Los seguidores de Crokel lanzaron un ataque y desataron una multitud de poderes en Cloudhawk y sus aliados.
Belial desvió sus intentos con una reliquia defensiva propia. Él y Abaddon entonces comenzaron a luchar con los posibles asesinos. Eran aterradorasmente fuertes, tanto que los dos demonios sólo eran capaces de mantenerlos a raya. Mientras tanto Crokel sólo estaba comenzando. Sus intentos anteriores estaban destinados a sentir sus poderes.
Cada vez más cuerpos del demonio Mayor estaban llenando el espacio con una concentración más alta en un área. Los cuerpos líquidos de las copias de Crokel se fusionaron, creando una forma monstruosa de treinta metros de altura. Sin embargo, mientras observaban al Viejo se redujo de treinta metros a cinco. Decenas de ojos rojos enojados lo cubrieron, quemando y desenredado orbes que eran inquietantes de ver.
Cloudhawk arremetió con dos ataques en una ofensa cruzada.
Crokel extendió una mano, y de los ojos dentro de su palma fue liberada una energía grisácea. Detuvo el ataque de Cloudhawk en su lugar y negó el poder tanto de Godslayer como del Olvido.
“No he usado este truco en mucho tiempo. Veamos cómo te va”.
Todos los ojos que cubrían el cuerpo de Crokel se abrieron de par en par. Un pulso de intensa energía mental se derramó en un ataque psíquico sin forma contra Cloudhawk y sus protectores.
¡Hellpyre![1]
Cloudhawk y los otros fueron iluminados por una luz furiosa y carmesí. Su calor no pudo ser evitado o suprimido, porque no era fuego real. La luz ardiente vino de la nada, el poder de la mente se impuso contra ellos. El poder de Crokel no dañaría sus cuerpos físicos, pero sí encendió sus energías mentales. Mientras la voluntad del demonio Mayor siguiera siendo fuerte, sus enemigos hervirían desde el interior.
¿Hellpyre? ¡Maldita sea!
Belial era el artesano más talentoso de los demonios y conocía la mayoría de sus herramientas. Hellpyre fue una vez el poder exclusivo del Cuarto Sello, que murió durante la Gran Guerra. De alguna manera su poder estaba ahora en manos del Segundo Sello.
Las llamas saltantes pueden hacer que uno asuma que fue un ataque físico, pero Hellpyre fue un ataque mental. Pero tampoco era típico de su clase, que a menudo asaltaba la mente con ilusión. El Dios Nube había sido un ejemplo modelo. Con su enorme poder mental, podía sumergir a sus enemigos en mundos de sueño o pesadilla.
El Hellpyre de Crokel lesionó directamente la energía mental de la víctima, causando que se encendiera. El dolor que causó fue insoportable, y una vez que el proceso comenzó fue alimentado por la mente del objetivo. Como tales, los infectados con las llamas tenían sus manos atadas. Usando reliquias se añadió combustible a los fuegos oscuros y aumentó el dolor. Cuanto más duraba una lucha, más intenso se volvió este ataque.
Entonces, cuando sus energías mentales estaban agotadas, el objetivo murió.
Sin embargo, derrotar a Hellpyre no fue difícil, en teoría. Dejar de luchar o usar reliquias y el efecto terminaría – en tres días a medio mes. Lentamente durante ese tiempo la infección mental se moriría de hambre. Pero no del todo. Como un virus la chispa permanecería para siempre dentro de su víctima. Cien años podrían pasar – mil – y cualquier vez que se usara el poder mental las llamas revivirían. La experiencia tortuosa comenzaría de nuevo.
Hellpyre una maldición eterna. Así es como se ganó su nombre. Con este poder, el antiguo dueño de la reliquia había alcanzado el rango de Cuarto Sello. Moloch había sido una figura que había que temer.[2]
Los poderes de Crokel estaban arraigados en el campo mental, por lo que tener el poder de manejar esta reliquia no era extraño. Como cualquier otro ataque psíquico que trascendía el espacio, por lo que cualquiera atrapado en su trampa no tenía manera de escapar.
Abaddon, como el más débil, fue inmediatamente consumido por el fuego. Mientras sus energías mentales se quemaban, la fuerza del demonio se desplomó rápidamente. La pared de arena se derrumbó mientras se veía obligado a cortar su vínculo con todas las reliquias. En el mismo instante uno de los subordinados de Crokel lanzó su lanza que condujo directamente a través del Califa de las Arenas y lo cubrió a una pared.
Belial se encontraba en una situación tan grave como la anterior, pero con el poder de un Anciano pudo resistir un poco más.
Con este poder insignificante, eso es todo lo que eres. Dos espadas negras alargadas de las manos de Crokel. Ellos, también, estaban cubiertos de ojos. Tenías el valor de venir y reclamar a Gehena. Un sueño tonto, mejor morir ahora que en eterna decepción.
Dos espadas salpicadas de ojos rojos y enojados llegaron corriendo hacia Cloudhawk. En el proceso, todos se abultaron y brillaron con poder. El aire se torció y chilló en protesta por su paso.
El halcón nuboso, inundado de llamas, los desvió. Al hacerlo, las llamas se volvieron más exuberantes y se lo tragaron por completo. Mientras las olas de dolor rugiaban a través de él, el halcón nuboso podía sentir su poder mental drenando rápidamente.
El estilo de lucha de Crokel era vicioso.
El Segundo Sello de Gehena y el recién coronado Rey Demonio cruzaron espadas.
Cada vez que hacían las espadas del Anciano se rompían. Crokel formó otras nuevas momentos después. Cloudhawk no podía ver ninguna debilidad a esta bestia, e incluso con el arma de la Legión todo lo que podía hacer era arrancarle. Todo el tiempo su fuerza estaba siendo despojada por Hellpyre.
Con razón Crokel se había convertido en el Segundo Sello. Poderoso, astuto y difícil de escapar.
Después de caer presa de Hellpyre, las habilidades de combate de Cloudhawk estaban empezando a fallar. Con cada oscilación de sus espadas la infección se hizo más fuerte y bebió más de él.
Te gustan los ataques psíquicos, ¿eh? ¡Prueba éste!
Las llamas prendieron vida en las profundidades de los ojos de Cloudhawk. Él se acercó con su mente hacia el Segundo Sello, el asalto forzando al Viejo a detenerse. La presencia majestuosa e intensa que empujaba su camino hacia su conciencia era familiar. Era la voluntad del Rey Demonio.
El ex Rey fue el que dio lugar al Segundo Sello. Esta presencia bien conocida lo golpeó profundamente, pero sólo lo suficiente para distraerlo por un instante. Tratar de derrotar a Crokel con su propia esfera era una maestría era un esfuerzo condenado a la condena.
La capacidad mental del sucesor no equivalía a la del Anciano. Con su enemigo infectado por Hellpyre, ni siquiera el odiado Olvido representaba una amenaza más. Pero no se contendría, temiendo que Cloudhawk intentara huir.
Este joven rey era una amenaza para Crokel. No importa el costo, tenía que ser eliminado.
Crokel no estaba perturbado. Cualquier intento de Cloudhawk de usar sus poderes mentales sólo alimentaba a Hellpyre. Seguramente su enemigo ya estaba empujado a su límite. La muerte del humano estaba asegurada.
Pero mientras el confiado le llenaba de confianza Crokel presenció algo inesperado. Los fuegos oscuros que bailaban a través del cuerpo de Cloudhawk comenzaron a debilitarse y eventualmente extinguirse. Sin causa Hellpyre se marchitó en nada.
¡Imposible!
Crokel no podía entender lo que pasaba. Ya no podía sentir a Hellpyre dentro del sucesor. ¿Cómo lo había hecho? ¿Qué poder lo salvó de la infección?
El Segundo Sello entonces notó el campo de energía que rodeaba a Cloudhawk. Era aún más enigmático que los flujos del espacio que usualmente lo rodeaban. Cuando miró de nuevo Crokel vio el brillo de luz plateada en el ojo izquierdo de su enemigo.
El tiempo… era el poder del tiempo.
Hellpyre no era completamente inevitable. A través de su Ojo, Cloudhawk maniobró los flujos de tiempo hasta que los fuegos murieron. La maldición mortal de Crokel desapareció.
Nada podría combatir los poderes del tiempo.
Cloudhawk rápidamente siguió empujando al Olvido en el intestino del Viejo. Crokel fue tomado desprevenido, seguro de que tenía la situación fuertemente bajo su control. Antes de que pudiera atacar sus defensas, la Espada del Olvido liberó su terrible poder en él. Cada pulgada de su cuerpo líquido endurecido a medida que el poder se extendía a través. Aparecieron grietas, extendiéndose por todas partes mientras el poder interior amenazaba con estallar.
“No sabía… No pensé que pudieras ejercer los poderes del tiempo.”
El arrepentimiento llenó al Anciano del Segundo Sello. Sabiendo ahora el alcance de su poder, tal vez el sucesor realmente podría luchar contra el Rey Dios. Pero era demasiado tarde para arrepentirse. Su intento de asesinar al Rey Demonio había fracasado. Sabía que su vida estaba perdida.
Todo lo que podía hacer era luchar hasta el final, ¡para librar a su especie de este humano aterrador!
1. ‘Fuegos de Desastre Eterno’ en chino. La implicación es una existencia tortuosa que nunca termina – el infierno encaja con esa descripción. Pyre es evidente
2. Al igual que el nombre de su reliquia, este demonio se llama ‘Fuego Desastroso’. Moloch es una figura demoníaca compleja, pero está asociada con sacrificios a través de la llama.
Capítulo 129 – Intruso
Cloudhawk estaba practicando los ejercicios de entrenamiento de cazadores de demonios. Descubrió que su cuerpo había mejorado de nuevo en gran medida. Ahora podía realizar veinte movimientos con facilidad. Aunque estaba muy lejos de lo que podía hacer la Reina Sangrienta, su mejora seguía siendo impresionante.
Todavía permaneció en la Base de Aguas Negras, estudiando con Hellflower. Había mucho que aprender, de lo contrario ya se habría ido para continuar su viaje.
Cloudhawk odiaba la lucha y la intriga de los páramos. Despreciaba huir de un lugar a otro, luchando por su vida. Salir de este infierno era su mayor deseo. Su amistad con Hellflower era más un beneficio mutuo que cualquier otra cosa y no había nada que ella pudiera ofrecer que lo mantuviera aquí.
Tarde o temprano, Cloudhawk se iría. ¡Sin duda!
Un guardia se acercó e hizo su informe. “Maestro Cloudhawk. Nuestro líder desea hablar con usted.”
Cloudhawk se dirigió al laboratorio de Hellflower. Estaba agachada sobre una serie de extraños instrumentos, demasiado absorta para notarlo entrar. Ella estaba hermosa como siempre; sus pechos firmes y su trasero atrevido perfilado en su equipo de laboratorio, y su cabello plateado colgaba suelto sobre sus hombros. Los demás en la habitación robaron miradas furtivas tan a menudo como pudieron.
En estos días nadie desafió su autoridad. Ella era más inteligente y una persona físicamente capaz en la base, sin lugar a dudas.
Nunca levantó la cabeza, manteniendo los ojos fijos en el equipo que tenía delante. Sin embargo, las palabras se escaparon de su atractiva boca cuando escuchó los pasos de Cloudhawk. “¿Escuché que te estás preparando para irte?”
Cloudhawk fue directo en su respuesta. “Mi tiempo aquí fue un accidente, ya me he quedado demasiado tiempo. Planeo irme en un par de días.”
Ya tenía el libro de Califa como prueba y la ficha de paso de la Reina Sangrienta. Una vida de tranquilidad y abundancia le esperaba en las Tierras Elíseas. Allí Cloudhawk viviría como un héroe, una vida que imaginaba mucho mejor que cualquier otra cosa aquí en los páramos. El joven no era un tipo ambicioso, toda su vida su único deseo fue encontrar un lugar pacífico donde pudiera vivir sus días en comodidad y tranquilidad.
“Es tu decisión adónde te gustaría ir, respeto tu elección. Pero deberías ver esto primero.” Por fin, Hellflower se enderezó y se acercó a Cloudhawk. Ella le entregó un papel. “El análisis de tu sangre.”
“Esto no tiene ningún sentido para mí, solo dime lo que encontraste.”
La última mordida de Roste había molestado a Cloudhawk desde que sucedió. Solo que todo parecía normal y, con el tiempo, sus preocupaciones disminuyeron. En la remota posibilidad de que algo estuviera mal, le había confiado a Hellflower que le revisara la sangre. Una vez que se fue, pensó que sería difícil encontrar a alguien que pudiera ayudar a examinarlo incluso en las Tierras Elíseas.
Hellflower hizo una pausa en sus pensamientos. Este idiota sabía leer, pero eso era todo, no podía esperar que él entendiera los resultados. Se subió las gafas a lo largo del puente de la nariz con dedos delgados. “En pocas palabras, hay un microorganismo desconocido que descubrimos en tu sangre. Hemos venido a llamarlo Intruso.”
La noticia y el siniestro nombre le pusieron la piel de gallina. “¿Está en mi sangre? ¡Eso no puede ser cierto! “
“Si crees que solo estoy tratando de asustarte, ven y echa un vistazo por ti mismo.” Ella lo llevó a la mesa del laboratorio y situó a Cloudhawk frente a los extraños instrumentos por los que había estado mirando. “Este dispositivo fue creado a partir de materiales que encontramos en el páramo, toscos pero capaces de magnificar el contenido de la sangre.”
“¿Por qué tienes tres muestras?” Preguntó.
“¡Estúpido, por el contraste, por supuesto!” Señaló las distintas diapositivas mientras explicaba. “A la izquierda hay sangre normal. En el centro hay un espécimen de Roste. El de la derecha es tuyo. Podemos encontrar las diferencias analizando las tres muestras entre sí.”
Cloudhawk se inclinó sobre el dispositivo izquierdo y miró a través de su lente. En el interior vio un campo de color rojo, densamente salpicado de espejos redondos que eran difíciles de diferenciar. ¿Esos tenían que ser los que formaban la sangre humana?
La muestra en el dispositivo central era completamente diferente. Había puntos rojos, solo que no eran placas lisas como la última muestra. La sangre de Roste contenía material rojo puntiagudo de varias formas con zarcillos de color verde oscuro que salían de ellos.
¡La sangre de Roste era absolutamente monstruosa!
La última muestra que miró fue la suya propia, y cuando miró a través de la lente, su rostro decayó. En general, se parecía mucho más a la sangre normal, excepto por los puntos de color verde brillante alrededor de los bordes. No eran muchos y deambulaban libremente por el suero. Un pequeño número se había adherido a los glóbulos rojos.
El espacio entre las células sanguíneas mutadas estaba lleno de extraños organismos verdes, tantos que de hecho la sangre estaba teñida de verde.
Los microorganismos verdes eran pocos pero vivos. Incluso mientras miraba, se estaban reproduciendo, penetrando lentamente a través de su suero sanguíneo.
“Sí, lo veo. ¿Las cosas verdes son el Intruso?” Cloudhawk levantó la cabeza para mirar a Hellflower, con preocupación en su rostro. “¿Pero qué diablos es?”
“No lo sé. Casi todo lo que podemos adivinar es que se trata de una especie de forma de vida peculiar.” Ella miró a Cloudhawk con una expresión seria. “Cuando examinamos el cuerpo de Roste, descubrimos que estaba completamente infestado del Intruso, presente en cada celda. Sospechamos que esto fue lo que le dio al académico su adaptabilidad de alto grado.”
Cloudhawk la presionó más. “Los que estaban en la sangre de Roste eran diferentes. Eran más oscuros.”
“El Intruso se reproduce rápidamente, y una vez que alcanza cierta concentración podemos estar seguros de que comenzará a infiltrarse en el resto de su cuerpo. Lo que aprendimos del cuerpo del Académico Roste fue que este organismo alterará fundamentalmente su biología con el tiempo, pero no tenemos idea de cómo se manifestará.”
Un escalofrío recorrió a Cloudhawk. “¡¿Cuánto tiempo tengo ?!”
“Alrededor de 10, 20 años. Es posible que comiences a ver cambios en un año y medio; realmente no podemos decirlo con certeza.”
“Hijo de puta, ¿qué diablos?” Cloudhawk, enojado, agarró puñados de su pelo andrajoso. Sabía que el académico no tramaba nada bueno. “¿Existe una cura?”
“Roste no dejó ninguna nota al respecto, no se me ocurre ninguna forma de revertir la infección.” Ella le habló al joven con una sonrisa burlona. “Pero míralo de esta manera, creo que realmente obtuviste una ganga. Diez a uno te conviertes en un súper cambiaformas, heredando toda una vida del trabajo del académico. ¿Cómo puede esto ser algo malo? ¡Tendrás habilidades con las que los habitantes de los páramos solo podrían soñar! “
A pesar de que su transformación no había sido completa, Roste ya podía pelear tan bien como la Reina Sangrienta. Dados otros 20 años para perfeccionar su cuerpo, Roste habría roto la esperanza de vida de un humano: se habría convertido en una superforma de vida.
Nada de eso interesó a Cloudhawk. ¡Quería entrenarse y volverse más fuerte como los cazadores de demonios, no convertirse deliberadamente en un monstruo! ¿Qué significaría el poder si ya ni siquiera fuera humano?
Cloudhawk estaba perdido.
Hellflower era una de las mejores mentes que había, e incluso ella no sabía qué hacer. ¿Significaba eso que no había esperanzas de revertir el proceso? Aunque no había ninguna evidencia, ¿existía la posibilidad de que esto pudiera afectar su memoria, voluntad o personalidad?
Cloudhawk estaba sombrío e inseguro, pero Hellflower encontró divertida su inquietud. Cloudhawk había estado dispuesto a enfrentarse a Roste, pero esta situación lo asustaba. Para muchos, incluido Hellflower, su situación no era lamentable. Las habilidades del académico habían sido claras para todos.
¿Quién no fue retorcido por los páramos? ¡La capacidad era el camino al poder!
Hellflower consideró la situación por un momento. “No hay nada que podamos hacer aquí, pero sé de algún lugar que podría ayudar. Si vas allí, tal vez tengan una forma de ayudarte.”
“¿Dime dónde?”
“¡Átomo Oscuro, en las Tierras Elíseas!” Era un nombre que ya había escuchado varias veces. Hellflower explicó más. “Átomo Oscuro es la organización de Buscadores más completa e influyente de todo el páramo. Están tan llenos de gente talentosa como el cielo está lleno de nubes. Si puede llegar a ellos, creo que podrán ayudarte.”
“Entonces, ¿dónde puedo encontrarlos?”
“No tengo ni idea.” Ella se rió entre dientes ante su propia respuesta decepcionante. “Skycloud ha estado tratando de acabar con ellos durante más de una década sin éxito [1]. Son astutos. Donde sea que esté su base, es casi imposible de encontrar y nadie lo sabe con certeza. Creo que tu única apuesta es buscarlos tú mismo cuando llegues.”
“¡Gracias!” La mente de Cloudhawk estaba decidida. “¡Partiré lo antes posible!”
“Ven conmigo primero.” Ella lo llevó a una habitación contigua. “Como no estamos seguros de la condición de su cuerpo, quiero hacerte un examen completo.”
La habitación a la que lo había llevado no era grande. Los uniformes colgaban de clavijas en las paredes, revelando que era un vestuario para los trabajadores de laboratorio. Hellflower se quitó la bata de laboratorio del hombro y la colgó de una percha, dejando al descubierto su ropa ajustada y corta debajo. Con un chasquido se quitó los guantes y los tiró a un lado, luego entrelazó los dedos. Una serie de crujidos y estallidos salieron de sus nudillos.
“Quítate la ropa.”
“¿Necesito quitarme la ropa para el examen?”
“Pregunta estúpida. ¿Cómo podemos hacer un control de cuerpo completo si tienes la ropa puesta?”
Los hábiles dedos de Hellflower le sacaron rápidamente la ropa. Su piel oscura y áspera le fue revelada, pero diferente a la anterior. Su tez se había vuelto de un bronce saludable y había pasado de demacrado a agradablemente musculoso. A menudo, el hecho estaba oculto debajo de su ropa, lo que lo hacía parecer delgado y modesto. Sin ellos, parecía un guepardo, con músculos tensos y listo para saltar.
“Estos también.”
Hellflower señaló con un dedo delicado su ropa interior.
- Skycloud es la ciudad dirigida por el tío de la Reina Sangrienta, como se explica en el Capítulo 93
