Desde lo alto de la Torre de Babel, uno podía ver cada rincón del continente Gehennan. Expansivo, majestuoso, el cielo era como un océano de energía que fluye. Donde esos flujos se encontraron, se formaron remolinos y la luz que soltaron iluminó la tierra.
Cloudhawk estaba en la cima de la torre, mirando hacia el paisaje.
Había llegado a Gehenna. Se había apoderado de su título de Rey Demonio, el camino que siempre había estado destinado a recorrer. Después de descubrir la civilización rica y multirracial que se construyó aquí y ver las extensas montañas, sintió una sensación de calma.
Sin embargo, las aguas quietas corrían profundas, y un corazón tranquilo escondía corrientes turbulentas.
El rostro de Dawn seguía apareciendo ante él como un espíritu que no le dejaba descansar. Después de perder a su amigo más cercano, Cloudhawk, no lloraba. No maldijo ni gritó. No había ninguna promesa histérica de venganza.
Estaba tranquilo, no había ninguna evidencia de emoción en sus rasgos. Tenía el despreocupado porvenir de un rey despiadado, elementos de esto le recordaban hace años, cuando tuvo que enterrar a Artemis con sus propias manos. Era un hombre muy diferente en estos días, pero la experiencia era la misma.
Casi treinta años, pero se sentía mucho mayor. Habían pasado diez años desde que todo empezó.
En menos de una década el mundo había cambiado completamente. La gente siempre cambiaba, pero Cloudhawk sentía que ya no era ni siquiera humano.
Legión, Belial, y Abaddon estaban a poca distancia detrás de su Rey. Nadie dijo nada, el silencio colgaba en el aire y nadie se atrevió a perturbar la quietud.
Haborym y algunos otros ancianos también estaban presentes. El Quinto Sello no sabía nada de Nubehawk, pero había algo acerca de su imagen, mirando hacia la distancia, que lo golpeó. Su nuevo Rey no parecía hablar mucho, pero había un poder en silencio. Con el tiempo este poder creció hasta que llegó el momento de actuar, y todo el universo cambió.
Haborym entendía por qué Legión había elegido este. El potencial era obvio. Asombroso. Tal vez realmente podría llevar a su especie a un resurgimiento.
Necesito la fuerza de Gehenna, pero sé que hay un grupo de Ancianos que no me obedecerán. Después de diez minutos de silencio, Nube ha hablado finalmente. Legión, como Gran Anciano deberías saber el mejor paso adelante.
No te preocupes, mi Rey. Yo me encargaré.
Ve, contestó.
Con un pequeño arco, la Legión cayó al lado de Haborym. El Gran Anciano no lo miró, pero el Quinto Sello pudo sentir que las energías mentales de la Legión se lavaban sobre él. Sintió un escalofrío a lo largo de su columna vertebral. El Anciano del Primer Sello pudo haber perdido gran parte de su poder a lo largo de los años, pero Haborym aún encontraba difícil resistir la terrible presencia de la Legión.
Elder Haborym. ¿Cuál es tu elección? Fue la voz del Rey Demonio la que invadió su mente.
Haborym se acercó a una rodilla y puso su halberd en el suelo. En una voz llena de respeto, contestó. El ex Rey salvó mi vida. Mi amigo más cercano murió a manos de los dioses. Lo que los otros Ancianos decidan, mientras mi Rey luche contra los dioses yo pelearé a su lado.
Cloudhawk asintió. Entonces necesito que reúnas las fuerzas demoníacas inmediatamente.
Su mandato hizo que Haborym se detuviera. Llamar al ejército no era un asunto pequeño y requería una orden del consejo mayor. Esto había sido el camino de las cosas durante mil años. Pero no había interés en la guerra de los otros sellos, no estaban de acuerdo con tal petición.
“Tu subordinado obedece.”
Haborym quería objetar, pero su instinto le dijo que no era el momento de negarse. Reunió a Dumah y a los otros demonios, dejando en paz a Cloudhawk.
Una vez fuera del oído, Duma finalmente habló. “Haborym, ¿estás loco? Esto es una traición al Segundo y Tercer Sello. Acaba de llegar a Gehena, no hay razón para pensar que los demonios lo seguirán.”
Haborym escatimó una mirada hacia el Noveno Sello. Entiendo a nuestros líderes mejor que tú.
¿Y aún así sigues comprometiéndote con el humano?
“Si el Segundo y el Tercer Sello no reconocen al nuevo rey, entonces no le dejarán establecer un punto de apoyo en la torre. Actuarán pronto, y cuando lo hagan veremos cuál es nuestro siguiente paso.”
¿Qué pasa si fracasan? ¿O aceptan al nuevo Rey?
Entonces debemos prometer lealtad. Sería nuestra única opción.
Dumah entendió la mente de su superior. Haborym iba a parar, permaneciendo neutral en esta lucha entre el nuevo rey y los otros ancianos. Esperen hasta que el polvo se asiente y se adapten a las consecuencias, así fue como mantuvieron sus cabezas sobre el agua.
Haborym, Dumah y los demás continuaron con sus negocios.
De vuelta en su habitación, Cloudhawk estaba a solas con Legión y Belial. Habló en voz baja. Echemos un vistazo alrededor de la torre.
Belial era incierto. Sintió una inquietud en Babel. Los demonios eran ingobernables, y aunque Nube halcón apareció aquí en la armadura del Rey, él encontraba que no era tan fácil hacerles obedecer.
Nubehawk y Legión sabían esto, por supuesto, pero eran extraños. Una fuerza extranjera caería ante tropas atrincheradas. Por un lado no había seguidores leales en los que apoyarse. Por el otro, el prestigio de la Legión había desaparecido después de un milenio en la sombra. ¿Se podría contar con él para burlar a los astutos Ancianos?
Pero a pesar de sus preocupaciones, Belial eligió permanecer en silencio. Sabía que el Halcón Nuboso de pie ante él ahora no era el mismo que conoció en Bizancio. Él era un verdadero Rey Demonio ahora. Mejor para retener entonces decir todo lo que estaba en su mente.
Cloudhawk y los dos demonios comenzaron su caminata a través de la Torre de Babel. El Rey quería ver cómo sus súbditos habían estado viviendo durante los últimos mil años.
El interior de la torre era enorme. No sólo los demonios vivían en el interior, sino también muchas de las otras especies que se encuentran en toda la ciudad. Ellos actuaban como sirvientes y asistentes para los Venerados. Pero aunque su propósito aquí era servil, cualquier persona bienvenida en la torre era un campeón entre su propia gente.
Cada nivel de la Torre de Babel difería. Cada piso era su propia ciudad. Aquí los demonios eran gobernantes, los guardianes del orden, pero eran pocos en número. La mayor parte del trabajo para mantener la vida era realizado por las razas menores.
Por ejemplo, vio a otro grupo de esos seres cuánticos recogiendo algo que parecía legumbres. Las pusieron en un mostrador que las machacó, luego pusieron la pasta en otro recipiente. Después de unos momentos lo que recuperaron del aparato se parecía más a la carne que a los frijoles.
Cloudhawk se inspiró en el proceso. Belial, también, fue atraído por lo que vio y se acercó a las criaturas. “¿Cómo se están convirtiendo esos frijoles en carne? ¿Qué recipiente es este? ¡Déjame ver!”
Uno de los seres cuánticos respondió. Honrado Venerado, no somos una raza psionica. No podemos usar reliquias con energía mental como tú puedes. Lo hacemos a través de nuestras abundantes capacidades atómicas.
El universo fue el hogar de muchas especies. No todas ellas fueron despertadas de la misma manera que los humanos. La humanidad era una raza modelo de esta manera, y como tal fueron criadas por los dioses para poseer este poder. Lo que la gente de Cloudhawk llamó poder mental, el resto del universo llamada energía psionica. Esta energía fue capaz de alterar directamente la realidad, incluso crear cosas de la nada. Su naturaleza y principios no podían ser explicados de ninguna manera científica.
“Nosotros, la gente de Vulpecula[1], no poseemos habilidad psionica. Sin embargo, por nuestra naturaleza podemos involucrarnos más directamente en la construcción atómica de la materia física. Podemos separar las cosas en sus partes básicas y reconstituirlas como queramos. De esta manera producimos cualquier material que pueda ser requerido.”
Fascinante.
Como cualquier cosa, las legumbres eran una fórmula atómica específica que las hacía lo que eran. Tomando esa fórmula aparte, podían recombinarla en la fórmula para la carne. A través de la capacidad de estos seres cualquier cosa podría ser otra cosa. La basura – incluso las heces – podía ser cambiada en alimento que era indistinguible de algo recogido de la manera tradicional.
Estos seres – estos Vulpites – no comían alimentos, pero podían crear, que luego vendían a formas de vida basadas en carbono para los materiales que necesitaban para sobrevivir. Las relaciones simbióticas como esta eran comunes en Gehenna.
Cada raza y sociedad tenía necesidades diferentes, pero aprendieron unos de otros, y juntos construyeron una ciudad próspera que funcionaba para todos. El potencial de esta tierra unificada, si se les daban las oportunidades adecuadas, era asombroso.
**
Mientras Cloudhawk paseaba por Babel, los Sellos Segundo y Tercero ya habían puesto en acción su plan.
Para protegerse a sí mismos y a sus planes, los Ancianos no compartían sus intenciones con el consejo. Sólo un puñado de sus confidentes más cercanos fueron informados. Eso era suficiente, después de que toda la Legión era la mayor amenaza y él era mucho más débil que antes. En cuanto al nuevo Rey, sabían que sus poderes provenían de su predecesor.
Los Sellos Segundo y Tercero fueron de los primeros en comprometerse con el anterior Rey. Entendieron sus habilidades más que la mayoría. El Segundo Sello estaba seguro de que sabía cómo lidiar con Cloudhawk y sus poderes.
Una vez que se enteraron de que el humano y la Legión se habían separado, los Ancianos determinaron que era hora de actuar. Korath partió con seis de sus compatriotas más elites, fijándose en la ubicación de la Legión con el poder de su singular ojo.
He encontrado al Gran Anciano. Ahora es el momento. Sigue el plan.
1. Vulpecula es el nombre de una constelación, dentro de la cual está un planeta que Hubble ha determinado es un azul profundo. Estos extraterrestres llaman a su planeta ‘Estrella Mágica Azul’. Aparentemente este planeta tiene una atmósfera de vidrio que llueve de lado a 5.400 mph. Me suena a magia.
Capítulo 126 – La caída de un genio
Una melancolía que no pudo contener inundó a Hyena cuando fue testigo de la muerte de la matriarca lobo salvándolo. La ira y el dolor que surgieron vinieron de lo más profundo de su alma.
Roste se puso de pie con cierto esfuerzo, tambaleándose por la niebla ácida. Su cabeza y la mayor parte de su pecho eran un desastre podrido y sus ojos se habían derretido dejándolo ciego.
Con los ojos inyectados en sangre llenos de rabia, Hyena cargó de nuevo. Roste no podía ver, pero su oído estaba bien, así que cuando escuchó al cambiaformas venir, se balanceó salvajemente con su arma. Mientras tanto, Hyena había perdido la cabeza por la furia y su único interés era destrozar a este hombre miembro por miembro. Ni siquiera intentó esquivarlo.
En este momento crucial, Hellflower levantó su rifle y disparó. La bala alcanzó a Roste en el hombro y detuvo su balanceo.
Hyena lo golpeó primero con la pierna derecha. La patada levantó a Roste por los aires y lo estrelló contra la pared del pasillo cercano, y luego rápidamente siguió una ráfaga de golpes en la cabeza. Cada golpe tenía suficiente fuerza detrás para colapsar el pecho de un hombre normal, Roste recibió un puñetazo en la espalda que amenazaba con reventar por las costuras. Los huesos de todo su cuerpo estaban rotos e incluso la pared de hierro contra la que se apoyaa estaba abollada.
¡Estas heridas fueron suficientes para matar a un hombre diez veces!
“¡Qué tonto!”
Roste todavía se negaba a morir. El sonido que provenía de sus cuerdas vocales aplastadas difícilmente sonaba humano. El académico agarró la mano derecha de Hyena en medio del puñetazo y apretó. En medio de los repugnantes crujidos y estallidos, su experimento anterior soltó un grito. Su mano estaba destrozada, pero aún le quedaba la izquierda, y las afiladas garras que sobresalían de ella se clavaron en el tórax izquierdo de Roste. Se deslizaron a través de la carne burbujeante y entraron en el corazón del monstruo.
Roste no reaccionó excepto para darle una patada en el pecho a Hyena. Fue arrojado a varias docenas de pies de distancia antes de que cayera al suelo. Luchó por levantarse, pero al final no pudo.
Con el objetivo de otro disparo, Hellflower apretó el gatillo, pero palideció cuando descubrió que no le quedaban balas. La tiró a un lado y alcanzó su última arma.
Roste ya estaba en su posición. Lanzó la espada hacia ella, su filo agudo silbando cuando partió el aire. Cloudhawk estaba lo suficientemente cerca esta vez para despertar el poder de su reliquia y bloquear el ataque de Roste.
Las dos armas se encontraron una vez más, y esta vez ambas se rompieron por el impacto. La espada de bastón de Roste se rompió justo en el medio y cesó sus efectos de alta frecuencia. La mitad superior se rompió hacia atrás y pasó frente a los ojos de Roste.
Hellflower tenía su arma desenfundada y lista.
Roste se levantó de un salto y atrapó la mitad giratoria de su espada rota con una patada que la envió hacia Cloudhawk. Pasó junto a él y se clavó al estómago de Hellflower mientras se preparaba para disparar. El metal irregular y manchado de sangre la atravesó y luego se alojó en la pared detrás de donde tembló. Se dejó caer sobre su clavija de metal mientras un charco de sangre crecía rápidamente a su alrededor.
La carne del rostro de Roste estaba medio curada, pero de alguna manera solo lo hacía lucir más terrible. Extendió la mano y agarró a Cloudhawk por el cuello, levantándolo del suelo. “Confío en que ahora entiendas lo que es bueno para ti.”
Cloudhawk se sintió como un pajarito indefenso. No importa cuánto luchó, no pudo liberarse. Las garras dentadas en las que se habían convertido las uñas de Roste se clavaron en la carne de su cuello. Se estaba asfixiando, la presión le había cortado todo el aire a su cerebro.
Solo necesitaba apretar un poco y el cuello de Cloudhawk se rompería.
Hyena yacía en el suelo, demasiado herido para estar de pie, mientras Hellflower estaba clavada a la pared. Ninguno de los animales mutados pudo hacer nada para dañar a Roste. Después de todo este horror y carnicería, ¿sería el académico quien ganara al final?
¡No! ¡No había terminado!
Cloudhawk aprovechó esta rara oportunidad, tan cerca de su enemigo, para hacer algo que nadie esperaba. Envolvió su mano alrededor de una jeringa que había mantenido oculta, la levantó en alto y luego la clavó en el cuello del Académico Roste. La carne de su cuello todavía se estaba recuperando y no podía endurecerse contra la aguja. Se deslizó hacia adentro y Cloudhawk apretó el émbolo con el pulgar, forzando el líquido que había dentro al cuerpo de Roste.
“¡Qué hiciste!” Roste se quitó la jeringa del cuello. Estaba ciego y no podía oler, pero temía lo que había hecho Cloudhawk. Lo sabía, simplemente no podía creerlo. “¡Qué has hecho!”
“Tu cuerpo es poderoso, Académico. No puedo hacer nada al respecto …” El cuello de Cloudhawk estaba rojo alrededor de los apretados dedos de Roste, pero sonrió de todos modos. “Solo tenía curiosidad por saber cómo reaccionarías a una dosis de tus propias drogas para lavar el cerebro.”
“¿El lavado de cerebro…? ¡No no no no!”
La sangre se filtró por las comisuras de la boca de Hellflower. Había perdido la esperanza hasta que se reveló este repentino cambio de suerte. ¡Las drogas para lavar el cerebro! Los mismos que Chimp había planeado usar con ella.
La adaptabilidad del cuerpo de Roste lo protegió de su bala, ¿cómo podría una aguja tan endeble perforar su piel? Era el momento oportuno, porque Cloudhawk sabía que mientras la carne destrozada de Roste se recuperaba, él era vulnerable. Lo suficientemente vulnerable para una pequeña aguja.
Roste gritó, tan fuerte y feroz que amenazó con ensordecerlos. Se dio la vuelta y se abrió paso entre la multitud de animales, huyendo del área de contención con Cloudhawk medio muerto en su agarre.
El académico se apresuró a ir a sus propios laboratorios, donde comenzó a hurgar frenéticamente en sus cosas. Se ingirieron o inyectaron rápidamente varios medicamentos, pero nada ayudó. Roste había inventado el suero, sabía mejor que nadie que su destino estaba sellado.
Sus acciones fueron rápidas. En unos minutos, el daño en su cerebro y sinapsis sería generalizado e irreversible.
Después de todo su arduo trabajo, Roste podría recibir una bala en el cerebro y sobrevivir. Pero no había nada que ni siquiera su cuerpo perfecto pudiera hacer contra el daño permanente de sus medicinas. Ya podía sentir su atención menguando. Se estaba volviendo más difícil pensar, como si lo arrastraran a un agujero oscuro.
¡Fue muy tarde!
El entumecimiento se apoderó de él. Con grandes bocanadas de aire, se desplomó en el suelo en medio de su laboratorio. Roste miró a Cloudhawk con ojos recién regenerados mientras luchaba por alejarse arrastrándose. Nunca … nunca en cien mil años se imaginó que este chico podría vencerlo.
Su cuerpo continuó sanando, incluso mientras su mente estaba siendo destruida.
El Académico sabía que le quedaba poco tiempo y en sus momentos finales la calma se apoderó de él. Con una voz suave y gentil llamó a Cloudhawk. “No luches. Si quisiera matarte, estarías muerto hace mucho tiempo.”
Al final de este conflicto, Cloudhawk sintió una gran pena. No había ira ni hostilidad dentro de Roste, como si una repentina epifanía le hubiera quitado toda resistencia. Miró a Cloudhawk con serenos ojos verdes.
Roste no era un hombre caprichosamente cruel. Aunque sus manos estaban cubiertas de sangre de innumerables víctimas, había una razón, un motivo detrás de todo. ¿Matar a Cloudhawk revertiría su destino? ¡Así era la vida!
Cloudhawk se quedó sin aliento y respondió en tono ronco. “¡Te has traído esto a ti mismo!”
“Quizás.” Roste logró una expresión de autocrítica. “Sabes… cuando te vi por primera vez, me recordabas a mí mismo a tu edad. Somos muy parecidos, tú y yo.”
“¡Oh, vete a la mierda! ¡No soy como tú!”
“Aún no has alcanzado mi edad, es demasiado pronto para decir en qué te convertirás.” Acentuó el pensamiento con una risa amarga. Estaba perdiendo rápidamente el control de su cuerpo, ya no podía mover las piernas. “Casi he llegado a mi final, un anciano en sus últimos momentos. Me gustaría confiarte algunas cosas importantes.”
Fue casi risible. Cloudhawk pensó que el anciano realmente había perdido la cabeza. Cloudhawk había estado muy ansioso por hacer pedazos al anciano, y no parecía probable que ayudarlo a él.
“Primero, después de mi muerte, por favor destruye todas mis notas. No debes dejar que estos materiales caigan en manos de Hellflower. No lo entiendes … Hellflower, ella … ¡ella es incluso más peligrosa que yo! Su hambre de conocimiento y su ambición es diez veces mayor que la mía.”
“En segundo lugar, todos los animales inteligentes que tenemos aquí deben ser destruidos, por cualquier medio necesario. Dejarlos ir es abrir una caja de tragedia de Pandora. En mil años, la historia nos verá como pecadores y monstruos. ¿Lo entiendes?”
Cloudhawk respondió con un bufido de desprecio. Incluso en sus momentos finales, este anciano fue un fanfarrón dramático.
“Finalmente, aunque he llegado a mi fin, la causa por la que luché continuará. No quiero que termine de esta manera, debo preguntarte – “
Cloudhawk sintió algo gracioso. “¿Qué demonios estas diciendo?”
De repente, el cuello de Roste se estiró hasta alcanzar proporciones horribles. Como una víbora, giró la cabeza hacia Cloudhawk y lo mordió en la garganta. El joven gritó y retrocedió, sintiéndose como si lo hubiera mordido una serpiente venenosa. Cuando el cuello de Roste se retrajo a la normalidad, Cloudhawk se agitó y gritó de dolor en el suelo.
La mordedura lo había infectado con algo, una especie de toxina que corría por todo su cuerpo. Lo que sea que este fenómeno le hubiera hecho, no pudo haber sido bueno.
Con su traición final completa, el cuerpo de Roste se encogió. Sus largos años regresaron lentamente y fue una vez más el anciano marchito que Cloudhawk había conocido por primera vez. Solo que no del todo. Su piel mantuvo ese extraño tono azul y sus ojos de un verde negruzco. El hombre retorcido se desplomó, pareciendo haber envejecido 200 años.
El sonido de traqueteo de su garganta era demacrado e incómodo de escuchar. “Aquí hay algunos… consejos. Cuando yo … esté muerto … Vete. ¡Cuanto más rápido … mejor! “
Está hecho. Un nuevo comienzo estaba en el horizonte. Así era el mundo, un ciclo sin fin, una chispa pasó.
Manos temblorosas sacaron el collar de huesos del dedo de su bolsillo, y Roste lo sostuvo con ternura. Dedos como ramas muertas acariciaron a cada uno mientras sus recuerdos lo traían de regreso. Pensó en su antiguo maestro y se arrepintió de no haber tenido nunca un alumno propio. En todo el vasto páramo nunca había encontrado a nadie digno de heredar sus conocimientos.
***
Diez minutos tarde.
Hellflower pasó tropezando con una mano presionada contra la herida en su abdomen.
Cloudhawk se estremeció y se sacudió de dolor en el suelo. Se arrojaron frascos rotos y pociones cáusticas por todas partes. Roste se sentó plácidamente en el suelo con su collar en sus manos, pero toda la atención había abandonado sus ojos y se sentó murmurando tonterías para sí mismo. Había perdido la cabeza.
Hellflower estaba en la puerta, mirando a Cloudhawk mientras se agitaba ya Roste mientras murmuraba incoherentemente.
El lavado de cerebro no se logró con una sola dosis del medicamento, la inyección que le habían dado a Roste fue solo el primer paso. Se requerían varios procesos más, y considerando las habilidades particulares del cuerpo de Roste, la medicina lo afectó de manera diferente a los demás. No era de extrañar que lo hubiera vuelto loco.
“¿Cómo estás?”
“¡Hijo de puta! ¡Él me mordió! ¡Creo que estoy envenenado! “
Hellflower se detuvo y miró a su alrededor. Con todas las drogas esparcidas, era probable que al menos algunas fueran biotoxinas. Tendría sentido para él castigar a Cloudhawk en sus momentos finales. Sin embargo, no parecía que Cloudhawk estuviera en peligro de morir.
Roste permaneció arrodillado en el suelo acariciando su collar de huesos del dedo. Continuó murmurando para sí mismo, palabras que nadie más que él podía entender.
Hellflower ni siquiera quería molestarse con él. Apretó el cañón de su arma contra la parte posterior de la cabeza del anciano.
¡Bang!
La cabeza de Roste explotó, derramando materia cerebral por todo el suelo mientras su cuerpo de 80 años colapsaba. Cuando su collar golpeó el suelo, el cordón se rompió y envió huesos blanqueados que se esparcieron en todas direcciones, manchados por la sangre del académico.
Cloudhawk la miró boquiabierto. “¿Lo mataste, así como así?”
“Roste vivió su vida caminando por el camino equivocado. Si queremos salvar a la humanidad, su camino no es el correcto.” Hellflower arrojó sin ceremonias su arma a un lado. “Estuvo obsesionado toda su vida, esto fue una liberación.”
Cloudhawk guardó silencio. El mundo tenía un loco menos. Un monstruo menos. Un genio menos.
