Capítulo 18 – Hostilidades
El té estaba bueno.
Hojas de oro púrpura flotaban en el agua caliente. Cultivado aquí en Skycloud, cada cosecha fue bastante limitada. Esto fue del propio suministro del gobernador, entre el 10% superior en calidad. Los ciudadanos normales no solían tener la oportunidad de probarlo. Independientemente de las extrañas propiedades que tenía el té, era increíblemente refrescante. Por muy cansado que uno se sintiera, unos cuantos sorbos serían completamente rejuvenecedores.
Los bocadillos también estaban bastante bien.
Eran una especie de hojaldre de un agradable color dorado miel, hechos de frutas encurtidas en vino y vainilla cultivada localmente y envueltos en granos de la más alta calidad. Cada uno parecía pepitas de oro con incrustaciones de gemas colocadas en un plato de jade, tan hermosas que casi daba vergüenza comerlas.
Frost de Winter se sentó junto a la mesa de té y refrescos mientras un equipo de sirvientes estaba cerca. Estaban tan quietos que podrían confundirse con estatuas. Aparte de los sirvientes, solo estaba Frost de Winter en la sala de espera.
Antes de que se le permitiera entrar en la mansión del gobernador, Cloudhawk se vio obligado a limpiarse. De la cabeza a los pies y detrás de las orejas, las sirvientas designadas lo ayudaron a lavarse. Su cabello fue recortado y la ropa de viaje andrajosa fue reemplazada por un fino atuendo de seda. Solo una vez que estuvo presentable fue llevado al salón.
Nunca en toda su vida Cloudhawk había estado tan limpio. De hecho, lo hizo sentir incómodo y su piel se erizó como si estuviera cubierto de piojos. Especialmente desconcertante fue esta túnica de seda que le hicieron usar. Era como si no llevara nada en absoluto.
Al entrar, caminó sobre una delicada alfombra. Probablemente estaba hecho con las plumas del cuello de algún pájaro raro y cada paso que daba desde la puerta hasta donde esperaba Frost de Winter era como pisotear el salario mensual de un ciudadano normal.
Cloudhawk realmente no podía comprender el valor de todo esto. Viniendo de los páramos, era como una rata de alcantarilla que de repente se encontró en un palacio dorado. Todo era tan diferente, se sentía completamente fuera de lugar.
“Siéntate.”
El rostro de Frost de Winter bien podría haber sido tallado en un bloque de hielo. Era infinitamente frío e implacable y no levantó la cabeza ni siquiera cuando Cloudhawk se acercó. El soldado solo se ocupó de revisar la máscara, la ficha y el libro que Cloudhawk había traído consigo.
El asiento era suave y cómodo. Cuando se hundió en el cojín, Cloudhawk sintió que no quería volver a levantarse. El nivel de comodidad y relajación le era desconocido, por lo que se sentó en el asiento con una postura rígida. Parecía ridículo.
Por supuesto, el asiento estaba envuelto en el cuello de cuero de alguna criatura rara. Ni siquiera valía la pena tratar de medirlo, basta con decir que ninguna persona normal podría pagarlo. Sin pensar en el decoro, Cloudhawk tomó una de las delicadas tazas y se la llevó a los labios. El líquido púrpura dorado emanaba un aroma atractivo y lo bebió de un trago. Instantáneamente, sus poros se abrieron. Era la primera vez que probaba el té, pero le gustó.
Frost de Winter colocó con cuidado la ficha del cazador de demonios en la mesa entre ellos. “Conoces la identidad real de la persona a la que pertenece esta ficha.”
Cloudhawk se sirvió otro vaso de té sin reservas. “La hija del maestro Baldur.”
“Su Excelencia Selene Cloude es de hecho la hija del Maestro Baldur. Ella también es la cazadora de demonios más destacada que la Ciudad de Skycloud ha visto en cien años.” Recogió la máscara. “A menos que me equivoque, esta es la ‘Máscara de las Mil Caras’ del Maestro Baldur. Ella solo le daría esto a alguien en quien confiara completamente. Pero si sé algo sobre Lady Selene, es que no sentía más que desprecio incluso por las personas más talentosas de la Ciudad de Skycloud. ¿Cómo podría una mujer hermosa, orgullosa y talentosa como ella tener algún interés en alguien como tú?”
¿Así que ese era su verdadero nombre, Selene Cloude? ¡Ciertamente sonaba noble!
El nombre de la máscara también encajaba, ya que podía cambiarse a su antojo. Era excelente para mantener oculta la identidad de uno. En cuanto a la pregunta de Frost de Winter, tan llena de desprecio, Cloudhawk no le prestó mucha atención. Nunca le había gustado mucho lo que decía la gente. De todos modos, tenía razón.
Ella era notable, convirtiéndose en una cazadora de demonios de alto rango con solo 14 años. La mera idea de que alguien como ella fuera amiga de un habitante del páramo como él era lo suficientemente sorprendente como para hacer que los ojos de la gente se salieran de sus cráneos.
“Puedo explicarle esto al gobernador.” Tomó otro sorbo de té. “¿Cuándo volverá?”
Frost de Winter devolvió la máscara a la mesa. “Probablemente no en el corto plazo. Está en conferencia con el Sumo Sacerdote. Selene era como una hermana para mí y yo soy el único discípulo del gobernador. Decírmelo a mí es lo mismo que decírselo a él.”
“¿Sí?”
“Cuando el gobernador no está aquí, tengo la agencia para actuar con alguna autoridad limitada.” Habló con seriedad. “Por favor, dime qué ha pasado. Ha pasado un año y medio desde que Selene se escapó de la ciudad santa, un acto que violó las leyes de Skycloud y la orden de los cazadores de demonios. Ha causado una gran controversia, y aunque su familia intentará redimir su honor, se enfrenta a la amenaza de que le quiten su condición de cazadora de demonios. Necesitamos saber su paradero para poder ayudarla.”
“La Reina-… Lady Selene se había ido a los páramos. Su objetivo era matar a un demonio conocido como el Califa de las Arenas, de quien dijo que era responsable de la muerte del Maestro Baldur.”
Frost de Winter escuchó en silencio mientras Cloudhawk compartía su historia. Escuchó atentamente cada detalle, casi sin respirar, deconstruyendo cada palabra y dándole vueltas. Cloudhawk habló durante casi media hora, omitiendo los detalles más inconvenientes y centrándose en los hechos más importantes, especialmente la lucha con el demonio.
La historia de Cloudhawk finalmente llegó a su fin. Frost de Winter lo miró fijamente con el ceño fruncido.
Desde el principio hasta el final, no tuvo preguntas ni reacciones, solo se sentó allí como una escultura de hielo. Probablemente lo estaba organizando todo en su mente. Cloudhawk no estaba preocupado, había estado preparando lo que diría desde que dejó Puesto de Avanzada de Groenlandia. Había tenido meses para deliberar y afinar sus respuestas para que no hubiera lagunas en la lógica ni omisiones por descuido.
Por fin Cloudhawk no pudo evitarlo. Su mano se estiró y agarró uno de los deliciosos pasteles y se lo metió en la boca.
Sus sentidos explotaron con sabor, fragancia y textura tierna. Nunca antes había probado algo así, pero estaba tan delicioso que se tragaría la lengua por el sabor residual si pudiera.
Frost de Winter tamborileó rítmicamente con el dedo sobre la mesa. Después de pensarlo cuidadosamente, hizo una sola pregunta. “¿Mataste al demonio?”
“No, yo no. Nosotros. Selene y yo. Casi morimos y solo logramos gracias a la suerte. La cosa era demasiado fuerte incluso para Lady Selene. Realmente, es una casualidad que todavía estemos respirando.”
Cloudhawk no fue lo suficientemente tonto como para afirmar que había matado al demonio por su cuenta. Él había sido el que partió a la bestia por la mitad con un solo golpe, pero no era tan estúpido como para decirle a nadie que tenía ese tipo de poder. Incluso afirmar que un aficionado como él participó en la muerte de un demonio parecía absurdo cuando los seis lugartenientes del monstruo habían sido diez veces más que él.
“¿Cuál es tu propósito para venir aquí?”
“Lady Selene pensó que había servido bien a los cazadores de demonios, que tenía el potencial para convertirme en uno. Así que ella me envió aquí. Ella me dio pruebas para mostrárselas al gobernador para que pudiera ayudarme a construir una vida aquí.”
Sus peticiones no eran descabelladas. Había matado a un demonio, fue un gran logro. Nada más importaba, solo quería vivir aquí. Tener una casa pequeña, beber té como este, come pasteles como estos. Cuidarse, eso era todo lo que realmente quería.”
Frost de Winter procedió a recoger el Evangelio de las Arenas y lo revisó.
Todavía era joven y sus conocimientos eran limitados, pero el discípulo del gobernador conocía los artefactos demoníacos más famosos. El Evangelio de las Arenas era importante, solo un demonio poderoso podría comandar su poder.
Si había llegado a manos de este joven, significaba que lo que dijo era probablemente cierto. El demonio estaba muerto.
Además, la Máscara de las Mil Caras era una de las posesiones más preciadas de Selene. Después de todo, era lo último que le había dado su difunto padre. La ficha también era uno de los medios de identificación más importantes de un cazador de demonios de alto rango, y las marcas todavía estaban allí. Selene todavía estaba viva y bien, por lo que Cloudhawk no podría haber tomado la ficha por medios ilícitos.
Toda su evidencia estaba ahí, la historia era férrea. Lo que estaba diciendo tenía que ser cierto.
“Tengo una pregunta más.” Frost de Winter dejó el libro y procedió con tacto. “Si Selene se vengó, ¿dónde está ahora? ¿Hay alguien además de ti que pueda corroborar tu historia?”
En ese tiempo, Cloudhawk ya le había metido tres de los pasteles en la boca. No era de los que se aprovechaban de los demás, pero esto era increíble. No escuchó nada inusual en la pregunta de Frost de Winter. “Ella dijo que encontró una nueva pista y que quería quedarse en los páramos por un tiempo más para comprobarlo. Todo esto era tan grande que no pensé que fuera inteligente decírselo a nadie, de lo contrario llamaría la atención. ¿De qué otra manera iba a entrar en el Dominio de Skycloud sin causar revuelo?
El rostro de Frost de Winter se oscureció. “¿Qué descubrió ella?”
Cloudhawk respondió con un movimiento de cabeza. “No sé. Ella no me dijo.”
“Bueno, parece que tu suerte realmente es algo extraordinario.” Las cejas del soldado se fruncieron, luego se relajaron y luego se contrajeron de nuevo mientras murmuraba. Lo dijo no para estar de acuerdo con Cloudhawk, sino como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo. Cuando levantó la cabeza, sus ojos tenían una mirada extraña. Luego lo dijo de nuevo como para enfatizar. “Sí, mucha suerte.”
Fue entonces cuando Cloudhawk sintió que algo no estaba bien. Retiró la mano que había extendido para el cuarto bocadillo. “¿Tienes más dudas? Si no, me gustaría que organices una reunión entre el gobernador y yo.”
“Me temo que eso no va a suceder.”
La cara de Cloudhawk se congeló. “¿Qué?”
“¡Hombres! ¡Agarra a este espía!”
Los guardias de élite lo rodearon más rápido de lo que Cloudhawk podría pensar, cada uno blandiendo sus armas. Sus armas también eran diferentes de las de los soldados típicos. Envainados se veían similares, pero la estructura de la hoja era extraña. Eran claramente únicos.
Cloudhawk no había visto venir esto. “¡¿Qué estás haciendo?! ¡Estás cometiendo un error, maté a un demonio! ¡¿Cómo podría ser un espía?!”
“¿Crees que tus torpes trucos pueden engañarme?” Frost de Winter lo fulminó con la mirada mientras se levantaba de la silla. “Un sinvergüenza como tú ni siquiera tiene la calificación para llevar el equipaje de Lady Selene. ¿Te atreves a decir que te enfrentaste a un demonio y ganaste? ¡Absurdo!”
La ira de Cloudhawk se apoderó de él. “¡La evidencia está ahí, y tengo su ficha! ¡¿Qué razón tienes para dudar de mí?!”
“¿Evidencia? ¿Ficha?” Frost de Winter miró hacia la mesa. “Creo que Lady Selene debe haber sido capturada por el demonio. Ella no ha sido asesinada y, en cambio, el monstruo te envió con su ficha como ‘prueba’. Esta evidencia que afirmas es una artimaña, todo para instalarte aquí en la Ciudad de Skycloud como un espía.”
El rostro de Cloudhawk estaba torcido por la sorpresa y la furia. “Cada palabra que he dicho es verdad. ¡Calumnia, mientes!”
Frost de Winter se rió con frialdad. “Entonces déjame preguntarte, ¿cómo podría un debilucho como tú ayudar a Lady Selene? ¿Cómo pudiste atravesar miles de kilómetros a través de los páramos? Muy bien, si afirmas tener esta habilidad, entonces te daré la oportunidad de probarte a ti mismo. Defiéndete de solo tres de mis ataques y te creeré. Te llevaré ante el gobernador yo mismo. Si no puedes, entonces es una confirmación de que todo lo que dijiste es ficción y que eres un espía. ¡No se le permitirá desperdiciar el tiempo del gobernador con sus mentiras venenosas!”
Cloudhawk no entendió. ¿Qué pasó? ¿Por qué había llegado a esto? ¡No era así como se suponía que iba a ser todo esto!
Frost de Winter fue el discípulo elegido por el Señor Arcturus y un hombre de reputación en la ciudad santa. ¿Por qué estaba tan decidido a incriminar a Cloudhawk? Podía sentir su hostilidad, la situación era muy mala.
“¿Tienes miedo de que te descubran? ¡¿Ni siquiera te atreves a aceptar mi desafío y de alguna manera tienes el descaro de afirmar que puedes matar demonios?!”
Cloudhawk apretó los dientes. “¡Bien! ¡¡Vamos!!”
