Capítulo 120 – El huevo de pájaro
Cloudhawk recuperó gradualmente la conciencia y abrió los ojos para encontrarse boca abajo en el suelo. La llamada de un pájaro gorjeó en sus oídos y pudo sentir algo peludo moviéndose sobre él. Uno de ellos estiró la lengua y lo lamió.
“¡¿Qué diablos ?!”
Cloudhawk se sacudió y se apresuró a sentarse. Con los ojos muy abiertos, sus movimientos repentinos hicieron que una bandada de criaturas parecidas a pájaros se dispersaran. Aunque asustadas, las criaturas no huyeron muy lejos. Se reunieron a unos cuatro metros de distancia y continuaron mirando a este extraño que había caído del cielo.
¿En qué nuevo infierno se encontraba? No era el desierto, no había ruinas … era una especie de bosque.
Cloudhawk estaba estupefacto con la vista. Había criaturas por todas partes, miles de ellas. Cloudhawk nunca había visto tantos animales reunidos en un solo lugar. Se sentó entre ellos desnudo como el día en que nació y cubierto de líquido pegajoso. Un penetrante aroma medicinal salió de él, probablemente lo que atrajo a estas criaturas.
No eran grandes. Los más pequeños parecían algo así como ardillas y tenían aproximadamente la mitad del tamaño de su palma. Los más grandes parecían suricatos y solo pesaban un par de libras. También había pájaros, como búhos, que lo miraban desde los árboles y podían girar la cabeza 200 grados. Esos eran un poco más grandes que su puño.
Grandes o pequeños, cada uno de ellos era adorable e interactuaba pacíficamente entre sí. Fue un cambio impactante de donde venía, ya que el páramo estaba lleno de cosas viciosas que preferirían matarte antes que mirarte.
Cloudhawk se puso de pie y notó que el suelo estaba lleno de cáscaras de nueces y cáscaras de frutas. El bosque tenía que ser rico en comida, no es de extrañar que hubiera tantas criaturas. Quizás por eso también eran tan dóciles. Al menos por el momento no sentía que fueran una amenaza.
“¿Qué diablos están haciendo? ¡Fuera! ¡Váyanse a la mierda!” Una vez que vieron que Cloudhawk no era violento, varios animales más pequeños intentaron subirse a su espalda. Golpeó las cosas borrosas para mantenerlas a raya. “¡Pequeñas mierdas molestas! ¡Dejen de joder! ¡Me los voy a cenar! “
Podrías sacar al chico del páramo pero nunca sacar el páramo del chico. Era tan grosero y malhumorado como siempre, y las criaturas del bosque nunca se habían encontrado con una bestia tan malhumorada. Las criaturas ofensivas se alejaron unos metros y luego se sentaron sobre sus patas traseras para mirarlo.
¡Este lugar era extraño!
El bosque era frondoso y estaba lleno de plantas, algunas de las cuales estaban llenas de deliciosos aromas de frutas. Un árbol en particular llamó su atención, un anciano del bosque con criaturas entrando y saliendo de los agujeros en su tronco. Debe servir como hogar para muchos de los animales.
Al mirar alrededor, Cloudhawk vio que no era solo uno. Muchos árboles enormes estaban espaciados uniformemente entre el área, cada uno de ellos por lo menos de 150 pies de altura. Diez personas no podían rodear a uno con sus brazos extendidos alrededor. La distancia entre ellos era muy pequeña pero fue el dosel que pensó que era más intrigante. La copa de cada árbol era perfectamente redonda y colgaba sobre él en una media esfera casi perfecta. El suelo estaba cubierto de hierba y follaje, pero cuando Cloudhawk extendió los ojos hacia el horizonte, pudo ver cientos de estos árboles. Casi parecían hongos gigantes.
Cada uno de la misma forma, del mismo tamaño y espaciados uniformemente …
¿Qué bosque natural tenía arreglos tan prolijos?
Los animales entraban y salían de los agujeros que, para Cloudhawk, se parecían mucho a ventanas viejas colocadas en los troncos de los árboles. Imaginó que este lugar podría haber sido un pueblo hace mucho tiempo donde vivían criaturas inteligentes. Por alguna razón desconocida, la sociedad había desaparecido y los animales se mudaron. Con el tiempo, el lugar se convirtió en un bosque.
La piel de Cloudhawk todavía le ardía y le picaba, el daño residual de las drogas en las que lo habían retenido. Se rascó distraídamente, pero le prestó poca atención a la sensación. En cambio, Cloudhawk se dispuso a recoger un par de hojas enormes de los árboles para hacerse una falda improvisada. Tuvo que cubrir sus partes colgantes antes de que las criaturas las confundieran con bayas.
Afortunadamente, los habitantes de la aldea de los árboles resultaron inofensivos. Había abundantes nueces y frutas para que las disfrutaran, así que Cloudhawk sintió que podía relajarse con ellas. ¡Pero todavía estaba atento, porque el hecho de que no sintiera el peligro de inmediato no significaba que no hubiera peligro a la vuelta de la esquina!
Cada vez que la piedra había transportado a Cloudhawk, lo había llevado a un lugar diferente. Lo único que todos tenían en común era que eran lugares que albergaban vida inteligente, o solían hacerlo. Pero por razones que nunca supo decir, todos parecían abandonados durante miles de años y dejaron ruinas que le hicieron imaginar cómo debía haber sido la vida.
Donde la cultura cedió el control, la naturaleza volvió a entrar para reclamar. Fue extraño, Cloudhawk notó que no había ningún animal carnívoro, pero tenía que haberlo, ¿no? ¿De qué otra manera se mantuvo en equilibrio la ecología?
Después de vagar un rato, Cluoudhawk se encontró con varios huesos extraños esparcidos por el suelo con mechones de piel. Parecía verificar su suposición, algo aquí fuera era el enemigo natural de las pacíficas criaturas del bosque. En cualquier caso, tenía que encontrar un lugar seguro para esconderse. Hasta que los sedantes desaparecieron, aquí fuera, desarmado e indefenso, era una comida fácil para cualquier tipo de depredador.
¿Podría volver? ¡Inaceptable! ¡Se negó a dejarse atrapar y volver a convertirse en la rata de laboratorio del académico!
“¡Muévanse! ¡Vamos, fuera del camino! “
Una avalancha de animales había salido de los árboles para mirar a este extraño recién llegado. Estiraban el cuello desde las ventanas, colgaban de las ramas de los árboles y se deslizaban alrededor de sus pies como una marea. Dondequiera que mirara había cabezas movidas, sin camino abierto. Claramente, no le temían al hombre, y si hubiera querido Cloudhawk podría arrancar uno del suelo sin resistencia. Sentía que si no tenía cuidado, aplastaría a un grupo simplemente tratando de caminar.
En ese momento, un débil pulso llamó la atención de Cloudhawk.
Era un pulso con el que se había familiarizado, la energía de una reliquia. ¿Podría haber uno cerca? Cuando se transfirió antes, había encontrado dos, por lo que encontrarse con otro aquí no sería algo tan extraño.
Desnudo y solo, ¡tal vez esta reliquia podría ayudarlo a salir de la situación! Sin pensarlo más, trató de localizar la fuente de la resonancia.
Lo llevó a un árbol diferente a los demás, el doble de grande con una entrada lo suficientemente grande como para que él pasara. Cruzó el umbral sin dudarlo. Era más espacioso de lo que pensaba por dentro, y varios miles de animales pequeños lo habían convertido en su hogar. Las frutas y las nueces estaban amontonadas como un almacén escondido… espera, ¿estaban los animales trabajando juntos para almacenar comida?
La resonancia venía de una de las pilas de comida. Comenzó a cavar sin tener en cuenta el trabajo meticuloso de las criaturas del bosque, metiéndose una baya o una nuez en su boca de vez en cuando. Eran jugosos y dulces. Estos animales tenían suerte de vivir aquí, pensó Cloudhawk.
Excavar a través de la pila fue un proceso agotador, pero aproximadamente a la mitad vio la fuente de los pulsos. Sin embargo, lo miró confundido. ¿Esto era una reliquia? ¿Este huevo de pájaro?
El huevo era dorado, del tamaño de su puño, e irradiaba una luz tenue. Con ternura usó ambas manos para levantarlo de la pila, seguro de que la resonancia provenía de él. Por lo que podía decir, parecía estar hecho de oro y había extrañas líneas grabadas en su superficie, probablemente decorativas.
Lo que no entendía era qué ser vivo natural producía huevos como este. Definitivamente estaba perdido, pero a pesar de su confusión, este descubrimiento fue bueno para él.
De repente, Cloudhawk sintió que algo andaba mal. Su entorno ruidoso de repente se volvió mucho más silencioso. Cuando Cloudhawk levantó la cabeza para mirar a su alrededor, sosteniendo el huevo en sus manos, notó que se había oscurecido. Las criaturas del bosque ya no corrían aquí y allá, sino que permanecían inmóviles exactamente donde estaban.
“¿Qué es esto? ¿Están durmiendo?”
No, no estaban dormidos. Cuando la luz se desvaneció del cielo, sus ojos cambiaron, al igual que sus cuerpos. Empezaron a hacerse más grandes, más altos y más fuertes. Pequeñas garras se convirtieron en afiladas dagas y colmillos asomaron a sus labios.
“¡Mierda! ¡¿Qué demonios?!”
Cloudhawk miró boquiabierto a las figuras oscuras reunidas a su alrededor, y le devolvieron la mirada con feroces y brillantes ojos rojos. Eran especiales, estas criaturas del bosque. A la luz del día eran pacíficos y amistosos, pero cuando cayó la noche entraron en un frenesí asesino.
Chillidos hambrientos y furiosos se elevaron a su alrededor. ¡De repente, las felices y amistosas criaturas se habían convertido en monstruos carnívoros! ¡Sin previo aviso, comenzaron a atacarse brutalmente entre sí!
Un gran número de criaturas enloquecidas pusieron sus ojos en Cloudhawk.
“Hijos de …”
Estaba rodeado y se le acercaron como un ejército de hormigas. Estaban a punto de invadirlo cuando la piedra contra su pecho brilló con luz y – ¡puf! Cloudhawk se había ido.
¡Estallido!
Cloudhawk golpeó el suelo del laboratorio. Con la cabeza dando vueltas, tropezó y se puso de pie.
¿Qué diablos estaba pasando con esas cosas? No importaba, ¡ahora no era el momento! Cloudhawk se desesperó al descubrir que estaba de vuelta en la Base de Aguas Negras, de vuelta en los laboratorios de los que había intentado escapar. Afortunadamente, no era la sala del tanque, estaba en un lugar diferente.
La piedra mística se quedó en silencio. Algo le dijo que pasaría un tiempo, tal vez medio mes, antes de que pudiera volver a usarlo.
Mientras Cloudhawk estaba destrozando su cerebro por un plan, escuchó ruidos provenientes del pasillo. Guardias de patrulla, pensó. Escucharon sonidos provenientes del interior y habían venido a investigar con las armas en alto.
“¿Qué es esto?”
Se habían tirado al suelo dos grandes hojas de árbol. Un follaje tan amplio como este no provenía de nada en la Base de Aguas Negras, lo sabían. Demonios, no había nada de eso en todas las marismas, ni siquiera en el Puesto de Avanzada de Groenlandia. Entonces, ¿cómo terminaron aquí?
Muy fuera de lo común.
Los dos guardias estaban examinando cuidadosamente las hojas cuando de repente una figura se les disparó. Los agarró por la cabeza y los golpeó juntos, con fuerza. ¡Grieta! Ambos cráneos estaban abollados por el impacto. Cloudhawk no estaba seguro de si estaban vivos o muertos.
Fue entonces cuando Cloudhawk descubrió que era significativamente más fuerte de lo que había sido. Su poder había mejorado notablemente después de días de tortura. Arrastró los dos cuerpos en una esquina y tomó el uniforme y el arma de uno.
Tenía que encontrar una manera de salir de aquí, solo él sabía que el laboratorio estaba fuertemente custodiado. Seguramente también habría varios de los guerreros transformados del Académico. No iba a luchar para salir.
No se hacía ilusiones de que sus posibilidades de escapar fueran escasas, pero incluso si era una entre un millón, tenía que intentarlo. Respiró hondo, calmándose porque sabía que cuanto más cediera al miedo, más irracional se volvería. Tenía que planificar su próximo movimiento con cuidado y hacer todo lo posible para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
Cloudhawk agarró a uno de sus guardias cautivos y lo sacudió para despertarlo. “¿Dónde encerraron Hellflower? ¡Habla!”
El guardia tartamudeó y trató de hablar aunque su cerebro estaba agitado. “E-ella está siendo retenida en el Sector Dos.”
Cloudhawk le cortó el cuello al guardia con la mano, dejándolo inconsciente. Hellflower no estaba lejos. Salió de la habitación disfrazado de uno de los guardias y se encaminó por el pasillo hacia donde la tenían. Aunque Cloudhawk sabía que liberarla probablemente no tenía remedio, si podía encontrar una manera de salvarla, podría haber esperanza para él.
