Capítulo 131 – El ejército de Skycloud
Hellflower vio como Cloudhawk desaparecía en los páramos. Se quedó mirando distraídamente el horizonte durante un tiempo con una sensación de pérdida que la fastidiaba. Enseñar a Cloudhawk como lo había hecho no se trataba de emoción o deseo, pero ahora que estaban separados no pudo evitar sentir que algo faltaba.
“Fuiste más allá de lo que se necesitaba.” La voz ronca e inquietante de Califa de las Arenas le susurró al oído. Él había aparecido detrás de ella sin ser visto, sus propios ojos rojos ensangrentados siguieron su mirada hacia donde había estado Cloudhawk. De hecho, los ojos de un demonio eran muy superiores a los de un humano, y penetraban en la densa niebla y los espesos árboles que ocultaban al joven de ella. “No te pedí que lo llevaras a la cama.”
Su rostro se arrugó de molestia y se dio una palmada en la frente. “Sí. ¿Qué demonios estaba pensando? Siento que estoy empezando a extrañar al chico. Tal vez deberíamos ir a traerlo de vuelta.”
“Las fuerzas de Skycloud estarán aquí en dos días.” Califa cambió abruptamente de tema. “Tienes un día para prepararte.”
Hellflower frunció el ceño.
Los soldados de Skycloud eran rápidos, demasiado rápidos para que ella pudiera transferir todo desde la base. Solo tendría tiempo para escapar con las notas y los datos más importantes. Aparte de eso, tenía que concentrarse en huir con los científicos más talentosos de la base.
La líder de la Base de Aguas Negras prestó mucha atención a los planes de evacuación. Cuando dio a conocer la información, en realidad había tres rutas separadas, y cada una era un señuelo. La propia Hellflower no tenía la intención de seguir ninguno de los planes que anunció públicamente, sino que usaría el pasaje secreto de la base que solo unas pocas personas conocían. Junto con 20 o 30 científicos y alrededor de un centenar de soldados de élite, escaparían en secreto.
En el momento en que Hellflower anunció el escape, la Base de Aguas Negras estalló en una acción de asombro. Ella había sido líder solo unos días, ¿y ya tenían que abandonar sus hogares? ¡Inconcebible!
Cuando irrumpieron en los laboratorios después de que se supo la noticia, se sintieron consternados al encontrarlos prácticamente limpios. Todos los datos y medicamentos más valiosos desaparecieron, incluso los propios científicos. Era como si todo se hubiera desvanecido en la nada, sin dejar rastro.
El caos envolvió la Base de Aguas Negras y la gente rápidamente se dividió en dos campos principales. Un grupo ya tenía prisa por irse. Después de todo, el peligro tenía que ser lo suficientemente grande como para asustar a su líder. ¡Tenían que salir del peligro!
Pero los otros habían llamado hogar a la base durante casi 40 años. Era su hogar, un lugar por el que sentían cariño. Lo más importante es que sus defensas estaban entre las mejores del páramo. ¿Cómo podría alguien atravesarlo? No, ahora era el momento de llenar el vacío de poder.
Fue un caos.
***
Un día después.
Fuera del pantano y de regreso a los desiertos. El sonido de la marcha descendió como de las nubes.
El sonido retumbó desde el cielo, traqueteando desde los grilletes del espacio y el tiempo. Con él llegaron rayos de luz sagrada que se esparcieron por la tierra desolada, limpiando vastas extensiones. Cuando los cazadores de los páramos alzaron la vista hacia el horizonte contra el resplandor, se encontraron con una escena que nunca hubieran esperado en su vida.
Una pequeña hueste de barcos apareció en el cielo. Cada uno era una visión de santa pureza encerrada en cientos de intrincados grabados. Cada detalle grabado en él era rico en significado, escenas y frases que crearon un mural que se extendía desde el mástil hasta el casco. Impecables, todos ellos. Se podía escoger una pulgada al azar y encontrar la obra maestra de lo que tenía que ser el esfuerzo de toda una escuela de artesanos.
Entre una luz sagrada cegadora, cuatro enormes barcos estaban suspendidos en el aire. Sus altas coronas estaban rodeadas de nubes y parecían jade tallado. Un melodioso acompañamiento de campanas esparcidas por la tierra, mezclándose entre la oración reverente. Como un contingente de ángeles, aparecieron de los cielos el ejército de Dios, aquí para limpiar a los malvados de la tierra.
Este refinado, este hermoso, este preciso, este extravagante, este mágico, este noble … estaba tan fuera de lugar entre los malditos paisajes del árido desierto que resultaba casi cómico. De repente fue como si el cielo y el infierno hubieran chocado. El shock fue la única respuesta aceptable.
¡Un milagro! ¡Estaban presenciando un milagro!
¿Quién más en el páramo había visto algo tan espectacular?
Especialmente sorprendidos fueron los carroñeros, que no tenían idea de que existía un lugar como las Tierras Elíseas. ¿Cómo no adorar de inmediato a los barcos de jade que surcan los cielos tan lánguidos como las nubes? ¿Cómo no estar asombrados por el coro de sonidos celestiales que anunciaron su llegada? El puro espectáculo les hizo querer caer de rodillas.
Colgando en el aire, ninguna parte de los barcos se movió realmente. Parecían simplemente flotar y un aire de nobleza y autoridad que parecía decir que las leyes del hombre no significaban nada. La ciencia y sus reglas dejaron de aplicarse ante el rostro de dios. En comparación, todos los logros de la humanidad son ridículos.
Desde la distancia, su paso parecía lento, pero en realidad los barcos cruzaban el cielo. Marchando con determinación por encima de su cabeza, su objetivo estaba despejado, un pantano turbio rodeado de desierto. Comenzaron su descenso.
“¡Guerreros de los Dioses, tomen sus armas! ¡Luchamos por honor y los blasfemos deben ser erradicados! “
La luz sagrada proyectada desde los barcos inundó el paisaje y de cada uno de ellos salió un rayo brillante. Como cuatro soles de jade que explotan en la superficie de la tierra, una luz tan brillante que no se puede mirar directamente ahoga el cielo. Momentos después, un viento feroz rugió en todas direcciones, trayendo consigo polvo y escombros, y el hedor de la marisma.
Cuando finalmente murieron la luz y los vientos, los barcos estaban estacionados de manera segura en el suelo. Alrededor de 500 soldados se arremolinaban alrededor de cada uno. Sus armas y armaduras brillaban como jade pulido, tesoros más invaluables que los implementos de guerra. Cada equipo fue construido para ser funcional y estéticamente agradable.
Soldados de Skycloud, un ejército de los mejores guerreros santos al servicio de los dioses.
El equipo era exactamente el mismo entre todos los soldados. Incluía un arco largo hecho a mano, que estaba hecho a medida para que coincidiera con el tamaño de su portador. Ambos extremos culminaron en bordes afilados como cimitarras que brillaban como si estuvieran hechas de vidrio o jade. Fue absolutamente único.
Era fácil ver que la intención era unir sin problemas el combate cuerpo a cuerpo con los ataques a distancia, a los que tuvieron éxito. Los arcos podrían atravesar a un hombre a metros de distancia con la misma facilidad que ensartarlo cara a cara.
En medio de cada uno de los batallones de 500 hombres había un abanderado imponente que, en contraste con los demás, estaba revestido con una armadura resplandeciente y ornamentada. No llevaban espada y estaban equipados de forma más espartana que el típico soldado. Todo lo que llevaban era la protección de cuero de obra maestra y una capa de color blanco puro.
Los soldados se arrodillaron en el suelo y de ellos surgieron 15 hombres encapuchados. Capas bailando en el viento se acercaron a la cabeza de la tropa. Más que sus capas, un aire de sublimidad se cernía sobre ellos que contrastaba con el desolado entorno.
Era una unidad de cazadores de demonios. Pocos en número, pero tremendamente efectivos, cada uno un guerrero en posesión de poderes misteriosos.
El hombre al frente era un hombre de mediana edad, tal vez de unos 40 años. A pesar de que ya no era un hombre joven, su piel seguía siendo clara y suave y la nobleza brotaba de él.
En una variación de los cazadores de demonios más jóvenes que lo acompañaban, no tenía bastón ni arco de exorcista. Significaba que estaba por encima de esas herramientas de bajo nivel, un líder.
Un subordinado se entrometió suavemente. “Señor Augustus Cloude, los blasfemos se han revelado.”
Una línea de figuras emergió de la Base de Aguas Negras después de haber visto a los atacantes acercándose. Estaban armados con cañones y otra artillería, creando una línea defensiva fortificada.
El comandante de los Cazadores de Demonios, Augustus Cloude, asintió. “Extermínenlos.”
Los otros soldados se levantaron de sus oraciones cuando se dio la orden. Con firme resolución y comportamiento indomable, marcharon hacia la Base de Aguas Negras.
Una formación como esta era ajena a los páramos. Uno tras otro, los batallones se alinearon, y la vista rápidamente debilitó el espíritu de lucha de los guerreros de Aguas Negras. Sin embargo, lo que les faltaba a los habitantes de los páramos lo compensaban con la voluntad de luchar, a pesar de que sus enemigos eran una fuerza de 2000 hombres. Para tener una oportunidad, tenían que encontrar alguna forma de encaminar al ejército.
“¡Ataquen! ¡Fuego!”
Los defensores de la Base de Aguas Negras soltaron una fuerte andanada, incluidas dos ametralladoras pesadas. Solo que cuando la lluvia de disparos golpeó a los soldados que se acercaban rápidamente, no hicieron nada. La luz sagrada que se cernía sobre ellos también protegía a los soldados. Incluso rociados con cientos de rondas, ninguno de ellos sufrió ni un rasguño. Las balas rebotaron lejos del aura sagrada como si estuviera hecha de acero.
En total, los soldados de Skycloud levantaron sus arcos. Línea tras línea golpeó flechas de un blanco puro y las apuntó 45 grados hacia el cielo. ¡Espiga! Las flechas se soltaron y llenaron el aire tan denso como un dosel de la jungla.
“¿Están locos?”
“¿Pueden disparar tan lejos?”
Los soldados de la Base de Aguas Negras estaban completamente confundidos por esto. Estaban a cientos de pies de distancia y un arco promedio solo podía disparar un par de cientos. Incluso el mejor arco del páramo perdió su letalidad cuando el objetivo estaba a más de 400 pies de distancia y la línea defensiva de Aguas Negras estaba al menos al doble de esa distancia. ¿Cómo podrían sus flechas alcanzarlos?
Los arcos de Skycloud eran armas complicadas y exquisitas que parecían estar hechas de piedra preciosa. Era poder en pos del arte, tanto hermoso como mortal. Sus flechas también eran peculiares. Estaban revestidos de un brillo sagrado como las flechas benditas de la leyenda.
¡Whoosh-whoosh-whoosh!
¡Las flechas se dispararon a una velocidad increíble, descendiendo sobre los defensores como una plaga bíblica!
Entonces surgió una escena extraña cuando las flechas cayeron como granizo y rápidas como balas. Curiosamente, no disminuyeron la velocidad desde el momento en que fueron disparados desde la proa, sino que volaron más rápido. Bajo la luz sagrada, ni la gravedad ni el entorno los impidieron, lo que hizo que las flechas fueran mortales en un rango mucho mayor.
En su punto más alto, las flechas eran como un cielo lleno de estrellas titilantes. El silbido delator de ellos tallando en el aire emergió mientras colgaban, quietos por un momento. Luego, las flechas cayeron estrepitosamente como una lluvia de meteoritos, rayos de luz blanca arrojados desde el cielo. Un coro de lamentos surgió de los luchadores de Aguas Negras porque cada una de estas brillantes flechas dio en el blanco. Lo más aterrador era que eran semiautónomos, incluso en el aire podían cambiar ligeramente de trayectoria hacia su objetivo. Aunque los portadores del arco parecían disparar al azar, de hecho su precisión era muy alta.
“¡Ah!”
Uno de los líderes de los defensores huyó unos pasos, pero fue en vano. Media docena de flechas lo atravesaron desde varias direcciones.
Las flechas hicieron más daño de lo que esperaban, atravesando escudos de hierro y armaduras como si no estuvieran allí. En una sola descarga, los soldados de Aguas Negras fueron derrotados y huyeron en todas direcciones, más una turba que un ejército.
¡Las fuerzas de Skycloud habían convocado una lluvia de muerte! El resultado fue abrumador, la disparidad entre los adversarios fue demasiado grande.
