Hammont Seacrest era comandante del Cuerpo Drake y un general del ejército de Skycloud.
Pero en comparación con muchos, su fundación era débil. Hammont subió desde el fondo, sin ayuda de una familia rica o conexiones nobles. En términos de fuerza estaba por debajo de la media cuando yuxtapuesto con otros comandantes, por lo que no estaba dirigiendo la fuerza terrestre principal.
Esto hizo que fuera aún más impensable cuando este hombre débil y portuoso desobedeció abiertamente las órdenes del Comandante General. En medio del combate estaba evacuando a ciudadanos reclutados a pesar del riesgo para las defensas de Skycloud. Este acto desprevenido podría casi llamarse rebelión.
Con las veinte mil tropas de Drake Corps en remolque, no hubo ningún conflicto con otras unidades del ejército. Para los soldados, las órdenes eran como edictos de los dioses. Se esperaba resistencia.
Sin embargo, muchos de los soldados no le hicieron caso a Hammont y a sus hombres. Hicieron la vista gorda como si no fuera asunto suyo. Se quedaron de brazos cruzados mientras los hombres de Hammont llevaban a los civiles lejos del frente y hacia los túneles debajo de la ciudad. Los soldados lucharon con emociones conflictivas.
Los soldados eran soldados. Luchaban como protectores del reino y su gente, arriesgando sus vidas. ¿No era su papel defender a las personas que no podían defenderse? Obligar a los ciudadanos a recoger armas les hizo cuestionar este hecho. ¿Dónde estaba su dignidad? ¿Cuál era su propósito? Tal vez Hammont sólo estaba haciendo lo que quisieran. Admiraban su valor.
Era el único que podía desafiar al Comandante General.
Sin nombre de familia que proteger y la mayoría de sus soldados guerreros de base como él, las consecuencias de sus acciones eran bastante limitadas. Podía seguir sus ideales sin preocupación. Por supuesto, todos sabían que la lucha abiertamente costura atraería la atención de la corteza superior, y tarde o temprano las consecuencias vendrían.
Una figura se estrelló en el centro del grupo a la velocidad del sonido.
Golpeó con tal fuerza que el suelo se abrochaba debajo de sus pies dejándolo parado en un cráter. La gente a su alrededor fue arrojada como pedazos de papel desechado. De pie en medio de la nube de polvo y escombros, la cara de Ash estaba fría como su homónimo, los ojos fijos en Hammont Seacrest de pie derecho adelante.
Una larga calle separaba a los dos hombres, obstruidos con varios cientos de soldados, agachados con las armas en la mano, preguntándose qué hacer.
Ash los miró como si fueran insectos. Tuve la amabilidad de levantarte, y elegiste traicionarme. ¿Por qué?
Mientras hablaba, una presión aterradora se cernía sobre la multitud. Era como si una fiera y poderosa bestia se alzara sobre ellos.
Los soldados se desplazaron en pies inestables, cargados de miedo e incertidumbre. Involuntariamente se alejaron del hombre, porque incluso el hombre más débil sabía cuando era inferior. Comprensión de la fuerza y la debilidad se construyó en todos, la supervivencia se basó en ella. Todo en ellos estaba gritando para correr, que este hombre era inmejorable. Escapar. Escapar!
Hammont le quitó lentamente su yelmo brillante. Su pelo bañado y empapado de sudor cayó alrededor de una cara ordinaria. Había abandonado el miedo, así que con una mano firme tiró el yelmo a un lado. Chocó contra el suelo con un nudo metálico y se fue.
Tú lo diste. Retíralo. Hago lo que quiero ahora.
Así que quieres morir. Puedo ayudarte.
Hammont era plenamente consciente de lo terrible que era este hombre, pero no se acobardó. Soldados cercanos se miraron sin palabras. Muchos pertenecían a la fuerza expedicionaria, algunos incluso conocían personalmente a Hammont. Decidieron ponerse a su lado.
“¡Protejan al General!”
Más de una docena de oficiales habían seguido a Hammont en desafío a las órdenes de Ash. Ahora se duplicaron, situándose entre su oficial al mando y el Comandante General. Como más testigos de la escena apenas podían creer lo que vieron.
Los rebeldes todos sabían lo que sería de ellos. Ganar no era posible. Supervivencia era desesperanza. Tomaron su decisión de todos modos.
¡Debemos proteger al comandante!
Solucionar endureció sus expresiones. Los soldados agarraron sus armas y las apuntaron al guerrero Praelius.
Ash consideraba a los traidores como si se precipitaran hacia él por todos lados, como una horda de simios. Mientras los segundos se oscurecía su rostro. Era impensable que este hombre gordo sin pretensiones mandase tanta lealtad! Dio un solo paso adelante – nada especial, pero la tierra tembló.
Al instante siguiente, el suelo estalló como si hubiera sido alcanzado por un misil.
La calle se fracturó, abultando hacia arriba a medida que las grietas se extendían a través de cada pulgada. Incluso los edificios cercanos se rompieron como si estuvieran hechos de vidrio.
Un valiente oficial trató de encontrarse con él con una maniobra de cabeza de lanza bien ejecutada, pero su espada no dejó ninguna marca. Al contrario, se rompió.
Ash agarró al oficial y lo tiró a un lado. El condenado a muerte se estrelló a través de una docena de soldados antes de golpear una torre cercana. La mitad superior de su cuerpo estaba completamente arruinada.
Una lluvia de pernos de ballesta siguió. Ceniza no les hizo caso. Con su lanza negra golpeando como un dragón enojado, atravesó a otro grupo de soldados. Estalló a través de sus cuerpos y continuó el ataque. Dondequiera que apareciera, los cuerpos cayeron, incapaces de detenerlo. Cuando se detuvo para coger su rumbo, el Comandante General vio que Hammont había huido. Había girado la cola y escapó cuando Ash comenzó su ataque.
Se suponía que Hammont era duro, pensó, al final no era más que un cobarde.
Su voz estruendosa se levantó, comandando al resto de las fuerzas terrestres para rodear el Cuerpo de Drake. Ash se ocuparía personalmente de Hammont. Pero al volverse hacia el general más de sus hombres se lanzaron contra él.
¿Por qué?
El guerrero mutiló al primero de ellos, matándole en un instante.
Su confusión se profundizó. ¿Por qué estos hombres tirarían sus vidas lejos? ¿A qué se aferraban? ¿A qué perseguían? ¿No entendían que ninguno de ellos era compatible con este único guerrero Praelius?
Ash era demasiado rápido para Hammont para llegar lejos. El General sabía que estaba viviendo en tiempo prestado. Pero ese era el punto – es por eso que había capturado la atención de Ash. Era la manera más rápida de terminar esta guerra…
Hammont aún no entendía por qué Arcturus había demostrado tanta confianza y fe en Cloudhawk antes de su muerte. Pero creía en el Gobernador, por lo que daría todo lo que podía para ver la voluntad del hombre hecho. Ayudaría a Cloudhawk porque estaba convencido de que ayudaría a Skycloud.
Era un don nadie…
Esto era todo lo que podía hacer.
En cuanto a sus hombres, todos confiaban en él. Era una sorpresa constante para él que alguien tan insignificante fuera seguido por tantos. Era porque compartían los mismos ideales. Juntos esperaban hacer algo grande.
Mirando por encima de su hombro, vio a sus amigos ser cortados. Cada grito de muerte era como una daga al corazón, pero sabía que el sacrificio era necesario. Esperaba plenamente que su vida estuviera entre ellos.
Su huida duró menos de quince minutos. Una silueta se estrelló en el suelo ante él, cortando el paso. Un oficial que había estado corriendo con él empujó a Hammont a un lado justo a tiempo para bloquear el ataque invasivo. Fue hecho pedazos. Hammont sintió su chorro de sangre caliente en su cara.
La mirada insensible de Ash estaba fija en el gordo. ¿Qué crees que estás haciendo?
Hammont buscó su espada, pero antes de poder sacarla a medio camino sintió algo caliente y afilado cavar en su cuerpo. Se sintió como un hierro de fuego blanco-caliente en su intestino. Su espada cayó de nuevo en su vaina mientras Hammont era arrojado hacia atrás, golpeando contra una pared cercana.
La lanza de Ash fue enterrada en el cuerpo del gordo. Hammont era impotente.
El Comandante General se acercó después de lanzar su arma. Alargó la mano para liberar la lanza cuando de repente la nota penetrante de una alarma llamó su atención. Miró hacia arriba a tiempo para ver que el encantamiento que protegía la ciudad empezaba a parpadear. Parecía una burbuja a punto de estallar.
La expresión de Ash se volvió mortíferamente fría. Sus ojos volvieron a Hammont. Tú…
La sangre goteó por la cara del General. Volvió su sonrisa irónica horripilante. Bingo. Estábamos encubiertos, nuestro verdadero objetivo era derribar el encanto.
¡Traidor filipino!
Ceniza se liberó de su lanza y apuntó a un golpe mortal. Pero una repentina sensación de peligro lo agarró y de un vacío repentino vio aparecer una vara negra tal vez de tres pies de largo. Golpeó su arma tan fuerte que la lanza torció. Ceniza fue arrojada lejos, chocando a través de cuatro casas antes de venir a descansar.
¡Qué poder asombroso…!
Él… Ash miró a través de las paredes destrozadas al que lo atacó. Un joven apareció de una onda en el espacio. La interferencia en el encantamiento de Skycloud era todo lo que necesitaba para encontrar una manera de entrar.
El Comandante General vio que la frontera protectora continuaba debilitándose. No tardaría mucho en fallar por completo. ¡Skycloud perdería su defensa más importante!
Quería correr, pero Cloudhawk no lo permitía. Una hoja de relámpagos crujidos estalló a la vida y golpeó. El poder de Ruin borró la mitad del bloque, cortando la fuga de Ash.
