Capítulo 102 – Talento
Al día siguiente, antes de que el sol de la mañana entrara en la tienda del cuartel…
Sonó una fuerte campana de alarma. Su áspero sonido destrozó el sueño de los aprendices.
Los años en los páramos le habían enseñado a Cloudhawk a tener el sueño ligero. Incluso el más mínimo cambio de luz, temperatura o sonido era suficiente para despertarlo. Fue el primero de su equipo en levantarse de la cama.
Oddball también volvió en sí. Giró su cabecita hinchada hacia la izquierda y hacia la derecha unas cuantas veces, con los ojos atentos a un lugar fuera de la tienda del cuartel. El compañero de Cloudhawk pareció ver algo fuera de lo común, porque comenzó a tuitear furiosamente.
“¿Qué pasa?”
Una creciente sensación de inquietud se apoderó de él. “¡Bajen!”
Los demás padecían dolores y molestias, ganados tras días de arduo trabajo y catres incómodos. La desorientadora neblina del sueño desapareció rápidamente ante el grito de Cloudhawk. Aunque no sabían lo que estaba pasando, el ruido agudo de algo silbando en el aire era obvio. Los instintos se activaron y cayeron al suelo.
Una flecha atravesó la tienda de arpillera y penetró en una de las camas. Perforó dejando un agujero considerable detrás.
Eso fue solo el comienzo. Momentos después, siguieron cientos de flechas más, rápidas como balas y mucho más mortíferas. Las camas quedaron reducidas a astillas debido a las flechas que atravesaron su tienda como si fueran láseres. Fragmentos de madera explotaron por todas partes.
“¡Todos fuera!”
Cloudhawk condujo a los demás hacia la salida, gateando por el suelo a cuatro patas. Afuera, sus dormitorios estaban rodeados por varios cientos de soldados con arcos. No es de extrañar que hubieran sido atacados por tantos a la vez. ¡Había todo un cuerpo de arqueros aquí afuera!
Si no hubieran estado durmiendo con su armadura, no habrían podido responder tan rápido. Sin la advertencia de Cloudhawk, muchos miembros de su equipo se habrían despertado con flechas en sus entrañas. Aturdidos y heridos, no habrían tenido ninguna posibilidad.
¡Habría sido un asesinato total!
Cloudhawk se puso de pie y llamó a su equipo. “¡En formación!”
Los demás se dispusieron en cuatro filas. En unos breves segundos el escuadrón Tártaro estaba firme.
El sol aún no había salido por el horizonte, debían ser alrededor de las cuatro de la mañana. Los soldados veteranos ya estaban parados en filas ordenadas con los capitanes de equipo al frente. Los propios instructores asistentes del escuadrón Tártaro también estaban cerca. En medio de todos ellos había una fortaleza con forma de hombre cubierta de pies a cabeza con una armadura. Uno de los gigantes del Valle Infernal, Dumont.
Dumont miró fijamente a los aprendices, que ya estaban en sus filas. Los ojos estrechos miraron dubitativos a través de la rendija de su casco, pero tuvo que admitir que este nuevo grupo estaba especialmente atento.
Uno de los asistentes se alejó a paso rápido. Su voz sonora resonó por todo el campamento. “El ejército del infierno está reunido. Las órdenes de marcha son cincuenta kilómetros de entrenamiento a campo traviesa. ¡Muévanse!”
¿Cincuenta kilómetros? Incluso en el accidentado terreno del valle, no sonaba tan mal. Quizás un poco desafiante, eso es todo. A la orden del asistente, los equipos veteranos se colocaron en posición, uno tras otro.
Cloudhawk se permitió tomar aire. “Lo escuchaste. Entrenamiento de cincuenta kilómetros de larga distancia, ¡vamos!”
“¡Detente! Aún no.”
Los asistentes se acercaron. Obligaron a los miembros del escuadrón Tártaro a cargar con pesadas mochilas. Cincuenta kilómetros se extendían ante ellos, al igual que los veteranos, sólo que su entrenamiento sería diferente. “Tu trabajo es transportar este peso a través del valle, cincuenta kilómetros. Tienes cinco horas; si no cumples con el plazo, recibirás cinco latigazos. La mitad más lenta de tu equipo en llegar allí recibirá tres latigazos. ¡Ahora muévete!”
Las caras de todos cambiaron. No estaban del todo preparados para esto.
El saco sobre los hombros de Cloudhawk pesaba al menos varios cientos de kilogramos. Por fuerte que fuera, todavía no iba a ser fácil cruzar un terreno montañoso con tanto peso.
Uno de los asistentes desplegó su látigo, listo para usarlo.
No había nada que hacer. Cloudhawk llamó a los demás. “¡Vamos! ¡Muévanse!”
Los aprendices del escuadrón Tártaro apretaron los dientes y se pusieron en marcha.
Cloudhawk pronto descubrió que la carga de cada uno era diferente. Drake, por ejemplo, tenía una mochila que pesaba al menos el doble que la suya. El de Gabriel era un poco más ligera. De alguna manera, aunque Cloudhawk no podía adivinar cómo, los asistentes sabían lo que cada alumno podía manejar y los sobrecargaban con su límite superior. Sin duda, contribuyó a que el entrenamiento fuera más eficaz.
¡Agotador! Y los senderos que atravesaban el valle no facilitaban el paseo.
Si fuera poco tiempo, el exceso de peso que llevaban no habría sido un problema. Sin embargo, cincuenta kilómetros no fueron mucho tiempo. No podían perder medio paso en su paso o lo sentirían. ¿Quién podría soportar una prueba tan abrumadora de su resistencia?
Pero el hecho de que los aprendices hubieran llegado tan lejos demostró su perseverancia.
El viaje fue agotador, pero todos lo lograron. Los que se quedaron atrás recibieron sus tres latigazos y, sin un momento de descanso, pasaron a la siguiente serie de ejercicios. Fueron reunidos en el patio de entrenamiento y participaron en un arduo régimen de ejercicios de entrenamiento militar físico y mental.
El almuerzo duró quince minutos.
La comida era ligeramente mejor que la que tenían en el agujero en el que los arrojaron en el Bosque de Madera Muerta, pero sólo un poco. Seguía siendo principalmente hierbas, raíces e insectos mutantes, lo que no era la comida normal para la altiva élite de Skycloud. Sin embargo, habían aprendido a aceptarlo durante su tiempo de aislamiento. Después de un ejercicio tan extenuante, estaban desesperados por encontrar cualquier cosa que les diera energía. A estas alturas casi se comerían platos de mierda.
La tarde se dedicó al entrenamiento de combate.
Estaba dirigido por Eckard y sus asistentes. Los duelos se organizaban al azar o entre aprendices y un soldado o asistente veterano. Los perdedores recibieron dos latigazos en lugar de cena.
Sólo les dieron diez minutos para meterse en la boca una cena de palos e insectos. La mayoría no llegó a terminar.
Cuando llegó la noche, los aprendices no sólo estaban cansados, sino que estaban muertos de pie, golpeados hasta quedar negros y azules. Algunos de ellos también estaban medio muertos de hambre. Los escuadrones de veteranos con los que habían entrenado comieron cruelmente y se disolvieron para recuperarse del día.
¿Había llegado finalmente a su fin el primer día?
Cloudhawk se estaba preparando para llevar a los demás a su tienda de campaña recién construida cuando le dieron la noticia. El escuadrón Tártaro todavía tenía cursos teóricos programados por la noche.
Dumont fue responsable de ellos durante la formación básica. Eckard tomó el mando durante el entrenamiento de combate. Los cursos teóricos fueron organizados por Natessa.
Antes de que los aprendices supieran lo que estaban haciendo, les pusieron un examen en las manos. Los ojos se abrieron mientras miraban el contenido; mantenimiento de reliquias, teoría de armas, identificación de bestias mutantes, técnicas de supervivencia, asesinatos, simulaciones tácticas, gestión de tropas, etc. Decenas de preguntas que no pudieron ni empezar a responder, dejándolos afligidos.
“Mierda, no soy un cazador de demonios. ¿Cómo se supone que voy a entender algo sobre las reliquias?”
“Nunca he visto más de un par de criaturas mutantes en toda mi vida. ¿Qué sé yo sobre todo esto?”
“He vivido toda mi vida en los dominios. No hay manera de que yo sepa acerca de las armas que usan los blasfemos. ¡Están prohibidos! ¡Es una violación de la ley incluso intentar responder estas preguntas!”
Natessa estaba sentada tranquila y silenciosa ante ellos con los ojos cerrados. Era como la escultura de alguna diosa sagrada. Dos horas y media después, sus ojos se abrieron y dijo lo que todos estaban esperando. “¡Entreguen sus papeles!”
Se reunieron los exámenes y sus asistentes se pusieron a trabajar.
La prueba fue un total de cien puntos. Cualquiera que obtuviera una puntuación inferior a noventa sería derrotado. Triste noticia para los integrantes del escuadrón Tártaro, pues aunque pudieron responder algunas, ninguno logró pasar ese margen.
¡Noventa malditos puntos! ¿En qué demonios estaban pensando?
Un tercio de ellas eran preguntas de respuesta completa sin pistas sobre las respuestas. Depender de la opción múltiple no era una opción, por lo que obtener una calificación aprobatoria era prácticamente imposible.
Pero todos entendieron lo que estaba haciendo el instructor Windham. Los soldados normales no adquirieron técnicas de cazador de demonios, pero los cazadores de demonios sí. Los cazadores de demonios no sabían mucho sobre entrenamiento con armas, pero los soldados sí.
Habilidades de supervivencia, tácticas, formaciones… probablemente había un puñado en el grupo que sabía un par de cosas. Para aprobar el examen necesitarían reunirse y compartir sus conocimientos. El objetivo de la prueba era que descubrieran lo que se estaban perdiendo y buscaran respuestas en los demás. Juntos estudiarían y juntos podrían aprobar.
Los puntajes se contaron rápidamente. Realmente me sentí como si me juzgaran ante las puertas del infierno.
“Gabriel. ¡43!”
“¡Caspian Black, 45!”
“¡Drake Battelle, 51!”
“¡Felina Cole, 54!”
La clase escuchó mientras se leían los nombres y las puntuaciones, esperando encontrar a alguien con una puntuación alta en quien confiar. Quizás la próxima prueba la puedan superar con un poco de ayuda. Sin embargo, la mayoría de los aprendices rondaban los 40. Las esperanzas comenzaron a desvanecerse. Si nadie salía victorioso, ¿dónde se suponía que iban a conseguir ayuda?
“¡Claudia Lunae, 78!”
Los ojos de los estudiantes se iluminaron.
El 78 no fue nada menos que sorprendente. No es una puntuación aprobatoria, por supuesto, pero es mucho mejor que los demás. ¡Había esperanza!
Las comisuras de la boca de Claudia se curvaron ligeramente hacia arriba. Era una querida hija de la familia Lunae y había tenido sed de conocimiento desde que era pequeña. Afortunadamente, su padre era un comerciante con mucho alcance y mucho dinero, por lo que nunca le faltó material de lectura. Si no hubiera pasado sus primeros años reflexionando sobre todo tipo de hechos sin importancia, probablemente habría sido una cazadora de demonios mucho mejor.
La puntuación de Cloudhawk aún no se había leído. Claudia estaba ansiosa por descubrirlo. Después de todo, había nacido en los páramos. Apenas conocía el alfabeto y mucho menos cuestiones teóricas más complicadas.
No importaba cuántas peleas hubiera ganado, el aprendizaje de libros definitivamente no era su fuerte. ¿Pero cuántos puntos obtendría? ¿10? ¿Quizás 20? ¡Diablos, tal vez solo un 0! La idea de que Cloudhawk tuviera que acercarse a ella, con la cola metida entre las piernas y suplicando ayuda, llenó su corazón de alegría sádica. Sería una dulce venganza.
Ella se prometió en voz baja que no le ayudaría, por mucho que él le suplicara.
“Cloudhawk…”
Su corazón comenzó a acelerarse. Era hora.
” Cloudhawk…”
Hasta ese momento, las puntuaciones de lectura del asistente habían sido fluidas y desapasionadas. Ahora parecía estar atrapado en el nombre del chico. Entrecerró los ojos un par de veces para asegurarse de que era correcta. Claudia tuvo que reírse para sí misma. Su puntaje tuvo que ser tan terrible que el asistente no lo podía creer.
Ella no estaba sola. Todo el resto del escuadrón Tártaro contuvo la respiración, esperando la oportunidad de mirarlo con desprecio.
“Cloudhawk…” Dijo el nombre por tercera vez, luego… “¡100!”
Los golpeó como un terremoto. Y terremoto envuelto en una explosión. Y no sólo los aprendices tampoco. Natessa quedó anonadada por la revelación. ¿Cómo podría alguien –cualquiera– obtener la máxima puntuación? Con un gesto llamó al asistente y tomó el examen de sus manos. Lo miró de arriba a abajo. Su rostro cambió gradualmente de irritación a incredulidad y finalmente a asombro.
De hecho, había escrito las respuestas. ¡Tenían razón!
Análisis tácticos sólidos, comprensión clara de la función de la reliquia… algunos de sus conceptos de batalla eran incluso bastante novedosos. Natesssa tuvo que admitir que lo que escribió fue de primera calidad. No había manera de que los asistentes conspiraran para darle las respuestas, especialmente no delante de su cara, pero era obvio incluso cuando miraba el papel. Todo estaba ahí, en su cabeza.
Natessa dobló el papel y se lo guardó. Se sentaría y lo examinaría más de cerca cuando tuviera la oportunidad. Había algunas ideas que quería explorar con más detalle. Ella continuó. “Nada mal. El resto de ustedes, tomen posición para sus latigazos.”
La conmoción fue nada menos que abrumadora para Claudia.
Nadie conocía a Cloudhawk como ella. Este chico… ¿cómo fue posible? ¿No eran los de su clase analfabetos? ¡Ella se negó a aceptar que él fuera capaz de realizar pruebas mejores que ella!
En cuanto a los demás, empezaron a mirar a Cloudhawk con nuevos ojos. No más desdén ni malestar. Ahora lo miraban como algo más que humano. ¡Él era un salvador!
Cloudhawk estiró perezosamente su espalda como si no fuera nada fuera de lo común. Luego se recostó y disfrutó viendo a los demás recibir sus latigazos.
Realmente, Cloudhawk no sabía cómo lo hizo. Simplemente fluyó de él, cosas que ni siquiera entendía del todo. La única explicación que se le ocurrió fue el cráneo y el conocimiento que había heredado de él. El antiguo maestro de la piedra era anciano, responder estas preguntas elementales habría sido la cosa más sencilla del mundo.
