Capítulo 57 – El Oasis del Desierto
Entrar en el oasis fue como entrar en un mundo completamente diferente. Cloudhawk no podía creer que pudiera haber tanto verde en un solo lugar. Le sorprendió lo altos que eran los árboles y la cantidad de colores de flores que había alrededor. Toda la zona estaba llena de vigor natural y el simple hecho de estar frente a ella lo llenaba de emoción.
Las palabras más elegantes que Cloudhawk conocía no podían describir lo que estaba mirando. El oasis fue un país de las maravillas que dejó una huella en su alma.
La Reina Sangrienta también ocultó sorpresa mientras contemplaba el exuberante paisaje verde. Que existiera un lugar tan hermoso en el árido y peligroso yermo era tan asombroso para ella como para Cloudhawk.
Cualquiera que fuera testigo de esto por primera vez quedó atónito por la vista.
“No lo olvides, este es un oasis en un yermo. ¡Lo subestimas y estás subestimando al yermo! “ Leonine advirtió. “Te lo digo, este lugar toma más vida que cualquier otro. Fue la sangre lo que alimentó este lugar y lo hizo crecer tanto.”
Leonine señaló un árbol cargado de frutas. Eran del tamaño de un puño y salpicaban densamente el árbol, rojos como sangre fresca. Tanto la vista como el olor eran deliciosos. Leonine sacó un trozo de carne seca de su mochila y lo arrojó hacia la base del follaje. De repente, una masa retorcida de enredaderas salió disparada y atrapó la carne en el aire. Las enredaderas lo envolvieron y se retorcieron como serpientes hambrientas, emitiendo un sonido parecido al de una masticación descuidada.
Los demás miraron conmocionados y horrorizados. ¡El árbol era carnívoro!
Leonine agitó la mano en señal de que continuaran.
Mientras recorrían la jungla, Cloudhawk se encontró con una vista increíble tras otra. Aprendió que cualquier planta con flores tenía el potencial de matarlo y que el más breve momento de falta de atención podía significar un desastre. Leonine estaba muy dotado de experiencia y señaló a los depredadores que se escondían en la maleza. Sus ojos penetrantes vieron a las mantis tratando de mezclarse con la flora mortal. Cada encuentro era conmovedor, pero no corrían peligro con él al timón.
“Pensé que habíamos encontrado un paraíso. En cambio, este lugar es más peligroso que el yermo.” Cloudhawk murmuró a la Reina mientras él miraba sus pies, escogiendo cuidadosamente su camino a lo largo del camino. “Sin la experiencia de Leonine estaríamos muertos antes de que nos diéramos cuenta.”
“¿No te parece sospechoso?” Su voz se hizo profunda y áspera por su máscara. Su condición física había seguido mejorando con el tiempo. “A juzgar por su grado de conocimiento, lo más probable es que sea un mercenario del puesto avanzado de Groenlandia. Parece que va y viene a menudo, pero ¿con qué propósito?”
Cuando lo dijo, Cloudhawk se dio cuenta de que tenía razón. Fue extraño.
Si Leonine era un mercenario, la mayoría de los demás en su grupo claramente no lo eran. Al menos dos tercios eran sinvergüenzas escogidos del desierto, entonces, ¿por qué los estaba trayendo de vuelta? ¿Fue realmente solo por protección? A menudo, los grupos más pequeños estaban más seguros en las yermos.
Si fuera un comerciante o un excavador, estaría dispuesto a obtener ganancias. A veces, los comerciantes deambulaban por los desechos vendiendo cigarrillos y vino, municiones, maquinaria… estos artículos eran muy buscados y podían alcanzar un buen precio. Pero el grupo de Leonine no llevaba nada. Ciertamente fue sospechoso.
Los yermos eran pecadores por naturaleza. ¡Cloudhawk y la Reina Sangrienta tenían que estar en guardia!
La Reina se estaba recuperando bien. Todavía no podía moverse demasiado, pero había dejado la fiebre. Ahora tenía la fuerza suficiente para resonar con una reliquia si era necesario, por lo que incluso Leonine no sería una amenaza. A lo largo de su viaje, se había esforzado por evitar las peleas. En cambio, se había concentrado en recuperar fuerzas y escondió su poder en caso de que tuviera que usarlo.
En ese momento uno de los luchadores exclamó mientras miraba a otro compañero. “¿Eh? ¿Cuándo diablos te pusiste tan flaco?”
El otro lo miró desconcertado. “¿De qué diablos estás hablando? ¿A qué te refieres con ‘flaco’?
Cloudhawk evaluó al hombre y, de hecho, detectó el problema. Había sido un tipo corpulento antes, incluso un poco gordo. Ahora el luchador parecía que el brillo de grasa había desaparecido por completo y su rostro estaba pálido para empezar. Su apariencia era más que extraña.
¿Qué está pasando? ¡Tenía que estar enfermo! Pero, ¿qué tipo de enfermedad funcionó tan rápido?
El luchador se dio cuenta de que algo no estaba bien. Se levantó la camisa y, de repente, la cara de todos perdió el color. Su abdomen, cintura y espalda estaban cubiertos de bichos abultados que pulsaban mientras tomaban sangre y grasa.
“¡¿Qué diablos ?!”
“¡Eso es asqueroso!”
Los demás respiraron con sorpresa y disgusto. Instintivamente se alejaron del hombre.
El pobre luchador comenzó a entrar en pánico. ¿Cuándo se cubrió con estas cosas? Nunca los sintió. Desesperado por liberarse, comenzó a golpear y limpiar donde las criaturas estaban unidas a él. [1]
Eran sanguijuelas, aunque monstruosas mutadas por el yermo. Se escondieron entre hojas y ramitas, en tierra fangosa y grava. Cuando no se estaban alimentando, eran delgados y marrones como ramitas, lo que los hacía difíciles de detectar. Cuando algo se acercó lo suficiente, los parásitos se encendieron y comenzaron a alimentarse.
No solo bebían sangre, sino que también comían grasa debajo de la piel. Una vez que eso desapareció, las sanguijuelas comenzaron a consumir músculo, liberando continuamente un agente adormecedor para asegurarse de que el anfitrión no se diera cuenta. En el momento en que la víctima estaba débil o comenzó a tener mareos, ya estaban al borde de la muerte.
“¡No con tus manos!” Leonine gritó. “¡Tienes que quemarlos!” [2]
Todos los demás se estaban revisando a sí mismos ya los demás en busca de las desagradables sanguijuelas. Cloudhawk encontró varios, y aunque no sabía cuánto tiempo llevaban alimentándose de él, ya eran redondos y gordos. Estaba cubierto de un sudor frío de miedo, pero afortunadamente no había muchos. Pudo haber sido mucho peor.
Hasta ahora, no había mucho que le gustara a Cloudhawk de esta jungla diabólica.
Rápidamente huyeron del caldo de cultivo de sanguijuelas y llegaron a un lugar donde el sonido del agua que goteaba les hacía cosquillas en los oídos. Encontraron un arroyo cuyo sonido era agradable como una campana de viento de jade. No era un gran arroyo, pero en el páramo reseco y horneado de donde venían, el diluvio valía más que cualquier tesoro.
“Manténgase alejado del agua”. Leonine habló de una manera que no dejó debate. “¡Vamos!”
A pesar de lo tentador que era el arroyo, Leonine les había demostrado que conocía los peligros del oasis ocho o nueve veces. Si decía que no se acercara, los demás no lo iban a interrogar.
Comenzaron a caminar alrededor de las orillas.
De repente, una extraña llamada de un animal sonó desde los árboles cercanos. Leonine, con el rostro rígido, levantó la mano. “¡Deténganse!”
Todos se quedaron paralizados, inmóviles como los árboles cerca de ellos. ¿Qué nuevo terror los esperaba?
Mientras Cloudhawk miraba cuidadosamente a su alrededor, encontró una criatura acostada boca abajo en medio del follaje. Su piel era de un magnífico color verde azulado y estaba cubierta de un fluido resbaladizo que la hacía brillar. Sus mejillas se hincharon cuando una bolsa de aire sobresalió de su garganta. Se grabaron patrones elaborados en la piel de su dorso y su vientre era de un blanco liso. En total, este nuevo monstruo era del tamaño de un perro salvaje y era la fuente de ese extraño grito.
En los viejos tiempos se le llamaba rana.
Desde entonces, esta criatura había mutado, como todo lo demás. Además de su tamaño, su piel húmeda también estaba cubierta de escamas como una armadura.
Uno de los combatientes reaccionó disparándole un rayo con su ballesta.
Thud.
La flecha cayó al bosque. La mitad delantera se hundió inofensivamente en el suelo mientras la parte trasera chocaba contra la maleza, y fue entonces cuando se dieron cuenta de que un fluido corrosivo la estaba carcomiendo. Demasiado rápido para que lo vieran, la rana gigante había usado su lengua para golpear el virote en el aire.
“¡Maldito idiota! ¡¿Quién te dijo que dispararas ?!”
Leonine tuvo que luchar contra el impulso de cortar al idiota con su cuchillo. La visión dinámica de una rana estaba muy sintonizada y podían identificar objetivos en pleno vuelo sin importar qué tan rápido se movieran. Sin embargo, quedarse quietos hacía que las ranas quedaran ciegas y, si uno tenía suerte, podían evitar ser detectadas. Ahora que este idiota atacó a la rana, pudo adivinar dónde estaban.
¡Rrribbit! Rrrrrrribit, ribbit! [3]
Los sonidos venían de todos a su alrededor como una marea. Aparecieron hasta seis o siete ranas, hasta ahora perfectamente camufladas en la jungla que las rodeaba. Si estaban quietos y silenciosos, prácticamente no había forma de distinguirlos de los alrededores.
“¡Muévanse!”
Leonine cortó una de las ranas con su sable y se dispuso a retirarse. Estos monstruos podían saltar distancias tremendas y usaron sus lenguas para atacar a sus presas. Sus lenguas musculosas no solo eran tan peligrosas y veloces como las balas, sino que también estaban cubiertas con una poderosa toxina. Un golpe y su víctima quedó adormecida y perdió el conocimiento.
Afortunadamente, las ranas no estaban interesadas en los humanos como alimento. Mientras los delincuentes abandonaran su territorio, no se los conocía por perseguir a grandes distancias. Leonine perdió a tres guerreros más en el transcurso de su huida, y se vieron obligados a buscar otra forma de evitarlo.
“¿Eh? ¿Qué es eso?”
No mucho después de huir de la amenaza de muerte por rana, el grupo en disminución se encontró con una arboleda. Cubriendo sus raíces había hongos rojos y púrpuras que crecían de los restos podridos de … algo. El más grande de ellos era tan alto como un hombre, su gorra era ancha como un paraguas. Su tono particular brillaba como una piedra preciosa, hermoso de contemplar.
¿Qué demonios fue este crecimiento? Incluso Leonine nunca había visto algo así antes.
El oasis era un desfile interminable de cosas extrañas y fantásticas, por lo que encontrarse con algo nuevo no era raro. Lo que Leonine sí sabía era que este tipo de plantas generalmente crecían en los cadáveres de seres humanos y criaturas mutantes muertas. Frescos y deliciosos como parecían, ¿estos también se alimentaban de carne?
No importaba si lo hicieron o no. Cuantas menos cosas misteriosas y desconocidas encontraran, mejor.
No tuvieron otra opción. Leonine tendría que conducirlos por otro desvío.
Los demás no ofrecieron una opinión diferente. Solo un tonto miraría los huesos esparcidos por el suelo y pensaría que es seguro cruzarlos. ¿Quién saldría a buscar problemas? ¡Encontrar un camino más largo era mejor que morir, ciertamente!
Los treinta y tantos que quedaron caminan a lo largo del anillo exterior de la arboleda y alrededor.
De repente, una poderosa ráfaga pasó y las esporas del bosque de hongos se agitaron. Como una nube, se extendieron por una amplia zona, algunas sobre la ropa o la piel de los viajeros. Algunos fueron inhalados profundamente en los pulmones involuntariamente.
Mal. Esto estuvo mal.
La cara de todos cambió cuando se dieron cuenta. No sabían qué eran estas esporas, pero sabían que cualquier cosa por los hongos que las tocaban tenía que ser mala.
- Una vez fui a caminar por las zonas salvajes de Shangri-la con un grupo de personas y mi esposa. Nos detuvimos a tomar algunas fotografías y yo deambulé por un arbusto. Cuando salí por el otro lado, noté que algo se retorcía en mi pantorrilla y me di cuenta de que era una sanguijuela. Nunca lo había sentido agarrarme, pero estaba engordando rápidamente. Realmente tuve que tirar para sacarlo mientras mi esposa estaba histérica. Cuando regresamos a la camioneta, el conductor simplemente dijo que los abofeteara un par de veces y se caen, o en su defecto, se les pone un encendedor en la cola. Es posible que se sorprenda al saber que las sanguijuelas se utilizan incluso hoy en día en los hospitales modernos como una forma eficaz de extraer sangre estancada.
- Vea.
- En China describen el sonido de una rana como “gua”, que creo que es más exacto en realidad.
