El último ataque hirió gravemente a Crokel. El Segundo Sello era una bestia sin debilidades, y el olvido que destruyó la mitad de su cuerpo no fue suficiente para acabar con el demonio, pero le robó mucho de su poder. Era difícil para él ahora mantener la ventaja.
¡Era hora de empujar el límite!
El cuerpo de Crokel comenzó a hincharse una vez más y de las grietas se derramó una energía furiosa. El aire que lo rodeaba se estremeció y se torció de la tensión. Todo en la zona fue atraído hacia el Anciano por algún dibujo invisible.
Signos de autodestrucción.
Al detonar su cuerpo se liberaría un torrente de energía, destruyendo todo en mil metros alrededor. Incluso Cloudhawk sería atrapado en la explosión. Fue un acto desesperado de destrucción mutua, uno que no mataría a Crokel pero le costó décadas de tiempo en la recuperación.
Si la parte más pequeña de él sobreviviera a esta explosión Crokel se recuperaría. Nada era más importante en este momento que destruir Cloudhawk.
¡Tú obligaste esto! ¡Una muerte de tu propio diseño!
Era el pensamiento final del demonio cuando su atracción gravitatoria alcanzó la masa crítica. El espacio subdimensional de Gehenna vibraba erráticamente como si la explosión inevitable pudiera destruir esta realidad de bolsillo.
De repente, una luz derribada desde arriba y envolvía a Crokel. El demonio anciano pasó inmediatamente de una detonación inmanente a un sólido congelado.
Obviamente esto no era lo que Crokel esperaba, pero no tardó mucho en entender lo que había salido mal. Un rugido farfullado fue liberado. ¡Korath! ¡Traidora!
Una docena de figuras descendían de arriba. Dirigirlas no era otra cosa que el aliado cercano de Crokel, el Anciano del Tercer Sello. De acuerdo con su plan Crokel se suponía que manejaría Cloudhawk mientras Korath mataba a Legión. Claramente eso no había sucedido, porque Legión flotaba impetuosamente por el lado de Korath.
El Anciano había traído con él a muchos otros del concilio, o notables guerreros de sus parientes.
Te pido perdón, Segundo Sello. Legión fue la que habló. Korath siempre ha sido un amigo leal para mí. Sabía que este día llegaría, así que me preparé para ello. Crokel, me subestimaste.
Las pupilas caleidoscópicas de Korath estuvieron siempre en movimiento. La autodestrucción de Crokel fue detenida y su cuerpo congelado. El único movimiento fue su forma lentamente alejándose del borde de la detonación. Él conocía el poder de Korath, así como él mismo conocía el Tercer Sello. La serpiente no habría ido tras él de frente, habría perdido.
En cambio, esperó el momento en que Crokel era más débil. Korath no era lo suficientemente fuerte para matarlo, pero tenía el poder de mantenerlo sellado. El Anciano del Segundo Sello fue capturado sin esperanza de escapar.
Por toda su astucia Crokel no podía saberlo todo. Nunca hubiera sabido que su aliado más antiguo de hace mil años –el demonio con el que había compartido el poder todo este tiempo– se daría la vuelta y lo apuñalaría por la espalda.
¿Por qué hiciste esto? ¿Debemos luchar otra guerra contra los dioses?
Estoy de acuerdo con todo lo que siente el Segundo Sello, contestó Korath. Todo excepto encender a los Ancianos.
Por supuesto que sí. El Tercer Anciano tenía ambiciones propias, incluyendo el dominio sobre el Gehena. Pero también conocía a la Legión y sus métodos. Si optaba por volverse contra el Gran Anciano era lo mismo que suicidarse.
Había sorprendido también a Korath que Legión tuviera tantos otros Ancianos en su bolsillo. Antes de este momento todos ellos habían trabajado individualmente con Legión y no conocían las lealtades de los demás. Si hubiera seguido el plan del Segundo Viejo entonces también estaría allí, mirando al abismo de la muerte.
Legión habló con Cloudhawk. ¿Si mi Rey devolviera mi espada?
Cloudhawk lanzó el Olvido de vuelta a su dueño. Siempre había pertenecido al Gran Anciano y Cloudhawk estaba demasiado drenado ahora para hacer el uso apropiado de él. Legión tendría que ser responsable de lo que vendría después.
Crokel sabía lo malas que eran las cosas y trató de escalar tácticas. “Abuelo Anciano, perdóname la vida. Si me dejas vivir te prometo todo lo que soy –pagar cualquier costo– en servicio a ti. ¡Mi fuerza no tendrá precio en la guerra contra los dioses! ¡Me necesitas!”
Los demonios tenían una vida infinita, no querían renunciar a ningún minuto potencial. Y Crokel era uno de sus más fuertes.
Durante los últimos mil años había disfrutado del sabor del poder. Era embriagador tener miles de sus parientes arqueándose y raspando. Pero no quería morir, especialmente así. Demonio o humano, no importaba quién sostenía la espada en su garganta – esta fue su actuación final y desesperada.
El Gran Anciano fijó a Crokel con una mirada penetrante. ¿Reconoces tu error?
Los ojos carmesí de Crokel giraron hacia el olvido. Su temible luz azul se reflejó en su mirada.
Gehenna sólo tiene un Rey. Los demonios sólo tienen un monarca. No hay nadie por encima de nuestro soberano. Tu error me estaba pidiendo misericordia. Por esto, estás condenado a muerte.
¡No!
La Espada del Olvido penetró en el cuerpo de Crokel. Todo el mundo observó con una alarma delgada mientras el poderoso Anciano del Segundo Sello era devorado por el poder del arma. Momentos largos de agonía se extendían por lo que se sentía como siglos, y luego Crokel fue borrado de la realidad.
El Anciano estaba muerto, para siempre.
Korath abrió sus ojos y miró hacia el otro lado de Gehenna. No se pudo encontrar rastro de su colega. No había duda, el ex líder de Gehenna ya no estaba.
Después de ejecutar al Anciano, Legión se ayudó a sí mismo con sus reliquias. Él las llevó a Cloudhawk. Hay retenes que debemos eliminar, pero desde este momento en Gehenna te pertenece, mi Rey. Nadie se atreve a desafiar tus órdenes.
Belial y Abaddon fueron llevados para sanar. Cloudhawk trajo a Legión de vuelta con él a la Torre de Babel donde varias docenas de demonios estaban esperando. Estos no eran aliados de Crokel, sino otros Ancianos que habían estado tramando la expulsión de Legión. Estaban entre los líderes más altos de Gehenna.
Saben que el Rey ha regresado, pero en lugar de jurar lealtad trabajaron en las sombras en detrimento tuyo. Su destino es tuyo para decidir.
Su juicio fue rápido y cortés. Mátalos.
Legión transmitió la orden sin vacilación. Llorando por misericordia cayó en oídos sordos cuando los demonios se encontraron con su fin.
La siguiente vez que se convocó al consejo mayor de Gehena, su número se había reducido de cuarenta y ocho a treinta y seis. Menos en número y fuerza, pero con la memoria del destino de sus camaradas fresco en sus mentes nadie rechazó la dirección del Rey.
Haborym dirigió un pequeño grupo que se presentó ante Cloudhawk. Juro mi lealtad al Rey Demonio. Lucharé en tu nombre, y por nuestra casa.
¡Juramos lealtad al Rey Demonio!
¡Luchamos por el Rey y los parientes!
Todos los Ancianos se arrodillaron en súplica ante la figura de aspecto frágil. Pequeño, aunque era en comparación, todos sabían que su nuevo Rey podía destruirlos a todos. El silencioso y abrumador aura que se derramaba de él llenó de miedo a los demonios.
Lo creyeron ahora.
Este fue un Rey aún más despiadado y poderoso que el que vino antes.
