Capítulo 72 – El titán del desierto
Justo cuando el arma disparó, la suave luz azul de una excavadora brilló. Se deslizó en la base del cráneo del francotirador, cortando su columna del tronco cerebral. El golpe fue perfectamente limpio, y en un instante los sistemas de su cuerpo se apagaron; su corazón, respiración, digestión, todo lo que lo mantenía vivo se apagó como si se accionara un interruptor. Un ángel del cielo no pudo salvarlo.
La trayectoria de la bala se perdió como resultado del golpe. La bala cortó su cabello antes de enterrarse sin sangre en el suelo. El calor hirviente de su paso quemó la mejilla de Artemis, contrastando con el sudor frío que de repente la cubrió. Ella gritó de sorpresa.
Cloudhawk observaba desde la seguridad de un refugio, y cuando vio que la bala levantaba polvo, se le ocurrió una idea. “¡Arena! ¡Usa la arena para cubrirte! “
¡Así es! ¿Por qué no pensó en eso?
Después de su roce con la muerte, la mente de Artemisa volvió al presente. Levantó el martillo en alto y, como una tempestad furiosa, el sonido de su arma al golpear el suelo retumbó en el aire. El suelo tembló por la tremenda fuerza, provocando que los escombros de las ruinas a su alrededor colapsaran y arrojaran columnas de tierra al aire.
Cloudhawk no pudo evitar sentirse complacido.
Los barredores traídos por Longhorn y Stranger Black alcanzaron a Panther y los otros tres siguieron a los supervivientes. Algunos francotiradores también se levantaron de los nidos escondidos en las ruinas para tratar de encontrar mejores puntos de vista.
A través de las nubes de polvo, la Reina Sangrienta pudo ver que algunos barredores se acercaban, liderando la manada de cazadores. Ella miró con ojos fríos como la muerte. Una y otra vez ella, una noble cazadora de demonios, había sido frustrada por estos asquerosos monstruos.
Su orgullo había sido herido. A pesar de los peligros obvios, surgió en ella la necesidad de lanzarse a la refriega y ocuparse de los tres mutantes en ese mismo momento. Pero Cloudhawk estaba a su lado y gritó a través de la bruma de la ira. “Tengo que mirar el panorama completo. ¡Vamos!”
Su puño se apretó en un apretón de nudillos blancos. Pensó en su misión, su objetivo final, y apretó los dientes contra la rabia dentro de ella.
Los tres corrieron.
¡Estallido!
Uno de los francotiradores cayó de las ruinas, detenido por una bala en el pecho. El disparo había venido de unos cientos de metros de distancia. Claramente, Mantis también tenía habilidad con un arma. No fue menos hábil que estos francotiradores avanzados.
¡Estallido! ¡Grieta!
Cada disparo marcó la muerte de otro francotirador.
Mantis no había acudido en su ayuda de inmediato, no antes de descubrir dónde se había escondido cada uno de los francotiradores. Ahora era el momento de eliminar a estos peligrosos acosadores. Si no fuera ahora, Cloudhawk y los demás no podrían escapar.
Mantis no pudo evitar la detección, no después de eliminar a tres de ellos. El resto de los francotiradores se puso a cubierto. Uno de ellos quedó atrapado al aire libre en el centro de las ruinas y se tiró al suelo, medio enterrado en la arena. Cubrió el resto de sí mismo con una capa marrón para mezclarse con el entorno. Miró a través de unas gafas protectoras que protegían sus ojos y buscó a través de su visor a Mantis.
¡Estallido!
Justo cuando el francotirador estaba listo para apretar el gatillo, un crujido sonó en sus oídos. Una bala rompió el cristal de su visor, le atravesó las gafas y el ojo izquierdo, y explotó desde la parte posterior de su cráneo dejando un túnel irregular a través de su cerebro. La bala fue aplastada por el impacto y arrancó trozos de materia cerebral a su paso.
¡Solo medio segundo tarde! Eso fue todo, y al final ese medio segundo fue lo que lo mató. En una batalla de francotiradores, el tiempo determinaba al vencedor.
Mantis había eliminado a cuatro francotiradores, pero sabía que había al menos tres más acechando en las ruinas. No podía quedarse quieto. El asesino se giró y se dejó caer al suelo arenoso de abajo, solo para desaparecer una vez más entre los escombros.
Ahora que habían visto lo que había sido de sus camaradas, los otros francotiradores recorrieron cuidadosamente el área, manteniéndose a cubierto. Una decisión precipitada, un movimiento rápido, podría ser lo único entre ellos y la perdición.
Cloudhawk y las dos mujeres se deslizaron por la grieta sin más incidentes, escapando finalmente de los letales francotiradores del puesto de avanzada. Sin embargo, eso no significaba necesariamente que su situación fuera mejor. Todavía quedaban los lugartenientes del demonio, tres asesinos avanzados de élite y al menos una docena de guerreros barredores detrás de ellos. Estas fuerzas superaron con creces lo que podía manejar la Reina. Si lo alcanzaban, no había posibilidad de que ella y los demás sobrevivieran.
Incluso agobiada por su voluminoso equipo, Artemisa siguió el ritmo de Cloudhawk muy bien. “¿Qué demonios está pasando? ¿Hydra nos vendió?
‘¡Hydra no podría habernos entregado al demonio!’ En cualquier caso, se enfrentaban a una situación desastrosa.
Fuera lo que fuera lo que llevó a esto, el ejército de Hydra probablemente había muerto después de enfrentarse a la pistola de cadena de los barredores. Eso solo podría significar que llegarían aún más en cualquier momento, y el apoyo de Hydra no era algo con lo que pudieran contar.
“¡Cuiden sus cabezas!”
Vulture los había alcanzado por el aire y les estaba disparando con una pistola en cada mano. Artemisa levantó su escudo para cubrirse, mientras la Reina y Cloudhawk se agachaban y zigzagueaban. Afortunadamente, no era un tirador experto, de lo contrario, con su velocidad y gran ventaja, los tres estarían perdidos.
“Este maldito cerebro de pájaro está tratando de frenarnos. ¡No podemos dejarlo!” Cloudhawk sabía lo que planeaba el mutante. “¡Reina, tal vez uno de los pájaros de fuego pueda lidiar con él!”
Su única opción era confiar en sus reliquias. La calabaza fénix que Cloudhawk le había dado había demostrado ser una herramienta poderosa.
La Reina Sangrienta extendió su poder psíquico, llenando la reliquia con él. Una ola de energía latió a su alrededor y una columna de fuego eructó hacia el cielo. El fuego rugió y se agitó, ondeando hasta que se reunió en la forma de un pájaro ardiente de poco más de dos metros de largo. Sus gritos crujientes resonaron en el área, pidiendo sangre como si tuviera una inteligencia propia antes de cargar contra el mutante alado.
“¡¿Qué es esto?!”
Vulture se quedó boquiabierto, soltó sus armas y sacó sus espadas de sus vainas. Lanzó sus dos machetes, cortando un fino arco a través del cielo como un par de ciclones apuntando al fénix. Cuando golpearon al pájaro, éste se cortó por la mitad.
¡Pa!
Los machetes de Vulture volvieron hacia él como bumeranes y los atrapó en el aire. Estaban tan calientes que casi tuvo que dejarlos ir, dando crédito a la cantidad de energía que había estado contenida en el fénix. Pero lo que más lo sorprendió fue que las dos mitades del pájaro se fusionaron a la perfección y siguieron apareciendo, ¡como si nada hubiera pasado!
¿Qué soldado normal podría destruir un pájaro inmortal convocado por un cazador de demonios? Vulture se vio obligado a interrumpir su ataque. El fénix rodeó el área, ahuyentando a Vulture antes de disolverse en un cilindro de fuego y estrellarse contra la tierra.
“¡Muévanse!”
Stranger Black se apartó de un salto, pero dos de los barredores fueron demasiado lentos. El fénix golpeó el suelo entre ellos, liberando una ráfaga de fuego y energía tan intensa que se tragó todo en un radio de tres metros. Los barredores se envolvieron en llamas y rodaron por el suelo, gritando de agonía. Poco tiempo después fueron cáscaras ennegrecidas.
La voz de Stranger Black traicionó su miedo. “¿Entonces ella se ha recuperado hasta este punto?”
Longhorn gritó. “Tercer hermano, ¡no te arriesgues!”
Aunque Vulture estaba lívido de ira, no se atrevió a entrar corriendo de nuevo después de ver de lo que era capaz la cazadora de demonios. Pero no importaba, ¡no tenían adónde correr!
Cloudhawk también lo sabía.
La Reina Sangrienta era fuerte, pero incluso ella tenía sus límites. El enemigo era demasiado numeroso y tenía muchos combatientes capaces. La Reina no podía con todos, y aunque también tenía a Cloudhawk y Artemisa a su lado, no eran suficientes para compensar la diferencia.
“¡Esperen!” Artemis de repente les gritó. “No podemos continuar, el área que tenemos por delante es un territorio inexplorado. ¡Un poco más lejos y buscaremos la muerte! “
El puesto de avanzada de Groenlandia envió continuamente exploradores a las áreas circundantes para mapear sus alrededores, pero había algunos lugares a los que nadie se aventuraba. Estas secciones de las ruinas albergaban terribles bestias mutantes que las hacían demasiado peligrosas para trazarlas.
Artemisa era un ciudadana del puesto de avanzada desde hacía mucho tiempo y conocía bien las ruinas. Lo que les esperaba era uno de esos sectores peligrosos y, si entraban apresuradamente, seguramente encontrarían problemas.
La voz ronca de la reina les dijo con voz áspera. “No hay otra manera.”
Artemisa miró a izquierda y derecha, estaban bloqueados por todos lados por escombros. Altísimos montones de metal oxidado como montañas se extendían por encima de sus cabezas, por lo menos de 100 a 150 pies de altura. Todas las demás rutas de escape fueron cerradas.
No tenían otra opción, ¡el único camino era avanzar!
Artemisa no era una cobarde. Se quedaron sin opciones, era hora de morder la bala.
Los tres huyeron al territorio desconocido. Era un laberinto de ruinas construido con roca y metal, montones al azar esparcidos al azar en todas direcciones. Todo lo que podían hacer era seguir adelante sin tener idea de lo que les esperaba.
No habían dado más que unos pocos pasos hacia las ruinas cuando Cloudhawk sintió que una oleada de aprensión lo invadía. “¡Esperen un segundo!”
Ambas mujeres se detuvieron y lo miraron interrogantes.
Señaló frente a ellos, a un montón de piedras plagadas de estalagmitas. A primera vista, no parecía fuera de lo común, pero después de una inspección minuciosa se sorprendieron al descubrir que era un grupo de grandes monstruos. La mitad de sus cuerpos fueron enterrados y solo se asomó la espalda por encima del suelo. Parecían aún inconscientes de su presencia.
Monstruos mutantes bloquearon el paso frente a ellos y los barrenderos venían a matarlos por detrás. No hay desvíos a la izquierda ni a la derecha. ¿Qué iban a hacer?
“¡Tengo una idea! Escóndanse.”
Cloudhawk ordenó a la Reina y Artemisa que buscaran un lugar y se mantuvieran agachadas mientras él corría hacia los monstruos. Cuando llegó a diez metros, cuatro o cinco empezaron a moverse.
Los monstruos parecían enormes iguanas pero tenían entre ocho y diez metros de largo. Cada uno de ellos tenía ocho patas gruesas y una cabeza considerable, dividida por unas fauces parecidas a un cocodrilo llenas de dientes afilados como navajas. Todos sus cuerpos eran del color de la arena y la piedra, y de sus espaldas crecían púas naturales como una armadura.
¡Y había un montón de ellos!
Cloudhawk patinó hasta detenerse y ni siquiera lo pensó antes de girarse y correr en la dirección opuesta. Tres o cuatro de ellos inmediatamente los persiguieron. Antes de que hubieran pasado dos minutos, se topó con el ejército de barredores y sus lugartenientes, que retrocedieron sorprendidos por lo que se avecinaba. Cloudhawk, orgulloso de su sincronización, inmediatamente se envolvió en su capa reliquia y desapareció de la vista.
Su plan era simple; lleva a los monstruos a los barredores y hacer que lucharan. Pensó que las criaturas harían mucho de su trabajo por ellos. Sin embargo, las cosas no terminaron tan simples.
Momentos después de que los dos bandos se encontraran, un titán lagarto verdaderamente enorme apareció de la selva. Este tenía un total de 80 pies de largo y cada paso hacía temblar la tierra. Como resultado, los edificios derruidos a su alrededor cedieron y se derrumbaron unos sobre otros como fichas de dominó.
Oculto por su capa, Cloudhawk podía evitar a los lagartos y barrenderos. Pero ahora estaba atrapado en un terremoto en el que edificios de decenas de pies de altura se derrumbaban a su alrededor. Como antiguos guerreros derribados en la batalla, llegaron retumbando a la tierra arrojando escombros aplastantes por todas partes.
¡Mierda!
El camino de regreso fue repentinamente bloqueado por escombros. En este momento crucial, la ausencia de la Reina fue clara y posiblemente fatal. Afortunadamente, los barredores y los lagartos habían comenzado a pelear entre sí. Por ahora, no sabían que estaba allí.
