TGC – Capítulo 15

Cloudhawk se decidió. Era todo o nada, conquistando Sumeru justo debajo de las narices de los dioses. Mirando el mundo arde a su alrededor, esta fue la mejor decisión. Era hora de arriesgarse en toda su vida. Era mejor que esperar a morir. Imaginando que el alcance de los dioses era mucho mayor de lo que pensaban originalmente, ya no era una opción para ganar la libertad para su pequeño planeta y la esperanza que era el final de él.

La destrucción de la Tierra –destruyendo todo el sistema solar– no fue una hazaña difícil para esta especie avanzada. Todos los dioses juntos en todas las galaxias probablemente también superaron en número a los humanos. Si la humanidad quería sobrevivir, tenía que cambiar las reglas, de lo contrario la guerra continuaría intensificándose hasta que todos estuvieran muertos.

Pero para atacar a Sumeru, primero tenían que saber dónde estaba.

Por eso vino el Halcón Nuboso llamando al Dios Pastor. Él todavía tenía varios dioses vivos atrapados en su dimensión de bolsillo que el Dios Pastor podía utilizar. Usando los inmensos poderes mentales de la Nubes que ella heredó, tal vez ella podría crear un canal a través de estos dioses en la matriz divina. Allí el Halcón Nuboso encontraría sus respuestas.

En teoría, los dioses eran una raza sin secretos. Una vez vinculados con su mente colmena la ubicación de Sumeru no debería ser difícil de encontrar. Pero encontrar su objetivo era sólo el primer paso en su plan de batalla.

El segundo paso fue encontrar una manera de llegar allí.

Cloudhawk tenía un conocimiento de trabajo justo sobre los dioses en este punto. Cada panteón trabajaba como células autónomas en un organismo más grande. Cualquier grupo de dioses controlaba una galaxia, pero la galaxia no era específica. Podían controlar varias por todo lo que sabían.

Había cientos de galaxias – ¡más, tal vez millones! Supongamos que cada galaxia tenía diez mil años luz de fin a fin y separados por un millón de años luz de nada. Así Sumeru podría estar a millones de años luz de la Tierra en cualquier dirección. Explicaría por qué incluso los dioses tardaron tanto en viajar a la Tierra formando su hogar. Era imposible para cualquier raza como los humanos encontrar a Sumeru, mucho menos llegar a ella.

Para que los humanos lograran una hazaña milagrosa como esa con su tecnología… bueno, era como un organismo unicelular que componía una ópera. No iba a suceder. Pero Cloudhawk sabía eso, por eso estaba preparado. Después de hablar con Otoño, su siguiente parada fue Belial.

Después de escuchar el plan de su Rey, el anciano artesano pensó que se había vuelto loco. ¿Qué? ¿Cómo supones que eso es posible? Si tuviera este poder me habría escapado a otra galaxia hace siglos. No habría razón para que me quedara atrapado aquí.

“No es imposible”. Cloudhawk no estaba irritado por el espinoso humor de Belial. “Utilizamos la Fuente para establecer un campo de energía, luego usamos el campo de energía para alimentar la teletransportación. Con mis habilidades podemos abrir un portal que conecta directamente nuestro mundo con Sumeru”.

Belial apenas podía creer lo que estaba escuchando. Esto… no hay base para esto en absoluto.

“El ex Rey Demonio usó un método similar para conectar la tierra con otros lugares, como la Estrella Esmeralda y las Llanuras de Stony. Por eso soy capaz de ir y venir entre ellos. El Rey Demonio sabía que tenía habilidades espaciales más fuertes que cualquier otra criatura, y mis poderes son aún más fuertes hoy en día. Si él fue capaz de hacerlo, ¿por qué yo no?”

Belial no tenía respuesta. Estrella Esmeralda y Llanuras de Stony no estaban en su actual sistema solar, sino en algún lugar en los vastos confines del espacio. ¿Cómo había sido capaz el ex Rey Demonio de atravesar tan fácilmente estas enormes distancias?

Cloudhawk heredó todos los recuerdos y experiencias de su predecesor. No había ninguna razón por la que no pudiera hacer todo lo que el antiguo Rey hizo y más. Sólo, cuando el Rey Demonio había establecido sus faros de teletransportación lo había hecho como el Rey de Dios. Eso significaba mucho más recursos. Pero Cloudhawk tenía Fuente y eso debería ser suficiente.

En verdad no había mucha correlación entre lo difícil que era la teletransportación y lo lejos que estaba el destino. Ciertamente se necesitaba más esfuerzo cuanto más lejos se viajaba, pero después de cierto umbral la correlación positiva ya no importaba. No había diferencia entre un año luz y mil.

Belial sopesó decirle a su Rey que había perdido la cabeza, pero se marchitó bajo su mirada. No se atrevió a negarse, por lo que con una respetuosa asintió con el consentimiento de darle una oportunidad. Si sería o no exitoso era otro asunto completamente.

Otoño y Belial tenían su tarea. El tercer destino de Cloudhawk era la Estrella Esmeralda, donde reunió a todos los mejores guerreros de los demonios, humanos, las razas de Gehena y representantes forman la Base del Arca. Estas escamas dispares de hierro serían forjadas en un arma que usaría para golpear en el corazón de Sumeru.

Emerald Star estaba a mitad de su reconstrucción. Después de retirarse del frente, los soldados de Groenlandia habían sido reutilizados para ayudar al desarrollo de la ciudad. Grandes cantidades de Fuente también fueron transportadas para ayudar a transformar esta ciudad en la nueva utopía de la humanidad. Cloudhawk simplemente no sabía si estaría cerca para verla.

Cloudhawk se preparaba para ponerse a trabajar cuando lo interrumpió una cara familiar.

Frost de Winter estaba envuelto en tristes túnicas grises. Su hermoso rostro estaba escondido debajo de una barba escuálida, y esos ojos agudos estaban ahora quietos e inescrutables. Cada vez que miraba al hombre, no estaba seguro de por qué, pero siempre había una presencia flotando fuera de la vista… Arcturus.

¿Qué es? Preguntó Cloudhawk.

“Este no es el lugar adecuado para hablar”.

Frost hizo la proclamación y luego se fue. Cloudhawk siguió.

Entraron en otro edificio donde otro conocido estaba esperando. El hermano menor de Frost, Squall. Squall parecía incluso mayor que su hermano. Durante mucho tiempo, ese joven amigo Cloudhawk sabía que en Skycloud se había ido. Ahora era un páramo experimentado de mediana edad, envuelto en un aura de astucia y sombría estabilidad.

Queremos que tengas cuidado con la Legión.

Cloudhawk estaba un poco sorprendido por las palabras sinceras de Frost. Era la última cosa que él pensaría que estos dos le dirían. ¿No eran ambos parte de la ‘mano de Gehena’ del Anciano? Frost especialmente. Su fuerza actual era todo gracias a los esfuerzos del Segundo Sello.

Legión era leal a Cloudhawk. Nada de lo que el demonio había hecho, desde el principio, tenía ninguna razón para levantar sospechas. ¿Dónde estos hermanos tratando de meter una cuña entre él y el Viejo? Eso no tenía sentido, ya que no tenían nada que ganar de ello.

Cloudhawk los miró con una mirada mesurada. ¿Por qué?

Una sonrisa se extendió a través de los labios de Squall. Podemos darte cualquier número de teorías, pero ninguna se sostiene. Pero piensa en ello de esta manera; Legión era leal al antiguo Rey. Y no habrías llegado tan lejos sin sus maquinaciones.

“Legión tiene motivos ulteriores, pero en cuanto a lo que son no podemos decir.” Frost fue más al grano.

Squall continuó. He estado siguiendo al demonio durante mucho tiempo, y sé tal vez el diez por ciento de lo que le pasa por la cabeza. Te digo que es extremadamente peligroso. Más peligroso que cualquier otro dios o demonio. Llevas el destino de varias razas sobre tus hombros ahora, así que sería prudente tener cuidado, ¿no crees?

Su advertencia era inútil. Cloudhawk era ahora Rey, y tenía más influencia que el Gran Anciano. Cada día se hacía más fuerte, ya mucho más allá de lo que la Legión podía reunir. SI Legión estaba verdaderamente interesada en el poder, entonces le dejaba mandar a los demonios.

Viéndolo de esta manera, cualquier ambición que pudiera tener la Legión sería tonta.

Pero eso sería ingenuo. Cualquier ser vivo tenía sus propias metas y deseos. ¿Fue todo el esfuerzo de los siglos de Legión sólo para promover la guerra entre demonios y dioses? ¿Era eso lo que realmente quería? Si no, ¿qué estaba pensando?

La advertencia de los hermanos no tenía ningún valor, pero no estaban equivocados. Él era responsable del futuro de muchos. Una guerra catastrófica con los dioses estaba en su puerta y tenía que pisar con cuidado.

¿Hay algo más?

Frost y Squall intercambiaron una mirada tranquila, eventualmente Squall habló.

“Los tres hemos tenido nuestros problemas, pero estoy seguro de que entiendes de dónde venimos. A veces se necesitan sacrificios por el bien mayor. Deja que mi hermano y yo luchemos en la batalla final”.

¿Es esto un palacio…? Idonea miró la escena ante ella con los ojos abiertos.

Era una vista imposible. Una vasta red, flotando miles de metros en el aire. Igual de asombrosas eran las miles de naves que se agrupaban alrededor de ella con más llegando cada día.

Salieron a un pasillo blanco y suave que se extendía sin fin a la distancia. El sentido común dijo que no podía continuar hacia el espacio y si había aire, era extremadamente delgado. Sin embargo, cuando Cloudhawk e Idonea salieron, descubrieron que la gravedad era la misma que siempre fue. Había mucho aire. Era exactamente lo mismo que si estuvieran en el suelo.

No le pareció extraño. A través de sus templos los dioses podían crear fácilmente encantamientos como este. Lo que él quería saber era la ubicación del templo. Así que cerró los ojos y buscó con su sentido especial. Lo primero que descubrió fue la inmensidad del lugar. Una fuerza exterior, tropas de guarnición y un grupo en el centro. De acuerdo con lo que Noé les había dicho. Además, había encantamientos que los separaban a todos. Detenía a los soldados de diferentes grupos que se cerraban de un lado a otro.

La fortaleza del cielo estaba conectada por todos los pasillos. Ellos se abalanzaron a través de la zona y eran la única manera de entrar en la ciudadela flotante.

Cloudhawk no podía percibir la ubicación del Templo. Era probable que los dioses lo estuvieran ocultando de alguna manera. Pero, a decir verdad, había otro encantamiento que envolvía el centro de la Fortaleza del Cielo. El espacio era deformado e inestable, haciendo más débiles las potencias dimensionales. Las defensas como esa eran un objetivo enorme.

También pensó que había más que eso. Dioses y Maestros Cazadores de Demonios estaban esperando en un lado. Aunque había pocos que eran peligrosos para Cloudhawk uno en uno, un grupo como ese lo destrozaría.

“Bueno, no te quedes ahí parado como un idiota. Vamos”.

Idonea miró a la estrella de Cloudhawk fuera del espacio y pensó que debía haber sido golpeado mudo por la vista. Ciertamente podría ser entendido. Cuando se dio cuenta de que la gente que empezaba a moverse por el pasillo ella trató de llamar la atención de Cloudhawk.

Este pasillo era específicamente para los recién llegados. Antes de que pudieran profundizar en Sky Fortress, fueron sometidos a otro control de identidad. No se plantearon problemas y su grupo fue dejado pasar por el puesto de control.

Por otro lado fueron recibidos por un hombre vestido con la vestimenta de un oficial superior. Cazadores de demonios de todos los reinos; bienvenidos. Sospecho que todos ustedes son conscientes de cómo hacemos las cosas aquí arriba. Comenzaremos a probar sus habilidades para determinar a dónde serán enviados.

Noé ya había explicado la estructura del ejército santo. Como norma estaban los soldados, la élite y el centro fuerte. El Anciano Argyris organizó para que se les colocase en los escuadrones de élite. Por un lado, era apropiado para su nivel de habilidad, y por el otro había una guarnición familiar allí.

La mayoría de los cazadores de demonios en su grupo apuntaban para el estatus de élite. Idonea también. Ella era muy clara acerca de sus habilidades y sabía dónde encajaba. Cualquiera que solicitara el círculo interno tenía que ser de veterano estado de caza de demonios o mejor. Ella estaba cerca, pero no del todo allí.

Sin embargo, cuando el oficial de admisión le preguntó a ella y a Cloudhawk dónde querían aplicar, sorprendió a todos.

El círculo interior.

¿Cree que puede entrar?

Todo el mundo alrededor le dio una mirada extraña. Sólo unos pocos estaban lo suficientemente seguros como para solicitar un honor. Este chico pensó que era digno? Lance era un nombre que nadie había oído hablar en Stormford, lo que le dio la impresión de que era lo suficientemente bueno?

El oficial lo miró, las esquinas de sus ojos apretando. ¿Estás seguro? Si no pasas te perderás la oportunidad de la élite – te enviamos de vuelta con los gruñidos.

Todo el mundo sabía que ser aceptado en el círculo interno no era fácil. Las pruebas fueron diseñadas para asegurarse de que sólo los mejores entraron.

Cloudhawk respondió sin ninguna duda. “Si estamos dispuestos a hacer la prueba entonces somos capaces y estamos dispuestos a tomar las consecuencias.

Muy bien entonces, joven. Eres valiente al menos. Ven conmigo.

Idonea se abrió frente a él. ¿Qué demonios lo hizo tan confiado?! ¿No había sido el plan sólo para entrar en la división de élite? ¿Por qué estaba cambiando las cosas?

Vio la pregunta en sus ojos y contestó. Estamos aquí, no nos conformaremos con nada más que el círculo íntimo.

“Pero-”

“No te preocupes, ¡sé que somos lo suficientemente fuertes para que suceda!”

Casi lo miraba con atención. ¿En qué estaba pensando? Pero aunque no estaba de acuerdo con su falso sentido de la habilidad, no había vuelta atrás ahora. Idonea sólo podía barajar tras ellos. Al entrar en un espacio abierto.

“El examen de reclutamiento es realmente muy simple”, explicó el oficial. “Es un concurso de entrenamiento. Ganas, estás dentro. Por favor espera aquí, tus oponentes llegarán en breve”.

Así que tuvieron que vencer a un retador, lo suficientemente fácil de entender, pero Idonea estaba inconscientemente jugando con su collar, una señal de que sus nervios se estaban poniendo mejor de ella.

Un gran par de puertas se abrieron al otro lado de la habitación. Dos figuras entraron y cuando Idonea los vio su rostro cayó. Ella sabía que estos dos.

“Mercurio Merlo y Apolo Haven…” [1]

Idonea los reconoció inmediatamente. Al menos en Stormford eran nombres de familia. El nombre de Merlo inmediatamente marcó a Mercurio como miembro de la poderosa familia. Él era el primo mayor de Júpiter y a los treinta años, su fuerza era ampliamente conocida.

En cuanto a Apollo Haven? Él no era uno para descontar! La familia Haven no sonó muy fuerte en Fulmulta, pero el joven era uno de los diez poderosos del capitolio. Más exactamente, su líder. En Stormford era el más grande de su generación.

Júpiter había mostrado verdadera promesa, pero estaba en el extremo inferior de los Diez Poderosos. Él era, después de todo, sólo dieciocho años de edad. ¿Quién podría haber dicho a tiempo si podría haber subido a la cima. A partir de ahora, sin embargo, estaba muy por debajo de Apolo en habilidad.

¡Oh no! Idonea sintió su corazón hundirse. Ella hubiera preferido haber luchado contra cualquier otro, cualquier extraño. Sus conexiones hicieron esto más difícil de lo que tenía que ser. De hecho fue Cloudhawk quien tan completamente avergonzó al primo de Mercurio. También abiertamente se burló de los Diez Poderosos en más de una ocasión. Ahora Mercurio y Apolo tuvieron su oportunidad de buscar reparación.

No es el mejor momento para disputas personales.

“Tú eres el que venció a Júpiter por su posición entre los Diez. Lance Nilam.” Mercurio había estado en Sky Base por sólo dos días. Él había oído todo lo que pasó durante la boda. “Se dice que eres arrogante. Hoy veremos si tus habilidades pueden pagar por lo que tu boca te compra.”

Había una luz fría en sus ojos, una que prometía que no dudaría en ganar venganza por su familia.

Apolo no dijo nada. Estaban aquí para una tarea solemne. Él estaba aquí, por lo que tenía que ser al menos tan fuerte como Mercurio. Un par de ojos perforantes, como halcón estaban fijos en Lance.

Bien. No más perder el tiempo. Mercurio sacó su arma de su vaina. Hubo un destello de luz y vieron como el hombre se hinchaba hasta diez veces su tamaño. En su mano derecha estaba agarrado un sable de aspecto peligroso que desencadenó remolinos de viento mientras lo giraba. ¡Si quieres unirte al círculo interno entonces tienes que pasar a través de mí!

Apolo, fiel a su manera estoica, se mantuvo en silencio. Él, también, sacó una espada que brillaba con una luz fría. A diferencia de su compañero, Apolo no derrochó energía en exhibiciones ostentosas. Aún así, el aura del arma era suficiente para probar que era más de lo que parecía.

Por la forma en que miraban a Cloudhawk e Idonea, estaba claro lo poco que pensaban de sus oponentes.

Idonea era hija de un padre famoso, pero ella misma ni siquiera calificaba como una cazademonia veterana. Sus habilidades tenían que ser promedio en el mejor de los casos. En cuanto a Lance, era completamente desconocido hace unos días. Incluso si lograba vencer a Júpiter, probablemente apenas era considerado un ‘veterano’.

¿Qué demonios hizo que estos dos pensaran que podrían unirse al círculo íntimo?

¡Ten cuidado! Idonea ya estaba en guardia. El arma de Mercurio se llama Tirana y es fuerte. No dejes que se acerque. Apolo lleva la Nebulosa que le permite atacar una zona. También es un artista marcial experto que prefiere la velocidad y las ráfagas de fuerza.

“¡Bueno, si no vas a empezar esto, que yo!” Con un rugido de desafío, Mercurio Merlo vino a cargar en Cloudhawk con ambas manos en Tiranny.

1. El nombre chino de Apolo Haven es , que puede significar todo tipo de cosas, pero es básicamente dos nombres que significan el brillante cielo brillante / universo. Apolo es el dios greciano / romano del sol y el día. El nombre de Mercurio es , “pasaje a través del cielo”. Fui con Mercurio porque encaja con el motivo romano de la familia Merlo, y porque Mercurio es el mensajero celestial, siempre cortando caminos a través del cielo.

El tiempo de reacción de Arcturus fue sorprendentemente rápido. Él también estaba envuelto en un extraño poder, que de alguna manera le ayudó a localizar Cloudhawk y Selene. Claramente los poderes del Maestro Cazador de Demonios eran más amplios y complejos de lo previsto. No había duda de por qué se le consideraba el máximo poder en Skycloud.

¿Sorprendido? Yo también estaba, tú lograste escapar cuando pensé que sería imposible. Arcturus flotaba hacia Nubehawk. Sus túnicas de estudioso revoloteaban incesantemente en una brisa ominosa y a su derecha llevaba la espada inmaculado de Ruin. Parecía un dios del trueno que bajaba a la tierra, lleno de mien opresivo. Has cometido un grave error. Uno que deletreará el fin de tu Alianza Verde.

Las cosas eran peligrosas para Cloudhawk. Él no tenía tiempo para charlar ocioso. Extendiendo un dedo, un pájaro en llamas compuesto de fuego de Castigación irrumpió en la existencia. Su envergadura se estiró una docena de metros y floreció con suficiente poder para nivelar un pequeño ejército.

Has gastado gran parte de tu energía mental.

Envuelto en un rayo, Arcturus apareció ante Cloudhawk a la velocidad de la luz. Ruin crujió mientras se le abatía a él y al Acólito del Templo. Sin espacio para esquivar, Cloudhawk sólo podía tratar de desviar el arma con su mano.

El arma del gobernador era una de las reliquias más pálidas de Skycloud, Ruin. Sólo unas pocas criaturas en la historia de la tierra eran capaces de ejercer su poder. Menos aún de carne y sangre podía soportar su beso mortal. De pie contra Ruin, desprotegida, era similar al suicidio. Sin embargo, mientras la mano de Cloudhawk levantaba contra el arma una fuerza repulsiva fue expulsada de su palma. El ataque de Arcturus detuvo centímetros de su carne.

Los pernos de los relámpagos atravesaron el área. Cloudhawk se puso en contra de la furia de un dios, quemándose a través del aire y el suelo en todas direcciones. En todo el mundo sólo había un puñado de personas capaces de hacer lo que Cloudhawk había logrado.

No fue la primera vez que las dos espadas cruzadas. La última vez que Cloudhawk sufrió una de las derrotas más dolorosas de su vida, una que casi lo destruyó por completo. Durante más de un año vivió bajo las consecuencias de ese encuentro.

Hoy, el poder de Cloudhawk era similar al de Arcturus. La fuerza repulsiva que comandaba era capaz de desviar el ataque del Maestro Cazador de Demonios, un hecho que era impensable para casi todos. Este solo acto demostró su superioridad sobre los viejos borrachos y otros.

Pero la destreza mental de Arcturus era vasta y poderosa, mientras que la de Cloudhawk menguaba.

Los hilos de poder se apoderaron de Cloudhawk como cien mil agujas ardientes. Incluso estos pernos aparentemente inocuos fueron suficientes para matar a un cazador normal de demonios, pero la constitución superior de Cloudhawk lo protegió. Los trickles de sangre emergieron donde aterrizaron, pero de lo contrario el daño no era grave. Sin embargo, el pequeño campo de poder que lo protegía se estaba debilitando. Si no hacía algo pronto, el próximo ataque de Arcturus lo dejaría a la mitad.

De repente, la luz azul eléctrica se ahogó por el poder ardiente de Sublime Transcendencia! Se unió en un rayo de poder aterrador, dirigido directamente al Gobernador!

La frente de Arcturus se frunció. Con su mano derecha mantuvo la presión sobre Cloudhawk. Con su izquierda convocó una caparazón de electromagnetismo como defensa. Se mantuvo firme contra el ataque furtivo.

El ataque de Selene no le hizo daño al Maestro Cazador de Demonios, pero había dividido su atención. Cloudhawk abusó de la oportunidad agarrando a Selene y teletransportándose una vez más, esta vez a diez mil metros de distancia.

Tus poderes espaciales son problemáticos, pero resistir es inútil. No hay escape.

Arcturus lanzó su brazo, y de la manga larga de sus túnicas fue expulsado varias docenas de agujas. Cada uno crujió con energía eléctrica, rayando por el aire a treinta veces la velocidad del sonido. Parecía casi instantáneo que aparecieron en la vecindad de Cloudhawk.

Él tiró a varios, pero tres lograron encontrar la compra en la carne de Selene. Ella gruñó de dolor como el poder de Arcturus fue desatado dentro de ella. El rostro de Cloudhawk oscureció porque él sabía lo terribles que eran los ataques del Gobernador. Él y el viejo borracho lo habían experimentado de primera mano y apenas sobrevivieron. Arcturus asaltó no sólo el cuerpo, sino la esencia del poder para que incluso los medios más milagrosos de curación no tuvieron efecto. Incluso un golpe ocular del Gobernador fue una circunstancia grave, incluso a pesar de la interferencia

Utilizando el poder de cuerda de su electricidad, Arcturus dio la persecución. Se movió casi tan rápido como la teletransportación de Cloudhawk y apareció cerca de un instante. Con Ruin sostenido en alto, Arcturus lanzó en una ráfaga de ataques. Empleando habilidad marcial y su propia reliquia, Cloudhawk se deshizo de los golpes.

¡No pudo aguantar mucho tiempo!

Cloudhawk ya tenía una desventaja de velocidad en la parte superior de tratar de proteger a Selene. No podía concentrarse completamente en Arcturus. Cada golpe erosionaba parte de la energía mental de Cloudhawk y como un paraguas en una tormenta de granizo, en cualquier momento podría ser volado.

Era una comprensión agria encontrar que incluso después de un tremendo crecimiento, Cloudhawk era todavía inferior a la fuerza de Arcturus. Para ser justos, por supuesto, estaba agotado de arrastrar a Selene de la trampa del gobernador usando habilidades mentales que todavía no era adepto. Eso llevó directamente a su posición debilitada aquí. Con toda su fuerza, tal vez no podría vencer a Arcturus, pero al menos – como Judas – podría luchar en lugar de ser inmediatamente suprimido.

En resumen y sin duda, la fuerza de Arcturus superó con creces a cualquier cazador de demonios típico.

Sonidos a distancia le dijeron a los agentes de la familia Cloudhawk Cloude que se acercaban. Pronto estarían completamente rodeados y Arcturus lo tenía demasiado encerrado para escapar. Solo él habría estado bien, el problema estaba tratando de fugarse con un aliado herido.

Abandona, instó Arcturus, fijando Cloudhawk con una mirada fija. Puedo protegerte.

Pero fue tonto incluso preguntar. Selene sabía que si capitulaban, ni ella ni Cloudhawk recuperarían nunca el poder que habían renunciado. Arcturus gobernaría las selvas, mandaría Skycloud y mantendría el Templo bajo su pulgar. El mundo entero se inclinaría ante su voluntad y nadie sería capaz de enfrentarse a él. Ese futuro terrible era precisamente por qué no podían dejar de luchar.

El halcón nuboso estaba en el punto de colapso, cuando de repente una racha de luz voló hacia los cielos como los primeros rayos del sol de la mañana. La oscuridad de la noche se volvió hacia el día.

Los dos miraron en shock porque sentían la intensidad de este poder. Ambos hombres no podían creerlo mientras miraban a Selene, su mano extendida. De alguna manera ella se movía y su poder se había hinchado hasta cinco veces la fuerza. Surgió a través de su cuerpo y resplandeció de sus ojos como dos puntos de intensa luz dorada, irradiando de ella como una corona divina.

“Este poder, es…”

Cloudhawk podía sentir que algo en la calidad del poder de Selene había cambiado. Lo que fuera que ella empuñaba, no era suyo. Más bien era similar a lo que él sentía de los Dioses Pastor y Nube. Su fuerza había venido de aquellas criaturas divinas, pero ¿cómo se manifestaban en el cuerpo de un humano?

¡No importa! Mientras los poderes de Selene salían corriendo, sus rasgos se volvieron fríos – una verdadera callosidad glacial.

En el centro de sus cejas apareció un símbolo complejo compuesto de luz. Los rayos de luz radiante se retractaron hacia Sublime Trascendencia, que ella agitaba al azar hacia Arcturus. Aunque de apariencia ordinaria, la fuerza detrás de ella golpeó como la de un Maestro Cazador de Demonios.

Arcturus no podía descuidar la amenaza de su ataque. Él tiró de Ruin de nuevo para defenderse y en el momento en que esos dos poderes intensos conectados, el tiempo parecía detenerse. La materia circundante se disolvió en la energía y ya no estaba.

Selene tenía a Arcturus sujetado. Finalmente Cloudhawk tenía algo de espacio para respirar, pero no permaneció inactivo. Abrazó a Selene y abrió una lágrima a otro mundo. La presa de Arcturus desapareció a salvo ante sus ojos.

Liberado del torrente del poder, Arcturus estaba solo en un campo en ruinas. Un raro ceño fruncido tocó su rostro. Lo que Selene le había golpeado con no era su propio poder. ¿De dónde había venido?

Su emboscada fue un fracaso, una experiencia a la que el Gobernador no estaba acostumbrado. Miró hacia el cielo para ver una vasta y estrellada extensión. La intensidad de su choque había soplado todas las nubes, dejando la hermosa vista para arrojar su luz estelar sobre él.

**

Cloudhawk se transfirió a sí mismo y a Selene al Planeta Espora, pero no pudo apreciarlo. Durante el viaje Selene había caído en la inconsciencia. El poder que había ejercido era increíblemente fuerte, pero transitorio y demasiado para ella. Su falta de dominio y sus lesiones le habían impuesto más allá de su límite, dejándola en una condición precaria.

Cloudhawk extrajo inmediatamente la lente de reavivamiento de su almacén y trató de curarla. Desafortunadamente hizo poco bien. A pesar de estar entre las reliquias curativas más legendarias de Skycloud, la lente de reavivamiento no podía hacer nada por las lesiones de Selene. Algún método especial sería necesario para traerla de vuelta a la salud. La recuperación no sería tan simple como curar heridas superficiales.

Necesitaba volver a su mundo y encontrar una manera.

Asumió Selene y los teletransportó a cientos de kilómetros de distancia. De este modo, regresando a su propio mundo, Arcturus no tendría manera de rastrearlos. Cuando reaparecían, todavía estaban en territorio de Skycloud. Cloudhawk miró a su alrededor y espiaba un lago con un pequeño pueblo encaramado en sus orillas.

Es un buen lugar para esconderse por un tiempo como cualquiera.

Los agentes del Templo pronto comenzarían su búsqueda de Selene. En ninguna parte de los terrenos baldíos parecía apropiado encontrar una manera de curarla, por lo que tenía que encontrar una manera de llevarla de vuelta al Templo a salvo sin revelarse a sí mismo. Hasta que la gente del Templo viniera buscando, tendría que cuidar de ella él mismo.

Noche, Ciudad de Groenlandia.

El halcón de la nube estaba en el techo del fuerte, mirando hacia abajo sobre su dominio. Esta rara joya entre las arenas… recordaba cuando solía ser un lugar vicioso. El tipo de lugar que te masticaba y te escupía. Desde que él había venido, él como sus amigos habían ayudado a la ciudad a arrojar su cara salvaje. Estaba empezando a reunirse finalmente como un hogar, donde la gente podía crecer y estar a salvo.

Antes de que se construyera el encantamiento no había nada que protegiera su oasis de las devastadoras tormentas de arena que plagaban los desechos. Sin embargo, ahora el Árbol de Dios los bendijo con trescientos sesenta grados de protección. Donde antes de la ciudad sólo tenía la fachada de la legalidad, ahora había un verdadero orden. Mientras tanto, sus altos muros mantenían fuera a los mutantes y salvajes. Dentro de los confines de la ciudad, las chabolas dilapidadas fueron niveladas para dar paso a nuevas estructuras.

Dawn había jugado un papel importante en esta pizarra de nuevos edificios residenciales.

Al darle estos regalos, Cloudhawk la había inspirado a trabajar aún más diligentemente. Entre Terrangelica y su nueva reliquia, Corazón del Lodo, cambiar el ambiente a sus propósitos se hizo aún más fácil. Al llamar piedras de la tierra construyó marcos para estos edificios, que entonces sus trabajadores de construcción en prácticas se pusieron a llenar. Poco a poco la ciudad fue salpicada de torres de piedra para varios propósitos.

Estas torres estaban claramente inspiradas en la arquitectura Skycloud. Cada una era una torre redonda con cinco plantas. Cada planta estaba separada en cuatro secciones. Cada sección albergaba una familia.

Diez torres constituían un barrio, que tenía sus propios caminos, parques y mercados. Tal construcción hacía que la ciudad pareciera escalonada y desintegrada. Carecía del lujo de Skycloud pero era funcional y tenía un encanto simplista. Estaban lejos de hacerse, pero ahora la gente empezaba a ver cómo era el futuro de la ciudad de Groenlandia.

Esto fue lo que sucedió cuando todos trabajaron duro juntos. Sin cooperación, Cloudhawk no pudo haber logrado nada de esto.

“Bien. Muy bien. La ciudad de Groenlandia está llegando muy bien. “Cloudhawk estaba muy satisfecho con el progreso que vio. Se dirigió al diseñador jefe a su lado. “Gracias por tu ayuda. Sin ti no habríamos podido trabajar a esta escala – mucho menos diseñar las calles y eso. No tengo ni idea de lo que se vería de otra manera.”

Gabriel era modesto. “Bueno, nos has llamado a todos juntos. Sin ti, no tendríamos a nadie que nos guiara”.

Entonces, ¿qué piensas de nuestra nueva ciudad hasta ahora?

Cloudhawk estaba un poco ansioso por la respuesta que recibiría. La familia Polaris, por ejemplo, era una familia noble. Era difícil acostumbrarse a vivir en la miseria en comparación con los lujos en los que crecían. La comida no era tan deliciosa como la feria de Elysian, y sus alojamientos eran espartanos por decirlo amablemente. Además, tenían que pasar todos los días trabajando con los párvulos – una clase de personas que habían despreciado toda su vida.

¿Podrían soportarlo? Ahora las cosas estaban en un punto en el que no podían irse.

“Naberius y yo somos artistas”, dijo Gabriel, con los brazos cruzados. Los últimos rayos del sol poniente brillaban contra su cabello dorado. En conjunto, muy heroico. “Y a los artistas les encanta tomar lo robusto y convertirlo en algo hermoso. Hemos hecho innumerables obras, pero creo que la Ciudad de Groenlandia será nuestra más importante. En lo que a mí respecta, este lugar es precioso”.

Palabras fuertes de un tipo tan tímido y manso.

“Me temo que otras personas no lo pensarán”.

“Todo el mundo siente lo mismo en diferentes grados”. Gabriel miró a Cloudhawk. “No puedes asumir que todos piensan como tú lo haces, o piensan que podrían hacerlo. Necesitas verlo desde el corazón. Sí, estas personas han perdido algo, pero a cambio ganaron libertad. La vida es más difícil de lo que solía ser, pero ahora tienen algo que esperar. Mañana está en sus manos, y no hay nada más inspirador que eso.”

“Heh, siempre el esquizofrénico. Nunca se sabe cuándo vas a cambiar de opinión.” Cloudhawk rió bromas. “Veo que tú y Barb se están acercando bastante. Estás mejorando en recoger a las damas, perro. Supongo que incluso casos sin esperanza como usted puede aprender.”

La cara de Gabriel se volvió agria. Sí, aunque ni una décima parte de tu talento.

“Esa es la manera equivocada de pensar en ello. Nunca he perseguido a las mujeres, siempre me han perseguido”.

Gabriel se quedó sin palabras mientras dimensionaba al nuevo Gobernador. Estaba envuelto en vendas grises sucias que sólo revelaban sus ojos. Su marco relativamente arcilloso estaba escondido debajo de la capa siempre presente que lo hacía parecer extraño y misterioso. Ahora tenía un guantelete espeluznante cubriendo un brazo y una espada rota en su espalda.

Era la foto de un páramo, de pies a cabeza. Tenía una figura media y la reciente batalla le había dejado desfigurado… así que, ¿cómo coño estaba consiguiendo a todas las chicas? De Selene a Dawn, Hellflower a Otoño, cada una hermosa y talentosa. Era un misterio.

Después de compartir unas palabras con Gabriel, Cloudhawk estaba de buen humor. En algún momento en los últimos días había cambiado, de lobo solitario a líder de una ciudad. Nunca fue un papel que él pensaba que jugaría. Vino con mayor presión y responsabilidad, pero no sentía que había perdido ninguna libertad. Era como dijo Gabby; las cosas eran difíciles, pero mañana estaba en sus manos. ¿No era esa libertad real?

Su mentalidad había cambiado mucho desde hace sólo un par de años. El mundo en el que todos habían nacido era un mundo defectuoso. Ya fuera el hombre o todas las otras cosas, siempre había debilidades, siempre defectos.

La búsqueda de la perfección solo fue pedir siempre tormento. Mejor construir el paraíso que usted quería que tratar de encontrarlo fuera. Todas las luchas de la humanidad eran sólo caminos en su búsqueda de la paz mental.

“¿Qué estás haciendo todavía aquí? ¡Eres un dolor en el culo!” Dawn se pisoteó, agarró a Cloudhawk, y comenzó a arrastrarlo. “¡Es un día importante, todos están esperando a que hables!”

En el centro de la ciudad de Groenlandia los ciudadanos se habían reunido, un verdadero mar de humanidad. Los primeros edificios residenciales habían sido completados. En todo había tomado poco más de diez días. Fue asombrosamente rápido y todas estas personas estaban aquí para ver su gran apertura.

La reunión tuvo lugar en la plaza recientemente renovada de Groenlandia. Dawn había hecho el suelo plano e incluso, ahora rodeado de filas de torres circulares. Los ciudadanos lo miraban todo con ardientes expectativas. Todos estaban ansiosos por ser los primeros en mudarse a estos nuevos alojamientos, y para muchos era su primera oportunidad de ver a este misterioso nuevo líder.

“¡El Gobernador ha llegado!” Todas las cabezas se levantaron hacia el estrado que había sido construido en la plaza. El aire brillaba y apareció una figura.

Las noticias ya se habían difundido que el Gobernador y su pueblo poseían poderes extraños y mágicos. Sin embargo, al verlas ahora ante sus ojos, la gente normal de Groenlandia estaba asombrada.

Cloudhawk miró a las multitudes. Soy Cloudhawk, Gobernador de la ciudad de Groenlandia.

Aunque había aparecido ante la gente más de una vez, la mayoría de los ciudadanos todavía no sabían cómo era. Fue una sorpresa ver que su gobernador, este hombre extraño y poderoso… se parecía a ellos.

Más bien, era su círculo íntimo lo que era tan extraño. Todos los hombres parecían guapos, las mujeres capaces, nada típico de ninguno de ellos. Excluyendo, por supuesto, el viejo cojo que los seguía.

En comparación, Cloudhawk parecía más bien hasta la tierra. Después de todo, era un desposeído.

“Como todos pueden ver, la ciudad de Groenlandia está atravesando un período de cambio. Estos fueron nuestros primeros pasos y han sido un éxito. He llamado a todos juntos para que podamos compartir este éxito juntos”. Cloudhawk miró y sonó muy auto-satisfecho, pero sus palabras lo marcaron hacia atrás. “Pero esto no puede ser suficiente. Es sólo el principio. Nuestra casa es una joya rara en un desierto hostil, que cultivaremos en el paraíso. Pero para hacerlo necesitaremos el trabajo duro y el apoyo de todos. Creo que si lo hacemos, podemos convertir esta joya en una joya deslumbrante

Los murmullos pasaron entre la multitud. Cloudhawk miró el mar de caras incómodas. Vio miedo y dudas. Sólo unos pocos estaban lo suficientemente seguros como para parecer felices en el anuncio.

Cloudhawk no se sorprendió. La confianza era tal vez la mercancía más rara del desierto. Por todas sus promesas elevadas, él también podría estar pegándose en el viento. Era un recordatorio sobrio. No quería que los refugiados vinieran y se fueran como les agradó, o las personas que desertaron en otro lugar cuando no salieron como querían. Lo que necesitaba eran ciudadanos que pudieran ayudarle a hacer este lugar grande!

Quería gente que estuviera dispuesta a recoger sus armas y defender su hogar cuando estaba en peligro. Porque creían que no había otro lugar como él y era algo por lo que valía la pena luchar. Pero por las caras que vio debajo de él, parecía que iba a ser un proceso largo. No importaba. Tenía la paciencia y se dedicaba a llevarlo a cabo.

“No les haré perder el tiempo.” Cloudhawk no era bueno inspirando corazones y mentes. Él sólo iba a ser sincero con ellos. “Asegúrense de que sus ojos estén abiertos. Estamos a punto de entrar en una era completamente nueva.”

Puntuó la afirmación con una ola de su mano. Vio como las bocas colgaban y los ojos se ensanchaban, porque todo alrededor de las torres brillaba hasta la vida.

Electricidad. ¡Esto era electricidad!

Los experimentos de Hellflower con los hongos habían ido bien. Estos barrios de nueva construcción tenían dos o tres árboles de hongos cada uno que les proporcionaban electricidad. La energía era un beneficio muy inusual en los terrenos baldíos. Por lo general, era reservas sólo para el alojamiento del líder.

Las casas eran sólo el comienzo. Hellflor estaba preparando las bases para una red eléctrica totalmente integrada. Todos, en todas partes tendrían acceso a la energía.

Su nuevo motor estaba casi listo y se estaban colocando pistas para ello alrededor de la ciudad periférica. Palabra era una flota de trenes de transporte se estaban construyendo para facilitar el movimiento de personas y recursos a través de la ciudad.

Finalmente, habían empezado a ver. Era casi más de lo que podían creer, como vivir en un cuento de hadas.

Cloudhawk vio las luces eléctricas llenar la plaza y debajo de las vendas sonrió. Días de trabajo duro realmente habían dado sus frutos.

Azura sintió como si el aliento fuera robado de sus pulmones, y sintió su estómago saltar a su garganta mientras caía. Por un momento fue como si se hubiera resbalado en un pozo sin fondo, y luego perdió el conocimiento.

Pasó un tiempo indeterminado.

Azura se despertó lentamente por el sonido de los pájaros gorjeantes. El aire era crujiente, limpio y refrescante. Ella avaricioso atraía en los tragos de aire como si fuera la cosa más deliciosa que jamás había intentado. La mareaba hasta que se detuvo.

Una vez que sus sentidos volvieron completamente, la niña se dio cuenta de que estaba hundida sobre un conjunto de hombros no muy anchos pero seguros. Alguien la llevaba sobre terreno escarpado, con cuidado de no empujarla demasiado.

Los brillantes ojos azules de Azura se abrieron y miró a su alrededor. Fue recibida con un mundo lleno de vida y vitalidad.

Los árboles colosales que tenían que tener miles de años de edad se levantaron a su alrededor, cada uno fácilmente de cien metros de altura o más. Se necesitaría una docena de personas para rodear completamente a uno de ellos. Sobre el cielo estaba cubierto por un dosel de hojas verdes, espesas y exuberantes, una sobre otra. Luego estaba la fruta, grande y atractiva, colgando de ramas que bordeaban su camino. De ramita a rama los árboles estaban cubiertos de musgo y otros follajes. Flores alcanzaron su cima a través del sotobosque, gloriosas y en plena floración. Su

Aunque no podía ver el cielo, su camino no era oscuro.

Las setas luminosas salpicaban el suelo y proporcionaban más que suficiente luz para que ella pudiera ver. Venían de todos los tamaños, con el tamaño más pequeño de una uña y la mitad más grande de la altura de un hombre. Ella estaba inundada de vegetación, era como si no se desperdiciara ninguna pulgada de tierra. El gran volumen de crecimiento la dejó aturdida, con la vida ocupando cada rincón y cranny.

Criaturas parecidas a las medusas bailaban en la brisa en los bordes de su visión, resplandeciendo como luciérnagas. Más profundo en el bosque, a menudo cogía de los cervatillos o conejos. Ninguno de ellos era agresivo, como espíritus juguetones que flotaban entre los árboles.

Era tan sereno, tan tranquilo, tan pacífico, y tan fértil… en una palabra: ¡Perfecto!

Azura miró fijamente, apenas podía comprender lo que estaba viendo. Este paisaje de ensueño, este bosque de cuentos de hadas se estaba desarrollando ante sus ojos.

Una voz familiar le susurró en el oído. ¿Qué te parece?

Miró hacia abajo y por primera vez reconoció el manto gris destrozado debajo de ella. Cloudhawk había corrido para salvarla después de que los vientos habían arrancado Azura de la mano de Claudia.

Sus ojos brillaron mientras continuaba intentando captar todo de una vez. Una alegría que surgió de las profundidades de su corazón recibió voz en sus palabras. “¡Qué bonito! Me gusta este lugar.”

Cloudhawk se rió. “Bueno, entonces realmente te va a gustar lo que verás después”.

Se agachó y luego saltó al aire. Él y Azura se levantaron bruscamente por el aire, rápido como una bala hasta que atravesaron el dosel. Aterrizó en las cimas de los árboles, ligero como una pluma.

El mundo se abrió ante ellos, fue una escena que confundió su imaginación.

Se reveló un mar de verde, que se extendía hasta donde el ojo podía ver. Árboles antiguos se extendían hacia los cielos, altos como montañas. Era un mundo donde la expresión completa de su esencia salvaje y natural se dejaba sin control.

El viento sopló, haciendo que el canopy se ondulara como verdes olas muy lejos. El sonido agradable de hojas de crujir era el único ruido. Increíble.

Cloudhawk sólo tenía un puesto avanzado de Groenlandia para compararlo con, y esta cuna de la vida era cien veces mejor. Era un paraíso único, lleno hasta el borde de la vida. En marcado contraste con las tierras de afuera, todo aquí era prístino. Sin mutaciones, sin evolución forzada. Era exactamente como debía haber sido hace mil años.

Sin embargo, el bosque era ornamentación. Cuando los ojos de Azura miraban el centro de esta utopía boscosa, sintió el aliento atrapado en su garganta.

Un árbol verdaderamente gigantesco ocupaba el centro del bosque. No era exagerado decir que era del tamaño de una montaña. Su tronco tenía el aspecto y la consistencia de una roca negra, que subía tres mil metros hacia arriba en el cielo. El dosel era enorme, prácticamente envolviendo las nubes. Tenía que ser cinco kilómetros de extremo a extremo.

¡Era una isla imponente en un mar azotado por los vientos, un rey majestuoso rodeado de innumerables súbditos adoradores!

Qué pequeños eran los humanos… podían mirar a un árbol a pocos metros de altura y estar asombrados. Un árbol promedio en este bosque tenía mil años y cien metros de altura. El árbol en el centro del bosque era varios miles, por lo que incluso a esta gran distancia todavía no podían tener una vista completa.

Lo que pasó fue un poco exagerado.

La imagen se filtró en el alma de uno, haciéndolos sentir pequeños como una hormiga o una mota de polvo. Ante el imponente Godtree, los humanos eran insignificantes.

Su dosel era impresionante, tan alto que las nubes se movían entre las hojas y las hacían difíciles de ver. Si miraban de cerca, Azura y Cloudhawk casi podían ver estructuras construidas entre las ramas. Eso tenía que ser donde vivía la gente del Vale.

La voz de Cloudhawk estaba llena de alabanzas. Verdaderamente la obra maestra de un dios, ¿no crees? Espectacular.

Skycloud estaba lleno de sus propios milagros, o había estado en un punto. Le recordaba la cascada que cayó del cielo y el enorme muro fronterizo. Sin embargo, fue la primera vez que Azura vio algo como esto. Ella se quedó sin palabras.

Eso fue suficiente.

Cloudhawk había sometido al niño pequeño a un terrible peligro, pero era una experiencia críticamente importante para ella. Ella había sido testigo de la amarga y cruel guerra entre las tierras Elíseas y los desechos. Ella aprendió lo que significaba ser fuerte, lo importante que era. Ahora se enfrentó a un verdadero milagro y fue testigo del tipo de belleza que podía existir. Era una serie de pruebas que la cambiarían por completo y para siempre.

Azura era una joven talentosa.

Cloudhawk tenía la sospecha de que si ella crecía bien, Azura podría cambiar el mundo. Él confiaba en sus impresiones intestinales, por lo que aceptó tomar la suya como discípula en primer lugar.

La curiosa voz de Azura interrumpió su ensueño. ¿Dónde estamos?

Agitó la cabeza. “Es un lugar extraño. Todos han sido separados en el bosque. Supongo que se podría decir que estamos perdidos, pero ese gran árbol es un punto de referencia bastante difícil de perder. Si hay algún lugar que sirve como el corazón de este lugar, mi apuesta es que está ahí. Así que ahí es donde nos dirigimos”.

Los ojos de Azura no eran tan buenos como sus maestros, por lo que no podía distinguir los edificios que se construían a lo largo de sus ramas. Pero no necesitaba saber que había gente viviendo allí para entender que era el corazón de este lugar mágico. Y si podía averiguarlo, también lo podrían hacer los demás. Dirigirse a ella lo más rápido posible fue la decisión correcta.

“Vamos a seguir adelante”.

No había tiempo para disfrutar del paisaje. Todos los demás tenían que haber visto el árbol – era imposible perderse – y tenían que dirigirse hacia allí. Cuanto más tiempo estaban allí, más atrás cayeron.

El halcón de Nube envolvió su mano alrededor de la piedra de fase. La realidad se ondulaba alrededor de él y su carga y luego de repente se habían ido. Parpadearon de vuelta a la existencia una docena de kilómetros más cerca del árbol. Sin ninguna amenaza para distraerlo, alrededor de doce kilómetros era el límite actual a lo que Cloudhawk podía reunir.

Descansó un rato, luego los teletransportó más.

Para Azura era una serie de tartamudos, cada uno acercándolos al enorme árbol. Al principio era una imagen distante, como mirar fijamente a una montaña en el horizonte. Unos minutos después, sin embargo, y su visión estaba llena de la gruesa corteza negra de ella. Ahora estaban demasiado cerca para que ella viera todo a la vez.

Para cuando llegaron al árbol, se había pasado el tiempo. El tamaño de la cosa era absolutamente impresionante, y su dosel cubría el suelo por kilómetros de sombra. Debido a que el sol estaba cerrado, no había árboles grandes aquí para competir por el espacio. En cambio, una larga extensión herbosa era todo lo que había entre ellos y la base del árbol del corazón.

Nunca Azura había experimentado tanto verde en todos sus cortos años. La hierba sola era impresionante para ella. Abrir los ojos era una subestimación. Ella todavía se estaba recuperando cuando Oddball saltó del hombro de Cloudhawk y comenzó a rodearlos con entusiasmo. “¿Qué le pasa a tu pájaro?”

Se acercó con su mente para conectarse con Oddball, recogiendo lo que podía a través de su enlace compartido. Cloudhawk miró hacia la cresta del árbol, sus ojos agudos se encontraron en el sitio de numerosos frutos negros pesados.

Azura siguió la línea de su mirada y de repente entendió. ¿Le gusta comer fruta? ¡Es tan codicioso!

Nunca quitando los ojos del árbol, Nube ha sacudido su cabeza. Esos no son frutos.

Ella lo miró extrañamente. Pero… está creciendo del árbol. ¿No es esa fruta?

“Supongo que si lo pones de esa manera no te equivocas. Tal vez sea mejor llamarlo una fruta muy especial.” La cara de Cloudhawk era reflexiva. “Eso es eboncrys, que es por lo que Oddball está tan emocionado.”

“¿Qué es el eboncrys?”

“Algo que es muy útil”, explicó. “Es diferente de otros minerales, entre los cuales no se encuentra porque no se extrae del suelo. Contiene mil veces más energía que su peso en combustible, y es muy estable. Los desposeídos y los elisianos quieren que el poder de sus armas”.

Ella todavía no entendía realmente, pero era obvio por la manera en que Cloudhawk hablaba de ello que el eboncrys era especial. Miró sobre el árbol, completamente cubierto por las bolas negras. Armas, dijo… si la gente mala tenía sus manos en esto, podrían lastimar a mucha gente.

Ella murmuró para sí misma siniestramente. Esto no es un Godtree. Es un árbol de la muerte.

La gente ya estaba luchando, matando y muriendo por llegar a este árbol. Quienquiera que tomara el control de él definitivamente sería uno de los grupos más poderosos del mundo, y sólo traería más muerte y sufrimiento.

Cualquier asombro y admiración que Azura tenía por este árbol rápidamente huyó. Ella no pensó que un árbol como este debería existir en absoluto.

Nubehawk miró a su pequeña discípula, a su solemne rostro, y sonrió con aprobación. Luego miró al árbol. Ahora entendió por qué otoño había traído tantos eboncrios con ella durante su viaje por los terrenos baldíos.

Pudo haber llevado kilos de él, y no habría hecho ni una mella en lo que el árbol produjo.

Con un poco de refinamiento, sólo uno de estos frutos negros podía producir varios puñados de eboncrys. Una rápida mirada le dijo que tenía que haber cientos de miles de ellos allí arriba, listos para ser arrancados. Los pequeños eran del tamaño de una cabeza humana, y los grandes rivalizaban con tanques de agua.

Fueron mil años de acumulación, este era el tesoro legendario de Woodland Vale.

Cloudhawk llamó a Oddball, tratando de calmarlo. “Ahora no es el momento, amigo. Espera un poco y me aseguraré de que puedas comer tanto como quieras.”

Oddball nunca había visto tanto eboncrys, mucho menos el ‘fruta’ que vino. La recompensa no refinada del árbol era aún más adecuado para que él mordisqueara, y más fácil de digerir. Si él se quedó aquí por un tiempo, Oddball estaba seguro de crecer rápidamente.

Algo estaba pasando en el árbol. Cloudhawk estaba pensando en una manera de levantarse, cuando desde la línea de los árboles detrás de él vino el sonido de una explosión. Alguien estaba luchando en algún lugar en ese bosque denso.

“Mierda, estos tipos son un dolor en el culo…”

Cloudhawk frunció el ceño, sopesando sus opciones y decidió echar un vistazo.

Entre el grupo de esclavos estaba un hombre de negro, más joven que el resto. Una larga y desagradable cicatriz se le deslizó por la cara. Los ojos agudos y fríos estaban fijos en Cloudhawk mientras murmuraba en la oreja del hombre mayor. Parece uno de los hombres de Blackfiend.

Tenía un ojo agudo, y la carne expuesta del bandido llevaba las marcas de los salteadores: Tatuajes del desierto, de la carnicería, y el amor a la violencia. Era prueba de de dónde venía, y su estatus entre los ladrones.

El líder más viejo del grupo frunció el ceño en confusión. El bandido tuvo que ser hábil para ganarse su puesto, así que ¿cómo permitió que fuera capturado?

El hombre más joven de negro, y el más viejo de gris eran los líderes de este grupo. El de negro era un páramo, cuyos años se habían pasado perfeccionando sus habilidades de combate cercano contra bestias y mutantes. Lo llamaban Sandwolf.

El hombre con túnicas grises era también un personaje. Provenía de las tierras elíseas, pero huyó cuando se le consideraba un criminal. Las tierras fronterizas era donde terminó. Se acorraló en un asentamiento por un tiempo hasta que reunió a una tripulación. El hombre no era un luchador fuerte, pero era inteligente. Lo suficientemente inteligente como para que la gente lo siguiera. Lo llamaban Greyfox.

Sandwolf y Greyfox. El mayor tenía que tener el doble de la edad de su homólogo más joven, pero se reunieron como hombres de gustos similares. Greyfox estudió la situación de la tierra baldía y decidió que había una manera de ganarse la vida, pero nada era posible a pequeña escala. Su mejor apuesta era unirse a un conjunto más grande. Sandwolf era un hombre de cierta capacidad de combate, pero era relativamente miope en comparación con su amigo. Él escuchó las sugerencias del viejo hombre, y tenía la fuerza para asegurarse de que fueran seguidos.

El Atomo Oscuro era la gran potencia del barrio, pero como dicen, ‘los árboles más altos atrapan el viento’. Los soldados elíseos siempre buscaban sangre terrorista, y tarde o temprano ese árbol sería quemado hasta sus raíces. En cambio, los hombres de la carretera habían visto un período de crecimiento impresionante en los últimos años. Su líder, el que se llamaba Blackfiend the Undying, se decía que era el próximo gran caudillo de las tierras baldías.

Greyfox y Sandwolf decidieron que los Highwaymen eran su mejor apuesta.

El hombre más viejo estaba envejeciendo en años. Ya no tenía grandes ambiciones. No había vuelta a Skycloud, por lo que sólo estaba buscando refugio para vivir el resto de sus días en comodidad. Construir una tripulación y sobrevivir, eso era todo lo que quería. Desert Fox era un poco diferente. Era fuerte, un niño de las tierras fronterizas. Anhelaba el encanto de las tierras baldías, y había estado vagando por su maldito paisaje desde entonces, construyendo la vida que quería.

La historia de Blackfiend y su ascenso fue legendaria en su momento. Desde su regreso, el misterioso líder de los Highwaymen sólo se había hecho más famoso.

‘Blackfiend the Undying’ – era un título que evocaba sentimientos poderosos, y atrajo a no pocos hombres que buscaban acercarse al poder. Sandwolf estaba confiado en sus habilidades, Dale una oportunidad, pensó, y estaba seguro de impresionar.

Dos hombres tenían aspiraciones diferentes, pero se dirigían de la misma manera. Una vez que Greyfox decidió que Blackfiend era el que debía seguir, reunió a un grupo de veinte hombres o más fuertes y con ellos capturó a tantas mujeres y niños como pudieran manejar. No esperaba que encontraran problemas en su camino para entregar el regalo.

¡Soy Cíclope, el líder de la segunda tripulación de los Highwaymen! Cíclope vio esto como su oportunidad de escapar. Su grupo estaba en alza y los días prósperos yacían justo más allá del horizonte. Él no podía morir ahora. Él agarraba cualquier paja, siempre y cuando eso significara que él seguía respirando. ¡Esta mujer, ella guarda el secreto de un tesoro escondido en la naturaleza! El Undying no ahorrará ningún gasto para conseguir sus manos sobre ella, y aquellos que la entregan serán recompensados ricamente. ¡Obedezcan! ¡O

Cloudhawk se rió abiertamente. “Tienes una boca grande”.

Cíclope comenzó a ahogarse mientras el agarre de hierro de Cloudhawk le cerraba la garganta. El bandido de un solo ojo fue levantado del suelo. Los hombres ruborizados se barajaban mientras observaban, porque el joven extraño manejaba al hombre de la carretera como un mono lanzando alrededor de un chimpancé. Cuanto más se prolongaba, más claro era la gran disparidad de fuerza entre ellos.

Greyfox, Sandwolf y sus hombres se miraron en la incertidumbre. Si Cloudhawk podía capturar a un jefe de la tripulación de Highwayman definitivamente no era un debilucho. Al menos él era un tirador maestro. Fue ese hecho que los hizo dudar para venir en ayuda de Cyclops.

“¡Blackfiend the Undying sólo quiere sus secretos! ¡Haz lo que quieras con su cuerpo, mientras ella esté lo suficientemente viva como para decir lo que sabe! ¿Por qué sigues ahí parado?” La cara de Cyclops estaba empezando a volverse roja oscura. La voz vino con suspiros asfixiantes. “¡Prueba tu lealtad y valor al futuro gobernante de las tierras baldías!”

Ojos hambrientos cayeron sobre la forma flexible de otoño. Era una belleza rara, con la piel pálida suave como la seda. Sus piernas largas se ven absolutamente deliciosas. Tenía un rostro adorable en forma de corazón y un par de trenzas perfectas para mantenerla en la mano. Sus ojos eran grandes y hermosos, y en todo no había un indicio de la salvaje naturaleza cruda de los terrenos baldíos a su alrededor. Tampoco tenía el desdén rudo de un elíseo. Era como un hada, ni común como el polvo ni inalcanzable como las estrellas.

Un tesoro raro, cualquier número de hombres daría una década de sus vidas por probar lo que ella tenía que ofrecer.

¿Qué traición cometió Greyfox para que el elisiano lo expulsara? Había sido médico en su antigua vida, prestando sus servicios a una pequeña ciudad. Era un maestro farmacológico con un talento en alquimia, bien respetado en su comunidad. Naturalmente, él fue a quien se dirigieron cuando la hija del alcalde de quince años cayó enferma. La joven era hermosa, la niña más querida de la ciudad.

Greyfox cedió a sus tentaciones más oscuras. Bajo la apariencia de tratamiento la encerró, le dio de comer por la fuerza sus drogas. Lo que le hizo durante los siguientes siete días fue indecible. Eventualmente el alcalde se dio cuenta de que algo estaba mal, y cuando encontraron la cámara secreta de Greyfox la chica que encontraron ya no era humana. Con una constitución débil para empezar, el tormento del médico era demasiado para ella. Murió poco después del rescate.

Tenía quince años.

La ira había arrasado la ciudad. El alcalde incluso llegó a ofrecer la fortuna de su familia como recompensa por este monstruo enfermo que mató a su bebé. Tenía que tener justicia.

Mientras los ojos de Greyfox se deslizaban durante el otoño, no pudo evitar compararla con la hija del alcalde. Ella no era una décima parte de lo que estaba ante él ahora. ¿Cómo pudo resistir? Chicas como ella – jóvenes y frescas – eran exactamente como le gustaban.

En cuanto al hombre de negro, él era joven y lleno de todos los impulsos que uno esperaría. Él estaba igual de ansioso por participar en las actividades carnales. Habiendo crecido en las tierras fronterizas, él no era alma virtuosa. El deseo de Sandwolf era conquistar un rincón del desierto para sí mismo, y parte de eso era cualquier mujer en ese territorio.

Cometió su primera violación cuando tenía doce años.

A los quince años se había graduado para asesinar. Durante mucho tiempo encontró su diversión torturando y asesinando a una mujer a la semana. Fue embriagador, usando sin querer estas frágiles criaturas para alimentar sus deseos. Disfrutó al máximo sus cuerpos y su tormento.

Tal sensación era más adictiva que cualquier droga.

Otoño sintió sus miradas viscosas violarla, enfadándola y confundiéndola. Fue ella la que exigió a Cloudhawk que los salvara de la manada de lobos. ¿Ésta fue su agradecimiento? Lamentó no haber escuchado su advertencia. Si hubiera escuchado no estarían en esta situación.

Los corazones de cada persona en este vil yermo estaban tan enfermos como la tierra de donde venían. Greyfox y Sandwolf eran ejemplos excelentes, y los hombres con ellos eran iguales. ¿Cómo pudo una chica inocente e inocente siquiera empezar a envolver su cabeza alrededor de ella?

Estos pedazos de basura humana no necesitaban hacer nada, Cloudhawk sabía con lo que estaba tratando por las miradas en sus ojos. Él era un hombre de la naturaleza, también, pero no como ellos.

¡Baja tu arma, jovencito. ¡Deja ir al Highwayman! A la señal de Greyfox, uno de sus seguidores musculosos se adelantó. Pero su arma no estaba dirigida a Cloudhawk, fue apuntada hacia el otoño. Si no lo haces, le volaré la cabeza a la chica. Entonces nadie la querrá.

El otoño se puso blanco como una sábana. ¿La estaban usando para amenazarlo? Incluso con veinte o treinta de ellos, los posibles bandidos no podían vencer a Cloudhawk. Pero con más de unas pocas armas apuntando a su camino, que limitaba severamente sus opciones. Estos sinvergüenzas eran astutos.

Una sonrisa oscura partió la cara de Cloudhawk. Él respondió en un tono frívolo. Caballeros, no tenemos que hacer esto. Bajen sus armas antes de hacerse daño. Si quieren hablar, entonces hablemos.

¡Crac! Sonó un disparo y la bala levantó una pluma de arena por el pie de Cloudhawk.

El otoño casi saltó de su piel.

El gran hombre le apuntó con su pistola a la cabeza. “¡Corta la mierda! ¡Estoy perdiendo mi maldita paciencia!”

No había recompensa sin riesgo. Estos hombres habían luchado durante años en el desierto, y estaban desesperados por que alguien los aceptara. Blackfiend era una estrella en ascenso, seguro que sería el próximo gran líder de los terrenos baldíos. Cuanto antes se ganaran su favor, más fácil sería subir en las filas. Las mujeres y los niños que trajeron eran sus propias esposas, sus propios hijos e hijas. Las esposas acordaron vender sus cuerpos por seguridad, hijas también. ¿Qué más podrían hacer? Tenían que aprovechar cualquier oportunidad para ganar un futuro.

Tampoco dejaron a Cloudhawk sin opción.

Aflojó su agarre, la ballesta cayó a la tierra.

Cíclope jadeó cuando fue liberado y tropezó con la multitud. Sandwolf cortó sus ataduras y Greyfox, siendo un médico, reajustó rápidamente sus brazos dislocados. Cíclope le arrebató un acorazado a uno de sus salvadores. Honestamente, se sorprendió del afortunado giro, al igual que los otros.

A Sandwolf le gustaban sus labios. “Así que es un cobarde después de todo. Mierda, pensé que valía algo’. Ni siquiera rompió un sudor.” Sus ojos se volvieron hacia Otoño. Nunca había visto a una chica tan bonita como ella. Iba a divertirse.

Así que ella era la clave de algún tesoro secreto, ¿eh? Él acababa de empezar su futuro en los desechos, y los desechos le trajeron este regalo. Lo veía como un presagio, una señal del favor del desierto. Dejaba su marca aquí, no se perdía en los desiertos interminables como muchos otros.

¡Mata al hombre! Quien me traiga la cabeza se ganará el favor de los Undying. ¡Incluso pueden convertirse en jefes de tripulación y recibir primeros golpes a la chica! ¡Rápido! Cíclope les chilló, haciendo hervir la sangre de los matones. Mujeres, riquezas, comida. ¿Qué más necesitaban?

Los gritos agresivos del hombre de la carretera los animaban a seguir adelante, mientras él volvía a caer en la multitud para esconderse entre las mujeres y los niños. Su ferocidad hizo que las mujeres se encogieran y los niños se echaran a llorar. Agarró a una chica demasiado lenta para salirse del camino y la tiró delante de él como un escudo. Mientras los otros se cerraban en Cloudhawk, Cyclops se retiró para tratar de escapar.

Cloudhawk miró el mar de caras retorcidas que se le acercaban. Se sentía como si hubiera estado en esta situación antes, y se quedó mirándolos como si estuviera en trance. Realmente estoy de vuelta en las tierras baldías, murmuró para sí mismo.

De hecho, este era el desierto.

Él podía leer la historia en cada resplandor ardiente y loco. Sudor como ellos eran los mismos en todo este lugar estéril.

Las partes más oscuras de la naturaleza humana prosperaron aquí. Nurturado, incluso animado. La gente llevaba su fealdad en sus rostros, abierto al mundo. Era justo el tipo de situación que el viejo Cloudhawk había estado tan desesperado por escapar.

Capítulo 15 – Partida

La Compañía Flor de Ortiga estaba reunida y lista para ponerse en camino. Viejo Cardo había terminado todo lo que se había propuesto hacer en el Puesto del Sandbar. Ahora era el momento de partir hacia la Ciudad de Skycloud. Los miembros de la compañía mercante estaban ocupados transfiriendo mercancías al carro mientras Cloudhawk observaba desde un lado, con el rostro oculto detrás de su máscara.

Había estado atrapado aquí por algún tiempo. Finalmente, llegó el momento de irse.

“Oye, hombre, ¿realmente planeabas irte sin decir una palabra?” Squall se apresuró hacia Cloudhawk. “Ven conmigo, alguien quiere verte. Creo que lo apreciarás.”

“¿Quién?”

“Deja de perder el tiempo con preguntas. ¡Ya verás cuando lleguemos allí!:

Squall era un tipo juguetón, no demasiado serio, pero había algo extraño en su expresión. Cloudhawk lo notó antes de seguirlo hacia un pequeño cuartel. Squall entró primero y gritó un saludo.

Un momento después aparecieron varios soldados que portaban una silla de manos. Era una cosa simple y tosca sin cubierta, solo un asiento que podía levantarse. Sentado en él estaba una figura gordita familiar. No tenía un aspecto noble a pesar de su trato real, y sus heridas eran tan graves que apenas podía moverse.

Los ojos de Cloudhawk se abrieron de par en par. “¿No estás muerto?”

“¡Así es!” El capitán de la guardia estaba cubierto con vendajes medicados y miraba a Cloudhawk con sus ojos brillantes. Parecía igual de desconcertado y sacudió la cabeza diciendo: “Yo tampoco lo entiendo.”

Cuando saltó frente a Cloudhawk, la bala del rebelde primero atravesó su arma y luego su coraza. Presumiblemente, eso eliminó gran parte del impacto y, además, la armadura Skycloud fue diseñada para difundir la fuerza del impacto. Al final, aunque la herida era fea, no era tan mala como pensaban.

Después de que perdió el conocimiento lo llevaron a un médico militar que se puso a trabajar. Afortunadamente se salvó. No fue fácil sobrevivir después de un golpe tan desagradable. Pero los resultados difícilmente podrían haber sido mejores. Mataron a seis rebeldes y capturaron a uno, encontraron los materiales para un ataque químico, frustraron un ataque catastrófico en Skycloud y erradicaron una peligrosa célula terrorista. Cuando el capitán de la guardia regresó a Tierra Santa, se enfrentaba a un ascenso a un puesto de oficial de rango medio, y sus hombres iban con él.

Y todo fue gracias al misterioso cazador de demonios. El gordo estaba decidido a encontrarlo y darle las gracias una vez más antes de que desapareciera en la puesta de sol.

La muerte del gordo había pesado mucho en Cloudhawk, pero verlo vivo lo dejó ir. Los había usado para sus propios fines, pero fueron recompensados ​​por ello. Eso los igualó.

El capitán de la guardia continuó. “El nombre de su humilde servidor es Hammont Seacrest, pero el honorable cazador de demonios puede llamarme ‘Hammy’. Mi sueño es ser general algún día, y tuviste la gracia de empujarme en esa dirección. Si en algún momento en el futuro necesita los servicios de este simple hombre, solo diga la palabra. No importa si es caminar sobre una montaña de fuego o un campo de espadas, cumpliré con mi deber.”

Hammy lo dijo con una fuerza de convicción inconfundible. No estaba siendo cortés, esta era la promesa de un soldado sagrado.

Cloudhawk respondió con un silencioso asentimiento. Le deseó una pronta recuperación y luego se despidió de él y sus hombres. Los soldados sonrieron irónicamente ante la naturaleza distante del cazador de demonios.

Squall caminó junto a Cloudhawk con las manos metidas en los bolsillos. Murmuró enigmáticamente al suelo mientras regresaban. “No es la espada más afilada de la armería, pero el capitán es un buen tipo. ¿Por qué no aceptaste su promesa?”

Cloudhawk no respondió.

El capitán era un tipo simple, pero su confianza y adoración por Cloudhawk se basaba en su respeto por los cazadores de demonios. Si descubría lo que creía saber que era una mentira, que el cazador de demonios era en realidad un habitante del páramo con la sangre de varios soldados y un verdadero cazador de demonios en sus manos, ¿qué pensaría entonces?

El aprecio de Hammy era por un cazador de demonios. Ese no era Cloudhawk. ¿Cómo podía aceptarlo cuando todo era una mentira desde el principio?

Cloudhawk no quería vivir el resto de su vida detrás de una máscara, eventualmente quería quitarse la cosa y dejar libre su verdadero rostro. Si llegara el día en que se volvieran a encontrar cara a cara, ¿quién podría decir si serían amigos? Cloudhawk no quería que estos hombres supieran su verdadero yo, no necesitaban limpiar el camino, no necesitaban hacerle ninguna promesa. Que conserven su ilusión del cazador de demonios benévolo.

“¡Señor! ¡Espérame!”

No se habían alejado mucho de los barracones cuando Cloudhawk escuchó la voz desde muy lejos. Sin embargo, cuando salió la última palabra, su dueña estaba a solo unos metros de distancia. La mujer de pelo corto se movía rápido. Se había cambiado de ropa y ahora vestía una nueva armadura de cazador de demonios con un arco elíseo colgado de la espalda y una espada corta atada a la cintura. Su monedero tintineaba ruidosamente con cada paso. Cuando llegó a su lado, su rostro pálido estaba emocionado y sonrojado.

Después de renunciar a todos los elogios por la misión que encabezó, Barb y los demás fueron generosamente recompensados en su lugar. Su equipo nuevo y elegante estaba recién comprado, ahora parecía una verdadera cazadora de demonios.

“¿Por qué no dijiste que te ibas?” Preguntó entre jadeos. “¡Ni siquiera me ibas a decir! Eso es ir demasiado lejos, señor.”

La nueva cazadora de demonios se había beneficiado bastante de Cloudhawk y su misión. Su aprecio era evidente. Barb era diferente a Hammy porque estaba más que agradecida, adoraba a quien creía que era un superior de su orden.

Cloudhawk miró a la audaz joven y, por razones desconocidas, le recordó a alguien. Alguien a quien recordaba con cariño, pero que lamentablemente tuvo que enterrar en el centro de Puesto de Avanzada de Groenlandia con sus propias manos. Una tumba más entre incontables miles en los páramos.

Sí… ella se parecía mucho a Artemisa.

Pero todavía estaba restringida por las leyes de su orden. No tenía el salvajismo ni el mal humor de su amiga muerta, pero tenía un ingenio más rápido. Desafortunadamente, provenían de mundos diferentes, por lo que una amistad estaba fuera de discusión.

Los ojos de una mujer a menudo se describían como centelleantes como las estrellas. Barb está quemada como una supernova. “¡Señor, quiero ir con usted!”

Cloudhawk le lanzó una mirada de reojo, sus ojos tan tranquilos e inescrutables como un pozo antiguo. Su respuesta fue fría y distante. “¿Y hacer qué?”

“¡Quiero seguir tus pasos, ser tu discípula!”

“¡Absolutamente no!”

Desechándola sin control, se desesperó e irritó. Ella juntó las manos suplicantes. “Tengo algo de dinero ahora. ¡Puedo pagar mi propio camino, incluso pagar para que me enseñes! ¡Llévame a las misiones contigo, no soy fuerte pero te prometo que no te detendré! ¡Por favor!”

Cloudhawk ya se estaba impacientando. “¡Dije que no, eso significa que no!”

Los ojos de Barb se atenuaron, como vidrio esmerilado al amanecer. Tenía sentido, ciertamente no fue difícil para un hombre como él encontrar discípulos dispuestos. Ella era solo una novata de baja cuna, no especialmente hábil, sin antecedentes en los que basarse. ¿Qué derecho tenía ella de pedirle que la aceptara como estudiante?

“Cada uno tiene su propio camino a seguir, no debes tratar de imitar a alguien más. Tienes talento, solo necesitas alcanzar tu potencial. Estoy seguro de que algún día serás una feroz cazadora de demonios.”

Sus palabras la sacudieron hasta la médula. Barb levantó la cabeza para mirar al taciturno cazador de demonios frente suyo.

Cloudhawk no sabía por qué lo dijo, ni siquiera entendía realmente lo que estaba diciendo. Sacudió la cabeza, se despidió y comenzó a irse.

“Gracias Señor. ¡Me convertiré en una cazadora de demonios, tan feroz como dices!” Extendió un puño cerrado hacia la forma en retirada de Cloudhawk. “¿Podrías decirme tu verdadero nombre? Tal vez nos volvamos a encontrar.”

“Si el destino decide que nos volvamos a encontrar, ese será el momento para que aprendas mi nombre.”

Barb no estaba satisfecha con la respuesta, pero no insistió más.

Vio a Cloudhawk como un superior digno y astuto. Si no quería compartir su nombre, tenía que haber una razón. Sabía que los cazadores de demonios a menudo eran enviados a misiones secretas y sabía cómo se esperaba que actuaran, por lo que pensó que entendía las elecciones de Cloudhawk.

Squall caminó junto a Cloudhawk, y encontró todo divertido. Nadie más había visto su verdadero rostro. Pensó que conocía la situación tan clara como el día.

Este tipo no era un cazador de demonios mayor, era al menos tres años más joven que Squall. Solo un niño inmaduro, pero pudo montar un espectáculo que convenció al hijo del comerciante.

¿Cómo era su vida antes de ahora? ¿Qué había en él que le daba a la gente este sentimiento?

Squall rompió el silencio. “¿Vas a despedirte de Asha?”

“No, solo la enfadará más. Ella tiene un trabajo y la protección de Adder, nadie se atrevería a molestarla. Mi deseo para ella es una vida larga y tranquila aquí.”

La conoció en los páramos y viajaron juntos durante casi un mes. La vio como una hermana pequeña, la única persona con la que estaba rodeado que conocía su rostro. Quién sabía quién era.

Realmente le deseaba una buena vida. Cloudhawk no sabía si volvería a verla alguna vez.

El destino era como un río creciente y todos los seres vivos eran simplemente cosas atrapadas en su corriente. A veces, las aguas del destino unieron dos cosas no relacionadas y luego las separaron, empujando a cada una a un mundo nuevo y desconocido. Las profundidades del río eran vastas e inescrutables, nadie sabía qué había en la siguiente curva. A veces, cuando dos personas que flotan en las aguas se separan, se separan para siempre.

La Compañía Flor de Ortiga estaba casi lista para partir. Caballos de un solo cuerno tirados contra carros cargados de mercancías. Cloudhawk vio en el carro que se mecía suavemente con los ojos cerrados, reflexionando sobre las cosas. Quizás no consideró que el destino a veces era como un niño petulante, arrastrándolo por un camino impredecible.

A las puertas del Puesto del Sandbar.

Una muchacha frágil y bonita estaba de pie junto a la salida, mirando los carros retumbar en la distancia con los ojos llorosos. Sus diminutas manos estaban cruzadas frente a ella en quizás la última vez que oraría.

“Dioses. Si realmente estás ahí afuera, si realmente eres amable, si realmente puedes escucharme… por favor, cuida de Cloudhawk. Mantenlo a salvo.”

Capítulo 15: Una fiesta sangrienta

Pandemonio. ¡Un completo pandemonio! La bola de discoteca seguía girando alegremente mientras Mad Dog se movía por la posada como un bailarín enloquecido, ¡cada movimiento suyo estaba lleno de velocidad, agilidad y locura!

¡Clang! Su machete atravesó una barra de hierro, y luego cortó la cabeza que estaba directamente detrás de ella tan fácilmente como si fuera una sandía.

Incluso cuando un guerrero de la posada levantó su arma para golpear a Mad Dog, éste usó sus machetes gemelos para asestarle siete u ocho golpes contra su cuerpo. Era como un derviche giratorio, sus machetes gemelos bailaban como cuchillas de carnicero que cortaban trozos de carne para un cliente. En un abrir y cerrar de ojos, ese hombre fue cortado en una forma irreconocible. Su sangre brotaba por todas partes, bañando a todos a su alrededor en ese hedor pegajoso.

La música de rock pesado parecía sonar cada vez más fuerte, instando a Mad Dog a seguir adelante. ¡Arruina todo! ¡Rompe todo! ¡Destrúyelo todo! ¡MATAR A TODOS! Mad Dog era como un artista loco, y cada movimiento, cada golpe y cada muerte era como un hermoso crescendo de violencia en toda su terrible belleza. ¡Cada persona abatida por sus machetes perdió al menos un miembro!

Sin embargo, no importaba lo fuerte que fuera Mad Dog, seguía siendo una persona, mientras que la posada tenía más de diez porteros. Incluso algunos de los huéspedes terminaron siendo arrastrados a esta ridícula pelea sin sentido.

Una forma delgada y ágil con forma de hiena se abalanzó hacia Mad Dog por detrás, dando un golpe de daga en la nuca de Mad Dog. Mad Dog ya había entrado en su estado de locura, donde sólo atacaba y nunca se defendía en absoluto. Como resultado, se vio instantáneamente en una situación peligrosa.

“¡AHHH!” Cloudhawk se las arregló para sacar un poco más de fuerza de su cuerpo, sorprendiéndose incluso a sí mismo. Levantó un taburete de la barra, y luego rugió furiosamente mientras cargaba hacia adelante para aplastarlo contra la cabeza del emboscador. ¡CRACK! ¡Las astillas volaron por todas partes! En cuanto a Cloudhawk, se abalanzó sobre el hombre y lo derribó al suelo, y los dos se revolcaron unas cuantas veces sobre el piso cubierto de sangre.

El hombre de la daga también era un tipo salvaje. La sangre brotaba de su aturdida cabeza, pero aún tenía la presencia de ánimo para dar una puñalada con su daga. Cloudhawk no fue capaz de esquivar, pero pudo torcer su cuerpo ligeramente, asegurándose de que la daga no golpeara ninguno de sus órganos vitales. En ese momento, se dio cuenta de que todo el tiempo que había pasado diseccionando cadáveres junto a la Mantis no había sido un desperdicio después de todo. En un momento como este, le estaba ayudando a mantenerse vivo.

Un dolor punzante siguió cuando la daga perforó su cuerpo, pero Cloudhawk lo ignoró cuando tomó una larga púa de madera del suelo, y casi instantáneamente la empujó profundamente en la cuenca del ojo de su oponente. El hombre casi instantáneamente dejó de moverse sin siquiera dar un grito.

Una expresión salvaje y bestial estaba en la cara de Cloudhawk. Nadie más se atrevió a acercarse a él. En cuanto a Mad Dog, ya había matado a más de diez personas seguidas, bañando toda la posada en sangre. Todas las mesas habían sido destruidas, reduciendo el interior de la posada a escombros. Sólo ahora los espectadores empezaron a sentir miedo, y todos empezaron a huir en masa.

Después de haberse deleitado con la matanza, Mad Dog había sacado la locura y la sed de sangre de su sistema. Parecía haber vuelto a su vida normal, y miró de reojo al Cloudhawk cubierto de sangre. “¡Ja! ¿Aún no está muerto?”

Cloudhawk tenía un codo dislocado, varias costillas rotas, un largo machete en la espalda y una daga en el pecho. Incluso para un metahumano de curación, heridas como esta eran increíblemente peligrosas! Cloudhawk no respondió, sólo se arrancó la daga de su pecho.

“¡Ajá! No está mal, chico. Bastante fuerte!” Mad Dog volvió a insertar sus dos machetes en sus vainas. “No hay tiempo que perder. Date prisa y toma todo lo que quieras. Tenemos que salir de este lugar inmediatamente.”

Casi todos los de la posada habían muerto, y los pocos sobrevivientes habían huido hace tiempo. Mad Dog no estaba seguro de las consecuencias de esto, pero como ya había matado a tantos, pensó que podía tomar sus cosas. Además, las cosas probablemente no se saldrían demasiado de control.

Mad Dog arrasó toda la posada de todo lo que tenía valor, mientras que Cloudhawk lo registró para buscar comida. Cuando abrió un cajón, descubrió un brillante objeto de plata. ¡Parecía un revólver de plata bastante exquisito!

‘¿Este posadero realmente tenía un revólver? ¡Era un tipo tan peligroso!’ Si el posadero hubiera sacado el revólver y lo hubiera usado, el resultado del salvaje combate cuerpo a cuerpo hubiera sido completamente diferente. Más importante aún… esta cosa tenía que valer al menos veinte o treinta tiras de cecina de rata, ¡¿verdad?!

Cloudhawk no fue capaz de encontrar ninguna bala. ¿Quién sabía dónde las había escondido? Aún así, no importaba. Metió el arma en su ropa y continuó registrando el lugar en busca de otros objetos de valor.

Cuando los dos mercenarios salpicados de sangre dejaron la posada, la gente de fuera se metió dentro para tomar lo que quedaba. La posada devastada se convirtió una vez más en un caos, con nuevas peleas cuando algunos de los saqueadores comenzaron a pelear entre ellos. Como resultado, también se crearon varios cadáveres nuevos. Al final, alguien incendió la posada. Las llamas alcanzaron los cielos, parpadeando brillantemente y significando el fin de esta actuación!

Cuando Cloudhawk llegó a la base de mercenarios, había perdido tanta sangre que estaba en un estado bastante aturdido. Mad Dog lo arrastró hasta el taller de la Mantis, lo arrojó sobre una mesa y no le prestó más atención.

Mantis frunció un poco el ceño cuando vio las heridas de Cloudhawk. Rápidamente reajustó los huesos dislocados, y luego vertió algunos fluidos medicinales de una botella de vidrio que contenía ciertas plantas mutadas en su interior. Primero untó los fluidos sobre las diversas heridas, luego cortó la ropa de Cloudhawk, tomó una aguja de coser, y comenzó a coser las heridas juntas de una manera muy práctica.

Estas heridas eran muy serias. Cualquier persona ordinaria habría muerto. Incluso los meta humanos de curación estarían en peligro, especialmente si las heridas se infectan. Afortunadamente, Cloudhawk tuvo suerte. Mantis era uno de los mejores médicos del puesto de avanzada de bandera negra, y los fluidos medicinales que había extraído de las plantas mutadas se usaban para ayudar a combatir cualquier posible infección. En cuanto a si Cloudhawk sobreviviría o no, eso dependía de su propia fortaleza.

Los demás se reunieron en los campos de entrenamiento de la base de mercenarios. Cuando Slyfox comprendió lo que había pasado, estaba tan furioso que estaba a punto de explotar. “El puesto de avanzada bandera negra ya no es el mismo lugar que era hace un año. ¿Por qué tuviste que causar una tormenta de mierda tan grande? ¿Pensaste siquiera en la cantidad de problemas en los que vamos a estar?”

El cuerpo de Mad Dog seguía cubierto de sangre, pero tenía una mirada de desprecio en su cara. Respondió con una voz indiferente. “¿Qué tan grande puede ser la tormenta de mierda? Sólo maté a unos cuantos imbéciles, eso es todo.” En ese momento, Mantis también se acercó a ellos. Mad Dog preguntó casualmente. “Oye, ¿el chico ya está muerto?”

“¡Espero que lo haga!” Slyfox ni siquiera esperó a que Mantis respondiera antes de decir enojado. “Le dije al chico que no corriera por ahí. Ahora ha terminado de ir y patear el avispero. ¡Realmente es un alborotador nato!”

En este momento, el sonido dominante de una motocicleta se podía oír directamente fuera de sus puertas.

“¿Ya está aquí? Eso fue rápido.” Slyfox hizo un gesto con sus manos y todos los mercenarios recogieron sus armas. Momentos después, las puertas fueron abiertas a la fuerza desde el exterior, y una figura gigantesca entró corriendo junto a más de diez soldados.

Si no sabías ya cuál era el concepto de “rudo”, lo sabrías en cuanto vieras a este tipo, no hace falta ningún diccionario. Medía dos metros de altura, era increíblemente musculoso y llevaba una camiseta andrajosa que ponía en evidencia sus músculos cincelados y duros como una roca. Su pelo dorado despeinado y su barba cubrían sus rasgos de cansancio, haciéndole parecer un león orgulloso que se enfrentaba a una gran tormenta sin miedo.

Se puso de pie frente a los mercenarios, con las dos manos apretadas en la espalda. Su cintura era rígida como una vara de hierro, y su espalda tan recta como una lanza. Esta era una simple postura militar, ¡pero conllevaba un aura de dominio absoluto!

Este gigante era tan impresionante como los capitanes de los Mercenarios del Tártaros, y las más de diez figuras detrás de él eran todos soldados altamente entrenados. Lo más probable es que fueran tan duros y hábiles como los propios mercenarios. Estaban entre los soldados de élite del Puesto de Avanzada de Bandera Negra.

Slyfox forzó una sonrisa en su cara de gordinflón. “Grizzly, ¡cuánto tiempo sin verte! Hombre, cada vez que te veo pareces más y más malo. ¿Qué te trae a mi lado del bosque?”

“¡No intentes esa mierda conmigo!” El hombre musculoso apodado ‘Grizzly’ soltó un resoplido frío. Su voz resonó como un trueno mientras decía de manera muy solemne. “Sabes por qué estoy aquí. ¡Apúrate y entrégalo!”

“¡Heeeeey, relájate amigo! Acabamos de matar a unas cuantas personas, ¿verdad? Los Mercenarios del Tártaros han contribuido bastante al puesto de avanzada en los últimos años. No tiene sentido entrar en una guerra por un pequeño problema como este, ¿verdad?” Slyfox sonreía alegremente mientras se acercaba. “Prometo que no volverá a suceder, ¿de acuerdo?”

“¿Una próxima vez?” La cara dura de Grizzly sólo se hundió aún más. “Si esto llega a sus oídos y la hace enojar… ¿crees que habrá una ‘próxima vez’?”

Una mirada nerviosa pasó por la cara de Slyfox. “Es por eso que quería pedirte que me ayudes aquí. Estás a cargo de la seguridad de todo el puesto de avanzada. Vamos, los dos hemos luchado y sangrado juntos. Si ni siquiera puedes ayudar a un hermano en un momento como este… bueno, digamos que realmente te habría juzgado mal.”

“Esta es la última vez. Lo juro, ¡esta es la última maldita vez!” El rostro de Grizzly estaba oscuro de rabia. “Bien, dejaré que Mad Dog se vaya, pero tienes que entregar al chico que causó toda esta mierda. Te devolveré la cabeza y podré decir que yo me he encargado de este asunto.”

“Ves, decir mierda como esa sólo me molesta.” Mad Dog estaba bastante irritado ahora. “Ese maldito posadero estaba intimidando a nuestra gente. Lo vi por casualidad cuando estaba bebiendo en su posada. El chico puede ser un poco molesto a veces, pero no es el tipo de hombre que causa problemas sin razón.”

Grizzly dijo rotundamente. “No me importa. Alguien tiene que responder por este desastre.”

Slyfox también era bastante infeliz. “Me estás haciendo las cosas difíciles, ¿sabes?”

Grizzly le devolvió la mirada. “Entiendes que si no estuviera tratando de darle una cara a los Mercenarios del Tártaros, ni siquiera estaría aquí parado hablando contigo sobre esto, ¿cierto? El puesto de avanzada tiene sus propias reglas. Alguien tiene que morir por lo que ha pasado hoy, ¡y eso es todo!”

No se veía ningún rastro de diversión en los ojos de Slyfox. Su mano derecha parecía ir “inconscientemente” hacia una de las pistolas en su cintura, y su voz en realidad tomó un raro timbre de poder y autoridad. “Si piensas que puedes quitarme a uno de las míos, adelante, inténtalo.”

La cara de Grizzly se volvió dura como el acero, y se podían oír sonidos de chasquidos que salían de sus diez dedos. En cuanto a los soldados que le rodeaban, todos apretaron sus armas.

“¡Vamos! ¡Hagámoslo!” Mad Dog sacó los machetes de su cintura, tanto sus armas como su cuerpo todavía cubierto de sangre. “¡La primera persona que se echa atrás es un marica!”

Los mercenarios se reunieron todos juntos también. En cuanto a Mantis, se quedó allí sin moverse, pero un toque de luz fría parpadeaba entre sus dedos. La situación era increíblemente tensa, y ambos bandos estaban a punto de desenfundar las armas el uno contra el otro.

Grizzly sabía que no había forma de que pudiera enfrentarse a los tres capitanes del Tártaros él solo, ni que un solo escuadrón de soldados de élite pudiera enfrentarse a todos los Mercenarios del Tártaros. Sin embargo… si los Mercenarios del Tártaros realmente elegían ir a la guerra contra uno de los escuadrones de élite, nunca más podría refugiarse aquí en el puesto de avanzada.

La voz de Grizzly se hizo aún más profunda. “¿De verdad tienes que proteger a ese novato?”

“Puede que sea un novato inútil, pero es un novato del Tártaro. ¡Nadie, y quiero decir nadie, tiene derecho a tocar a un miembro del Tártaros!” Las manos de Slyfox permanecieron presionadas contra sus pistolas. Dada su velocidad y control, podría casi instantáneamente desenfundar y disparar sus pistolas, derribando al menos tres o cuatro de los oponentes en un instante. Tenía una mirada relajada en su rostro, parecía no estar ni un poco preocupado por las consecuencias. Slyfox sabía exactamente qué tipo de persona era Grizzly, por lo que estaba seguro de que el hombre probablemente no atacaría.

“Mejor que no te arrepientas después.” Grizzly se relajó. “¡Retirada!” Los guerreros del escuadrón de élite envainaron todas sus armas, e inmediatamente salieron del cuartel general del Tártaros. Poco después, el sonido de la motocicleta se escuchó una vez más antes de que desapareciera en la distancia.

Mad Dog escupió hacia el lugar donde Grizzly había estado parado. “Maldito farsante. No es más que un perro faldero de esa perra. ¡Idiota sin verga!”

“Sabes, enfadar a Grizzly por el bien de ese novato es la decisión más estúpida que he tomado en toda mi vida.” Slyfox realmente estaba empezando a arrepentirse ahora. “Hombre, ¿qué demonios está pasando hoy? ¿Cómo pudo pasar toda esta mierda?”

La expresión de Mad Dog se volvió sombría por una vez. “Sospecho que el novato es en realidad un multi-meta.”

La cara de Slyfox se tensó un poco al oír esto. “¿En serio?”

La gran mayoría de los meta humanos sólo tenían un único tipo de meta poder. Si querían acceder a otros poderes de meta, generalmente tenían que inyectarse con ciertos tratamientos genómicos. Sin embargo, esos tratamientos genómicos eran increíblemente raros, y la tasa de éxito era normalmente bastante baja.

Aún así, un pequeño número de personas nacieron con múltiples tipos de meta poder. No necesitaban inyectarse con ninguna terapia genética; todo lo que tenían que hacer era liberar su potencial latente y serían capaces de desarrollarse en múltiples áreas. Aunque estos “multi-metas” eran increíblemente raros, existían.

El tercer capitán, Mantis, era él mismo un metahumano de múltiples clases.

“Aparte de las habilidades de curación mejoradas, el chico parece tener algún tipo de meta poder de agilidad también.” Mad Dog narró brevemente lo que había visto antes. Dada la velocidad y los tiempos de reacción que Cloudhawk había mostrado en la batalla, parecía probable que hubiera activado algún tipo de meta poder de agilidad. “Eso significa que no es completamente inútil. Podemos gastar un poco de esfuerzo real en entrenar al chico.”

¡Los meta  humanos de doble clase también eran bastante raros! Slyfox se frotó la mandíbula, murmurando para sí mismo. Por primera vez, sintió que tal vez enojar a Grizzly no era una decisión sin sentido.

En realidad, el juicio de Mad Dog había sido malinterpretado. Cloudhawk no sólo había mejorado en agilidad y velocidad de curación, sino que también era un metahumano de fuerza. Lo único que le faltaba era entrenamiento y ejercicio, y el hecho de que había estado hambriento la mayor parte de su vida no le había ayudado. Por eso Mad Dog no había notado su sorprendente fuerza.