Finalmente, el alboroto había terminado, pero los resultados de ese concurso seguramente causarían emoción en toda la ciudad.
Júpiter Merlo, uno de los Diez Poderosos, perdió ante un extraño sin nombre. No sólo causó un shock a través de la generación más joven, sino que atrajo mucha atención de muchas de las fuerzas de la ciudad.
Lo más gratamente sorprendido por el resultado fue Noah Argyris. La esperanza había sido simplemente solidificar una unión. Todo lo que Lance tenía que hacer no era causar demasiados problemas. Lo que nunca se imaginó fue que este joven era tan fuerte. Con el entrenamiento adecuado podía crecer para ser un pilar de su gran familia.
Las acciones de Cloudhawk habían sido calculadas. No le importaba el niño, ni estaba dispuesto a humillarlo tan mal por esa razón. Lo que quería era ser parte de este ‘Mighty Ten’. Pensó que ayudaría a su misión si lo fuera.
Noah y los otros líderes de la familia se llevaban a cabo en años. Sería su prioridad entrenar a Lance, cultivándolo para el liderazgo eventual. Lo que Cloudhawk faltaba era una entrada con los militares. Necesitaba una manera de convencerlos para enviarlo a Sky Fortress.
La familia Argyris era una de las más grandes de Stormford. Tenían gente en todos los niveles del ejército. Con una palabra lo conseguirían adentro. Él ni siquiera necesitaría luchar – sólo dar una vuelta alrededor por un rato para elevar su perfil.
Otra marca en su registro, otro paso más cerca de Sky Fortress.
La curiosidad de Idonea se puso mejor de ella. No pareces tan fuerte. ¿Cómo fuiste capaz de vencer a Júpiter?
¿Qué crees que es más fuerte, un lobo o una vaca? La fuerza no es el único ingrediente para la victoria. La única manera es si eres muy superior en fuerza. De lo contrario siempre podrías cambiar el resultado con habilidad.
A lo largo de su entrenamiento, Idonea se había centrado en aumentar su poder mental. Ver cómo Cloudhawk había derrotado a Júpiter fue inspiradora y le hizo cuestionar sus tácticas. La fuerza mental por sí sola no era suficiente. También tenía que mejorar sus habilidades y experiencia.
La Cruzada era la oportunidad perfecta. Ella podía buscar a su padre mientras se hacía una mejor guerrera. Era obvio para ella que si quería protegerse de ser empujada, tenía que ser lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a la gente.
“Estás seguro de que eres interesante”. Ella lo miró. “No eres un debilucho y definitivamente tienes lo que se necesita para llegar a algo. Desafortunadamente no parece que te hayas hecho ningún favor a ti mismo en el ojo público.”
Era una tontería, por supuesto. La verdadera Lance probablemente se habría acobardado detrás de Idonea hoy si estuviera aquí. Pero Cloudhawk no necesitaba inflarse demasiado. Así que respondió con desprecio. Nuestra vida nos pertenece – sólo puedes vivir para ti mismo. ¿Qué importa lo que piensen los demás? Respiramos durante sólo un puñado de años. Después de unos siglos no somos más que una mota de luz, una mota de polvo. ¿Podría también disfrutarlo mientras dure, verdad?”
“¡No estoy de acuerdo con eso en absoluto!” El rostro de Idonea se hizo solemne y ella habló con seriedad. “Nuestras vidas son nuestras, pero tenemos familia y seres queridos en los que pensar. Hay mucha gente que confía en nosotros. Incluso el polvo tiene valor. No podemos simplemente desechar toda esa responsabilidad y vivir sólo para nosotros mismos. Sin ellos para vivirlo con nosotros, ¿cuál es el punto?”
¿Oh?
Cloudhawk era en su mayoría pendejadas. Sin embargo, parecía que había tocado un acorde con esta chica de dieciséis años. Obviamente había más pasando en su cabeza de lo que él había pensado.
Al final no hubo una respuesta correcta. Al final del día cada uno tomó sus propias decisiones sobre cómo vivir sus vidas. Abominar a los perdedores y alabar a los idealistas no significó nada. Perseguir las metas de uno sin dudar fue difícil, ni fue fácil liberarse completamente de placeres atractivos. No se dio más valor a uno u otro – eran sólo actitudes diferentes.
… pero qué mierda, en realidad. Si Cloudhawk tuviera una opción seguro que no estaría aquí. Era lo suficientemente fuerte para ir a donde quisiera y hacer lo que quisiera. Si realmente pudiera hacer esa elección, nadie lo encontraría.
“Déjalo caer”. Cloudhawk no estaba de humor para discutir cuestiones filosóficas con este niño. “La boda es en dos días. ¿Qué planeas hacer con tus horas finales como mujer soltera?”
Sus ojos se abrieron. ¡Nuestra boda es falsa, recuerda! Todo se olvidará una vez que encuentre a mi padre.
“Lo sé, lo sé. No tienes que recordarme cada cinco minutos. Honestamente no tengo ningún interés en ti de esa manera.”
“¡Eres un bastardo! ¡Te voy a patear el culo!”
Ella agarró la cosa más cercana a su alcance – algo colgando de la pared cercana – y se la tiró. Cloudhawk la tiró perezosamente. Era una flauta, una de las muchas usaba la cultura artística de Stormford y por lo tanto no era valiosa. Era un instrumento delicado. Cloudhawk tomó un minuto para mirarla, admirando su construcción.
¿Qué estás haciendo? Idonea le miró fijamente. No vas a decirme que puedes tocar esa cosa.
“Aprendí un poco para ayudarme a impresionar a las damas.”
“Realmente eres un cerdo.”
Nube halcón se acercó a la ventana, puso la flauta en sus labios y dio un golpe suave. Un par de tonos inelegantes fueron liberados.
Este tonto jactancioso, Idonea pensó a sí misma. Él piensa que sólo puede recogerlo e impresionarla? Él es sólo un playboy, ¿qué cultura realmente sabe? Pero mucho para su sorpresa, después de que unos pocos torpes intenta la música tomó un flujo agradable.
Poco a poco se formó un ritmo lento. Fue a la vez solitario y vigoroso, recordando un vasto y vacío paisaje. Triste, solemne y conmovedor. Idonea escuchó en silencio, mirándolo con nuevos ojos. Una extraña sensación vino sobre ella, una sensación que no podía expresar del todo. Había mucho más para este hombre de lo que las historias contadas, pero él todavía parecía cualquier otro noble suave.
Cloudhawk terminó la pieza y miró a su manera. ¿Qué piensas?
¿Cuál era el nombre de esa pieza? Preguntó. No la había oído antes.
Su respuesta fue tranquila, reflexiva. “Sandas de la tierra baldía. Me sorprendería que lo hubieran oído”.
¿Qué Elysian conocería o entendería la cultura de los desperdicios? Por supuesto que no sería popular. Incluso si de alguna manera hiciera su camino hasta aquí, el estilo y el sentimiento no se fundieron con el suyo. ¿Cómo podría Idonea saber que esta canción vino de una tierra lejana de nadie y el reino piadoso arruinado en su frontera?
Cloudhawk miró a través de la ciudad, cubierto de luz de la luna. Ya habían pasado varios días desde que se fue. Se preguntó cómo estaban sus amigos…
Idonea tenía razón, en cierto modo. Había límites en la vida. Cloudhawk tenía el poder de la libertad pero compañeros para cuidar. Con ellos venían responsabilidades que no podía ignorar.
El águila estaba en la tierra.
**
Dos días más tarde, Lance Nilam de Bizancio e Idonea Argyris de Fulmulta se casaron en el Templo de la capital. Todo se precipitó por miedo a que la novia y el novio pudieran cambiar de opinión. La ceremonia fue eficiente. Afortunadamente para todos los involucrados, no hubo problemas. Ni Lance ni Idonea causaron un alboroto. En poco tiempo había llegado a la recepción final.
Dentro de las hermosas e intrincadas salas del Templo había dos personas vestidas con ropa de boda. Varios cientos de invitados se balancearon alrededor de ellos. Un Maestro de Ceremonias llamó sobre el estruendo festivo. “¡Damos la bienvenida al honorable Oráculo para bendecir a la nueva pareja!”
Todo el mundo se levantó y se calló. El Oráculo estaba entre la más alta autoridad del Templo, después sólo del Sumo Sacerdote. Incluso el Gobernador de la ciudad y el Comandante General tuvo que pagarles respeto. Fue un honor, y una muestra de profundo respeto, para el Oráculo para bendecir personalmente esta unión.
Un anciano con túnicas blancas plateadas como pliegues de luz de la luna se adelantó.
“Todas las alabanzas a los dioses. Me siento muy alentada al ver a este par de jóvenes talentosos que se unen en santo matrimonio. Sus capacidades y potencial auguran un buen augurio para el futuro de nuestro hogar. Sin embargo, lo que realmente me trae alegría es la decisión que han tomado.”
El Oráculo hizo una pausa para obtener efecto antes de continuar.
“Los nuevos novios de la ciudad han elegido comprometerse a nuestra Santa Cruzada. Cuando esta ceremonia haya terminado se presentarán para el deber y tomarán sus posiciones en las líneas del frente, luchando por la gloria del monte Sumeru. Sin duda, sus actos nobles y gloriosos son un ejemplo brillante para todos. Que guíe a más jóvenes a tomar las armas contra los males del mundo.”
¡Que el reino crezca en paz y prosperidad! El Oráculo levantó sus brazos. ¡Que los dioses bendigan a esta hermosa pareja!
Idonea miró hacia el mar de rostros sonrientes y luego hacia los muchos a su lado. Era difícil leer lo que había en sus ojos.
Cloudhawk, mientras tanto, se estaba cansando. Aunque su progreso había sido suave, no había progresado a su gusto. Las llamas de la guerra estaban creciendo y se sentía como si estuviera tratando de sofocarlo en papel. Además, no estaba seguro de cuánto tiempo podría mantener esta farsa. La misión tenía que completarse lo más rápido posible y por cualquier medio necesario. Los días de Skycloud estaban contados.
