Capítulo 13 – Arreglos hechos
La mayor diferencia entre las tierras elíseas y los páramos no era el paisaje. Fue la gente, el hecho de que cualquier persona nacida en un lugar u otro fue criada fundamentalmente de manera diferente, hasta los huesos. Los del páramo se vieron obligados a considerar la supervivencia por encima de todo, sin importar los medios, y lo hicieron sucumbiendo al instinto materialista. Por el contrario, los elíseos nacieron en una vida de abundancia en la que podían seguir la búsqueda de la fe y el honor.
El honor no era un concepto que Cloudhawk hubiera llegado a entender completamente todavía.
Por lo tanto, no entendía por qué elegiría morir aquí, sin compromiso, y regresar con su familia. No sabía cómo estos hombres podían matar indiscriminadamente a miles de habitantes inocentes del páramo, pero sacrificar desinteresadamente su propia vida por un compañero. Vivían bajo la gracia de los dioses, sin necesidad de alimento ni vestido, con la mente llena de firme convicción y fe. Los elíseos siempre estaban listos para cualquier oportunidad de mostrar su honor y valía.
Familia, amor, amigos, incluso la vida. Cuando se colocaban ante el altar de la gloria y la fe, eran fácilmente sacrificados. Era la raíz de la fuerza de los elíseos, esta convicción, y los protegía de los males del mundo.
Cientos de miles de soldados como este protegieron las Tierras Santas, inexpugnables e inquebrantables. ¿Cómo podría una organización como Átomo Oscuro esperar ganar?
Simplemente no podía entender y solo podía quedarse allí, atónito.
Los soldados del capitán se lo llevaron. Los demás se dispersaron para buscar en el área.
“¡Señor! Había ocho agentes de Átomo Oscuro. Uno escapó, uno sobrevivió y seis más murieron.”
Habían perdido cinco soldados y tres más estaban gravemente heridos. Six logró escapar de la escaramuza en buena forma. Tres de ese grupo comenzaron a buscar en los cadáveres cualquier información importante, y los tres restantes se pusieron a hurgar en el almacén.
“Encontramos una pequeña habitación escondida mientras buscamos en el almacén. Hay quince botes de lo que creemos que es gas venenoso.”
Cloudhawk llevó a Barb y Squall al almacén. Dentro encontraron una docena de recipientes de vidrio en una habitación secreta, tal como dijeron los soldados. Un desagradable líquido verde se derramó dentro, burbujeando constantemente como si estuviera buscando una excusa para explotar.
“Creo que leí sobre algo así en un libro. Lo llamaron pesadilla verde, es un químico tóxico. Supuestamente está hecho de partes refinadas de animales del páramo y se evapora a temperatura ambiente en una nube tóxica. ¡Es algo realmente desagradable, si estos botes se rompieran, probablemente mataría a todos en el Sandbar!” Barb se sorprendió al encontrar materiales tan peligrosos aquí. Se palmeó todo el pecho para contener los latidos de su corazón. “Maldita sea, eso no es broma. ¡Si los rebeldes hubieran usado esto, estaríamos todos muertos!”
Los soldados al alcance del oído escucharon esto y sintieron que un escalofrío les recorría la columna vertebral. ¡Los espías eran más peligrosos de lo que pensaban!
Nadie se apresuró a manejar los botes por temor a que un solo desliz pudiera matarlos a todos. Solo Squall siguió buscando a tientas. Vio un caso oscuro discreto cerca.
“¡Oye, mira esto!” Abrió el estuche y sacó una hoja de pergamino. “Esto se parece a la Ciudad de Skycloud, ¿no?”
Los demás se reunieron alrededor.
De hecho, era un plano de Skycloud, y con una impresionante cantidad de detalles.
“Todo este veneno y una imagen de Skycloud… ¿qué estaban planeando?”
“Sea lo que sea, no fue nada bueno.”
“Dámelo, necesito revisarlo.” Cloudhawk se lo quitó a Squall. ¿Era esta la información que Adder buscaba? No, no es probable. Le había dicho a Cloudhawk que estaba buscando un mapa. Les ordenó que siguieran buscando. “Sepárense, estamos buscando un mapa. Dámelo si encuentras algo.”
Los soldados continuaron revisando el contenido del almacén.
Tres minutos después, uno de ellos gritó: “¡Señor, creo que lo encontré!”.
Cloudhawk fue hacia el soldado que llamó y le quitó el mapa. Éste había sido encontrado en el cuerpo del hombre con la barba de chivo. Era viejo y, a juzgar por la textura, estaba hecho de cuero animal mutante de alta calidad. Cloudhawk no pudo entenderlo ni pies ni cabeza. Por un lado había una cordillera, y por el otro un revoltijo de letras y símbolos que tenían poco sentido.
Extraño.
Era un mapa, pero no había ningún tipo de etiqueta o marcas de identificación.
Barb se acercó sigilosamente y, con la curiosidad ganando lo mejor de ella, alcanzó un pico. Arrugó la nariz pensando y luego miró a Cloudhawk. “¿Qué es esta cosa rara?”
“Me llevo esto. Se trata de mi misión, así que asegúrate de mantener la información en secreto. Tenemos que asegurarnos de que nadie lo encuentre, ¿entiendes?”
“¡Sí, señor!”
¿De alguna manera el mapa irregular estaba involucrado con la misión del cazador de demonios? No entendían cómo exactamente, pero eran demasiado flojos para descifrarlo. Cloudhawk lo tomó junto con los planos para sí mismo. La misión había terminado, y aunque todavía había que limpiar, todos habían resultado heridos en algún grado durante la escaramuza. El resto podría ser manejado por sus superiores.
Cuando Cloudhawk regresó al bar, encontró a Viejo Cardo y Asha esperando ansiosamente.
El viejo Cardo dejó de juguetear con su brazalete cuando Cloudhawk se acercó y suspiró. “He oído…”
“Está hecho.” Cloudhawk asintió. “Squall fue de gran ayuda, sus acciones serán de gran ayuda. Estoy seguro de que la Ciudad de Skycloud lo recompensará por sus esfuerzos.”
El Viejo Cardo dejó escapar un largo suspiro. Al final había sido más miedo que peligro, había tomado la decisión correcta.
Adder se acercó a la barra con una bebida en la mano. “Tenía razón sobre ti. Me sorprende que lo hayas hecho tan rápido.”
“Dijiste simple y tenías razón.” Cloudhawk se volvió hacia él y colocó el mapa sobre la barra. El sarcasmo goteaba de su respuesta, así como una gran cantidad de irritación. “Esto es lo que querías, espero que no me estuvieras engañando.”
“Trabajaste duro, tómate un trago.” Adder no mostró ni una pizca de culpa. Empujó el vaso frente a Cloudhawk a cambio del mapa. Mientras lo miraba, sus pupilas se contrajeron y sus cejas se juntaron mientras murmuraba casi para sí mismo. “Hm… encriptado. El tipo fue cuidadoso, tomará tiempo descifrar su código.”
Su reacción le demostró a Cloudhawk que este era el mapa que estaba buscando. ¿De dónde salió este tipo? ¿Para qué quería el mapa?
Adder aplaudió ligeramente y un par de sirvientes le trajeron a Asha. Él le revolvió el pelo con cariño. “Muy bien pequeña, a partir de hoy puedes considerarme tu padre adoptivo. Mientras estés aquí en el Sandbar, no dejaré que nadie te moleste. ¿Qué dices?”
Los ojos de Asha destellaron hacia Cloudhawk por un momento antes de responder. “¡Está bien, sí!”
Adder era un hombre misterioso. Su nombre olía al estilo del Páramo, pero él no era de allí. ¿Vino de Skycloud? Eso no parecía probable, si lo era, todo lo que estaba haciendo no tenía mucho sentido.
Así que tal vez él era un verdadero ciudadano de las tierras fronterizas. Pero realmente no importaba de dónde venía, a Cloudhawk no le importaba. Mientras mantuviera su promesa de cuidar de Asha.
Ella era solo una chica simple, Adder no tenía ninguna razón para causar problemas al faltar a su palabra.
Por fin Cloudhawk pudo dejar una de las preocupaciones que llevaba en el corazón. Llevó a Asha afuera para que pudieran hablar a solas y le preguntó directamente. “¿Estás seguro de que quieres quedarte aquí? Todavía estás a tiempo de cambiar de opinión.”
“No, ya he decidido que quiero quedarme aquí. El Jefe Adder parece un hombre confiable.” Asha le devolvió la mirada, sus ojos llenos de aprecio. “Gracias. Sin tu ayuda no habría llegado hasta aquí.”
“Tengo que asumir alguna responsabilidad por la muerte de Coppertooth. En cierto modo fue mi culpa. Te lo debía.”
Pero ella negó con la cabeza. “No se te puede culpar por lo que le pasó a Coppertooth. Esa era nuestra vida.”
“Todo está en el pasado ahora.” Cloudhawk miró hacia el cielo oscuro, las estrellas se reflejaban en sus ojos. “Me iré pronto. Te deseo una vida larga y pacífica.”
Asha asintió. De repente sintió una gran tristeza… pero conocía su lugar. Su destino estaba aquí en el Puesto del Sandbar.
Cloudhawk la dejó y se dirigió a un hotel. En el camino escuchó el sonido de pasos rítmicos en el pavimento: se acercaba un contingente de soldados, vestidos con armadura Skycloud, unos cincuenta de ellos. Hizo una pausa cuando los vio, pero mantuvo la compostura. Tenían que haber oído la noticia.
Su destino era la estación militar temporal.
Cloudhawk observó desde afuera cómo la mano derecha del capitán, Knives, y varios de los guardias conducían a un anciano marchito para encontrarse con ellos. Sabía qué destino le esperaba al rebelde. Los soldados de Skycloud usarían todos los métodos que conocían para torturarlo hasta que exhalara su último aliento.
Una punzada inevitable se deslizó en el pecho de Cloudhawk.
Átomo Oscuro o la Ciudad de Skycloud, ¿quién iba a decir cuál era bueno o malo? ¿Podría llamarse inocente? Cloudhawk sabía muy poco del mundo, pero ya había llegado a comprender algo sobre su naturaleza.
La cruel realidad era que para llegar a la cima se construía un camino con los cuerpos de los muertos, usando su sangre como argamasa. Era cierto para un solo hombre o para toda una organización. Nada de eso interesó a Cloudhawk. No quería llegar a la cima, solo quería un lugar seguro y tranquilo para vivir el resto de su vida.
Los gritos que salían de la estación de guardia eran como púas venenosas para los oídos de Cloudhawk.
Presionó sus manos a los lados de su cabeza para tratar de bloquearlo y huyó a su alojamiento como un soldado derrotado. Con respiraciones agitadas, se paró frente a un espejo y lentamente se quitó la máscara. Una cara inmadura y hermosa le devolvió la mirada.
Cloudhawk aún no había cumplido los 16 años, pero parecía mayor de lo que era. Había vivido en un ambiente implacable que lo obligó a crecer, pero más que eso, el último medio año lo había cambiado.
Había aceptado la misión de Adder porque se sentía en deuda con Coppertooth y quería encontrar un lugar seguro para Asha. Finalmente se pagó lo debido, pero se pagó con sangre. Cloudhawk sintió como si una mano de la oscuridad lo empujara hacia adelante y no importaba cuánto luchara, no podía escapar de su agarre. Todo lo que podía hacer era mantener los ojos abiertos.
¿Era este el destino?
¡Estallido!
Cloudhawk estaba disgustado por la cara en el espejo. Metió su puño a través de él y las hermosas facciones se rompieron en un millón de pedazos brillantes. Quedó sangre, manchada en el centro, pero Cloudhawk no sintió nada. Echó un vistazo a la cama del hotel y optó por acurrucarse en un rincón.
Una cama cómoda no lo hacía sentir seguro.
La esquina, con paredes a su espalda, era un lugar mucho más agradable para reclinar la cabeza.
