Capítulo 109 – El átomo oscuro
La prueba final midió la resistencia y la fuerza de voluntad de Cloudhawk. La metodología era simple, como hacer que levantara algo que era lo suficientemente pesado como para que casi excediera sus habilidades y ver cuánto tiempo podía sostenerlo, o soportar cantidades crecientes de estimulación dolorosa.
Una vez más, los resultados sorprendieron a los investigadores.
Si a los sujetos normales se les diera una medida de uno por su resistencia y fuerza de voluntad, Cloudhawk era un tres o más.
El joven era excepcional, al menos en términos de manierismos. Era fanático, tenaz hasta los huesos, e incluso cuando estaba al borde de la muerte, su voluntad era inflexible.
Mientras tanto, Cloudhawk se enfurecía cada vez más por el proceso. ¡Estas pruebas iban a durar para siempre! ¡¿Qué diablos estaban haciendo?!
Mientras Rostes se apoyaba en su bastón, condujo a sus tres subordinados a la cámara de pruebas. A estas alturas, miraba a Cloudhawk con ojos completamente diferentes, como el cazador de tesoros que había encontrado sus riquezas enterradas. Se basó en sus varias décadas de preparación, con cuidado de no revelar su profundo entusiasmo por sus hallazgos. Medió cuidadosamente a Cloudhawk cuando entraron. “Dime, ¿estás interesado en convertirte en el organismo más fuerte de los páramos?”
Cloudhawk encontró desconcertante la pregunta del viejo erudito. “¿Quién no lo estaría?” Él respondió con ligereza.
El académico Roste tocó distraídamente su collar de huesos y suspiró con emoción. “De hecho, ¿quién no quiere ser más fuerte? Nuestra biología es tan frágil, los humanos nos rompemos con tanta facilidad. La más pequeña lesión o enfermedad podría llevarnos a nuestra muerte. Solo los fuertes pueden proteger lo que más significa para ellos.”
¿Por qué todo lo que dijo este anciano sonaba tan misterioso?
De repente Hellflower intervino. “Como recuerdo, el Cónclave del Átomo Oscuro debería estar contrabandeando un cargamento de materiales de las Tierras elíseas esta tarde. Ninguno de nuestros otros sujetos podría manejar los esteroides, podemos usarlos en Cloudhawk.”
“Bien.” Roste respondió sin dudarlo. Hizo una mueca cuando otra serie de toses cortantes se apoderó de él. Cuando recuperó el aliento, abrió los ojos una vez más, volviéndolos hacia Hyena. “Reúna a algunas personas y salga a encontrar al grupo de Átomo Oscuro. Ofrece el doble del precio que piden y haz que Wolfblade traiga más materiales de las Tierras Elíseas.”
“¿Qué carajo están planeando?” Cloudhawk se estaba impacientando cada vez más con su situación. “¡Me estoy cansando de que me mantengan en la oscuridad!”
Cloudhawk no era de los que creían que los regalos se derramaban mágicamente sobre las personas desde lo alto. El académico lo había acogido, le había dado buena comida y bebida, y ahora se estaba preparando para usar materiales preciosos traídos de contrabando de las Tierras Elíseas para hacerlo más fuerte. Nada de esto fue barato.
Esto envió al anciano a otro ataque de tos seca. Su pecho palpitaba y luchó por respirar. Esta vez estaba tan mal que le costaba mantenerse de pie.
“¡No seas tan ingrato!” La cara espeluznante de Chimp se contrajo en una mirada de indignación mientras miraba a Cloudhawk, apoyando a Roste al mismo tiempo. “El Académico te tiene en alta estima, ¡quiere ayudar! ¡Tener este tipo de patrocinio sería un sueño hecho realidad para muchos en los páramos! “
Roste finalmente contuvo el aliento y agitó la mano, suplicando a Chimp que guardara silencio. Miró a Cloudhawk con esa expresión tranquila y erudita y esos ojos reumáticos y sabios. “Joven, puedes ver en qué condición estoy.”
De hecho, el anciano apenas podía mantenerse en pie y se balanceaba como una brizna de hierba en el viento. Constantemente parecía estar a punto de derrumbarse. Su cabello era una fina mata de un blanco larguirucho y su rostro estaba profundamente tallado con arrugas entrecruzadas. Su piel estaba seca y estirada sobre su cuerpo demacrado. En general, parecía más un cadáver que un hombre.
Continuó. “Tengo más de 80 años, más cerca de morir que cualquier otra cosa. A esta edad riquezas, honor, títulos, influencia … nada de eso importa. Pero me quedo con arrepentimientos y el deseo de dejar este mundo con algo que he creado: un ser poderoso como mi marca final.”
Cloudhawk creyó a medias la diatriba del anciano.
“Tienes el poder de un cazador de demonios y también un tremendo potencial. Mejor aún, eres joven y, por lo tanto, mi mayor semilla. No sirve de nada reprimirse.” Le habló al joven, lleno de seriedad. Luchó contra otra serie de toses. “Te doy poder para que puedas mejorar esta tierra. Eres la extensión final de mi sueño, la última meta a alcanzar para morir en paz. Un éxito para el bien de todos.”
Cloudhawk no pudo evitar sentirse conmovido. Permanecer vivo tanto tiempo en los páramos no fue tarea fácil. Después de ese discurso, eligió esperar y ver qué ocurría.
Le dio voz a otra pequeña duda. “¿Qué es el Átomo Oscuro del que estabas hablando?”
Hellflower respondió en lugar del académico. “Son un grupo de Buscadores establecidos en la periferia de las Tierras Elíseas, escondidos de la ira de sus habitantes. Su líder actual es Wolfblade, un hombre ambicioso y salvaje. Nos traen cosas de contrabando desde su territorio y nosotros las intercambiamos por nuestras propias cosas. Ellos ganan mucho con nosotros para usarlos en su lucha contra las ciudades santas, por lo que hacen varios viajes a la Base de Aguas Negras para comerciar.”
¿Los buscadores también acechaban en las Tierras Elíseas?
¡Eso fue inesperado! De todos los habitantes de los páramos, los que más odiaban eran los buscadores. No solo eran paganos impíos, sino que jugaban con las reliquias impías del pasado mientras negaban la supremacía de los hombres piadosos. Incluso se negaron a aceptar las historias divinas como verdad, convirtiendo a los buscadores en enemigos que iban a ser asesinados a la vista.
¿Era posible siquiera que este grupo, tan incompatible con las Tierras Elíseas como el fuego y el agua, pudiera sobrevivir en un territorio tan hostil? ¿Cómo lo hicieron?
Cloudhawk siempre fue víctima de su curiosidad. Dirigió sus palabras hacia Hyena, el que se encontraría con Átomo Oscuro. “¿Puedo ir contigo?”
Hyena se había perdido en sus pensamientos cuando la pregunta del chico llamó su atención. Arqueó las cejas y miró a Roste en busca de la determinación del viejo científico. El académico asintió con la cabeza. El lugar de su reunión estaba solo en la puerta de la Base de Aguas Negras y no había ningún lugar al que Cloudhawk huyera. Todavía necesitaban la cooperación del joven, su solicitud no era irrazonable. El académico no vio ningún daño en permitirle satisfacer su curiosidad.
“Estoy un poco cansado. Terminaremos aquí por ahora.”
Roste era viejo y, como tal, su vigor estaba menguando. Habían pasado bastante tiempo en el proceso de estas pruebas y, aunque estaba ansioso por continuar, su cuerpo no podía. Se vieron obligados a posponer sus esfuerzos.
Cloudhawk siguió a Hyena fuera de la cámara de pruebas. Chimp fue el último en salir. Cerró la puerta, sacó un juego de llaves de su abrigo y la cerró con llave detrás de ellos.
Chimp era el director del laboratorio y también el alumno del académico. No era un luchador tan capaz como Hyena, ni tan astuto como Hellflower, pero era infaliblemente leal al Académico. Fue recompensado siendo responsable de todos los asuntos confidenciales e importantes del laboratorio. Tenía todas las llaves.
Una dulce brisa pasó volando. Hellflower apareció a su lado.
Chimp salivaba descaradamente sobre su pecho orgulloso y sus firmes nalgas. Apenas parpadeó.
Hellflower se detuvo repentinamente y, intencional o involuntariamente, estiró la espalda forzando su trasero hacia arriba. “¿Disfrutando de la vista?”
Esta mujer siempre fue tan tranquila y digna, por lo que sus repentinas palabras burlonas inmediatamente cavaron en la mente lasciva de Chimp. Su sangre bombeaba más rápido, su cuerpo reaccionaba inconscientemente a sus implicaciones. Él le respondió con una sonrisa obscena. “Una buena vista es una cosa, pero me pregunto si sabes cómo usar tus dones.”
“¿Tienes toda la cabeza obstruida con esperma? Realmente no entiendo por qué el académico elegiría a un hombre como tú para dirigir su laboratorio.” Su franco abuso no estuvo teñido de ira. De hecho, fue casi una broma. Continuó con un suspiro. “Pero no tengo nada que hacer y el aburrimiento es una aflicción terrible. Quiero una bebida.”
Los ojos de Chimp se iluminaron como un gato que hubiera captado el olor a pescado. “¿Qué te gustaría? Yo te lo traeré.”
Hellflower lanzó una mirada fugaz hacia el llavero del director. “Oh, no podría pedirte que gastes dinero en mí.”
“¡No es nada, no es un problema!”
“Muy bien … esta noche entonces.”
Era poco probable que esta mujer de repente estuviera interesada en saciar su soledad. Sin embargo, Chimp no pudo evitar sentirse emocionado por los escenarios que se desarrollaban en su mente, lo que agudizó las reacciones físicas de su cuerpo. Esa mujer era mucho más peligrosa de lo que parecía, de lo contrario, le habría enseñado una lección hace mucho tiempo.
***
Los sonidos únicos de los sistemas hidráulicos de la base, los cabrestantes y engranajes, gimieron mientras trabajaban para abrir su enorme puerta principal. Cerca de un centenar de personas atravesaron el portal, todas vestidas con equipo de protección contra riesgos biológicos. Llevaban todo tipo de armas, blandidas para que cualquiera las viera.
Cuando Cloudhawk cruzó la puerta con Hyena y salió al pantano, vio que algo emergía de la niebla. Parecía una aeronave y se arrastró por el pantano hacia ellos. Parecía un tercio más grande que el que mandaban los lugartenientes de Califa. Seis o siete máquinas voladoras de aspecto abigarrado siguieron como séquito.
¿Eran estos los Buscadores de las Tierras Elíseas? Incluso tenían una aeronave, ¡tenían que ser una fuerza a tener en cuenta!
Hyena mantuvo sus ojos en la espalda de Cloudhawk. Sus puños se levantaron lentamente, las uñas se alargaron centímetro a centímetro. Sin embargo, cuando incluso el más mínimo pensamiento podrido se inmiscuyó en su mente, Cloudhawk pareció sentirlo. Giró la cabeza, ojos afilados y fijó la vista en Hyena.
“¿Qué estás mirando?” Hyena se sorprendió de la aguda conciencia de la situación del chico. A estas alturas, los pensamientos oscuros habían pasado. “¡Fuera de mi camino!”
Cloudhawk frunció el ceño con sospecha. Definitivamente había sentido algo … ¿o era una ilusión?
Confió en su intuición sin la menor duda. No fue un error, había sentido el peligro, por lo que sus ojos siguieron al hombre de las cicatrices. Aún así, no vio nada extraño.
Habían dejado la base con una veintena de artículos a remolque, cosas raras que eran un poco como cajas y un poco como jaulas. Los exteriores estaban bien envueltos en tela, pero los sonidos de las criaturas se podían escuchar claramente desde el interior.
La aeronave de Átomo Oscuro aterrizó lentamente y un hombre alto con una nariz afilada como de halcón salió. Sus ojos agudos y pequeños recorrieron el contingente de Aguas Negras antes de finalmente fijarse en Hyena. Él sonrió. “Ha pasado mucho tiempo, Hyena mi amigo. Me alegra ver que todavía estás respirando.”
“¡Corta la mierda, Buzzard!” Hyena claramente no estaba interesada en jugar bien con este tipo. Entre estos ilustres buscadores de Átomo Oscuros, este no era nadie con quien molestarse. “El académico dijo que te diera veinte esta vez. La próxima vez será el doble.”
Buzzard miró las cajas, gratamente sorprendido por la noticia. “¡Veo que el académico es tan generoso como próspero! Doy las gracias en nombre de Wolfblade.”
Su intercambio se interrumpió cuando una de las cajas se volcó. Un gruñido enojado salió del interior seguido de sonidos de lucha. Cualquier bestia que estuviera dentro estaba luchando por liberarse.
Varios soldados de Aguas Negras se acercaron corriendo con sus armas eructando rayos. El resultado es que un lado de la caja se abre de golpe y una monstruosidad escamosa salta desde adentro. Cuando los rayos de electricidad golpearon, las chispas volaron, completamente ineficaces.
“¡Aaaarrgghhh!”
La bestia de escamas verdes agarró a uno de los soldados y lo partió por la mitad. Luego se abalanzó sobre otro y le aplastó la cabeza con un solo puñetazo.
Hyena reaccionó de inmediato. El cabello negro brotó sobre su cuerpo y sus dos poderosas piernas lo enviaron a la carga hacia la bestia. El monstruo escamado sintió que Hyena se acercaba y solo pareció enfurecerla aún más. Había un odio profundo e hirviente en sus ojos salvajes.
Las dos bestias humanoides chocaron, golpe por golpe. Hyena era claramente más fuerte.
El monstruo de escamas verdes fue derribado unos pasos hacia atrás, pero resultó ileso por el golpe de Hyena. Su fuerza y resistencia fueron impresionantes, por decir lo menos.
Incluso antes de que la criatura pudiera recuperar el equilibrio, Buzzard apareció como un fantasma. En términos de velocidad, era al menos un 30% más rápido que Hyena. Ya en desventaja contra Hyena, el monstruo de escamas verdes de repente se enfrentó a otro igual de fuerte. El ataque sorpresa lo derribó al suelo.
Hyena y Buzzard inmovilizaron a la criatura, una a su izquierda y la otra a su derecha. Finalmente, las escamas retrocedieron hacia la piel de la criatura, revelando a un hombre calvo parecido a un toro debajo.
Mientras observaba la escena, los ojos de Cloudhawk se abrieron en estado de shock. “¡Es él!”
¿No era este el capitán mercenario que lo había intentado matar en las marismas? Recordó que Hyena lo había dejado inconsciente y lo había arrastrado de regreso al campamento, eso fue hace unos diez días. ¿Qué le había pasado desde entonces? ¿Cómo se volvió tan fuerte? ¿Por qué de repente formó parte de los bienes comerciales de la base?
El hombre calvo nunca perdió el conocimiento. Gritó y rugió con odio impotente hasta que uno de los soldados de Aguas Negras le puso una inyección. Casi de inmediato cayó en coma. Así neutralizado fue devuelto a la caja.
“Este nuevo no es estable todavía. Sus recuerdos no se han borrado por completo.” Le explicó Hyena a Buzzard. “Volveré a la base y lo cambiaré por otro.”
“No hay necesidad.” Buzzard miró la caja del calvo. Él se rió entre dientes a través de una sonrisa oscura. “Nos hemos metido en más problemas que nunca. Los luchadores con este tipo de entusiasmo son pocos y distantes entre sí, creo que a Wolfblade le gustará este. Le enseñaremos a comportarse. Envíale al Académico nuestro agradecimiento.”
Los miembros de Átomo Oscuro rápidamente recogieron las cajas y las llevaron a su aeronave. Mientras tanto, los soldados de Aguas Negras recolectaban los raros materiales elíseos que se intercambiaban.
Con su transacción completada, Átomo Oscuro empacó y se preparó para irse. No dejaron ningún rastro de su presencia. Buzzard se despidió de Hyena y luego su aeronave despegó. Cloudhawk siguió a Hyena y los demás mientras regresaban a la base, solo que esta vez su curiosidad fue reemplazada por algo más parecido a la preocupación.
