Los encantos de Skycloud habían sido destruidos desde el interior, exponiendo a la ciudad a un ataque. El Comandante General Ash Farran estaba muerto a manos de Cloudhawk. Estos cambios fueron repentinos y los defensores no tuvieron tiempo de montar una reacción. Para la Alianza Verde, era la oportunidad perfecta.
Soldados de cubierta verde levantaron sus armas, gritaron sus gritos de guerra y cargaron contra la ciudad. El primer asalto había involucrado tal vez una décima parte de sus fuerzas totales, pero una vez que el encantamiento cayó ese número aumentó al sesenta por ciento.
Miles de dirigibles de tierras baldías se adelantaron, acercándose desde todas las direcciones. Los apoyaban decenas de miles de unidades voladoras montadas – soldados sentados a un lado de varias aves mutantes. Rápidos y ágiles, se lanzaban entre el fuego cruzado y hacia las líneas del frente sin temor a la muerte.
El Dios Nube, el Khan de Evernight, Janus, Frost y otros… la más poderosa de la Alianza Verde se cerró por todos lados.
Cloudhawk se había teletransportado solo al centro de la ciudad, lo que lo puso en el mayor peligro. Las posibilidades eran altas que sería rodeado. Decenas de cazadores de demonios vierten hacia él, lo suficiente para amenazar incluso su vida tenaz.
El Khan de Evernight apareció, montando un pájaro oscuro capturado en el antiguo campo de batalla de la Gran Guerra. Era tan rápido que la gente común tenía problemas para seguirlo mientras avanzaba. Por eso se llamaba el pájaro sombra – la criatura era tan rápida que los rayos de luz disparados hacia él nunca se acercaban. Las explosiones sonaban, pero sus fuegos nunca cayeron sobre el Khan o su montura.
Esta era su única oportunidad de salvar a Selene. Si fallaban, ella estaría perdida ante el Rey de Dios para siempre.
Hace años, el hombre había decidido separarse de todos los aspectos de su vida anterior. Todo lo que había conocido se había ido, en lo que a él respecta, el resto de sus días lo pasaría como medio hombre, media máquina. Pero Selene estaba aquí. Tan cerca, y en peligro. El Khan no podía mantener su apatía, por ni siquiera un corazón de acero latido para la familia.
Como padre, Baldur había fracasado miserablemente.
No podía aparecer ante Selene como el monstruo en el que se había convertido. El hombre que ella había conocido como su padre murió hace diez años. El Khan de Evernight no era más que un extraño.
¡Deténganlo!
Más de cien jinetes gripónicos se extendieron para tratar de bloquear su camino. No impidió que el pájaro de la sombra se estrellara contra el bloqueo a toda inclinación. Sus plumas oscuras bebieron en las llamas de las explosiones mientras resonaban por todas partes.
Sin reinados ni arneses, el Khan todavía se paraba sobre la bestia como clavada sobre ella. A pesar de la rapidez con la que iba, de cualquier giro o giro, sus pies nunca se movían. Sin embargo, los jinetes se enfrentaban donde no sin habilidad. Entre los mejores que quedaban al Templo, reaccionaron rápidamente a los movimientos del pájaro de sombra. Se movían y se extendían como una red viviente, balanceándose para tratar de rodear al Khan.
El gobernador de Nox los miró con sus ojos rojos electrónicos, pero como la carga agresiva se cerró en su visión parpadeante no estaba fija en el presente, sino veinte años en el pasado.
¡Papá, me han nombrado el mejor de mi clase en la academia de cazademonios! ¡Incluso rompí el récord de Zephyr!
Un pequeño sprite de una chica atravesó la habitación, despreocupada como una mariposa. Su rostro estaba lleno de orgullo mientras miraba hacia arriba a su padre para animarla. Baldur la envolvió en un abrazo alegre. “¿Querías ser el primero en tu clase?”
“Por supuesto.” Se frotó la nariz de los botones. “Lo que quiero es ser el mejor y el más fuerte. ¡Esa es la forma de la familia Nube!”
“Es difícil ser el primero. Mucha gente te mirará, algunos te odiarán. Habrá expectativas”.
“Bueno, te tengo a ti, papá. Y Zephyr, y tío Sterling y tío Arcturus. Tengo mucha ayuda, ¡no tengo miedo!”
“Ah, niño… algún día entenderás que no siempre estaremos a tu lado.” Baldur miró hacia abajo a su talentosa hija con una mirada conflictiva en sus ojos. “Eventualmente aprenderás que la vida es solitaria. Lo que necesitas hacer es ser fiel a ti mismo.”
Los jinetes de cazademonios habían comprometido sus reliquias y estaban lanzando sus ataques. Otros usaron ballestas para disparar una gran cantidad de pernos al Khan. Su mente todavía estaba atrapada en ese viejo recuerdo – como una escena de otra vida.
Sin embargo, cuando los enemigos le alcanzaron había una chispa de luz, y una espada púrpura apareció en las manos del Khan. Con un chirrido la bestia debajo de sus pies entró en un giro mientras se enfrentaba. Trozos de púrpura retorcidos a través del aire como una cabeza de taladro, golpeando un agujero a través del bloqueo.
Decenas de hombres y sus jinetes cayeron detrás de él. Los demás quedaron mudos por su despliegue de fuerza y habilidad.
Las espadas del Khan nunca se detuvieron y nada en su camino fue tallado en pedazos. Incluso un buque de guerra Elíseo se acercó demasiado. Lanzó a un lado y cayó hacia el suelo con docenas de cortes profundos a través de su casco.
En el suelo cercano, Janus estaba destrozando el suelo con una docena de copias de ella misma. Miró hacia el Khan y los dos se encontraron con los ojos. Corrieron hacia el centro de Skycloud.
No mucho después de que llegaron una terrible ola de energía mental llenó el área. Era frío y dominante, tan vicioso que docenas de cazadores de demonios cercanos golpearon el suelo. Convulsionaron como la sangre derramada de cada orificio. Rápidamente fue seguido por una ola de frío que los congeló a todos sólidos.
El Dios de la Nube, el Khan, Janus y Frost habían llegado. Se pararon alrededor de Cloudhawk y evaluaron la situación. Wolfblade, Abaddon y Otoño donde nada se veía pero eso no importaba. Los reunidos aquí serían suficientes para enfrentar el Templo.
Una vez que vencieran a sus defensores, esta guerra terminaría.
Cuando llegaron, el Halcón Nuboso se inclinaba sobre un general Elíseo entre las ruinas. La robusta armadura de un oficial de Hammont estaba en pedazos y una herida de aspecto desagradable goteaba sangre. El guerrero caído Praelius había sido aterradoramente fuerte. La lanza de Ash no había usado ningún poder especial sino fuerza pura, pero eso era suficiente para triturar los órganos críticos de Hammont.
Sin una palabra, Cloudhawk puso sus manos sobre la lesión. Una energía cálida y sanadora se filtró a través de la piel destrozada.
Pero el daño era más extenso de lo que él pensaba. El cuerpo de Hammont había comenzado a fallar. Tardaría diez minutos en volver a coser sus órganos, pero el general estaría muerto en menos de un minuto.
“No te molestes.” Hammont envolvió sus dedos alrededor de la muñeca de Cloudhawk. Con los ojos abiertos, raspaba, “Dime… ¿cuál es el significado de ella? La vida?”
Cloudhawk miró al hombre. Sabía que iba a morir. Hammont estaba agarrado en los momentos finales, desesperado por una respuesta. Pero Cloudhawk no sabía qué decir.
“Todo el mundo es diferente. Ya tienes la respuesta. Todo lo que has hecho lo demuestra, así que ¿por qué no me lo dices?”
“Tal vez… tal vez. Toda mi vida he estado tratando de ser alguien. Cl…claw mi camino hacia arriba, cabalgar la ola de los tiempos. Pero ahora yo… me alegro de no ser nadie. No será m-materia cuando me haya ido. Al menos un… un nadie puede morir sin… culpa…”
Tos robó el resto de la voz de Hammont. Sangre goteó de las esquinas de su boca.
“Maestro Cloudhawk, somos diferentes. No puedes rendirte. No puedes volver. Por favor, ta… cuida de mi gente. El Cuerpo de Drake. Tiene… tiene que continuar”.
Dejó las palabras en el aire, mirando suplicantemente a Cloudhawk. Pocos momentos después, cuando la calma lo llevó, la luz se desvaneció de sus ojos. Se deslizó cerrada para siempre.
Los dos hombres no estaban cerca, pero un dolor llenó Cloudhawk mientras observaba pasar a este simple hombre. Hammont Seacrest había sido un modelo para su pueblo. Su triste final no era sólo personal, sino una pérdida para todo el reino.
¡General!
Oficiales cercanos gritaron, los ojos húmedos mientras veían a su líder respirar su último aliento.
El silencio melancólico se destrozó cuando de repente el Templo comenzó a moverse. Surgió como si intentara escapar de la ciudad, impulsado por algún poder invisible.
La voz de Dios de la Nube invadió los pensamientos de Cloudhawk. Están tratando de huir. Debemos irnos ahora, o es demasiado tarde.
¿Ahora? Había sólo cinco de ellos, sería suicidio… [1]
Cloudhawk sabía que el Avatar estaba dentro, esperándolo. Era claramente una emboscada, pero sólo había una oportunidad. No debería haber sido tan imprudente. Debería haber esperado a que todos llegaran.
¡Maestro Cloudhawk, lucharemos contigo!
Un oficial Elíseo se adelantó e hizo su promesa. Cloudhawk observó, aturdido, mientras otros le seguían.
“¡Todos lucharemos con ustedes!”
La sorpresa era clara en su cara. Cloudhawk era muy consciente de su mala reputación entre los Elíseos. Pero a pesar de eso, estos soldados estaban dispuestos a seguirlo en la batalla. Los enemigos que los esperaban en el Templo no eran enemigos ordinarios. Si iban con él casi seguro que significaría su muerte.
¡Por favor, vamos a pelear con ustedes!
Ayudemos a detener la guerra.
Los oficiales se reunieron a su alrededor con determinación ardiendo en sus rostros.
Esta vez no fue otro que Blaze, quien en un momento había tratado de matar a Cloudhawk mientras huía de Skycloud. A su alrededor había más demonistas y soldados de élite. Ellos eran los responsables de destruir el encantamiento. No para ti. Para proteger nuestro hogar.
Todo hombre sabía que si se iban, morirían. Pero había que hacer algunas cosas, aunque eso significara renunciar a la vida. El sacrificio era una de las partes más complejas del espíritu humano.
Cloudhawk asintió. Juntos entonces.
1. Nota para el futuro editor; lo confirmé, antes dijo que eran lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a la torre. Supongo que tuvo un cambio de corazón. Una rara inconsistencia de Tippy.
