Capítulo 98 – Enemigo de los páramos
No había nada en un centenar de millas al norte del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado que pudiera esconderlos, ningún lugar para que Cloudhawk y los demás se escondieran mientras sus perseguidores pasaban. Cuando el grupo de Groenlandia huyó, fueron atacados rápidamente por una lluvia de flechas.
Uno de los soldados de Groenlandia gritó. “¡Los barredores nos alcanzan!”
Además de las monturas de lagartos, los barredores también tenían una gran cantidad de vehículos que también usaban para cazar presas. Cada uno era extraño y único, remendado de varias partes desenterradas de los páramos. Había un par de buggies de dunas que eran una mezcolanza de metales desiguales, motocicletas con dos o más ruedas y algunos otros tipos que Cloudhawk nunca había visto antes. En total había unos cincuenta en la cola, y aunque no eran muchos, todos eran los mejores luchadores, especialmente los tres lideres.
Uno era alto y delgado y corrió tras ellos encima de una motocicleta fabricada con seis ruedas. Pegado al frente había un cráneo de toro con sus dos cuernos feroces apuntando hacia adelante. A juzgar por su equipo, éste era un tirador.
El segundo era un hombre gordo que balanceaba un mayal sobre su cabeza mientras estaba sentado a horcajadas sobre un lagarto del páramo. Todo su cuerpo estaba envuelto en una armadura de acero al igual que su montura, y el viento silbaba a su alrededor cuando balanceaba su arma. Era un palo con una cadena de seis pies adjunta, que terminaba con una bola con púas de aspecto desagradable. Lo manejó con tanta facilidad que Cloudhawk se estremeció al pensar en el daño que le haría a la carne y los huesos si lo golpeaba.
El líder principal del grupo estaba cubierto de llagas y piel muerta. La criatura era ciertamente una vista extraña, tanto por su arma como por su modo de transporte. Sostenía una guadaña del tamaño de un hombre, con una hoja dentada que se extendía desde un bastón y se curvaba en una punta cruel. En lugar de viajar en su transporte, lo tenía atado a la espalda.
Era un vehículo pesado y engorroso que aullaba como un motor a reacción. Cuatro ruedas estaban atadas a sus pies como zapatos y, por lo tanto, el empuje de su paquete de cohetes lo envió disparado hacia adelante. El humo negro eructaba de los tubos de escape, dejando un rastro claro a su paso. Todo lo que el barredor necesitaba hacer era mantener el equilibrio y podía esquiar sobre la arena como el agua.
Este puñado de barredores extrañamente equipados era una representación perfecta de un típico escuadrón de élite al estilo de un páramo. Cloudhawk miró hacia atrás y vio cómo se acercaban a él.
“¡Trata con ellos!”
Depp respondió rápidamente, tomando una flecha y echando hacia atrás su arco de vermis del páramo. En menos de un segundo, identificó un objetivo, apuntó y con un sonido vibrante la cuerda de su arco se aflojó. El que empuñaba la guadaña lo vio venir y giró las caderas hacia un lado, lo que hizo girar sus pies con ruedas fuera de trayectoria y abrió una trinchera errática en la arena. La flecha pasó velozmente y no lo alcanzó, pero atravesó la llanta de un buggy que estaba justo detrás.
El vehículo andrajoso perdió el control de inmediato, se inclinó hacia un costado y luego golpeó el suelo. Como una roca que salpica en un lago, enormes columnas de arena se lanzaron al aire mientras partes del vehículo salían disparadas en todas direcciones. Los barredores cercanos se apartaron del camino para evitar ser aplastados, pero nunca frenaron su persecución.
En respuesta, el barredor de la motocicleta niveló su ballesta y disparó.
Su arma era de un tipo que rara vez se ve en los páramos, una ballesta que era relativamente más débil que otras, pero capaz de disparar varios tiros en sucesión cercana. Fue especialmente adecuado para situaciones como esta. Un par de las monturas de los cazas de Groenlandia fueron alcanzadas por flechas que el barredor había untado con un veneno anestésico. Ya estaban disminuyendo la velocidad.
“¡Alcáncelos! ¡Mátenlos! ¡Venganza por el maestro! “
El portador de la guadaña gruñó horriblemente, sus compañeros gritaron y rugieron como una manada de lobos salvajes. El sonido hizo que los humanos se estremecieran.
Cloudhawk se sacó el rifle del hombro en preparación. La pistola calibre .50 fue un producto hecho a mano en el Puesto de Avanzada de Groenlandia, aparentemente tosco pero con un golpe increíble. Apretó las piernas contra los flancos del lagarto, soltó las riendas y apuntó con su arma. “Tú mueres primero.”
¡Grieta!
El sonido del rifle fue tan sorprendente como su poder. Le tomó un segundo y medio encontrar su objetivo, pero la bala que escupió su arma fue más rápida que cualquier flecha. Aun así, el jefe de los barredores era un enemigo de una habilidad poco común y, justo cuando Cloudhawk apretaba el gatillo, se movió. Sus ruedas formaron un arco en la arena, pero no lo llevaron lo suficientemente lejos como para fallar la bala.
El disparo de Cloudhawk lo golpeó en la espalda y abrió un hueco a través de su piel.
El joven tiró hacia atrás el cerrojo para despejar el cartucho de bala y despejar la recámara del arma justo cuando su montura corría hacia una roca. Sin preocuparse por lo que Cloudhawk estaba haciendo, el lagarto saltó para evitar el obstáculo, lo que obligó a su jinete a casi ser derribado. Afortunadamente, pudo recuperarse y retomar las riendas.
El jefe siguió adelante hasta que estuvo al lado de Cloudhawk. Levantó su guadaña en alto y luego la bajó con un silbido mortal: ¡fuerza suficiente para destripar al humano si no para cortarlo por la mitad!
Cloudhawk se lanzó hacia adelante y la guadaña pasó por encima de su cabeza, afeitando un poco de cabello. Su enemigo hizo girar la guadaña con rapidez y destreza y se preparó para otro golpe. Era al menos tan capaz como lo había sido Mad Dog.
Al soltar su arma, Cloudhawk se acercó a su bastón exorcista para bloquear el ataque. La guadaña fue derribada y el impacto le arrancó un trozo del mango de su arma. Al ver esto, el jefe cambió de táctica y enterró la cabeza de su guadaña en la parte trasera de la montura de Cloudhawk.
El lagarto del páramo gritó de dolor y echó a correr más rápido mientras tiraban del barredor. Tiró hacia atrás y abrió la espalda de la bestia, llevándola a un doloroso frenesí y haciéndola imposible de controlar.
El jefe entró para un segundo ataque, pero no se molestó con Cloudhawk ni con su equipo exorcista. En cambio, su guadaña apuntaba hacia la pata trasera izquierda del lagarto. La bestia repentinamente perdió el equilibrio cuando su miembro fue cortado por debajo de ella y golpeó el suelo, enviando una nube de arena. Cloudhawk fue lanzado desde su espalda al aire. Si golpeaba el suelo yendo tan rápido, se rompería el cuello, o al menos algunas costillas.
El otro líder de los barrenderos disparó algunos rafagas más.
Ninguno esperaba que el joven cazador de demonios desapareciera en el aire, pero eso fue lo que hizo. Mientras caía al azar por el cielo, Cloudhawk enfocó su energía psíquica en su capa y, a través de su poder, flotó como una pluma. Ágil como un pájaro, se lanzó hacia delante unos diez metros, tiempo suficiente para controlar su cuerpo antes de golpear el suelo. Levantó la arena y golpeó lo suficientemente fuerte como para rodar dos círculos completos. Su rifle fue arrojado a un lado, pero afortunadamente Cloudhawk no resultó herido.
El feo rostro del barredor que empuñaba la guadaña se retorció en un gruñido de odio mientras atacaba con una velocidad increíble. Cloudhawk colocó su bastón entre él y la espada mortal. Sin embargo, el jefe se inclinó hábilmente hacia adelante y levantó los brazos, de modo que mientras el bastón exorcista no se movía, la hoja de la guadaña cayó por detrás. Golpeó con tal fuerza que ni siquiera la armadura de oso de Cloudhawk pudo evitar que se clavara en su piel. El dolor lo cortó hasta la médula.
Cuando el metal crudo lo mordió, el rostro de Cloudhawk se volvió feroz. La rabia despertó el poder dentro de él y lo enfocó en su bastón, que usó para hacer retroceder al líder barredor unos metros.
La herida en su hombro no era superficial. Sangre fresca manchó su capa.
En ese momento, el barredor con el mayal cargó contra el grupo. Lanzó la bola con púas en su larga cadena hacia uno de los soldados de Groenlandia. Afortunadamente, el luchador lo vio venir y lo esquivó con el espacio suficiente para evitarlo, pero su montura lagarto no tuvo tanta suerte. La bola de hierro aplastó el costado del cráneo del lagarto. Inmediatamente, los cerebros de la bestia fueron salpicado y el guerrero fue arrojado al suelo. Le costó levantarse.
¡Thud!
El mayal giró y volvió a conectar con el cráneo, esta vez enviando trozos del guerrero de Groenlandia por todas partes. Su cuerpo colapsó mientras la sangre brotaba como una fuente de su cabeza arruinada, justo en frente de Cloudhawk.
El traqueteo de la cadena no se detuvo. Esta vez se dirigía hacia Cloudhawk, mientras que al mismo tiempo la guadaña del jefe lo cortaba transversalmente.
El joven se encontró en una posición precaria, obligado a lidiar con dos barredores moderadamente fuertes. No parecía haber ninguna esperanza de supervivencia. Aunque todavía era invisible bajo la capa, sus enemigos sabían exactamente dónde había caído.
“¡Depp!”
Cloudhawk gritó el nombre y luego saltó sobre el lagarto de Depp cuando pasó. Con su mano derecha deslizó el bastón exorcista hacia atrás en el lazo de su cintura, mientras que con la izquierda sacó su revólver. Mientras tanto, el barredor con la ballesta no le dio tiempo para disparar antes de disparar un perno primero. Depp respondió sacando una flecha a la velocidad del rayo y disparando hacia atrás.
Ambas flechas se encontraron en el aire.
Cloudhawk miró a través de las miras de su revólver, enfocando todo en el barredor de la ballesta en el medio de la mira. Apretó el gatillo y la boquilla totalmente metálica condujo la bala a través de la parte delantera de la motocicleta y al pecho del barredr, donde dejó un enorme agujero.
“¡No!”
Los gritos provenían de los otros dos líderes mientras veían morir a su hermano. El portador de la guadaña tomó su arma y sin aviso partió a uno de los soldados de Groenlandia por la cintura. El mayal del otro líder atrapó a un soldado en la espalda. Dos más del grupo de Cloudhawk estaban muertos.
Los aliados de Cloudhawk estaban disminuyendo a cada segundo. Todo iba mal. Miró desesperadamente a su alrededor hasta que vio un lugar de terreno accidentado y le dijo a Depp que se dirigiera hacia él. Fue inteligente: él y su gente estaban montados sobre bestias mientras los barredores usaban vehículos. Les costaría mucho manejar el terreno irregular con sus máquinas.
Cloudhawk extendió su arma y volvió a disparar, esta vez a la montura lagarto debajo del fornido Barredor.
¡Grieta! El lagarto golpeó la arena y arrojó a su jinete.
“No luchen contra ellos.” Ordenó Cloudhawk. “¡Vámonos de aqui!”
Los barredores solo pudieron ver como ese odioso cazador de demonios y sus amigos huían fuera de su alcance. El horrible rostro del jefe se volvió cada vez más indignado y repulsivo. “¡No puedes correr! Eres un enemigo de los páramos, todos, desde barredores hasta carroñeros, tienen los ojos en ti. ¡Cada mercenario, bandido y cazador sabe quién eres! ¡Dondequiera que vayas, estaremos detrás de ti! ¡Estas muerto!”
Las palabras del barredor fueron como un agarre helado en el corazón de Cloudhawk. ¿Se había vuelto todo el páramo en su contra? Era un paria, un criminal que sería perseguido y asesinado en la primera oportunidad.
Todo parecía tan extraño. Incluso si matar al demonio había causado tantos problemas, ¿cómo se pudo haber corrido la voz tan lejos y tan rápido? Si lo que dijo el barredor era cierto, el viaje de Cloudhawk de repente se había vuelto mucho más difícil.
