Capítulo 119 – Poner fin a la farsa
El dragón de hielo de Frost se partió en dos en el momento en que se encontró con la onda de choque. El ataque de Cloudhawk pasó como si ni siquiera estuviera allí. Cuando Frost vio que su táctica había fallado, arrojó su lanza entre él y la explosión. La inminente colisión lo arrojó una docena de metros atrás. Golpeó el suelo con fuerza suficiente para romper huesos y yació tirado en el suelo, cubierto por su capa sucia y andrajosa. La armadura que lo protegía también resultó gravemente dañada.
El caballero comandante de los Caballeros del Esplendor ya no tenía fuerzas para mantenerse en pie. Todo lo que pudo lograr fue ponerse de rodillas con la ayuda de su lanza. La sangre goteaba de las comisuras de su boca, enrojeciendo su ropa blanca como la nieve.
¡Ganó! ¡Cloudhawk ganó!
¡Un sinvergüenza sin nombre logró derrotar a uno de los cazadores de demonios más destacados del dominio Skycloud! Si esta noticia saliera a la luz, se crearía un escándalo como nunca se había visto en las tierras elíseas.
Incluso Cloudhawk quedó atónito por lo bien que había ido. Con la ayuda de la piedra, Cloudhawk había aumentado sus poderes en un grado tremendo. Sin embargo, el poder no era suyo, fue tomado prestado del mar de energía psíquica encerrado dentro de la piedra. Era una fuente de fortaleza y, sin embargo, tenía muchas restricciones. El tiempo, por ejemplo. Tomó tiempo ponerlo en práctica, y pasaría algún tiempo antes de que Cloudhawk pudiera recurrir a él nuevamente.
Esta gran fuente de poder era buena para dar un golpe final, pero no podía apoyarse demasiado en ella.
Por fin, Frost logró volver a ponerse de pie. Las sinuosas ráfagas de aire frío que rodeaban el helado canto fúnebre habían desaparecido, su poder se había agotado. Es más, el daño que había sufrido era significativo. Pero eso no lo detuvo. Cloudhawk había visto lo que Selene podía hacer cuando su fuerza mental se había ido, y supuso que Frost era muy parecido. Si se acercaba, tenía suficiente fuerza corporal para derribar a Cloudhawk.
El golpe no había derribado por completo la voluntad de Frost. El caballero comandante era definitivamente un enemigo digno de temer.
Para entonces ya habían llegado sus refuerzos y rodearon al pequeño grupo. Cloudhawk y el Escuadron Tártaro ya no tenían la ventaja de los números, ambos lados estaban casi igualados. Con Frost casi fuera de escena, su fuerza también era comparable. Si esta lucha continuara, ambos bandos sufrirían.
“¡Capitán! ¡Te ayudaremos!
Voces familiares lo llamaron, seguidas de pasos corriendo. Estaban llegando más aprendices del Escuadrón Tártaro. Al poco tiempo la mayor parte de su equipo estaba a su lado. Treinta combatientes, ninguno de ellos fácil de convencer. Frost y su gente no fueron suficientes para detenerlos.
Una oleada de alegría resonó en el corazón de Cloudhakw. Llegaron justo a tiempo.
Su equipo rodeó a Frost y sus hombres, cuyos rostros mostraban ceños fruncidos de ira y angustia. ¿Todos los aprendices del valle habían elegido la deserción?
Una oscura sonrisa curvó los labios de Cloudhawk. “Atrápenlos.”
Mientras el Escuadrón Tártaro se preparaba para cumplir, las circunstancias cambiaron nuevamente.
“¡¿NO HAN CAUSADO SUFICIENTE PROBLEMAS?!” Una voz tronó por encima del estrépito.
Una explosión de energía cian atravesó el campo y separó al Escuadrón Tártaro de los hombres de Frost. El sonido provocó un escalofrío entre los aprendices, y se giraron para ver un rostro lleno de cicatrices mirándolos. Estaba acompañado por una imponente armadura que se abría paso pisando fuerte, así como por una figura ágil que caminaba en el aire. Cuando se posó entre los aprendices, tenía un látigo reluciente en la mano.
Los aprendices habían visto por sí mismos lo que podía hacer ese látigo. Si Natessa realmente quería usar esa cosa, nadie la detendría.
Habían llegado los instructores Windham, Cutter y Cenhelm. La pequeña rebelión de Cloudhawk había terminado.
“¿Qué mierda han hecho, idiotas? No ayudarán, está bien. ¿Pero esto?” Eckard Cutter estaba absolutamente furioso. Sus ojos estaban fijos en Frost. “¿Y qué mierda estás haciendo aquí?”
“El Escuadrón Tártaro se encargó de desobedecer las órdenes militares directas. Comenzaron a atacar a fuerzas amigas y permitieron escapar a potenciales terroristas.” Frost estaba en una situación difícil. Obviamente estaba herido, pero luchó por mantener la dignidad y el mando en su voz. “¡A menos que quieras que todo el valle esté implicado en su traición, exijo que sean ejecutados en el acto!”
Los rostros del instructor se pusieron rígidos.
Frost resultó herido.
Los gigantes del Valle Infernal eran cazadores de demonios experimentados 1. Sabían de lo que Frost era capaz. Pero también podían decir por los signos de daño en el campo de batalla que alguien había usado un poder equivalente al de un maestro cazador de demonios y que Frost era el objetivo. ¿De dónde había salido tal poder?
Natessa siguió el suelo hendido, lo que llevó su mirada a Cloudhawk. Su expresión desapasionada dio paso a la sorpresa. ¿Fue él? ¿Había hecho esto? ¿Cómo?
Frost habló de nuevo, su voz fría por la malicia y la autoridad. “Instructores, ¿están ignorando una orden de su oficial superior?”
“¡¿Dejarás de intentar presionarnos con tu autoridad?!” El temperamento de Eckard finalmente se calmó y le gritó al maltrecho comandante. “Si estos imbéciles viven o mueren es una decisión que toma el valle. ¡Podemos encargarnos de nuestros propios malditos asuntos! De todos modos, sólo llevan dos malditos meses entrenando. Ni siquiera les han enseñado cómo comportarse en una misión, pero insististe en tenerlos aquí. ¡Fue una puta planificación de mierda, así que hay mucha culpa que repartir!”
Los ojos de Frost se endurecieron y reunió toda la dignidad y supremacía dentro de él. “¿Quieres culparme por esta lamentable exhibición?”
Si había una sola palabra para describir a Eckard, era directa. “¡Maldita sea, te estoy culpando!” 2
Estaba hablando con el líder de hombres alabados como héroes en todo el dominio. Frost todavía se las arreglaba para mantener la calma, ¡pero los demás estaban al borde de un disturbio! Este feo bárbaro estaba encubriendo los errores de sus subordinados, era obvio. Dadas las conexiones de Frost, ¿no temía que lo encarcelaran inmediatamente?
“Pedimos disculpas por molestarlo con esto,” La encantadora voz de Natessa intervino. “El Valle Infernal fue establecido como un brazo del poder de Skycloud por el honorable gobernador y está poblado por miembros del ejército del dominio. Sin embargo, desde nuestros inicios siempre hemos operado únicamente bajo nuestra propia discreción. Incluso el Maestro Arcturus y el Gran General Polaris sólo pueden dar órdenes generales, no tienen influencia sobre nuestros asuntos internos. No somos soldados de Skycloud y no estamos sujetos a las leyes y restricciones que eso implicaría. Por ello, lamentamos recordarle a Su Excelencia que no tiene derecho a exigirnos ninguna acción. Estos hombres y mujeres jóvenes han cometido un crimen grave y serán castigados una vez que regresemos al valle. En cuanto a los aldeanos que escaparon, enviaré hombres a las montañas para asegurarme de que sean perseguidos. No se preocupe.”
Los ojos azul cristalino de Frost la miraron como dagas heladas. “¿Y si protesto?”
“Este asunto está fuera de su control, Maestro de Winter.” La voz de Natessa permaneció perfectamente tranquila.“ El Ejercito Infernal maneja los negocios de una manera muy poco tradicional. Si nos amenazan, o si alguien intentara violar nuestra independencia, estoy seguro de que el Gobernador entendería nuestra necesaria respuesta.”
La ira se retorció dentro del caballero comandante y surgió en su rostro como una horrible sonrisa. “¿Me estás amenazando?”
Natessa se mostró tan evasiva y desapasionada como siempre. “Muchos de los miembros del Escuadrón Tártaro provienen de familias nobles. Me gustaría saber cómo piensas explicarles por qué sus hijos fueron ejecutados en suelo elíseo. Me imagino que te preguntarán en qué tipo de misión estaban en primer lugar. Es usted un hombre ambicioso, Su Excelencia. Si desea seguir ascendiendo en la escala social, necesitará el apoyo de estas familias. Estos son asuntos importantes por considerar. Debes pesarlos con cuidado.”
Eckard sólo pudo fruncir el ceño y quejarse. Los puntos de Natessa obviamente tuvieron más efecto que los suyos.
“Muy bien.” Frost miró a cada uno de los instructores por turno. Había llegado a comprender que hoy no se saldría con la suya. Seguir insistiendo en el tema sólo lo avergonzaría aún más. Él agitó brevemente una mano. “Vamos.”
Frost de Winter sacó a sus tropas derrotadas del campo.
Los miembros del Escuadrón Tártaro apenas podían creer lo que veían. ¿Qué les había pasado a estos odiosos instructores, que de repente actuaban como defensores? ¿Por qué preferirían escupir en la cara del caballero comandante y arriesgarse a enojar a un futuro líder de Skycloud?
El resto del Ejército Infernal ya lo había alcanzado. Varios cientos de soldados rodearon a los aprendices.
Fue entonces cuando Eckard dirigió su furia hacia ellos. “Hijo de puta… deténganlos a todos. ¡Los voy a desollar, idiotas, por lo que han hecho!”
La misión había terminado. Teal Ridge había sido borrado de la existencia. No quedaba ni un alma viviente en las ruinas del pueblo.
Medio día después llegó un regimiento del ejército de Skycloud y comenzó las operaciones de limpieza. La historia que publicaron fue la siguiente: En represalia por los ataques de Frost de Winter al Átomo Oscuro en los páramos, los terroristas arrasaron Teal Ridge. Aunque el Comandante Frost se apresuró a ayudar a la aldea lo más rápido que pudo, ya era demasiado tarde. Logró exterminar el elemento pagano escondido en el dominio Skycloud, pero la aldea se perdió.
La noticia de lo ocurrido en Teal Ridge enfureció a la población y el alistamiento militar se duplicó en la mayoría de las zonas. La enemistad hacia Átomo Oscuro alcanzó nuevas alturas y se escucharon maldiciones contra los terroristas en cada rincón del dominio Skycloud.
“¡Diecinueve!”
“¡Veinte!”
“¡Suficiente! Es todo por hoy.”
Cloudhawk se desplomó en el suelo, con la espalda cruzada por desagradables cortes de los látigos. Estaba cubierto de sangre de pies a cabeza. Sus acciones en Teal Ridge habían molestado profundamente a los instructores, por lo que su equipo fue sentenciado a cien latigazos repartidos en diez días. Cloudhawk, como líder, recibió el doble de castigo. Veinte latigazos al día, durante diez días.
También fue destituido de su cargo de capitán. El Escuadrón Tártaro sería comandado directamente por los instructores a partir de ahora.
En realidad, Cloudhawk estaba contento con el resultado. Veinte latigazos ciertamente no fueron algo feliz, pero su cuerpo era mucho más robusto que el de una persona promedio. Las constantes palizas en realidad lo endurecieron y aceleraron el potencial latente de ese extraño virus que vive en su torrente sanguíneo. Le hizo más tenaz, le sirvió como una especie de entrenamiento físico.
“Maldita sea… ustedes no saben el significado de ‘ir con calma’, ¿verdad? Pensé que éramos amigos.” Cloudhawk estaba tendido en una camilla, haciendo todo lo posible por ignorar el dolor que lo apuñaló hasta los huesos. No funcionó. Era tan malo que su visión comenzaba a oscurecerse, pero apretó los dientes y luchó por mantener los ojos abiertos. Incluso logró darles a los amargados instructores una sonrisa descarada. “Oh, claro”, dijo con curiosidad, “¿Cómo crees que Frost se tomará todo esto? Espero que no les cause demasiados problemas.”
Los gigantes del Valle Infernal se quedaron sin palabras. Este tipo era absolutamente descarado 3. No parecía que su cruel castigo fuera un gran disuasivo.
“¿Cómo crees que pudiste sacar a esa gente del pueblo?” Natessa habló en voz baja, pero su voz era enigmática. “¿No te resultó demasiado fácil? ¿No fue todo muy bien?”
Cloudhawk recordó y, de hecho, todo pareció funcionar bien. Las fuerzas de Frost habían llegado a la ciudad mucho antes de que se topara con él, entonces, ¿por qué no fue directamente hacia Cloudhawk? Fue caótico, claro, pero Frost fácilmente le habría tendido una emboscada en cualquier momento y luego habría negado haberlo matado. Él estaba allí rompiendo órdenes, después de todo, ¿qué podría haber dicho el Ejército Infernal después del hecho?
Había atrapado a varios cientos de aldeanos y se pavoneaba por la ciudad sin encontrar mucha resistencia. Se encontró con Butcher, pero no con Frost. ¿Por qué el comandante enviaría a un subordinado para detenerlo? Sólo había dos posibilidades; uno, la cabeza de Frost estaba llena de mierda de perro y tomó la decisión equivocada o, dos, sabía que Cloudhawk ganaría pero no le importaba.
Se dio cuenta. “¿Por qué?”
“No deberías subestimar a Frost de Winter. El Maestro Arcturus lo tiene en gran estima por una razón. Hay muchos hombres y mujeres jóvenes talentosos en Skycloud, ¿por qué debería dedicar todo su esfuerzo específicamente a él?” Natessa levantó la cabeza y miró al cielo. Pensó en Frost, en la mirada de sus ojos y, a pesar de su perspicacia, no pudo leer lo que encontró allí. “No sé el motivo, pero siempre hay un motivo. Quizás Frost no estuvo de acuerdo con aniquilar una aldea entera.”
Esta fue ciertamente una consideración nueva.
Frost era un hombre frío y amargado. Aparte de su maestro, no pensó en nadie. Él especialmente no era alguien compasivo. Por el contrario, estaba claro que consideraba a la gente normal como poco más que insectos. ¿Por qué le daría el regalo de la misericordia a un grupo de aldeanos comunes y corrientes a los que despreciaba?
“Bueno, olvídalo. Oye, mañana ¿qué tal si me lo tomas con calma, de acuerdo? Esto realmente duele.”
“¡Otra palabra y te damos doscientas más!”
“¡Está bien! Muy bien… qué cruel.”
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- Así está escrito, aunque se ha dicho explícitamente que Eckard no es un cazador de demonios. Sin embargo, lo dejaré como lo escribió el autor.
- nsfw
- En chino, desvergonzado se llama “tener la piel de la cara gruesa”. Aquí el autor escribe: “La piel de su cara era tan gruesa que ni un cuchillo podría cortarla”.
