Capítulo 12 – El deber de un soldado
Barb no era una debilucha, pero era nueva en su papel de cazadora de demonios. Un gruñido recién acuñado. Sin embargo, este segundo que podía aparecer y desaparecer a su antojo, así como obligar a la arena a cumplir sus órdenes. Como mínimo, significaba que tenía un par de reliquias a las que recurrir.
Para un cazador de demonios novato, un bastón de exorcista se consideraba un tesoro. El hombre enmascarado tenía varios, por lo que el pensamiento convencional sugería que no era un típico cazador de demonios.
Al recordar sus encuentros con la orden, Buzzard notó que a menudo un cazador de demonios novato acompañaba a un miembro más antiguo. Después de algunas misiones en las que el novato podría obtener el entrenamiento y la experiencia necesarios, podría emprender el camino por su cuenta. Era en esencia una relación estudiante-maestro. ¿Era este hombre enmascarado el mayor cazador de demonios?
Buzzard podía sentir el poder de su oponente. Era más débil de lo que podría haber pensado, pero claramente tenía una experiencia más amplia. Un novato usó su poder salvajemente sin pensar en la conservación, mientras que alguien con más experiencia supo usar su fuerza limitada en el mejor momento posible. El hombre enmascarado tenía ese conocimiento.
Habían pasado noticias a través de la base de que un cazador de demonios influyente había llegado recientemente. Se dice que su primera orden del día había sido hostigar a un contingente de soldados. ¿Era este el mismo hombre?
Eso no era importante en este momento. Buzzard estaba herido y necesitaba escapar.
Cloudhawk estaba lo suficientemente cerca como para ver bien la apariencia del hombre de nariz aguileña. Efectivamente, era Buzzard, el hombre de Átomo Oscuro. No tenía otra opción, un momento de vacilación podría significar un desastre en una pelea como esta. Aunque no tenía ningún deseo de luchar con la organización rebelde, no podía contenerse ni mostrar piedad. Apretó el gatillo y permitió que la ballesta escupiera un torrente interminable de virotes mortales. Una tras otra, las flechas compactas fueron colocadas y disparadas.
Buzzard esquivó lo mejor que pudo, pero recibió dos más en el muslo.
Siete rayos brotaron de su cuerpo. Eran lo suficientemente poderosos como para atravesar a una persona a esta distancia, pero Buzzard tenía un cuero resistente debajo de su ropa exterior. Agregue a eso su físico robusto de años de entrenamiento físico y las flechas se detuvieron cuando quedaron atrapadas en su músculo duro. Ninguno penetró lo suficientemente profundo como para lesionar sus órganos.
No fueron fatales, pero eso no significaba que los pernos fueran ineficaces. Las toxinas paralizantes que usaron ya estaban funcionando a través de su sistema, podía sentir un entumecimiento progresivo que se apoderaba de él. Desde cerca, un grito llegó a su oído. Era el hombre con la gran espada que había venido a salvar.
A él también lo habían golpeado y el veneno se había cobrado su precio. Su mente se movía lentamente y su tiempo de reacción se embotaba, como si estuviera tratando de moverse a través de un lodo espeso. ¿Cómo podría protegerse del capitán y Squall si apenas podía moverse?
¡Thud!
Él cayó al suelo. Squall enterró sus dos espadas cortas en el pecho del hombre. El capitán siguió decapitándolo con su guja. Su cabeza rodó hacia otro lado, mirando al vacío con ojos vidriosos. Buzzard vio esto y retrocedió, buscando un medio de escape mientras Squall y el capitán se volvían hacia él. Barb también se había puesto de pie, con su bastón de exorcista en mano. Con Cloudhawk, que hizo cuatro a uno, estaba rodeado por todos lados.
Cloudhawk no se apresuró a continuar la pelea. Su voz era fría cuando habló a través de la máscara. “Buzzard. Ríndete, no tiene sentido seguir luchando.”
Cloudhawk no tenía mala voluntad hacia Átomo Oscuro, no quería ofender a los aliados potenciales si no tenía que hacerlo. Si Buzzard se rendía, tal vez podría encontrar una manera de dejarlo ir sin que nadie lo supiera. Era mejor que quemar el puente por completo.
“¡Jefe Buzzard! ¡Corra!”
Una figura que lucía numerosas heridas se abrió paso a través de un círculo de soldados. Su abdomen estaba desgarrado y sus tripas habían comenzado a derramarse, pero él luchó con furiosa locura. Abrió su capa para revelar un chaleco que estaba cubierto de secciones de tubería.
Tales eran los hombres recomendados por el anciano. Estaban heridos, moribundos y rodeados por el enemigo. Pero la crueldad del fuego no conocía la moral, y morirían junto con sus enemigos si llegara a eso.
El capitán de la guardia y Squall miraron en estado de shock. Le dio a Buzzard el margen de maniobra suficiente para saltar sobre el más débil de sus oponentes, Squall.
“¡Perros de Skycloud! ¡Esta noche moriremos juntos!”
El hombre cubierto de explosivos sonrió satisfecho una vez que Buzzard se liberó. Al menos su muerte significaría que un hermano del Átomo Oscuro seguiría vivo. Fue una muerte digna. Agarró el detonador en su mano, el pulgar sobre el botón mientras una ferviente locura se apoderaba de su rostro. Corrió hacia Cloudhawk.
¡Quince metros! ¡Diez!
El gordo capitán no sabía cómo detenerlo.
Un explosivo estándar con un fusible era bastante fácil: simplemente extinguirlo. Pero el chaleco suicida que este usaba solo necesitó medio segundo para que presionara el botón. Todo lo que necesitaba era acercarse lo suficiente.
Un bastón negro silbó en el aire. Con un ruido sordo repugnante y un gorgoteo patético, la punta de tres filos del bastón se deslizó a través de la garganta del hombre.
Barb le rugió. “Pedazo de mierda, ¿crees que puedes eliminar al mayor? ¡Muérete solo, idiota!”
Cloudhawk la agarró y tiró de ella hacia atrás. “¡Muévete!”
Cuando su conciencia comenzó a desvanecerse, el terrorista suicida usó sus últimas fuerzas para presionar el botón. La explosión resultante fue ensordecedora. El Sandbar tembló y las frágiles casas de adobe que se encontraban a unas cuadras de distancia se desmoronaron. El centro de la detonación fue la catástrofe absoluta.
¡El atacante era más que un criminal sin sentido!
Muchos fueron lanzados hacia atrás o tirados al suelo, incluso Cloudhawk se derrumbó en un aturdimiento ciego. Había estado más cerca del radio de la explosión, por lo que el impacto le había sacudido el cerebro y tardó en recuperarse.
La carrera suicida del atacante casi noquea a su líder. El capitán de la guardia reunió a algunos hombres y corrió hacia donde yacía Cloudhawk. Nadie consideró que pudiera haber alguien más en el almacén: el hombre de la barba de chivo.
Sus ojos estaban rojos. Las lágrimas corrían por sus mejillas.
Muerto. Todos muertos. Habían sido sus hombres fieles, leales y llenos de potencial. Ninguno de ellos se había salvado de esta escoria asesina. Fue como un cuchillo en su corazón.
Los soldados aún se estaban recuperando de las acciones repentinas y violentas del atacante suicida. Buzzard se las arregló para derribar a dos a un lado, deslizándose por delante de ellos y de vuelta al interior del viejo rebelde.
Se había debilitado. El veneno estaba en pleno efecto. “No es bueno. ¡Tenemos que irnos!”
“No podemos escapar los dos. Me quedaré atrás y los detendré, ¡tienes que escapar!”
“¡No, sal de aquí y te los quitaré de encima!”
“¡No hay tiempo para esto!” El anciano miró a Buzzard con ojos rojos e hinchados. “No olvides tu misión. Tienes que devolverle esa inteligencia a nuestro líder. ¡Ve rápido! ¡De lo contrario, las muertes de los chicos fueron en vano!”
Buzzard le devolvió la mirada por unos momentos, luchando con la decisión. Apretó los dientes contra el amargo conocimiento de que nada de lo que dijera iba a cambiar lo que sucedió aquí. Hizo lo único que se esperaba de un hombre y le hizo una promesa. “Ganaremos. Mientras respire y haya sangre en mis venas, mataré hasta el último de estos bastardos. Te prometo que te vengarás.”
El anciano respondió con una sonrisa triste. “Es una pena que no veré tu gran trabajo por mí mismo. Cuídate.”
Las poderosas piernas de Buzzard volvieron a moverse, enviándolo al abrazo protector de la noche.
“¡Maldita sea! ¡Ese bastardo se escapó!”
“¡Todavía hay uno aquí! ¡Atrápalo, veremos lo que sabe!”
El hombre de la barba de chivo se paró tranquilamente frente a los soldados invasores. La determinación ardía en sus ojos mientras sacaba un arma de su cinturón con la mano derecha. Era una pistola, algo así como una pistola, pero su cañón era del ancho del brazo de un niño.
¡ESTALLIDO!
La cabeza de uno de los soldados explotó como una sandía demasiado madura. El arma del anciano la había volado en astillas.
Los desafortunados compañeros de los soldados se detuvieron y miraron con horror. Pensaron que era un anciano débil, no un tirador mortal. No habrían corrido hacia él directamente si lo hubieran sabido. Mientras volvían a evaluar la situación, el anciano estaba en movimiento, porque sabía que su muerte estaba cerca. Le dio el coraje para hacer lo que tenía que hacer.
El anciano pasó por encima del cadáver de su primera víctima, levantando de nuevo su arma. Esta vez apuntaba a Cloudhawk, que acababa de ponerse de pie tambaleándose. Todavía no se había recuperado del impacto de la explosión y mucho menos se había orientado en la neblina que dejó la explosión. Cloudhawk no podía verlo, pero en el momento en que el cañón se niveló en su dirección, la picazón familiar del peligro llenó su mente.
‘¡No es bueno! ¡Demasiado tarde para salir del camino!’
El anciano era un tirador consumado. Tomó toda su rabia, tristeza y arrepentimiento y los concentró a través del cañón de su arma mientras apretaba el gatillo. La bala salió disparada del cañón, directo a Cloudhawk. El tiempo pareció detenerse en este instante cuando, de repente, una figura corpulenta pero ágil se arrojó frente al joven del páramo.
¡Estallido!
La guja del capitán de la guardia se hizo añicos, seguida por la pieza del pecho de su armadura. La sangre brotó de su herida y llenó su boca cuando golpeó el suelo.
¿Por qué lo hizo? El capitán no podía decir. Él simplemente… reaccionó.
Incluso cuando la bala le desgarró las entrañas, no hubo miedo. De hecho, sintió orgullo, esto era digno de muerte para un soldado.
Dio su vida luchando contra el odiado Átomo Oscuro. Además, cambió su propia existencia humilde para que un cazador de demonios honorable pudiera continuar con el buen trabajo. Fue el momento más grande en todos sus años en este mundo.
La muerte no era algo a lo que temer. Morir por la fe era morir sin remordimientos.
Sus hombres corrieron hacia donde yacía, tratando de presionar la herida abierta en su pecho para detener el flujo de la inundación. Nada de lo que hicieran podría detener la marea roja que burbujeaba de él, salpicando sus rostros. Lágrimas calientes se mezclaron con la sangre de su líder. “¡Capitán!”
Cloudhawk simplemente se quedó allí conmocionado y consternado.
El capitán de la guardia recibió una bala por él.
El cañón de mano del anciano solo podía disparar dos rondas antes de necesitar recargar. Ambos estaban gastados, por lo que no pudo defenderse cuando llegó un soldado y le estrelló el arma contra el cráneo. El anciano quedó inconsciente.
Cloudhawk se arrodilló junto al capitán que luchaba por respirar por última vez. “¿Por qué hiciste eso?”
El gordo luchó por mantener los ojos abiertos, jadeando mientras sus pulmones se llenaban de sangre. Pero su rostro regordete se dividió en una sonrisa. “Soy un soldado.”
Eso era un soldado, un defensor. Proteger todo lo que pudiera era su deber.
“Un grupo como átomo Oscuro nunca se rendirá. Siempre están planeando alguna forma de destruir la ciudad santa, de matar a tantas personas como puedan.” El capitán agarró el brazo de Cloudhawk con su mano empapada de sangre. “Terminé, pero señor… sus hombros llevan una carga más pesada. Tienes que detenerlos. Protege a nuestra gente. Protege nuestra tierra…”
Mientras Cloudhawk miraba al soldado, tenaz incluso en sus últimos momentos, su corazón estaba pesado. Estos soldados no sabían que eran solo herramientas. Desde el principio estaban tan agradecidos con él que no podía tomar su fe o confianza.
“Knives, hazme un favor.” le dijo el capitán al soldado de la nariz rota. Le tomó la mano y lo miró fijamente con solemnidad, como si fuera la cosa más importante del mundo. “Cuando muera, envía mi cuerpo de regreso a casa… llévame de regreso a mi madre. Recuerda decirle que morí valientemente. Yo… no fui una vergüenza…”
Knives frotaron las lágrimas de sus ojos. “Capitán… lo haré.”
“Creo que estará orgullosa de mí.” Él sonrió, una sonrisa llena de autosatisfacción. “Gracias, señor… por darme la oportunidad… de irme a casa con honor. Si hay una próxima vida… me aseguraré de pagarte… de vuelta.”
Los ojos del capitán de la guardia se cerraron.
