Cloudhawk no quería seguir luchando, pero no se debió al miedo al Avatar o a sus aliados extranjeros.
Si lo pusiera todo en juego, incluso con Selene aquí podría matar al menos a dos de sus enemigos. Sin embargo, hacerlo no sólo lo haría, sino que lo haría en peligro, pero arriesgaría las vidas de Dawn y los demás también. Los guerreros de alto grado de Skycloud eran muchos. La recompensa no valía la pena el riesgo.
Por supuesto, lo más importante Cloudhawk tenía algo más grande que considerar.
Este ataque siempre había sido diseñado como una tapadera. La destrucción de los focos habría sido un éxito glorioso, pero sus esfuerzos fueron para dar a Phain el espacio que necesitaba para sortear el poder Elísico. Si estos guerreros terroríficos estaban en las fortalezas focales, no estaban en las ciudades que Phain estaba golpeando.
Como tal, cuando su ataque a la fortaleza fracasó Cloudhawk no regresó inmediatamente a Groenlandia. Cuando su parte del plan estaba completada, se retiró a un lugar predeterminado y esperó hasta que, aproximadamente medio día después, un grupo grande apareció en el horizonte. Una caravana de quizás cien mil migrantes se arrastró a la vista.
Vio soldados, cazadores de demonios, pero en su mayoría ciudadanos elíseos. Viejos, jóvenes, mujeres. Sí, estas eran las personas que Phain fue enviado a rescatar de Skycloud. Y salvar no fue una exageración – incluso si no murieron de sed o hambre, era sólo cuestión de tiempo antes de que llegara la sangrienta limpieza del Avatar.
¿Tantos?
Cloudhawk se sorprendió honestamente por el alcance de la caravana. Era varias veces más grande de lo que él hubiera pensado que sería. Especialmente chocante fueron los soldados y los cazadores de demonios. Apenas podía creerlo.
Los ciudadanos de Skycloud eran extremadamente devotos. Llevaban un profundo odio por las tierras baldías y todos los que vivían dentro de ellas, así que fue aún más sorprendente que tantos estuvieran dispuestos a irse. ¿Fue esto el resultado del abrumador impulso de la humanidad por sobrevivir, o toda la fe en el futuro del reino se derrumbó?
Cloudhawk no era un erudito social. Para él la razón no importaba, sólo los números. La población equivalía directamente a la vitalidad en su mente. Además, sabía que había muchos Elysianos con un talento mental. Si no lo hacían, entonces sus hijos lo harían. Unirse a las tierras baldías era un beneficio hoy y en el lejano mañana.
En la única mano, estos eran los números que no esperaba. La presión para acomodar a tantos era inmediata y asombrosa. Por supuesto, esa siempre había sido la historia de las tierras baldías – la lucha. Cuanta más presión había, más párvulos se unían y se elevaban a la tarea. Dificultades se superarían.
Phain se dirigió a su líder. “Había muchos lugares que aún no he visitado. Eso es mucha más gente dispuesta a venir con nosotros. Podría intentarlo.”
Cloudhawk agitó su cabeza. “Es demasiado peligroso por ahora. Tienen algunos personajes realmente aterradores, no estoy seguro de cuántos exactamente. No tiene sentido arriesgarse. De todos modos, Wolfblade habrá reunido otro grupo en el norte. Supongo que veremos lo afortunados que fuimos en un rato”.
Cloudhawk luego se dio la vuelta y abrió un portal. De él produjo una gran cantidad de comida y agua. Era suficiente para ayudar a los Elíseos en el camino. Mientras tanto Cloudhawk ya había enviado órdenes de tropas de apoyo para que vinieran a encontrarse con ellos. Protegerían a los migrantes en su camino a su nuevo hogar.
En ese momento apareció Janus. ¡Estamos siendo perseguidos!
Nube halcón frunció el ceño. Miró a la distancia y vio los resplandecientes cascos de los barcos Elíseos que se dirigían hacia ellos.
Los barcos estaban persiguiendo a los migrantes, huyendo de Southaven. A lo largo del camino sesenta mil más de otras casas, pueblos y ciudades más pequeñas se unieron a ellos para formar este éxodo masivo. Nunca en la historia del reino había ocurrido algo como esto. El camino Elíseo fue detener esto con una mano de hierro y consecuencias sangrientas, para que no se descontrolara.
“Amanecer, protegerlos en su camino. Voy a lidiar con esta molestia.”
Ten cuidado.
“No te preocupes por eso”.
Sin otra palabra, Cloudhawk parpadeó desde la vista. Reapareció entre las naves Elíseas y se deslizó en su nave de mando.
La armada era grande, con alrededor de un centenar de barcos en total. Estaba ensamblada apresuradamente, pero su misión era simple. No esperaban mucha resistencia de un grupo de ciudadanos y un puñado de soldados. Cloudhawk era más que capaz de derribar una aeronave, pero un centenar era mucho incluso para él.
El mejor curso de acción, entonces, era cortar la cabeza de la serpiente.
Después de infiltrarse en el barco, Cloudhawk se dirigió al puente. Allí encontró a una docena de oficiales y pilotos trabajando ajetreados. Se preparaba para atacar cuando un rostro familiar se quedó con la mano.
Comandante, tenemos un bloqueo en nuestros objetivos. ¿Comenzamos el ataque?
Un oficial de alto rango se paró ante su general. El comandante estaba sorprendentemente gordo por su posición, pero el uniforme no dejó ninguna duda de su posición. Su cara gordita estaba metida en un timón elaborado y llevaba una barba que no estaba bien mantenida. Hizo que su mirada querúbica fuera más resistente.
Hammont volvió los ojos duros a su subordinado. Dilo otra vez.
De repente, el oficial se movió incómodamente. Señor, deberíamos…
Finalmente se dio cuenta de lo que estaba diciendo y dejó que sus palabras se alejaran.
Los ojos de Hammont eran como dagas mientras miraba a los demás. ¿Cuál es la responsabilidad de un soldado?
Bajaron los ojos y evitaron su mirada. Fue el oficial que habló quien respondió, la voz alzó. ¡Nuestra responsabilidad es proteger el reino, proteger a la gente, defender a Skycloud y todo lo que creemos!
Entonces te pido que me digas, como soldados del reino, ¿Qué te hace pensar que es apropiado disparar contra nuestro propio pueblo? ¿A civiles?
El silencio respondió. ¿Civiles? ¡Pero eran traidores! Después de un momento entendieron el significado de su comandante. Ninguno lo desafió.
Hammont continuó. Estos son Elíseos. Como Elíseos nuestra directiva es protegerlos, no eliminarlos. Un soldado puede perder la fe, puede perder la cara, pero nunca pueden cruzar esa línea. Si lo hiciéramos, ¿qué nos quedaría?
Pero si no lo hicieran, ¿cómo explicarían esto al Comandante General? Todos lucharon silenciosamente con este dilema.
Hammont se volvió para mirar sobre la cubierta de observación. Señaló hacia una cordillera cercana. Sospecho que traidores y desertores se esconden en esas montañas. ¡Fuego sobre ellos inmediatamente!
Pocos momentos después la armada volvió a colocarse frente a las montañas. Una salva de luz devastadora llovió sobre ella. Después de un tiempo la cordillera fue nivelada y sólo entonces cesó el bombardeo.
Hammont volvió a gritar sus órdenes. ¡El enemigo ha sido destruido! Incluso sus cadáveres son polvo. Dile a la armada que vuelva a la base.
Sus oficiales nunca hicieron ruido. Ninguno de los otros barcos cuestionó la orden. En un entendimiento sin palabras, mutuo la armada se apartó de la caravana. Todos sabían que estaban desobedeciendo órdenes, pero también sabían que era la decisión correcta. Lo que sólo podían atreverse a pensar en sus mentes, este recién nombrado general se estaba convirtiendo en acción sin pensar en su futuro.
Hammont Seacrest había actuado en oposición directa a su Comandante General, pero al hacerlo se había ganado el respeto de todos sus hombres.
Un comandante estaba destinado a cargar cargas y tomar decisiones difíciles. Hammont no pudo haber sido uno de los guerreros más poderosos del reino, pero tenía la fuerza de carácter para asumir toda la responsabilidad. Demostraba lo notable que era como líder.
Realmente los soldados deberían ponerse de rodillas, agradeciendo a Hammont. No tenían ni idea de lo cerca que estaban de la destrucción.
Puede que Cloudhawk no hubiera sido lo suficientemente fuerte para destruir toda una armada, pero borrar este buque insignia y su tripulación tomaría poco más que un pensamiento. Si hubieran elegido atacar a los ciudadanos, sus muertes habrían sido crueles y feroces.
**
Durante varios días la caravana marchaba. El agotamiento había comenzado a entrar y algunos se enfermaron demasiado para ver el final de su viaje.
Sin duda fue un reto agotador. En estos días había miles de personas que quedaron enterradas en los desechos. Aquellos que sobrevivieron se vieron obligados a continuar por las duras condiciones, por un camino que no sabían nada, hacia un futuro que nunca pensaron ver.
Dawn sólo podía seguir animándolos a seguir luchando. Ella se vio obligada a ver impotente como los niños y los ancianos sucumbían al camino. Su corazón estaba lleno de dolor e ira. Era una aflicción Phain y los demás compartían. ¿Se suponía que este era su destino? ¿Por qué?
Un poco más tarde otro grupo se reunió con ellos. “No se preocupen”, aseguraron los refugiados. “Este es un partido de la Alianza enviado para ayudarnos”.
Dawn los reconoció rápidamente y se acercó.
La Alianza Verde estaba muy extendida y había marcadas diferencias entre los lugares. Este grupo no era de los desechos del sur, sino del antiguo campo de batalla aún más. Su líder era una figura severa vestida de negro de la cabeza a los pies. Una máscara respiratoria ocultaba sus rasgos.
El Khan de Evernight.
Había estado involucrado en el asalto a las fortalezas focales de Skycloud. Sus planes fueron frustrados cuando fueron interceptados por el Comandante General Ash. A juzgar por el estado de sus fuerzas, habían sufrido terriblemente en el intento. Sin embargo, como había sido con Cloudhawk, la pérdida no significó una derrota total.
Mientras el Khan se acercaba, Janus pasaba como una sombra. Ella ni siquiera lo miraba. ¿No planeas ver a Selene?
El Khan giró ligeramente la cabeza hacia el asesino. Durante unos momentos se quedó callado, pero luego respondió con esa voz digitalizada sin emociones. Era su destino.
¡Así que ella es sólo un sacrificio!
Quizás. Tú, yo, Cloudhawk… ¿Quiénes de nosotros no somos sacrificios?
Hablaba como una máquina, sin ningún indicio de emoción. Cada sílaba era estable e incluso. No había manera de ver si había algún indicio de humanidad en la cara detrás de la máscara.
Después del breve intercambio se produjo el silencio, y se fueron por caminos separados.
Finalmente los migrantes fueron llevados al Capitolio Sur. Como se esperaba, su presencia causó mucho estrés, causando que cada departamento trabajara más duro. Las torres de agua estaban siendo drenadas y rellenadas constantemente. Los recolectores de alimentos trabajaban los campos en turnos dobles. Mientras tanto, a los recién llegados se les asignaron tareas y se unieron a la fuerza laboral lo más rápido posible, especialmente los cazadores de demonios.
Para estos Elíseos, caminar hacia el Capitolio Sur era como nacer en una nueva vida. Los cambios estaban llegando. Sin duda, la vida en los desechos sería más difícil de lo que estaban acostumbrados. Tendrían que aprender a ir sin, pero al mismo tiempo ganarían cosas que nunca sabían que estaban perdiendo. Libertad, por ejemplo. Conocimiento, historia…
Cloudhawk no tenía la energía para manejar a estos refugiados. Había una plétora de cosas más importantes compitiendo por su atención. Jefe entre ellos, una manera de derrotar al Avatar.
Más que simplemente detener el Portal de Límites, encontrar una manera de combatir al Avatar impactó directamente su oportunidad de salvar a Selene. Cuanto más tiempo dejó que esto se arrastrara más fuerte se volvió el Avatar. Cada día, las posibilidades de Selene de luchar contra el control de vuelta se redujeron.
En realidad, es simple. Más tarde, en una conferencia de los líderes de la Alianza, Cloudhawk compartió sus pensamientos. Con el apoyo de Dios Nube podemos neutralizar al Avatar.
Wolfblade se rió. Tienes razón, la destreza mental de la Nube de Dios es más que suficiente para suprimir al Avatar.
Pero ¿cómo se supone que vamos a encontrar al Dios Nube, y mucho menos que nos ayude? Seguro que no será fácil, dijo Dawn frunciendo el ceño. El Dios Nube no está detrás de lo mismo que nosotros. Si quería evitar que todo esto pasara, podría haberlo hecho antes de que Selene se convirtiera en el Avatar. El Dios Nube podría haber hecho algo cuando el Portal de Fronteras también se estaba abriendo la primera vez, pero decidió no hacerlo.
“Siempre hay una manera.” Cloudhawk entonces volvió sus ojos hacia Wolfblade. “¿Estoy en lo cierto?”
Los ojos del Viejo demonio ardieron con astucia. De hecho. Todos los seres vivos tienen sus debilidades y deseos. Los dioses no son la excepción.
