Capítulo 104 – Promesa de lealtad
Los veintitantos aprendices intercambiaron miradas tranquilas.
No estaba claro quién fue primero, pero uno por uno todos se levantaron de sus camas y se acercaron para dirigirse respetuosamente a Cloudhawk como «jefe».
Drake y Gabriel se miraron en silencio. Esta fue una bendición inesperada. A Cloudhawk no le importaba ser el capitán, pero de alguna manera, sin darse cuenta, había reunido a todo el equipo detrás de él. Parecía cada vez más improbable que su posición volviera a ser cuestionada.
“Tú ahí, mariquita. Si, tú.» Cloudhawk agitó un dedo hacia Caspian. “No pude oírte. Habla, ¿sí? Déjame escucharlo de nuevo.”
El rostro de Caspian se hundió pero no tuvo otra opción. Él se rió torpemente. “Je, eres un granuja, jefe. Ayer fue sólo un malentendido, permítanme disculparme”. Agitó sus pestañas hacia el capitán del escuadrón.
Cloudhawk casi pierde su cena.
Este chico era más femenino que las mujeres del equipo. Tenía que preguntarse cómo el mundo podía producir a alguien tan… exótico. Lo que Cloudhawk no sabía era que Caspian era el proveedor de «camaradas masculinos» más famoso de la ciudad de Skycloud [1]. Era un hábil cazador de demonios, pero sus inclinaciones avergonzaron a su familia. Como castigo, tal vez para forzar un cambio, lo enviaron al Valle Infernal.
«Olvídalo, agua pasada».
«Gracias jefe.»
“Ahora, joven señorita Claudia…” Cloudhawk buscó entre la multitud hasta que la encontró. «Parece que todos están de acuerdo, pero no escuché nada de ti.»
Claudia lo miró fijamente, con el rostro rojo de ira y las palabras ahogadas en su garganta. La atención de todos estaba puesta en ella, ella fue la última en jurar fidelidad. Claudia apretó los puños a los costados. ¡Ofrezca una pulgada y él tomará una milla! Veronica vio su expresión y le dirigió una mirada severa. Al final se vio obligada a afrontar la realidad. Claudia bajó la cabeza y murmuró derrotada: “…jefe”.
Ésta era la diferencia entre ella y Selene.
Si hubiera sido la Reina Sangrienta la que estuviera en su lugar, nunca habría cedido, a menos que estuviera completamente convencida de que estaba equivocada. Ella hubiera preferido morir.
Sin embargo, aquellos que supieron sufrir reveses temporales tuvieron asegurado un futuro exitoso.
Sólo había un puñado de personas en el mundo como Selene, con un futuro brillante que desafiaba cualquier obstáculo. Si alguien sin el talento adecuado solo se preocupara por la cara, nunca se acercaría a las habilidades de Cloudhawk, y mucho menos las superaría. Claudia no era una inútil, tenía rasgos redentores. Pero su voz era muy suave. Sus palabras fueron tan poco sinceras. Ella sólo pretendía capitular.
El Capitán Cloudhawk no quedó satisfecho con su respuesta. Estaba a punto de expresar su disgusto, cuando una dulce voz llamó su atención. El encantador sonido era casi demasiado.
“Capitán, señor. ¡Enséñanos por favor!”
La dulce voz de Felina arrulló en su oído. Ella le puso las manos en los hombros y comenzó a masajear sus músculos cansados. Una exhibición tan adorable derretiría un corazón hecho de hierro.
Pero no es así como lo vio Cloudhawk. Si podía acercarse así sin que él se diera cuenta, la próxima vez podría acercarse sigilosamente con un cuchillo en su garganta. Por muy linda que pareciera desde fuera, había algo secreto y poderoso dentro de ella.
Los miembros del escuadrón Tártaro habían aceptado plenamente a Cloudhawk como su líder. Sin su orden de mantenerse preparado anoche, esta mañana probablemente habrían sido atravesados por flechas. También fue el único que pasó la prueba imposible de Natessa. En cuanto a su fuerza, tenía que estar cerca de la cima de su equipo. Tomando toda esta información en conjunto, no había nadie más calificado para liderar su escuadrón que Cloudhawk.
“Ya que están rogando tan amablemente, seguiré explicando todo de principio a fin. ¡Pero sólo una vez! Así que escuchen atentamente.”
Todos sonrieron de emoción y se reunieron alrededor de la cama de Cloudhawk. Cuadernos y lápices aparecieron en sus manos, listos para garabatear cada palabra que salía de su boca como estudiantes obedientes.
Felina se arrodilló detrás de él en la cama y le masajeó los hombros. Se inclinó hacia adelante y preguntó: “¡Había tantas preguntas en ese examen, Capitán! ¡Cómo puedes explicarlo sólo una vez! Debes tener una memoria increíble…”
«¡Eso es correcto!»
«¡Ah, qué talentoso!»
Los ojos de la joven estaban muy abiertos por la adulación.
Cloudhawk no era tacaño con lo que sabía. Explicó cuidadosamente cada pregunta del examen, sobre todo porque muchas de ellas ni él mismo las entendía. Los recuerdos del antiguo maestro de la piedra no eran perfectos, si no compartía rápidamente este fragmento de conocimiento tal como llegó, lo perdería nuevamente en unos días. Explicar todo a los demás era una forma de asegurarse de que lo recordara.
El examen de Natessa fue completo e incluyó temas como energía psíquica, reliquias, artes marciales, tácticas militares y bestias que se encuentran comúnmente en los páramos. Incluso cubría cosas como armas y artillería de los páramos. Cuando se trataba de las armas de los páramos, Cloudhawk no necesitaba la herencia del extraño para saber las respuestas. Lo había vivido, sabía todo acerca de las diferentes formas de morir que existen. Incluso pudo dibujar algunos diagramas para mostrar los demás con más detalle.
Ese conocimiento era tabú para los elíseos. Si alguien en el dominio supiera que está estudiando tales cosas, las consecuencias serían graves.
Sin embargo, aquí en el Valle Infernal no parecían estar bajo las mismas restricciones. Conócete a ti mismo, conoce a tu enemigo y saldrás victorioso incluso después de cien batallas [2]. Tenían que comprender las herramientas de su enemigo; de lo contrario, ¿cómo se suponía que iban a defenderse? Las reglas eran cosas muertas, pero la gente estaba viva. Podría suceder que un día estuvieran en el páramo, exhaustos, heridos, desarmados. Un soldado común podría evitar tomar una de las armas de los páramos, pero ese no era el estilo de un miembro del Ejército del Infierno. Hicieron todo lo que fue necesario.
Cuando Cloudhawk terminó de explicar, él mismo entendió mejor la información. Él mismo se benefició mucho de ello. Esto fue especialmente cierto en el caso de las partes sobre el uso de reliquias y el entrenamiento mental. Esto lo inspiró a proponer algunas ideas propias.
Claudia no podía decir nada al respecto. Si pudiera sentarse aquí y explicarles todo pregunta tras pregunta, no podría haber hecho trampa. Sólo que, ¿cómo había tanto conocimiento encerrado en la cabeza de ese sinvergüenza?
«Hora de acostarse.» Cloudhawk bostezó ilustrativamente. «Continuaremos mañana.»
«¡Sí!» Los demás regresaron a sus camas. «¡Capitán!»
Hasta ahora, la actitud indolente y displicente de Cloudhawk no le había ganado seguidores, pero eso había cambiado. Distraídamente rascó la cabeza de Oddball y pensó en ello. Se sintió extraño.
Cloudhawk era una persona diferente ahora. Una vez tuvo un impulso inquebrantable, una meta que lo impulsaba constantemente hacia adelante. Eso ya no estaba… tal vez no había desaparecido, pero estaba oscuro. Se sentía como un barco desatado, flotando sin rumbo. Fue a donde lo llevó la corriente. Estaba cambiando, en todos los aspectos.
Sólo que era difícil cambiar realmente el núcleo de una persona.
Pensó en las cosas por las que había pasado, en las ideas que alguna vez tuvo y se rió de su tontería. En cualquier lugar donde vivieran los humanos había guerra. No se podía negar que los páramos eran un lugar cruel, bañado en sangre, pero ¿no estaban también las tierras elíseas construidas sobre los esqueletos de miles? Finalmente entendió que la libertad, la paz, la calma… no provenían del entorno en el que te encontraras. Una nueva realidad comenzaba a aparecer ante él, un nuevo camino.
Fuerza. Todo se redujo al poder.
Cloudhawk estaba empezando a darse cuenta de que la única forma de encontrar una base sólida en este mundo era tener el tipo de poder que los hombres temían. La fuerza para enfrentar el destino de uno. Entonces podría romper las cadenas y deshacerse de la maldición. Podría dejar de lado todas las reglas arbitrarias y las conspiraciones. Era la única manera real de ganar la libertad.
No pensó demasiado en ello. Sacó un frasco de la medicina para mejorar la mente y lo tragó, luego cerró los ojos por unos momentos de silencio.
Su mente se centró en algo que dijo el antiguo maestro de la piedra; La verdadera fuerza llegó cuando ya no tuvo que depender de las reliquias.
Hablar de artes marciales con los demás había profundizado su comprensión del entrenamiento militar. Pero confiar únicamente en la fuerza física no fue suficiente. Tuvo que esforzarse para convertir su cuerpo en una reliquia. ¡Entonces no necesitaría ninguna herramienta externa para invocar su poder!
Cloudhawk vio la energía psíquica como una onda, y todo eran hilos. La onda podía ajustar la vibración de estas cuerdas y las cuerdas se unieron para formar el mundo. De esta manera, la ola logró cambiar la realidad. La frecuencia de una cuerda cambió la forma en que se manifestaba y la energía psíquica cambió la frecuencia. El hombre que podía ver los patrones y tocar sus hilos podía invocar fuego y relámpagos con la punta de sus dedos.
El misterioso predecesor de Cloudhawk creía que la energía psíquica era la raíz del verdadero poder. Las reliquias eran moldes o amplificadores. Eran herramientas que resonaban con energía psíquica para cambiar la frecuencia de una cuerda. Si alguien fuera capaz de entender realmente cómo funciona una reliquia, tal vez podría superar por completo la necesidad de utilizarlas. Podrían realizar milagros de la nada.
Eso le sonó jodidamente increíble a Cloudhawk. Y también parecía posible.
Durante su pelea con Gabriel, había usado el poder de su predecesor para atacar directamente la mente de su enemigo. Los efectos fueron limitados y de corta duración, pero eso es lo que le valió la victoria.
Convertirse en una reliquia viviente… ese era el camino hacia todo lo que quería.
El dueño de la piedra ni siquiera había logrado ese objetivo, pero Cloudhawk tenía el talento para hacerlo realidad. Había nacido con la capacidad de escuchar la resonancia, la clave para finalmente cruzar ese umbral. Por supuesto, no iba a ser fácil.
Cloudhawk lo intentó, pero hasta ahora solo fracasó.
No podía conjurar llamas de la nada ni convocar arena sin la ayuda del Evangelio de la Arena. No sabía qué estaba haciendo mal, sólo que este poder supremo no iba a ser fácil. Pero estaba decidido a dedicar todo el tiempo y el esfuerzo necesarios para descubrir el secreto.
***
El día siguiente.
Por la mañana continuaron su entrenamiento. Por la tarde hubo más ejercicios de combate. Por la noche, otro examen.
El horario era el mismo, aunque el contenido era ligeramente diferente. Por ejemplo, en lugar de marchar largas distancias, los enviaron a lo alto de un acantilado. Los combates uno contra uno se cambiaron por peleas grupales contra los veteranos; los treinta aprendices del Tártaro contra treinta soldados endurecidos. Sólo el examen con Natessa permaneció igual.
Una parte única del programa del equipo Tártaro fue un baño medicado cada tres días, durante una hora. Fue algo milagroso. No importa cuán magullados y golpeados estuvieran, no importa cuántas marcas del látigo marcaran sus espaldas, después de una hora las heridas habían desaparecido por la mañana.
Ahora que todos formaban parte formalmente del campo de entrenamiento, sus instructores no estaban tan preparados para eliminar a los rezagados. Eso no significaba que su entrenamiento fuera menos duro y, de hecho, las cosas se volvieron más difíciles con el tiempo. Todo lo que hacían tenía que ser preciso al segundo, lo que los mantenía moviéndose como un reloj. Fue nada menos que debilitante.
Bajo el liderazgo de Cloudhawk, todo su equipo maduró rápidamente. El propio Cloudhawk mostró una habilidad considerable para liderar a su gente. Una y otra vez derrotaron a hordas de bestias del páramo. Una y otra vez vencieron a los veteranos del Ejército Infernal en sus juegos de guerra. Las clases de teoría fueron muy sencillas.
Pasaron dos meses rápidamente.
Una noche, un soldado entró corriendo en su cuartel. “Escuadrón Tártaro, tienes una misión urgente. Prepárense para moverse. ¡Cloudhawk, sígueme al centro de mando!”
Todos estaban emocionados por la noticia. Felina prácticamente saltó de la cama.
Dos meses de entrenamiento tedioso y exhaustivo casi los habían roto. Después de sesenta y tantos días y noches, ahora realmente tenían una misión real. ¡Habían estado esperando este momento!
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- Un eufemismo chino para homosexualidad, pero el significado es bastante obvio, así que lo dejaremos ahí.
- Una cita de El arte de la guerra de Sun Zi.
