Las tierras baldías eran un paisaje vasto y devastado. Tractos de tierra agrietada se extendían hasta donde el ojo podía ver. Nada vivía, ni una hoja de hierba – todo era nada más que muerte, viento y arena. El ambiente duro incluso tallaba las rocas en dientes dentados.
Una gran figura se deslizaba por el aire sobre los cañones. Su figura era perfecta, como una obra de arte, brillando constantemente con luz azul y blanca.
El Dios de la Nube había atravesado la tierra, visitando muchos lugares. Había visto Woodland Vale y los antiguos campos de batalla. Había recogido a través de innumerables ruinas, encontrando viejos rastros de lo que había sido. Con cada fragmento aprendido, más sed de respuestas.
Sin embargo, había conflicto, pero la respuesta que buscaba no era la que quería.
El Dios de la Nube sabía que era verdad; no había vuelta atrás. Tal vez fue como dijo el Dios Pastor y… él… ya no era un dios. Los Dioses no eran solitarios, eran una entidad vasta y conectada – piezas de un todo unido, como componentes en una máquina.
Una vez roto el sello de sus pensamientos, nunca pudo volver a esa unión perfecta. Era como un humano que descubre una parte de sí mismo – un pedazo de piel, quizás – empezando a enfurecerse. El resto del cuerpo no podía tolerar este parche de piel, por el bien de todo. No había nada más que eliminar la enfermedad y dejarla atrás. El Dios de la Nube conocía su destino. Él sería abandonado – o tal vez destruido – por su pueblo anterior.
Antes de que eso sucediera, él quería saber la verdad última detrás de todo esto. ¿Por qué los orígenes de los dioses eran un misterio? ¿Cuándo habían aparecido los demonios? Tanto su especie tenía una cultura increíble y poder, así que ¿por qué sus historias estaban ausentes de la memoria?
A los dioses se les hizo falta emoción, por lo que actuaron como su Rey decretó. Ningún dios antes de que el Pastor cuestionara su autoridad. Antes de que la Nube Dios fue descubierto y removido, tenía que saber la verdad.
Así que siguió buscando.
Volando sobre el vasto mar de viento y arena, la Nube Dios sintió algo. Confusión. Soledad… En los mil años de su vida la Nube Dios rara vez había sentido algo, era desconcertante y sin embargo… nunca se había sentido verdaderamente vivo hasta ahora.
Sé que estás ahí.
El Dios de la Nube se detuvo y miró hacia adelante. Un pulso de energía fue liberado de sus ojos brillantes, extendiéndose a lo largo de docenas de kilómetros como un escáner de radar. El poder y se lavará sobre cada ser vivo en la vecindad.
Apareció una figura de color blanco, montada en una criatura alada que era mitad león y mitad tigre. En su mano había una espada de cristal y luz plateada en sus ojos. El largo y negro cabello bailaba en el viento y su hermoso rostro estaba empañado por un frío nacido de las profundidades de su alma.
Un mortal podría estremecerse de miedo al mirarla.
El paradero de Dios Nube donde sólo se discierne débilmente. Ciertamente te has hecho difícil de encontrar. Selene habló en sus tonos fríos y distantes. La cigüeña no puede persistir sin su protector. Necesitas ir a casa.
El Dios Nube no respondió. El Avatar no había venido hasta aquí para convencerlo de que regresara.
Los pensamientos superficiales del representante del Rey de Dios se desplegaron hacia él. Cloudhawk no era el que ella temía. La verdadera amenaza para ella era él – su poderoso poder psíquico y enorme alcance. Los ojos de Selene le permitieron ver a través de todos los ataques físicos y energéticos, pero donde impotentes contra los ataques de la mente que ocurrieron fuera del tiempo. Si, por alguna razón, el Dios de la Nube eligió ayudar a Cloudhawk podría deletrear la perdición del Avatar.
Así que su excursión a los desechos fue por una simple razón: tuvo que eliminar esta amenaza antes de que Cloudhawk pudiera alcanzarla.
El Dios Nube era realmente fuerte, pero estaba solo aquí fuera. Sin aliados la criatura podría ser asesinada. Sin embargo, si uniera fuerzas con Cloudhawk el acto era mucho más difícil. El Avatar no podía tolerar otra variable, especialmente no una tan disruptiva como el Dios Nube. Tenía que ser sacrificado.
El Dios de la Nube sabía esto. Él ya había sentido varias otras conciencias cerca.
Lucian, Phoenix, Ash y Bruno emergieron, sabiendo que no había más sentido en esconderse. Cada uno había traído un pequeño grupo de guerreros – pocos en número pero poderosos de todos modos. Contra tal fuerza incluso Cloudhawk encontraría difícil huir.
El Dios de la Nube se acercó con su mente. Puedo sentir lo que hay en sus corazones. Puedo sentir el conflicto. Ustedes han convertido sus armas en demonios, pero nunca son miembros de su panteón. Ahora ven que los dioses no son infalibles. Ellos pueden cometer errores. Ellos pueden traicionar a los suyos. Ellos pueden ser asesinados. Cuando se demuestre que los dioses no son perfectos, ¿aún los adorarán los humanos?
Se intercambiaron miradas silenciosas entre los maestros.
El Avatar entró. La rara aberración puede existir, incluso entre los dioses.
“Somos como ustedes, pero hemos sido sellados para no conocer nuestra verdadera naturaleza. A pesar de nuestro gran intelecto nos han robado la libertad. Los dioses no son más que hermosas aves, encerradas en una jaula. Yo – en mi descuido – rompí esa jaula. Para eso me han de llamar traidor. Pero ustedes deben entender… aunque he existido durante mil años nunca he vivido realmente. Sólo en mi libertad me he vuelto vivo.”
Los poderes mentales de la Nube de Dios se levantaron bruscamente. Una tormenta de fuerza física se reunió y luego fue repentinamente liberada en todas direcciones. Aquellos cercanos se sintieron como si la realidad estuviera colapsando a su alrededor. De repente estaban en otro mundo, pero por supuesto que no. Era una ilusión creada por el increíble poder del dios caído.
Sin embargo, a pesar de ser una ilusión, una vez atrapados dentro de ellos existían dentro de la realidad de Dios Nube. Sujeto a sus reglas.
Aquí, los ojos del tiempo de Selene eran inútiles.
Esta ilusión no estaba limitada por el tiempo o el espacio. Lo que se sentía como una eternidad en realidad sólo podía ser una cuestión de segundos. Sus ojos – que dependían de lo real y lo físico – no podían ayudarla aquí. Era exactamente la razón por la que temía a este dios caído.
Selene sabía que el Dios de la Nube era poderoso y derrotarlo sería difícil. De los aliados que trajo, sólo dos tenían una habilidad psíquica especialmente fuerte. Por supuesto que no podían reunir ni una décima parte de la fuerza de Dios de la Nube, pero al menos podían interferir con sus ataques. Trabajando juntos se pusieron más firmes.
¡Quizás por el momento no pudieron luchar directamente contra el dios, pero al menos pudieron asegurar que ninguno de ellos se perdiera a sus ilusiones!
Aunque el dios era fuerte, eso no significaba que él fuera invencible. Los humanos empuñaban considerable poder por sí mismos, lo suficiente como para que tratar con uno solo tomara tiempo y esfuerzo al Dios Nube. Juntos, su fuerza mental y física combinada superaba la del dios. Con esfuerzo concertado podían prevalecer incluso cuando estaban encerrados en el mundo de la ilusión del dios.
¡Ataquen juntos! ¡Podemos atravesarlo!
Selene blandió Transcendencia Sublime y fue el primero en atacar. Medio paso detrás de donde los otros cuatro maestros y sus subordinados. Bajo el peso combinado de tanta fuerza mental, el mundo de la Nube de Dios destrozó.
Su gambita vencida, el Dios Nube se volvió para huir. Contra tal disposición no podía ganar.
Estaban sincronizados, y eso significaba que cualquier ataque contra uno era compartido entre todos ellos. O tendría que destruirlos a todos en una sola ráfaga o sus ataques mentales serían ineficaces. Los ataques en la mente eran donde residía la mayor parte de su habilidad. En combate directo, no estaba ni siquiera al nivel de Phoenix Ignis.
Ash Farran, Comandante General de Praelius se precipitó frente al Dios Nube. Él bloqueó el camino del dios con su voulge de aspecto peligroso. Rápidamente los otros se reunieron alrededor, acercándose. El Dios Nube sintió la presión que se le venía encima.
Pero el dios era una criatura con mil años de experiencia. Su velocidad de reacción era mucho mayor de lo que cualquier humano podía imaginar. Medio aliento después de que se dio cuenta de su plan, las espadas aparecieron dentro de su alcance con un destello de luz. El dios se encargó al Maestro Cazador de demonios tratando de contenerlo con cadenas espirituales. Si podía cortar estas cadenas, podía escapar.
Sin embargo, ¿Cómo podría Selene pasar por alto una debilidad tan evidente? Lo que es más, ahora que fueron devueltos al mundo real, sus Ojos del Tiempo lo vieron todo. El Dios de la Nube no pudo escapar de su vista.
El guerrero golpeó sus alas en respuesta. Una ola de fuego rugió hacia la existencia.
Azotó al dios con toda su fuerza, echándolo al suelo. La extensión arenosa alrededor del lugar del impacto se fundió en vidrio de una docena de metros de diámetro. Las marcas oscuras de quemaduras mancharon la forma perfecta de la nube de Dios. La explosión de fuego que había sufrido fue suficiente para derretir el acero. Incluso el cuerpo de un dios no podía sufrir tal ataque y permanecer ileso.
En el mismo instante Lucian levantó su vara. Los cielos por encima se abrieron y aparecieron pozos de luz dorada. Espadas de oro descendieron, algunas golpearon el suelo directamente y otras se detuvieron en el aire. Sellaron más la zona, obstaculizando los poderes de la Nube de Dios.
A continuación, Bruno lanzó sus Riftshards en un ventilador mortal. Su silueta bailaba entre ellos en una serie rápida de teletransportes de fuego. Segundos más tarde apareció ante Lucian con un rayo crujido en su puño izquierdo. Trajo su brazo estrellarse en la nube Dios con tanta intensidad su armadura perfecta se hundió hacia adentro. El dios fue arrojado desde el suelo. Ash estaba esperando con su voz en llamas. Lo empujó a través del pecho de la nube Dios, causando que los fuegos se extendieran inmediatamente por su cuerpo.
¡Dolor! ¡Miedo! Era la primera vez que el dios había experimentado estas emociones. Cuando él había sido parte del colectivo, no había temido la muerte. No había nadie, sólo el todo. Pero ahora lo sentía. La fría comprensión del terror, y debajo de eso la necesidad de sobrevivir. ¡Dioses podían tener miedo! ¡Apreciaban la vida igual que cualquier mortal!
¡Basta! Selene levantó su arma para cortarle la cabeza al dios, pero en ese instante sus ojos brillaron. Se detuvo, viendo algo que aún no había ocurrido. Algo que la conmocionó profundamente. ¡Es un ataque escurridizo! ¡Lucha contra ellos!
¡Clang!
La luz eléctrica golpeó la Transcendencia Sublime. La horrible mordedura del Staff del Arbiter se estrelló contra el cuerpo de la bestia divina.
Selene y Anima fueron arrojadas lejos. Ella lo había visto venir, pero demasiado tarde para detenerlo. Cloudhawk envolvió su poder alrededor del Dios Nube, y ambos desaparecieron de la vista. Él había aparecido por medio segundo y se había ido antes de que alguien pudiera reaccionar.
¿Qué ha pasado? Los otros miraron a su alrededor, levantando armas.
El rostro del Avatar estaba oscuro. Cloudhawk había capitalizado su punto ciego. Cuando fue capturada en el mundo ilusorio de la Nube de Dios, le habían robado la vista. Era entonces cuando Cloudhawk se había colado, sin ser detectada. Él usó su supervisión para salvar la vida del dios.
Lucian y los otros estaban furiosos y preocupados. Ninguno de ellos había imaginado que esto podría suceder. ¿Cómo no lo había visto el Avatar? Parecía que no podían confiar tanto en sus Ojos del Tiempo. Eran imperfectos, susceptibles a los engaños. Parecía que sus acciones habían sido explotadas por estos páramo paganos.
El Avatar gruñó. Ven conmigo.
