TGC – Capítulo 73

Dawn y Selene se alejaron los ojos el uno del otro el tiempo suficiente para reconocer al joven corriendo hacia ellos.

¿Este era Zephon Allgood?

El Apóstol tenía una cabeza de pelo salvaje y una cara retorcida de la locura. Él lanzó una bola envuelta en luz púrpura al aire, que rápidamente escupió una espesa niebla púrpura. En poco tiempo se tragó la mitad de la cámara.

Mujeres estúpidas. ¡Tu vanidad ha sellado tu destino! El hombre enloquecido desapareció en la niebla asfixiante.

“¡Pequeña mierda inútil. Mira cómo es el poder real!” La armadura de Dawn ardía como una estrella.

Ella se agachó, lista para atacar a la niebla y pisotear al idiota hasta la muerte. Pero Selene llamó para detenerla. No, no te precipites. Esto no es una niebla normal. Mira de cerca.

Amanecer obligado. Lo que ella notó fue que, como el agua goteando en una esponja, la niebla parecía filtrarse en el suelo de piedra. Esas piedras entonces se volvieron un tono negro enfermizo, se suavizaron y luego comenzaron a retorcerse como carne enferma viva. Mientras ella veía crecimientos horribles comenzaron a hincharse en parches desiguales.

Si ella corría de cabeza a la niebla ella estaría igualmente infectada. El poder de Zephon no se restringía a sólo contaminar los seres vivos, sino objetos y energía inanimados también.

Selene fue cautelosa y meticulosa por naturaleza. Ella no se arriesgaría a apostar su constitución contra este extraño poder. “No sabemos cómo este Zephon logró capturar el Templo, pero lo hizo. No se debe subestimar.”

“Este maldito cobarde sólo puede ganar por medios sucios”. Dawn se enfadó con sus locas tácticas. “¿Crees que esta mierda me detendrá? Lo despedazaré en pedazos. ¡No te interpongas en mi camino!”

Dawn estaba segura de que ella era imparable. ¿De qué había que temer? Tenía su armadura Dawnbreaker, mejorada por el propio Cloudhawk! Era una reliquia defensiva irrompible que fue reforzada aún más por la Escala Abisal. Ella podía encogerse de hombros cualquier ataque. ¿Qué importaba la pequeña bomba de humo de este posante?

Pero mientras ella se preparaba para entrar en la niebla se podía ver una multitud de figuras moviéndose hacia ellos desde los pasillos. Era una multitud enorme, tal vez cientos de clérigos infectados. Debajo de sus ropas santas o armadura resplandecientes eran crecimientos ondulantes de carne negra. Eran tan gruesos que casi ningún rasgo humano era visible más. Como sacos inestables se desbarataron hacia adelante, listos para soplar en cualquier momento.

“¿Más de estos cadáveres? Si este ataque fuera de alguna utilidad nos habría matado antes”. Dawn frunció el ceño en la escena. “¿No puede este imbécil ser más creativo? Esto se está volviendo aburrido.”

Gritos horribles de gargantas contaminadas se cerraron por todos lados. Aunque ya no tenían el poder del pensamiento, todavía eran rápidos. Como insectos se revolvieron a lo largo de las paredes y el techo hacia las dos mujeres.

Mientras Dawn se preparaba para defenderse, se dio cuenta de que, de hecho, no estaban corriendo hacia ella. En lugar de eso, corrían por delante de ellos, hacia las brumas donde Zephon acechaba.

¿Qué carajo?

“Su poder se está extendiendo rápidamente. Su energía mental es casi la misma que la nuestra y la está usando para contaminar todo, incluso el aire. Nos vamos a tragar”. Selene utilizó el poder de su Ojo para examinar la situación. “Amanecer – detenga a los cadáveres de entrar en la niebla. No los dejes cerca de Zephon.”

“Fácil! Mira esto.” Dawn sostuvo a Terrangelica en alto y la empujó al suelo. El suelo que los rodeaba se derrumbó. Bajo el peso de una inmensa fuerza gravitatoria, piedra agrietada y comprimida. Durante mil metros en todas direcciones, la gravedad aumentó cien veces.

Las olas de cadáveres desvergonzados chocaron contra el suelo. La mayoría estaban atrapados y no podían moverse, pero un puñado logró pasar a la niebla.

“¡AAARRGGHH!!” Surgió un grito horrible e inhumano de la oscuridad. Desde dentro podían ver vislumbres de alguna criatura de pesadilla que se avecinaba de cinco o seis metros de altura. Su cuerpo era una masa de tumores, quistes y sarnazos. Extremidades adicionales y varias cabezas floteaban impotentemente en ángulos extraños como una monstruosidad cosida de una docena de cuerpos.

El ojo de Selene brillaba con luz plateada. Ella había visto venir esto. Él es capaz de reunir energía corrupta alrededor de sí mismo. Si dejamos que absorba los otros cadáveres no hay manera de que lo detengamos.

“¡Entonces nos desharemos de ellos!”

La gravedad aumentó a diez mil veces, causando que el piso entero se hundiera varios centímetros. Incluso los guerreros marciales más fuertes serían aplastados, si fueran capturados desprevenidos. Estos cuerpos infectados ya eran débiles, por lo que estallaron como tomates maduros atropellados por un camión.

¿Son todos ellos? Dawn miró a su alrededor. Ninguno de los cuerpos se levantaba.

Hubo otro destello del ojo de Selene. No, todavía no. ¡Cuidado!

Una aguda luz salió de ella y capturó el cuerpo transformado de Zephon en la cintura. Ella era demasiado rápida, dándole ninguna oportunidad de esquivar.

Como ella hizo, los cuerpos que Dawn había aplastado se filtraron en el suelo. Drenaron a través de las grietas, dejando atrás un desorden sangriento que alfombraba toda la cámara en carnicería.

¡No puedes derrotarme!

Zephon se había convertido en un monstruo de miembros y cabezas. Estaba entre la cámara de la carne pútrida con sus pies enterrados en el barro. Toda la energía corrupta estaba siendo reunida y sifón a través de sus piernas.

Por suerte el ataque de Selene lo había cortado a la mitad. Aunque Zephon no pudo ser asesinado por un ataque como este mientras que en esta forma, lo impidió temporalmente de reunir más energía.

¿Qué diablos es esto?

Amanecer pisa la manta de carne blanda y enferma debajo de sus pies. Tentáculos crecieron de ella y la agacharon, buscando espacios en su armadura. Afortunadamente Dawnbreaker estaba completamente sellado, permitiendo que no compraran para sostener. Engañados, en lugar de ello le abofetearon, esperando corroer la reliquia.

El poder de Zephon llenó toda la zona, una influencia repulsiva que ejemplificaba la muerte. Incluso una reliquia como la de Dawn no resistiría para siempre. Eventualmente incluso caería en corrupción.

Sus manos todavía estaban envueltas alrededor de Terrangelica, empujadas profundamente en el suelo. Tentáculos negros se le acercaron hasta la cintura y su armadura había comenzado a chisporrotear.

Selene continuó su ataque. Usando el poder de su ojo y su velocidad superior, ella cortó en el cuerpo de Zephon incesantemente. Cada ataque esculpió parte del poder que había reunido y con cada segundo él estaba perdiendo terreno.

¡Pero eran sólo apariencias!

Todo lo que les rodeaba estaba corrompido ahora. Era como si estuvieran atrapados en el vientre de una criatura gigante y Zefón estuviera en control de todo esto. Él era el dueño de este horrible dominio. No había fin a las herramientas a su disposición.

Aquí, era inmaculable. El mundo de la peste y la peste le alimentaba constantemente de poder. Mientras tanto, las defensas de Dawn estaban bajo ataque, y los poderes de Selene estaban siendo probados. Tan fuertes como eran estas dos mujeres, habían encontrado al enemigo equivocado en el terreno equivocado. Estaban atrapados en el mortífero apretón de Zephon.

Las tierras baldías eran un paisaje vasto y devastado. Tractos de tierra agrietada se extendían hasta donde el ojo podía ver. Nada vivía, ni una hoja de hierba – todo era nada más que muerte, viento y arena. El ambiente duro incluso tallaba las rocas en dientes dentados.

Una gran figura se deslizaba por el aire sobre los cañones. Su figura era perfecta, como una obra de arte, brillando constantemente con luz azul y blanca.

El Dios de la Nube había atravesado la tierra, visitando muchos lugares. Había visto Woodland Vale y los antiguos campos de batalla. Había recogido a través de innumerables ruinas, encontrando viejos rastros de lo que había sido. Con cada fragmento aprendido, más sed de respuestas.

Sin embargo, había conflicto, pero la respuesta que buscaba no era la que quería.

El Dios de la Nube sabía que era verdad; no había vuelta atrás. Tal vez fue como dijo el Dios Pastor y… él… ya no era un dios. Los Dioses no eran solitarios, eran una entidad vasta y conectada – piezas de un todo unido, como componentes en una máquina.

Una vez roto el sello de sus pensamientos, nunca pudo volver a esa unión perfecta. Era como un humano que descubre una parte de sí mismo – un pedazo de piel, quizás – empezando a enfurecerse. El resto del cuerpo no podía tolerar este parche de piel, por el bien de todo. No había nada más que eliminar la enfermedad y dejarla atrás. El Dios de la Nube conocía su destino. Él sería abandonado – o tal vez destruido – por su pueblo anterior.

Antes de que eso sucediera, él quería saber la verdad última detrás de todo esto. ¿Por qué los orígenes de los dioses eran un misterio? ¿Cuándo habían aparecido los demonios? Tanto su especie tenía una cultura increíble y poder, así que ¿por qué sus historias estaban ausentes de la memoria?

A los dioses se les hizo falta emoción, por lo que actuaron como su Rey decretó. Ningún dios antes de que el Pastor cuestionara su autoridad. Antes de que la Nube Dios fue descubierto y removido, tenía que saber la verdad.

Así que siguió buscando.

Volando sobre el vasto mar de viento y arena, la Nube Dios sintió algo. Confusión. Soledad… En los mil años de su vida la Nube Dios rara vez había sentido algo, era desconcertante y sin embargo… nunca se había sentido verdaderamente vivo hasta ahora.

Sé que estás ahí.

El Dios de la Nube se detuvo y miró hacia adelante. Un pulso de energía fue liberado de sus ojos brillantes, extendiéndose a lo largo de docenas de kilómetros como un escáner de radar. El poder y se lavará sobre cada ser vivo en la vecindad.

Apareció una figura de color blanco, montada en una criatura alada que era mitad león y mitad tigre. En su mano había una espada de cristal y luz plateada en sus ojos. El largo y negro cabello bailaba en el viento y su hermoso rostro estaba empañado por un frío nacido de las profundidades de su alma.

Un mortal podría estremecerse de miedo al mirarla.

El paradero de Dios Nube donde sólo se discierne débilmente. Ciertamente te has hecho difícil de encontrar. Selene habló en sus tonos fríos y distantes. La cigüeña no puede persistir sin su protector. Necesitas ir a casa.

El Dios Nube no respondió. El Avatar no había venido hasta aquí para convencerlo de que regresara.

Los pensamientos superficiales del representante del Rey de Dios se desplegaron hacia él. Cloudhawk no era el que ella temía. La verdadera amenaza para ella era él – su poderoso poder psíquico y enorme alcance. Los ojos de Selene le permitieron ver a través de todos los ataques físicos y energéticos, pero donde impotentes contra los ataques de la mente que ocurrieron fuera del tiempo. Si, por alguna razón, el Dios de la Nube eligió ayudar a Cloudhawk podría deletrear la perdición del Avatar.

Así que su excursión a los desechos fue por una simple razón: tuvo que eliminar esta amenaza antes de que Cloudhawk pudiera alcanzarla.

El Dios Nube era realmente fuerte, pero estaba solo aquí fuera. Sin aliados la criatura podría ser asesinada. Sin embargo, si uniera fuerzas con Cloudhawk el acto era mucho más difícil. El Avatar no podía tolerar otra variable, especialmente no una tan disruptiva como el Dios Nube. Tenía que ser sacrificado.

El Dios de la Nube sabía esto. Él ya había sentido varias otras conciencias cerca.

Lucian, Phoenix, Ash y Bruno emergieron, sabiendo que no había más sentido en esconderse. Cada uno había traído un pequeño grupo de guerreros – pocos en número pero poderosos de todos modos. Contra tal fuerza incluso Cloudhawk encontraría difícil huir.

El Dios de la Nube se acercó con su mente. Puedo sentir lo que hay en sus corazones. Puedo sentir el conflicto. Ustedes han convertido sus armas en demonios, pero nunca son miembros de su panteón. Ahora ven que los dioses no son infalibles. Ellos pueden cometer errores. Ellos pueden traicionar a los suyos. Ellos pueden ser asesinados. Cuando se demuestre que los dioses no son perfectos, ¿aún los adorarán los humanos?

Se intercambiaron miradas silenciosas entre los maestros.

El Avatar entró. La rara aberración puede existir, incluso entre los dioses.

“Somos como ustedes, pero hemos sido sellados para no conocer nuestra verdadera naturaleza. A pesar de nuestro gran intelecto nos han robado la libertad. Los dioses no son más que hermosas aves, encerradas en una jaula. Yo – en mi descuido – rompí esa jaula. Para eso me han de llamar traidor. Pero ustedes deben entender… aunque he existido durante mil años nunca he vivido realmente. Sólo en mi libertad me he vuelto vivo.”

Los poderes mentales de la Nube de Dios se levantaron bruscamente. Una tormenta de fuerza física se reunió y luego fue repentinamente liberada en todas direcciones. Aquellos cercanos se sintieron como si la realidad estuviera colapsando a su alrededor. De repente estaban en otro mundo, pero por supuesto que no. Era una ilusión creada por el increíble poder del dios caído.

Sin embargo, a pesar de ser una ilusión, una vez atrapados dentro de ellos existían dentro de la realidad de Dios Nube. Sujeto a sus reglas.

Aquí, los ojos del tiempo de Selene eran inútiles.

Esta ilusión no estaba limitada por el tiempo o el espacio. Lo que se sentía como una eternidad en realidad sólo podía ser una cuestión de segundos. Sus ojos – que dependían de lo real y lo físico – no podían ayudarla aquí. Era exactamente la razón por la que temía a este dios caído.

Selene sabía que el Dios de la Nube era poderoso y derrotarlo sería difícil. De los aliados que trajo, sólo dos tenían una habilidad psíquica especialmente fuerte. Por supuesto que no podían reunir ni una décima parte de la fuerza de Dios de la Nube, pero al menos podían interferir con sus ataques. Trabajando juntos se pusieron más firmes.

¡Quizás por el momento no pudieron luchar directamente contra el dios, pero al menos pudieron asegurar que ninguno de ellos se perdiera a sus ilusiones!

Aunque el dios era fuerte, eso no significaba que él fuera invencible. Los humanos empuñaban considerable poder por sí mismos, lo suficiente como para que tratar con uno solo tomara tiempo y esfuerzo al Dios Nube. Juntos, su fuerza mental y física combinada superaba la del dios. Con esfuerzo concertado podían prevalecer incluso cuando estaban encerrados en el mundo de la ilusión del dios.

¡Ataquen juntos! ¡Podemos atravesarlo!

Selene blandió Transcendencia Sublime y fue el primero en atacar. Medio paso detrás de donde los otros cuatro maestros y sus subordinados. Bajo el peso combinado de tanta fuerza mental, el mundo de la Nube de Dios destrozó.

Su gambita vencida, el Dios Nube se volvió para huir. Contra tal disposición no podía ganar.

Estaban sincronizados, y eso significaba que cualquier ataque contra uno era compartido entre todos ellos. O tendría que destruirlos a todos en una sola ráfaga o sus ataques mentales serían ineficaces. Los ataques en la mente eran donde residía la mayor parte de su habilidad. En combate directo, no estaba ni siquiera al nivel de Phoenix Ignis.

Ash Farran, Comandante General de Praelius se precipitó frente al Dios Nube. Él bloqueó el camino del dios con su voulge de aspecto peligroso. Rápidamente los otros se reunieron alrededor, acercándose. El Dios Nube sintió la presión que se le venía encima.

Pero el dios era una criatura con mil años de experiencia. Su velocidad de reacción era mucho mayor de lo que cualquier humano podía imaginar. Medio aliento después de que se dio cuenta de su plan, las espadas aparecieron dentro de su alcance con un destello de luz. El dios se encargó al Maestro Cazador de demonios tratando de contenerlo con cadenas espirituales. Si podía cortar estas cadenas, podía escapar.

Sin embargo, ¿Cómo podría Selene pasar por alto una debilidad tan evidente? Lo que es más, ahora que fueron devueltos al mundo real, sus Ojos del Tiempo lo vieron todo. El Dios de la Nube no pudo escapar de su vista.

El guerrero golpeó sus alas en respuesta. Una ola de fuego rugió hacia la existencia.

Azotó al dios con toda su fuerza, echándolo al suelo. La extensión arenosa alrededor del lugar del impacto se fundió en vidrio de una docena de metros de diámetro. Las marcas oscuras de quemaduras mancharon la forma perfecta de la nube de Dios. La explosión de fuego que había sufrido fue suficiente para derretir el acero. Incluso el cuerpo de un dios no podía sufrir tal ataque y permanecer ileso.

En el mismo instante Lucian levantó su vara. Los cielos por encima se abrieron y aparecieron pozos de luz dorada. Espadas de oro descendieron, algunas golpearon el suelo directamente y otras se detuvieron en el aire. Sellaron más la zona, obstaculizando los poderes de la Nube de Dios.

A continuación, Bruno lanzó sus Riftshards en un ventilador mortal. Su silueta bailaba entre ellos en una serie rápida de teletransportes de fuego. Segundos más tarde apareció ante Lucian con un rayo crujido en su puño izquierdo. Trajo su brazo estrellarse en la nube Dios con tanta intensidad su armadura perfecta se hundió hacia adentro. El dios fue arrojado desde el suelo. Ash estaba esperando con su voz en llamas. Lo empujó a través del pecho de la nube Dios, causando que los fuegos se extendieran inmediatamente por su cuerpo.

¡Dolor! ¡Miedo! Era la primera vez que el dios había experimentado estas emociones. Cuando él había sido parte del colectivo, no había temido la muerte. No había nadie, sólo el todo. Pero ahora lo sentía. La fría comprensión del terror, y debajo de eso la necesidad de sobrevivir. ¡Dioses podían tener miedo! ¡Apreciaban la vida igual que cualquier mortal!

¡Basta! Selene levantó su arma para cortarle la cabeza al dios, pero en ese instante sus ojos brillaron. Se detuvo, viendo algo que aún no había ocurrido. Algo que la conmocionó profundamente. ¡Es un ataque escurridizo! ¡Lucha contra ellos!

¡Clang!

La luz eléctrica golpeó la Transcendencia Sublime. La horrible mordedura del Staff del Arbiter se estrelló contra el cuerpo de la bestia divina.

Selene y Anima fueron arrojadas lejos. Ella lo había visto venir, pero demasiado tarde para detenerlo. Cloudhawk envolvió su poder alrededor del Dios Nube, y ambos desaparecieron de la vista. Él había aparecido por medio segundo y se había ido antes de que alguien pudiera reaccionar.

¿Qué ha pasado? Los otros miraron a su alrededor, levantando armas.

El rostro del Avatar estaba oscuro. Cloudhawk había capitalizado su punto ciego. Cuando fue capturada en el mundo ilusorio de la Nube de Dios, le habían robado la vista. Era entonces cuando Cloudhawk se había colado, sin ser detectada. Él usó su supervisión para salvar la vida del dios.

Lucian y los otros estaban furiosos y preocupados. Ninguno de ellos había imaginado que esto podría suceder. ¿Cómo no lo había visto el Avatar? Parecía que no podían confiar tanto en sus Ojos del Tiempo. Eran imperfectos, susceptibles a los engaños. Parecía que sus acciones habían sido explotadas por estos páramo paganos.

El Avatar gruñó. Ven conmigo.

Python no era considerado uno de los ciudadanos más fuertes de Redleaf. Él era el segundo nivel en el mejor. Sin embargo, Elegido eran hombres de estatus en este reino por lo que era un nombre reconocido en virtud de sus habilidades.

Cuando salió de la Compañía de Otoño de Verano, Python se unió a Red Banner, uno de los mejores grupos de comerciantes de Redleaf. Había cuarenta y tres Elegidos comprometidos a su servicio. Python acababa de poner su pie en la puerta en este momento, pero tenía planes para tener ese cambio.

Él sabía acerca de Verano-Otoño después de estar en su empleo durante años. Lo suficiente para saber que la pequeña empresa tenía un potencial real. Así que vino aquí a propósito, listo para iniciar una pelea, porque sabía que Summer no podía resistir. Conseguir que el niño para empezar algo era exactamente por lo que había venido.

En cuanto al viejo, podría ir a morir en una esquina. ¿Y el otoño? Ella sería otra perra sin valor sin esa compañía, mucho más fácil de meterse en su cama entonces. Después de deshacerse de la Compañía de Verano-Otoño su estatus en Red Banner definitivamente mejoraría. Eso significaba más respeto y un salario más alto, también.

Cuando un león quería deslizar a las ovejas, las ovejas no podían hacer otra cosa que balbucear. Pero este culo de aspecto irregular tendría que ser tratado, primero.

Python nunca había oído hablar de este tipo. O tenía un respaldo sin valor o era un extraño que no conocía su lugar. Matarlo no causaría ningún problema.

Los cuatro grandes hombres que Python trajo con él todos atacados juntos.

Estos eran algunos de los matones más fuertes empleados por Red Banner. Entre la gente normal estaban intimidando, aproximadamente equivalente a un soldado de infantería Skycloud estándar. Pero sólo había cuatro de ellos. Cloudhawk podría ser mayormente lisiado y todavía no tendría un problema para tratar con ellos.

Debes ser de otro lugar, ¿eh?

“Es un idiota. ¡Obviamente no sabe de qué trata Red Banner!”

¡Para un enano como tú ofender al jefe Python es una broma! ¡Pide por tu vida, imbécil, y yo aybe no te vamos a matar!

El verano estaba prácticamente temblando en sus botas. ¡Él no pensó que Python sería tan descarado! Summer-Autumn Company ya no tenía ningún Elegido, y eso significó que nadie los defenderá.

Las reglas del Reino de la Plata declaraban que las organizaciones y las compañías mercantes estaban prohibidas de luchar directamente. Hacerlo era una violación y ambos delincuentes ganarían la ira del Rey. Pero el conflicto era inevitable, por lo que el reino hizo un edicto – las organizaciones podían luchar para proteger sus intereses, pero sólo a través de campeones.

Esencialmente, el reino permitió las batallas por poderes entre los elegidos. Sirvieron como representantes de sus empleadores y quien ganó el concurso resolvió el desacuerdo.

Era un sistema simple y brutal, pero evitaba la guerra entre facciones. El Reino de Plata protegía a su población y los Elegidos eran elevados a una clase respetada. Como gladiadores se les llenaban de recursos y entrenamiento para perfeccionar sus habilidades. Con el tiempo se convirtieron en un verdadero ejército de mercenarios para el reino.

Summer-Autumn Company, sin embargo, no tenía elección propia. Si alguien como Python encontró una excusa para crear problemas, la compañía no podía protegerse a sí misma. Claramente ese era el juego entero de Python hoy. Para agitar mierda.

Una vez más, los ojos de Summer se dirigieron hacia el extraño. Mientras estaba seguro de las habilidades de Cloudhawk, Cloudhawk era un extraño. ¿Cómo se podía esperar que se enfrentara a Red Banner? Si Cloudhawk no intervino, era improbable que Summer pudiera salir ileso, pero si lo hizo estaba declarando la guerra a una de las compañías más fuertes de Redleaf.

¡Deja de perder el tiempo, trata con él!

A las órdenes de Python uno de los hombres actuó. Envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Cloudhawk para tratar de clavarlo, preparándose para tratar de arrancar el miembro de la articulación. Pero Cloudhawk era más rápido. Se dio la vuelta, tomó el brazo del hombre grande en una empuñadura vicio-como y retorcido. El sonido del hueso que se rompe se podía escuchar claramente a través de la barra.

El brazo de su atacante estaba doblado hacia atrás en un ángulo antinatural. Sus compañeros se apresuraron a vengarse.

Cloudhawk primero le dio una patada perezosa a una de sus rodillas. La pierna carnosa se flexionó hacia atrás en un ángulo de noventa grados y el extremo dentado de su fémur roto salió por detrás de la rodilla. Eso fue suficiente para convencer a los otros dos de que la lucha no era necesaria. Intentaron correr.

¡Snap!

Nadie podía ver lo que sucedió después, era demasiado rápido. Lo que era obvio eran las heridas en sus pechos que causaban que los matones se desplomaran al suelo como sacos de patatas después de volar hacia atrás una docena de metros. A juzgar por esas heridas, estos hombres estarían en cama durante la mayor parte de un año, y era poco probable que volvieran a pelear.

¿Qué carajo?! ¿Era este imbécil siquiera humano? ¿Cómo era tan fuerte y rápido cuando parecía que un viento duro lo soplaba?

Había tomado dos segundos para que Cloudhawk cerrara cuatro fuertes luchadores. Lo más importante, cada uno de sus golpes parecía a medias, pero hizo un daño aterrador. Era como cualquier hueso que él rozó un dedo contra, simplemente se rompió. La fuerza pura de él lo hizo aún más misterioso.

“¿Realmente quieres hacer de Red Banner tu enemigo? ¿Tienes idea de con quién te estás metiendo?”

La serpiente negra entrelazada alrededor del brazo de Python despertó. Como un rayo negro se lanzó, su cuerpo negro cambiando dramáticamente en el proceso. Se partió de una serpiente en cien en un abrir y cerrar de ojos. Los retorcidos y siseados alrededor de Python.

Una serpiente que puede separarse? Tiene que ser una bestia divina. Raro de encontrar en Skycloud, pero aquí parecen comunes.

La serpiente parecía normal, excepto que podía dividirse tan a menudo como quisiera. Un oponente se encontraría inmediatamente confrontado con toda una serie de serpientes cuyo veneno era bastante mortal. Una mordida era suficiente para caer un elefante.

“No sé nada de este Red Banner”, dijo Cloudhawk, mirando fijamente a Python, “pero si eres el mejor que tienen, entonces no valen una mierda”.

“Espera a que pruebes la víbora de la muerte. ¡Veremos si tu charla es tan dura!”

El rostro de Python se torció en una expresión de rabia salvaje. Alzó las manos y las serpientes respondieron, sitiando al extraño. Le atacaron como una ola venenosa.

Un destello de oro dio a la vista. En algún momento Oddball se había hinchado a un tamaño formidable! Se rompió una de las serpientes con su pico como daga y se tragó hacia abajo ante los ojos de todos. Lanzó su cola y luchó, y aunque sus escamas eran duras como el acero que no podía salvarse de la garganta de Oddball.

¿Fue eso? ¿La serpiente de Python fue tan fácilmente devorada? El resto de sus copias no significaban nada y ya no eran una amenaza.

Cloudhawk no esperó a que su enemigo reaccionara. Se adelantó, cruzando la docena de metros entre ellos en un momento. Llegó a una parada pulgadas antes que el sinvergüenza, pinchándole con una mirada dura.

Python nunca había visto ojos como ellos.

Eran como fosas duales cuyo fondo no podía encontrar. No había emoción en ellas ni intención letal. Se sentía como una hormiga mirando a los ojos de un león. Estaba tan bajo la atención de este hombre que bien podría no existir. De repente se dio cuenta de lo estúpido que había sido.

Esta fue la persona más aterradora que había conocido en su vida.

Python no tuvo tiempo de decir nada, sin embargo. La mano de Cloudhawk disparó antes de que pudiera abrir la boca.

La bofetada de todo el brazo lo atrapó justo en la barbilla. La cabeza de Python giró ciento veinte grados. Su cuello se torció como un tornillo y cada vértebra se rompió en pedazos. Nadie podía sobrevivir a una lesión de esa escala. [1]

¿Cómo? ¿Cómo podría un tipo que se parecía a él ser tan fuerte? ¿Y por qué? ¿No sabía que hay organizaciones enteras que apoyan a cada elegido? Python en particular fue respaldado por la aterradora Bandera Roja. Él acaba de eliminar un activo caro, un acto que definitivamente exigiría una respuesta.

A Cloudhawk no le importaban los benefactores y las luchas de poder.

Era muy diferente del viejo Cloudhawk. Llegando a donde estaba hoy, no lo hizo por ser un buen hombre. Si estos imbéciles iban a tratarlo de esta manera, entonces no tenía razón para ir fácil. Si Red Banner quería venir a llamar, entonces que vinieran. Cloudhawk pensó que un equipo tan pícaro no tendría a nadie que le causara problemas.

De todos modos, el Khan de Evernight estaba acechando en algún lugar si mordía más de lo que podía masticar. Aparecía si había algún problema. Contaba con eso porque él mismo era un gran activo para Nox. El Khan estaba aquí para proteger la inversión de Judas.

Cuando Summer regresó a la casa de la familia le contó a su hermana y abuelo toda la historia. Fue un shock para toda la empresa. Fue tan sorprendente como descorazonador que Python se volvería contra sus antiguos empleadores en sólo seis meses. Igual de impactante, el arrogante Elegido fue absolutamente borrado por un hombre que nadie conocía.

La cara de Craig estaba llena de preocupación. “Puede que hayas tratado con Python, pero eso sólo significará más problemas. Red Banner no tolera ningún desafío. Python era un nuevo activo, pero un activo sin embargo. No se quedarán de brazos cruzados ante tal insulto.”

Como si a su llegada, un hombre de compañía se precipitó y entregó noticias: cuatro Portadores Estándares de Bandera Roja habían entregado una invitación para tomar té, para ser compartida por el liderazgo de Summer-Autumn Company y Red Banner.

¿Quiénes eran estos Portadores Estándar? ¡Sólo los miembros más poderosos de su organización! Estaban en un nivel completamente diferente de Python. Entre los diez mejores elegidos más peligrosos en Redleaf. ¿Cómo se suponía que Summer-Autumn se enfrentaría a eso?

Cuando los miembros menores de la compañía escucharon las noticias, todos comenzaron a perder la cabeza con miedo. Un puñado renunció a su relación con la compañía en el acto para evitar involucrarse.

Craig no podía creer que esto estuviera sucediendo. No sabía qué hacer.

Durante la agitación Autumn se acercó a Cloudhawk y se enfrentó a él francamente. Estaba equivocado sobre ti. Gracias por salvar a Summer, pero nada de esto es asunto tuyo. Deberías irte antes de involucrarte más. Red Banner es fuerte, demasiado fuerte para un hombre.

Ella se detuvo y extendió la mano, cargada con un bolso pesado. “Este es un regalo de agradecimiento. Nuestra compañía es pequeña, así que no es mucho. Váyase tan pronto como pueda.”

Tomó a Cloudhawk por sorpresa. Si voy, ¿qué vas a hacer?

Otoño frunció el ceño. “Se siente como si las cosas estuvieran empezando a caer en su lugar. En el peor de los casos, la Compañía Verano-Otoño será disuelta.”

Cloudhawk sonrió. Algo me dice que no estarán contentos con eso.

Sentía el gusano del miedo dentro de ella.

Cloudhawk no causó este problema, pero esta gente lo salvó de las ruinas. Además, necesitaba una manera de llegar a Imperia y un poder local era la mejor manera de hacerlo.

“Cumpliré esa cita mañana”.

Con eso, Cloudhawk se volvió y se fue.

1. Chicos, Cloudhawk acaba de golpear a este tipo en el olvido. Él ha recorrido un largo camino.

Wyrmsole estaba perturbado por lo viciosa que se había vuelto esta batalla. Entonces, todos de una vez, los sonidos de combate se callaron. Cuando el Carmesí Uno no pudo revelarse Wyrmsole sintió un dolor siniestro en su pecho.

Dawn Polaris, el Sr. Tinta y Barb mantenían a raya a los mutantes y a los soldados del Ejército del Infierno. Clay Cloude mantenía a diez sacerdotes cónclaves encerrados solo.

Preocupación había robado una onza de la atención de Wyrmsole, y en ese momento una lanza frígida vino apuñalando hacia su cabeza. Frost de Winter vino a cargar contra él con intención letal.

Él blandía la lanza tan hábilmente como pétalos en el viento, o copos de nieve en una tormenta. Wyrmsole no tenía a dónde girar.

La agudeza mental de Frost y la destreza marcial eran las mejores de su generación. Incluso Wyrmsole tuvo que ser cauteloso o arriesgarse a ser asesinado. ¡Lo que no entendía era por qué este joven armado con armas blancas y con lanzas era tan tenaz en su deseo de matarlo!

Sospechó que Frost no lo veía como un simple enemigo al que tratar. Para el discípulo de Arcturus, Wyrmsole era un enemigo mortal. ¿Qué había hecho para ganarse la enemistad de este joven?

Ese presagio oscuro creció en el corazón de Wyrmsole. Sólo desaparecería una vez que supiera la verdad y viera por sí mismo.

Abrió su mente completamente, derramando sus energías mentales en Skyfire Banner y manteniéndola en alto. Se disparan ráfagas de fuego en un infierno ardiente, como innumerables cometas ardientes que caen del cielo. Bobinas de llama envueltas alrededor de su cuerpo, convirtiéndose en un tornado furioso.

La tormenta se extendió en todas direcciones, todos los soldados se vieron obligados a retroceder o a quemarse en cenizas.

Con sus túnicas rojas aleteando en los vientos furiosos, Wyrmsole liberó toda la fuerza de sus poderes en medio del campo de batalla. Descaradamente se lanzó a Frost en intentos de matar al discípulo preciado de Arcturus.

La voz de Clay gritó sobre el estruendo. ¡Devuélvete! ¡Yo me encargaré de él!

Tal era la habilidad de Wyrmsole. Pocos de las tierras Elíseas podían resistir su ira completa. Si atrapados en el diluvio de la llama, Frost sería muerto o mutilado sin duda.

Sin embargo, hizo oídos sordos a las súplicas de su guardián. Furia fría se filtró detrás de sus ojos, y tan recto como una flecha se lanzó en el tornado ardiente.

Congelado Dirge tembló, sintiendo la emoción de su portador. Runas comenzaron a aparecer sobre la superficie del arma grabada en heladas, causando el aire el cristalizar. El suelo abajo se puso pálido y cubierto de hoarfrost, mientras que la humedad inmediatamente se convirtió en copos de nieve y fueron atrapados en el viento.

El cuerpo de Frost era el centro de su propio dominio congelado. Mientras saltaba del suelo hacia su enemigo, su lanza brillando brillantemente, lo apuñaló hacia el corazón del tornado ardiente con mortífera precisión.

¡Su lanza la rompería!

En el encuentro de fuerza y fe celosa, ¡la explosión de energía resultante fue ensordecedora!

La lanza de hielo de Frost chocó con su antítesis en la tormenta de fuego. Dos poderosas energías opuestas chocan y mientras que en teoría deberían cancelarse unas a otras, la tormenta de fuego fue más fuerte. Una presión abrumadora como el peso de una montaña descendió sobre el campo de batalla.

Por un momento, la lanza de plata se abrochó y el infierno se centró en el arma que intentaba atravesar.

Las grietas aparecieron en la resplandeciente armadura de Frost y su cabello se enroscó por el calor. La piel de sus manos y rostro comenzó a arder, porque en el recuento final era demasiado débil para resistir el ataque de su oponente.

Llamas, vapor y nieve fueron lanzados por todas partes. Frost podía ver su derrota invadiendo.

Clay se tambaleó en su ropa y sacó un pequeño orbe azul. Era algo que le confió la familia Nube, destinado a ser utilizado contra el Crimson One o similarmente terrible enemigo.

La vida de Frost estaba en peligro. Arcturus había puesto mucha fe en su único discípulo, ¡no podía perecer! Se agachó, buscando su momento para golpear.

En esta lucha desesperada, más poder floreció desde dentro de él, convocando más hielo y nieve del éter. Todos estaban atrapados en una ventisca repentina.

El hielo y el fuego se enfurecían, cada uno compitiendo por la supremacía. Frost logró luchar desde el borde. ¿Era este verdadero poder que había estado escondiendo todo este tiempo?

Clay se retiró y decidió aferrarse al artículo que Arcturus le había dado. Mientras Wyrmsole estaba entre los que le dijeron que matara, no era su objetivo principal. Mejor guardarlo como un comodín para cuando fuera más eficaz. [1]

Wyrmsole percibió la repentina efusión de fuerza de su joven contendiente, con lo que vino una oleada de odio y sed de sangre.

Frost rugió contra el cazador de demonios más viejo en ira. Enormes lanzas de hielo cortaron a través de la ventisca como lanzas, volando a través de la tormenta de fuego en busca de un objetivo. Mientras su poder en conflicto continuó luchando por el dominio él se acercó cada vez más cerca de Wyrmsole. Mientras tanto, el aliado más cercano del Carmesí estaba en una pérdida. Él no había tenido interacciones con este chico, sin embargo sus ataques eran histéricos y enojados como si hubiera sido personalmente agraviado.

¿Cuál fue su motivación?

La distancia entre ellos continuó disminuyendo. Fallowmoor fue dividido en un mundo de fuego y un mundo de hielo, y mientras los poderosos guerreros se quedaron atrapados en un punto muerto todo el resto del campo de batalla fue arrojado al caos.

¿Qué odio llevas, que incluso ahora te niegas a dar voz?

“Con todo lo que pasó en White Pine Village, ¿no recuerdas nada?” Las palabras de Frost llegaron a través de dientes apretujados. “¡Tal vez lo has olvidado, pero yo nunca lo haré!”

Un choque pasó por Wyrmsole. White Pine Village – un pequeño asentamiento en Skycloud.

Era un lugar pequeño del que pocas personas habían oído hablar, especialmente desde que fue borrado del mapa hace más de una década. Wyrmsole era el hombre responsable de su destrucción.

Frost le miró con miradas de hielo y llamas, asesinando en sus ojos. ¡Estoy aquí para hacerte pagar por todo!

¡Había estado esperando esto durante dieciocho años! Ahora el día había llegado finalmente.

Los años habían tomado todo su odio y su ira y dolor y lo condensaron en venganza dura como la roca. Derramó todo en su ataque, dragando cada onza de fuerza dentro de él y haciéndose más fuerte. La pura emoción de ello destrozó su último cuello de botella y lo obligó a nuevas alturas de poder.

El punto muerto se rompió. Frozen Dirge tenía justo la ruptura que necesitaba para entrar en el corazón de la tormenta de fuego.

Wyrmsole trató de protegerse, pero era demasiado tarde. Frozen Dirge lo atrapó en el pecho, cavando profundamente. Wyrmsole se acercó para agarrar el cuerpo de la lanza, pero Frost lo empujó lejos y le arrancó el arma.

El veterano de la cubierta roja vino estrellado de nuevo al suelo como una estrella que caía. Fue seguido por una tormenta de invierno rugiente que cubría el suelo en heladas.

Wyrmsole sintió que su cuerpo se endurecía. Incluso su sangre se congeló cuando se filtró de la herida. La sorpresa lo sorprendió al ser derrotado por el joven. Mientras su visión se enturbiaba y sus pensamientos no estaban claros, Frost se estaba reuniendo para terminar su lucha.

Una espada largamente parecida al jade sonaba descaradamente como si fuera sacada de su vaina. Su espada resplandecía como hielo puro. La espada era fría personificada, pero no tan fría como la intención asesina en los ojos de Frost.

Por un momento esos ojos fríos eran lo único que Wyrmsole podía ver. Lo traspasaron como una flecha, quemándose a través de su mente como un rayo. Recuerdos que habían permanecido latentes en la parte posterior de su mente nadaban a la superficie.

Hace 18 años…

Wyrmsole no era Wyrmsole en ese entonces. Había sido un líder del Cuerpo de Cazadores de Demonios y asistente personal del gobernador.

Era entonces lo que Augustus Cloude era ahora, uno de los confidentes más cercanos de Arcturus. Conocía todos los secretos del Gobernador, y había realizado muchas feas acciones en su nombre.

Se les dijo que una organización rebelde se arraigó en White Pine Village.

Nunca se descubrió si los habitantes del pueblo estaban embrujados o simplemente les mentían, pero empezaron a cuestionar la existencia de dioses. Si no había dioses, argumentaron, entonces todas las cosas supuestamente ofensivas que se les prohibió hacer no significaban nada. Comenzaron a hacer lo que les placiera sin temor a ser llamados blasfemos, y su motín estaba empezando a ondularse por toda la región. Como era un acto abierto de desafío, no había necesidad en ese momento de involucrar al Ejército del Infierno.

Bajo órdenes del Gobernador, Wyrmsole condujo a un contingente de cazadores de demonios a la ciudad y la destruyó. De hecho, arrasado fue el término correcto, porque la tormenta de fuego que convocó desintegrado la mayoría de los edificios y sus habitantes. Después de que la aldea fue destruida en su mayoría, los soldados que había traído llegaron a matar a cualquier otro que desafió el gobierno de Skycloud.

Wyrmsole no se detuvo hasta que no quedó nada de White Pine Village. Miles de mujeres y niños fueron mantenidos vivos como prisioneros.

En el momento en que Wyrmsole dudaba de que toda la aldea estuviera en esta rebelión. Iba a informar a sus superiores y dejar ir a los prisioneros, sólo la dirección tenía ideas diferentes. Su petición de liberar lo que quedaba de los aldeanos fue negada. Se le dijo sólo una cosa:

Mátalos a todos.

Cada persona de la aldea fue asesinada ese día. Fueron marcados herejes y antibalas, y quemados vivos.

Wyrmsole no tuvo otra opción que cometer los asesinatos él mismo. Recordó los gritos de los viejos, las mujeres, los niños como sus cuerpos quemados. Fue la primera vez que cuestionó su fe. ¿Por qué tantas vidas inocentes fueron sacrificadas? Sólo para proteger la autoridad de estos dioses?

Cada segundo era una tortura. ¡Tenía que irse, tenía que liberarse! A las tropas se les ordenó retirarse, y mientras Wyrmsole se preparaba para irse descubrió algo.

Los soldados habían echado de menos a dos niños escondidos en las ruinas; el mayor sólo podía haber sido seis, y el otro demasiado joven para siquiera hablar. Eran hermanos por la apariencia de ellos, y el hermano mayor estaba tratando de esconder valientemente a su hermano menor de la vista. Recordó los ojos fríos y enojados que le miraban mientras pasaba.

Tuvo que matar a estos niños, eran sus órdenes, pero decidió no hacerlo.

Recordó claramente al niño mayor, incluso todos estos años más tarde. Eran sus ojos, eran diferentes de cualquier otro ojo que había visto, y más frío que los ojos de cualquier niño tenía derecho a ser.

Como estos ojos.

Así que eso fue todo.

Nunca hubiera pensado que su único momento de debilidad significaría su caída.

Frost de Winter fue un sobreviviente de la destrucción de White Pine. ¿Había venido aquí para vengar lo que pasó hace todos esos años? Wyrmsole podía ver ahora de dónde provenía el odio del joven. Debe haber observado cómo sus padres fueron asesinados, y Wyrmsole fue el que lo ordenó.

¡Pero se dio cuenta demasiado tarde!

Wyrmsole vio que su tiempo había llegado, pero no había miedo en su expresión. En su lugar había un profundo deseo de arrepentimiento, y una sombra de alivio. Eres tú, niña. Realmente eres tú. Quién hubiera pensado que llegarías a ser tan increíble. Sabes… He vivido estos últimos años en dolor y en odio a mí mismo. Cada vez que cierro mis ojos veo los fuegos. Puedo oír los gritos cuando intento dormir. Morir a tu mano es correcto y apropiado.

Frost siguió viniendo, nunca dijo una palabra.

“Esto es retribución por mis pecados. He cometido muchos errores, la muerte no es suficiente para expiar por ellos. Pero al menos caer de tu mano me limpiará de una pequeña medida de esta terrible deuda.” Los rasgos curtidos y sencillos de Wyrmsole estaban en paz. Miró hacia atrás al hombre que lo mataría con piedad. Matarme es fácil. Pero ¿cómo es que tú – que caminas en un mundo de hielo y nieve – te enfrentas a un destino más oscuro y frío de lo que nunca has conocido?”

¡Con mi espada! Gruñó en respuesta Frost.

La cabeza de Wyrmsole recorrió el suelo, con los ojos abiertos como si fuera el peso de las palabras de Frost lo que lo había matado y no el golpe de su espada.

La escarcha estaba sobre el cuerpo, una espada ensangrentada en una mano y su lanza en la otra, enterrada en lo profundo del cuerpo del sacerdote. La sacó.

Un sonido como una araña rota llenó el aire mientras el cadáver congelado de Wyrmsole golpeaba el suelo y se rompía. Mientras los trozos helados se deslizaban por el campo de batalla Frost ni siquiera les ahorraba una segunda mirada. Aunque nada registrado en su expresión estoica, en su corazón había una inundación de emoción.

Finalmente! Finalmente había matado a ese demonio Wyrmsole! Pero no fue suficiente…

Acababa de ser un hereje, un soldado que exigía órdenes de otra persona. Si Frost iba a vengar verdaderamente la muerte de sus padres y de todos esos aldeanos, había más sangre que sus armas tendrían que derramar. Una figura que parecía grande en la mente de todos.

Fue el hombre que le dio una nueva vida, y responsable de cambiar su destino. El hombre que le dio con fuerza y sabiduría.

Cuando el objeto de tu odio era tu mundo entero, cuando era la persona a la que admirabas y admirabas, ¿qué se suponía que debías hacer? Las palabras de Wyrmsole eran prescientes; había un camino oscuro y triste por delante para él, donde el frío amenazaba con eliminarlo. Cualquier decisión que tomara finalmente lo arrojaría a un abismo del que nunca escaparía.

Wyrmsole estaba muerto.

Muerto a manos de un hombre más joven e inferior.

Lo que quedaba de la Alianza de Tierras Residuales miraba con asombro e incredulidad.

Clay no estaba seguro de lo que había sucedido. La batalla había sido feroz, y las tormentas duales de hielo y fuego hicieron difícil ver. Él sólo presenció el resultado final.

“¡Bien. Bien, bien! La gente continúa subestimándote. ¡No eres un poco inferior a Selene Cloude!” Clay se acercó a Frost, aplastando pedazos de Wyrmsole bajo sus pies. “¡La fe y los esfuerzos del Gobernador en criarte no han sido desperdiciados!”

Al matar a Wyrmsole, Frost rápidamente volvió a controlar sus emociones. Recuperó la típica fachada desapasionada por la que era famoso. Hay demasiados de ellos. Debemos retirarnos.

1. Mi curso de creación de escritura en la universidad tenía una cosa interesante que está pegada a mí. Mi instructor dijo ‘si usted muestra un arma en el acto uno, usted tiene que utilizarlo por acto tres.’ Ahora que todos hemos visto este orbe azul, sabemos que va a volver pronto. Sin embargo, mantenernos adivinar es una estratagema inteligente y eficaz. Sin embargo, el autor corre el peligro de no usarlo, o hacerlo insuficientemente malo-culo para justificar la espera. Probablemente nunca veré Constantine (con Keanu Reeves) de nuevo porque cualquier cosa patada culo que se

Núcleo, sede del átomo oscuro. Una ciudad construida en el vientre de un volcán.

No había ningún lugar como éste a menos de diez mil kilómetros.

Núcleo fue escondido en las partes más profundas de la cordillera de Blisterpeak. Una antigua fortaleza reutilizada, los datos no estaban claros en sus orígenes. La información parecía sugerir que era una base científica prehistórica. Supuestamente se utilizó como refugio en los días iniciales del apocalipsis.

Extrajo energía del volcán para sostener a la población. Así fue como pudo permanecer activo todo este tiempo.

No importaba cuál era la historia del lugar, sin embargo. No importaba quién vivía aquí. Ahora, era la base de un grupo de párvulos. Muchos eran científicos que estaban al servicio del grupo de Buscadores más grande del mundo conocido: El átomo oscuro.

Skycloud había estado buscando este lugar durante más de una década.

Incontables veces el liderazgo elísico se vio obligado a adivinar dónde se escondían los terroristas. ¿Cómo era? ¿Era un infierno de cámaras de tortura y cadáveres quemados? ¿Un lugar húmedo y húmedo de pestilencia y muerte? Ninguna historia retorcida se acercó a la verdad de su escondite volcánico.

Cloudhawk robó a través de la caverna, hacia Núcleo más allá. Aunque la ciudad estaba situada debajo de innumerables volcanes, el olor de azufre había quedado atrás. La ciudad fue aislada del calor hirviendo afuera también. Mientras se movía más lejos, Cloudhawk se encontró con una abertura que se extendió a un espacio subterráneo masivo.

Capas de campos en terrazas.

Grandes árboles frutales se extendían de tierra fértil, cargados de su generosidad. Una enorme luz colgaba en los extremos superiores de la caverna como un sol en miniatura. Iluminaba el subsuelo como si fuera mediodía. Había incluso una brisa, y el fresco olor de follaje colgaba en el viento que besaba la cara de Cloudhawk.

Más lejos, filas de fábricas.

Oyó el rugido débil mientras se agitaban. Fundición, procesamiento de materiales, operaciones donde el ingenio de los terrenos baldíos y la tecnología antigua funcionaban al unísono. Grandes tubos se deslizó de las fábricas y se extendieron por los campos como una telaraña.

Una flota de dirigibles.

La mayor representación de la ciencia de los terrenos baldíos. Sin una línea directa a los secretos del pasado, los humanos en los desechos tenían que depender de los restos excavados de las ruinas de su civilización. Con el tiempo, juntando pedazos aprendieron de libros y datos, la humanidad fue capaz de recrear estas maravillas increíbles de la maquinaria con un estilo de desecho distinto.

EN las entrañas de las montañas de Blisterpeak había campos de tierras de cultivo y arboledas, fábricas ordenadas y poderosos dirigibles que colgaban sobre las cabezas como globos de aire caliente. Pero todas estas increíbles escenas no captaron inmediatamente la atención de Cloudhawk. En el centro de todos estos milagros había un enorme asentamiento. Él sólo podía manejar una estimación aproximada del número de personas que podrían estar viviendo allí, pero por escala sola tenía que ser por lo menos comparable al municipio de Fishmonger.

Cloudhawk pensó que el Atom Oscuro sería considerable, pero no así. Un pensamiento preocupante en la parte posterior de su mente mientras miraba a Núcleo: Ahora que estaba aquí, ¿por dónde se suponía que iba a empezar?

¿Quién eres tú?

Sólo había estado de pie allí por unos momentos, pero ya había guardias que venían en su camino.

Como Núcleos era grande, estaba claramente bien protegido. El paso dentro y fuera estaba estrictamente controlado y a pocos se les dio permiso para irse. No se necesitaba mucho para llamar la atención. La ropa de Cloudhawk tampoco era el estándar aquí abajo, lo que le ayudó a sobresalir como un pulgar dolorido. No era extraño que pudiera dibujar un ojo o varios.

El alcaide estaba aquí para pedir ayuda, así que no quería molestar a nadie. Su mente corrió un momento hasta que sacó un símbolo de su bolsillo. “Caballeros. Acabo de llegar, estamos en el mismo equipo.”

En sus dedos estaba el símbolo que Majjima le dio, entregado después de ayudarlos a sobrevivir en las cloacas de Skycloud. Era un símbolo de lealtad al átomo oscuro.

Los dos hombres se miraban sin palabras. Para que alguien apareciera así en medio de la nada era altamente sospechoso. La señal que sostenía no era suficiente para tranquilizar sus mentes.

¡Moveos!

¿Dónde?

Veremos lo que el capitán tiene que decir.

Ambos hombres llevaban algo que parecía un arma que entrenaban en Cloudhawk. Él no estaba preocupado – no era como si no pudiera manejar un par de guardias con un momento de esfuerzo – pero esa no era la jugada correcta.

Lo llevaron a patrullar el puesto de avanzada cerca. Lo mantuvieron afuera mientras uno de los guardias entraba para dar su informe. Cloudhawk se volvió hacia el único guardia con él. No malinterpreten, muchachos. Sólo vine aquí para ver a su líder Wolfblade. ¿Creen que pueden ayudarme a conseguir una reunión?

El guardia no respondió, porque una voz gritó desde dentro. “¿Quién te crees que eres? ¡Crees que eres lo suficientemente importante para exigir una reunión con el gran jefe?”

Un hombre grande cubierto de músculo anudado se abrió camino. Aparte de su tamaño, la característica más notable era su cabeza calva.

Miró a Cloudhawk. Clouhdawk miró hacia él. Los dos hombres se quedaron en silencio.

Algo sobre el tipo parecía muy familiar. Era como si lo hubiera visto en algún lugar antes, pero no podía colocarlo. Sin embargo, la cara del hombre calvo se retorcía con rabia, y sus ojos se quemaban. “¡Halcón de la nube!”

¿Me conoces?

Eso fue una sorpresa. Cloudhawk no pensó que tenía ningún tipo de reputación aquí, ni había ningún tipo de marcas reconocibles que pensara que alguien podría ser capaz de elegir al mirarlo. Además, la mayoría de las veces que estaba causando problemas en los terrenos baldíos que había estado usando la máscara que Selene le había dado. Era un poco preocupante que este tipo lo reconociera tan fácilmente.

“¡Hmph. Oh te conozco. Podrías quemarme y mis cenizas recordarían tu cara!” ¡La hostilidad se derramó del hombre, que sólo confundió a Cloudhawk más. Se inclinó hacia atrás mientras el gran hombre gritaba en su cara. ¡Este es un traidor, no uno de los nuestros! ¡Agárralo!”

Los guardias de los alrededores dudaron, sorprendidos por el intercambio. Él no era parte del átomo oscuro? ¿Cómo llegó siquiera dentro?

Cloudhawk no fue lo suficientemente estúpido como para dejarse llevar por el blanco, así que para eso hizo el primer movimiento. No recordaba quién era el calvo, pero seguro que le dio las órdenes. Tomarlo como rehén podría disuadir a los guardias de apurarlo.

Se movió en un instante. Había mucho que aprendió después de tres años en el Valle del Infierno.

En muchos sentidos era mejor que la gente normal. En un abrir y cerrar de ojos se apareció delante del hombre calvo y agarró su garganta en un apretón vicio con su mano izquierda. Mientras sus dedos se hundían en la piel, notó que se sentía apagado. Suave y enseñado, no como la piel humana en absoluto. Se sentía más como escamas de serpiente.

El cuerpo del calvo comenzó a cambiar, comenzando por sus ojos. Se alargaban y se doblaban como reptiles, mientras que las finas escamas verdes brotaban por todo su cuerpo. De detrás de una larga cola extendida desde su parte inferior de la espalda.

El tipo era un maldito lagarto.

¡Un lagarto! ¡Eso es!

Por fin Cloudhawk recordó quién era este calvo. Lo conoció la primera vez en los pantanos fuera de Blackwater, un mercenario enviado a matarlo. Los buscadores lo llevaron a la base medio muerto y lo convirtieron en uno de los monstruos de Roste. Las técnicas del académico lo hicieron medio humano, medio lagarto y un gran soldado que finalmente vendieron al Atom Oscuro.

¡No me extraña que se acordara!

Baldie no estaba preparado para un estallido de fuerza como este de Cloudhawk, pero el alcaide se distrajo por la revelación y su bodega se rompió. En su forma de reptil, el calvan también era mucho más rápido de lo normal. Se deslizó hacia atrás fuera del alcance de Cloudhawk luego sacó su hacha y la golpeó en su cara.

“Eres tú. Así que aún estás vivo”.

Cloudhawk dijo las palabras mientras abofeteaba a un lado el hacha de guerra. El metal sonó mientras se desviaba. Cloudhawk golpeó su pierna, cogiendo al calvo en el pecho y enviándolo hacia atrás. Se desplomó en el suelo de la habitación de la que había salido y toda la oficina de patrulla se estremeció.

Acostado sobre su espalda, el calvo tuvo tiempo de tomar en el asombro que sentía.

¿Cuándo se volvió tan malo un enano que una vez fue contratado para cortar? Después de lo que le hicieron al mercenario en Blackwater, él era más fuerte de lo que había sido, y afortunadamente su físico mejorado lo protegió del daño. Pero el breve intercambio fue una clara indicación de que no era rival para Cloudhawk. Se volvió a poner en pie y miró a su alrededor para encontrar una manera de escapar.

Para entonces, los demás guardias se reunieron lo suficiente para responder, y sus armas fueron disparadas mientras los disparadores eran arrancados.

Nube halcón saltó al aire por encima de su línea de fuego y hacia el calvicie. Se acercó para agarrar al lagarto de nuevo cuando una figura parpadeó a la vista desde el lado. Ambos hombres intercambiaron una serie furiosa de golpes antes de aterrizar una corta distancia unos de otros.

¡Vulga!

El recién llegado, con su nariz aquilina, estaba inmediatamente familiarizado con Cloudhawk. Había una historia entre ellos también, que también comenzó todo el camino de vuelta en Blackwater Base.

“¿Cuál es el problema, Greenscale?”

No era probable que el Buitre ganara a Cloudhawk en una pelea directa. Empacó tanto como un puñetazo y tenía poderes de cazademoníacos para respaldarlo. Sin embargo, este no era el mejor lugar para una chatarra completa, por lo que Cloudhawk convocó el poder de la capa y desapareció como Greenscale explicó.

La cara de Buitre oscureció. ¡Es él!

Recordó lo que pasó en Sandbar Outpost la última vez que se cruzaron. Él fue la razón por la que su celda en las tierras fronterizas fue destruida. Juró vengarse por la muerte de su viejo amigo, pero perdió la pista de Cloudhawk después. Ahora, más allá de todas las expectativas y en lugar de todo su esfuerzo desperdiciado, apareció justo en su patio trasero.

¡Es un cazador de demonios Skycloud! ¡No lo dejes escapar!

¡Rápido, levanta la alarma! ¡Un enemigo se ha infiltrado en la base!

Una serie de ensordecedores pelos colgaban sobre Núcleo y resonaban de las paredes interiores del volcán. Un cazador de demonios en su cuartel general era una crisis potencialmente desastrosa para el átomo oscuro. Significaba que el escondite del que habían trabajado durante años ya no era seguro. Estaban expuestos a sus enemigos.

En la ciudad, mujeres y niños que habían vivido toda su vida en esta montaña lloraron de miedo. Miles de soldados fueron movilizados para cazar a Cloudhawk.

El hecho de que todo cayera inmediatamente a la mierda no era como Cloudhawk quería que esto fuera. Pero no podía simplemente permitirse ser capturado. Como no podía confiar en estos tipos para poner una buena palabra en él, decidió encontrar el liderazgo por su cuenta. Mientras todos estaban luchando para encontrarlo, Cloudhawk usó su piedra de fase para penetrar cada vez más profundamente en el corazón de Núcleo. Se estaba acercando a donde tenía que estar la sede del poder….

¡Cuando de repente fue detenido por un rayo!

El ataque llegó más rápido de lo que podía prepararse, así que sin la ayuda de la piedra de fase la explosión le golpeó directamente. Se envolvió a su alrededor como una cadena, sosteniéndolo apretado y sin dejar espacio para luchar. Luchó tan duro como pudo contra los límites, pero no se estaban moviendo.

“Bueno, joder.”

Cloudhawk había sobreestimado sus habilidades. La mayoría de los intentos de rastrearlo y descubrirlo eran inútiles con su combinación de habilidades, por lo que se había vuelto complaciente. Pensó que un lugar sin reliquias y cazadores de demonios no podía detenerlo. Se equivocó.

El mundo se volvió negro.

Capítulo 73 – Una personalidad oscura

El gallardo joven volvió sus ojos resplandecientes hacia Butcher. Una sonrisa tranquila tocó su rostro brillante. Todo en su rostro, desde las cejas hasta los ojos y la boca, era amistoso y acogedor. Él era la viva imagen de un chico amistoso de al lado.

Pero no se mezclaba en absoluto con la sangre seca y la carne fibrosa que se aferraba al resto de él.

“¡¿Qué estás haciendo?! ¡Apresúrate!”

Butcher no sabía qué tan fuerte era realmente su compañero, pero debía tener alguna habilidad si Frost de Winter lo elegía para esta misión. Cloudhawk tenía que estar cerca, la situación era peligrosa, pero el tipo simplemente se estaba tomando su tiempo como si no hubiera ninguna preocupación en el mundo.

“Quiero ayudarte, honestamente.” El joven ofreció una sonrisa tímida y tímidamente se rascó la cabeza. Con un suspiro de impotencia, dijo: “Pero él no estaría de acuerdo. Eres exactamente el tipo de persona que él odia, y he trabajado muy duro para evitar que te mate hasta ahora. Realmente espero que lo entiendas.”

Las palabras confusas de su compañero enfurecieron a Butcher. “¿Pero él’?! ¡¿De quién diablos estás hablando?!

“Él…” Lo primero que cambió fueron los ojos del joven. Su calor sentimental se desvaneció y una luz escarlata se elevó detrás de sus pupilas como si un fuego fantasmal se hubiera encendido en lo más profundo. Lo siguiente fue su expresión, los contornos de su rostro, su boca, todo cambió casi de inmediato. El hombre era el mismo hombre, el rostro era el mismo rostro, pero todas las líneas suaves se endurecieron. Los ojos amistosos se volvieron feroces. De repente, fue como si un demonio sediento de sangre hubiera despertado dentro del niño angelical y lo hubiera cambiado por completo. Su agradable voz también había cambiado y ahora estaba chirriando hasta el oído: áspera y salvaje. “Él soy yo.”

¡Tan rápido!

El cuerpo de doscientas libras de Butcher salió volando por los aires con una patada que apenas vio. Todavía no estaba seguro de lo que estaba sucediendo cuando una lanza de hueso atravesó su pecho y lo inmovilizó contra un árbol.

Se quedó boquiabierto, absolutamente perdido ante la circunstancia cambiante. Esto era impensable, ¿cómo podía esta persona cambiar tan repentinamente, tan dramáticamente? ¿Por qué atacaría a su compañero sin dudarlo? ¿Había olvidado las órdenes de Frost de Winter?

“¡Ay! ¡Libres al fin!” Miró sus manos empapadas de sangre y una risa siniestra salió de su garganta. Se estiró y respiró hondo varias veces, como si hubiera estado encerrado en una caja durante días y apenas lo hubiera dejado salir. Se detuvo para recoger una daga y comenzó a jugar con ella, pasándola de mano en mano. Caminó lentamente hacia Butcher. “Sabes, cada vez que veo a alguien como tú, tan ansioso por lamer los talones de las botas de los dioses, no puedo evitar sentirme… inspirado. La expresión artística simplemente me llena, amenazando con liberarse. Es una compulsión de crear.”

Butcher no tenía idea de lo que estaba hablando. Agarró la lanza que sobresalía de su pecho e hizo una mueca y trató de liberarla. “¡Me importa un mierda qué tipo de bicho raro eres! ¡Acabas de firmar tu maldita sentencia de muerte! ¡Frost de Winter hará que te cuelguen!”

El hombre rubio no respondió. Se acercó y con su daga abrió hábilmente un camino a lo largo de la cara de Butcher. Hizo un círculo, no profundo, no grande, pero perfecto. La daga partió la carne del hombre más grande y trazó un camino hasta que cayó un trozo. Un grito desgarrador de dolor sirvió como telón de fondo musical. “Permítame presentarme. Mi nombre es Naberius [1] y soy artista. Tallar es mi especialidad.”

Butcher siguió gritando y forcejeando.

La daga de Naberius continuó su espantoso recorrido por el cuerpo de Butcher. Como un hábil artesano, continuó su trabajo, absorto en el proceso, centímetro a centímetro. A medida que la carne y los músculos caían, su expresión retorcida era casi intoxicada. En poco tiempo, el suelo estaba cubierto de sangre y carne.

El proceso fue sorprendentemente rápido, aunque las piezas eran pequeñas. Todavía no había castigo más cruel.

En un testimonio de la habilidad del loco, mantuvo a su víctima consciente todo el tiempo para que pudiera sentir cada mordisco de la daga. Se produjo un tormento agonizante y no permitió la liberación de la muerte. Aún no. Mantendría vivo su juguete mientras estuviera “inspirado”, durante tres días y tres noches. Incluso cuando no eran más que huesos y órganos, sus juguetes aún vivían.

Después de todo, un artista necesitaba una audiencia. ¿Quién mejor para apreciar su trabajo que el material original?

A Naberius le gustaba mostrar a sus víctimas su magistral trabajo con un espejo cuando terminaba. Cuanto más gemían, más agudos eran sus gritos, más satisfecho estaba.

Butcher se ganó su nombre, ciertamente. Pero este… era un verdadero demonio.

Cuando se acercó al paso doscientos de su cuchillo, Naberius se estremeció, como si lo hubiera atravesado una conmoción. Su daga se desvió muy levemente, cortando una arteria. Furioso, le gritó al viento. “¡Gabriel! [2] ¿Qué estás haciendo? No he completado mi obra maestra: ‘El ángel de hueso’. ¡Ni siquiera pienses en interrumpir mi trabajo!”

La voluntad de Gabriel estaba dentro de él, luchando por el control.

Naberius podía jugar durante días, entonces, ¿qué recurso tenía Gabriel? No tenían tiempo para esto, solo aún respiraban porque se suponía que debían ir al Valle Infiernal. Si fueran eliminados y regresaran a casa con su misión incompleta, el resultado sería su ejecución.

Dos mentes lucharon por el control de su cuerpo compartido.

Cloudhawk observó el intercambio desde detrás de un árbol. Fue testigo de todo, desde la mutilación de pesadilla de Butcher hasta las luchas del hombre de cabello rubio. Interiormente maldijo a Frost de Winter por ser un bicho raro, pero los que envió tras él estaban igual de locos.

El feo estaba loco por la matanza, bastante directo.

El guapo era un psicópata de múltiples personalidades. Por lo general, parecía gentil, incluso tímido, pero en el fondo acechaba un espíritu despiadado y asqueroso. También eran más que pensamientos retorcidos, porque cuando uno u otro salían, sus habilidades eran diferentes.

El oscuro era mucho, mucho más fuerte que el hombre normal.

Por sí mismo, el joven de cabello dorado no era un debilucho, y junto con el poder de la oscuridad, era un enemigo temible. Su percepción y poder psíquico también era formidable, sin duda. Si tuviera alguna reliquia, Cloudhawk no tendría ninguna posibilidad.

Era un verdadero monstruo.

Después del exabrupto petulante de Naberius, al final optó por comprometerse. Después de que toda su daga se hubiera resbalado, la pieza se arruinó. Incluso si terminara ‘El ángel de hueso’ sería defectuoso. Para un maestro escultor esto era un error insuperable.

“Bueno, si no tenemos tiempo para jugar, ¡primero nos ocuparemos de ese irritante mosquito!”

Naberius se volvió de repente, justo hacia donde se escondía Cloudhawk. La daga giró hábilmente en su palma antes de lanzarla. Pasó a través del follaje que estaba en su camino en un camino directo al punto entre los ojos de Cloudhawk.

Cloudhawk se apartó del camino lo más rápido que pudo.

Pero mientras luchaba por escapar de la daga, trató de vigilar a Naberius en la distancia. Solo que el psicópata desapareció repentinamente. Era rápido, pero Cloudhawk aún podía vislumbrarlo mientras se acercaba.

Un viento feroz sopló hacia él, seguido de una intención asesina.

El cabello dorado azotó el aire, enmarcando un rostro salvaje e inesperadamente cerca. Sus ojos estaban muy abiertos y redondos, su boca torcida en una sonrisa sádica. Todos los músculos de su rostro estaban contraídos de manera incómoda, lo que hacía que sus hermosas facciones fueran horribles y consternadoras como una pesadilla.

La daga estaba todavía a cuatro o cinco metros de distancia.

Naberius había comenzado a moverse al momento de lanzar el arma, y llegó antes que ella. Cuando la daga se acercó, atacó al chico. Cloudhawk, tambaleándose mientras trataba de evitar la daga, no pudo apartarse del camino del loco.

Hizo un golpe con la mano derecha, con los dedos abiertos. Las uñas sobresalían como un gato lo suficientemente afiladas como para desgarrar la carne mientras todos los músculos y venas de sus manos y brazos se hinchaban abruptamente, anudados con poder.

Desafortunadamente, se demostró una vez más que la intuición de Cloudhawk era correcta. El hombre rubio era mucho más peligroso de lo que parecía desde el exterior, mucho más peligroso que Butcher. No era tan fuerte como el hombre grande, pero era mucho, mucho más rápido.

Esta pelea no fue un pulso. El más fuerte no siempre ganaba. Además, el monstruo era rápido y poderoso. Su explosividad fue impactante.

Cloudhawk intentó desesperadamente salir del camino, pero las garras del hombre lo atraparon en el pecho. Su túnica fue rasgada y cinco cortes fueron talladas en su carne. Las garras de Naberius no solo eran afiladas sino también sorprendentemente feroces. Su mano izquierda se estiró para dar un segundo pase mientras su derecha giraba para atrapar la daga en el aire.

Mientras tanto, frente a un enemigo diferente, Cloudhawk cambió sus tácticas.

Contra Butcher había alargado la pelea, haciendo lo que podía para desperdiciar la energía del gran hombre y frustrarlo. Entonces solo era cuestión de encontrar el momento adecuado para atacar. Naberius era demasiado rápido para correr y, si lo intentaba, estaría exponiendo su espalda al enemigo. Antes de darse cuenta, su espalda sería destrozada.

Había una gran diferencia en su velocidad, pero eso no significaba que Cloudhawk no tuviera opciones.

Naberius era rápido, pero no más rápido que una bala, y Cloudhawk acababa de enterarse de que podía ver las balas en pleno vuelo. Los ataques de Naberius eran claros como el día. No era tan rápido como su oponente, por lo que todo lo que podía hacer era tratar de reducir cualquier movimiento desperdiciado y mantener sus movimientos lo más compactos posible. Tenía que elegir sus golpes, atacando solo cuando tenía la sartén por el mango. Un golpe decisivo para cambiar las tornas, así compensaría la velocidad de su enemigo.

La mano izquierda de Naberius pasó con una ráfaga de viento. Aparecieron cortes sangrientos en la garganta de Cloudhawk, pero no tan malos como la profunda fisura que apareció en el tronco del árbol justo a su lado.

Dos ataques rápidos, y ahora la daga que había arrojado había llegado. Lo arrebató del aire. Con un movimiento rápido de la muñeca, lo hizo girar hacia la garganta de su víctima como una hélice. Cloudhawk se agachó, lo que provocó que la daga se clavara en un árbol y le hiciera otra incisión de cinco centímetros de profundidad. El monstruo reaccionó levantando la rodilla derecha para tratar de atrapar a Cloudhawk mientras se agachaba.

La rodilla golpeó a Cloudhawk como un mazo. Un golpe directo rompería el hueso.

Juntó los dedos de ambas manos y se defendió. Usó el impulso del golpe para patear el suelo y lo envió tres metros hacia arriba. Ágil como un mono, trepó por el árbol hasta su dosel larguirucho. Pero tan pronto como aterrizó, una ráfaga de viento se levantó a su espalda. La risa loca de Naberius cacareó en su oído.

“¡Jejejeje! ¡Eres muy lento!”

El destello de una daga vino derribando.

Cloudhawk giró su mano y golpeó la muñeca de Naberius. Rápido como era, sus ataques eran descuidados. La daga estaba en su mano derecha pero fue golpeada hacia la izquierda marcando un semicírculo lejos de Cloudhawk. Continuó protegiendo sus áreas vitales solo con sus manos para que, incluso separados por solo diez centímetros, los golpes de su oponente no pudieran encontrar su objetivo.

Con la daga desviada, las garras regresaron.

Los dos hombres lucharon en las ramas del árbol petrificado. Cloudhawk saltó y esquivó, pero Naberius aún se movía con mucha más gracia y seguridad. Como un fantasma, vino hacia él desde todos los ángulos mientras los pedazos de árboles caían al suelo.

La copa marchita del árbol fue cortada y rota como un hombre cansado de su peinado. Los dos peleando en su cabeza eran como las tijeras de un peluquero sin entrenamiento. En poco tiempo, el árbol tenía un corte muy poco tradicional y el suelo debajo estaba lleno de ramas rotas.

Naberius se reía todo el tiempo. “¡Jejejeje! ¡Tienes una fuerte voluntad de sobrevivir tanto tiempo!”

Cloudhawk se centró solo en la defensa. Hasta ahora había tenido éxito en la protección de sus áreas vitales, pero los ataques de Naberius eran demasiado feroces, demasiado precisos. No pudo evitarlos a todos, ocho o nueve puntos habían sido heridos y sangraban. Afortunadamente, sus habilidades regenerativas significaron que el daño no fue grave, pero no se atrevió a descartar su efecto acumulativo. A Naberius le encantaba el tormento, y algo le dijo que el fenómeno seguía jugando con él.

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1. Fui con el nombre de un marqués del infierno, un demonio que enseña arte y astucia y habla con voz ronca.

2. Un nombre angelical esta vez, en la historia se le llama ‘Gold White’. Sus rasgos muy arios son típicos de los arcángeles y se dice que Gabriel tiene un aura de oro blanco.

Capítulo 73 – Batalla decisiva en la naturaleza

Las imponentes ruinas fueron derribadas por el desenfrenado ataque del lagarto gigante, como bloques de construcción derribados por un niño enojado. El área se sumió en el caos, interrumpido por el choque de edificios que sonaban como volcanes en erupción. En un tsunami de escombros los restos de las ruinas cubrieron todo.

Cloudhawk giró la cabeza, pero no pudo distinguir entre arriba y abajo. Cerca, otro edificio de varios pisos de altura se derrumbó como una avalancha en lo alto.

“¡Hijo de puta!”

Cloudhawk corría como si su vida dependiera de ello.

Bloques de hormigón que pesaban cientos de libras rompieron el suelo a ambos lados mientras huía. Todo se estremeció y el sonido de la piedra desmoronándose fue ensordecedor. Cada segundo que pasaba era una eternidad mientras Cloudhawk temía que el siguiente bloque pudiera convertirlo en una hamburguesa de carne.

Pero Cloudhawk tuvo suerte. Antes de que la mayor parte del edificio se derrumbara, se puso a cubierto, aunque una roca rodante lo atrapó por la espalda y lo tiró al suelo. Golpeó con tanta fuerza que vio estrellas y se sintió como si se hubiera roto varios huesos. Se quedó allí, inmovilizado debajo de él.

Mientras tanto, las lagartijas se fueron. El joven carroñero estaba lleno de orgullo y determinación; al menos el peligro había sido recompensado.

El lagarto titánico despertado por la estratagema de Cloudhawk se acercó pesadamente. Los barredores huyeron con la esperanza de evitar la destrucción ellos mismos. Afortunadamente, la invisibilidad ofrecida por la capa de reliquia de Cloudhawk fue de gran alcance, ocultando tanto su calor como cualquier sensación de su presencia. Sin él en la mira del monstruo, los barredores se convirtieron en sus chivos expiatorios.

“Malditos monstruos.” Cloudhawk maldijo para sí mismo. “¡Veamos qué tan desagradables son sus muertes!”

Stranger Black miró fijamente las monstruosidades parecidas a iguanas. “¡Es un wyrms del páramo!”

El nombre completo de estas criaturas era “lagartos tiranos de ocho patas”, pero la gente de los páramos por lo general los llamaba simplemente wyrms del páramo.

Los wyrms del páramo eran algunas de las criaturas más feroces de todos los páramos, que vivían y se alimentaban de lo que quedaba del viejo mundo. Su piel era gruesa e inflexible como la roca, y eran lo suficientemente fuertes como para arrancar montañas. Solo a través de la fuerza bruta, se abrieron paso a través de un túnel a través de las ruinas y destrozaron cualquier cosa a su paso. Representaban el panal de túneles que a menudo se encontraban a través de los restos de ciudades.

Estos gigantes de piel gruesa eran más que difíciles de lidiar. Con tantos juntos, eran terriblemente mortales, incluso los barredores salvajes eran impotentes.

Uno de los wyrms relativamente más pequeños fue el más rápido y lideró la carga.

Tenía más de seis metros de largo y, aunque parecía un lagarto, estaba cubierto de músculos abultados. Las púas corrían a lo largo de su columna vertebral como hojas de espada, moviéndose mientras cuatro pares de piernas gruesas y poderosas lo transportaban rápidamente a través del terreno. Su cabeza era como la de un lagarto, sus fauces tan aterradoras como las de un cocodrilo, y su cuerpo en forma de gusano se balanceaba como una máquina engorrosa mientras la perseguía. Hasta ahora tenía que moverse a más de treinta millas por hora y subir.

Longhorn dio un paso adelante para enfrentarlo.

Aunque se enfrentó a una criatura varias veces mayor que su tamaño, Longhorn no se inmutó en lo más mínimo. Cargó hacia adelante, cada paso dejando profundas marcas mientras poderosas piernas lo impulsaban hacia adelante. Como un goliat de los cuentos antiguos, se abalanzó sobre la bestia, indomable y desafiante, aterrorizando a todo lo que se atreviera a obstaculizar su camino.

Sin trucos sofisticados, sin movimientos llamativos: ¡Longhorn se abalanzó contra el wyrm de frente!

Los dos enemigos de tamaño desproporcionado pero igualmente resueltos chocaron entre sí con tanta fuerza que sus alrededores explotaron en polvo y fragmentos de roca. Ninguno de los dos fue derribado y lucharon poderosamente sin ceder terreno.

“¡¡Aaaarrggghhh!!”

El wyrm del páramo rugió y golpeó a Longhorn con sus garras. Bloqueó con su brazo izquierdo y la fuerza levantó más escombros. El monstruo respondió abriendo su boca llena de dientes y lanzándose para morder. ¡A su vez, Longhorn le dio un puñetazo en la cara!

¡Crrrack! ¡Una docena de dientes del wyrm se astillaron y el impacto lo derribó a varios pasos de distancia!

Longhorn no se detuvo, corriendo hacia adelante para volver a chocar. Sus puños eran como balas de cañón, dos golpes, tres, cada golpe aterrizaba con una fuerza incomparable. Cada puñetazo era como un relámpago, abriendo el cráneo de la bestia y extrayendo sangre.

Cloudhawk estaba absolutamente atónito.

El mutante no solo golpeó con una fuerza aterradora, ¡parecía estar hecho de hierro reforzado! Sus golpes eran como golpes del martillo de Artemisa.

¡Difícilmente podría ser considerado humano! ¡Era un monstruo!

Incluso uno de los hermanos más grandes del wyrm no podría sobrevivir a un ataque como este. En medio de la brutal paliza, intentó girar y huir, pero Longhorn lo agarró por la cola. El monstruo tenía que pesar siete u ocho toneladas, pero no importa cuánto se agitaran sus patas, no podía liberarse de su agarre.

A estas alturas, un segundo wyrm lo había alcanzado. Longhorn se enfrentó de repente con dos de ellos.

“¡Eh!”

Los músculos de todo el cuerpo de Longhorn se hincharon y una explosión de energía asombrosa lo llenó. Arrastrando al monstruo por la cola, lo azotó en un círculo y lo arrojó directamente a su compañero. Los dos chocaron y se estrellaron contra el suelo.

Olvídese de Cloudhawk, incluso los barredores se quedaron boquiabiertos ante la escena, ¡todo el color desapareció de sus rostros!

Panther y los demás se regocijaron interiormente de estar del mismo lado. A juzgar por lo qe veían, acababan de presenciar que un golpe de este hombre los convertiría en pasta. ¿Quién de ellos podría oponerse a un poder así?

El pecho de Longhorn se agitó mientras luchaba por respirar. Una pelea como esta era agotadora y temía gastar demasiada energía aquí. Después de todo, todavía tenía que enfrentarse a una peligrosa cazadora de demonios.

Pero los wyrms del páramo no huyeron.

El más grande de los dos monstruos se puso de pie y se acercó lentamente, para consternación de Longhorn. Era capaz de manejar varios wyrms más pequeños si tenía que hacerlo, pero este era al menos dos veces más grande que el primero. Aun así, uno a uno podría haber estado bien … ¿pero contra dos?

‘Mátalo … ¡mátalo! ¡Si estas cosas pueden matar incluso a uno de los secuaces del demonio, sería fantástico! Le quitaría mucha presión a la Reina y realmente mejoraría nuestras posibilidades.’

Sin embargo, los cielos no escucharon las súplicas desesperadas de Cloudhawk. Justo cuando su corazón se estaba llenando de oscura expectativa, una figura igualmente oscura apareció en el horizonte. La aeronave del barredor apareció a la vista momentos antes de que el zumbido de una ametralladora llenara el aire. Las balas llovieron sobre los wyrms y explotaron en trozos de sangre y carne.

Incluso la carne pétrea no pudo resistir las armas de la aeronave. Podrían estar hechos de acero y la pistola de cadena aún los destrozaría. ¿Qué esperanza tenía la mera piel? Los monstruos restantes fueron acribillados con algunas de las balas y huyeron a las ruinas para esconderse. Uno de ellos se dirigía directamente hacia Cloudhawk mientras aún estaba tendido boca abajo en el suelo. Un paso bien colocado y había sido aplastado.

¡Hora de irse!

Stranger Black estaba viendo correr a la criatura. Con el rabillo del ojo vio la roca que inmovilizaba a Cloudhawk y vio al joven trepando con cierta dificultad hacia la seguridad de las ruinas. Estaba tan enfurecido que vio rojo: esta era la pequeña mierda que casi lo mata en el Puesto de Avanzada de Bandera Negra. ¿Cómo pudo Stranger Black negar la rabia y el resentimiento en su corazón?

“¡Alto! ¡Vengan conmigo, mata a este cachorro irritante!”

Vulture saltó en el aire y comenzó a dar vueltas por el área para cazar a Cloudhawk mientras los demás se abalanzaban sobre el lugar donde lo vieron por última vez. Cloudhawk se escondió en un callejón sin salida, tratando de esconderse de los agudos ojos del hombre pájaro. Estaba demasiado débil; si lo encontraban, ¡era hombre muerto!

Una docena de barredores se desplegaron y se dirigieron hacia él. Cerca de allí, la aeronave había descendido y soltado una cuerda, transportando varias barredores más al suelo para ayudar con la búsqueda. Cada vez más enemigos inundaban el área y pronto lo encontrarían. La desaparición de Cloudhawk parecía segura, y poco después de él, los demás también serían capturados.

¿Hasta dónde podría llevarlo su capa de invisibilidad?

Varios barrendores se encontraron con el escondite de Cloudhawk y lo vieron. Se apresuraron a tomar sus armas, gritaron por los demás y atacaron.

“¡Hijos de puta!”

Cloudhawk no tuvo más remedio que blandir su bastón exorcista y cargar hacia adelante. Se abalanzó sobre uno de ellos y se encontró con su fuerte espada con un fuerte sonido metálico. Cloudhawk era más fuerte que nunca, pero se enfrentaba a un grupo de duros guerreros. No iba a tener la ventaja aquí.

Otro barredor entró por un lado blandiendo un garrote de hierro. Cloudhawk se abalanzó hacia un lado justo a tiempo, el aire desplazado del ataque azotó su ropa.

Dos barredores más cercanos lo vieron y le apuntaron con sus ballestas. Poderosas flechas estaban listas para atravesarlo, pero antes de que pudieran hacerlo, una figura ágil saltó de las ruinas cercanas. La sombra se deslizó tan rápido que pareció desafiar la gravedad, sorprendiendo a los dos arqueros.

Un destello de metal y gargantas se abrieron como fuentes de sangre.

¿Había venido la Reina Sangrienta a salvarlo? ¡Pero eso sería estúpido! ¡Venir aquí fue como poner la soga alrededor de su propio cuello!

La aeronave vio a la Reina y comenzó a hacer girar su andanada. El sonido escalofriante y revelador de su pistola de cadena comenzó a zumbar y momentos después el área estaba alfombrada con disparos. Por fuerte que fuera la Reina, no pudo ignorar la lluvia de plomo y se agachó de nuevo a las ruinas para usarlas para cubrir su escape.

La Reina sabía que no podría salvar a Cloudhawk.

Sin embargo, ella era el objetivo principal del demonio y su reaparición llamaría la atención de sus cazadores. Si pudiera alejar a la mayoría de ellos, Cloudhawk tendría una oportunidad, pero en última instancia dependería de él.

“¡Segundo hermano, tercer hermano, tomen las tropas y persigan a la cazadora de demonios!” Stranger Black gritó sus órdenes, pero él mismo miró en dirección a Cloudhawk. “Me uniré a ustedes después de exprimirle la vida a este mocoso.”

El ejército de barredores se dividió en dos grupos. Longhorn y Vulture reunieron a los tres asesinos del puesto de avanzada, diez barredores y la aeronave para perseguir a la Reina. Stranger Black y el resto de los barredores se acercaron a la posición de Cloudhawk.

“¡Fórmense, rodeen el área! ¡No importa qué, no voy a dejar que se escapen esta vez! “

Llegaban más barredores después de limpiar lo que quedaba de la resistencia de Hydra y esparcirse por el sector. Todos los caminos que conducían a la salida estaban sellados. Aunque inexplorada, el área no era grande, y los barredores tenían tanto apoyo aéreo como números superiores.

¡Cloudhawk y los demás quedaron atrapados en una trampa mortal! ¡No había lugar al que ir!

No importa quién ganó o perdió, ¡la larga búsqueda por los páramos terminó aquí!

Cloudhawk entendió esto. Esta vez no hubo escapatoria, así que no perdió el tiempo pensando en ello. ¡Era hora de luchar contra estos malditos barredores hasta el final!