Capítulo 106 – El Académico
En toda su vida, Cloudhawk había tenido dos mujeres a las que contaba como amigas.
La Reina Sangrienta fue la primera. Tenía más o menos su edad, fuerte, tenaz, persistente y devota. Físicamente, se la podría llamar una belleza incomparable, e incluso en las Tierras Elíseas era especial. Era difícil hablar de ella sin sonar demasiado entusiasta. Aun así, había sido difícil llevarse bien con ella. Al final fueron cercanos, pero siempre había una distancia entre ellos.
Artemisa fue la segunda, una desoladora modelo en sus 20 con todos los malos hábitos que vinieron con su educación. Era tan relajada como entusiasta, hablaba con franqueza y era terca. En muchos sentidos, era inferior a la Reina, pero había sido la más cercana a Cloudhawk.
Hellflower no poseía el sabor salvaje de los páramos, ni la delicada e impecable marca de las tierras elíseas. El suyo era un estilo único, como alguien de aquellos tiempos pasados.
Eso fue un poco abstracto. Para ser más específico, le recordó a Cloudhawk las imágenes que había visto cuando era un carroñero. Él y el anciano los reunirían y estudiarían detenidamente las imágenes de esa época lejana. Hellflower parecía que había salido de una y se había adentrado en este laboratorio. Su porte, desde la forma en que se paraba hasta sus rasgos y gestos, todo hablaba de aplomo e intelecto. Ella era completamente diferente tanto de los páramos como de las Tierras Elíseas.
Como mirar un río sinuoso, la belleza de Hellflower era inexplicable, inalcanzable. Ella volvió a mirar a Cloudhawk y lo evaluó mientras él la miraba, y en sus ojos podía ver dudas. Ella no dijo nada, pero el ligero desprecio en sus ojos dejó claras sus opiniones.
Considerando la reputación del Califa de las Arenas, lo que había sido esa bestia. Pedirle que creyera que este escuálido joven había matado a un demonio era como decirle que una hormiga podía comerse cinco elefantes de un solo bocado.
Hyena llevó respetuosamente a Cloudhawk a la habitación.
“Nos estamos quedando sin muestras para el Proyecto Promethean. Me gustaría que reservaras algo de tiempo para recolectar más.” Se quitó los guantes mientras transmitía sus órdenes a Hyena. Se dirigió hacia Cloudhawk y se paró frente a él. Su esbelta figura medía aproximadamente 1,75 metros de altura, media cabeza más alta que Cloudhawk. Ella lo miró con desprecio. “¿Eres un cazador de demonios?”
Cloudhawk la miró con atención. Tenía un rostro maduro y atractivo enmarcado por ese peculiar cabello plateado que se cuidaba meticulosamente. Cloudhawk no sospechaba que fuera fuerte físicamente, no obstante imponía presencia.
Cloudhawk le respondió con su típico estilo sencillo. “No.”
Esto tomó a Hyena por sorpresa. “¡¿Cómo es posible?!”
Observaron a Cloudhawk con una mirada inquisitiva. Vio a un joven de unos 15 o 16 años, escuálido por años de desnutrición. Sus rasgos ásperos se revelaron desde que se quitó la máscara, y una mata de cabello largo y desordenado se posó sobre su cabeza. Su rostro estaba cubierto de barro o sangre seca, pero en contraste sus ojos eran agudos y claros.
La capa gris oscuro que llevaba estaba tan sucia que bien podría haber sido una manta de suciedad. Los pantalones que usaba estaban tan andrajosos que apenas podían contar como ropa. Casi cada centímetro de piel expuesta resultó ser una herida. El cinturón que sujetaba sus pantalones contenía un puñado de dagas arrojadizas y un revólver, y atado a su espalda era un rifle del páramo hecho de forma tosca.
Los cazadores de demonios no usaban armas de fuego. Todo el mundo lo sabía.
Las herramientas místicas que usaban eran a menudo muy superiores y, además, las armas y balas del páramo se recuperaron de las ruinas de la antigüedad. La gente de las Tierras Elíseas sentía que tales cosas eran malvadas y consideradas tabú. Los cazadores de demonios y la gente típica tenían prohibido tocarlos. Cualquier miembro de la orden sagrada que se viera deambulando con uno estaba en peligro de ser severamente castigado.
Hyena nunca había visto a un cazador de demonios, pero si todos fueran como este chico, las Tierras Elíseas no eran un lugar para temer.
“¿Así que hemos cometido un error?”
“Sí. No soy un cazador de demonios y tengo algo importante que hacer. Entonces, si eso es todo, agradecería que me dejaran ir.”
Los rasgos derretidos de Hyena se torcieron en una mirada incómoda e irritada. “Señora Hellflower, esto -”
La asistente del académico miró al bastón exorcista atado a la cintura del joven. Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. Con una mirada tranquila a Hyena, el Buscador pareció comprender y adoptó una postura de combate. Miró al chico con ojos duros y despiadados.
Cuando la sensación de peligro se apoderó de él, Cloudhawk se resistió sorprendido. “¿Qué demonios es esto?”
“El académico esperaba un cazador de demonios como su distinguido invitado. Si ese no eres tú …” Su voz melodiosa era tranquila como si estuviera hablando con un amigo mientras tomaba una taza de té. Se dirigió hacia un fregadero y sumergió sus delgados dedos mientras continuaba. “Resulta que necesito un sujeto de prueba para este compuesto.”
¡Esta odiosa mujer!
Cuando Hyena se abalanzó sobre él, su cuerpo cambió rápidamente. Una vez más ese pelo negro y áspero se deslizó por sus poros y se convirtió en mitad hombre, mitad lobo en medio del sonido de las articulaciones. Buscó a tientas al chico con garras de varios centímetros de largo a una velocidad increíble.
¡Qué rápido era este tipo!
Cloudhawk no tuvo tiempo de agarrar su bastón o sacar un arma. Solo tuvo tiempo de esquivar a un lado, tras lo cual desapareció de la vista. Aunque Hellflower estaba de espaldas mientras se lavaba las manos, parecía saber que algo había sucedido. Sus labios se abrieron en una pequeña sonrisa.
Hyena se quedó atónito ante la repentino desaparición, pero solo por un momento antes de volver a encontrar a su objetivo. Cayó a cuatro patas y luego se lanzó al aire como un resorte. Su mano derecha se estiró y agarró algo del aire aparentemente vacío.
“¡Déjalo ir!”
Cloudhawk involuntariamente volvió a brillar a la vista. Su garganta estaba atrapada en el agarre de hierro de Hyena y sabía que el cambiaformas podría aplastar su laringe con el menor esfuerzo.
¿Cómo lo hizo? Hasta ahora nadie había podido sacarlo de la invisibilidad tan fácilmente.
Hellflower se giró para mirar a Cloudhawk. “La nariz de Hyena es más aguda que la de un sabueso. Él podría encontrarte por el olor de tus heridas.”
Cloudhawk frunció el ceño. ¿Huele entonces? La capa de invisibilidad podía enmascarar la vista y el sonido, pero moverse hacía que la sangre goteara de sus heridas. Para una criatura como Hyena, eso era fácil de rastrear.
“¡Entonces haré que te suelte!”
Se estaba volviendo más difícil respirar, su visión se estaba volviendo borrosa. En su ira, el bastón exorcista que aún mantenía en su cintura despertó. Lanzó una ráfaga de energía hacia la cabeza de Hyena. Lo golpeó y empujó al joven. Cloudhawk se tambaleó hacia atrás unos pasos y luego le agarró el pie, pero no sin antes agravar su pierna lesionada. Se derrumbó sobre su trasero, con el rostro pálido y tragando aire.
“Si no eres un cazador de demonios, ¿por qué tienes las reliquias de un cazador de demonios?” Hellflower lo miró con ojos que parecían saberlo todo. “Tu arma es un bastón exorcista, armamento estándar para las Tierras Elíseas. Si no tuvieras el talento de un cazador de demonios, no podrías usarlo, ¿cómo lo explicas? “
Cloudhawk simplemente la miró con el ceño fruncido. De hecho, no sabía cómo explicarlo.
“Tiene que ser un cazador de demonios, sin duda.” Hyena regresó lentamente a su forma humana. “Solo él es lamentablemente débil. Nunca he luchado contra el Califa de las Arenas, pero sospecho que era mucho más fuerte que yo. Si realmente luchaba contra el demonio, no había forma de que sobreviviera.”
“Esa es una explicación. Hay otros cazadores de demonios en los páramos. De hecho, hace medio año supe que había alguien especialmente talentoso que venía de las Tierras Elíseas y buscaba a Califa. Si realmente está muerto, sospecho que ese cazador de demonios fue quien lo hizo.” Su voz era suave y tranquila. Fue como si el encuentro violento no hubiera sucedido en absoluto. “Este chico, sin embargo …”
“Los dos son lamentablemente irrespetuosos.” De repente se interpuso una voz ronca y temblorosa. Su dueño era un anciano vestido de blanco que cojeaba con la ayuda de un bastón. Se acercó, flanqueado por dos robustos lagartos guardianes. “Él es nuestro invitado. ¿Por qué le está poniendo las cosas difíciles a nuestro joven amigo?”
Inmediatamente, el rostro de Hyena bajó su expresión feroz y se inclinó por la cintura.
Por el contrario, Hellflower nunca cambió la mirada indiferente en su rostro. Sin embargo, con la aparición de este anciano, rápidamente cerró la boca, refrenándose visiblemente.
El anciano arrugado y sin pretensiones tenía quizás solo 1,5 metros de altura, incluso Cloudhawk era un poco más alto.
El viejo fácilmente podría haber tenido entre 70 o 100. Estaba tan demacrado que parecía una piel estirada sobre un hueso y se tambaleaba como si fuera a caerse en cualquier momento. Mantuvo el equilibrio con la ayuda de su bastón. El escaso cabello blanco brotó alrededor de su cabeza, pero una calva se había apoderado de la mayor parte. Sus ojos lo miraban desde detrás de unas gafas gruesas. Su forma ya frágil se detuvo visiblemente, como si tuviera un pie en la tumba. ¿Era este medio muerto el académico? ¿El líder de los buscadores?
En todas sus experiencias a través de los páramos, Cloudhawk sabía que un líder tenía que ser fuerte. Este anciano parecía que sería superado por una fuerte brisa, sin embargo, Hyena y Hellflower trabajaron diligentemente para él. Ciertamente fue inesperado.
“¿Eres el académico?”
“En realidad, tengo un nombre.” El delgado fósil se rió de él y se subió las gafas hasta la nariz con los dedos entrelazados. “Puedes llamarme Roste.”
Cloudhawk tuvo la sensación de que, aunque este Académico Roste era el líder de los Buscadores, era extremadamente gentil. Tenía el porte de alguien que había experimentado mucho en su vida.
“Y la razón por la que me trajiste aquí …”
“Joven, no tengas tanta prisa.” Roste se detuvo para aliviarse de algunas toses débiles. No parecía gozar de buena salud. “Sé que tienes prisa por hacer algo, pero por lo que puedo decir, todo el páramo está dispuesto a matarte. Si te vas de aquí ahora, solo caminarás hacia tu muerte. ¿No estás de acuerdo? “
Cloudhawk no podía decir que estaba equivocado.
“La Base de Aguas Negras es muy segura, puedes esconderte aquí por un tiempo. Ahora que Califa ha muerto, nadie se atrevería a molestarnos aquí.” El académico miró a Cloudhawk. “Puedes descubrir que aprenderás mucho si te quedas con nosotros. Por supuesto, también hay algunas cosas en las que necesitaremos tu ayuda. Espero que podamos ayudarnos mutuamente.”
Cloudhawk pensó por un momento.
El anciano Roste hizo un buen punto. Continuar su viaje ahora sin compañeros y potencialmente con miles de enemigos sería difícil, por decir lo menos. ¿Cuál sería el daño en quedarse aquí un tiempo? Al menos, estos buscadores estaban muy interesados en él, aunque Cloudhawk no estaba seguro de si eso era algo bueno. En cualquier caso, si realmente querían retenerlo aquí, era demasiado tarde para que Cloudhawk se resistiera. Tenía más sentido mantener la calma y cooperar.
“Hyena es mi agente más leal y Hellflower es mi asistente más competente. Si necesita algo, puedes pedírselos.” Sus palabras fueron interrumpidas por otra serie de toses. El esfuerzo lo debilitó. El anciano llamó a quienes lo rodeaban. “Ustedes atienden sus heridas.”
