Capítulo 105 – Base de Aguas negras
El grupo de Buscadores trajo consigo al líder mercenario inconsciente cuando se fueron. Tan obedientemente como prometió, Cloudhawk lo siguió. No tenía intención de causar problemas, especialmente porque estaba rodeado por varios hombres con armas que escupían rayos. Cualquier movimiento en falso podría resultar en recibir unos cientos de voltios, sin mencionar que el insondable Hyena siempre estaba cerca.
El único Buscador que conocía era tan fuerte como Hydra, por lo que Cloudhawk podía decir, tal vez un poco más débil. Sin embargo, Snaketooth o Artemis no habrían tenido ninguna posibilidad contra él.
En poco tiempo aparecieron varios vehículos de aspecto peculiar. Eran una extraña combinación de bestia y máquina, ¿trineos de madera conducidos por un contingente de algo parecido a ciervos? Ciertamente, era muy adecuado para el terreno pantanoso. Los animales de carga estaban envueltos en tubos de cobre, algunos de los cuales se clavaban en sus cuerpos, lo que los hacía parecer una amalgama de pesadilla de carne y metal. El trineo de madera que arrastraron también tenía cierta capacidad para moverse por sí solo, lo que lo hacía aún más rápido.
Hyena le dio un ligero empujón a Cloudhawk. “¡Súbete!”
Cloudhawk se subió obedientemente al extraño vehículo. Cuando todos estaban a bordo, Hyena de alguna manera encendió el grotesco artilugio y las criaturas-máquina comenzaron a moverse. Navegaban a lo largo del pantano en poco tiempo. Cloudhawk se dio cuenta de que el trineo en sí podía moverse, lo que, además de ser tirado, lo hacía extremadamente rápido.
La marisma del valle era mucho más grande de lo que había previsto. Cuanto más avanzaban, más denso y silencioso se volvía. No era de extrañar que nadie hubiera encontrado a los Buscadores, incluso después de tantos años. Los típicos habitantes de los páramos no tenían los medios ni el interés para viajar tan profundamente en este peligroso territorio.
A medida que continuaban, los edificios en ruinas aparecían con mayor regularidad, ascendiendo a través del pantano. Era difícil juzgar la escala o el número, ya que la mayoría de los restos estaban esparcidos y medio enterrados. Pasaron velozmente como imponentes centinelas, y ante ellos se elevó un solo pico. Se dirigían hacia la gruta en su base.
La gruta era un escondite oscuro y sereno que se estrechaba en un pasillo. Sus paredes eran lisas y el piso estaba pavimentado con piedra lisa y uniforme, claramente no con características naturales. A pesar de lo que tuvieron que ser años de uso, no hubo grietas ni imperfecciones que atraparan los dedos de los pies.
Hyena condujo a Cloudhawk por el pasillo y se adentraron más en la montaña.
El joven notó que el pasillo estaba inclinado hacia abajo y cuanto más se adentraban, más subterráneo se dirigían. No podía imaginar que esto fuera posible con la tecnología actual, por lo que este lugar tenía que ser un vestigio de la antigüedad. La gran puerta poligonal metálica que se levantó para bloquear su paso confirmó sus sospechas.
La puerta se había limpiado, pero la corrosión aún era visible en su superficie. Hablaba de los muchos años que debió haber visto pasar esta puerta. Las letras grabadas en su superficie dicen “Base de Aguas Negras”.
¿Base de Aguas Negras? Ese es un nombre extraño …
Un grupo de centinelas armados custodiaban la puerta. En comparación con los del Puesto de Avanzada de Groenlandia, estaban mejor equipados. Cloudhawk levantó la cabeza y por encima de la puerta vio una pequeña alcoba. El cañón de una ametralladora, negro como la brea, les apuntó. Cualquiera que se atreviera a intentar abrirse paso más allá de la puerta sería herido de un disparo antes de que pudieran acercarse.
Varios de los centinelas se acercaron. “Hyena, jefe, ¿volviste tan pronto?”
Hyena no les hizo caso. “¡Abre la puerta!”
“¡Sí señor!”
El capitán de la guardia sacó una llave de siete secciones de aspecto complicado y la insertó en la puerta. Una vez que una sección fue insertada y girada correctamente, el resto de la llave se podría presionar como un código de acceso de siete dígitos. Cloudhawk escuchó el chirrido y el chirriar de los engranajes antes de que la pesada puerta se abriera.
Cloudhawk nunca había visto mecanismos tan exquisitos antes, y la conmoción solo aumentó cuando entró para ver la escena más allá. Fue magnífico. Aunque estaban claramente bajo tierra, la base estaba lejos de ser lúgubre, ya que estaba salpicada de extraños árboles que liberaban luz. Varias lámparas eléctricas los complementaron.
Dondequiera que mirara, la maquinaria zumbaba. Las tuberías serpenteaban a lo largo de las paredes y liberaban agua pura, clara como el cristal. Este lugar tenía que tener un sistema de purificación de agua de última generación que les permitiera convertir el agua del pantano venenoso en algo potable.
Nada más eso hizo de la Base de Aguas Negras una joya única en los páramos.
Mientras atravesaban la base, Cloudhawk notó que no había mucha gente. Mirándolo, pensó que no podía haber más de diez mil residentes. La mayor diferencia que reconoció fue cómo vestían; Los buscadores vestían ropas más refinadas como la gente de la antigüedad, mientras que los excavadores vestían ropas simples y primitivas.
Hyena no estaba de humor para pasear. Condujo a Cloudhawk rápidamente a través del área común para llegar a la entrada de una cueva fuertemente custodiada.
“Esto es -”
Cloudhawk se quedó boquiabierto ante lo que apareció ante él. No eran humanos los que custodiaban la cueva. Eran bestias.
Cada guardia era de apariencia reptil, pero muy diferente de lo que cabría esperar. Se pararon sobre dos piernas, ligeramente encorvados, y sus pequeños ojos negros y brillantes escudriñaron cuidadosamente los alrededores. De vez en cuando, una lengua bífida negra se deslizaba fuera de sus bocas para saborear el aire. Su equipo era humanoide; armaduras de cuero y arcos en sus manos masculinas. Vigilaban la cueva.
Estas cosas no eran en lo más mínimo humanas. ¡Eran criaturas, de la cabeza a los pies!
Hyena vio la expresión de asombro de Cloudhawk y ofreció una lánguida explicación. “No te preocupes, los guardias lagartos son leales. Solo atacarán si les das una razón.”
Cloudhawk se había olvidado por completo de su dolor. Miró a una de las criaturas con curiosidad durante mucho tiempo. “¿Por qué parece algo humano? ¡Nunca he visto un lagarto que pueda usar arcos!”
“Ha sido mutado.” El rostro de Hyena nunca cambió como explicó pacientemente. “Y eso es todo lo que necesitas saber. Fueron creados por el Académico.”
Cloudhawk luchó con la palabra. “¿Aca … de … mico?”
“Un título tomado de los libros antiguos. Significa alguien que es sabio, culto.” Hyena puntuó la explicación con una nota de seguridad. “El académico es la persona más sabia de nuestra base. Nos dirigimos al laboratorio, se reunirán pronto.”
Cloudhawk cojeó detrás de Hyena mientras se dirigían hacia el área fuertemente custodiada. Mientras miraba a su alrededor, el joven notó que nunca había visto un lugar más limpio u organizado en toda su vida. Los suelos y las paredes parecían cuidados con esmero, incluso pulidos. Estaban tan impecables que casi podía ver su reflejo.
Cloudhawk había vivido su vida en presencia de suciedad; lugares sucios y gente sucia. Aquí, entre este ambiente inmaculado, se sentía claramente incómodo. Lo siguiente que notó fueron varias docenas de jaulas de acero que albergaban a varias criaturas.
Lobos, panteras, lagartos, ratas gigantes y algunas criaturas que Cloudhawk no pudo identificar. Estas feroces bestias se encorvaron en sus jaulas con indiferencia, sin apenas abrir los ojos al pasar.
Hyena explicó que eran sujetos experimentales.
Cloudhawk estaba desconcertado. ¿Cómo pudo este académico capturar y experimentar con estas criaturas durante tantos años? Pasaron por una puerta de hierro y se encontraron con los chillidos de animales dolidos.
Vio una rata gigante, con el cuerpo pintado de sangre, atada a una plataforma. Los tubos de infusión lo empalaron; todo tipo de fluidos medicinales – verde, azul, rojo – estaban siendo bombeados a su cuerpo. Aparentemente fue un proceso doloroso, porque la rata chilló y se retorció. Los poros a lo largo de su cuerpo se rasgaron y la sangre brotó libremente de ellos como si la hubieran desollado.
Cloudhawk no pudo reprimir su curiosidad. “¿Por qué atormentan a esta rata mutada?”
Para Hyena, esta era claramente una escena estándar. “Estos temas tienen un valor muy alto. A través de procedimientos especiales, el académico tiene una alta probabilidad de provocar mutaciones. Luego recolectamos valiosos materiales medicinales de ellos. Algunos incluso desarrollan inteligencia.”
En todos los páramos, solo el académico pudo realizar hazañas tan impactantes e increíbles.
Como Hyena explicó, no se dio cuenta de la extraña mirada que apareció en el rostro de Cloudhawk. El joven recordó de repente algo que había encontrado antes: el rey rata. Lo recordaba claramente, porque era una de esas raras mutaciones que volvían inteligente a una bestia. ¿O fue? ¿Podría haber escapado de aquí el rey rata? ¿Liberado de aquí?
Cloudhawk observó a la rata gritar y luchar sobre la mesa de operaciones en silencio pensativo. Todo este laboratorio era inimaginablemente extraño. Quizás había un centenar de Buscadores realizando experimentos con estos monstruos. Espió una sala de contención de muestras donde se guardaban miles de bestias del páramo. Otra habitación fue donde dejaron los experimentos fallidos. Quizás un centenar de cadáveres estaban amontonados esperando su eliminación.
Cloudhawk estaba completamente desconcertado. Esto no se parecía a nada que pudiera haber imaginado.
Hyena lo condujo a una habitación enmarcada en vidrio, donde estaba de pie una persona alta y delgada. Cuando estaban quizás a una docena de pies de distancia, pudo ver que la persona era una mujer más joven. Estaba vestida con ropa blanca limpia, una rareza en los páramos, seguro, así como guantes y una máscara. Su atención estaba concentrada en uno de los sujetos de su experimento.
Aunque no podía ver su rostro, su figura era atractiva y su porte refinado. Su trasero era especialmente agradable a la vista, redondo y regordete, y conducía a un par de piernas largas y bien formadas. Ella fue construida para captar la atención de un hombre.
¿Era este el académico?
Definitivamente no era lo que Cloudhawk había imaginado. ¿Era ella la persona más prestigiosa de la Base de Aguas Negras? ¿Una mujer? No sabía qué tan capaz era este lugar en comparación con el Puesto de Avanzada de Groenlandia, pero si iba por Hyena, ninguna persona típica podría exigir obediencia a una criatura como él. ¿Cómo podía mandarles una mujer como ella, que todavía era joven?
Lo único que podía pensar era que ella tenía que tener habilidades comparables a las de la Reina Sangrienta.
Al sentir su llegada, la mujer detuvo su trabajo y levantó lentamente la cabeza. Los miró fijamente con dos ojos brillantes que parecían profundos estanques gemelos. Además de su trasero redondo y piernas largas, también tenía un pecho regordete. Los miró a través de un par de gafas de seguridad enmarcadas por un cabello plateado que rara vez se ve en los páramos. Solo aumentó su apariencia madura y digna.
“Esta es la asistente del académico, Manjusaka [1]. La mayoría simplemente la llama Hellflower.” Hyena la presentó en silencio antes de dar un paso adelante respetuosamente. “El cazador de demonios que nuestro académico deseaba conocer ha llegado.”
- Lirio araña roja. Se consideran plantas ominosas en Asia, se utilizan en los funerales y guían a las almas a través del inframundo hacia la reencarnación. Así que podemos esperar que esta dama se vuelva loca.
