Capítulo 54 – Apoyado en la vida y la muerte
Los páramos eran un infierno árido y abrasador. Como un mar de fuego, este plano arruinado devoró cada onza de agua de los humanos que lo atravesaron. Para evitar quemarse o morir por deshidratación, los dos fugitivos se vieron obligados a detenerse en una grieta sombreada para esperar la parte más calurosa del día.
La piel de los conejos se dejó fuera para curar sobre una roca abrasadora. Su carne, cortada en cuadritos, también fue asada.
El conejo era una delicia de los páramos, rica en grasas y aceites. También fue un hallazgo raro. Cloudhawk no comió mucho por dos razones. Primero, no había agua para lavarlo y comer en exceso le daría más sed. En segundo lugar, no estaba seguro de cuándo sería su próxima oportunidad de encontrarse con una comida. Las bestias del páramo eran muchas, pero solo unas pocas eran seguras para comer. Era más inteligente guardar algunos de los conejos por si acaso.
“Si deambulamos a ciegas, moriremos.” Cloudhawk miró hacia la extensión ondulada del desierto. Sus ojos traicionaron sus pensamientos: estaba perdido, no sabía a dónde ir. “Vayamos a las tierras elíseas.”
La venganza por Slyfox y Mad Dog tendría que esperar. Ahora no era el momento.
El poder de la mano negra detrás de la cortina era demasiado grande. Al menos mil barredores respondieron a sus órdenes, con tres poderosos tenientes para guiarlos. Por supuesto, esto era solo lo que sabían al respecto, aún se desconocía cuántos soldados realmente había al servicio de este demonio. Ni siquiera sabían de lo que era capaz el demonio.
Eran una Reina Sangrienta gravemente herida y un débil Cloudhawk. El hecho de que todavía estuvieran vivos era en sí mismo un milagro. Si no encontraban agua pronto, eso podría cambiar, y era cada vez más improbable que duraran toda la noche. ¿Cómo podrían siquiera empezar a hablar sobre cómo defenderse?
Cazar demonios ahora era una tarea inútil. Pero, ¿les traería esperanza el hacer su camino hacia las tierras elíseas? El páramo se extendía a lo largo y ancho, cubriendo cada centímetro de este territorio. Atravesarlo requeriría tanta suerte como valor, y nadie sabía lo que podrían encontrar en los kilómetros desconocidos entre aquí y allá.
Si estaban destinados a morir en los páramos, la Reina Sangrienta prefería caer luchando. Era la naturaleza y el orgullo del cazador de demonios.
“Ah, simplemente no lo entiendo.” Cloudhawk podía ver la luz resuelta en los ojos de la Reina, su determinación incluso frente a la muerte. “¿Por qué diablos estás tan enojado con este demonio? ¿Por qué renunciarías a la seguridad y la comodidad de las tierras elíseas para emprender una misión suicida que te niegas a abandonar? ¿Qué te hizo?”
La Reina Sangrienta era joven, inteligente, hermosa y hábil. Ella era perfecta y estaba llena de tal potencial. Él simplemente no entendía por qué ella renunciaría a todo eso, un futuro brillante, por una extraña obsesión con este monstruo del páramo. Cloudhawk no pudo evitar expresar su confusión.
Por lo general, la naturaleza altiva de la reina le impedía explicar cualquier cosa a este pagano infiel y deshonroso. Pero Cloudhawk se sorprendió al escuchar su voz, cargada de pena y dolor.
“Él mató a mi padre.”
Estaba débil, su cuerpo temblaba. En este momento, la fachada de hierro de la guerrera se agrietó. Tenía los ojos enrojecidos y en sus profundidades podía ver un odio hirviente.
¡El que se llevó a su padre tuvo que pagar!
Ella soportó la desgracia de la muerte de su padre. Tenía que ser ella quien exigía venganza. Este fue el pensamiento que la consumió cuando ella, con solo 16 años, había abandonado en secreto las tierras elíseas. Durante todo un año había estado buscando un cierre.
La Reina era una cazadora de demonios excepcionalmente talentosa, pero joven. Era demasiado arrogante y segura de sí misma, y su odio hacia el demonio la había cegado. Ni siquiera se detuvo a considerar a qué tipo de enemigo se enfrentaba.
Cloudhawk realmente no la entendía, pero no se le podía culpar, porque no tenía idea de lo que era un padre. Exhaló un suspiro: todos vivieron sus propias historias, sus propios puntos de vista, sus propios motivos. ¿Quién era él para decirle a alguien que su camino estaba equivocado?
Ninguno de los dos habló durante mucho tiempo.
Durante dos días y dos noches Cloudhawk ni siquiera había cerrado los ojos. Sus nervios estaban desgastados, dejándolo ansioso. Se había abierto camino desde los páramos y hacia el puesto de avanzada, solo para masacrar su camino fuera del puesto de avanzada y de regreso a los páramos. En ningún momento tuvo oportunidad de descansar. Incluso la voluntad más firme tenía sus límites y Cloudhawk estaba alcanzando los suyos. Luchar contra su cansancio era como intentar correr contra una inundación.
Sentía como si sus párpados pesaran mil kilogramos. Finalmente ganaron y sus ojos se cerraron.
Cuando volvió a despertar, no supo cuánto tiempo había pasado. La sed ardiente había sido lo que lo despertó. Sus ojos se abrieron de golpe y su primer instinto fue agarrar su bastón exorcista y mirar a su alrededor. El cielo se había oscurecido hacia la noche; no había pensado que había dormido tanto tiempo.
La mente de Cloudhawk estaba clara, pero su garganta estaba seca como un hueso. Estaba deshidratado, lo sabía, y eso era peligroso.
La Reina Sangrienta se acurrucó cerca con su largo cabello negro azabache suelto. Sus ojos estaban cerrados, también estaba dormida, pero su rostro estaba pintado con un rubor antinatural. Parecía que cada respiración era una lucha. Cuando vio cómo se veía, Cloudhawk se apresuró hacia adelante y presionó su mano contra su frente. Su piel ardiente irradiaba calor a través de su palma.
¡Esto fue malo!
Cloudhawk no había pensado que la docena de heridas que sufrió terminarían siendo tan triviales, mientras que las pocas heridas externas de la Reina se infectarían. Supuso que una de las flechas que la golpearon tenía que haber sido envenenada.
“¡Oye, oye! ¡Despierta!”
“¡No puedes morir!”
Cloudhawk sintió que sus nervios tensos temblaban. Los dos eran un equipo, y ahora los barredores lo veían como un cazador de demonios también. Si ella moría, no le mostrarían piedad. Con la poderosa Reina a su lado, tenía una oportunidad. Si no lo lograba, un novato como Cloudhawk no tenía esperanzas de escapar.
Los labios agrietados de la reina trabajaron, murmurando inconscientemente una sola palabra. “Agua…”
¿Agua? ¡Yo también me muero de sed! ¿Dónde se supone que voy a encontrar agua?
Cloudhawk se pasó la mano por el cabello con mechas de arena con ansiedad. Se habían quedado sin sangre de conejo hace mucho tiempo, así que, ¿qué se suponía que debía hacer?
De repente, se apoderó de él una calma. Sacó el cuchillo que la Reina Empapada de Sangre tenía en su bota y presionó la punta contra su muñeca. Lo arrastró por su piel, abriendo un agujero. La sangre comenzó a derramarse.
¡Esta era la única forma!
La Reina estaba inconsciente. Como un bebé, tragaba saliva de todo lo que se aferraba a su boca. El sabor cobrizo de la sangre llenó su boca y fue suficiente para sacarla de su estupor. Sus ojos se abrieron de golpe y miró fijamente lo que estaba sucediendo.
Cloudhawk trató de tranquilizarla con una sonrisa menos que reconfortante. “Finalmente estás despierta”
Todavía estaba débil, pero sus ojos temblaban de sentimiento. ¿Estaba usando su propia sangre para salvarla? Si lo hubiera intentado en cualquier momento antes, esto la habría enfurecido. ¡Ella era una noble cazadora de demonios! ¡Cómo se atrevía a usar su innoble sangre para mantenerla con vida!
La rabia no llegó. Quizás fue porque ella estaba débil, pero quizás fue por otras razones más profundas.
“Tenemos que irnos. Tenemos que encontrar agua esta noche o moriremos.”
Cloudhawk había convertido la piel de conejo en una tosca mochila y había metido la carne sobrante dentro. A continuación, cavó un hoyo y enterró cualquier rastro de que hubieran utilizado este lugar como refugio.
Tenían que mantenerse ocultos. La fiebre de la Reina era abrasadora, tanto que había comenzado a afectar su conciencia. No podía luchar, y mucho menos invocar el poder de las reliquias. Apenas podía caminar. Fue lo más débil que jamás había estado.
“Eres demasiado lenta en tu condición.” Murmuró Cloudhawk. Sacó la bolsa de piel de conejo y la envolvió alrededor de los hombros de la reina. “¡Sostén esto, te llevaré en mi espalda!”
Por odiosa que fuera la elección, la reina no era tonta. No había otra opción.
Cloudhawk tiró de ella sobre su huesuda espalda y los dos partieron hacia el desierto oscuro. Sus pisadas borrosas se extendían detrás de ellos.
La luz del sol poniente pintó las dunas de color. El largo cabello de la Reina adquirió un tono bronce bruñido. Incluso en su estado semiconsciente podía sentir que su tiempo era fugaz, pero su corazón estaba tranquilo.
Nunca pensó … nunca imaginó … el que la ayudaría hasta el final sería este joven al que siempre había menospreciado.
Finalmente, el sol se hundió por debajo del horizonte y surgieron las estrellas. El desierto ardiente bajó rápidamente de temperatura. Cloudhawk jadeaba como un buey viejo y, sin embargo, seguía adelante tenazmente, un pie delante del otro, solo por voluntad. Estaba mareado, sus ojos se negaban a enfocar, pero siguió más allá del punto en el que cualquier persona razonable podría aferrarse. Y ni una sola vez se encontraron con un solo ser vivo, mucho menos con agua.
¡Uy!
El sonido le atravesó los oídos. Cloudhawk vio el asta de una flecha pasar junto a su rostro, silbando en el aire a su paso. Se enterró en la arena ante sus pies y se estremeció. Cloudhawk palideció cuando giró la cabeza hacia el origen de la flecha, donde encontró a cinco figuras abriéndose camino a través de la tenue luz hacia ellos. Dos jinetes de lagartos iban al frente y los otros tres eran arqueros, todos en persecución. La flecha procedía de uno de ellos.
Cloudhawk sintió que su corazón se hundía.
Estos cinco eran una vanguardia. Habían decenas más en el desierto al otro lado de una duna cercana. Todos llevaban armadura y pesaban armas de aspecto peligroso. Cloudhawk estaba seguro de que la tormenta de arena habría borrado su olor y cualquier rastro de su movimiento, no podrían haberlos alcanzado tan rápido. Ahora parecía que había sido demasiado optimista.
“¡No te muevas!”
Los tres arqueros tenían sus arcos tirados, pero aún no disparaban. Un puñado de jinetes del páramo los pisoteó y los cortó con una formación semicircular.
Cloudhawk se inclinó con cuidado y soltó a la Reina de su espalda y sopesó el bastón exorcista. Esta vez no se iban a escapar, pero ahora que los atraparon se aseguraría de que alguien pagara por ello. Sin embargo, aunque había estado rodeado, los enemigos de Cloudhawk no se apresuraron a atacar.
Vio dos figuras separadas del grupo.
Uno de ellos era un hombre corpulento, grueso y musculoso. Su rostro estaba cubierto de tupidos bigotes cenicientos. Parecía un viejo veterano y canoso vestido con el atuendo típico de los del yermo. Es de destacar su armadura de acero que parecía estar bien hecha. Aunque parecía un león viejo y artrítico, daba un aura de alguien con quien nadie podía ser molestado.
El segundo era musculoso y no demasiado mayor. La mitad de su rostro había sido quemado por ácido o fuego dejando horribles cicatrices detrás. Su cabello era escaso y en parches, y tumores parecidos a uvas crecían desde su garganta hasta su pecho. Debían ser una especie de mutación leve.
Aparte de algunos soldados deformados, Cloudhawk notó que la mayoría de este grupo parecía humanos normales. No eran barredores, pero ¿quiénes eran?
Cloudhawk gritó. “¿Quién diablos eres tú?”
“¡Quiénes somos no es importante!” El hombre musculoso respondió con una sonrisa salvaje y espantosa. Levantó la mano y la agitó hacia los dos. “¡Vayan, derríbenlos!”
