Capítulo 64: La distancia
Eldemar y Koth estaban muy lejos el uno del otro. La distancia exacta era difícil de precisar, ya que el nombre “Koth” abarcaba un área bastante grande en el continente del sur, pero Zorian calculaba que era de unos 7000 kilómetros como mínimo. Y lo que es peor, se trataba de una distancia en línea recta, por lo que el viaje real sería aún más largo. No era imposible hacer ese viaje en el lapso de un mes, pero a Zach y a Zorian no les bastaba con llegar al lugar, sino que debían llegar con mucho tiempo de sobra, pues de lo contrario no tendrían tiempo para buscar el trozo de la Llave que supuestamente se había perdido allí. Además, si pasaban la mayor parte del tiempo en tránsito hacia Koth, no podrían hacer uso de las Salas Negras repartidas por Altazia. Por lo tanto, al comprometerse con ese viaje, perdían efectivamente más de un mes de tiempo.
Había dos métodos principales para viajar de Eldemar a Koth. El más sencillo, y también el más barato, era embarcarse en la ciudad de Luja y llegar a Koth por mar. Incluso los barcos más baratos te llevarían allí en un mes, y el barco más caro podría hacer el viaje en tan sólo 20 días. Bueno, suponiendo que el barco no fuera hundido por un nautilus con rayas de tigre o algo así en el camino. Pero había oído que éstos habían sido prácticamente exterminados a lo largo de las principales rutas marítimas, junto con las hidras marinas, los tiburones navaja y las barracudas voladoras, así que probablemente no. En cualquier caso, este era el método que los padres de Zorian utilizaban para llegar a Koth, ya que no tenían mucha prisa y no querían gastar más dinero del necesario.
El segundo método principal era utilizar la red existente de plataformas de teletransporte que conectaban la mayoría de los asentamientos importantes de Altazia y Miasina. Era más caro que el viaje en barco, pero eso no era un problema para Zach y Zorian. Un problema mayor era que aunque este método era más rápido que el viaje en barco… en realidad no era mucho más rápido. Utilizando la información disponible públicamente, Zorian calculó que tardarían 15 días en llegar a Koth utilizando la red de plataformas de teletransporte, y eso en condiciones ideales. El problema era que la red de plataformas de teletransporte funcionaba con un horario estricto que no se podía acelerar; al fin y al cabo, la red se extendía por numerosos países diferentes, y ninguno de ellos estaba dispuesto a dejar que el tráfico masivo de teletransporte entrara y saliera del país sin ningún tipo de control o supervisión. Cada plataforma tenía controles de seguridad y de fronteras que los viajeros debían pasar, y eso llevaba tiempo. Mucho tiempo, según Zach: ya había intentado utilizar las plataformas como método para llegar a Koth una vez, por puro capricho, y en realidad tardó casi todo el mes en llegar a su destino. ¿Podría Zorian hacerlo mejor? Lo dudo. Incluso si Zorian se ofreciera a pagar un extra, los operadores de teletransporte se negarían a realizar una activación de la plataforma fuera de horario sólo por él: ¿quién provocaría un incidente internacional sólo por un poco de dinero extra? E incluso si Zorian se volviera loco con su magia mental y los convenciera de hacer una excepción para él y Zach, la seguridad de la plataforma de destino no estaría dispuesta a seguir el juego. Dependiendo del destino, incluso podrían dispararle en cuanto lo vieran: había casos en los que las plataformas de teletransporte se utilizaban para asaltos y ataques sorpresa, y algunos lugares eran muy propensos a los teletransportes no anunciados.
En definitiva, Zorian no creía que pudiera optimizar la plataforma de teletransporte de forma significativa. Eran un método muy rápido y conveniente si uno viajaba a un destino que estaba a un par de saltos de distancia, pero simplemente no estaban diseñados para llevar a la gente a través de grandes distancias tan rápido como estaban dispuestos a pagar. En todo caso, la velocidad de tránsito se redujo deliberadamente a niveles más manejables, para que las autoridades locales pudieran ejercer cierta medida de control sobre ella.
Por desgracia, no había otros métodos rutinarios para cruzar distancias tan grandes. No había mucha gente absurdamente rica que necesitara ir de Eldemar a Koth tan rápido como fuera humanamente posible en un año determinado, así que ningún servicio generalizado lo proporcionaba.
Eso dejaba los métodos no convencionales. Zorian había considerado algunos descabellados, como robar una de las pocas aeronaves existentes para hacer el viaje o transformarse en un ave migratoria y volar hasta allí, pero al final los descartó por considerarlos demasiado fantasiosos para que realmente funcionaran. Además, métodos como ése no resolvían el problema de perder el acceso a las Salas Negras de Altazia, y les obligaría a dedicar al menos varios reinicios en busca de habilidades exóticas que probablemente no serían útiles para nada más. Ser capaz de pilotar una aeronave servía para presumir y no para mucho más, a no ser que fueras realmente un piloto de aeronave de profesión.
Finalmente, sus pensamientos se dirigieron al hechizo de la puerta y a su reciente práctica de hacer un gran uso de los simulacros. Probablemente porque eso era en lo que había estado trabajando recientemente. Por sí solos, ninguno de los dos hechizos era la solución a su problema… pero combinados, podrían serlo.
El simulacro no tenía un límite de alcance, por lo que Zorian sabía: tenía que crearse junto al lanzador, pero luego podía alejarse del original tanto como quisiera. El hechizo de la puerta, por otro lado, estaba limitado en gran medida por su miserable alcance… a menos que hubiera personas en ambos extremos de la puerta trabajando en conjunto para estabilizarla. Si había gente lanzando el hechizo en ambos extremos de la puerta, entonces tampoco tenía un límite de alcance conocido. En la práctica, el hechizo de la puerta rara vez se utilizaba de este modo, tanto porque las personas capaces de lanzar el hechizo de la puerta eran tan raras como los dientes de una gallina, como porque coordinar realmente a dos personas de este tipo para que sincronizaran su lanzamiento a grandes distancias era difícil. A menudo resultaba más rápido y práctico encadenar teletransportes de un lugar a otro que pasar por semejante molestia.
Con el hechizo de simulacro, Zorian no tenía que preocuparse de encontrar a otra persona capaz de lanzar el hechizo. Podía ser efectivamente dos o más personas al mismo tiempo. Y aunque coordinar el hechizo en distancias continentales era un poco problemático, no era insuperable. En el peor de los casos, podía simplemente ordenar a su simulacro que dejara un rastro de relés telepáticos a lo largo de su trayectoria y mantener el contacto de esa manera.
Lo bueno de la idea era que mientras su simulacro viajaba a Koth, podría permanecer en Eldemar y no perdería el acceso a las Salas Negras en ese reinicio particular. Una cosa no tan buena era que esto ataría permanentemente a uno de sus simulacros, dejándole uno menos para mandar. Sólo podía mantener tres simulacros como máximo sin que su regeneración de maná fuera negativa, así que no era un coste totalmente irrelevante.
Además, eso le obligaría a descartar su regla anterior de permitir que los simulacros sólo existieran durante 24 horas. Sin embargo, no preveía muchos problemas con eso: sus simulacros se habían comportado muy bien, en general. Sus simulacros actuales podían ser un poco malhumorados y raros a veces, pero estaba claro que eran él y tenían sus mejores intereses en el corazón. Aun así, tal vez debería empezar a considerar algún tipo de contramedida en caso de que uno de sus simulacros se volviera rebelde e intentara tomar el control. Pero cualquier contramedida que diseñara su simulacro la conocería. Argh…
En cualquier caso, todavía quedaba la cuestión de cómo iba a llegar el simulacro a Koth en un tiempo razonable. Estaba bien que Zorian no tuviera que dedicar medio reinicio a ese viaje y perder el acceso a las habitaciones negras, pero el hecho era que sólo les quedarían unos quince días en cada reinicio para realizar la búsqueda de la Llave. Necesitaba algo mejor que eso.
Por eso decidió hablar con los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Podría resultar una enorme pérdida de tiempo, pero si realmente sabían algo sobre el funcionamiento de las puertas de Bakora, podría ser precisamente la solución que necesitaba.
Al fin y al cabo, ¿para qué molestarse en crear una nueva red de puertas si ya existía una, y además sin supervisión?
Así pues, Zach y Zorian se encontraban en ese momento frente a la representante de la Adepto de la Puerta Silenciosa, Refugio en el Vacío. Era una cosita asustadiza, que se movía y se revolvía en su lugar todo el tiempo, actuando demasiado nerviosa para ser una negociadora profesional. Por otra parte, ¿cuántos humanos han interactuado tanto con aranea que han aprendido a leer sus señales corporales? Tal vez era Zorian el que era raro.
Alrededor de ellos había otros ocho aranea, que hacían de guardias. Originalmente eran cuatro, pero los Adeptos de la Puerta Silenciosa trajeron otros cuatro una vez que se dieron cuenta de lo que buscaban Zach y Zorian.
Las negociaciones no iban demasiado bien.
“Lo siento, honorables invitados, pero realmente no podemos ayudarles con esto.” Dijo la representante de los Adeptos de la Puerta Silenciosa, utilizando un hechizo de vocalización para hablar en voz alta en lugar de recurrir a su habitual telepatía. O bien no dominaba el hechizo, o bien intentaba inquietarles con una guerra psicológica de aficionados, porque su voz era extrañamente resonante y distorsionada. “La Puerta de Bakora que poseemos es simplemente un preciado artefacto histórico. Tiene un gran valor sentimental para nosotros, pero no conocemos ningún método para hacerla funcionar.”
Sus piernas medias se crisparon ligeramente, un evidente tic nervioso que la aquejaba desde el principio de estas conversaciones.
“Pero, por favor.” Añadió, tratando de parecer sincera, “si encuentran algo relacionado con la activación de las puertas de Bakora, pónganse en contacto con nosotros inmediatamente. Estamos tan interesados en este asunto como usted.”
“Estoy seguro de que lo están.” Dijo Zorian, chasqueando la lengua con infelicidad.
Habían intentado todo lo que se les ocurría para conseguir la cooperación de la red: habían ofrecido información confidencial sobre las políticas de los alrededores, habían ofrecido materiales raros y dinero, habían ofrecido el conocimiento de técnicas secretas subterráneas que habían obtenido de las otras redes en varios reinicios y habían ofrecido una cantidad totalmente ridícula de maná cristalizado a cambio. Todo fue en vano: los Adeptos de la Puerta Silenciosa seguían obstinados en fingir ignorancia sobre el asunto.
Intercambió una larga mirada con Zach, que se limitó a encogerse de hombros como respuesta. Esta reunión fue en gran medida idea de Zorian. Zach acudió a la reunión mientras estaba bajo los efectos del hechizo de mente en blanco y, en su mayoría, permaneció en silencio, un hecho que seguramente no estaba ayudando a los Adeptos de la Puerta Silenciosa a relajarse a su alrededor. Sin embargo, de eso se trataba: Zorian le ordenó deliberadamente a Zach que hiciera eso, como un intento tácito de intimidación. Sabía, por sus relaciones pasadas con los Adeptos de la Puerta Silenciosa, que ser simplemente cortés y generoso no iba a conseguir nada, así que trajo a Zach para demostrarles que no era alguien a quien pudieran descartar sin más. En cierto modo, funcionó: Zorian estaba seguro de que la telaraña ya lo habría ahuyentado si hubiera venido solo, pero como había un mago con la mente en blanco a su lado, con un aspecto sombrío e imponente, siguieron siendo educados y lo trataron con mucha más amabilidad que en el pasado.
Era cierto lo que decían: las negociaciones solían ir mejor si se llevaban regalos y un séquito armado, en lugar de sólo regalos.
Por desgracia, a sus anfitriones parecía que se les estaba acabando la paciencia, ya que Zorian vio que algunos de los guardias cambiaban de posición, como si se estuvieran preparando para un ataque sorpresa.
“Por favor, no hagan eso.” Dijo con un suspiro. “No tienen ninguna posibilidad contra nosotros en una lucha real. Estoy seguro de que te has dado cuenta de que mi amigo está en blanco, y te aseguro que es tan bueno como crees. Yo mismo no soy tan malo luchando, si me permites ser un poco inmodesto, así que tampoco me descartes como amenaza. Sólo estarías caminando hacia tu muerte si nos atacas. No te hagas esto.”
“Si estás tan seguro de tu destreza en el combate, ¿por qué no nos atacas y tomas lo que quieres por la fuerza?” Dijo Refugio en el Vacío. Tal vez era sólo Zorian, pero ella sonaba un poco amarga para él. “¿Por qué negociar con nosotros?”
“Porque es lo correcto.” Le dijo Zorian con naturalidad. “No somos bandidos.”
“Ya veo. ¿Entonces tu amigo…?” Preguntó ella, inclinándose ligeramente hacia Zach, que levantó una ceja con curiosidad.
“Es sólo una precaución.” Dijo Zorian. “A menos que me ataque, esta reunión no degenerará en violencia.”
Además, no estaba nada seguro de poder averiguar sus secretos leyendo sus mentes. El tipo de conocimiento sobre la puerta que él quería lo tenía probablemente una pequeña selección de sus expertos y tal vez líderes, y era probable que lo hubieran protegido bien. En el pasado, cuando Zach y Zorian asaltaban las redes subterráneas, sus mayores tenían la molesta tendencia a borrar sus propios recuerdos en lo que respecta a los secretos importantes, en lugar de dejarlos caer en sus manos. Dado que los dos no habían perseguido sus secretos más cercanos en aquel entonces, esto había sido un asunto menor en aquel entonces. Ahora, sin embargo, sería un gran obstáculo para el espectáculo.
“En ese caso, voy a ser franco contigo: no estamos dispuestos a divulgar nuestros secretos contigo.” Dijo Refugio en el Vacío. “Sólo nos hace perder el tiempo a los dos.”
“¿A cualquier precio?” Zorian frunció el ceño.
“Me temo que sí. Sinceramente, no se me ocurre nada que puedas ofrecernos que nos haga revelarte nuestros misterios más cercanos.”
Bueno. Esto no era… inesperado. Era el momento de sacar su arma secreta, entonces.
“Probemos esto con una última oferta, entonces.” Dijo Zorian.
“Claro.” Dijo Refugio en el Vacío, proyectando una mezcla de alivio y desinterés, como si estuviera contenta de que esto estuviera a punto de terminar.
“Zach y yo somos viajeros del tiempo.” Dijo Zorian. “Y podemos ayudaros a enviar mensajes desde sus seres actuales a los Adeptos de la Puerta del Silencio en el pasado.”
Hubo una breve pausa cuando la representante arana se quedó congelada durante un segundo y luego sacudió las piernas hacia delante en un gesto extraño.
“Bueno.” Dijo. “Tengo que decir que esta… es la primera vez que alguien intenta ese argumento. Tengo curiosidad… ¿tienes algún tipo de prueba para esa afirmación?”
“Dentro de tres días, vas a enviar un equipo de tres aranea a un antiguo contacto en Tozen para recoger otro cargamento de maná cristalizado.” Dijo Zorian, haciendo que el representante se quedara helado de nuevo. “Sin embargo, será una trampa y dos de ellos nunca volverán.”
“Eso no…” Comenzó a decir Refugio en el Vacío.
“Dos días después.” Continuó Zorian en voz más alta, cortándola. “Finalmente localizarás los Pergaminos Rojos de Tmilicen, pero tu anterior comprador dirá que ya no está interesado en ellos. En su lugar, te indicará el Museo Mágico de Padina como posible comprador. Al mismo tiempo, te harás con una caja de cristales de corazón de brasa…”
Después de que Zorian hiciera otra decena de predicciones, Refugio en el Vacío finalmente se derrumbó y fue a hablar con sus mayores. Una hora más tarde, le entregaron a alguien de mayor rango en la cadena de mando, concretamente a Río de Estrellas, que era una especie de vicedirectora por lo que pudo averiguar. Era mucho menos obstructiva de lo que había sido Refugio en el Vacío, pero seguía sin querer hablar con él sobre las puertas de Bakora.
“Necesitaremos algún tiempo para confirmar estas… predicciones tuyas. Estoy segura de que lo entiendes.” Dijo Río de Estrellas en tono de disculpa. Realmente sonaba como una disculpa, también. Era mucho mejor actriz de lo que había sido Refugio en el Vacío.
“Lo entiendo.” Dijo Zorian, asintiendo lentamente. “No pasa nada. De todos modos, no esperábamos obtener su cooperación después de un solo intento.”
“Pero eso está bien.” Dijo Zach con una sonrisa solemne. “Tenemos todos los intentos que queramos para hacerlo bien.”
A su favor, Río de Estrellas no se movió ni se crispó incómodamente, como era habitual en Refugio en el Vacío, pero Zorian pudo notar que estaba incómoda de todos modos. Le habían explicado la naturaleza general del bucle temporal en el que se encontraban, pero se habían olvidado de mencionar algunos detalles importantes, como que tenían un límite de tiempo o que la información de la puerta de Bakora podría ser crucial para ellos. Zorian no estaba seguro de hasta qué punto los Adeptos de la Puerta Silenciosa creían realmente en su historia, pero estaba claro que estaban lo suficientemente asustados por las implicaciones como para seguirle la corriente durante un rato.
“Por cierto, si hay una forma de demostrar mis afirmaciones más fácilmente a su red en futuros reinicios, me encantaría escucharla.” Dijo Zorian.
“Tendremos que discutir las cosas antes de responder a eso.” Dijo diplomáticamente Rio de Estrellas.
Después de eso, básicamente fueron expulsados de la colonia y se les dijo que volvieran en una semana. Teniendo en cuenta que Zorian había temido que se rieran de ellos en cuanto mencionaran el viaje en el tiempo, consideraba que esto ya era una victoria. Mientras no rechazaran la idea sin más, estaba seguro de que podrían demostrarles que el bucle temporal era real. Puede que no tuvieran literalmente infinitos reintentos como habían dado a entender a Río de Estrellas, pero lo que tenían debería ser más que suficiente.
“Parece que les hemos asustado bastante.” Comentó Zach en el camino de vuelta a Cyoria. “Especialmente cuando empezaron a mencionar los tratos que han hecho con otras telarañas y cómo piensan pagarles después de salir del bucle temporal. Uno pensaría que se alegrarían de que sus compañeros de telaraña fueran recompensados, pero aparentemente no.”
“La última vez que una de las telarañas subterráneas se hizo masivamente superior a las demás, arrasó con todo el continente, conquistando o suplantando a todas las colonias rivales en el camino.” Señaló Zorian. “Tienen todo el derecho a estar preocupados.”
“Eh, no lo había pensado así.” Dijo Zach pensativo. “Quiero decir, ya me lo has dicho, pero no había considerado cómo afectaría eso a sus actitudes. Es bueno que te haya dejado las negociaciones a ti, entonces. Realmente entiendes la psicología de las araneas mucho mejor que yo.”
Hubo un breve silencio antes de que Zach volviera a hablar.
“Entonces… ¿realmente pretendes transmitir los conocimientos a otras telarañas de esa manera?” Preguntó con curiosidad.
“Por supuesto.” Asintió Zorian. “No a todas las telarañas con las que he interactuado, es cierto, pero todas las telarañas que han sido especialmente útiles para mí están obligadas a recibir algo por sus problemas.”
“¿Y la ayuda de la variedad humana?” Preguntó Zach. “¿Reciben algún tipo de retribución?”
“Eso es un poco más peligroso, ya que es mucho más probable que me localicen a través de mis dones que los aranea. Quiero devolver a la gente su ayuda, pero no quiero sufrir sólo por tener sentido del honor.” Dijo Zorian.
“Sí, algunas personas son realmente desvergonzadas.” Coincidió Zach. “Dales un dedo y tratarán de morderte todo el brazo. Y algunos pueden ser demasiado curiosos para su propio bien.”
“Sí.” Asintió Zorian. “Tengo la intención de tratar de compensar a la gente de todos modos, pero tendré que ser mucho más cuidadoso y selectivo al respecto.”
“Me hace sentir un poco culpable.” Admitió Zach. “Creo que nunca me he planteado seriamente devolver a la gente las cosas que me dieron durante los reinicios. Invítame cuando empieces a ultimar esos planes, ¿vale? Creo que tengo unas cuantas personas a las que debería recompensar de alguna manera por todo el bien que me han hecho.”
“Claro.” Asintió Zorian.
“Entonces.” Continuó Zach. “Los Adeptos de la Puerta Silenciosa. ¿Crees que sus líderes nos creerán al final?”
“Puede ser. Pero incluso si lo hacen, no es garantía de que acepten un intercambio.” Dijo Zorian, sacudiendo la cabeza con tristeza. “Si están lo suficientemente paranoicos, cualquier acuerdo con nosotros podría parecer un disparo en el pie. No tienen forma de asegurarse de que vamos a cumplir nuestra parte del trato una vez que estemos fuera del bucle temporal. ¿Quién puede decir que no les sacaremos todos los secretos que tienen y luego los desecharemos sin contemplaciones? Ya sabes, como la Serpiente Fantasma pensó que haríamos con ella.”
Zach puso cara de disgusto. No le gustaba que le recordaran al espíritu de la serpiente: se había sentido gravemente insultado por sus acusaciones, tomándolas de forma mucho más personal que el propio Zorian.
“En cualquier caso -continuó Zorian-, aunque estas negociaciones fracasen, no es el fin del mundo. Hay al menos otro grupo que parece tener conocimiento de cómo funcionan las puertas de Bakora: hay un mecanismo de puerta totalmente funcional bajo Cyoria, cortesía de los invasores, y se supone que está muy inspirado en las puertas de Bakora.”
“Ninguno de los ibasanos sabe cómo funciona esa cosa.” Señaló Zach. “Apuesto a que sólo Quatach-Ichl lo sabe realmente. Así que eso no nos ayuda mucho.”
“Sí, probablemente.” Convino Zorian. Había indagado en las mentes de suficientes invasores de alto rango como para darse cuenta de que las puertas probablemente no fueron hechas por ninguno de ellos. O bien Quatach-Ichl era el único que conocía los secretos de su construcción o a los demás constructores no se les permitía formar parte de la fuerza de invasión. Tendría sentido si fuera así: las puertas eran una gran ventaja para los ibasanos, y definitivamente no querían que ese secreto cayera en manos de los magos de Eldemar. “Pero no estaba pensando en encontrar a alguien que sondeara la memoria para obtener la información. Pensaba simplemente en tomar el sitio de la puerta y analizar el propio andamiaje de la puerta.”
Zach enarcó una ceja.
“Pensé que habías dicho que eso llevaría meses.” Preguntó con curiosidad. “Quizá años. ¿Qué ha cambiado?”
“Me di cuenta de que estaba siendo un poco idiota.” Dijo Zorian. “Claro que me llevaría mucho tiempo si intentara resolverlo yo solo… pero, ¿por qué hacerlo? ¿Por qué no llevar a un pequeño ejército de expertos hasta allí y hacer que lo abordemos todos juntos?”
Zach se quedó pensativo.
“Habría que hacerlo con mucho, mucho cuidado, a no ser que queramos que Quatach-Ichl se cuele en la fiesta.” Dijo. “Pero, de nuevo, eso es cierto para cualquier cosa que implique la invasión, ¿no? Sí, vale la pena intentarlo. Hagámoslo.”
“Esperaremos al día de la invasión.” Se apresuró a decir Zorian. Podía ver que Zach se estaba encendiendo y prefería no ir a matarse en medio del reinicio por su impaciencia. “La seguridad de la puerta es irrisoria si se toman las medidas adecuadas.”
“Ah, claro, eso lo has mencionado.” Dijo Zach, desinflándose un poco. “Hombre, me siento tan enfadado conmigo mismo por no haberme dado cuenta antes de que me lo dijeras. Nunca logré atravesar la puerta por mí mismo, ¿sabes? Incluso cuando era lo suficientemente rápido abriéndome paso entre los defensores para evitar que Quatach-Ichl apareciera para deshacerse de mí, los defensores siempre colapsaban la puerta antes de que yo la alcanzara.”
“Todavía no puedo creer que hicieras un asalto directo y frontal a la base de Ibasan en lugar de intentar infiltrarte en ella.” Dijo Zorian. “¿Por qué demonios pensaste que eso funcionaría?”
“No se me da bien la infiltración.” Dijo Zach encogiéndose de hombros sin arrepentirse. “Además, casi funcionó. No es una estupidez si funciona, ¿verdad?”
Pasaron el resto del viaje a casa discutiendo sobre si hay o no alguna diferencia entre “casi funcionó” y “finalmente fracasó”.
* * *
“¿Cómo que tengo una cita con Akoja?” Preguntó incrédulo Zorian a su simulacro.
“Justo lo que he dicho.” Dijo el simulacro, despreocupado por su agitación. “Me pidió que nos viéramos en esa pequeña casa de té a dos manzanas de la academia y acepté.”
Zorian sintió el impulso de lanzar un rayo a su maldito simulacro, pero sabía que eso no le ayudaría a sentirse mejor. En todo caso, sólo complicaría más las cosas al negarle las respuestas que tanto necesitaba en cuanto a ¿cómo pudo suceder esto?
“¡No puedes decidir cosas así por tu cuenta!” Siseó Zorian a su simulacro con frustración.
El simulacro arqueó una ceja hacia él.
“Pues es verdad.” Insistió Zorian. “Sé que eres mi simulacro y que te he dicho que hagas lo que sea, pero deberías haberte puesto en contacto conmigo para pedirme opinión antes de aceptar algo así.”
“¿Estás diciendo que, si hubieras estado en mi lugar, la habrías dejado plantada cuando te pidió que nos viéramos?” Preguntó su simulacro con una sonrisa cómplice.
Zorian frunció el ceño. ¿Si esto fuera antes del bucle temporal? Sí, sin duda. ¿Ahora? No, ni hablar. No le interesaba salir con Akoja -no creía que sus personalidades encajaran bien-, pero al menos le daría una oportunidad.
Odiaba esa maldita sonrisa que tenía su simulacro ahora mismo, pero tenía razón en que Zorian probablemente habría tomado la misma decisión en su lugar.
“Esto es sólo…” Zorian comenzó, antes de detenerse con un suspiro. “¿Cuándo?”
“Dentro de dos días.” Dijo el simulacro.
“¿Cómo demonios ha ocurrido esto?” Preguntó Zorian. “Sabía que Akoja estaba enamorada de mí, pero nunca había intentado nada hasta ahora. ¿Qué ha cambiado? ¿Qué ha hecho?”
“En realidad, una vez organizó un encuentro contigo, ¿recuerdas?” Dijo su simulacro. “Sólo que se acobardó al final y no salió nada. Pero dudo que esta vez vaya a ser así, ya que ha fijado una fecha real para ello y todo. De todos modos, yo no hice nada, son tus simulacros anteriores los que lo hicieron.”
“¿Qué quieres decir?” Zorian frunció el ceño. Había estado frunciendo mucho el ceño desde que empezó esta conversación.
“Al parecer, han estado muy activos entre nuestros compañeros sin decírtelo. Están saliendo con todo tipo de gente y luego omiten ese detalle al hacer sus informes finales. En particular, han estado interactuando con Akoja lo suficiente como para que ella, al parecer, se sintiera lo suficientemente confiada como para invitarme a salir.”
Antes de despedir a un simulacro, Zorian siempre se aseguraba de pedirle un paquete de memoria con todo lo importante que le había ocurrido durante su corta vida. Esto solía ir acompañado de un informe verbal, ya que a Zorian le resultaba útil charlar con sus simulacros de vez en cuando para ver cómo les iba. Esto significaba que tenía que confiar en que los simulacros fueran capaces de resumir eficazmente su existencia para él, pero no había una alternativa real. Si les pidiera a los simulacros recuerdos de toda su existencia, nunca podría digerir los paquetes de memoria en un tiempo razonable. Interpretar 24 horas de recuerdos, por muy mundanos que fueran, le llevaría al menos un par de horas… y normalmente tenía más de un simulacro activo en ese momento. Sólo podía confiar en que sus simulacros escogieran lo que consideraban importante y lo transmitieran.
“¿Por qué harían eso?” Preguntó Zorian.
“Ni idea. Pero si tuviera que adivinar… porque es bastante divertido imaginar su reacción cuando finalmente se enteren.” Dijo su simulacro, sonriendo. “Ciertamente me divierte tu situación.”
“Mi situación, ¿eh?” Dijo Zorian lentamente, lanzando al simulacro una mirada desagradable. “En realidad, tengo una idea mejor. Lo vas a hacer tú.”
“Pero me voy a ir al final del día.” Dijo el simulacro, confundido.
“Ya no.” Dijo Zorian. “He estado pensando en relajar la regla de las 24 horas, y tú vas a ser el primer sujeto de prueba. Enhorabuena: vas a permanecer activo durante más de un día, para que puedas asumir la responsabilidad de lo que has hecho.”
“Eh, eh.” Protestó el simulacro. “¡Espera un momento! ¿No crees que es una estupidez enviar a un simulacro a una cita en lugar de a ti?”
“¿Por qué?” Preguntó Zorian con una sonrisa maliciosa. “Tú eres con quien ha hablado, así que es justo que seas tú quien lo haga.”
“Sí, bueno… sigo siendo sólo de ectoplasma y nos reunimos en una casa de té.” Dijo el simulacro. “Probablemente se espere que beba algo, y como que no puedo. Soy totalmente sólido y homogéneo de cuello para abajo”.
Huh, él no sabía eso. Sabía que los simulacros tenían que dormir tan bien como él, porque una vez intentó dejar uno para que trabajara durante la noche y lo encontró roncando en el suelo por la mañana. En cuanto a cosas como la comida y el agua, nunca había pensado en ello; la descripción del hechizo en el pergamino decía que un simulacro no necesitaba ningún otro sustento aparte de la magia, así que no creía que hubiera nada de lo que preocuparse.
“¿Sabes qué?” Zorian suspiró. “Tienes razón. Debería ser yo quien fuera, aunque sólo sea por el bien de Akoja.”
“Cierto. Me alegro de que entres en razón.” Dijo el simulacro, claramente aliviado.
“Sin embargo.” Añadió Zorian con voz más alta. “Eso no significa que te hayas librado por completo. ¿Recuerdas lo que dije antes?”
“¿No?” Dijo lentamente el simulacro.
“Dije que estaba pensando en relajar la regla de las 24 horas.” Le recordó Zorian pacientemente. “Eso sigue siendo válido, y tú vas a seguir siendo una rata de prueba para ello.”
Recogió rápidamente todos los mapas, folletos y tablas de información parcialmente rellenadas y los arrojó sin contemplaciones al simulacro.
“Enhorabuena.” Dijo Zorian con suavidad. “Acabas de ganarte un billete de ida a Koth. Tu trabajo, que no tienes más remedio que aceptar, es encontrar la manera de cruzar más de 7000 kilómetros en menos de una semana. Buena suerte.”
“¡Oh, vamos!” Protestó el simulacro. “¡Eso es imposible y lo sabes! Oye, vuelve aquí.”
Pero Zorian no escuchaba. Tenía menos de dos días para averiguar qué clase de tonterías le habían montado sus anteriores simulacros.
Aparte de la situación actual con Akoja, es decir.
* * *
La pequeña y apartada casa de té en la que se encontraban Zorian y Akoja tenía cierta reputación entre los estudiantes. No todos -antes del bucle temporal, Zorian no tenía ni idea de que existiera-, pero entre los estudiantes de la academia más centrados en las relaciones, este lugar era famoso por ser un buen sitio para un encuentro romántico. Por lo tanto, Zorian no tenía ninguna duda de lo que Akoja estaba tratando de decir cuando le preguntó si quería reunirse con ella aquí; el hecho de que eligiera este lugar en particular dejaba bastante claro que estaba expresando un interés romántico en él.
La… cita… había ido bien en opinión de Zorian. Ni Zorian ni Akoja eran personas muy habladoras, así que la mayor parte del tiempo transcurrió en un incómodo silencio. Sin embargo, charlaron un poco y él no hizo que Akoja saliera corriendo y llorando, ni que se marchara enfadada de la casa de té; teniendo en cuenta cómo había transcurrido su anterior velada con Akoja, ¡era un gran éxito!
Se tragó los últimos restos de su té, que ya se había enfriado por completo, y miró bien a Akoja. Ella apartó la mirada con timidez, proyectando una mezcla de incomodidad y excitación en respuesta a su atención. Era una chica delgada, con el pelo corto y castaño y unas gafas caras. La ropa que llevaba era más elegante de lo que solía llevar, pero seguía siendo muy conservadora y modesta: todo eran colores apagados y no se veía ni un poco de piel de más en ninguna parte.
No era una belleza clásica, pero aún así él la describiría como algo atractiva. Especialmente cuando se sonrojaba y era tímida, como lo era ahora.
Era tan difícil de entender. Sí, estaba enamorada de él, pero estaba bastante seguro de que había algo más que eso. Por respeto a su intimidad, se había abstenido de espiar sus pensamientos superficiales y se había limitado a lo que le decía su empatía pasiva. Cuanto más avanzaba la cita, más seguro estaba de que ella quería sacar algún tema a colación, pero de alguna manera siempre se echaba atrás antes de hacerlo. ¿A qué se debía eso? Pensó en llamarla para que lo hiciera, pero se resistió a hacerlo: las cosas estaban yendo bastante bien hasta ahora, así que ¿por qué arriesgarse a arruinarlas?
Además, si ese asunto era realmente importante para ella, seguro que en algún momento se animaría a sacar el tema…
“Gracias por aceptar verme.” Dijo Akoja de repente, enderezándose un poco. “Yo… ¿puedo preguntarte algo?”
“Sí, adelante.” Asintió Zorian.
“Sé… que no te llevas muy bien con tu familia.” Dijo ella, antes de detenerse a estudiar su reacción.
Oh, vaya. No me extraña que fuera tan reacia a sacar el tema, fuera lo que fuera. Si empezara una conversación como esa con el Zorian anterior al bucle temporal, estaría enhebrando aguas muy peligrosas. Sin embargo, ahora… bueno, a Zorian le gustaba creer que había progresado un poco desde aquellos días, así que le hizo un gesto para que continuara.
“De todos modos -continuó apresuradamente-, como que has indicado que quieres independizarte por eso. Encontrar un trabajo bien pagado en algún sitio, conseguirte una casa y tal…”
Zorian la miró con curiosidad.
“Me preguntaba si podrías aconsejarme en ese sentido.” Preguntó finalmente.
“¿Cómo lograr tu propia independencia?” Preguntó Zorian.
“Sí.” Confirmó ella rápidamente.
“¿Por qué?” Preguntó él con curiosidad. “Creía que te llevabas muy bien con tu familia.”
“Así es.” Dijo ella. “Estamos bastante unidos y no tengo problemas con ellos. Soy afortunada en ese sentido. Es sólo que… no tengo una buena relación con nadie más.”
Zorian estaba a punto de decir algo antes de que ella lo cortara.
“Excepto los profesores, lo sé.” Añadió, lanzándole una mirada de advertencia. “Pero en realidad no se preocupan por los estudiantes ni la mitad de lo que pretenden. Especialmente los estudiantes de talento medio como el mío, que provienen de un entorno no mágico y sólo tienen su ética de trabajo para apoyarse.”
Zorian tarareó pensativo, sin entender realmente a qué quería llegar. En cuanto a la propia Akoja, permaneció callada y pensativa durante unos segundos, y Zorian tuvo la impresión de que estaba pensando en cómo explicar las cosas más a fondo. Por ello, se limitó a esperar y se abstuvo de interrumpirla.
“¿Alguna vez tuviste la impresión de que la academia sólo nos ordeñaba para conseguir dinero?” Preguntó finalmente.
Zorian retrocedió un poco, sorprendido por la pregunta. ¿Pensó eso? Bueno, había muchas cosas que le parecía que estaban haciendo mal, pero…
“No, la verdad es que no.” Admitió. “Lo siento. ¿Por qué lo crees?”
“Bueno, hasta que las Guerras de la Escisión y el Llanto adelgazaron el número de Casas Nobles y otras fuentes “respetables” de estudiantes, la Real Academia de Artes Mágicas de Cyoria ni siquiera pensaba en permitir que gente como nosotros, sin ascendencia prominente, entrara en sus salones. Estoy bastante seguro de que estamos aquí sólo porque la academia se enfrentó a la elección de reducir los costes o aceptar a gentuza por dinero. Y eligió el dinero al final, por supuesto.”
“Ah.” Dijo Zorian. “Sí, probablemente tengas razón en eso. Pero personalmente no lo describiría como ‘ordeñar por dinero’.”
“Tal vez me estoy volviendo paranoica.” Suspiró Akoja. “Últimamente me estoy decepcionando un poco con el personal de la academia. De todos modos, la cuestión es que no estoy segura de lo útil que va a ser para mí el diploma de la academia. Mi familia pagó mucho dinero para que estuviera aquí, y esperan grandes cosas de mí en el futuro. Cuando acababa de llegar aquí, pensaba que si me esforzaba al máximo en clase y destacaba, todo saldría bien. Ahora no estoy tan segura. Y no quiero volver a mi familia y pedirle ayuda. Me ayudarían, lo sé… pero no quiero decepcionarlos. No quiero ser una carga.”
“Así que esperas que pueda darte algún consejo sobre cómo encontrar un trabajo bien pagado, una vivienda asequible y demás.” Terminó Zorian.
Antes del bucle temporal, era poco probable que Zorian pudiera aconsejarla mucho. Al fin y al cabo, su idea era bastante similar a la de ella: sobresalir en los estudios y, con suerte, todo se solucionaría por sí solo al final. Sólo tenían una definición ligeramente diferente de lo que significa sobresalir. Ahora, sin embargo, podía recomendarle algunos lugares. Había comprobado las oportunidades de empleo un par de veces, aunque en ese momento estaba muy sobrecualificado para la mayoría de ellas y había abandonado el proyecto decepcionado. Aun así, le pareció más inteligente por su parte olvidarse de eso por ahora y centrarse en sobresalir en sus estudios de magia… aunque quizás de una manera un poco más centrada.
“Escoge un campo de la magia y concentra la mayor parte de tu esfuerzo en él.” Dijo. “Normalmente sugeriría la fórmula de los hechizos, ya que ser bueno en ellos está muy bien pagado… pero me he dado cuenta de que no te gustan mucho las matemáticas, así que tal vez no. ¿Qué te parece la alteración?”
“Está bien, supongo.” Se encogió de hombros.
“Intenta centrarte en eso, entonces.” Sugirió él. “Es uno de los campos mejor pagados. Además, Ilsa es una experta en ese tipo de magia y parece que le agradas, así que podrías sacarle algo de ayuda con ese enfoque.”
“Ya veo.” Dijo ella, con aspecto pensativo.
“Además, soy bastante bueno en la alteración.” Señaló. “Podría ser capaz de darte un poco de ayuda si te quedas atascado con ella.”
En realidad, él podría ayudarla en casi cualquier campo de la magia. Pero sonaría estúpidamente jactancioso decir eso, así que era mejor ser un poco modesto en su autoelogio.
Hubo una larga pausa mientras Akoja digería todo esto y jugueteaba nerviosamente con su taza de té.
“Entonces.” Dijo Zorian, poniendo fin al silencio. “¿Esto fue todo?”
“¿Hm?”, murmuró ella, saliendo de su ensoñación. Parecía asustada por un momento. “Oh. Bueno, yo… sí. Supongo.”
“Ya veo.” Dijo Zorian. “Es una pena. Cuando nos pediste que nos reuniéramos aquí, pensé que en realidad me estabas invitando a una cita.”
“Yo, b-bueno, no es… era parte del conjunto, yo-” Tartamudeó ella.
“Relájate, sólo estoy bromeando contigo.” Dijo él con una ligera risa.
“Idiota.” Resopló ella. “Pero… me gustas un poco…”
“Tengo que ser honesto aquí – no estoy realmente interesado en las relaciones en este momento.” Le dije sin rodeos. Mientras estuviera atrapado en el bucle temporal, no tenía intención de buscar una relación con nadie. “Sé que esto suena un poco despiadado, pero…”
“Lo comprendo.” Suspiró ella, hundiéndose un poco. Una reacción sorprendentemente sensata ante un rechazo. “Ya que estás siendo tan honesto, dime directamente: ¿tengo alguna oportunidad contigo?”
“No lo sé.” Admitió Zorian. “Somos tan diferentes el uno del otro…”
“¿En qué sentido?” Preguntó ella, sonando más curiosa que insultada. “Desde mi punto de vista, nos parecemos bastante.”
“Bueno, a ti te preocupan mucho más las reglas y la reputación que a mí, para empezar…” Dijo Zorian.
Ella le dirigió una mirada exasperada.
“Tendría que estar ciega para no darme cuenta de que no te preocupas por el decoro en la misma medida que yo.” Dijo. “Sin embargo, me sigues gustando. Seguramente eso significa que estoy dispuesto a trabajar contigo en ello, ¿no?”
“¿Trabajar conmigo o trabajar para intentar cambiarme?” Quiso preguntar Zorian. Podría estar equivocado, pero tenía la impresión de que Akoja lo veía menos como su propia persona y más como materia prima para convertirlo en algo más de su agrado. Pero no, eso sería demasiado conflictivo y la cita sólo iría a peor. Así que pasó por alto su pregunta y siguió adelante.
A pesar de que se negó a convertirse en un objeto con ella, la cita terminó de forma bastante amistosa. ¿Quizás porque él no la rechazó categóricamente y ella todavía pensaba que podría tener una oportunidad con él? Sea como fuese, acordaron volver a verse la semana siguiente en un lugar más neutral, aparentemente para que Zorian pudiera darle el material que había reunido sobre posibles lugares de trabajo, costes de vida en diferentes ciudades y demás.
Al final no supo qué pensar de todo el asunto. Cuando se enteró de que sus simulacros le habían preparado una cita con Akoja, pensó que esto sólo podía acabar mal. En su opinión, él y Akoja eran muy incompatibles entre sí. Sin embargo, después del encuentro de hoy, casi podía ver que al final funcionaba.
No necesitaba esto ahora…
Bueno. Podía ser peor, supuso, sus simulacros podrían haberle presentado a Neolu en su lugar. Se había enterado de que ella también era alguien con quien se había hecho amigo en el transcurso del actual reinicio, por la razón que fuera, y un vistazo a sus pensamientos le decía que no se oponía precisamente a involucrarse con él. Si hubiera terminado en una cita con ella, todo el mundo en la academia lo habría sabido al final del día. Al menos Akoja tenía algo de sentido de la discreción. Por suerte, Neolu tenía una mentalidad un tanto tradicional y nunca invitaría a salir a alguien como lo hacía Akoja; ella esperaría que el chico diera el primer paso.
En el futuro iba a tener que supervisar mucho más a los simulacros que enviaba a realizar tareas aburridas como ir a clase.
* * *
“Tienes que estar bromeando.” Dijo incrédulo el simulacro número 2. “¿500 monedas de plata sólo por un teletransporte a Zixia? ¿Crees que el dinero crece en los árboles o algo así?”
El hombre con el que hablaba, un hombre calvo y muy tatuado de unos cuarenta años, se limitó a fruncir el ceño en respuesta.
“No gracias, puede perderse.” Le dijo a Zorian en ikosiano roto.
El simulacro suspiró con frustración y se alejó. El original podría estar nadando en efectivo ahora mismo, pero él no. El dinero que podía llevarse cuando dejara Eldemar tenía un límite, así que no podía permitirse despilfarrar demasiado con sus fondos. Esto era especialmente cierto porque cada país tenía su propia moneda, así que no podía llevar montones de billetes para pagar a la gente: los billetes de Eldemar no valían mucho fuera de Altazia. Tampoco valían mucho en algunos lugares de Altazia. Uno de los pequeños estados que visitó odiaba tanto a Eldemar que casi fue atacado cuando intentó pagar a un mago con su dinero.
No, si quería completar su viaje, necesitaba llevar cosas que tuvieran un valor más universal: oro, plata y gemas. Y como esas cosas eran pesadas y bastante voluminosas, sólo podía llevar una cantidad determinada.
El Simulacro número 2 refunfuñó para sí mismo con descontento. Cuando había iniciado su viaje, estaba tan seguro de haber pensado en una solución genial. Si la red de plataformas de teletransporte era demasiado lenta e incómoda, pensó, ¿por qué no encontrar magos con capacidad de teletransporte y pagarles para que le teletransportaran personalmente? Combinado con un teletransporte ocasional por su cuenta cuando no encontrara a nadie dispuesto a prestar este servicio, ¡creyó que la idea de llegar a Koth en menos de una semana podría no ser tan descabellada después de todo!
Bueno… era un poco más difícil que eso. En primer lugar, tenía una imagen algo distorsionada de lo comunes que eran los magos capaces de teletransportarse. Especialmente los magos que podían teletransportarse a grandes distancias y llevar a otras personas con ellos. Este tipo de personas eran muy raras, y sólo se podían encontrar de forma fiable en las grandes ciudades y otros lugares donde los magos se congregan de forma natural. Además, no todos esos magos eran grandes viajeros, y a menudo tenían una selección extremadamente limitada de lugares a los que podían teletransportarse. Por último, además de todo eso, aceptar el trato de Zorian era técnicamente una evasión ilegal de los controles fronterizos -algunos magos no lo hacían por ello, o cobraban precios muy elevados por sus servicios-.
Pero aun así, a pesar de todos estos problemas, el plan había funcionado bastante bien mientras seguía viajando por Altazia. Sin embargo, una vez que se adentró en el archipiélago de Shivan y en los estados de Xlotic, surgió otro problema con la idea.
No hablaba el idioma local.
Zorian conocía tres idiomas: el ikosiano común que se hablaba en toda Altazia en varios dialectos, la lengua local khusky que los campesinos de los alrededores de Cirin utilizaban en su vida cotidiana y el “alto ikosiano” que se utilizaba en los trabajos académicos y el comercio internacional.
Incluso entre los magos, el dominio del alto ikosiano no era común. Así, si Zorian quería interrogar a la gente para obtener información y negociar, a menudo tenía que recurrir al ikosiano común. Esto funcionaba bastante bien en Altazia, pero rápidamente se convertía en un gran dolor de cabeza fuera de ella. Es cierto que tanto el archipiélago de Shivan como los estados de Xlotic formaron parte en su día del imperio ikosiano, pero aunque en estos lugares se hablaba ikosiano común, éste era un dialecto tan ajeno al ikosiano, al menos para los oídos de Zorian, que apenas podía entenderlos. Además, muchos de estos lugares eran como la propia región natal de Zorian, en el sentido de que muchos de los habitantes habituales hablaban principalmente en su propia lengua nativa y sólo conocían un poco de ikosiano común para usarlo en el comercio y demás. Puede que el Imperio Ikosiano haya conquistado estos lugares y haya obligado a la administración a utilizar la lengua ikosiana, pero las lenguas locales seguían existiendo por debajo de todo.
Esto era especialmente cierto en el archipiélago de Shivan, donde cada maldita isla parecía tener su propio idioma y dialecto local.
Pensó que eso era malo, pero a medida que viajaba hacia el sur, a lo largo de la costa de Miasina, se dio cuenta de que este problema sólo iba a empeorar. Koth nunca había sido conquistada con éxito por Ikosia, debido a que estaba separada del norte de Miasina por un gigantesco desierto (mucho más pequeño en aquellos tiempos, pero aún presente) y una imponente cordillera que cortaba el continente casi por la mitad. Como consecuencia, hablaban lenguas completamente extrañas que Zorian no podía entender en lo más mínimo.
Además, cuanto más al sur iba, más oscuro era el tono de la piel de la gente y más exóticos sus rasgos faciales en comparación con los suyos. La gente lo reconocía como un extraño a primera vista, y sospechaba intensamente de él en cuanto se acercaba a ellos.
La zona en la que se encontraba era especialmente mala, ya que estaba muy poco poblada y el asentamiento en el que se encontraba era la única congregación de magos en varios cientos de kilómetros a la redonda… y la gente de dentro lo sabía. Por eso intentaban desangrarlo cada vez que intentaba comprar sus servicios.
Oh, bueno. Podría ser peor.
Podría seguir asistiendo a clases en la academia, por ejemplo. Eso habría sido una verdadera pesadilla.
Sin embargo, se preguntaba cómo fue la cita del original con Akoja. Tendría que volver a molestar al original para que le diera detalles cuando se pusiera en contacto con él para su informe diario.
