TGC – Capítulo 7

El pequeño sol formado por el Dios Abisal había alcanzado un punto de inflexión. Con un tirón lanzó el orbe hacia adelante. Originalmente del tamaño de un baloncesto, después de dejar el control del dios rápidamente se inflaba al tamaño de una cuba de agua y continuaba hinchando.

La luz dura cubría todo y se hacía más brillante por el segundo. Las llamas que bailaban a través de la superficie del sol eran lenguas de fuego cegador. El calor intenso incineraba grandes franjas del paisaje. Pronto el poder apenas contenido sería liberado.

La aceptación de su muerte se estaba preparando, pero justo en ese momento esa luz y calor… se detuvieron.

La estrella destructora de la ciudad dejó de existir, desapareciendo completamente de la vista. En su lugar había una astilla crujiente en realidad. La luz vierte de ella como un portal en el corazón de un sol.

Era una lágrima en el espacio, sólo una persona que conocían podía hacer esto. ¿Habría vuelto Cloudhawk?

Selene se desinflaba, como si una pesada carga le hubiera sido levantada de los hombros. ¡Él vendría a tiempo!

El Dios Abisal podía sentir la llegada de Cloudhawk. De la lágrima en el espacio, un diluvio de poder ardiente fue liberado. La energía terrorífica fue dirigida hacia el Mariscal. Era la estrella del propio dios, finalmente detonada.

Una porción de ella forzó su camino a través de la grieta y golpeó contra el dios. Fue atrapado sin preparación, así que cuando la energía golpeó el dios fue enviado tambaleándose. El Dios Abisal levantó rápidamente una mano y gran parte de la energía ofensiva fue arrastrada en su palma. El espacio alrededor de su cuerpo comenzó a romperse como vidrio.

Cloudhawk de nuevo.

El Mariscal podía sentir el espacio colapsando a su alrededor, un extraño poder que estaba tratando de lanzarlo a otra dimensión. Esta vez, sin embargo, estaba preparado. A medida que el espacio comenzó a romperse el Dios Abisal liberó otro torrente de poder. Tal concentración intensa recorrió el área y obligó a los flujos espaciales inestables a establecerse.

El intento de Cloudhawk de teletransportar al Dios Abisal fue frustrado. Este enemigo conocía sus trucos; cuanto mayor era la intensidad de energía en un área, más difícil y más drenante era teletransportar cualquier cosa. Su enemigo ejercía poder obsceno, tanto que incluso las habilidades del Rey Demonio fueron superadas. Con sólo un breve momento para reaccionar, el Dios Abisal fue capaz de capitalizar en él.

El Mariscal sintió la presencia de Cloudhawk detrás de él. En un movimiento fluido, se volvió y golpeó al Rey Demonio. Aunque parecía simple, con sólo una milésima parte del poder contenido en el golpe del dios podría nivelar una cordillera. Nada podría sufrir tal golpe y vivir.

Tales fueron los ataques del dios; simples, directos, despiadados, inevitables.

Sin embargo, a medida que se extendía en el ponche, el Dios Abisal sentía que algo no estaba bien. Se sentía como golpear en una bolsa de tela. Toda su fuerza fue quitada.

“¡Este es… el cubo subespacial!”

Los ojos del dios estaban fijos en su puño que había desaparecido en una caja brillante casi hasta el codo. En ese momento, sabía lo que Cloudhawk había hecho.

Este era el plan del ser humano, para capturarlo dentro de la dimensión del bolsillo. Una vez atrapado dentro de todo su poder destructor del mundo no significaba nada, porque no causaría daño al mundo real.

Subestimar el cubo era una tontería. El ex Rey Demonio tenía planes de usarlo contra el Rey Dios. Si tal herramienta fue diseñada para ser usada contra un ser como el Rey Dios, ¿qué esperanza de escape tenía el Dios Abismo?

Encontrar el cubo no era parte de su predicción, sin embargo, a pesar del intenso vacío que sentía de la reliquia, el Dios Abisal se defendió. Con la ayuda de las fuerzas extremas contenidas en él, el Mariscal comenzó lentamente a tirar de su brazo libre.

El nuevo Rey Demonio era poderoso, pero atrapar el arma humanoides de destrucción planetaria que era el Dios Abisal no sería fácil. Cloudhawk no podía teletransportarlo ni atraparlo en su dimensión de bolsillo. Al menos, el dios estaba seguro de este hecho.

Pero en medio de esta lucha y al tirar de su brazo libre, ocurrió algo inesperado. Una onda en el espacio apareció por encima de la cual un demonio feroz fue escupido.

Los demonios ordinarios no eran una preocupación por el Dios Abisal, pero una simple mirada le dijo al dios que esta criatura no era ordinaria. Sus rasgos eran reconocibles y reveladores. El ojo resplandeciente y sus muchos pupilas pertenecían sólo a uno de esos demonios.

¡Era el Anciano del Tercer Sello – Korath! Ninguna de su inteligencia sugirió su presencia entre los humanos.

Como Tercer Sello, mientras que Korath no era tan fuerte como el Dios Abisal, no era en absoluto un adversario fácil. La amenaza que él representaba fue aumentada por el estado en el que se encontraba el Mariscal. Así que se movió rápidamente, usando el brazo no atrapado en el cubo para golpear a Korath. Pero en ese momento exacto una luz brillaba en el ojo único del Anciano, liberando una energía sin forma que envolvía al dios.

De una vez, la tormenta de energía dentro del Dios Abisal fue sellada.

Por algún medio infernal, Korath había privado al Dios Abisal de su energía. Duraría sólo un momento, pero en una lucha de este nivel un momento fue suficiente.

Cloudhawk atacó de nuevo.

El brazo derecho del Mariscal todavía estaba atascado en el cubo. Luchó contra la trampa de Cloudhawk y el sello de Korath, pero los dos juntos eran más de lo que podía manejar. Ni el Rey Demonio ni su Tercer Sello eran purés.

Selene llegó a reconocer lo que estaba sucediendo. Una racha de luz santa se estrelló en el cuerpo del dios de Sublime Transcendencia. Esta vez no todo fue tragado, en lugar de forzar al Dios Abisal a tropezar. No se sufrió ninguna herida, pero forzándolo fuera de balance Selene empujó a su enemigo totalmente en el cubo de Cloudhawk.

Su rostro se iluminó: ¡Éxito!

El Dios Abisal estaba atrapado en la dimensión de bolsillo de Cloudhawk. Ahora atrapado dentro, ninguno de su poder aterrador era una amenaza más. Ella pensó que Cloudhawk debía saber lo que estaba sucediendo pero había estado esperando el momento adecuado.

Una silueta familiar apareció. armadura oscura, una máscara horrible, pelo de sal y pimienta…

El Rey Demonio Nube ha sujetado el cubo brillante en su mano. Tembló y tembló, se hizo inestable por la intensidad del poder atrapado dentro tratando de liberarse. Sin embargo, por mucho que lo intentara, el Dios Abismo no podía forzar su salida del cautiverio.

Así fue como el gran Mariscal de las fuerzas de Sumeru fue capturado.

El orbe negro alojado dentro de la barrera de Groenlandia comenzó a encogerse hasta que no fue más. Pero aunque el Dios Abisal fue derrotado, una brecha permaneció en sus escudos de los cuales los dioses eran lo suficientemente rápidos como para explotar.

Cloudhawk extendió el cubo y lo usó para tapar el agujero. Una vez en su lugar, se disolvió en un rayo de luz y también se deslizó en la dimensión subespacial.

Traductor: Xiao Lai

Cloudhawk estaba usando Idonea, no había duda. Ella aumentó las probabilidades de que su cubierta permanezca intacta.

Mientras hablaban, la Fortaleza del Cielo venía hacia ellos. Sin embargo, la altitud y velocidad de la estructura siempre cambiaba. Una cosa era cierta; ni la Alianza Verde ni el poder del Dios Nube podían derribarla – incluso si apareciera justo sobre Skycloud. Ni siquiera podrían decir que estaba allí.

Por lo que Cloudhawk pudo decir, su mejor tiro fue destruir la fortaleza desde el interior. Husmear, y golpear en su núcleo. Con Sky Fortress fuera de la imagen, el peligro para la Alianza Verde sería eliminado.

Por supuesto, si él tenía este pensamiento, los Supremos deben tener también. A menos que se equivocó, Cloudhawk pensó que estaban ocultando su base de alguna manera – probablemente por perturbar el espacio alrededor de ella. Eso impidió a Cloudhawk teletransportarse fácilmente dentro. Además, casi seguro que había una serie de defensas comprometidas.

Entrar sería difícil. Tenía que asegurarse de que su identidad era hermética, y esta chica era una buena manera de hacer que eso sucediera. Ella también era su boleto a la fortaleza. En cuanto a si era moralmente correcto no era de la preocupación de Cloudhawk.

Llegar a la Fortaleza del Cielo fue sólo el primer paso. Después de todo, el objetivo de Cloudhawk era derribar a los cuatro Supremos. Cuando llegó ese momento planeó liberar a Bruno. Al menos Idonea conseguiría su deseo y él habría cumplido su promesa.

Los dos hablaron por un tiempo y llegaron a un acuerdo. El hecho de que su intercambio no hubiera llegado a los golpes aún era un shock para ambas familias.

El mayordomo de la familia Nilam se acarició la barba y con una sonrisa murmuró a la persona a su lado. Nuestro Joven Maestro puede tener una personalidad problemática, pero definitivamente tiene una manera con las mujeres. Parece que le gusta esta. Y por su aspecto ella es especial, incluso para el capitolio.

Sus palabras fueron seguidas por una declaración de Idonea: “Aceptaré el acuerdo de boda para nuestras familias. Con una condición – después me uniré al ejército!”

Las cejas levantadas y las bocas se abrieron. Lance siguió la suite, anunciando su intención de luchar también. ¿De dónde vino esto? En última instancia, aunque no importaba. Aunque extraño, los representantes de ambas casas estaban simplemente contentos de que la boda continuara. No era raro que los jóvenes, fuertes e idealistas del reino quisieran servir.

Lo importante era que la boda concluyera sin problemas. Se tuvo una breve discusión y se planificó la ceremonia para tres días después. No había razón para arrastrarla y un trato rápido era beneficioso para todos los involucrados. Las noticias se difundieron rápidamente y se convirtieron en un tema ampliamente discutido sobre las comidas y el té.

“Así que el plan está establecido. Pretendemos casarnos. Sólo para mostrar, así que ni siquiera pienses en poner un dedo sobre mí!” Ella todavía no confiaba en Lance, así que Idonea se aseguró de reiterar su advertencia. “¡Apégate a tu palabra!”

“Relájese, Srta. Argyris. Puede que no sea mucho, pero tengo mi orgullo. De todos modos, ni siquiera tengo el más mínimo interés en usted. Así que asegúrese de que no empiece a enamorarse de mí.”

“You-”

Ella no quería casarse con este hombre y lo dijo en serio, pero escuchar su despido fue como una bofetada en la cara. No tenía nada que ver con él necesariamente, sino con su propio orgullo y confianza en sí misma.

Ella estaba a punto de escupir unas cuantas palabras de elección cuando de repente hubo un sonido desde fuera. Alguien estaba llamando su nombre.

¡Idonea! ¡Idonea! ¡No puedes casarte! ¡Para! ¿Por qué estás tratando de detenerme?! ¿No sabes quién soy? 1 ¡Libérame en este instante!

¡Oh no! Cayó la cara de Idonea. ¿Qué está haciendo aquí?

“¿Quién grita así? ¿Ese es tu novio?”

“¡Tonterías! Es mi amigo, Júpiter Merlo [1]”

Los ojos de Cloudhawk brillaron. Miró como si pudiera ver a través de ella. ¿Sólo un amigo?

Idonea frunció el ceño. Con un escollo continuó. Júpiter Merlo. Su familia es famosa en Fulmulta. Crecimos juntos, es como un hermano mayor. No lo veo de esa manera.”

¿Por qué no? Cloudhawk estaba genuinamente interesado. Ambos sois de familias nobles, más o menos de la misma edad, y él está por ahí gritando tu nombre. Parece que te ve de esa manera.

Ella olfateó con desprecio. Es demasiado impulsivo. Me gustan los hombres que son tranquilos y considerados, no inmaduros.

Le sonaba como si fuera una fan de los hombres mayores.

“Se está poniendo ruidoso ahí fuera. Veamos qué está pasando”.

“Te aconsejo que te quedes aquí. Júpiter tiene mal genio y tiene alguna habilidad. Me temo que podría hacerte daño.”

“Está bien. No tengo miedo”.

Con ese Cloudhawk salió al pasillo. Idonea siguió muy de cerca.

El frente de la mansión estaba obstruido por un pequeño grupo. Liderando a un joven vestido de blanco, quizás de dieciocho o diecinueve años de edad. Inmadura era de hecho la manera de describirlo, especialmente con esa mirada de ira petulante retorciendo sus rasgos y poniendo sus mejillas rojas.

Este era Júpiter Merlo, uno de los jóvenes más prometedores de la ciudad. Idonea lo describió como un amigo de la infancia, pero estaba claro que el noble llevaba una antorcha para ella. Desafortunadamente para él, los Merlos y Argyris no eran aliados. Con los años la animosidad entre sus casas sólo había crecido más profundo. Debido a consideraciones estratégicas, la familia de Idonea nunca estaría de acuerdo con un matrimonio entre ellos.

¡Perros inútiles! ¡Estás dispuesto a sacrificar toda una vida de felicidad por Idonea por algún matrimonio falso! ¡Yo, Júpiter Merlo, no lo soportaré! Júpiter jabó una lanza hacia adelante que él sostenía firmemente en su mano. ¡Por mi honor, si tratas de detenerme te cortaré!

“¡Jupiter! ¡Deja de hacer tanto alboroto!” Varios miembros de la familia Argyris se reunieron para tratar de disuadirlo. Júpiter no les hizo caso, él estaba aquí para salvar a su amigo de la infancia y hermana pequeña. Estaba listo para una pelea si eso era lo que querían, pero antes de que pudiera tomar un swing aparecieron dos figuras.

“No te preocupes Idonea, ¡estoy aquí para salvarte!” [2] Fijó sus ojos de sangre en la joven mujer.

Cloudhawk lo miró hacia arriba y hacia abajo y agitó su cabeza. Qué tonto. ¿No vio que Idonea no estaba interesada en él? Todo este drama inventado, ¿qué sentido tenía ponerse tan irritado?

Si a Idonea realmente le gustaba, ¿por qué no le pidió ayuda con su complot de asesinato? Después de todo, se suponía que era mucho más fuerte en comparación, al menos según ella.

El objeto de la valiente misión de Júpiter le frunció el ceño y lo castigó. “Jupiter, sé que te preocupas por mí, pero tienes que irte. Ya he aceptado el matrimonio”.

¡No! ¡No! ¿Cómo puedes estar de acuerdo con esto? ¿Te están forzando estas viejas serpientes?” Las características suaves del joven miraron hacia atrás con incredulidad. “¡Me niego a creerlo, no por un momento! ¡No puedo quedarme de brazos cruzados y verte saltar a las llamas! He mirado a este personaje de Lance Nilam y está claro que no es bueno. ¡Si te casas con él nunca serás feliz!”

Una sonrisa se metió en la cara de Cloudhawk. Fue como ver un mal juego.

Había visto dramas como este en Skycloud, entre todas las peleas y asesinatos. Nunca dejaron de divertirlo. Ambos niños eran más jóvenes que Cloudhawk. No era que él fuera mucho mayor, pero las experiencias que había tenido eran suficientes para varias vidas. Para él estos dos eran bebés.

En un vistazo, Cloudhawk podía ver que Júpiter no era un pusilánime. Tenía potencial, pero estaba lejos de ser delicado. No es de extrañar que Idonea no estuviera interesada en él.

Basta. Siempre serás mi hermano mayor, pero esta decisión es mía. Ella no se molestó en sus palabras. Vete a casa.

Júpiter sentía que le habían dado un puñetazo en el pecho. Sabía que no podía arrastrarla por sí mismo, pero él vendría de todos modos. Honestamente no había pensado tan adelante. Él no podía salvarla así que… ¿qué ahora? ¿Realmente quería casarse con este tipo?

Debió haberte dicho algo. ¡Algunos mienten para engañarte en esto! Júpiter apretó su apretón sobre su lanza y aterrizó sus dientes. Lo señaló hacia el hombre que estaba de pie junto al lado de Idonea. ¡Te reto a un duelo! Gritó.

1.  – ‘política del cielo negro/plan/planeamiento’. Merlo es un apellido italiano/español que significa mirlo (tan negro + cielo). Júpiter era el dios del cielo y reyes (sky + política+planeamiento ya que se supone que comparte las mismas características que Zues, un famoso conspirador.).

2. Amo a este chico.

Cualquiera que lograra poner sus manos en algunos textos antiguos sabía que la evolución biológica era un proceso enormemente largo. Cientos si no miles de generaciones eran necesarias antes de que se notaran los cambios marcados. ¡Eso fue un millón de años o más!

¿Por qué había cambiado tanto la tierra en los mil años posteriores a la Gran Guerra? La tasa de cambio había aumentado un millón de veces. La única explicación plausible era que algo estaba acelerando el proceso. Al igual que los científicos en un laboratorio que quieren resultados más rápidos, tal cambio requería un catalizador para conseguir los cambios necesarios.

Pero hasta ahora todo esto era especulación, aunque la respuesta más lógica.

Es probable que en las primeras etapas de este proceso se produjeran períodos brutales de extinción en masa. Es probable que el 99% de la vida mundial no pudiera sobrevivir. Aquellos que lo hicieron se vieron obligados a vivir en entornos duros e inhóspitos. Generación tras generación, las cosas se estabilizarían gradualmente.

En la batalla por el Santuario, cuando Judas se dirigió a todos, afirmó que eran los dioses los principales culpables de la destrucción de la Tierra. Sus acciones causaron los cambios que destruirían el planeta, y todas las tragedias que siguieron. Después, los dioses reunieron a aquellos que tendían a reaccionar bien a estos cambios y los enjaularon en tierras Elíseas. Por eso no había mutantes en ninguno de esos reinos piadosos.

Pero, ¿Cuál era el objetivo final?

Cloudhawk aprendió de estos protohumanos que el mundo fuera de esta ciudad estaba igualmente destrozado. La superficie fue azotada por la radiación y otras toxinas que arruinarían sus cuerpos frágiles. Aunque la situación aquí no era tan mala como en la Tierra, todavía era letal. Probablemente algo similar desastroso había sucedido en este planeta, también.

¿El mundo de Cloudhawk vendría de terminar así?

Después de miles de años, la Nueva Tierra estaba bien establecida y estable. Aunque su nueva civilización era muy diferente de la que Cloudhawk había visto en sus libros, estaba claro que eran descendientes de esa población.

Los proto-humanos habían gastado cantidades exhaustivas de energía y recursos para proteger su especie y cultura originales. Sus ropas, comida, lenguaje y edificios eran una combinación de ese mundo perdido desde hace mucho tiempo. Había cosas extrañamente familiares que él reconocía de los cuadros, como torres o enormes estatuas de mujeres que llevaban antorchas. Eran piezas famosas de la civilización antigua que había desaparecido de la tierra hace tanto tiempo.

Cloudhawk estaba al final de un camino dentro de la ciudad de Nueva Tierra. Vio los vehículos que se elevaban por las calles congestionadas. De repente sintió que de alguna manera había resbalado a través del tiempo a una era completamente diferente.

Todo en este lugar tenía un extraño tipo de magia, hizo que Cloudhawk sintiera una especie de parentesco en las partes más profundas de su alma. Al mismo tiempo, se sentía atrapado en una compleja red de emociones que nunca había experimentado antes.

Cuando era sólo un carroñero, siempre estaba eufórico cuando logró elegir una vieja foto o libro. Era el único respiro que tenía cuando era una criatura débil, viviendo en una madriguera fría como una especie de animal, bebiendo sangre de los cadáveres de ratas para evitar el hambre.

Siempre que estaba cansado o sufriendo, abría uno de esos tesoros y se perdía en ese viejo mundo. Los cuentos de aquellos días antiguos estaban siempre estampados en su corazón.

Debil y perpetuamente cerca de la muerte, Cloudhawk estaba sin embargo encaprichado por esas historias. Entre ellos y su obstinada voluntad siguió luchando, creyendo que tenía que haber algún lugar dejado en la tierra donde ese paraíso todavía existía. Es lo que lo inspiró a dejar en ese camino condenado y accidentado fuera de las tierras baldías.

Ahora se descubrió la verdadera sociedad antigua, al menos lo que quedaba de ella. No es de extrañar que Cloudhawk soñase tanto con ella.

El liderazgo de la Nueva Tierra fue alertado rápidamente a la presencia de este extraño. Cloudhawk fue llevado al Memorial de los Días Pasado, el centro administrativo de la ciudad, donde fue encontrado por un hombre abundante en sus años sesenta o setenta. Estaba vestido con la ropa tradicional de la civilización antigua, tenía el pelo blanco de corte corto, y miró a Cloudhawk desde detrás de un par de gafas de alambre. Tomó la mano de Cloudhawk y le dio una sacudida amistosa mientras se presentaba.

“Hola. Soy presidente de la Federación de la Tierra, presidente Tang Zhonghua.” [1]

Cloudhawk nunca había oído hablar de un ‘presidente’, pero asumió que este anciano era el líder de estas personas. Él respondió presentándose brevemente a sí mismo también, porque la Alianza Verde de Cloudhawk no era en modo alguno inferior a la ciudad de la Nueva Tierra o a la Federación de la Tierra Tang Zhonghua había aludido. Para ser franco, su pueblo era más fuerte que estos protohumanos.

Tang Zhonghua no sabía nada de la situación en el viejo mundo. Él no sabía nada de tierras, dioses, demonios o cazadores de demonios de Elís. Para él todo parecía una historia fantástica, sin embargo, estaba sorprendentemente tranquilo acerca de la llegada repentina de Cloudhawk aquí. Lo hizo un poco sospechoso.

Se guardó sus dudas para sí mismo, en lugar de preguntar, “¿Qué pasó hace tantos años?”.

Por favor, ven conmigo ba. Tang Zhonghua explicó la historia de la Tierra tal como está registrada en sus anales. Al conocer el camino de la Tierra en el espacio encontramos el fin de la vieja civilización tal vez del siglo XXIV. Los científicos dicen que han sido mil quinientos sesenta y tres años desde entonces.

“Esas veces los humanos estaban bien. Diez mil millones de personas viviendo, la. Settlers en la luna y Marte. Toda la civilización mu avanzó.”

Tang Zhonghua llevó a Cloudhawk a una foto holográfica compuesta, mostrando cómo era la vieja civilización en su época de apogeo. Era mucho más vívida que las sobras que Nubehawk había desenterrado, y le mostró los hermosos y ricos colores de cómo era la Tierra.

Tang Zhonghua suspiró evocadoramente.

“Humano resuelto problemas mu, problemas duros durante miles de años. No más enfermedades, no más hambre, paz en todas las naciones. La tecnología y la ciencia hacen grandes avances con nuevos inventos que siempre vienen. La sociedad era paz, no más guerra.”

Cloudhawk observó como el holograma se desplazaba a través de una serie de fotos.

Vio que la gente vivía en su propia tierra, viviendo vidas dignas y dignas. Las enfermedades fueron conquistadas y la mayoría de los empleos habían llegado a ser automatizados, con nuevas fuentes de energía que proporcionaban suficiente para que todos vivieran cómodamente. Los sistemas de bienestar social estaban altamente desarrollados, la sociedad trabajaba para elevar a todos.

Verdaderamente un sueño utópico.

Tang Zhonghua miró las imágenes también, solemne y grave. “Todos cambiaron una noche de verano, dos miles cuatrocientos diecisiete. Hoy ni siquiera se entiende por qué, o lo que vieron los antepasados na. De muy pocos registros vemos fuerzas extrañas invaden el sistema solar. La Tierra rápidamente suelta el contacto con bases en la luna y Marte.”

Las imágenes holográficas continuaron cambiando en un flujo constante.

“La gente de la Tierra es demasiado lenta para reaccionar, la, para al mismo tiempo la gravedad y el cambio de campo magnético. Aviones, naves espaciales, satélites todos pierden contacto y chocan. En, na fue cuando comienza el desastre. Terribles terremotos. Tsunamis. Todas las ciudades se fueron en sólo días.”

Ciudad tras ciudad próspera cayó ante el enemigo. Ese hermoso océano azul que había cubierto el planeta se hirvió. La Tierra se marchitó mientras estaba envuelta por el desastre, y fue irrevocablemente cambiada.

Cuando las fotos se desvanecieron Tang Zhonghua detuvo su explicación. Se volvió para enfrentar al nuevo humano. Na era nuestra patria. La historia de lo que pasó. Pero no creo que la gente pueda sobrevivir, pero aquí estás.

Cloudhawk frunció el ceño, porque había algunas preguntas clave que quedaron sin respuesta. Primero, si la destrucción del planeta era tan inmediata, ¿cómo habían sobrevivido Tang Zhonghua y su gente? Segundo, por lo que le dijeron que este grupo se fue temprano durante el cataclismo. ¿Cómo, entonces, sabían lo que pasó después?

Tang Zhonghua quizás vio el escepticismo en la cara de Cloudhawk.

“De los datos dejados atrás de nuestros antepasados vemos vivido en la ciudad espacial. Gran estación internacional, ba. Suerte de no estar en la Tierra cuando el desastre golpeó. Al volver, la tierra estaba en ruinas. Se encontraron con el líder de la potencia extranjera que trae a los antepasados a este lugar.”

¿Un líder extranjero? Preguntó, curiosamente, Cloudhawk. ¿Quién?

“La información de nuestros ancestros es limitada. No sabemos quién, pero na tenía poderes y tecnología avanzados. El Líder le dice a nuestros ancestros que la Tierra está sufriendo mucho tiempo desde que terminó, es. Todo fue sólo el principio. Pero dice que pueden abrir un portal a aquí, salvando la última chispa de humanidad del mundo muerto.”

La Federación de la Tierra había perdido gran parte del conocimiento antiguo cuando tuvieron que huir. La estación espacial en la que vivían tenía semillas y ganado, que tuvieron éxito en cultivar aquí.

“La información es poca, y el tiempo ha pasado – mil años. No podemos saber lo que sucede en la vieja Tierra. Todo sabe que existen estos pueblos misteriosos que nos salvan, y nos traen aquí para sobrevivir. Las viejas historias dicen que él se fue profetizando, que a veces en el futuro una nueva generación vendrá de la patria. Nos encontrarán, buscando secretos de na pasado.”

¡Él debe estar hablando del Rey Demonio! Sólo el Rey Demonio de la antigüedad podría haber tenido el poder de transportarlos a este lugar. Judas había afirmado que eran los demonios los que llegaron primero a la tierra. El Rey Demonio probablemente trató de salvar una pequeña fracción de los débiles terrícolas que descubrieron.

Sin embargo, el Rey Demonio mismo puede no haber imaginado que el pequeño grupo que había salvado hace mil años crecería en esta civilización masiva!

Tang Zhonghua continuó. No hace mucho, papá dice que un grupo desconocido aparece lejos hacia el Este. Na fue vista construyendo campamentos y desde ese momento pensamos que tal vez ustedes son gente nueva de la Tierra. Sin embargo, al verlos, estábamos muy sorprendidos. No podía creer que los nuevos pueblos se parecieran tanto a nosotros.

Eso es porque nunca has estado en los páramos. Nueve de cada diez personas son mutadas más allá del reconocimiento.

Cloudhawk nunca habría pensado que tendría la oportunidad de aprender realmente lo que había ocurrido hace mil años. Él seguía presionando para obtener respuestas. “¿Quién es este padre del que sigues hablando?”

Tang Zhonghua obligado con una respuesta. “Padre es la sabiduría na nos protege. Una inteligencia artificial que construyó este mundo. Pero, cultura y conocimiento na creado padre ha desaparecido hace mucho tiempo, la. Nueva Tierra se nos transmite a nosotros, un regalo para proteger nuestros frágiles cuerpos humanos de la radiación y la corrupción. Si no hay salvación de padre, nuestros antepasados probablemente no habrían sobrevivido.”

Mientras hablaban, un grupo de soldados mecánicos entraron en el salón. Uno de ellos llamó al presidente con una voz sin emociones y digitalizada. “Presidente Tang Zhonghua, entregue al nuevo intruso humano. Padre debe reunirse y hablar con él personalmente.”

Ni Cloudhawk ni el presidente tenían ninguna razón para negarse. Padre era una inteligencia altamente avanzada y el líder apropiado de este asentamiento, Cloudhawk no podía esconderse de él. Lo que es más, Padre era probablemente el fabricante de esas bestias mecánicas en la superficie. Si quería detener los ataques, padre era el único Cloudhawk necesitaba hablar con.

1. Una nota sobre el habla y los nombres utilizados aquí. Debido a que esta es una civilización de retenes de la vieja tierra, no he hecho ningún esfuerzo para cambiar sus nombres en algo más estilístico como usted podría encontrar en los terrenos baldíos o Skycloud. Estos son gente normal de la tierra con nombres normales de la tierra. En particular el nombre del presidente dejé como chino porque estaba claramente destinado a ser.  es un nombre muy estándar, pero también evocador intencionalmente.  es tanto un apellido normal como el nombre de la dinastía renacentista de China, la dinastía Tang, que

Cloudhawk era ahora el líder oficial de la ciudad de Groenlandia.

La típica comunidad de tierras baldías estaba vagamente asociada y en gran parte al revés, con sus habitantes generalmente primitivos y sólo tenían deseos simples. Por estas razones, transformar la ciudad de Groenlandia en una potencia regional no sería fácil. Afortunadamente para Cloudhawk, tuvo mucha ayuda capaz y un núcleo de fuertes combatientes para respaldarlo. Significaba que sus órdenes fueron seguidas sin mucho conflicto. La inesperada llegada de Dawn y su gente en particular impactó a la ciudad de Groenlandia en todos los frentes.

En un rincón de la ciudad, enclavado en una choza, había tres mutantes que vivían vidas antisociales y se mantenían para sí mismos, pero eso no era porque tuvieran personalidades acérbicas. No todos los mutantes eran estúpidos y violentos.

La familia Copperhide era un ejemplo de mutantes inteligentes y de alto funcionamiento. El mismo Copperhide tenía más de treinta años y dos metros de altura. Probablemente pesaba 700 libras, robusto como una roca. Cada pulgada de su dura piel estaba cubierta en una gruesa capa de cutícula dura como la de un rinoceronte. La mayoría de las balas dejaban poco más que una cicatriz, y lo protegía de la dura luz del sol de los desechos.

Stonepetal era la esposa de Copperhide. Ella era más pequeña que su marido, pero pequeño era un término relativo. Stonepetal era casi dos metros ella misma y quinientos libras de músculo. Se necesitaría dos hombres adultos juntos para igualar su tamaño, y ella podría probablemente martillar las tripas de un hombre ordinario con un solo puñetazo.

Tenían un hijo, Ironspike. Mientras que los hogares mutantes eran una vista rara en las ciudades baldías, existían. Ironspike tenía nueve años y ya tenía más de cien libras. Era capaz de levantar las cosas tres veces su propio peso y había heredado la piel dura de su padre. Incluso a su tierna edad el joven mutante podía sostener la suya contra muchos animales salvajes.

Tanto Copperhide como Stonepetal eran enormemente fuertes. Las bestias comunes de los terrenos baldíos no eran una amenaza para ellos y la mayoría de la gente se mantuvo clara. Por todos los derechos debería haber sido una vida fácil, pero las cosas no eran tan simples.

Desde que llegaron a la ciudad de Groenlandia, habían estado luchando para llegar a fin de mes. Casi una vez murieron de hambre, y por una razón muy simple.

La familia era capaz – incluso a los nueve años, Ironspike era fuerte y servicial. Pero su increíble tamaño y fuerza llegaban con un apetito equivalente. Tal hambre en un lugar con comida limitada era más letal que cualquier debilidad física.

Su familia de tres personas comió hasta diez hombres fuertes, e incluso eso era apenas suficiente para sobrevivir. La comida suficiente para alimentar a quince hombres podría ser suficiente para satisfacer sus necesidades, pero si realmente querían estómagos completos veinte porciones haría el truco. ¡Era una cantidad masiva de comida!

Copperhide trabajó duro desde que se establecieron aquí. Cada día salía con los grupos de caza, rastreando presas peligrosas. Stonepetal encontró trabajo en la ciudad haciendo trabajos agotadores que otros no podían manejar. Incluso Ironspike pasó sus días trabajando, llevando pieles y pieles al mercado.

Trabajaban de mañana en noche, trabajando hasta agotarse sólo para comer lo suficiente. ¿Cuándo terminaría su lucha, sólo para tener el vientre lleno? Tal era la vida que llevaban.

“Estoy de vuelta”. Copperhide arrastró medio cadáver de ciervos a la choza. Ironspike y Stonepetal habían estado descansando dentro. El vientre de Ironspike retumbó cuando olía la carne fresca.

“¿Eso es todo?” dijo Stonepetal frunciendo el ceño. “Eso no es suficiente. ¡Te estás volviendo cada vez más inútil! ¡Probablemente comiste la mitad de ella de camino a casa!”

“Nos encontramos con un grupo de bestias desagradables. Esto fue todo lo que pude arrebatar de sus bocas. Mira, tengo las heridas en la espalda para probarlo.” Copperhide frunció el ceño, molesto por las acusaciones. Se volvió para mostrarle sus heridas. Trabajó duro para poner comida en su mesa, y no merecía la sospecha de su esposa. De hecho, cuanto más pensaba en ello, más enojado se volvió. Diablos, no has salido de la casa para hacer nada en días. Todo lo que haces es sentarte aquí y quejarte de lo que traigo a casa. ¿

Stonepetal voló en una furia. Mientras eran mutantes inteligentes, eran aún más irascibles que los humanos promedio. “¡¿No sabes nada?! El nuevo líder está secuestrando niños. Si no me quedara en casa para protegerlo, entonces no serías capaz de ir a cazar!”

Copperhide estaba a punto de responder, pero se detuvo. Había oído que el nuevo líder de Groenlandia tenía algún tipo de poder demoníaco. Se decía que tenía que devorar a un niño cada noche para mantenerse fuerte. Por eso ordenó que todos los niños de la ciudad se reunieran. Fueron criados como ganado para que pudiera consumir su fuerza vital.

No estaba claro dónde comenzó este rumor, pero asustó profundamente a Copperhide y a su familia. Habían visto lo que el nuevo líder podía hacer. Ese tipo de poder no venía de los terrenos baldíos. Sólo podía venir de demonios. Después de escuchar esos oscuros rumores, tanto Copperhide como Stonepetal decidieron mantener oculto a Ironspike.

¡Pero esto era insostenible! ¡No podían vivir así! ¡Tenían que comer! Copperhide estaba atascado.

“¡Eso no es lo que he oído!” El joven mutante se puso al corriente. “He oído que el nuevo líder es un buen hombre. Ahora tenía a los niños viviendo en un lugar especial donde están entrenados y no tienen que trabajar. Se les da mucha comida y agua.”

¿Qué?

“¡Tengo tanta hambre aquí! ¡Quiero ir!”

¿Quién te dijo eso? Copperhide le miró con un vistazo. ¿Crees que realmente existe una cosa tan buena? He conocido al nuevo líder, y es un demonio. Si no, ¿cómo tiene los poderes de un demonio? Si te vas, simplemente estarás esperando a que se coma tu corazón!

Ironspike dudó. “Si eso es verdad-”

“¡Basta!” Le abofeteó con un tiro de hierro en la cabeza. “¡De ahora en adelante te quedarás aquí en esta casa, y si te pillo tratando de irte te romperé las piernas! ¡Ahora come!”

La humilde casa se instaló para comer. A los mutantes a menudo no les importaba si sus comidas estaban o no cocidas. Stonepetal rasgó una pierna de ciervo graso y se la entregó a su hijo, todavía goteando de sangre. Ironspike tenía tanta hambre que estaba a punto de desmayarse, así que cuando se le empujó a su manera se rompió en ella con sabor. En poco tiempo fue roído hasta el hueso.

Medio ciervo era suficiente para una semana para una familia de gente promedio. Para los tres mutantes, no era suficiente para una comida. Para un niño en crecimiento como Ironspike, una pierna de ciervo simplemente no era suficiente.

Copperhide o Stonepetal no tenían solución a su situación. Lo habían intentado todo, pero la comida era escasa. Esto era el desierto, después de todo, así que el sustento era difícil para todos. Otro día vivo era suficiente. Pero no se les escapó que la cantidad de comida que traían de vuelta estaba disminuyendo cada día, y con ella su fuerza. Era un círculo vicioso. Eventualmente, Copperhide no tendría la fuerza para cazar y morirían.

Nadie sabía lo que pasaría de un día a otro, ni siquiera en una comunidad como esta. Tenías que tener la fuerza para protegerte. Copperhide fue instado por una fuerte voluntad de sobrevivir, algo que cada tierra baldía sintió a través de toda su vida.

Al día siguiente, antes del amanecer.

Copperhide escuchó pasos fuera de su choza, acercándose. Se puso al instante en alerta y toda la grogginess huyó de su mente. Era una habilidad que todo el que vivía en las tierras baldías aprendió. Fue a la puerta y la abrió, sólo para encontrar una docena de soldados blindados esperando fuera.

Estos eran los propios hombres del líder demonio. Eran asesinos aterradores por derecho propio.

“Somos los hombres del Gobernador”, dijo uno de los soldados, identificándose. “Escuchábamos que estabas escondiendo a un niño aquí y no queríamos que recibiera entrenamiento”.

Copperhide estaba nervioso. ¡No! ¡Escuchaste mal!

Pero ellos ya habían mirado en la choza y vieron al niño acurrucarse dentro. “Bajo las nuevas reglas del Gobernador, cada niño menor de catorce años debe someterse a entrenamiento. Estamos aquí para hacer cumplir sus órdenes, así que por favor dénos a su hijo.”

Copperhead se enojó con su cudgel. ¡Ese demonio quiere comerse a mi hijo!

“¿De qué estás hablando?” Los soldados se miraron, desconcertados. “Eso es un rumor ridículo. El Gobernador ha reunido a estos niños para que podamos entrenarlos. Vemos por su crecimiento y nos aseguramos de que estén alimentados. Esto es algo bueno que estamos haciendo. Tienes que confiar en nosotros.”

Pero Copperhide no era tonto. ¡Nadie consiguió nada gratis!

Los soldados de Talon habían empezado a quedarse sin paciencia. Este no era el primer lugar donde habían encontrado problemas como este. Mejor simplemente forzar la sumisión del mutante. “Nuestra paciencia es limitada. Saca al niño ahora, o entraremos y lo llevaremos.”

Copperhead los miró. Estos no eran los matones típicos de los desposeídos, eran soldados de Skycloud. Los guerreros medios de Skycloud eran bastante malos, mucho menos este lote que entrenó bajo el General Skye. Cualquiera de ellos era la crema de la cosecha. Si realmente querían causar daño, Copperhide no podía detenerlos.

“¡Iré!” Ironspike avanzó hacia adelante.

Copperhide lo miró con furia y sorpresa. “¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Vuelve aquí!”

“Tal vez estén diciendo la verdad. Vi Blackswine el otro día y dijo exactamente lo mismo”.

Copperhide y su esposa no estaban seguros de qué hacer. Blackswine era otro niño que vivía cerca y tenía una relación amistosa con su hijo. Él era un huérfano que sobrevivió recogiendo restos. Sabían que había sido secuestrado temprano cuando estaban empezando a tomar niños. ¿Eran los que demonio capturados realmente todavía vivo?

¿Eran falsos los rumores de que se estaba comiendo sus corazones?

Ironspike había decidido ignorar a sus padres. Él tomó la decisión de seguir a estos soldados. Si se quedaba en esa choza eventualmente moriría de hambre. Mejor que viera la verdad de estos rumores.

Tan aterradores eran estos rumores de que Copperhide nunca hizo un esfuerzo para ver si la historia era real. Cuando fueron con los soldados a entregar Ironspike y vieron el lugar por sí mismos, sus rostros estaban tieso de incredulidad.

Las puertas estaban grabadas en un simple guión de tierra baldía: Instituto Groenlandia.

Era el nombre de todo un campus donde se alojaban cientos de niños. No había muros, ni guardias, ni nada que hiciera parecer que se les estaba obligando a quedarse aquí. Llegaron por la mañana y vieron a soldados cocinando comida de enormes ollas.

Líneas de niños estaban esperando obedientemente sus porciones. El aroma de la invitación de la comida hizo que Copperhide y Stonepetal mareos.

Todo esto… ¿reunido después de sólo unos días? Copperhide miró fijamente este paraíso. Al mismo tiempo, los desagradables rumores sobre su nuevo líder fueron puestos a descansar. Stonepetal fue vendida cuando se le aseguró que su hijo recibiría toda la comida que necesitaba gratis cada día. Y lo que es más, entonces sería entrenado y fortalecido por estos poderosos soldados.

Con la verdad a la vista, Stonepetal inmediatamente comenzó a gritar abuso a su marido. Si ese idiota no hubiera prestado atención a esos rumores extravagantes que hubieran descubierto esto mucho antes! Todos estos días de hambre y miedo por nada!

Copperhide no perdió los estribos esta vez. También se arrepintió de escuchar las historias. Todo esto sólo lo hizo más curioso acerca de su nuevo líder. ¿Qué tipo de persona era realmente? ¿Cómo era tan diferente de los que vinieron antes?

La espada de Eckard estaba a centímetros del cráneo de Claudia.

De repente, una flecha arrasó el aire, captando su atención. Sintiendo el peligro que se acercaba, el instructor fue sacudido de su objetivo para bloquear la flecha en su lugar.

Extraña. La flecha de energía no era amenazadora, y parecía haber sido disparada desde un arco exorcista ordinario. Un disparo como este podría matar a una persona común, pero para uno como Eckard no era algo que temer. Incluso si se las arregló para golpearlo no haría mucho daño.

Pero, ¿por qué se sintió tan peligroso?

Miró a su espada y vio una mota de negro en su superficie. Esa mota creció rápidamente hasta el tamaño de una palma. Era sin brillo, opaco, y por supuesto. La estructura real de la espada estaba cambiando mientras miraba.

Petrificación.

Otra flecha grisácea apareció desde un lugar invisible.

Para entonces la mitad de la espada de aleación de Eckard se había petrificado. Utilizó la espada para protegerse de nuevo, pero esta vez el arma se rompió con un sonido como piedra quebrante.

Una tercera flecha, desde otra dirección.

No se iba a quedar de pie, era demasiado peligroso. Eckard rompió su ataque, esquivó la flecha, y se retiró. La zona de la cubierta golpeada por la flecha petrificado y se derrumbó.

Mientras que el combatiente final del Ejército no tenía ningún medio de detección, Eckard todavía tenía años de experiencia en la guerra. ¿Qué clase de comandante sería si no pudiera determinar la ubicación de un atacante después de tres disparos. Pero aunque no podía ver nada, sintió la intención asesina y la usó para adivinar dónde se escondía su atacante. Sin embargo, fue el temido arma lo que le dio una pausa.

Un simple pero delicado arco estaba en sus manos, con cuerdas dibujadas.

Su arma era un arco sencillo y delicado compuesto de algún material similar al bronce. En su centro se colocaba una piedra gris, y la cuerda era de un color similar. Mientras lo desenvolvía, una extraña energía se juntaba en su punto central. Una vez que las energías mentales se unieron en una flecha, dejó volar.

Natessa Windham reconoció el arma en breve. Basilisk.

Dumont resonó con fuerza y se fue corriendo tan pronto como Eckard se cayó. Con una velocidad increíble determinó el paradero de Cloudhawk, con el objetivo de aplastarlo.

Nube halcón respondió con una flecha a su pecho blindado.

Pero no lo petrificó, como si tuviera la espada. Sin embargo, las energías ardientes se debilitaron.

Cloudhawk se esquivó apresuradamente del camino y Dumont corrió hacia el pasado. En su estela el suelo se había roto, y sólo pudo llegar a una parada después de haber viajado otra docena de metros.

Desde lejos, Natessa levantó su brazo y se balanceó con todas sus fuerzas. La luz se deslizó de un brazalete alrededor de su muñeca y se formó en forma de un largo bulwhip. Rugió a la vida como un huracán y alcanzó el doble de la velocidad del sonido en un instante. Su arma audiblemente rompió el aire y lo hizo ondular, como en el espacio de un segundo se abalanzó diez metros. Cualquiera dentro de la zona de efecto fue cortado en la cintura.

Demasiado rápido. ¡Demasiado fuerte!

Cloudhawk aún no había conseguido su posición después de esquivar Dumont, pero tenía el tiempo justo suficiente para invocar el poder de la piedra de fase. Mientras el látigo de Natessa pasó podía sentir la onda de campo de fase y casi colapsar.

No podía mantener ambas cosas. El campo de fase se mantuvo, pero perdió su invisibilidad. El alcaide del Talón de Dios apareció en el campo de batalla.

Los Gigantes del Ejército del Infierno se encontraban en diferentes posiciones a su alrededor, formando un triángulo equilátero. Cloudhawk estaba atrapado en el medio, sin ningún lugar donde correr u ocultarse. Su cooperación y posicionamiento no estaban planeados, sólo un producto de años luchando unos junto a otros.

El poder, la cooperación y la experiencia. Los Gigantes del Ejército del Infierno no habían recibido sus títulos a la ligera.

Eckard cogió una espada desechada. Otra sonrisa tiró de sus horribles labios con cicatrices. Juguete lindo.

‘Basilisk’ era una de las reliquias que Cloudhawk había robado de la bóveda del Tigre Voraz en el municipio de Fishmonger. Había sido rota cuando la hurtó, pero cuando regresó a Skycloud había encontrado a alguien que le ayudara a repararla. Era de fuerza media en términos de poder ofensivo crudo, pero también era capaz de petrificar a sus víctimas. Incluso los enemigos más fuertes eran de carne y sangre al final, así que si su ataque sorpresa hubiera sido exitoso Eckard habría sido condenado.

Calmado y tranquilo, Nube halcón apartó a Basilisk. Se paró en medio de los ojos agudos de sus antiguos maestros con un aire de desprecio. ¿Crees que tres en uno es suficiente para vencerme? No soy el Nube halcón que recuerdas.

Dumont inmediatamente comenzó a recoger energía una vez más. Natessa, con cara de piedra como siempre, simplemente lo miró fijamente.

Eckard respondió con una risa grosera. “Tú definitivamente sabes cómo hablar mierda, chico. ¿Pero cuánto has mejorado realmente? Estoy ansioso por averiguarlo.”

Como desees.

Inmediatamente la carne de Nubehawk se volvió casi carmesí. Se ató al aire, recto como una flecha. Para sorpresa de sus atacantes, entre un estallido de velocidad creciente y los poderes de la capa era casi demasiado rápido para que ellos lo siguieran.

Estaba corriendo hacia Dumont. El poder de Dumont aún no había sido completamente acumulado, pero fue suficiente para lanzar un ataque. Su armadura de batalla Dawnbreaker tenía toda la energía reunida en las piernas, que solía captar instantáneamente la velocidad. Dumont disparó hacia adelante como un cañón para interceptar Cloudhawk.

Retirándose hacia atrás, tiró su puño al suelo. Voló un agujero en la cubierta a varios metros de profundidad. Piedra y astillas fueron lanzadas en todas direcciones como una bomba había explotado.

Cloudhawk se vio obligado a detenerse. Por detrás, el látigo mortal de Natessa ya estaba en movimiento.

En lugar de estar enojado por su fracaso en escapar, el rostro de Cloudhawk se iluminó en una expresión de triunfo. Se acercó y agarró a Dumont por la coraza, activó su piedra de fase, y luego parpadeó de la existencia.

Los dos hombres reaparecieron a cien metros de distancia, en el aire. Mil metros de nada se extendían abajo.

Dumont miró hacia abajo, luego de nuevo a Cloudhawk, incapaz de entender lo que acababa de pasar.

Disfruta de tu vuelo.

Cloudhawk alejó a Dumont de él y miró mientras los hombres fuertemente blindados se hundían hacia la tierra. Utilizó la energía restante de la piedra para teletransportarse de nuevo a la cubierta de Cóndor. Por un breve momento se quedó allí, agachado con una mano estable en el suelo, y luego se fue de nuevo.

Natessa se vio obligada a reaccionar. Contrajo sus botas de reliquia y saltó del lado de la nave después de su compañero. Mientras que la armadura podría proteger a Dumont de ser asesinado directamente de la caída, que sin duda sería gravemente herido. Su ausencia sería un golpe importante a la capacidad de lucha del Ejército del Infierno. Ella tuvo que recuperarlo.

Eckard miró a Cloudhawk con los ojos abiertos. “Tú, pequeña madre fu-…”

Cloudhawk no lo dejó terminar. Su figura entró y salió de la existencia mientras corría a través de la cubierta, como un fantasma enojado. Parpadeó en el foco justo delante del instructor marcado, que estaba solo ahora que Natessa y Dumont estaban indispuestos. “Nadie que nos moleste ahora, hermoso. ¡Vamos a divertirnos un poco!”

Eckard Cutter sintió hervir su sangre. ¡Esta pequeña mierda arrogante! ¿Pensó que sus pequeños juegos con Dumont y Natessa iban a salvarlo?

Eckard golpeó con su espada. El golpe parecía directo pero en realidad contenía una fuerza asombrosa. Llenaba el espacio entre ellos que Cloudhawk estaba tratando de atravesar, forzándolo a regresar.

Era el único comandante marcial puro del Ejército. La velocidad, la fuerza y la explosividad de Eckard estaban en los niveles más altos. La ignorancia de este niño idiota sería su ruina.

Cloudhawk sintió que el mundo a su alrededor desaparecía mientras la brutal y fría luz de la espada de Eckard llenaba su visión. Era como ser golpeado por un rayo, tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de parpadear.

Un par de luces de plata parpadeantes emergieron.

¡Clang!

Los espectadores vieron una tormenta de energía alrededor del alcaide. Fragmentos de acero fueron lanzados por todas partes, ninguno más grande que un dedo.

Eckard estaba allí con el mango de una espada en su puño. Él estaba allí, de ojos anchos, mientras danzaban wisps de acero de plata le abalanzó. Docenas de golpes cayeron casi simultáneamente y rasgaron a través de su armadura robusta, a la carne debajo. Sangre de carne derramada libremente de varias heridas abiertas.

¡Eckard había sido derrotado! ¡Uno de los poderosos Gigantes había sido vencido en una sola ronda!

No fue porque Cloudhawk tuviera un poder abrumador. De hecho, ni siquiera había activado ninguna de sus reliquias. No era mejor en combate directo que alguien como Río, e incluso con reliquias tenía quizás un disparo de cincuenta y cinco veces contra alguien como Eckard.

Pero al igual que lo hizo contra Dumont, Cloudhawk empleó tácticas únicas contra su ex instructor.

En primer lugar, había destruido la poderosa espada de aleación de Eckard con Basilisk. Esto obligó al guerrero a luchar con el acero común – y cómo podría un arma de soldado típico competir contra sus Serpientes de Plata?

Eckard no sabía lo fuerte que se había vuelto Cloudhawk desde su tiempo en el Valle, ni sabía del don que el antiguo alcaide de Talon le había legado. Así que, usando esto a su favor, Cloudhawk fácilmente atravesó el arma de Eckard y se ganó una victoria decisiva.

Eckard perdió, pero no por falta de fuerza. Perdió por equipos y tácticas inferiores.

Cloudhawk levantó su mano derecha, una hoja ondulada y plateada sujetada en su mano. Se extendió de su manga, delgada como el ala de una cigarra y rippling como una ola. Su luz fría se reflejó en los ojos rojos de Eckard. Cloudhawk lo presionó contra su cuello. Todo lo que se necesitaría era un golpe de la muñeca…

Las Serpientes de Plata de la familia Polaris. Eckard frunció el ceño, su cara agria. ¿Cómo aprendiste a usarlas tan rápido?

Quería defenderse. Anhelaba arrancarle la cabeza a este pequeño pinchazo de los hombros. Pero las heridas que le cortaron el hueso le abrieron las muñecas, los tobillos y en todas partes. Sus tendones fueron cortados, y aunque ahora estaba sanando no era un proceso rápido. Si le hubiera quedado alguna pelea, Nubehawk lo habría terminado inmediatamente, sin darle este momento de indulto.

Un destello desde la esquina de su ojo. Miró hacia los lados, sólo para ver a Dumont siendo lanzado de nuevo hacia Cóndor por un bulwhip. Natessa graciosamente descendió de nuevo en la cubierta.

Todo el intercambio había tardado menos de diez segundos.

Cloudhawk había utilizado esa breve ventana para realizar un cambio casi milagroso de circunstancias. Las fuerzas del Ejército del Infierno continuaron asaltando la nave, atrapadas en batalla con los Talones de Dios. Cloudhawk, mientras tanto, había logrado herir gravemente a uno de sus comandantes. Su valiente despliegue había aumentado enormemente la moral de sus soldados.

¡Aquí estaba, su alcaide!

Mientras el Coronel Rio y los demás tenían sus dudas, esta exhibición los había puesto a gusto. Los poderes misteriosos e impredecibles de su alcaide, los reflejos rápidos y el ingenio agudo demostraron que tenía lo que se necesitaba para llamarse a sí mismo su líder.

Era aún tan joven, un buen sustituto para Roc.

El duelo envolvió a Belinda, Rei y los hermanos Sutherland después de presenciar la muerte de Mason. La aparición de los Gigantes del Ejército del Infierno había robado su orgullo y bravuconería.

Resultó que incluso una vez los soldados leales podían cambiar de bando en una guerra. Los cazadores de demonios podían traicionar a sus amos. El mundo exterior era un lugar cruel.

No sabían qué hacer, por lo que miraron a su sargento en blanco mientras ella luchaba sin miedo contra sus enemigos. De repente, el sinvergüenza Nubehawk había aparecido, y a través de sus valientes esfuerzos la marea cambió. Por su cuenta, él arrebató la ventaja de los Gigantes del Ejército del Infierno.

¿Cómo era tan fuerte?

Al principio lo habían mirado hacia abajo, creyendo que era una criatura indigna de su respeto. Ahora estaban plenamente conscientes de su arrogancia y estupidez. Todos ellos juntos no eran un cuarto de este hombre que los Talons confiaban en ser su líder.

Claudia estaba igualmente atónita. ¡No podía comprender cómo Cloudhawk había cambiado tanto! Ni siquiera podía sostenerle una vela ahora.

Todo el tiempo había otro par de grandes ojos azules mirando la pelea.

Azura estaba medio escondida en el puente, mirando a través de un agujero de puerto roto mientras la batalla se enfurecía. Era un lado diferente del hombre travieso e inmaduro que comía cosas sucias del suelo para hacerla feliz. Era fuerte – realmente fuerte.

“El Cónclave del Juicio no tiene futuro, y sus malas elecciones seguramente enfurecerán al General. ¿Vale la pena?” Los Serpientes de Plata de Cloudhawk brillaron con peligrosa promesa, como colmillos de serpiente presionados contra la garganta expuesta de Eckard. “Te recomendaría que no hicieras movimientos repentinos y dejaras esta tontería. De lo contrario, los Tres Gigantes del Ejército del Infierno tendrán que cambiar su nombre a dos.”

Otoño Draper se fue, tan tranquila como si estuviera dejando el mercado de los agricultores locales.

Era una joven de diecisiete años. Por su aspecto, Autumn aún no había comenzado a experimentar realmente la vida. Pero, ¿qué persona normal caminaría con un paquete de eboncrys para ir de compras? Eso sería conspicuo en la ciudad de Skycloud, por no decir nada de las fronteras sin ley e inestables.

Había sólo dos tipos de personas que eran tan descarados. La primera tenía algo roto en su cerebro, y esas personas merecían lo que les llegara. La segunda era lo suficientemente fuerte como para temer nada, como leones merodeando que no temían a la presa.

¿Otoño fue el último?

Desde el momento en que entró al instante en que se fue, Cloudhawk no había sentido la vibración de reliquias a su alrededor. Un cazador de demonios sin reliquias era como un tigre sin garras, y era más probable que se hicieran daño a sí mismos que cualquier otro. Era difícil decir si ella era un cazador de demonios o no, pero si ella era un cazador de demonios sin reliquias no era una amenaza.

¿Qué pasa si sus capacidades innatas estaban en su fuerza física? Ella podría ser como Instructor Cutter del Valle del Infierno, confiando en la fuerza pura y la capacidad física. Eso no parecía probable, tampoco. Por un lado, ella era demasiado joven para tener cualquier entrenamiento creíble. Por el otro, habilidades como esa fueron perfeccionadas sólo de vivir en condiciones extremas duras.

Basado en su postura, ritmo de respiración, y actitud, ella era quizás sólo un poco más capaz que un ciudadano promedio. Definitivamente nada especial. Él no sentía ningún peligro de ella o cualquier aura amenazante. Basado en lo que vio, otoño era tan mortal como un canario criado en jaula. Una muñeca de porcelana inflada en exceso.

Pero eso lo hizo aún más sospechoso. Ella no tenía moneda, pero el paquete de piedras que les mostró fácilmente era asombrosamente valioso. ¿De dónde la sacó? Parecía que el Otoño Draper era un nombre que él tendría que estudiar.

Entre las tierras baldías y el dominio Skycloud, los nombres eran notablemente diferentes.

La mayoría de los desposeídos no tenían un nombre familiar. Diablos, muchos no tenían familias. Se las arreglaban con apodos o designaciones. Los nombres comunes eran cosas como Boulder, Grit o Nube. O nombres de animales como Lupus, Tigra o Leopard. Cosas que veías a menudo en los desechos. Cloudhawk, Mantis y Wolfblade eran ejemplos de libros de texto. A continuación, la lista eran nombres antiguos escogidos de la antigüedad, como Roste. Los pathfinders pasaban sus días peinando viejas ruinas y excavando el pasado, así que escogieron nombres que los acercaban a esa cultura de larga muerte.

Ahora los elisianos, eran un pueblo dividido en familias y clanes. Ya sea de linaje noble o de linaje común, todos tenían una historia familiar. Los nombres dados fueron elegidos por lo floridos y dignos que sonaban; Selene y Arcturus Cloude, Frost de Winter, Raithe Umbra, Claudia Lunae y así sucesivamente.

Autumn Draper definitivamente no era un nombre de desecho, pero tampoco parecía muy elísico. Vagando con el equivalente de diez mil monedas de oro en un pequeño saco… de vuelta en Skycloud, tendrías que haber venido de una familia que todos conocían. Antes de volver a las tierras fronterizas, Cloudhawk había reunido tanta inteligencia como podía sobre quiénes eran los grandes jugadores. Definitivamente no había ninguna familia que encajara con la forma en que Autumn actuaba.

¿Pero lo más confuso de todo? ¿Qué necesitaba con quinientos juegos de armas y armaduras? ¿Estaba realmente buscando para equipar a un pequeño ejército?

Algunos de los clientes habían observado todo el intercambio, y la mirada en sus ojos era menos que sana. Mientras ella y los demás estaban distraídos, se escaparon y la siguieron. Gabriel notó esto. Parece que tu chica ha captado algo de atención. ¿Quieres hacer algo al respecto?

Pero Cloudhawk agitó la cabeza. Está bien.

Siempre fue un tipo curioso, por lo que era poco característico para Cloudhawk no estar interesado en el resultado. Puesto que su jefe parecía desinteresado, Gabriel no hizo más movimientos para involucrarse.

***

El Sandbar era cabeza y hombros por encima de la condición de la mayoría de los otros puestos avanzados de tierra baldía. Sin embargo, todavía era un lugar duro y sucio para alguien como el otoño, que estaba acostumbrado a vivir en el regazo de lujo. Después de vagabundear durante algún tiempo se encontró con un hotel que parecía transitable. Resulta que era el alojamiento más agradable en el Sandbar, dirigido por un hombre de mediana edad de cierta riqueza. Era conocido por su amabilidad y hospitalidad.

“Hola señorita, ¿está buscando un lugar para quedarse? Ofrecemos tres paquetes. El más barato es cincuenta de cobre por noche, luego ochenta, y finalmente dos de plata. ¿Qué le gustaría?”

Otoño sacó el cubo más pequeño de eboncrys de su saco y lo puso en el mostrador entre ellos. Valió diez oro, fácil. ¿Es esto suficiente?

¿Esto… esto es eboncrys? La sonrisa amistosa que llevaba como una máscara se congeló y la arrebató. Fumbleó con un par de gafas sucias y se las deslizó para poder echar un vistazo más de cerca. En verdad, nunca había visto este tesoro, pero lo sabía. La moneda elisa y otros bienes comerciales a menudo pasaban por las tierras fronterizas. Muy puro, dijo emocionado. Tan alta pureza.

Autumn lo presionó. Quisiera una habitación, por favor.

“Sí, sí. ¡Por supuesto!” El dueño del hotel se aferró al pequeño cubo, lo suficientemente valioso como para alquilar la mitad de su establecimiento. Su sonrisa habitual volvió más ancha que nunca, ojos brillantes. “¡Quédate el tiempo que quieras!”

Él la llevó a la habitación más interna en el tercer piso. Era de cuarenta o cincuenta metros cuadrados de tamaño y tenía sus propias duchas. Era el mejor del lote, y limpio al menos. Otoño miró sobre los alojamientos con un guiño de satisfacción, luego cerró y cerró la puerta. Una vez solo, se quitó el velo y reveló un hermoso rostro.

Si había una palabra para describirla, era “etérea”.

Ella era impecable. No había una sola mancha en ella. Otoño permitió que su cabello se desplomara por sus hombros, lo que reveló un par de orejas blancas y pálidas que eran únicas de los demás. Eran más largos, tal vez algún tipo de mutación, pero no desvirtúan en lo más mínimo de su mirada encantadora. En todo caso, la peculiaridad la hizo aún más atractiva.

El agua escupió del cabezal de la ducha, y ella lavó el polvo que se había acumulado de los últimos días difíciles.

Momentos después de ponerse la ropa de nuevo, un golpe vino de la puerta. La voz del dueño del hotel la llamó. “Noble señora, me he tomado la libertad de preparar nuestra mejor cena para usted.”

Otoño abrió la puerta sin pensarlo dos veces. En el otro lado estaba el dueño, de pie detrás de un simple carrito de servicio. Ella ofreció un amable agradecimiento y tiró del carro dentro. Carne de animales mutantes, principalmente. Este no era su pueblo natal, por lo que no podía haber esperado mucho en el camino de frutas silvestres o verduras.

Por favor, disfrútenlo.

Se inclinó y raspó, sin permitir que su sonrisa titubeara mientras el dueño se retiraba.

Aunque el propietario del hotel había preparado la carne con un cuidado experto, ella sólo tomó unos bocados antes de dejarla a un lado. Ella pasó la cena bebiendo en una bebida tibia y brooding.

Hasta ahora las cosas habían ido sin problemas. Acababa de llegar al asentamiento y ya había encontrado el equipo que necesitaba.

Tal vez los bienes de alta calidad les darían una oportunidad. Una solución a los problemas de su pueblo. Pero tal vez no. Quinientos juegos de armadura y armas no parecían lo suficientemente cerca como para lidiar con ese monstruo.

El otoño era claro en el propósito de su expedición. El equipo que ella compró era importante, pero su objetivo principal era regresar con el antiguo tesoro de su pueblo, ido por tantos años. El mejor medio sería reclutar gente que pudiera ayudarla. La gente que ella había traído para ayudarla había sido dispersada por el desierto de ataques de bestias y tormentas de arena, dejándola sola cuando llegó al Sandbar. ¿Podría completar su misión sin nadie en quien confiar sino en sí misma?

No se le dio mucho tiempo para reflexionar. Un mareo intenso vino sobre ella.

Su visión se duplicó, todo empezó a girar y a torcerse. Antes de que supiera lo que estaba pasando, golpeó el suelo con un golpe. El carro de comida se volcó y envió su contenido a través del suelo.

¿Noble señora? ¿Necesita ayuda?

El dueño del hotel llamó pero no hubo respuesta. La cerradura de la puerta lentamente comenzó a girar.

Se apretó la cabeza con esa sonrisa honesta que se extendía por la cara. Sin embargo, agarrado en la mano detrás de la espalda había un cuchillo resplandeciente. El otoño yacía propenso al suelo, inmóvil después de ingerir la droga. Había una nota de sorpresa en la cara del dueño. Se sorprendió de que hubiera sido tan fácil.

Puso el cuchillo hacia abajo y encontró la bolsa de eboncrys. La levantó con un gruñido. Era pesada. La abrió y sus ojos brillaban lustrosamente como se revelaba el contenido. Muchas de ellas. No podía creerlo.

¡Excelente!

Él podía llegar y sacar uno al azar y sería vale la pena el hombre que todo su hotel. Él no necesitaría dirigir este lugar de mierda más. Con esta bolsa sólo podía huir y vivir el resto de sus días en el disfrute.

El dueño seleccionó una de la bolsa y la levantó a los ojos. Sin embargo, apenas había comenzado a apreciar la belleza de sus mercancías mal ganadas cuando un par de espadas le golpearon la espalda y salieron de su pecho. El acero era un verde oscuro brillante, obviamente templado en veneno.

El dueño del hotel inmediatamente se puso rígido, los ojos abiertos como platillos. Lo único que se movió fue su boca, que se abrió y cerró grotescamente como un pez fuera del agua. Finalmente, el mundo se puso negro.

¡Vete al infierno! Un hombre delgado y accidentado sacó violentamente sus dagas del cadáver y las devolvió a sus vainas. Empujó el cuerpo a un lado con un gruñido y agitó sobre su hombro. ¡Todo listo!

Un hombre de aspecto siniestro entró, seguido por otro con una cara repulsivamente cicatrizada. Los tres hombres habían seguido el otoño hasta aquí desde el emporio. Sin siquiera una mirada escatimada para el dueño del hotel muerto, el de aspecto peligroso recogió el cubo de ébano que había caído. Se sentía húmedo y cálido en la palma de su mano. Estaba empapado con la sangre del hombre muerto y manchaba los dedos del ladrón en rojo.

“¡Rich! ¡Somos jodidamente ricos!”

El delgado, parecido a un mono, que mató al dueño le dejó caer los ojos a la mujer propensa. Una luz oscura y obscena brillaba en su mirada abalorida. “Esa es una perra de aspecto sabroso allí. Aún no he probado una como ella, pero estoy a punto de corregir eso”.

Extendió la mano y tiró. La ropa de otoño fue arrancada a la mitad.

Sus largas y pálidas piernas fueron reveladas a sus ojos lujuriosos. El deseo de separar sus piernas y explorar lo que había entre ellas se enfureció dentro de ellas. La flaca estaba casi enojada de emoción y comenzó a balbucear con sus pantalones.

El feo le ladró. “Oye, Gibbon! ¿Eres estúpido? Un montón de gente la vio hoy, estarán buscando para anotar también. Sé que tu pequeño gusano funciona rápido, pero cada segundo que nos quedamos es un problema. No vamos a arriesgarnos porque quieres mojarte la polla.”

El que se llamaba Gibbon se enrojeció de rojo. “¡A la mierda tu madre! Tienes el maldito gusano. ¡Trabajas rápido!”

“¿Con todo este dinero crees que no puedes conseguir mujeres?” La fea sacó un cuchillo. “¡Deja de perder el tiempo y mátala!”

La maliciosa que hasta ahora había estado en silencio lo detuvo. “Si ella caminaba por ahí con tanto dinero, tiene que tener acceso a más. Mantenla viva, y cuando lleguemos a un lugar seguro podemos interrogarla. Podría haber más para ganar si sigue respirando”.

“¡Buen punto. Él tiene razón!” Una sonrisa estirada sobre la cara de Gibbon. “Los tres podemos llevarla juntos. ¡Te mostraré el verdadero significado de ‘la hombría de los terrenos baldíos’!”

La cicatrizada ya no pierde el tiempo con tonterías. Sacó una sábana de la cama y envolvió el otoño. Su líder tomó el saco de eboncrys, luego puso su pie a través de una ventana. “Los trabajadores del hotel estarán aquí pronto. Tenemos que irnos”.

Capítulo 7 – Bar

Cloudhawk estaba furioso consigo mismo. ¿Por qué su estúpida boca lo estaba metiendo en tantos problemas?

Fue muy tarde. Su identidad fue revelada, no hay tiempo para arrepentimientos.

Cloudhawk no confirmó ni negó de inmediato la acusación del dueño del bar. En su lugar fijó a Adder con una mirada serena. Más bien, con más precisión, miró el anillo en el dedo del hombre. “Eso es una reliquia, ¿sí? Qué interesante que un cazador de demonios estuviera aquí fingiendo ser un simple tabernero, con nada menos que un tesoro personal. Si no tiene cuidado, las noticias podrían salir a la luz, podría haber problemas. O tal vez me equivoque, tal vez no seas un cazador de demonios. En ese caso, me pregunto cómo reaccionarían los soldados de Skycloud ante la noticia de que alguien fuera de la orden estaba acumulando reliquias. Supongo que no muy bien.”

Adder entrecerró los ojos. Brillaban con una luz asesina.

De repente, Cloudhawk sintió que lo invadía un frío que lo atrapaba. Comenzó en sus piernas, luego en su cintura, sus brazos, todo el camino hasta su garganta. Como si un veneno se abriera paso a través de su torrente sanguíneo. Pero no lo fue, fue una ilusión nacida de la mirada salvaje de Adder.

¡Qué sensación tan aterradora!

Cloudhawk nunca antes había experimentado una presión tan intensa que hizo que cada vello de su cuerpo se erizara. Estaba congelado en su lugar, no podía moverse incluso si Adder se abalanzaba sobre él. Cloudhawk ni siquiera se acercó al nivel de poder que tenía este extraño hombre.

Adder no podía leer al hombre que tenía delante. No era un debilucho, porque la mayoría de la gente se encogió en el momento en que sus ojos se fijaron en ellos. Era un habitante del páramo, pero también podía usar reliquias. Un habitante del páramo, pero en posesión de una ficha de cazador de demonios. Extraño por decir lo menos.

Interesante. Muy interesante.

“Quiero decir que la identidad no es importante.” Cloudhawk estaba teniendo problemas para controlar su voz. En un raro momento de fragilidad, su voz tembló, sin embargo, su máscara ocultaba tanto la mirada en su rostro como el miedo en su voz. Afortunadamente lo hizo inescrutable y ocultó la verdadera incomodidad de Cloudhawk. “Ahora suéltalo, ¿qué quieres de mí?”

“Hombre inteligente. Me gustan los muchachos inteligentes como tú, evita que tenga que hacer un problema.” Adder abrió una caja ubicada en la esquina de su bóveda y levantó un retrato apilado desde adentro. “Es sencillo. Hay algunos rebeldes escondidos aquí en Sandbar. Tienen una fortaleza secreta donde planean robar información confidencial de la Ciudad de Skycloud. Tu trabajo es encontrar una manera de eliminarlos.”

“Esto es algo que podrías llevar a los cazadores de demonios o incluso a los soldados. ¿Por qué me preguntas?”

“Porque tienen algo que quiero”.

“¿Y eso es?”

Adder de repente se mostró reacio a decir demasiado. “Un mapa que no te sirve, así que deja de hacer preguntas. No quiero revelarme así que no puedo hacer esto personalmente, así que haz esto por mí y tomaré a esa joven bajo mi protección. Trabajará aquí como mesera y mientras yo viva nadie se atreverá a molestarla.”

Cloudhawk hojeó los retratos.

El primero era un anciano con perilla. El segundo era un espadachín de un solo brazo con una gran espada negra en la espalda. El tercero era una horrible masa de músculos con armas a su lado.

……

Cloudhawk podía decir por su equipo y la forma en que se veían que estos hombres no eran pan comido. Se esperaba que se ocupara de ellos por su cuenta, lo que sonaba más como una misión suicida. Adder en realidad no lo había confundido con un cazador de demonios de alto nivel, ¿verdad?

“El anciano vendrá a mi bar esta noche para encontrarse con alguien. Tendrá la información que quiero. Sigue al objetivo hasta su escondite y haz tu movimiento, pero hazlo rápido y correctamente. No quiero que surjan sospechas en mi camino.”

“Necesitaré ayuda.”

“Te lo dije, no puedo revelarme. Tampoco puedo correr el riesgo de enviar a ninguno de los míos. Pero hay una persona que puedo recomendar.”

Cloudhawk no estaba seguro de por qué Adder tenía tanto cuidado de mantenerse en las sombras. Sin embargo, realizó una operación hermética y meticulosa. ¿Solo una persona? ¡De ninguna manera eso fue suficiente! Cloudhawk era mucho más débil de lo que Adder esperaba, ¡no podía enfrentarse a ocho personas solo!

“Está bien.” Lo pensó por un momento y luego asintió con la cabeza. Más charla no iba a convencer a Adder para que lo ayudara con más personas. “Conseguiré lo que buscas. Será mejor que cumplas tu palabra.”

“Nunca me he retractado de un trato”. Adder jugueteó distraídamente con el anillo de hueso verde en su dedo.

El viejo cardo los esperaba en la sala común del bar, con el ceño fruncido. Hizo rodar el brazalete de cuentas entre sus dedos cada vez más rápido. No tenía idea de lo que Adder quería del noble cazador de demonios, pero no iba a ofender a ninguno de ellos involucrándose. Si alguno de los dos sentía aversión por el otro, no estaba seguro de lo que haría.

Asha también estaba luchando contra su ansiedad. Tenía miedo de que el tabernero exigiera algo escandaloso. Si lo hiciera, ella no querría quedarse aquí.

“No te preocupes, el hermano Cloudhawk no es un hombre común.” Squall se sacudió con arrogancia la pequeña cola de caballo que colgaba de su cabeza. Habló a Asha con un aire de seguridad. “Es un cazador de demonios exaltado, después de todo, y tiene una ficha. No va a pasar nada.

Justo cuando pronunció las palabras, Adder y Cloudhawk regresaron.

El viejo Cardo dejó de juguetear con el brazalete cuando el joven cazador de demonios se acercó. Aunque vago, dio suficiente descripción que el Viejo Cardo entendió. Rebeldes, incluso si no hubiera caído en su regazo, era algo que un cazador de demonios debía manejar. No parecía una petición irrazonable.

Cloudhawk rápidamente dejó el bar de Adder para comenzar sus preparativos.

**

Las estrechas calles del Puesto de Sandbar estaban atestadas de puestos y compradores. Muchos eran viajeros que se movían por las calles como una arteria, con mercaderes a los costados pregonando mercancías baratas de dudosa procedencia. La gente iba y venía en un apretón de humanidad, probando suerte y buscando buenas ofertas.

Una mujer joven, de unos dieciocho o diecinueve años, se abría paso entre la multitud. Tenía el pelo castaño hasta los hombros y un cuerpo ágil y elegante. Su piel era blanca, sus facciones no eran excepcionales y el cuero ceñido delineaba las protuberancias y depresiones que formaban su figura. Ojos codiciosos siguieron el balanceo de sus caderas mientras pasaba.

Ya había caminado de un lado a otro un par de veces, imperturbable por los ojos hambrientos que la seguían.

Nada en ella la marcaba como comerciante. Su ropa era sencilla y no llevaba armas visibles. En sus manos había raciones secas que miró con semblante sombrío. ¿Qué estaba haciendo ella, caminando de un lado a otro sola? Las personas que la vieron solo podían adivinar.

Por fin alguien no pudo contener su curiosidad. Un hombre se escabulló hacia ella, rodeado por una nube de hedor agrio. El hombre repugnante sonrió en su dirección. “¿Qué hace una chica bonita como tú aquí sola, eh? Parece que te vendría bien un poco de compañía.”

Ella no estaba molesta. Por el contrario, se iluminó de emoción. “¿Quieres cogerme?”

Su respuesta tomó al hombre por sorpresa. Él la miró fijamente, sin palabras.

Ella lo presionó alentadoramente: “Si quieres cogerme, debes ser más directo. Necesitas más coraje para que tu enfoque funcione, de lo contrario, es mejor que te cortes el pene. ¿Sabes de que estoy hablando?”

“Yo… ¿Hablas en serio?”

Era evidente que esta no era la reacción que esperaba. Mirando el entusiasmo en sus ojos, no pudo evitar sospechar que de alguna manera la forma del mundo había cambiado y de alguna manera él no se había dado cuenta. De repente, incluso alguien como él resultaba atractivo para el sexo opuesto.

“¿Estás dispuesto a hacerlo o no?” Se estaba impacientando. “¡No me hagas perder el tiempo!”

Era todo el incentivo que necesitaba, y con una sonrisa desagradable, el hombre extendió la mano para agarrar su trasero. Pero justo cuando estaba a punto de hacer contacto con su trasero, vio claramente un brillo áspero en los ojos de la mujer.

Su pierna salió disparada y lo golpeó en el pecho como un rayo.

Él no era un debilucho, pero aún así no pudo escapar de su golpe. Con un grito de lamento, fue derribado hacia atrás y golpeó el suelo cercano con una fuerza aplastante.

¿Lo que acaba de suceder?

Luchando por levantar la cabeza, el hombre miró a la promiscua mujer. Ella estaba mirando hacia atrás con una sonrisa traviesa y fue entonces cuando él supo que las cosas no iban a salir como él quería. La patada había demostrado que ella era más de lo que él podía manejar.

Explicarse a sí mismo ni siquiera cruzó por su mente. El hombre trató de ponerse de pie y escapar.

“¿Entonces me faltas el respeto de esa manera y solo esperas huir?”

La mujer se elevó en el aire como si no pesara nada. Sus piernas, como un par de tijeras, sujetaron el cuello del hombre y lo retorcieron. Antes de que pudiera gritar, el hombre fue arrojado al suelo seguido de una ráfaga de puñetazos y patadas.

“Faltarle el respeto a un cazador de demonios es un crimen capital. Pero no hiciste ningún daño y soy una persona amable, así que estoy dispuesto a mostrarte misericordia. ¡Ahora dame tu dinero!” Le dio al hombre maloliente una búsqueda superficial y encontró un monedero límpido. Sacó una docena de monedas de cobre del interior y frunció el ceño. “¿Esto es todo lo que tienes y esperas ligar con una mujer? Vete a la mierda, perra arruinada.“

Ella le dio otro pisotón vicioso por si acaso. El desafortunado hombre cayó inconsciente con saliva goteando de la comisura de su boca.

La cazadora de demonios arrojó las monedas en su propio monedero e inmediatamente volvió su expresión preocupada. A este ritmo, ¿cómo iba a conseguir cinco monedas de plata?

Cinco monedas de plata eran una miseria para un cazador de demonios, hacían más que eso incluso en las misiones más básicas. Pero para un civil, o alguien que acababa de ganar su título como Barb [2], no era una cantidad pequeña. Además, sin su bastón de exorcista, que fue robado por ese tabernero extraño, ¡no podría hacer ninguna misión para recuperarlo!

Era un dilema. Cinco piezas de plata era una suma considerable.

Era lo suficientemente fuerte como para robar o pedir prestadas cinco monedas de plata, pero su orgullo como cazadora de demonios se lo impedía. Perder su bastón exorcista no era una circunstancia gloriosa que quisiera publicitar, por lo que decidió ganar su dinero de una manera justa y perfectamente justificable.

Los espectadores la señalaron y susurraron entre ellos. Estaba dirigiendo una operación encubierta, hasta el momento había atrapado a tres cabrones y les había hecho pagar por sus groseras solicitudes.

A Barb no le importó, ¡sus acciones fueron apropiadas! ¡Si estos pervertidos no estuvieran jodidos en la cabeza, no le estarían proponiendo!

Pero ganar dinero de esta manera fue lento. La mayor parte del día se había ido y solo había logrado obtener la mitad de lo que necesitaba, no sabía si podría recuperar su arma esta noche. La realidad la inquietaba.

Entonces escuchó pasos acercándose por detrás de ella. ¿Todos los hombres eran simplemente bestias que solo podían pensar con una cabeza a la vez?

Barb estaba encantada, ¿había vuelto el pervertido para otra oportunidad? Ella fingió como si no lo hubiera oído acercarse. Entonces se acercó…

“¡Pervertido! ¡Sin escrúpulos!”

Sin siquiera volverse a mirar, se dio la vuelta con una brutal patada giratoria. Pero sus largas piernas no golpean nada. Cuando se dio la vuelta, no vio nada más que espacio vacío.

Eso no estaba bien. Estaba segura de haber oído pasos.

Luego, en una escena inexplicable, una figura apareció de la nada, apareciendo gradualmente ante sus ojos desde el éter. Antes de que pudiera reaccionar, un familiar bastón de tres filos fue sostenido frente a ella.

“T-tú… tú eres…”

“Trate de no perder más tu bastón .”

Barb notó que el bastón del exorcista que la apuntaba no era otro que el suyo. Ella luchó a través de su sorpresa para arrebatárselo rápidamente. Pero estaba confundida, ¿no había sido en el bar? ¿Cómo pudo este extraño enmascarado quitárselo al misterioso dueño? “¿Cómo te llamas?” El hombre enmascarado mostró una ficha de cazador de demonios frente a ella. “Tengo una misión con la que necesito tu ayuda. ¿Tienes el tiempo?”

“¡Una muestra de alto orden!” En su sorpresa, Barb se tambaleó hacia atrás. “¡Por favor, dame tus instrucciones, mayor! ¡Solo he sido un cazador de demonios durante un mes, pero haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte!”

Cloudhawk hizo una pausa. Un novato. Pero incluso un cazador de demonios novato seguía siendo un cazador de demonios. La recomendación de Adder fue buena.

————————————————– ————-

1. Esta es la primera referencia a un número específico de personas. Supongo que la pila de retratos contenía más de tres, aunque no estaba implícito.

2. En chino, su nombre es ‘caltrop de agua púrpura’, y eso encaja muy bien con su personalidad. Un abrojo de agua, o nuez del diablo, tiene un aspecto bastante inhóspito. Tan espinosa como su personalidad. El interior es comestible, una semilla que es bastante popular. Me pregunto si alude a que nuestra nueva cazadora de demonios tiene una personalidad más atractiva y agradable bajo su caparazón poco atractivo. Manteniéndonos en línea con nuestro objetivo de hacer que estos nombres sean ‘reales’, optamos por ‘Barb’, una abreviatura del nombre real ‘Barbara’, pero también una referencia a una espiga/espina.

Capítulo 7: Metahumano

Parecía suceder en un instante, pero también parecía que habían pasado mil años.

Cloudhawk abrió lentamente sus ojos. Se dio cuenta de que estaba tumbado a la intemperie, y se sentó frenéticamente mientras escudriñaba a derecha e izquierda. El área estaba llena de montones de escombros y edificios en ruinas. Estaban en las ruinas, y ya era de día.

¿Había sido todo un sueño? La lesión en su pecho había desaparecido. La lesión en su hombro había desaparecido. El lugar donde el barredor le había pateado y le había causado una hemorragia interna estaba completamente libre de dolor.

Incluso las heridas que se había llevado de la paliza que el hombre con cicatrices le había dado habían desaparecido por completo. No pudo haber sido todo un sueño, ¿verdad?

Cloudhawk podía sentir que sus manos estaban apretadas alrededor de algo. Cuando bajó la mirada para echar un vistazo, sus ojos se entrecerraron. ¿No era esta la joya que había tomado del campamento de los barredores?

La joya no brillaba en absoluto; de hecho, ya no emanaba la más mínima luz. Sin embargo, su superficie antes lisa ahora estaba cubierta de muchas “venas” finas de sangre. Era como si su sangre hubiera sido drenada dentro de ella, con algo que quedaba en su superficie.

La joya se veía completamente ordinaria y sin marcas. Cualquiera que la viera pensaría que no es más que una roca negra ordinaria. Aparte de las muchas líneas rojas oscuras que cubren su superficie, no había nada particularmente especial en ella.

“¿Despertó?” El hombre gordo caminó hacia Cloudhawk. Cloudhawk escondió rápidamente la piedra negra, y luego miró algo nervioso al hombre gordo. Este hombre siempre tenía una mirada alegre en su rostro, pero en realidad era una persona increíblemente siniestra. Al gordo, sin embargo, no parecía importarle la expresión de su cara. De hecho, le tiró a Cloudhawk un pedazo de pan. “Come algo primero.”

Cloudhawk dudó por unos momentos, pero estaba tan hambriento que aceptó el pan y comenzó a comerlo. El pedazo de pan era tan duro como la madera, pero para Cloudhawk era una absoluta delicia.

Los mercenarios estaban ocupados arrastrando los diversos cadáveres mutantes en bolsas impermeables. En cuanto al gordo, encendió un cigarrillo mientras se sentaba. “Sabes, al principio sólo te estaba mintiendo. Pero cambié de opinión. Te llevaré a nuestro puesto de avanzada.”

¿Por qué el gordo cambió de repente de opinión y se volvió tan amable? Cloudhawk lo había visto personalmente enviar docenas de carroñeros a la muerte, ¡tratándolos como si fueran basura!

“Puede que no lo sepas, pero ahora eres un metahumano.” El gordo no esperó a que Cloudhawk respondiera a la pregunta obvia. “Y no me preguntes qué son los metahumanos. Que me jodan si lo sé. Todo lo que sé es que somos una nueva raza de humanos cuyos cuerpos han sido mejorados de cierta manera y son mucho más poderosos que la gente común. Yo soy un meta, Mad Dog es un meta, y todos los demás miembros de nuestra compañía mercenaria son un meta. Ahora, parece que tú también eres un meta.”

Una oleada de emoción comenzó a entrar en el corazón de Cloudhawk. ¿Significaba esto que se volvería tan poderoso como este blanco regordete y el musculoso hombre negro en el futuro?

El hombre gordo dio una bocanada de cigarrillos, y luego continuó, “Peeero… no tengas demasiadas expectativas. Hay muchos tipos diferentes de metas. Hay metas de fuerza, de agilidad, de control, de percepción, de inteligencia… y en cuanto a ti, no eres más que un meta curativo.”

Cloudhawk no lo entendió. “¿Un meta curativo?”

“Mad Dog es una meta de fuerza, por lo que puede quebrar huesos tan fácilmente como quebrar ramitas. Los metas de fuerza son adecuadas para convertirse en guerreros de combate cuerpo a cuerpo. Soy un meta de control; tengo un control absolutamente perfecto sobre cada parte de mi cuerpo, permitiéndome apuntar y moverme con absoluta precisión. Por eso puedo disparar a tus bolas a cien pasos sin siquiera mirar. Puedo controlar cualquier herramienta o arma con perfecta precisión.”

“¿Y qué hay de mí?” Cloudhawk estaba bastante impaciente.

“¿Y tú?” El gordo se rió. “Todo lo que haces es curar un poco más rápido, pero ¿qué mierda de bueno es eso? Si una bala te golpea en la cabeza, estás tan muerto como cualquiera. Por eso es que las metas de curación son las más inútiles de todas las metas. Quiero decir, no puedo usarte exactamente para ir a bloquear un ataque de bestias mutantes para mí, ¿verdad?”

¿El tipo más inútil de metahumano? Cloudhawk no pudo evitar sentir un poco de decepción.

“¡Heh!” El gordo le dio una palmadita dura. “Anímate. Menos de una persona de cada cien es un meta. ¡Ya tienes mucha suerte! Un meta de curación puede no ser útil, pero al menos recuperarás tu energía mucho más rápido que la gente común. Eso significa que serás útil como trabajador. ¡No te preocupes! Sólo sígueme.”

Un estruendo sonó repentinamente desde la dirección de los páramos. Este sonido comenzó pequeño pero rápidamente se hizo mucho más fuerte, casi como si viajara a velocidades tan increíbles a través de los páramos que generaban estampidos sónicos.

“¡No me jodas! ¡Por fin!” El gordo apagó su cigarrillo y se puso de pie, con las manos apoyadas en las pistolas alrededor de su cintura. Gritaba a los demás: “¡Todos, miren con atención!”

Los mercenarios que descansaban se pusieron de pie y Mad Dog sacó sus dos cuchillas de nieve.

Cloudhawk no entendía por qué los mercenarios actuaban así, pero los estruendos que venían de los páramos estaban ya increíblemente cerca. Cuando se giró para entrecerrar los ojos hacia ellos, sus ojos se abrieron de repente. Vio algo tan completamente inconcebible que sus ojos casi se salieron de sus órbitas.

Un pequeño punto negro había aparecido en los cielos nocturnos. Parecía venir de los cielos distantes, y mientras cruzaba lentamente por los cielos se hizo más y más grande.

Era en realidad una gran aeronave de al menos cien metros de largo.

Había un par de manchas obvias en el enorme saco de gas del dirigible, y se podían ver manchas de óxido en su estructura metálica. La evidencia de reparaciones improvisadas se podía ver en todas partes, y algunas partes de la nave sobresalían, como si estuvieran a punto de romperse en cualquier momento. En general, sin embargo, esta era una aeronave increíblemente completa.

Sus paredes exteriores y los tubos de cobre estaban ordenados, y los motores de la parte trasera emitían constantemente mucho vapor caliente mientras cuatro juegos de hélices giraban furiosamente, asegurando que el barco pudiera avanzar con una quilla pareja. A cada lado de la aeronave había cañones negros que sobresalían de varias aberturas, trayendo una sensación de temor y amenaza.

A los ojos de Cloudhawk, esta enorme cosa era algo salido de las mismas leyendas.

El dirigible comenzó a descender lentamente, deteniéndose finalmente frente a la fogata de los mercenarios. Mientras lo hacía, un poderoso viento pasó, enviando rocas que caían al suelo y que apagaban a medias las hogueras. El viento era tan fuerte que Cloudhawk apenas podía abrir los ojos.

¡Clank! La oxidada puerta de la aeronave se abrió, y una figura negra emergió del viento y la arena.

Este hombre era alto y muy musculoso. Estaba vestido con un conjunto de ropas de cuero negro que cubría todo su cuerpo, sin exponer nada a los elementos. Llevaba una máscara negra de respiración con forma de pico de cigüeña, y la máscara estaba conectada a bastantes cables y tubos. El débil sonido de la respiración pesada podía oírse desde esa máscara, y el vapor blanco se veía venir de los tubos de escape. En realidad, parecía un humanoide monstruoso con cara de pájaro de pico largo.

Una mirada de extrema cautela estaba en la cara de Mad Dog.

El gordo tenía el aspecto habitual, pero sus manos no se apartaban de sus dos pistolas mientras se dirigía hacia el hombre de uniforme negro. “Ya hemos encontrado los objetivos que querías. ¿Dónde están las cosas que queremos?”

El hombre del traje negro ni siquiera miró al gordo. Sólo hizo un gesto con la mano, haciendo que varios hombres salieran de la aeronave blindada. Estos hombres estaban vestidos con trajes blancos para materiales peligrosos, y salieron corriendo con cajas de herramientas listas mientras se dirigían a los cadáveres en el suelo. Abrieron las bolsas impermeables para cadáveres, y luego miraron a través de los cuerpos. Uno de los hombres de traje blanco asintió con la cabeza. “¡Se ven bien!”

El hombre de la túnica negra arrojó una caja a los pies del gordo.

Uno de los mercenarios novatos fue a recoger la caja y la abrió. Había múltiples armas de fuego ordenadas dentro de la caja, así como una gran cantidad de pólvora y varias agujas de varios colores.

El hombre gordo dio un suspiro de alivio. “¡Feliz negocio!”

“¡Espera un momento!” Por primera vez, el hombre con el traje negro habló. Su voz grave sonaba como la de una bestia salvaje bien controlada, y cuando salió de esa máscara respiratoria sonó increíblemente extraño. “¿Alguno de ustedes encontró algo inusual? Por ejemplo, una roca extraña.”

¡El corazón de Cloudhawk casi se detuvo!

El gordo frunció el ceño. “Este lugar está lleno de rocas. No he visto ninguna en especial.”

“¿Estás seguro?”

El hombre de traje negro levantó lentamente su cabeza.

Aunque su cara estaba completamente cubierta por esa extraña máscara, todos los mercenarios podían sentir una increíblemente peligrosa y aguda mirada que los atraviesa, causando que todos ellos den unos cuantos pasos nerviosos hacia atrás.

Todos sintieron instantáneamente como si hubieran sido atravesados por esa mirada. En cuanto al hombre gordo, estaba bastante irritado. “¿De qué diablos se trata todo esto?”

“Nada.” El hombre de traje negro retiró su mirada y dijo lentamente: “Esa piedra es completamente inútil para ti. Si eres capaz de encontrarla en el futuro, te pagaré cien veces la comisión que has ganado hoy!”

Los mercenarios respiraron hondo. ¿Qué? ¿Cien veces la comisión? Esta comisión para esta misión ya equivalía a un año entero de comisiones. Multiplicar esa cifra por cien… ¡¿Mierda, qué tipo de roca era esta?!”

Para entonces, los cadáveres de los barredores habían sido cargados en la aeronave.

Las cuatro hélices comenzaron a girar una vez más, levantando otra tormenta de viento y arena mientras la enorme aeronave comenzaba a elevarse lentamente en el aire. Los tubos de cobre volvieron a generar esos sonidos estruendosos que sonaban como la tos de alguien que sufre una enfermedad pulmonar antes de que finalmente empezaran a salir grandes corrientes de aire. La aeronave comenzó a acelerarse lentamente, y finalmente desapareció en el horizonte.

El hombre gordo levantó el pecho, con una mirada completamente satisfecha en su cara. Caminó junto al Cloudhawk de ojos abiertos y mandíbula floja, y luego le dio una fuerte palmada en los hombros. “Loco”, ¿verdad? ¡Esa cosa es un juguete de alta clase!”

Cloudhawk apretó fuertemente la roca en su mano, tratando de hacer lo mejor para actuar con normalidad. Su voz, sin embargo, no pudo evitar temblar un poco. “¿Quiénes eran?”

“Un grupo de misteriosos bastardos. ¿Quién sabe? Algunos de los verdaderos gobernantes de las tierras baldías, ¡eso es seguro!” El gordo claramente no sabía mucho sobre ellos tampoco. “En realidad no importa. Los pequeños como tú probablemente nunca tendrán la oportunidad de conocer a gente como ellos. Demonios, mejor si no lo haces. Esos tipos realmente matan a la gente sin siquiera pestañear. ¡Para ellos, no somos más que hormigas!”

¿Eran realmente tan fuertes que hasta estos poderosos mercenarios los admiraban?

Cloudhawk no tenía ni idea del increíble tesoro con el que se había topado. La misteriosa roca yacía tranquilamente en su mano, y cuando se apretó contra su carne sintió como si la roca fuera parte de su cuerpo.

El hombre gordo gritó en voz alta: “¡Formen, formen! ¡Vamos a volver!”

Todos los mercenarios gritaron de celebración mientras subían a su vehículo. El tosco monstruo de varias ruedas dejó escapar algunos rugidos enojados y luego comenzó a cargar a través de los terrenos baldíos irregulares.