TGC – Capítulo 20

Cloudhawk recogió a través del resto del alijo del Rey Demonio.

El legado de su predecesor era abundante. Llevarlos a la ciudad, repararlos y alimentarlos Fuente, podía usarlos junto con el equipo sumerano que quedaba en la luna. Las puras capacidades destructivas de estos brazos harían temblar a cualquiera.

La palabra vino del Anciano del Décimo Sello, Belial. Todos los preparativos habían sido hechos. Al escuchar este Cloudhawk dejó la tarea de preparar las fuerzas de Gehena a Korath y se fue para Estrella Esmeralda. Él dejó Azura allí con un lote de reliquias para las que no tenía uso y le dio instrucciones de repartirlas entre su pueblo.

Con eso, se dirigió a Southern Capital.

Belial y el Pastor Dios estaban esperando. De acuerdo con las instrucciones de Cloudhawk, los dos habían inventado una manera de entrar en la Matriz Divina. Estaban listos para infiltrarse en los dioses y encontrar la ubicación de Sumeru.

Lo bastante fácil para decirlo, fue el hecho lo que se complicó.

Las piezas del rompecabezas eran numerosas; Cloudhawk, el Dios Pastor, unos pocos dioses capturados y las invenciones de Belial. En principio, con el equipo del artesano Cloudhawk podía conectarse a la Matriz Divina a través de sus prisioneros. Una vez que se descubrió una manera de entrar, el poder mental del Pastor Dios subiría su conciencia y le daría acceso.

En pocas palabras, Cloudhawk era un virus diseñado para infectar el sistema de los dioses.

No era la primera o la segunda vez que había hecho el viaje, sólo que había arañado la superficie de la Matriz anteriormente. Cloudhawk era mucho más fuerte esta vez, y con la ayuda del Pastor Dios y Belial que podría profundizar más que antes.

Es hora de intentarlo.

En un valle desolado y típico desierto, un cuadro de soldados demoníacos estaban estacionados. En la parte más baja del valle había una cuenca en la que se habían acondicionado varias torres psionic. En el centro de todas ellas había una celda cerrada, como una jaula de pájaros. El ochenta por ciento de la jaula se construyó a partir de la Fuente pura, en su mayoría las barras. Dentro de cada pilar translúcido estaba el cuerpo de un dios.

Cada uno de estos dioses había sido gravemente herido y capturado vivo durante los combates recientes. Belial había realizado obedientemente ‘cirugía menor’ en cada uno de ellos para que estuvieran en coma permanente. Sus mentes estaban intactas, pero no podían comunicarse con el resto de su especie.

Si Cloudhawk quería entrar en la Matriz Divina, tenía que hacerlo conectando a través de estos soldados. Era lo mismo que intentar subir datos a una máquina. Se requería un canal para facilitar la transferencia, ya sea por cable o inalámbrico.

Antes, el Dios de la Nube había puesto todo eso. Su aliado piadoso no había cortado su conexión con la Matriz, lo que lo hacía el conducto perfecto para una fácil infiltración. La situación era diferente ahora. El Dios Pastor no podía conectarse directamente con la Matriz, por lo que en su lugar construirían un puente con las mentes de sus dioses cautivos.

Las entradas y salidas eran complicadas, pero no captaban el interés de Cloudhawk. Todo lo que necesitaba saber era si podía encontrar lo que buscaba.

Debo advertiros, Majestad. Entrar en la Matriz Divina de esta manera nunca se ha intentado. Hasta este punto, todo ha sido teórico. Belial fue explícito en sus advertencias. Incluso si vuestra Majestad se infiltra con éxito en la Matriz, quedan muchos peligros.

“Ahora no es el momento para charlar sin sentido.” El tiempo era precioso, no podían permitirse perder ni un solo minuto.

Belial renunció a sus advertencias, el Rey Demonio se había decidido, no hubo cambio.

El Halcón Nuboso y el Pastor Dios entraron en la jaula. Se sentaron con las piernas cruzadas en el medio, uno frente al otro. Belial jugueteó con el equipo exterior y mientras él contrataba el equipo, las torres psionic todos se incendiaron a la vida. Flujos de luz y energía impregnaron la jaula y los pilares de la Fuente comenzaron a girar.

Un rayo de luz disparado desde la jaula. Una columna masiva atravesó el cielo y hacia la oscuridad del espacio.

Cloudhawk respiró profundamente, ajustó su posición un poco y luego asintió al Dios Pastor. “Comienza. Envíame a través.”

“Sean cautelosos.” El Pastor Dios puso su mano sobre la cabeza de Cloudhawk. En el contacto instantáneo se hizo sentir como si fuera lanzado de su cuerpo.

Su voluntad y espíritu se desconectaron de su forma física. Al mismo tiempo se sintió liberado de las cadenas materiales, completamente desprendido y parte del mundo espiritual. Él todavía podía sentir su cuerpo, incluso cambios en el entorno que lo rodeaba, sólo su mente era libre de viajar. Las sensaciones eran diferentes en este estado.

Los ojos eran el órgano a través del cual normalmente veía el mundo, pero ya no tenía ojos. Antes de poder medir distancias y entender su ubicación física, pero ahora la distancia no parecía significar nada. ¿Cómo podría ser, cuando en realidad espiritual el espacio era algo completamente distinto?

¡Sintió que su conciencia podía llegar a cada rincón del universo!

Puesto que la voluntad y el pensamiento estaban libres de restricciones, los dioses aún podían comunicarse a través de vastas distancias. Había cientos de miles de años luz entre los miembros de la especie, pero todos estaban conectados a través de su Matriz Divina.

Cloudhawk se despojó de su ser físico y se convirtió en un espíritu de libre flotación. Las cosas que sus sentidos ordinarios no podían captar eran claras para él ahora. Emociones, por ejemplo.

Las emociones eran cosas abstractas. Cloudhawk podía sentir cómo las emociones influían en el mundo que les rodeaba, cada una con su propia clase de ‘color’. Sentía a Selene muy ocupada organizando sus fuerzas; Hellflower investigando tenazmente nuevos equipos; Bruno, Gorman, Phoenix y todos los demás soldados… los sentía a todos.

El universo de la energía mental pura era una sombra del mundo físico. Existían lado a lado, inexorablemente conectados. Pero había mucho que era indescriptible acerca de este lugar, porque desafiaba la explicación. La lógica ordinaria no se aplicaba, y sin embargo para toda esta extrañeza había un orden definido. Cloudhawk era un pedazo de este mundo intangible ahora. Ningún proceso físico podía localizarlo o fijarlo. En esencia, su mente ya no era una parte del mundo físico en absoluto.

“La conexión está completa. Abriendo un canal.” La voz solemne del Pastor Dios resonó alrededor.

Cloudhawk sintió un mundo increíblemente grande y magnífico de brillantez abierto ante él. Existió en su mente como una vasta ciudad flotando sola en un universo espiritual. Estaba llena de energía mental inimaginable. Esta era la Matriz Divina

Una poderosa fuerza gravitacional lo arrastró hacia adelante. Durante un breve instante todo se aceleró al pasar por este agujero mental. Entonces la luz volvió y se encontró entre las estructuras imponentes que recordaba.

Cloudhawk se sacudió de su conmoción ante la extrañeza de todo esto.

‘Realidad’ como estaba acostumbrado a ella se reafirmó aquí. Había de nuevo los conceptos de espacio y tiempo, estructuras como edificios y varios paisajes. Un mundo de escala sin precedentes – pero cómodamente familiar – le fue revelado.

¿Qué es esto? Cloudhawk descubrió que estaba vestido con armadura divina. Probablemente un disfraz como parte de su conexión a través de los soldados, diseñado para hacerlo mezclarse. Se puso de pie mirando hacia fuera sobre la ciudad más magnífica que había visto nunca.

Mientras él interactuaba con el mundo de una manera típicamente física, gran parte de ella desafiaba la lógica. Era un contenido formado por islas flotantes libremente conectadas, flotando en un universo sin estrellas. No había sol ni luna, pero cada rincón de la ciudad estaba bañado en luz. Esta iluminación sin fuente aseguraba que no existieran sombras.

El halcón de la nube se abrió camino por las calles siempre enrolladas. Otros dioses iban y venían, haciéndose camino con movimientos rígidos antinaturales como robots. Sin emociones, con eficiencia mecánica, cada movimiento era preciso y calculado. Aunque estaba lleno de decenas de dioses, sus manierismos robóticos hacían que todo se sintiera vacío y un poco absurdo.

¿Qué fue toda esta actividad?

Cloudhawk consideraba las islas flotantes cercanas. Se sentía como un sueño, aunque sabía que había un complejo sistema de mapeo que se usaba. La Matriz Divina era tan ilusoria como real. Ya sea existente como no. Permanente y temporal. Todas las figuras con las que se cepillaba los hombros eran las mentes de los dioses – un mundo compuesto de proyecciones mentales.

Todo era un sueño construido por la conciencia de Cloudhawk, pero un sueño compartido donde cada parte tenía una fuente del mundo real. Todo era ilógico como un sueño podría ser, pero la información y los componentes interactivos eran tan reales como cualquier cosa.

Se podría decir que era como un mundo espejo del reino divino.

Así como parecía que el poder la consumiría, Idonea sintió un calor casi igual de poderoso descender. De repente se sintió envuelta en un abrazo protector. Una mano caliente fue presionada contra la herida que parecía llena de vitalidad.

Su poder vibraba a través de ella, tanto restaurativo como magnético. El poder del dios fue aspirado fuera de su cuerpo y apareció como una bola dorada de luz dentro de la palma de su salvador. Todo había sucedido en un abrir y cerrar de ojos.

El Dios del Rayo no había cesado en su objetivo punitivo. Uno tras otro arrojó pernos de electricidad a los delincuentes que se atrevían a cuestionar su poder. Las víctimas fueron convertidas en estatuas ennegrecidos.

¡Fuerte! ¡Terrible! ¡Sin corazón! A los ojos de los dioses, las vidas de estos mortales no valían más que una hormiga.

Idonea miró fijamente con gran asombro e incredulidad. Lance había sido el que había saltado hacia delante y la salvó. Él había reaccionado tan rápidamente, y ese poder… no, era imposible. Él no era tan fuerte.

Esto no era Lance. ¡Con todo lo que sabía, él no podía ser!

Los dioses de la Luz y el Rayo volvieron su atención hacia ellos. Cloudhawk sabía que su tapadera había sido volada. Había tomado la decisión de actuar ahora de todos modos, salvar a Idonea era sólo su reacción a las circunstancias.

No más tiempo. ¡Tenía que actuar!

Aprovechando lo repentino de todo esto, Cloudhawk saltó hacia los dos dioses.

“¡Este tipo está loco!” Unas pocas personas lo vieron saltar al aire y no lo podían creer. ¡Él iba a atacar a los dioses?! ¡Fue un suicidio!

Cloudhawk era rápido y en una fracción de segundo llegó a sus objetivos. Un guante que irradiaba energía blanca pálida apareció en su brazo de la pierna, y en su izquierda había una simple hoja negra. Él golpeó a los dioses con un hackeo y un puñetazo.

Pero los dioses reaccionaron mucho más rápido que los humanos. Para otros esto fue un shock, pero estos eran Supremos que habían vivido durante la Gran Guerra. Un ataque furtivo no los rebajaría. Reaccionaron casi en tándem. Un rayo de luz y un rayo de rayos gritaron a través del cielo, golpeando a Cloudhawk en una fracción de segundo.

La energía blanca de su guantelete reventó a la vida, lo suficientemente fuerte como para soportar los ataques. En el breve tiempo que llevó a Cloudhawk alcanzar a los dioses, la energía se había acumulado en su espada. Con un barrido salvaje del arma lo liberó, dando a luz una racha de energía a través de cien metros. No sólo contenía un diluvio de energía mental, sino todo el poder físico y vital que pudo reunir.

Recortó las energías que asfixiaban el cielo. Las explosiones resultantes sacudieron la Fortaleza del Cielo, causando que la tierra se estremeciera. Aparecieron grietas en los pasillos suspendidos, causando finalmente que una parte de ella se desplomara – incluyendo a todos los que estaban sobre ella.

Mientras tanto, el Halcón de Nube nunca detuvo su avance. Un débil resplandor envolvió su cuerpo mientras cada célula dentro de él se activaba. Un poder vital inmenso lo impulsó hacia los dioses. Cuando él estaba lo suficientemente cerca, la espada mortal se azotó.

El ataque de Cloudhawk fue demasiado rápido y fuerte. Aunque muchos de la multitud eran poderosos luchadores, todavía se estaban recuperando del impacto de Sky Fortress convirtiéndose repentinamente en un campo de batalla.

La luz cegadora surgió alrededor de los dioses. Ellos ardieron tan brillantemente como un par de soles y Cloudhawk estaba a punto de chocar con ellos cuando –

Huyó de la vista, los dioses se precipitaron en un espacio vacío, cuando el mortal reapareció a unos doscientos metros de distancia, ¡esta era la teletransportación! ¡Una finta! ¡Su verdadero objetivo era deslizarse!

¡Nubehawk! ¡Era el líder de los rebeldes de Skycloud! Él era el único con poderes como este.

Eludió a los dioses y corrió hacia el Templo. No quedaban otras opciones, Cloudhawk no podía quedarse de brazos cruzados y ver cómo esta superarma borraba su hogar. Era ahora o nunca – ¡una prisa directa!

Los dispositivos erigidos alrededor de Sky Fortress interrumpieron sus poderes espaciales, haciendo imposibles sus habilidades más complejas. Se limitó a plegar el espacio por sólo dos o trescientos metros. Afortunadamente para él había crecido más capaz con el tiempo, y su velocidad no era en modo alguno inferior a los dioses. Entre su teletransportación y velocidad, podía llegar al Templo antes de que alguien lo atrapara y pudiera interceptarlo.

En dos segundos teletransportó otra media docena de veces. Estaba cerca de la frontera negra que bloqueaba el Templo. Extrañamente, sin embargo, ninguno de los dos parecía apresurarse a llegar allí y detenerlo. Simplemente miraban, como si disfrutara de una obra.

¡Bang!

Cloudhawk trató de atravesarlo, pero se encontró con una poderosa resistencia. Al instante siguiente se convirtió en una aplastante presión que se cerró alrededor de él. Se sintió en peligro de ser aplastado. El plan había sido teletransportarse a través de la frontera hacia el área más allá. En lugar de ello se encontró atrapado dentro y siendo presionado por todos lados.

Una fuerte fuerza de rebote escupió Cloudhawk hacia atrás. La cortina negra no era sólo para ocultar el Templo. También previno la teletransportación.

“Insensato mortal.”

¿Pensabas que tus insignificantes trucos te permitirían entrar?

A estas alturas los dos dioses habían alcanzado. Uno era una masa de energía eléctrica parpadeante, el otro una figura radiante de la luz del sol. Debajo había trajes de armadura imponente que hacían a los seres aún más dominantes.

Una trampa. Cloudhawk entendió ahora. El Templo estaba rodeado por un poderoso y condensado encantamiento. La energía estaba muy apretada para proteger los ataques, pero también la teletransportación. Ni siquiera Cloudhawk pudo deslizarse a través.

“Has entrado en nuestra red.”

Las energías mentales de la Luz de Dios vibraron para que todos los mortales pudieran oír. Sus seguidores corrieron a alcanzarse. Mientras tanto motes de luz se reunieron en las manos de la deidad, formando un par de espadas anchas. Cada uno estaba compuesto de una llama blanca cegadora.

A simple vista parecían ser fuegos errantes que podían ser derrotados por una fuerte ráfaga de viento. De hecho, sus poderes destructivos estaban más allá de la comprensión mortal. Un desliz podía nivelar una ciudad.

El Dios del Rayo también llamó a su arma. Hilos de electricidad rasgados se desgarró de su forma hasta que se disolvió completamente. Luego se reformaron en una bestia enorme – como una serpiente, pero no. Como un pájaro, pero no. Con dos chisporrotes terminando en garras mortales, el arma del Dios del Rayo era la forma de una monstruosidad mayor.

Asustados, aunque lo estaban, no era la fuerza completa de estos Supremos. Se cerraron, listos para atacar.

Las cosas estaban mal, Cloudhawk sintió el peligro como un cuchillo en su garganta. Estaba tan cerca, sólo para quedarse corto. Después de haber logrado encontrar la Fortaleza del Cielo e infiltrarse en el círculo interior, fue bloqueado de su objetivo. Aunque las fuerzas externas no podían entrar para detenerlo, eso no aliviaba sus problemas en absoluto. Había mil soldados y cuatro dioses que todos sabían que estaba aquí.

Sólo un puñado eran lo suficientemente fuertes como para ser una amenaza por su cuenta y estaban ocupados en cargar la Espada de Sumeru. Sin embargo, todo el resto añadido juntos eran mortales. Entre ellos había soldados que podía comparar con Skye Polaris, Ash Farran o el viejo borracho. Cloudhawk no estaba seguro de cómo lidiar con tanta fuerza dirigida hacia él.

Luego estaban los dioses de la Luz y el Rayo. Eran como dos Nubes Arcturus, inclinadas a su destrucción.

Cloudhawk había superado al gobernador caído en fuerza, pero aún así tenía sus límites. Los dioses tenían una vida útil infinita y un cuerpo perfecto. Además, la rica experiencia de combate y las armas avanzadas los hacían aún más una amenaza.

Uno de ellos era lo suficientemente difícil de tratar, pero dos? Y qué de los dioses del Dragón y de la Guerra? Ciertamente estaban esperando en el Templo, la elaboración de sus planes. Incluso si Nubehawk podía entrar, ahora que estaba expuesto el peligro era grande.

Miró a su alrededor frenéticamente. Abajo, la Espada de Sumeru había cargado hasta el veinte por ciento. El poder terrible había formado el cuerpo de la espada y no mostraba señales de ralentizarse mientras los Maestros y sus hombres continuaban enfocando su fuerza. Una enorme y ardiente espada de juicio tan poderosa como una bomba nuclear estaba tomando forma.

¡Joder! Cloudhawk no se había enfrentado a un dilema como este desde que derrotaba a Arcturus. Incluso contra el Avatar y sus aliados Cloudhawk podría haber escapado si fuera necesario. Ahora estaba atascado – sus enemigos demasiado fuertes para luchar, y no había manera de correr. Su ansiedad sólo se igualaba con su vergüenza.

Idonea yacía entre los escombros de un pasillo agrietado. Estaba débil y en la cúspide de la muerte, pero miraba con ojos abiertos la escena de arriba. Ese hombre de aspecto ordinario había pasado los últimos días con los que estaba de pie cara a cara contra los dioses.

Él es…

La ocultación ya no era necesaria, así que Cloudhawk soltó una tormenta de fuego verde alrededor de sí mismo. El camuflaje alrededor de él se quemó para revelar a un hombre guapo con pelo negro largo y ropa oscura.

Su rostro y su cuerpo eran perfectos. Cada centímetro de él parecía haber sido tallado de jade e irradiado con vitalidad. La única mancha era su ojo izquierdo, que parecía estar cubierto por una película nebulosa.

¡Ese es él! ¡Halcón Nube, de Skycloud!

¡El más terrible de todos los tiempos, profanador y blasfemo!

¡He oído que es el sucesor del Rey Demonio!

Él es el que asesinó a los cuatro Maestros; Phoenix, Bruno, Lucian y Ash.

Un mar de rostros heridos miró hacia el cielo. ¡El humano más aterrador que ha vivido realmente se coló en el corazón de su fortaleza y nadie había sido el más sabio! Un escalofrío atravesó la columna vertebral de todos.

Maestro Anan, Mercurio Merlo, Apolo Haven, Icarus Swallow y todos los demás fueron atrapados en un estupor estupefacto. Al escuchar a todos a su alrededor, Idonea estaba especialmente aturdida. Este hombre, a quien ella llamó marido, era el despreciable Cloudhawk. Un nombre que había maldecido durante muchas noches largas!

¡Cómo se atreve a mostrar su cara aquí!

Un grupo de figuras importantes se había reunido. Sumo Sacerdote Ramiel, Gran Prior Phain, tanto Oráculos Primos como varios oficiales del Templo de alto nivel estaban reunidos en una cámara de piedra. Era un cuarto de aspecto perfectamente medio, pero estos hombres y mujeres importantes miraban las puertas gigantes de granito con aprehensión palpable. El aire estaba sofocante.

Después de unos momentos más de silencio las puertas comenzaron a abrirse lentamente. Desde dentro se reveló una figura – ¡nada menos que el Apóstol del Templo, Selene!

Cuando ella apareció ante ellos, la multitud fue golpeada con una extraña sensación. Envuelto en un aura de misterio y de soberbia, sus ojos en particular los sacudieron, porque eran un brillante oro resplandeciente en tono. Su rostro, sin embargo, no tenía expresión.

Era una fachada de absoluta indiferencia, no diferente a los dioses mismos cuando se dignaron a mirar a los hombres mortales. Sin dolor, sin alegría, nada más que esa majestad ilimitada. Ramiel y los demás encontraron difícil mirar directamente sobre ella hasta que después de un segundo o dos la luz comenzó a desvanecerse. Selene volvió a su ser normal como si nada hubiera cambiado.

La segunda etapa de la transformación está completa. Ramiel se desinfló cuando Selene se fusionó, como si finalmente fuera capaz de bajar una pesada carga. No me equivoqué. Eres el candidato perfecto, ninguno es mejor para servir como Salvador de Skycloud.

Selene miró hacia sus manos. Podía sentir que algo era diferente. Era el segundo paso en heredar el poder custodiado por el Templo. La inmensidad de ello la fortaleció más allá de la medida, pero había algo más profundo que cambió también, influyéndola en un nivel fundamental.

Toda la energía llegó a un precio.

Al aceptar el poder divino, Selene reconoció que no sólo era más fuerte. Su memoria era más aguda, su pensamiento más claro y su lógica más aguda. Todo estaba mejorando a niveles sobrehumanos, pero a costa de la humanidad. Podía sentirse más distante, despreocupada y apática. Cada vez más caminaba hacia el reino de los dioses mismos.

Phain se volvió hacia el Sumo Sacerdote. Nuestro pueblo está listo. Templarios, oráculos y el ejército santo están todos esperando la orden. Ya no podemos permitirnos demorar – traeremos la luz que disipa la oscuridad y la conspiración.

Ramiel asintió de acuerdo. En los mil años desde que se estableció, rara vez el Templo había tomado un papel directo en tales conflictos. Pero este era un tiempo como ningún otro en la historia. Si no actuaran, Skycloud se desmoronaría bajo el peso del mal. Ningún miembro del Templo podía permitir eso.

Arcturus ya no podía ser limitado por los esfuerzos del Sumo Sacerdote. Tampoco podía Ramiel continuar tolerando a los desposeídos corriendo salvajemente. Él conduciría a los agentes del Templo en una santa limpieza que eliminaría Arcturus y Cloudhawk ambos.

¡La paz y el orden deben reinar de nuevo en Skycloud! El Templo haría cualquier apuesta que fuera necesaria para que sucediera.

Ramiel volvió su atención hacia Selene. Ella era ahora su pieza más importante en el Gran Juego. Si ella pudiera ser instalada como la próxima Gobernadora, el Templo ejercería dominio sobre todo el reino. Pero, ¿por qué él confió en ella tan explícitamente? Ramiel ciertamente sabía de la relación de Selene con Cloudhawk. Él también sabía que una vez que ella completara el ritual, el Salvador estaría inexorablemente unido al Templo.

Él la miró por un momento y luego se dirigió a los otros reunidos. “La nube ciclórica se enfrenta a un peligro como el que no hemos visto en mil años. La oscuridad malvada y la ambición sucia amenazan nuestro hogar puro. El mal se propaga como una plaga, y por esta razón debemos ser la cura. Nuestro propósito – nuestra santa misión – es traer una nueva era de paz al reino.”

¡Amén!

Phain y los demás lloraron su aprobación.

Muy bien, hagan sus preparativos. Nosotros haremos nuestro movimiento pronto. Ramiel entregó la instrucción simple y luego dejó para hacer sus propios arreglos.

Las fuerzas del Templo eran pocas en número y dependían en gran medida de los templarios y oráculos. Sin embargo, el Templo también comandaba todas las iglesias de Skycloud. Algunos de estos tenían sus propios cazadores de demonios o ejércitos santos y aunque todos dijeron que no era una fuerza masiva, era capaz bajo la guía del Templo. Si querían superar la marea de pecado amenazando a Skycloud, cada alma pura debe ser invocada.

Una vez que el encuentro se dispersó, Ramiel caminó solo a través de las amplias y grises salas del Templo. Se detuvo ante algo que parecía hielo donde sobre la superficie transparente comenzó a agrietarse. A través de la telaraña de fisuras, encerrado dentro, era una figura tranquila.

Este era el centro mismo del Templo, donde el Dios de la Nube se adormecía. Era aquí donde Nube halcón había sido sometido al juicio de Dios. Ramiel se inclinó en una muestra de respeto y piedad. Dios de la Nube, nuestra Excelencia divina.

Los contornos humanoides de la cara parecían responder. Sus ojos se abrieron, revelando dos brillantes puntos de luz dorada. Al mismo tiempo, el Sumo Sacerdote pudo sentir una inmensa conciencia establecerse sobre él. Sondeó su mente, escudriñando por cada esquina y sonando sin sonido en su cabeza con una autoridad sublime: “¡Ven, mi leal siervo!”

¡El Dios de la Nube! ¡Su voluntad emergió, el dios había despertado!

Ramiel habló en casi un susurro. Apostatas trabajan dentro de tu Templo, oh Señor. Cuando revelé que podrías despertar pronto, las noticias llegaron rápidamente a Arcturus. Él reaccionó rápidamente, demostrando nuestros temores de un espía. ¿Debo trabajar para revelar a este traidor?

¡Un traidor, en el Templo!

Después de un momento de pensamiento, el dios respondió. No necesitamos que la serpiente se esconda. Todo se mueve de acuerdo al plan.

La palabra de la nube que Dios agitaba había sido filtrada deliberadamente con el fin de acelerar la guerra en los terrenos baldíos. La verdad, sin embargo, era que la nube Dios había despertado dos meses antes. Era un secreto guardado de todos – incluso Phain y los Oráculos Primitivos no eran conscientes. Sólo Ramiel mantuvo esta confianza.

El Sumo Sacerdote continuó. He hecho lo que me ordenaste y he permitido que Selene aceptara el linaje. Ella ya es capaz de empuñar una porción de poder divino.

Su fuerza y constitución son ejemplares, contestó el Dios Nube. Como es el poder que ella heredó. De hecho, una mortal que resultará muy útil en los próximos días. Sin embargo, su voluntad es demasiado obstinada. Eliminarla será difícil.

¿Qué quieres que haga? Preguntó Ramiel.

La respuesta infinitamente fría de la Nube de Dios sonó en su cráneo. “Concéntrate en los enemigos que están a la mano. Arcturus reúne su fuerza contra todos los dioses. Tales paganos despreciables no pueden ser tolerados; él debe ser destruido.”

Ramiel estaba confiado. Ahora que nuestra Excelencia ha despertado y reside en nuestra ciudad, Arcturus no tiene a dónde ir.

La indiferencia seguía prevaleciendo en el tono de Dios Nube. Arcturus ha alcanzado el pináculo de la realización humana. Robando el poder divino se ha elevado a los Legendarios Demonhunters de la antigüedad, quizás incluso más fuerte. Incluso uno como yo no puedo estar seguro de la victoria sobre él. La mayoría de los ejércitos y familias de Skycloud están bajo su dominio. En cualquier momento la situación puede salirse de control. No podemos deslizarnos ni un centímetro.

¡Sí, oh Señor!

A pesar de la advertencia del dios, Ramiel ya no temía a Arcturus ahora que su patrón se había despertado. Toda la súplica y el retorcimiento de manos de los últimos días había sido un acto. Sabía que los dioses eran una raza de seres perfectos que eran eternos y estaban íntimamente vinculados entre sí. No importaba cuán poderoso era Arcturus, por el instante que el Dios de la Nube se movía, sus planes sucios fueron revelados a todo el monte Sumeru.

Skycloud no caería a las estratagemas enemigas, porque estaba protegida por los propios dioses. ¿Quién podría decir si los seres divinos estaban o no en camino ahora de Sumeru? ¡Cuando llegaran el mundo entero sería limpiado del mal!

Inwardly Ramiel esperaba liberarlos de la intromisión de Arcturus antes de que llegaran. Tal vez tal servicio sería recompensado con mayor poder y una vida útil más larga? No importa qué, no podían permitirse perder!

Cuando el Sumo Sacerdote se fue, los ojos de la Nube de Dios volvieron a oscurecerse. Encerrado en el hielo, una conciencia confusa se agitó. ¿Qué eran los dioses, pensó. ¿De dónde vinieron?

Después de dos años la Nube Dios finalmente se había movido. Ramiel, apareció, no vio el cambio. La Nube Dios todavía estaba separado. Podía saber y sentir todo de sus hermanos, pero no les dio nada a cambio. El conducto era ahora sólo un sentido.

Entre los dioses esto estaba prohibido, porque su raza no permitía el pensamiento independiente. Los secretos eran anatema para su especie. La transparencia y honestidad completa eran integrales. Hace siglos el Pastor Dios traicionó este principio y traicionó a sus parientes cortando la conexión. El Dios Nube, aunque no completamente separado, era el siguiente en fomentar la semilla de la rebelión manteniendo sus pensamientos en confianza. Si se descubre, las consecuencias serían terribles.

Por el momento, el monte Sumeru no parecía estar consciente. Sin embargo, la situación en Skycloud no permanecería secreta para siempre. Incluso si el Dios de la Nube nunca abrió su mente, tarde o temprano el Rey de Dios descubriría la verdad. Cuando eso sucediera, la desobediencia no sería perdonada. Algo tenía que hacerse.

Pero ¿cómo? La Nube Dios no podía reparar la maldición del conocimiento. Su mente había sido corrompida! Si lo que experimentó fue transmitido a través de la red espiritual, las consecuencias serían apocalípticas. Era impensable para el Dios Nube someter a sus familiares a la amenaza. Tenía que encontrar de alguna manera una respuesta a este problema antes de que el Rey Dios descubriera lo que había sucedido.

Esta necesidad era aún mayor que derrotar a Arcturus. ¡Tenía que saber la verdad de lo que era! ¿Qué eran precisamente los dioses y los demonios?

Tigre de arena se paró con los brazos cruzados, luciendo orgulloso.

Tal vez tenía derecho a estar orgulloso. Su familia no era la más poderosa de Sandspire. Su padre, Sand Viper, era un científico talentoso y un Buscador excepcional, pero habían sido quizás quinto o sexto en la jerarquía social. ¿Cómo podrían haber saltado tan rápidamente a la superficie, entonces?

Fue el resultado de una serie de circunstancias que habían ocurrido últimamente. Todo comenzó cuando el ex gobernador se fue con tres mil soldados y nunca regresó. Eso no era extraño de ninguna manera, luchar y matar era una cosa cotidiana en los terrenos baldíos. Siempre había conflicto en torno a la comida, el agua o el territorio por lo que la gente de la ciudad no tenía en cuenta.

Lo que realmente los tomó por sorpresa fue la impactante noticia que siguió unos días después. Su líder estaba muerto, y sus soldados capturados.

A los ciudadanos de Sandspire les pareció tan repentino, que los atraparon sin estar preparados, y al mismo tiempo el hombre que tenía Sandspire en su puño de hierro, con una fuerza de varios miles de hombres, se había… ido.

Una vez que el choque se desvaneció, el vacío de poder incitó a varios a comenzar a competir por los reinados.

En ese momento, la familia de Sand Tiger ni siquiera intentó tomar el poder. Eran un clan formidable, pero los científicos no eran una clase respetada aquí. La de ellos no era una familia guerrera y sólo tenía unos pocos combatientes notables de los que hablar. No lo suficiente para mantener el poder aunque lo tuvieran.

Mientras la lucha se enfurecía, dos líderes familiares fueron encontrados muertos en sus propias casas, con sus seguidores más leales también misteriosamente enviados. Lo que quedaba de sus fuerzas cayó bajo el control de Sand Viper, lo que instantáneamente lo catapultó a los más altos niveles de poder. Todo esto cayó en su regazo como un regalo del cielo.

Sand Tiger se enteró más tarde de que los dos patriarcas fueron asesinados por un extraño de la ciudad de Groenlandia. Sólo había estado en Sandspire por tres días, pasando por el espectro de la muerte. Aquellos que se negaron a capitular con las demandas de la ciudad de Groenlandia fueron eliminados. Sand Viper sobrevivió porque aceptó jugar según sus reglas. Así que se convirtió en el nuevo gobernante de la ciudad.

Pero el ‘cómo’ no era importante. El resultado fue – y ese resultado fue que la familia de Sand Tiger era ahora la autoridad preeminente en Sandspire City.

Sand Tiger tenía un cariño por el que se llama Bug. Reconoció el verdadero talento en ella. Con la orientación adecuada y el entrenamiento adecuado, ella podría ser un gran activo para su familia. Cultivar a la gente como ella era cómo consolidar su poder.

Gray Rabbit y la hermana Bug serían tontos al rechazar la invitación. Cada día en las ruinas era una lucha por la supervivencia. ¿No era su sueño que la lucha un día les compraría entrada en la ciudad?

El Tigre de la Arena agitó su mano con un aire de finalidad. Ven conmigo.

Los hermanos hicieron lo que se les dijo. Mientras se volvían para salir, los gritos los detuvieron. Un grupo de una docena de hombres vinieron a rasgarse por el mercado, aullando en la parte superior de sus pulmones. “¡Las bestias están atacando!”

Momentos más tarde, sombras extrañas salieron de las ruinas en su dirección. No había un hilo de pelo que cubriera la piel de estas criaturas. Eran enormes, maderas con la construcción de rinocerontes pero más tonificados y elegantes. ¿Alguna especie de combinación entre un toro y un lobo? Su carne brillaba con una luz metálica que hacía que las criaturas parecieran impermeables a las cuchillas, y un cuerno espiral saltaba de sus frentes.

“¡Orbitadores!” Gritos aterrorizados recorrieron el campamento.

Los mordedores eran las bestias mutantes más peligrosas en el territorio de Sandspire. Lo que los hacía especialmente únicos era su sistema digestivo. Los mordedores podían comer literalmente cualquier cosa y sus ácidos estomacales podían descomponerlo todo en nutrientes utilizables.

El nombre fue dado por razones obvias. Estos monstruos podían moler y devorar todo tipo de metal, que luego se combinaba dentro de ellos a una gran aleación biológica increíblemente fuerte. Fortaleció todo desde sus huesos a su piel, haciéndolos excepcionalmente resistentes. Si estaban aquí en una manada, significaba que querían hacer de este lugar su próxima comida.

Ya era demasiado tarde para correr. Estas bestias no sólo eran poderosas, también eran tan rápidas como una manada de lobos. El campamento humano ya estaba rodeado, cortando cualquier escape.

¡Aaaooooghhh!

Uno de los mordedores se lanza a las multitudes con su cuerno espiral bajado a pincho lo primero que encontró. Atrapó a uno de los carroñeros que huía por la espalda, atravesándolo como una garra a través del papel.

La bestia arrojó al pobre hombre sobre su espalda, donde fue pisoteado rápidamente en pasta.

Durante una cacería, nada en su camino quedó vivo. Era el destino de este campamento convertirse en un campo de sangre y sangre.

Otro grito, el líder de la manada había atrapado a otro carroñero, que atravesó a la gente como un camión.

Sus dos compañeros de la manada rasgaron detrás de él como un par de diablos. Conejo gris y la hermana Bug estaban pálidos de terror mientras miraban. La destrucción era cierta, tanto del campamento y de todos en él.

“¿Este es el magnífico biomaterial metálico del que hablaban?” Murmuró Sand Tiger. “Desde que me encontré, creo que me llevaré un pedazo de mí”.

Mientras hablaba Sand Tiger sacó su arma. Su revólver era especial, de más de un pie de largo con un cañón mucho más grueso de lo que era estándar. Revolver no era quizás el nombre adecuado para ello – probablemente ni siquiera podría llamarse un arma de mano. La cosa era un cañón, y Sand Tiger parecía seguro de que nada podía soportar su poder de parada.

Un mordedor vino a cargar su camino como un misil. Unos pasos más tarde golpeó el suelo, levantando una pluma de arena mientras se detenía.

A continuación, el robot guardián estalló en acción. Con sus puños de martillo trató de golpear a la criatura metálica. Sin embargo, nadie esperaba que la bestia disparara de nuevo en sus pies después de un disparo de Tigre de Arena. Donde la bala de calibre masivo había golpeado era una abolladura terrible. El tiro de Tigre de Arena lo había herido, pero el orebiter todavía estaba en pie.

Se balanceó hacia un lado, se abalanzó en el robot y lo tiró. La criatura abrió su boca y eructó una corriente de líquido ácido verde.

“¡Mierda!” El tigre de arena frunció el ceño. El líquido verde era ácido estomacal, los fluidos digestivos del orebiter. Así era como podía comer cualquier cosa que bajara de su garganta. Como arma, era probablemente más eficaz que cualquier otro ácido.

Como se temía, el robot guerrero inmediatamente comenzó a disolverse. Su carcasa metálica se derritió para revelar circuitos complicados. Antes de que pudiera retirarse, el orebiter entró por un segundo golpe de cuerpo. Como un títere con sus cuerdas cortadas, el robot fue golpeado al suelo y destrozado en pedazos.

Sand Tiger estaba furioso. Tener su guardián robot roto no era terrible – podían encontrar más metal para recomponerlo de nuevo basado en diseños que ya tenían. Pero tener sus circuitos convertidos en polvo era una pérdida masiva e irrevocable.

Pero ahora no era el momento de maldecir su desgracia. Tres mordedores venían en su camino. Él disparó varias veces más contra ellos, pero las bestias eran rápidas y astutas. Cayeron sus cabezas para proteger sus gargantas, la única parte de sus cuerpos sus balas podían penetrar. Se encogieron de hombros a cualquier otro lugar y simplemente siguieron viniendo.

¡Maldita sea, no es bueno! Uno de los animales saltó al aire en intentos de aplastar a los tres humanos insignificantes. Mientras su sombra caía sobre el Tigre de la Arena su rostro cayó. ¿Fue este el día que murió?

Gray Rabbit y la hermana Bug estaban temblando de terror, eran incapaces de protegerse.

El tigre de arena cerró los ojos y se preparó para la muerte, pero sus oídos levantaron una aguda ráfaga de viento. Abrió los ojos para ver una figura que se interponía entre él y el monstruo invasor.

¿Estaba loco? ¿Pensaba que podía detener a un mordedor solo? ¿Sabía a lo que se enfrentaba?

Bajo una multitud de miradas horrorizadas la figura se mantuvo firme y extendió su mano izquierda.

Por un instante todo se desaceleró. Sand Spider pudo ver que el hombre estaba cubierto de vendas excepto por su brazo izquierdo, que estaba envuelto en un guante. Le recordó el brazo de su robot. Con un ligero y discreto movimiento de su muñeca, el hombre le dio palmaditas en la frente del mordedor.

¡Boom!

La poderosa carga de la bestia llegó a un final brusco cuando el impacto de un objeto inamovible y una fuerza imparable causaron que el aire se difundiera. Sin sonido, la criatura se giró a su lado mientras la fuerza concusiva residual se extendía, causando que las ruinas cercanas colapsaran.

Enfurecidos, los dos árbitros restantes se enfrentaron a esta nueva amenaza.

Su misterioso salvador sacó una espada rota de su espalda y la lanzó hacia la criatura más cercana. Una lanza de fuego estalló a la vida, completando el arma y perforando limpiamente a través de la piel metálica del orebíter. Desde el exterior no hubo daño visible, pero la piel del monstruo se había puesto enrojecida. Uno podía imaginar lo que eso significaba para los órganos internos.

Un segundo golpe de su espada, esta apuntaba al tercer mordedor. Gritó pésimamente y luego murió.

Quienquiera que fuera este extraño acaba de matar a tres orejeros tan fácilmente como las hormigas aplastantes.

El Tigre de la Arena nunca antes había visto tal despliegue de fuerza. No tenía sentido que este hombre pudiera abofetear a un orebíter como lo hizo, y mucho menos convocar fuego de una espada para sellar a un monstruo desde el interior.

¿Qué eres? Sand Tiger estaba vigilante y desconfiado, pero no tenía sentido. Si este hombre lo quería muerto no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

El extraño se tomó su tiempo para responder, devolviendo la espada a su lugar sobre su espalda. Cuando él habló su voz era un poco ronca, y cuando él volvió su rostro estaba escondido debajo de una capucha profunda. Lo poco que se podía ver también estaba cubierto de vendas. Nada se reveló que mostraría su edad – él era un misterio total.

Me llaman Cloudhawk. Miró a la multitud y luego a los mordedores muertos. Los otros mordedores que habían rodeado el campamento habían huido, probablemente después de ver a tres de sus compañeros masacrados sin piedad. ¿Puedes señalarme hacia Sandspire?

“¿Aspirar a la arena? ¿Ahí es a donde te diriges?”

El tigre de arena le dio al extraño una mirada sospechosa, era fuerte, demasiado fuerte, si llegaba a la ciudad nadie podía interponerse en su camino, ¿cuál era su propósito en la ciudad?

Los dragones eran criaturas inteligentes, y astutos, y sobresalían a la espera de su presa.

Para cuando sus víctimas se dieron cuenta de que estaban en peligro, los dragones ya estaban en movimiento. Rápidamente como un rayo, cargaron desde sus madrigueras con alas más afiladas que las espadas Elíseas, destrozando el sotobosque en su estela.

Nube halcón estaba realmente aliviado. Su temor era que todo un grupo de las cosas se les caería encima. Este dragón parecía estar cazando solo, no bajo cualquier control que ataba a los demás en servicio.

Cloudhawk y el borracho intercambiaron miradas. El viejo era más adecuado para tratar con estas criaturas que él, ya que sus escamas eran resistentes al poder de las reliquias. De hecho, la mayoría de lo que hizo peligroso a un cazador de demonios no se podía aplicar a las peleas de dragón. Los artistas marciales eran los que tenían una ventaja aquí.

El viejo se movió lentamente como si fuera reticente a hacer el acto.

Justo entonces, dos figuras de lithe cargadas de los árboles.

Barb explotó en movimiento, corriendo hacia adelante siete pasos medidos. Cada uno levantó nubes de polvo detrás de ella, mientras que al mismo tiempo la energía subió desde dentro a niveles increíbles. Ella lanzó su vara exorcista al dragón mientras lanzaba su ataque, cada golpe golpeándolo al suelo.

La fea cara del carnicero cayó en asombro. A juzgar por cómo reaccionó su vara exorcista, las energías mentales de la niña estaban en el mejor de los casos – quizás un poco mejor que una cazadora de demonios novicia. Sin embargo, sus habilidades marciales eran impresionantes, mucho mejores que la mayoría.

Los demonhunters tenían su propio entrenamiento para fortalecer sus cuerpos, pero era diferente de un artista marcial. Donde una lucha afila su cuerpo en el arma perfecta, los demonhunters se enfocaban más en el aspecto psíquico y espiritual.

Barb era la excepción, tenía más talento como artista marcial que como cazadora de demonios.

Claudia también era una capaz luchadora de combate, por lo que entre estas dos mujeres el dragón se le impidió amenazar al resto del partido.

Cloudhawk se sorprendió por la exhibición de Barb. “¡Es mucho más fuerte de lo que era hace un mes! ¿Cómo lo logró?”

“El movimiento se llama Demonbreaker March [1]. Siete pasos se dan en el proceso de ataque, con el poder del usuario creciendo después de cada uno. El impulso se encumbra uno sobre el otro para aumentar enormemente sus capacidades en una lucha. Demonbreaker March es una habilidad marcial de alto nivel.” El viejo borracho golpeó sus labios como si reflexionase sobre un regusto. “En el día en que Baldur me tentó con una botella del mejor vino de su familia. Me vi obligado a enseñarle este conocimiento prohibido con el entendimiento de que no se le escaparía. El viejo

El cuento que dejó escapar hizo que el Carnicero se congelara en su lugar. ¿Baldur? ¿Ese Baldur, el Maestro Cazador de Demonios? ¿Esperaba este viejo que creyeran que tal leyenda vendría a él por conocimiento. ¡Qué farsa!

Belinda, Rei, Tigron y Crain vieron la pelea con mucha atención. No captaron el intercambio.

Pero Cloudhawk sabía que esto no era el viejo alardeando. “Extraño. Si es un buen movimiento, ¿por qué no la he visto usarlo antes de ahora?”

“No sabes una mierda, ¿crees que alguien puede simplemente ‘recoger’ una antigua habilidad del Templo?” El exuberante observó a Barb como él explicó. “Qué vergüenza que ella se convirtiera en una cazadora de demonios. Si yo hubiera sido la que la encontrara, ella habría hecho una excelente discípula.”

Cloudhawk se negó a creer que el talento de Barb sería más prometedor que el de Selene.

Selene era una mujer con un talento único, con las habilidades para superar a cualquier maestro. En muchos sentidos ella era superior a su padre, el Maestro Cazador de Demonios. Probablemente esta era la razón por la que ella estaba empezando a cerrar la brecha entre ella y Arcturus en el camino del cazador de demonios, mientras que también gastaba mucho esfuerzo aprendiendo habilidades marciales.

El Santo de la Guerra de Skycloud tenía un anillo épico, pero al final, ¿no fue paralizado por Arcturus?

Después de haber sido noqueado por Barb, el dragón sabía que había mordido más de lo que podía masticar. Empezó a buscar un medio de escape. Barb también se sintió frustrado por lo robustas que eran las defensas del dragón. Ella realmente se había puesto en él, y todavía era capaz de correr?

El cuello serpentino del dragón se balanceó de un lado a otro, buscando la mejor salida. Barb se preparó para un ataque de seguimiento.

Espera. Déjame.

Claudia corrió a su lado, y como ella tiró algo en el frente. Parecía un brazalete, que se elevó gradualmente por el aire después de conducir su muñeca. Mientras los otros miraban su anchura extendida, resbalándose alrededor del cuello de la bestia y luego alojando allí.

Era demasiado tarde para que el dragón huyera ahora.

Claudia levantó sus manos y dejó que sus energías mentales fluyeran. Su pulsera se tornó en el cuello comenzó a brillar y a encogerse. Se apretó alrededor del cuello del dragón hasta que casi se ahogó en el aire. Mientras Claudia continuaba canalizando a través de él, el anillo pulsaba con una energía que sacudía el cuerpo del dragón con dolor. Gritó y rodó en el suelo en agonía.

Esto continuó durante aproximadamente diez segundos, y con el tiempo el estruendo de la bestia se detuvo.

Belinda y los demás estaban a su lado con emoción en la exhibición del sargento. Aplaudían y la elogiaban por su maestría. Incluso el viejo borracho le dio una mirada sorprendida. ¿Qué es esto?

Belinda contestó ansiosamente. ¡Es la reliquia más reciente de nuestro sargento, Thrall-collar! Tiene el poder de controlar a cualquier animal, incluso a los humanos de voluntad más débil.

Barb miró hacia Claudia con envidia en su cara. Era claramente una reliquia basada en la mente, un talento compartido por ambas mujeres. Pero como las reliquias de este tipo eran raras, eran caras y difíciles de encontrar.

Barb tuvo suerte cuando se le dio el Corazón-Cruz Thorn. Tristemente no tuvo uso en una pelea. Nació en una familia pobre sin medios ni prestigio, por lo que le fue difícil adquirir cualquier reliquia que le conviniera.

Los Lunaes, por otro lado, tampoco tenían reliquias que pasar, ya que Claudia era la primera de su familia en mostrar talento como cazadora de demonios. Pero eso no importaba, no cuando venías de la familia más rica de toda Skycloud.

Si había algo que Garuda Lunae tenía, era dinero para comprar lo que quería.

Primero había comprado a su preciosa hija la Torca de su Buscador para mantenerla a salvo. Thrall-collar era el siguiente regalo, que él no escatimó gastos para obtener. Además de estos dos, ella también tenía Flor Tempestad para ayudarla en combate. Si no fuera que el comercio de reliquias estaba estrictamente regulado, Garuda habría armado a su querido hijo hasta los dientes.

Todo el mundo se reunió alrededor del dócil dragón. El otoño estaba especialmente aturdido. La flauta del pastor no podía impedir que las bestias se amotinaran, así que ¿cómo era este anillo de metal manteniendo a raya sus impulsos hostiles? Fue un golpe a su confianza.

En realidad, los dos métodos tenían sus propias ventajas y desventajas.

La flauta de Shepherd era amplia e indiscriminada, mientras que el control de Thrall-collar era impuesto directa y poderosamente. El primero podía manejar innumerables bestias mientras estuvieran en rango, aunque las fuerzas suficientemente poderosas podían anularlo. Este último sólo podía ejercer su fuerza sobre un objetivo, pero su poder era estable y difícil de romper.

En general, el artefacto de otoño fue cien veces mejor que el de Claudia, los dos ni siquiera estaban en el mismo reino. La joven princesa de Woodland Vale podría realizar hazañas increíbles una vez que mejorara sus propias capacidades mentales.

Azura miró fijamente y curiosa a este monstruo con un gusto por el cerebro humano. Se puso de pie, luego con marcha constante comenzó a caminar su camino. La niña chilló de miedo y corrió detrás de las piernas de Cloudhawk.

Sus emociones eran estables, sus pensamientos claros. La impresionante reliquia de Claudia la tenía completamente bajo control.

Cloudhawk le dio una mirada más cercana mientras un plan comenzaba a formarse en su mente. ¿Hay una conexión sensorial entre los dragones?

“Por lo que hemos podido aprender, los dragones están bajo el control de una sola conciencia maestra. Habitualmente son independientes, pero tienen alguna forma especial de comunicarse entre sí. Es por eso que cuando matamos a uno, otros cercanos pueden decirlo y venir a investigar.”

Cloudhawk continuó mirando al dragón y especulando.

Barb se volvió cada vez más curioso cuanto más tiempo miraba. Excelencia, ¿qué estás planeando?

Respondió a su pregunta con uno de los suyos. Tu Espina-Criatura del Corazón puede transcribir información, ¿verdad?

Barb se detuvo un momento, luego asintió. Ahí está la espina principal y las espinas secundarias. La espina principal lee pensamientos, y las secundarias pueden transmitirlos. Así que sí, puede compartir información.

Los ojos de Cloudhawk se iluminaron. Entonces podremos usar a esta criatura. Dile que envíe una señal a otros dragones de que necesita ayuda.

El otro inmediatamente se dio cuenta de su plan.

Cayó la mandíbula de otoño. ¡Este idiota estaba loco! ¿Iba a manipular a los dragones para atacar a los páramo?

Eso era exactamente lo que él pretendía. ¿Qué? ¿Es posible o no?

Barb sintió que todos los ojos caían sobre ella. Sentía que toda esa presión se le ponía directamente sobre los hombros. En este momento, uno de los mayores obstáculos que enfrentaban en Woodland Vale eran estas criaturas viciosas. Si pudieran sacar provecho de las bestias antes de que su amo se enterara de ello, ¡podría ser una gran ayuda para su causa!

“Yo… no creo que sea demasiado problema.”

“Bien. Muy bien. Vamos a tomarlo con calma, primero encontrar un lugar para descansar por un tiempo.”

Más dragones vendrían pronto, quedarse aquí ya estaba buscando problemas, tenían que encontrar un lugar seguro.

Cloudhawk encontró un lugar bajo que los escondió de la vista. Por ahora la oscuridad había tomado el cielo. Tenía a Oddball vigilando mientras la fiesta se acurrucaba para descansar una noche.

Barb y Claudia, ambos cazadores de demonios con enfoque psíquico, pasaron algún tiempo experimentando con el dragón y pasando información. Barb colocó la espina principal en el cráneo de la bestia, y a través de ella podía sentir las emociones del dragón. Por supuesto que no era humano, así que Barb encontró difícil descifrar lo que estaba pasando por su mente.

No importaba, el collar de la Thrall de Claudia manejaría su estado de ánimo y sus acciones. El trabajo del Corazón-Grito Thorn era introducir lo que querían que pensara. Ambas reliquias funcionaban bien juntas, y filtraban correctamente mensajes falsos a través del cerebro de la bestia.

Barb habló con entusiasmo con los demás. “Lo tenemos”.

Claudia no estaba convencida de que su estratagema funcionaría, pero no compartía sus preocupaciones. En cambio, habló en tono calmado y tibio. “Aún no podemos estar seguros, primero tenemos que probarlo”.

Con eso dicho, Claudia le dijo al dragón que abandonara su pequeño campamento.

El dragón golpeó sus grandes alas y se levantó en el aire. Unos minutos después de transmitir su pedido de ayuda, se descubrieron más dragones en el bosque cercano. Más de una docena de poderosos cuerpos en escala estalló de los árboles y cayó detrás de su thrall.

¡Funcionó, sin duda!

Las teorías salvajes de Cloudhawk habían resultado prácticas, y las implicaciones prometían cambiar drásticamente su situación. Ahora tenían que hacer algo útil con sus crías de dragones antes de que cualquier cosa que la mente les controlara descubriera algo que no estaba bien.

1. ‘Siete pasos para romper la magia/demonios’. No estoy seguro de por qué siete es un tropo en la fantasía china, pero podría ser porque siete se utiliza a veces para representar yin, yang, y los cinco elementos (viento, agua, fuego, madera, tierra, metal). Así siete podría ser utilizado como un stand-in para describir todo el universo. No incluí el número específico aquí (aunque está en el nombre) porque se sentía innecesariamente cargado de significado cultural que no se aplica a los lectores occidentales, no impacta elementos de la historia, es torpe cuando se

Blackfiend afirmó ser un desertor del ejército elíseo, un general. Cometió algún crimen que ofendió profundamente a sus superiores y le hizo convertirse en un paria. Sin embargo, estaba claro sólo por su presencia que había más para él que eso.

Los elisianos no se sentarían de brazos cruzados mientras un miembro de alto rango de su ejército se convertía en un caudillo del desierto. Los elisianos eran un pueblo duro y paranoico, lleno de orgullo. Permitir que un general los desafiara abiertamente, luego dejarlo ir libre, simplemente no cuadraba.

Sin embargo, estas discrepancias no afectaron el ascenso de Blackfiend al poder. Cada uno tenía su propia historia y experiencias, y a menudo no querían compartir todos los detalles. Cíclope y los demás lo aceptaron como su amo. Al principio se ganaban la vida a través del asesinato y el bandidaje, pero poco después comenzaron a desanimarse. La meta que todos luchaban parecía más lejos que nunca de su alcance.

Se dieron cuenta de que sólo podían tener éxito con más fuerza. Hombres de ideas más afines fueron reunidos a su causa y los salteadores nacieron.

A Cíclope nunca le gustó el nombre, hubiera preferido que se llamaran Blackfiends.

Pero su amo no estaba de acuerdo. No vio ninguna culpa en un hombre de la carretera. Vivir una vida sencilla y directa como su humilde homónimo parecía atractivo.

Blackfiend sentía que un nombre dramático sólo traería más atención, y con él más problemas. Los “Highwaymen” no sonaban como el tipo con ambiciones elevadas, ciertamente no vale la pena el sudor de los soldados elíseos. En los terrenos baldíos el orgullo no significaba nada. Siempre fue la supervivencia primero.

Con el tiempo, veinte bandidos se convirtieron en cien, luego varios cientos. En la actualidad los montañeses se jactaban de mil fuertes, convirtiéndose en uno de los grupos de bandidos más feroces de las fronteras. Cíclope, debido a sus años de servicio y experiencia en la guerra, recibió una posición de liderazgo. Blackfiend lo puso a cargo de uno o doscientos hombres.

Pensó en una noche en particular.

Acababan de terminar un gran trabajo, uno que les daba siete u ocho mil de oro fácil. Su puntuación también venía con un grupo de unos cien esclavos y una docena de chicas guapas. Mientras la tripulación celebraba, Blackfiend convocó a todos los líderes ante él.

Después de veinte años, Blackfiend no había cambiado mucho físicamente. Su brillante piel de ébano y su marco burdo se veían igual que hace todos esos años, cuando llegó a Cíclope en la calle. La única indicación de su edad era el gris que se había metido en su barba por las esquinas de su boca. Eso, y su colección de cicatrices que crecía lentamente, eran la única indicación del paso del tiempo.

A unos cincuenta años, Blackfiend estaba creciendo, pero nadie se atrevía a desafiar a su liderazgo. Los salteadores debían su existencia y crecimiento únicamente a la dirección de este hombre. Cíclope y los otros líderes habían luchado hombro con hombro con él durante años, una lucha desesperada tras otra. Durante ese tiempo el general Blackfiend una vez se hizo claro. Él sabía entrenar a los soldados y comandarlos en una lucha. Eran bandidos, sí, pero bajo el mando de Blackfiend eran una fuerza tremenda. Años de dura existencia en el desierto los templaban. Aunque no podían

Blackfiend ordenó cuencos de vino para cada uno de sus comandantes. “Debo irme por un tiempo.” [1]

Los otros intercambiaron miradas curiosas e incómodas, pero no habían hecho preguntas después de años de servidumbre. Si Blackfiend quería algo dicho, lo dijo. Si no lo hacía, entonces no necesitaban saberlo.

Él levantó su tazón, y les dijo algo que los montañeses originales no podían entender del todo. “En treinta días, si vuelvo, las cosas cambiarán para los montañeses. Cualquiera que desee salir puede, sin mala voluntad. Si no vuelvo, entonces los montañeses se dispersarán.”

Treinta días después, no se encontró ninguna señal de Blackfiend.

Pero los salteadores no se disolvieron. Cíclope y los demás se negaron a creer que Blackfiend descartaría a los que habían sido sus hermanos durante veinte años.

Tardó cincuenta días, pero finalmente Blackfiend regresó. Sólo que no era el mismo hombre que se fue. Se llamó a sí mismo el elegido del desierto y tomó una serie de hábitos impactantes. Por ejemplo, a su regreso Blackfiend desarrolló una preferencia por la sangre de los jóvenes. También había poderes, habilidades misteriosas que no tenían sentido. Después de un tiempo volvió a presentarse ante ellos con un anuncio.

Fue un desafío para otro poderoso equipo de las fronteras, que se llamaban los Ligers.

Aunque ambos grupos vivían en las tierras fronterizas, ambos eran comparables en fuerza y tendían a guardarse a sí mismos. Mientras uno no invadiera el territorio del otro, no había ningún problema. Blackfiend decidió que tenía que cambiar. Extraño y repentino, aunque lo fuera, los bandidos eran un pueblo salvaje. Sin siquiera parar a cuestionar el estado de las cosas, los montañeses decidieron atacar.

Cuando comenzó la guerra, Cíclope y los demás ni siquiera necesitaban levantar sus armas.

Blackfiend se metió solo en la guarida de los Ligers, y por sí mismo rompió la vida de cuarenta hombres. Ese número se elevó a cien antes de que él terminara. Los bandidos enemigos le dispararon con armas y flechas, lo apuñalaron con cuchillos y espadas, pero no quiso morir. Blackfiend atravesó su granizo de acero sin pausa. El rey bandido del Liger incluso le cortó la cabeza a Blackfiend. Pero simplemente lo levantó, y lo puso de nuevo en la herida despedazada de su cuello. Se curó instantáneamente.

Cualquier daño que hicieran para sanar desapareció tan pronto como lo hicieron. ¡Él era inmortal!

No importaba lo grave que fuera la herida o la frecuencia con la que lo golpearan, Blackfiend se recuperó en segundos. Solo borró al clan de bandidos opuestos. Con un solo puñetazo redujo la mitad del cuerpo de su líder a una pasta horripilante.

Lo que le pasó a Blackfiend en sus casi dos meses de ausencia fue un misterio. La devastación que causó fue un shock a cualquiera que lo presenció.

Los montañeses absorbieron lo que quedaba del clan de bandidos rotos. Durante la noche su número pasó de mil a mil quinientos. Su marcha de destrucción continuó, consumiendo a varios más equipos de bandidos. Reclutando, expandiéndose, haciéndose más poderosos con cada victoria. Poco a poco, Blackfiend puso fin al saqueo de caravanas fronterizas para que pudieran seguir cobrando fuerza sin atraer el aviso elicito.

La reputación de Blackfiend creció con cada choque, trascendiendo en el reino de la divinidad. Fue adorado como tal por sus hombres. Con más fama, Blackfiend se volvió cada vez más misterioso también. El miedo se apoderó de los corazones de aquellos que oyeron su nombre. Los salteadores ya no eran un mero clan de bandidos. Eran un culto, al servicio de su dios eterno.

Cíclope no entendía nada de esto, pero observó con un ferviente ojo mientras los montañeses crecían día a día. Partes iguales le llenaban de conmoción y emoción, porque sabía que si continuaban a este ritmo los montañeses pronto superarían incluso al infame Atom Oscuro. Tarde o temprano su pueblo vendría a heredar todo el desierto y lo llamaría su reino. Blackfiend el Undying se convertiría en su amo!

***

Barb lentamente extrajo la aguja dorada de su cabeza. El ojo de Cíclope se volvió hacia su cabeza y se acostó en la suciedad, estremeciéndose.

El proceso de dragado de estos recuerdos fue bárbaro y dañino. Él lo había hecho peor resistiendo, y como resultado se había causado un gran daño a sí mismo. Después de la lectura, lo que estaba en su mente se convirtió en un desastre destrozado. Si viviera, sería sólo una sombra de un hombre.

Cíclope yacía en la arena, sacudiéndose de vez en cuando, perdido entre la realidad y sus recuerdos.

Cloudhawk y los demás habían visto la vida de Cíclope desarrollarse como un libro. Era una vida normal de despilfarro – llena de dolor, pérdida y esperanza. Lleno de sangre, asesinato y maldad.

“Eso es una reliquia muy fina”. Cloudhawk ni siquiera dejó de mirar lo que quedaba de Cíclope. Ya no quedaba nada allí, sino un saco de carne sin sentido. No valía la pena pensar más. “Es una pena por los efectos secundarios”.

“Eso no es importante. El problema ahora es este poder oscuro que crece en las tierras baldías. Y no teníamos ni idea. Increíble. Estoy dispuesto a apostar que este Blackfiend se convertirá en otro Wolfblade si se le da la oportunidad, y será igual de amenaza para Skycloud.” La cara de Barb era severa. Ella tuvo que volver e informar de lo que aprendió a sus superiores pronto. Definitivamente valdría la pena algo para el par de oídos correctos. “¿Has venido aquí a investigar a Blackfiend, mayor? Estoy seguro de que averiguar dónde están escondidos será muy

Cloudhawk agitó la cabeza sin compromiso. Esto dejó a Barb desconcertado. ¿Algo tan importante ni siquiera obtuvo un brillo de su ojo?

“¿Crees que el dominio Skycloud no sabe ya de los Highwaymen?” La miró Cloudhawk. “Subestimas las grandes pelucas de vuelta a través de la frontera. Estoy dispuesto a apostar que no solo saben, probablemente tienen algunas entradas que no sabemos. Si vas corriendo de regreso con esta noticia antes de que sepas el verdadero asunto, seis a una probabilidades de que mueras antes de llegar allí.”

Los ojos de Barb casi salen de su cráneo. Lo que él estaba insinuando parecía nada menos que ridículo. ¿Cómo podría Skycloud permitir que un mal como este continuara?

Barb era joven, e idealista. Cloudhawk había sido como ella, una vez.

“Mi misión no tiene nada que ver con esto, pero deberíamos echar un vistazo ya que está en camino”.

Su decisión tomó a ambas damas por sorpresa. Otoño incluso dijo, “¿Estás loco?”

Estaba claro por los recuerdos de Cíclope lo aterrador que era Blackfiend. Él era un monstruo de los que los terrenos baldíos nunca habían visto! Obviamente sería mejor alistar a un grupo de cazadores de demonios para que vinieran y trataran con el problema, si no un cuerpo completo del ejército. Aunque Barb no cuestionó las habilidades de su mayor, parecía imprudente ir tras lo que fuera este Blackfiend por su cuenta.

“Relájate. Sólo voy a echar un vistazo, no a pelear. Estará bien.” Cloudhawk miró de una cara pensativa a la otra. “Yo me encargaré de ello. Ustedes dos deberían quedarse aquí”.

¡De ninguna manera! Yo también voy. Barb no dejó ningún espacio para discutir. ¡Quiero ver este nido de maldad yo mismo. Si voy a convertirme en un maestro cazador de demonios entonces no puedo tener miedo de un montón de bandidos de basura! ¿Qué clase de mierda de cazador de demonios sería entonces?

Otoño no estaba ansioso por ir corriendo de cabeza en nuevos conflictos, especialmente aquellos que involucraban a los generales inmortales de los antiguos elíseos.

Sin embargo, el problema al que se enfrentaba ahora estaba claro: ir con ellos, o separarse. Aunque fuera sólo temporal, había llegado a entender lo peligroso que era aquí. Seguir a Cloudhawk en el corazón de un campamento de bandidos, o acobardarse sola en el desierto.

De todos modos, Cloudhawk había dicho que sólo iban a echar un vistazo rápido.

Cloudhawk miró el otoño. Sabía por las palabras y recuerdos de Cíclope que Blackfiend estaba interesada en su antigua herencia. Cualquiera que fuera el lugar de donde venía estaba escondiendo un tesoro insondable. Quien lo controlaba estaba sentado sobre energía y riqueza inagotables.

¿Por qué los páramos nunca lucharon abiertamente con las tierras elíseas? En una palabra: pobreza. La energía divina elísea era infinita, por lo que los páramo no iban a luchar por sus tierras santas. No a menos que encontraran una fuente de poder infinita propia. Cualquiera con el más débil indicio de ambición vería el otoño como la clave del poder ilimitado.

Y eso fue un problema.

Cloudhawk se encontró en conflicto, pero a menudo el lugar más peligroso era también el más seguro. Tal vez traerla al vientre de la bestia era un buen plan.

Los tres recogieron sus provisiones y se prepararon para partir. El otoño hizo un último vistazo.

Los cíclopes yacían en la arena, tirándose, la sangre goteaba de su boca y nariz. Sus buenos ojos miraban fijamente hacia el cielo y sus manos agachaban el aire. Él estaba buscando algo, pero era algo que sólo él podía ver. Sus labios funcionaban pero nada comprensible salía. Había perdido completamente la cabeza.

Otoño sintió un sentimiento de tristeza sobre ella.

Nadie había nacido malo. Ese muchacho de dieciocho años llamado Sprout era un buen hombre. Si se hubiera quedado en su casa con su amante, hubiera vivido pacíficamente en las tierras fronterizas, ¿qué clase de hombre habría sido entonces? ¿Cómo habrían sido las cosas diferentes? Ella no lo sabía. Esto eran las tierras baldías. Nadie sabía lo que traería el próximo amanecer.

1. He aquí un ejemplo de un tazón de vino de Irán. Esto es más de una tradición asiática, pero para los bandidos imagino que beberían de lo que tenían a mano en lugar de molestarse con cristalería fina.

Capítulo 20 – Arcturus Cloude

Sobre la mansión del gobernador.

Aparecieron cuatro grifos.

La mitad trasera de sus cuerpos eran como leones, cubiertos de pelaje marrón dorado. La mitad delantera era como un águila, erizada de plumas doradas. Sus dos enormes alas eran de un blanco plateado, del mismo color que el centro del pecho de la criatura. Colgando debajo había cuatro extremidades poderosas. Los ojos agudos eran capaces de detectar el objetivo más pequeño desde diez mil metros de distancia. Tenían la fuerza aterradora de los depredadores del ápice.

De pie sobre los anchos hombros de las bestias se encontraban hombres imponentes cubiertos de pies a cabeza con una armadura de placas completa. En la mano izquierda sostenían las riendas de los grifos, y en la derecha lanzas de dos metros de altura.

Estos majestuosos caballeros grifos no eran más que conductores. Además de los hombres, los grifos también arrastraban un carruaje con gemas incrustadas tallado en jade. Parecía que pesaba una tonelada y, sin embargo, el carruaje flotaba en el aire sin esfuerzo. Las bestias y su carro descendieron a la mansión del gobernador.

Un contingente de bienvenida de diez soldados se arrodilló respetuosamente cuando el carro tocó tierra.

Un hombre de mediana edad de unos 40 años apareció a la vista. Aunque estaba entrando en años, su piel todavía era clara, cada movimiento estaba cargado de noble porte y autoridad. No era otro que el hombre que había fracasado tan espectacularmente en los páramos, Augustus Cloude. Había sido gravemente herido y fue devuelto aquí al santuario sagrado donde recibió tratamiento. A estas alturas ya se había recuperado casi por completo excepto por la luz oscura en sus ojos. La mancha de su fracaso era una de la que nunca se libraría.

Una vez que Augustus salió del carruaje, se movió respetuosamente a un lado.

Después de él salió otro hombre. Tenía 50 y tantos años y el cabello negro azabache que había tenido en su juventud ahora tenía toques de gris, especialmente en las sienes donde aparecían mechones blancos como la primera helada del invierno. Su edad había comenzado a mostrarse en su cabeza, pero el rostro del hombre era tan joven como alguien de la mitad de su edad. La línea ocasional se arrugó en el borde de sus ojos, insignias del tiempo pasado.

Este era un hombre que había vivido un pasado turbulento, cuya vida podría llamarse leyenda. Sus muchas hazañas podrían compilarse en volúmenes, grandes historias que a menudo compartían los habitantes de Skycloud.

Todas las almas dentro de este territorio divino lo conocían: era el mayor cazador de demonios en todo el Dominio Skycloud y el gobernador de la ciudad: ¡el Maestro Arcturus Cloude!

Frost de Winter se había lavado varias veces, desesperado por quitarse los asquerosos residuos del páramo de su cuerpo. Ahora esperaba pacientemente en los jardines, con la armadura blanca reluciente y el voulge plateado en la mano, galante como siempre. Tenía todas las cualidades de un discípulo estelar; lealtad, juventud, coraje, vigor, ambición y talento. Tenía un impulso sin igual y, sin importar lo que hiciera, el Señor Arcturus estaba satisfecho. Era más que un discípulo, era la mano derecha del gobernador.

Pero, por supuesto, él no era perfecto. Si Frost de Winter tenía un defecto, era que era joven.

El Señor Arcturus todavía estaba en su mejor momento. Todavía había tiempo suficiente para mejorar Frost de Winter.

El joven cazador de demonios siempre refrenaba inconscientemente su arrogancia natural cuando se paraba frente al gobernador. Como un pavo real que se pavoneaba ante todos los pájaros comunes, no se atrevía a revelar su orgullo ante un fénix. O cómo la presencia de la luna atenuaba el brillo de las estrellas pero no podía compararse con el poderoso sol. Arcturus Cloude era un ejemplo que ningún cazador de demonios podía aspirar a alcanzar: una montaña que ningún hombre podía conquistar.

De hecho, fue la casualidad lo que llevó a Frost de Winter ante el Señor Arcturus.

Diez años antes, en una noche de invierno, un niño abandonado extremadamente talentoso capturó la atención del señor Arcturus. El hombre sin hijos se conmovió por lo que vio, y después de probarlo, el niño lo tomó bajo su protección. El niño afortunado recibió su nombre de la noche en que fue descubierto: Frost de Winter.

El huérfano adoraba a su maestro. Para él, el señor Arcturus era invencible.

Ya sea su manera, trabajo, cultivo o ambición, todo afectó profundamente a Frost de Winter. El Señor Arcturus no solo era admirado, era el hombre más sabio, fuerte e inteligente de su generación, innatamente superior a todos, que se encontraba con toda la majestuosidad y la imponente presencia de una montaña ante Frost de Winter. Lo que sintió fue adoración.

Como resultado, Frost de Winter fue extremadamente diligente en todos sus deberes, casi hasta el extremo. No solo estaba en busca de poder, quería ser todo lo que era su maestro, no para superarlo, sino quizás para acercarse a su gloria.

“Maestro, permítame explicarle lo que sucedió.”

El gobernador, vestido con sus ropas sencillas, escuchó pacientemente mientras su discípulo compartía la historia. Lo miró con ojos no demasiado grandes, llenos de una profundidad vasta y erudita. Las líneas que se acumularon en las esquinas de sus ojos eran signos de sus largos años de servicio. Se comportaba con la tranquila confianza de un hombre erudito. Cualquiera que no lo conociera podría confundir al gobernador con un anciano y bondadoso maestro, ya que apenas se veía como uno esperaría que apareciera el gran cazador de demonios y gobernador.

“Esto es ciertamente inesperado.” Frost de Winter no pudo leer la opinión de su maestro en su rostro inescrutable, y no pudo evitar inyectar la suya propia. “Pensé que ella podría escapar de las garras de esa criatura, pero parece que en realidad lograron matarlo. Ahora es difícil determinar qué tan profundo han llegado. Las cosas podrían haber empeorado para nosotros.”

Pero el gobernador mantuvo la calma. “Dime tu proceso de pensamiento.”

“Selene no ha regresado todavía. Si realmente ha descubierto la verdad, Skycloud se estremecerá hasta la médula.” Frost de Winter suspiró y se tomó un momento para aclarar sus pensamientos. “Este asunto es muy serio. Subestimé a Selene. Todo esto se debe a mi error de juicio, es mi culpa.”

“Tienes la culpa, pero no en la forma en que piensas. Nadie puede saberlo todo. Incluso los sabios cometen errores de vez en cuando. Siempre que someta sus ideas a un escrutinio cuidadoso y a una consideración racional, no hay necesidad de arrepentirse de sus errores.”

El gobernador habló en voz baja, con la dulzura de un maestro de escuela que educa a un alumno perplejo. Frost de Winter, ante el carácter sabio y noble de este hombre, se sintió como un humilde devoto arrodillado ante su dios.

“Debes recordar, no creas ni por un momento que puedes controlarlo todo. Siempre habrá cosas que no puedas predecir, como la suerte. Nadie es omnisciente ni omnipotente. Los sabios son llamados sabios, no porque planearon para cada eventualidad concebible, sino porque toman las decisiones más razonables y apropiadas para el momento. La decisión más correcta para el momento, y la respuesta más adecuada cuando haya pasado ese tiempo. Todo lo que queda debe dejarse al destino: solo podemos hacer lo que esté a nuestro alcance. Los fracasos no deben convertirse en arrepentimientos, debemos aceptarlos con calma.”

“Si señor.” El joven estudiante absorbió cuidadosamente cada palabra de su maestro. “Entonces, ¿dónde he cometido mi error?”

“¿Cuánto crees que sabe Selene?”

“Yo…”

“Esta es tu debilidad, eres demasiado arrogante. Se refleja en la forma en que enfrentas los problemas, siempre poniéndote en el centro. Este es un mal hábito, por lo que debes aprender a cambiar tu punto de vista. De lo contrario, caerá en la confusión. Temes que Selene haya aprendido todo, pero ¿es así? Si lo hubiera hecho, no habría enviado a su amigo aquí, a su muerte. Tampoco habría enviado esta noticia.” Miró a Frost de Winter con reproche y luego suspiró. “Además, ¿cómo has elegido tratar con el amigo de Selene?”

“Lo tengo sometido y encerrado en prisión.”

“¿Por qué elegiste hacer esto?”

“Para que no revelara lo que queremos mantener en secreto. No fui más lejos porque no quería presumir. Esperé a que regresaras para tratar el asunto.”

El gobernador suspiró una vez más. “¿Y cómo anticipaste que lidiaría con esto cuando volviera?”

“Este joven podría saber algo que no debería. Cuanto más viva, más probable es que lo deje escapar. ¡La mejor manera de asegurarse de que se mantenga en silencio… es matarlo!”

“Eso es correcto.” El gobernador continuó instruyendo hábilmente a su joven aprendiz. “Dado que comprendes que cada momento que vive hace que las cosas sean más peligrosas para nosotros, claramente has captado el peligro oculto que representa. Tú también sabes lo que haré, así que… ¿por qué no lo has hecho tú mismo? ¿Por qué esperar a que yo regrese? El mundo cambia cada momento de manera incremental.”

“Bueno, después de todo, esto…”

“Frost de Winter, te adhieres demasiado rígidamente a las formalidades. Las reglas nos ayudan a lidiar con los asuntos, pero si algún día se interponen en tu camino, debes tener el coraje y la determinación de romperlas. Si no puedes cultivar esta audacia en ti mismo, nunca te convertirás en un hombre de valor.” La penetrante mirada del marchito guerrero se fijó en Frost de Winter mientras pronunciaba cada sílaba. “No importa cuál sea la situación, debes aprender a evaluar adecuadamente el asunto en cuestión. ¡La razón y el juicio no se basan en reglas!”

Frost de Winter agachó la cabeza. “Entiendo. Iré a tratar con él ahora.”

El gobernador Arcturus le dedicó una cálida sonrisa y asintió con la cabeza. El suyo era un joven discípulo inteligente, era demasiado joven. Pero no importaba. Tarde o temprano, el jade sin pulir se volvió invaluable en manos de un maestro joyero.

Capítulo 20: Un escape cercano

Después de que el Capitán Lain fue asesinado, su cadáver fue arrojado por el lobo alfa a un lado como basura. Varios de los otros lobos putrefactos cargaron hacia adelante para luchar por el cuerpo, eventualmente desgarrándolo en bastantes pedazos.

Era una visión realmente inimaginable. Hace poco tiempo, era un guerrero sano y corpulento. Ahora, se había convertido en nada más que pedazos de sangre, huesos y sangre que habían sido esparcidos por el suelo.

Uno podría imaginar lo pesado que fue el golpe mental que esto significó para Cloudhawk. Más y más lobos putrefactos estaban llegando, y eran uniformemente magníficos en todos los sentidos; eran fuertes, rápidos, viciosos y astutos. ¡Eran verdaderos asesinos! Pronto, toda la línea defensiva había sido atravesada en tantos lugares que ni siquiera parecía una formación militar.

“Dejen de correr. ¡No podrán escapar!” Cloudhawk podía sentir que todo estaba completamente fuera de control. Gritó frenéticamente. “¡Luchen contra ellos hasta el amargo final, de lo contrario todos nosotros vamos a morir!”

Los humanos todavía tenían una ventaja en número. ¡Si pudieran unirse, no serían necesariamente derrotados! Correr no servía para nada; ¿cómo podían dos piernas correr más rápido que cuatro?

Cloudhawk ya había notado que los astutos y viciosos lobos putrefactos se deleitaban persiguiendo a los rezagados solitarios y a los individuos que huían; los golpes de salto desde atrás parecían tener una alta probabilidad de éxito. Desgraciadamente, nadie hizo caso a Cloudhawk; todos continuaron huyendo aterrorizados, convirtiéndose en nada más que presas para los lobos.

Para entonces, Cloudhawk ya no podía ver ninguna esperanza en absoluto. Apretando los dientes, se levantó y estaba a punto de atacar a uno de los lobos putrefactos. Pero justo en ese momento, un chillido sonó. Un murciélago gigante estaba bombardeando en picada hacia Cloudhawk, y sus garras como de águila se desgarraron directamente hacia la cara de Cloudhawk. Si este golpe aterrizaba, las garras definitivamente lo atravesarían como si fuera un pergamino.

Alerta del peligro, Cloudhawk se detuvo inmediatamente y comenzó a retroceder, pero el murciélago gigante lo persiguió implacablemente. Sus dos garras cayeron sobre los hombros de Cloudhawk, rasgando su piel y agarrándose a su carne. El murciélago gigante comenzó a agitar sus alas, con fuerza; si fuera capaz de volar una vez más hacia los cielos, el poder aterrador de sus garras arrancaría al menos dos enormes trozos de carne de los hombros de Cloudhawk.

“¡Vete a la mierda!” Cloudhawk soltó un furioso rugido mientras cortaba el ala izquierda del murciélago con su espada, y luego la golpeaba contra el suelo. Sostuvo su espada corta en un doble agarre inverso mientras apuñalaba repetidamente hacia la cabeza del murciélago. Una gran cantidad de sangre asquerosa salió a borbotones, y el murciélago rápidamente dejó de moverse después de unos cuantos forcejeos iniciales.

El lobo alfa tuerto dirigió su atención hacia Cloudhawk, y su atención se centró instantáneamente en el chico mediocre y sin importancia. Desnudó sus afilados colmillos, la sangre y la saliva goteando lentamente de sus fauces. En el último minuto, había usado esos colmillos para aplastar y destruir al menos seis o siete cabezas. Ahora, había localizado la octava.

El lobo alfa voló en el aire, moviéndose con una explosiva cantidad de velocidad que estaba completamente en desacuerdo con su enorme forma. Pero justo cuando el lobo alfa se elevó en el aire para dar su furioso golpe, los sentidos de alerta de Cloudhawk le advirtieron del peligro inminente.

¡Esta cosa había destruido incluso al Capitán Lain! ¿Cómo podría Cloudhawk derrotar a una bestia tan salvaje?

La boca del lobo alfa ya empezaba a echar espuma con su escupida de ácido altamente corrosiva. Sin embargo, ahora tenía mucho menos en comparación con las dos últimas veces que había usado la escupida. El lobo alfa probablemente se estaba quedando sin su saliva ácida, o quizás sentía que no había necesidad de usar demasiada contra un objetivo tan débil. Se movía con una velocidad increíble, levantando una enorme nube de suciedad detrás de él mientras se lanzaba como una flecha hacia Cloudhawk.

Cloudhawk lanzó su espada corta directamente hacia el lobo alfa podrido mientras se lanzaba de lado, pero por supuesto el lanzamiento fue completamente inútil.

Cloudhawk podía sentir un dolor ardiente que provenía de su espalda mientras la enorme masa de la criatura volaba sobre él. Lo más probable es que unas pocas gotas de saliva hubieran goteado en su espalda, pero se sentía como si hubiera sido sumergido en un ácido fuerte. Y esto había sido sólo unas pocas gotas! No es de extrañar que el Capitán Lain haya quedado lisiado casi instantáneamente por la explosión de la saliva de la criatura.

El lobo alfa giró con gracia y velocidad preternaturales, y luego una vez más saltó para Cloudhawk. ¡La criatura estaba demasiado cerca! No importaba cómo esquivara Cloudhawk, no había forma de que pudiera evitar este golpe.

Cloudhawk sabía muy bien que moriría tan pronto como fuera derribado; no habría ninguna recuperación de eso en absoluto. Su cabeza sería arrancada y aplastada como un melón, su cuerpo sería despedazado y sus intestinos arrastrados. ¡Se transformaría en un montón de sangre y papilla!

¡No puedo morir aquí!

Cloudhawk pensó en la pesadilla que tuvo su primera noche en el puesto de avanzada. No se había vuelto poderoso, no había escapado de los páramos, no había realizado sus sueños todavía. ¿Cómo podía aceptar una muerte tan patética y sin sentido? Todos estos pensamientos pasaron por su mente en un instante.

Una oleada de coraje insano inundó repentinamente Cloudhawk, y él reaccionó casi por instinto. Si iba a morir, no importaba qué, entonces iba a morir luchando. Sus piernas se detuvieron repentinamente, el impulso de sus primeros movimientos continuó impulsándolo hacia adelante y causando que sus pies “patinaran” a través del suelo fangoso. Mientras luchaba por mantener el equilibrio, Cloudhawk sacó ese revólver plateado de su lado con su mano derecha.

Durante el último mes con los Mercenarios del Tártaros, Cloudhawk había ayudado a menudo a los mercenarios a mantener sus armas de fuego. Sin embargo, nunca había tenido la oportunidad de usar una por sí mismo. Esta fue su primera vez usando una pistola… y aún así, se sentía muy familiar.

Cloudhawk sintió como si su mente se extendiera a través de su cuerpo y se extendiera hacia el arma misma. Podía sentir claramente cada pequeña parte y cada línea moldeada con perfecta claridad, casi como si el revólver fuera parte de su propio cuerpo. Era como sus ojos, sus brazos o sus piernas; era capaz de controlarlo con absoluta maestría.

Cloudhawk podía sentir claramente que su cuerpo se estaba transformando. Cada uno de los poros de su cuerpo se estaba tensando y contrayendo, y cada uno de los grupos musculares se movía en conjunto para prepararse para el próximo movimiento.

Esto era lo que se sentía al ser un meta humano de control. Los meta humanos de control eran capaces de controlar perfectamente sus cuerpos así como las armas que manejaban. Este tipo de meta humanos a menudo preferían usar armas tecnológicas complicadas, como varios tipos de armas de fuego. Hasta ahora, el meta humano de control más poderoso que Cloudhawk había conocido era Slyfox. Fue capaz de usar esas dos pistolas modificadas para dar en el blanco desde cien metros de distancia sin siquiera apuntar.

¡Cloudhawk no era tan formidable como Slyfox… pero dado lo cerca que estaba el objetivo y lo grande que era, estaba seguro de que debía ser capaz de darle! Sólo tenía una bala. ¡Todo se apoyaba en este tiro!

Cloudhawk pudo sentir claramente que cuando levantó su revólver y lo apuntó al lobo alfa, el cuerpo del lobo alfa tembló ligeramente cuando inmediatamente comenzó a ajustarse para evitar el disparo.

Como era de esperar, esta increíblemente peligrosa bestia mutante tenía una aguda sensación de peligro. Sin embargo, Cloudhawk sintió que podía predecir cuál sería la respuesta del lobo alfa, e inmediatamente hizo algunos ajustes minuciosos con la punta de su revólver para compensar.

El lobo gigante podía sentir el espectro invisible de la muerte colgando sobre su cabeza, causando que sintiera miedo por primera vez. Y aún así, este sentimiento de miedo alimentó aún más la salvaje agresión de la criatura, y emitió un aullido enfurecido mientras saltaba hacia adelante.

¡O moría, o su presa moría!

Este fue un momento de vida y muerte, pero Cloudhawk se volvió increíblemente tranquilo y concentrado. Sus dedos estaban firmes mientras se acercaban suavemente alrededor del gatillo, y podía sentir todo con perfecta claridad, desde el cañón del arma a su mango, luego a los dedos que agarraban el arma y el resto de su cuerpo.

Apretó el gatillo del arma, haciendo que el martillo cayera a alta velocidad y se estrellara contra la pólvora detrás de la bala. ¡La pólvora se encendió con éxito, y el casquillo de la bala se expandió explosivamente al instante, empujando la bala fuera del cañón a velocidades tremendas!

¡CRACK! ¡Una sola bala salió volando como las llamas del cañón de la pistola!

La bala se abrió paso por el aire… y luego golpeó al lobo alfa en el único ojo que le quedaba con una precisión incomprensible. En cámara lenta, la bala rompió a través de su córnea, perforó su vítreo, cortó sus nervios ópticos, y luego se estrelló directamente en el cerebro de la criatura, reduciendo la materia cerebral dentro de su cráneo a una pila de papilla.

Las piernas deslizantes de Cloudhawk finalmente se detuvieron, mientras que el enorme cuerpo del lobo alfa se estrelló contra el suelo delante de él. Su cuerpo seguía temblando cuando la poca conciencia que le quedaba intentó ponerlo de pie, como si quisiera saltar una vez más y hacer pedazos a Cloudhawk. Desgraciadamente, no había forma de que pudiera volver a levantarse.

Esto llevó tiempo describirlo, pero en realidad sucedió en un instante.

Cloudhawk miró incrédulo al cadáver del tamaño de una colina que tenía delante. Apenas podía creer que había matado a este monstruo con su revólver. Pero antes de que tuviera la oportunidad de saborear la sensación de arrebatar la vida de las fauces de la muerte, una sensación de increíble agotamiento lo abrumó y le hizo caer. Fue como si hubiera vertido toda su energía en ese disparo, y ahora no le quedaba nada.

Con el lobo alfa muerto, los otros lobos putrefactos comenzaron a soltar aullidos de luto, y su frenética moral parecía recibir un golpe repentino. Sin embargo, esto no fue más que una tregua temporal. Dada la brutalidad de estas bestias mutantes, no se retiraban aunque su alfa pereciera. En su lugar, todas esas miradas verdes y aceitosas se volvieron hacia el asesino que acababa de matar a su alfa. Esas docenas de feroces miradas eran como docenas de espadas que apuñalaban el corazón de Cloudhawk.

Cloudhawk ni siquiera tuvo la oportunidad de recuperar el aliento antes de que los lobos empezaran a moverse al unísono. Docenas de los increíblemente musculosos lobos putrefactos comenzaron a atacar hacia un solo objetivo: ¡Él! Era una vista increíble para contemplar. Cloudhawk estaba completamente indefenso y no le quedaban armas, pero aunque estuviera armado y fuera tan poderoso como Mad Dog, no podría enfrentarse a docenas de lobos putrefactos al mismo tiempo.

Cloudhawk comenzó a correr. Quería tomar su espada corta y luchar, porque no quería rendirse… pero tan pronto como empezó a correr, un musculoso lobo putrefacto golpeó su espalda con la fuerza de un mazo, tirándolo al suelo y haciéndolo rodar por el barro. El lobo putrefacto usó sus patas para mantenerlo presionado contra el suelo, y luego comenzó a darle un mordisco letal al cuello de Cloudhawk.

¡Cloudhawk realmente había llegado al final de la línea! Trató frenéticamente de luchar, pero fue completamente incapaz de superar la cruda fuerza física de esta bestia. Podía oler su propia muerte en las fauces abiertas del lobo, y ya podía sentir los afilados dientes del lobo desgarrando su piel.

Pero justo en este momento desesperado, Cloudhawk oyó de repente un rugido familiar a su lado. Una silueta negra se había disparado a la velocidad del rayo, y luego se estrelló contra el lobo y lo mandó a volar. La silueta negra y el lobo putrefacto comenzaron a rasgarse y morderse mutuamente en el suelo, y al final la silueta negra logró arrancarle la garganta al lobo podrido. ¡Fue simplemente demasiado rápido para los lobos putrefactos! Luego se transformó en un rayo negro que se lanzó hacia otro de los lobos putrefactos que estaba a punto de abalanzarse sobre Cloudhawk.

“¡¿WOOLA?!” Esta criatura siempre había pasado su tiempo persiguiendo a Cloudhawk y mordiéndolo en la parte posterior para divertirse. Woola se sació de carne humana y tenía un temperamento absolutamente violento… …y aún así, por primera vez Cloudhawk se sintió como si fuera absolutamente adorable.

¡Tuvo que haber sido Slyfox o Mad Dog quien envió a Woola! Los sentidos de Woola eran increíblemente agudos, permitiéndole localizar el Cloudhawk perdido sólo a través del olor. Realmente apareció justo a tiempo; si hubiera sido sólo un segundo demasiado lento, lo único que habría encontrado era el cadáver de Cloudhawk.

Aunque Woola no era más que un perro guardián que los mercenarios habían criado, era aún más fuerte en la batalla que el Capitán Lain. Sus seis patas le daban una velocidad explosiva al correr, permitiéndole moverse incluso más rápido que las panteras mutantes. En cuanto a sus dientes de tiburón, eran como navajas de la muerte que podían atravesar incluso las planchas de hierro con facilidad.

¡En poco tiempo, había matado a cuatro de los lobos putrefactos!

Woola llamó instantáneamente la atención de muchos de los lobos putrefactos, quienes se dieron cuenta de que esta bestia salvaje era un peligro e inmediatamente comenzaron a rodearla y atacarla. Aunque Woola era muy poderoso, no había forma de que pudiera derrotar a tantos de esos salvajes lobos putrefactos.

Cloudhawk recogió su espada corta caída, y luego gritó a los hombres de alrededor. “¿Qué mierda están mirando? ¡Vengan aquí y ayuden!” Pero ninguno de los hombres se movió para intervenir. Ninguno de ellos quería interferir en una pelea entre animales.

Woola estaba luchando al menos contra cinco lobos al mismo tiempo, con muchos otros lobos dando vueltas y merodeando a su alrededor, esperando su momento. La piel de Woola ya había sido mordida en cuatro o cinco lugares, y la sangre fluía a través de su cuerpo. La situación era extremadamente grave.

Al diablo. ¡Hora de ir a por todas!

A Cloudhawk no le gustaba Woola. De hecho, los dos nunca se habían llevado bien, y la criatura lo había intimidado sin parar en la base de mercenarios. Sin embargo, la forma de pensar de Cloudhawk era bastante simple; Woola sólo había caído en tan graves apuros porque había venido a rescatarlo. Si Cloudhawk abandonaba a Woola y huía, no sólo los otros mercenarios lo despreciarían, sino que incluso Cloudhawk se despreciaría a sí mismo.