¡Boom, Boom!
Varias explosiones se estremeció por la zona, una tras otra.
Una porción de una pequeña montaña se derrumbó, enviando escombros esparciéndose por el suelo. Una elegante figura negra saltó del terreno difamado a otro, repitiendo el proceso. Mientras las montañas se rompían bajo sus pies, la figura se detuvo y se puso de pie.
Estaba marcado contra el cielo azul claro. La luz del sol atravesó el mundo como un lago de fuego, pero la figura negra desafió su resplandor. Un aura frígida colgaba sobre él, un chal de majestad oscura, y la armadura destrozada se intercalaba con venas de rojo que salían del centro. La figura era una visión de terror fragmentado.
Las características de Cloudhawk estaban ocultas detrás de la Máscara de Mil Caras, lo que aumentaba el efecto.
Después de ponerse la armadura, Cloudhawk podía derribar montañas con sus puños. Incluso sin energía mental y reliquias, podía despedazar naves aéreas con su monstruosa fuerza solo. Aunque la armadura no le dio a Cloudhawk las habilidades mentales de su predecesor, había fortalecido en gran medida su cuerpo. Tenía más precisión y control de la energía mental que ya poseía. Estas cosas aumentaron sus capacidades de batalla.
Vamos, tómate un dedo.
Su voz sonaba como las arenas del desierto mientras pasaba a través de su máscara, tiránica y aterradora. Como si estuviera al mando, un rayo de luz deslumbrante vino gritando hacia él.
La espada de la luz vino rasgando hacia arriba desde el pie de la montaña, dejando una racha deslumbrante en su estela. Donde pasó la piedra estaba limpiamente dividida, tallando un camino con Nubehawk en su terminal.
¡Qué ataque!
Cloudhawk no trató de esquivar. En lugar de ello levantó los brazos, poniendo las manos entre él y la espada. Cuando golpeó era como una inundación de poder, enviando Cloudhawk acariciándose de la cima de la montaña.
Entonces la espada desapareció. Una figura en blanco vino ligeramente para descansar sobre el suelo.
Selene se sorprendió de lo desprendido de Cloudhawk. Desvió su ataque sin defensas, y tuvo éxito. Hombro el golpe no le había causado ningún daño. Sus defensas naturales tenían que ser increíbles.
Nube halcón se miró. Unas pequeñas grietas le salpicaron las manos, pero se curaron rápidamente. La piedra de fase del Rey Demonio estaba enfocando sus energías mentales hacia la recuperación de la armadura. Era claramente el componente clave de la Cuira. A menos que la piedra fuera destruida, la armadura podía reconstruirse continuamente.
Selene lo miró. Si nunca dominas la armadura, ¿te quedarás así para siempre?
“Eso es… difícil de decir.” Cloudhawk se sentía un poco indefenso. Había tratado de quitar la armadura usando varios métodos, pero ninguno había tenido éxito. Había crecido en él, y ¿quién había visto a un hombre con una piel de armadura? Era como una especie diferente.
No quería lidiar con este problema ahora mismo. “¿Cómo va la evacuación de los residentes del Vale?”
“No hay muchos de ellos. Woodland Vale y las áreas circundantes deben ser evacuadas en un día o dos.” Selene agregó, “pero las cosas no están yendo tan bien en otras áreas”.
Los planes de Cloudhawk eran claros, con sólo dos instrucciones explícitas; evacuar a los no combatientes, y reunir sus fuerzas. Quien no pudiera luchar fue enviado a Esmeralda Star para escapar de la lucha y establecer un asentamiento humano distante. Mientras tanto, guerreros de todo el planeta, Elysian y páramo por igual, se unirían para luchar por el futuro de este mundo.
Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto.
Primero, el número de personas que necesitaba para moverse era astronómico. Las iteraciones anteriores del plan requerían sólo un pequeño número, pero después de adquirir Fuente tenía una manera de escalar sus operaciones. Una pequeña semilla sembrada en un planeta distante se convirtió en un éxodo a gran escala.
Evacuar a la gente era una parte vital de la guerra contra los dioses.
Cloudhawk sabía que vencer a sus enemigos no iba a ser un proceso rápido o fácil. Iba a ser una lucha que implicaba el abandono estratégico de la mayoría de los centros de la humanidad. Los soldados lucharían más duro si supieran que sus familias están en algún lugar al que los dioses no podían llegar. Más allá de eso, una base establecida lejos del peligro podría ofrecer mucho apoyo a las líneas del frente.
El triste hecho es que si la humanidad se preserva en otro lugar, se pueden proporcionar cuerpos nuevos a medida que surge la necesidad.
Parte de los proyectos de Cloudhawk después de hacerse cargo de los desechos fue el establecimiento de ciudades centrales. Así como la Capital del Sur era el corazón de los desechos del sur, Woodland Vale sirvió como el corazón del Norte. Después de tomar la Cuira del Rey Demonio, Cloudhawk abrió un portal a Estrella Esmeralda para que el pueblo del Vale pudiera huir. Con ellos envió al Dios Pastor. Hasta ahora todo parecía ir sin problemas.
Nunca había nada de qué preocuparse cuando se trataba de Woodland Vale. Cloudhawk había estado en control de este lugar durante un buen tiempo y los forasteros eran pocos. El apoyo del Pastor Dios y sus vidas sencillas hicieron las cosas más fáciles.
Las zonas más preocupantes eran las tierras elíseas. Cada una tenía poblaciones mucho más grandes y no todos apoyaban los esfuerzos de Cloudhawk. Eso hacía que se evacúaran más y había barricadas en cada una de ellas.
“Vamos”. Con una energía espacial de pensamiento irradiando de Cloudhawk, envolviendo tanto a él como a Selene. Ambas figuras desaparecieron.
Selene reconoció lo mucho que Cloudhawk estaba cambiando. Sus poderes se hicieron más profundos y más enigmáticos por el día. Recordó los días en que Cloudhawk tuvo que luchar para activar sus poderes y lo inestable que solía ser. Ahora él ejercía los poderes del antiguo Rey Demonio con delicadeza. Sin paradas ni procedimientos, sólo un pensamiento. Era tan natural que se sentía celosa.
En muy poco tiempo los dos llegaron a la ciudad capital de Praelius. Llegaron para encontrarlo en el caos.
Después de asimilar a los líderes del reino, los miles de soldados que quedaban estaban obligando a la gente a empacar sus bienes y salir de la ciudad. Las calles estaban atascadas y los cielos se ahogaban con los dirigibles. Los soldados se arrastraban de un lado a otro, transportando recursos a los barcos para su transporte a la capital del sur.
¡Todo el mundo, por favor mantengan el orden! ¡No interfieran en el trabajo de los soldados! ¡Soy Eutropius Griev[1], administrador de este reino y les estoy diciendo que todos debemos evacuar dentro de tres días!
“Prometo vuestra seguridad. Seréis traídos a un lugar nuevo donde no seréis afectados por la guerra. No habrá pobreza ni hambre. Una nueva vida espera, confiad en lo que el Gobernador os ha dicho…”
Las seguridades provenían de un sistema de anuncios públicos establecido en toda la ciudad. Se estaba jugando en un bucle. Cloudhawk se había encontrado con Eutropius durante varias veces, un joven y capaz soldado que había sido intervenido para dirigir este reino durante la transición. Era un hombre talentoso, sin embargo la tarea antes de él era desalentadora.
¡Eutropius! Pensé en ti como un hermano, pero luego vas y realizas esta traición? ¿Crees que eres digno de tu maestro? ¿No te avergüenza decepcionar a la Orquídea y a toda la gente del reino?
El mayordomo de la ciudad estaba en medio del despliegue de soldados para mantener el orden cuando la voz en auge cortó el aire. Un grupo de varios cientos de hombres enojados inundaron la zona, precediendo a un caballero de mediana edad con una cara llena de ira indignada. Fue seguido por un grupo de varias docenas de cazadores de demonios.
“Norman Seabrook” [1]
Eutropius tenía treinta años y ya era famoso como cazador de demonios y guerrero entre sus compañeros. El hombre que lo desafiaba era en un momento dado un compañero aprendiz bajo el mismo Maestro Cazador de demonios. Hasta hace poco, habían disfrutado de una amistad de toda la vida.
Orchis, a quien Norman se había referido, era otra disciplina más joven y la hija amada de su amo. Más tarde se convirtió en esposa de Eutropius.
¡Alto! Todos los soldados estaban listos para atacar. Eutropius levantó su mano. ¡Mantengan sus armas!
Norman lideró la Liga de Cazadores de Demonios aquí en Praelius y fue uno de los luchadores más poderosos del reino. Él defendió la resistencia de la ciudad al gobierno de Cloudhawk. Sus razones eran simples – el Maestro que amaba tan profundamente murió a manos de este monstruo.
Después de la derrota Elísica en la Fortaleza del Cielo, hubo muchos que prefirieron morir antes que sucumbir al reinado del demonio. Legión los hizo matar. Uno de ellos fue este Maestro Cazador de demonios, un miembro respetado del reino. Esta acción se arrancó una grieta entre estos dos hombres, que eran como hermanos.
Uno decidió apoyar a Cloudhawk y convertirse en su perro. El otro izó la bandera de la oposición y decidió luchar.
Eutropius miró a su antiguo compañero con los ojos rojos. Una mano estaba envuelta alrededor del pomo de su espada, todavía envainada a su cintura. En una voz fuerte llamó de vuelta. No me obligues, Norman. Todos tienen que ir.
¿No tienes vergüenza, Eutropius, gritó Norman. Traicionas a Sumeru, traicionas a nuestro maestro! ¡Forzas a la gente de sus hogares! ¿No temes las maldiciones que la gente te impone? Estoy sorprendido y entristecido por lo lejos que has caído.
Eutropio estaba temblando. No era ningún secreto para él que, en el corazón de muchos Elíseos, era un sucio vicio. Lo llamaban basura humana, que le daba la espalda a su pueblo y a su maestro. El hombre que solía ser tan cercano como un hermano lo odiaba. Su propia esposa no lo perdonaba.
“No es en absoluto lo que dices. ¡Piensa! ¡Me conoces, ¿temo a la muerte?” gritó Eutropius con ira el desafío. “Sería más fácil morir, pero no puedo. Mi conciencia me dijo que hay una misión que debo cumplir. Una carga que debo asumir. De lo contrario-”
¿Qué conciencia puedes pretender tener? ¡Cierra la boca mentirosa! Norman rasgó su espada de su vaina. ¡Hoy, o mueres, o yo muero!
¡No tiene por qué ser así! Pero Eutropio suspiró y sacó su propia espada. No había quien hablara a su hermano.
Norman era igual de desanimado. Nunca imaginó que su compañero aprendiz haría estas cosas que había hecho. En su corazón estaba claro que, con el ejército bajo el control de Eutropio, no tenía ninguna posibilidad de ganar. Pero todavía tenía que intentarlo.
Eutropius no quería matar a su amigo de toda la vida. Él daría su propia vida por la de Norman si surgiera la necesidad. Pero no había elección, no había tiempo para vacilar. Cualquier incertidumbre podría significar miles de Elíseos muertos.
No le importaba su propia vida, pero tenía una misión que tenía que cumplir. En tiempos como este alguien tenía que estar a la altura de la ocasión.
1. Su nombre significa ‘compás’, pero interesantemente el carácter de su apellido es tanto un apellido como parte del carácter que significa ‘atender o gestionar’, que es precisamente su título. Eutropius es griego que significa ‘buena dirección’, mientras que Griev es una especie de título medio-inglés para ‘mayordomo’.
1. ‘Mar azul profundo del norte.’ Norman significa ‘hombre norte’ y Seabrook es obvio
