Capítulo 110 – Comienza la misión
Teal Ridge era un pueblo situado al sur de la región, en la base de la montaña más grande del sector. Hermosas vistas se alzaban alrededor de la remota aldea, donde vivía una población de gente sencilla y honesta. Cultivaron sus tierras, cuidaron sus arboledas y cazaron en los campos: perfectamente autosuficientes. Durante la última década, habían tenido poco contacto con el mundo exterior. Las estrictas doctrinas de fe y decoro eran laxas aquí, un lugar de serenidad rara vez encontrada.
Los edificios y el diseño de la aldea eran exactamente como los de cualquier otro asentamiento elíseo, presentando una hermosa artesanía y una tendencia hacia la estética. Por supuesto, no era tan grandioso y complicado como la capital del dominio. Las viviendas en forma de aguja tenían sólo cinco o seis metros de altura y estaban distribuidas en seis distritos. Tenían forma de abanico, intercalados con zonas verdes y separados por caminos. Los distritos se curvaban de modo que todo el pueblo estaba dispuesto en un círculo, como un plato. En el mismo centro del pueblo se encontraba su única iglesia.
La Iglesia del Brillo Divino era donde se centraba la fe de Teal Ridge. Era un lugar de oración, sanación y sermones. Esta fue una iglesia notable en todo el dominio Skycloud, que disfrutó de una influencia considerable. Los devotos rezaban a los dioses de la Luz y la Guerra y, de hecho, los Caballeros del Esplendor eran una rama de su orden.
Un niño de diez años gritaba de alegría mientras jugaba con una paloma afuera de las puertas de la iglesia. Un hombre vestido con atuendo clerical se acercó al niño y sonrió. “Caelum, cosa traviesa. Obviamente tu hermana todavía tiene mucho que enseñarte.”
“¡Oye, te estaba buscando! Dijiste que querías que me uniera a la iglesia, ¿por qué no cumpliste tu palabra?”
“No te apresures, ahora. Todavía eres demasiado joven. Podemos hablar de ello una vez que seas mayor.”
El niño hizo una mueca, disgustado con la respuesta del hombre.
El hombre de blanco sacudió suavemente la cabeza. Caelum y su hermana eran los niños más talentosos de Teal Ridge. Su hermana había mostrado interés en la organización desde que tenía catorce años y se unió. Caelum se perfilaba como un buen chico, pero que hermano y hermana se unieran al mismo tiempo era inapropiado.
Cuando el clérigo recordó las circunstancias, sintió una punzada de preocupación. Había pasado un mes desde que tuvieron noticias de Átomo Oscuro. Desde la capital habían llegado noticias de que sus fuerzas habían recibido un duro golpe, pero era difícil dar detalles específicos.
El hombre de blanco era miembro de Átomo Oscuro y supervisaba las acciones de la organización dentro del dominio. La Iglesia del Brillo Divino del pueblo era su fortaleza. Teal Ridge era un lugar sin pretensiones al que pocas personas prestaban atención, y la iglesia era especialmente buena para esconderse. Trabajar como sacerdote le proporcionó el prestigio y la cobertura que necesitaba para desempeñar sus funciones sin miedo y le permitió operar en el pueblo durante mucho tiempo. A lo largo de los años se habían alistado cientos de nuevos soldados y enviados a otras ciudades. Un día resultarían invaluables.
“¡Oh, vaya, mira! ¡Es una aeronave!”
Escuchó a alguien exclamar sorprendido. Teal Ridge no tenía muelles, y mucho menos barcos para amarrar allí. Si alguien quisiera viajar en barco, primero tendría que dirigirse a la ciudad más cercana, lo que hace que incluso las aeronaves más humildes sean algo raro de ver aquí.
Los buques de guerra eran completamente diferentes de sus homólogos mercantes o civiles. Para empezar, eran bastante más grandes y estaban equipados con torres de energía que usaban para ataque y defensa. Una vez que estalló el combate, esos pilones se usaron para crear escudos defensivos o disparar rayos de energía. Evidentemente, ni los buques mercantes ni los de viaje tenían tales cosas. Por pequeña que fuera su aldea, ni siquiera los barcos mercantes cruzaban su espacio aéreo. Entonces, ¿qué hacía aquí un buque de guerra?
«Caelum, vete a casa». Tomó al niño del brazo y lo miró a los ojos. “Vete a casa y no vuelvas a salir, ¿entiendes? No hagas preguntas, simplemente ve. ¡Ahora!»
Lo soltó y el chico se fue. Una vez que el clérigo estuvo seguro de que el niño escucharía, desapareció de nuevo dentro de la iglesia. Subió rápidamente al campanario y empezó a tocar la enorme campana que había en su interior.
El buque de guerra descendió lentamente a través del aire frío de la montaña hacia Teal Ridge. Cuando se acercó lo suficiente, un estallido de luz salió disparado. Algo golpeó el suelo, una especie de cuerda. Los soldados que portaban ballestas de grado militar se deslizaron por la cuerda hasta el suelo y rápidamente tomaron el control del área.
¿Cuándo había visto esta tranquila aldea algo así? La serenidad de la pacífica ciudad se hizo añicos instantáneamente.
«¿Qué está sucediendo?»
“¿Qué es todo este ruido afuera?”
«No hay tiempo para explicar. ¡Reúnan sus armas y prepárense para correr!
Todos los sacerdotes estaban reunidos. El mayor de ellos tenía unos setenta años, el más joven sólo catorce. Una chica joven. El hombre de blanco pasó corriendo junto a ellos para abrir una cámara secreta que habían estado usando para ocultar sus armas. La joven observó el caos con los ojos muy abiertos y preocupados. «¿Qué pasó?»
El clérigo le puso una pistola en las manos. “Tienes que venir con nosotros. ¡Manténgase a salvo!”
“U-tío, ¿y tú?”
Cerró la pesada puerta sin darle respuesta. Los demás la agarraron y rápidamente se dirigieron por el pasadizo secreto. Desde el otro lado de la puerta, los clérigos escucharon sus pasos alejarse y suspiró de alivio, pero también de dolor. Pensamientos sobre su propia esposa y su hijo pasaron por su cabeza. Durante ocho años se había escondido aquí entre el pueblo elíseo y había formado una familia. Lazos como esos no se cortaban en cualquier momento.
Esta iglesia guardaba demasiados secretos, incluidos archivos sobre sus numerosos miembros. Si los encontraban, todo estaba perdido.
Para entonces, el buque de guerra se cernía sobre la iglesia. Una gran luz llenó la nave, envolviéndolo todo. Entonces, treinta figuras aparecieron ante la puerta de la iglesia. Todos vestían ropas diferentes, no como soldados normales. La mayoría de ellos llevaban armaduras muy reconocibles.
¡Cazadores de demonios!
El clérigo cerró la puerta y les puso llave.
Sus manos buscaron a tientas el controlador de autodestrucción, atacado con explosivos colocados alrededor de la iglesia. Presionó el botón.
El clérigo sabía que no escaparía, pero al menos podría cubrir a los demás mientras huían. Al menos podría destruir todos los secretos escondidos aquí. Su esposa y su hijo eran inocentes y no sabían nada de sus acciones. Sintió pena por ellos, por lo que tendría que hacerles pasar. Lo único que podía esperar era que los elíseos los dejaran vivir.
***
Cloudhawk lideró al Escuadrón Tártaro al lugar indicado por el informe de inteligencia. Cuando llegaron allí, él y su equipo se encontraron con la vista inesperada de la fachada de una iglesia. Aquí era donde se había estado escondiendo el Átomo Oscuro. Lo habían convertido en un escondite secreto, un testimonio de lo que eran capaces de hacer.
«¡Muévanse!»
«¡Rápido vamos!»
Su escuadrón entró en acción en el momento en que llegaron. La iglesia se había convertido en una guarida de espías, y una vez destruida seguramente paralizaría los esfuerzos de Átomo Oscuro en todo el dominio. Todos los aprendices del Escuadrón Tártaro estaban ansiosos por demostrar su valía y cargaron con impaciencia hacia adelante.
Pero Cloudhawk sintió que algo no estaba bien. Se quedó mirando la iglesia mientras la premonición crecía, luego hizo un gesto con la mano a los demás. «¡Esperen!»
Levantó lentamente la mano.
Oddball agitó sus alas y se elevó en el aire. Su cuerpecito redondo se deslizó por una de las ventanas y descubrió que el interior de la iglesia estaba vacío a excepción de un hombre vestido de blanco. Los agudos ojos del pájaro vieron extrañas marcas por todo el interior; en las paredes, los pilares y el suelo. Su agudo oído captó el sonido del agua goteando. Una bomba, un explosivo Átomo Oscuro. El terrorista sabía que lo habían descubierto e iba a intentar llevarse a su gente con él.
“Este lugar está cubierto de explosivos. En cuanto entremos, se activarán.”
“Capitán, aún no hemos entrado. ¿Cómo lo sabes?»
“¡Basta de mierda! ¡Que nadie se mueva!
Cloudhawk sacó el Evangelio de las Arenas de su ropa y luego lo arrojó suavemente hacia adelante. Se disolvió en el aire, convirtiéndose en innumerables granos de arena amarilla. La arena se reunió en una forma humanoide momentos después. Al principio obviamente no era real, pero poco a poco los detalles surgieron y el gólem de arena tenía la viva imagen de Cloudhawk.
¿Un clon de arena? Sus compañeros de escuadrón lo miraron asombrados.
Había usado este poder antes en su lucha contra Drake, pero era la primera vez que lo veían claro. ¡Qué truco tan increíble! Su clon entró cautelosamente en la iglesia y pronunció una sola frase. «No necesitas pelear.»
El clérigo miró con calma al hombre enmascarado cuando entró. No dijo nada, no había nada que decir.
Los dos tenían creencias diferentes, incluso valores diferentes. ¿Qué se podría decir para cambiar eso? Ahora que estaba aquí, el clérigo no se arrepintió de su camino. La revolución requirió sacrificios, y fueron los esfuerzos de miles de personas antes que ella los que aún arden los fuegos de la insurrección hasta el día de hoy. Los incendios aún no eran lo suficientemente fuertes, pero un día se convertiría en un infierno y un nuevo mundo surgiría de las cenizas.
«¡Viva Átomo Oscuro!»
Las estatuas divinas, el techo pintado, los pilares tallados y los pisos pulidos estallaron a la vez. Las llamas infernales se tragaron al hombre de blanco primero y luego surgieron como una estampida hacia donde estaba Cloudhawk. La explosión destrozó las ventanas y arrojó cristales rotos por todas partes. Las llamas surgían de las cavidades como manos tanteando desde el abismo del infierno. Los alumnos que estaban afuera fueron golpeados por una pared de calor.
Todos cayeron al suelo, pero la explosión aun así los dejó sin aliento y les hizo girar la cabeza. Algunas de los más débiles sufrieron heridas leves.
Se quedaron mirando los restos humeantes, con incredulidad en sus rostros. ¿Cómo pudieron haber metido tantos explosivos en esa iglesia?
Con caras pálidas, los alumnos se levantaron del suelo. La iglesia y todo lo que la rodeaba se había convertido en un lago de fuego. Lo único que sobrevivió fue una voluta de arena, que flotó con el viento y se acumuló en la palma de Cloudhawk. Se transformó en un libro encuadernado en metal con escenas del desierto en la portada.
«Es bueno que el capitán nos detuviera». El corazón de Felina todavía estaba acelerado. «De lo contrario, no habría quedado nada de nosotros.»
***
Aproximadamente al mismo tiempo, Frost de Winter estaba esperando con una flota de aeronaves cerca.
Abrió lentamente los ojos. «Es la hora. Probablemente hayan comenzado. Veámoslo por nosotros mismos.”
Una ayudante de la familia Cloude estuvo a su lado. “Señor, no creo que debamos hacerlo. Nos ordenaron esperar aquí hasta que el Ejército Infernal despejara el área y luego entrar. Si entramos ahora, podríamos revelar la existencia del ejército.”
“No te preocupes, no traeré a todas nuestras tropas. Sólo unos pocos hombres.”
«Señor-«
“Sospecho que el Ejército Infernal no está realizando la misión según las instrucciones. Debo ver las cosas por mí mismo, ¿no es eso lo que se espera de un comandante?” Mientras Frost se ponía de pie lentamente, una alfombra de escarcha se extendía debajo de él. Miró en dirección a Teal Ridge y una sonrisa se dibujó en sus labios. «Llama a ese nuevo compañero.»
El ayudante de la familia Cloude tuvo que obedecer.
