Después de la agitación en Skycloud, los ciudadanos elíseos comenzaron a irse.
Todos estaban empezando a sentir que la omnipresente energía divina que mantenía su dominio se estaba desvaneciendo.
Las linternas mágicas que encendían las calles eran oscuras. La bulliciosa ciudad seguía siendo como cada aspecto de ella se construyó sobre ese campo energético invisible e inagotable. Toda su vida los ciudadanos habían florecido con la ayuda de este poder –siempre a su lado, intangible pero apoyando todo lo que hacían.
Linternas, electrodomésticos de cocina, dirigibles… todo había dejado de funcionar. Para algunas partes del reino no quedaba rastro del campo. La dura luz del sol se arrojó sin filtrar sobre la tierra, marchitando las plantas y secando el suelo. Si la gente pasase demasiado tiempo fuera sufrirían terribles quemaduras.
Las devastadoras tormentas de arena habían barrido por una serie de asentamientos grandes y pequeños. Todavía no se habían recuperado. Los elisianos habían sido dependientes de la tecnología piadosa durante tanto tiempo que una vez que desapareció no sabían cómo vivir.
Selene se vio obligada a adoptar urgentemente tres medidas de emergencia:
Una, aumentar la propaganda. Ella ordenó al recién nombrado Sumo Sacerdote Lucian que comenzara una campaña poniendo la culpa de todos sus males a los pies de Cloudhawk. Todo tipo de evidencia fue inventada para probar su historia y pintar su situación como resultado directo de las acciones de Cloudhawk.
Dos, organizar sus fuerzas. El Comandante General Ash fue ordenado a reestructurar sus ejércitos. Soldados eran más flexibles que los ciudadanos cuando se trataba de seguir órdenes. Combinados con un fuerte sentido de comunidad e identidad, eran relativamente fáciles de mantener bajo control.
Tercero, aumentar la presión gubernamental. Inclinada en su papel de gobernadora, Selene ordenó que durante este tiempo de conflicto ningún ciudadano Elíseo abandonara el dominio. Ni siquiera podían salir de sus ciudades sin permiso expreso. Los violadores se enfrentaron a la ejecución inmediata.
Skycloud había caído en algunos de sus días más oscuros desde su fundación. Ley marcial fue impuesta a todas las ciudades y pueblos. Medidas de austeridad cortaron algunas áreas de la comida y el agua por completo. Debido a la falta de suministros estos asentamientos rápidamente entró en crisis.
¿Cuándo han experimentado hambre estos ciudadanos? En esta tierra de abundancia, ¿cómo estaban preparados para pasar hambre?
Southaven era una ciudad importante en la parte sur del dominio Skycloud. Estaba entre los diez asentamientos más extensos y aunque no tan acaudalados como los del centro del reino, se jactaba de un pasado largo y con historia. Muchas de las familias ahora arraigadas en Skyclout City llamada Southaven su hogar ancestral.
Hoy, incluso esta ciudad de dos millones de personas estaba en peligro por los problemas que asolaban la tierra.
Sus muchas fuentes de agua se habían secado de una vez. Los cultivos se habían marchitado y muerto. Skyports sólo recientemente reparados se habían derrumbado completamente.
Los ciudadanos habían perdido toda la comida, el agua y la luz. No había energía para hervir la poca agua que podían reunir. Después de una semana de tormentas de arena constantes soplando de los desechos, Southaven era apenas reconocible.
Page Sudworth era ciudadano de esta ciudad asediada. Su familia era una vez comerciantes ricos, y aunque su clase no eran muy apreciados entre los elisianos al menos sus días habían sido cómodos.
Una afluencia de tropas había llegado a la ciudad después de una semana de devastación, e inmediatamente impusieron la ley marcial y tomaron el control de todos los bienes con el objetivo de distribuirlos por igual entre la población.
La familia de Page había hecho sus riquezas en la producción de alimentos. Se vieron obligados a ver impotentes como soldados locos irrumpieron en sus almacenes y se llevaron todo. Su padre se había atrevido a pelear con ellos, y fue arrestado por su insolencia. Poco después lo colgaron por apostasía. La madre de Page se había enfermado, se había roto el corazón y se había cargado de estas tragedias. Ella no parecía mucho para este mundo.
Él y su madre fueron expulsados de su hogar familiar. Ahora no tenían nada más que uno al otro y vivían en la miseria, en un distrito de chabolas dirigido por militares. Un príncipe mercader, ahora obligado a recoger la basura. Page pasó sus días vagando por las calles de basura, luchando contra otros Elíseos hambrientos por chatarra.
Era sorprendente ver gente demacrada, cavando entre basuras cubiertas de finas sedas. Esas comodidades ya no significaban nada. Ojos hundidos, desanimados, miraban de caras sucias. Las escorias de una sociedad caída. No más energía, no más agua, y los suministros de alimentos menguantes. Se preguntaban cuánto tiempo pasaría antes de que la muerte los reclamara. ¿Terminaría su sufrimiento?
Los elíseos carecían de ningún concepto de sufrimiento, y desde hacía mil años habían disfrutado de recursos infinitos. Como resultado, la mayoría de los asentamientos no tenían reservas de alimentos, ¿por qué? Con el hambre que asolaba a varios millones de personas, la escasez había alcanzado niveles catastróficos. Los soldados habían empezado a pasar hambre y se calculaba que más de diez mil ciudadanos ya habían muerto de hambre.
¿Han abandonado los dioses a sus fieles? La pregunta ardía en el corazón de estos hombres y mujeres, que por toda su vida habían cantado las alabanzas de esos seres divinos.
Page dio vuelta a una esquina y espiaba a un evangelista de la ciudad de Skycloud por la calle, parado en un dais improvisado. Él estaba haciendo un ataque apasionado contra el páramo Nubehawk. Fue debido a ese demonio que estas tragedias habían caído Skycloud, dijo el sacerdote. Él estaba instando a la gente a mantener la fe. Todo terminaría en unos días.
Pero ¿era todo eso cierto? Los labios de Page se enroscaron en una amarga sonrisa. Durante los últimos años Skycloud había visto una serie de reveses. General Skye, Sumo Sacerdote Ramiel y Gobernador Arcturus habían sido todos asesinados.
Cuando el nuevo gobernador tomó el poder, ella hizo un punto de exponer todo lo que Arcturus había hecho. Las revelaciones fueron suficientes para que todos cuestionaran lo que sabían del mundo. El Comandante General y Sumo Sacerdote que tomó el poder con Selene fueron marcados traidores en sólo tres meses. Grandes problemas y pequeños problemas vinieron uno tras otro, además de conflicto con los terrenos baldíos.
Cuanto más duraba la lucha, menos Elíseos había. Los páramo sólo parecían crecer.
Las dudas sobre el estado del reino habían comenzado a enfurecerse, nadie podía decir cuándo había comenzado. El escepticismo acerca de la información que se les daba estaba lleno de frecuencia. Especialmente con cosas tan malas como eran, ¿quién escucharía la divagación de este sacerdote y se tomaría el corazón?
Todo lo que Page podía pensar era en su madre, pronto ella estaría más allá de la ayuda, necesitaba encontrar comida y medicinas o… por su mejor conjetura, ella solo tenía unos días, pero la ciudad era un desastre, ¿dónde podía ir a encontrar las cosas que necesitaba?
La impotencia lo arrojó, pero una explosión cercana lo arrancó de sus pensamientos.
La cabeza de Page se dio una vuelta y miró con alarma por la calle. Pensó que había oído los sonidos de la lucha. ¿Qué estaba pasando? De repente una sombra envolvió la zona. Alzando la cabeza, Page vio cinco o seis objetos ovalados que flotaban en el aire.
Cada uno tenía unos quinientos metros de largo y estaba cubierto de acero. Ebrian de armas feroces que eructaban fuego y llenaban el aire con ráfagas estruendosas. De detrás de seis motores rugió, propulsando las naves de aire hacia adelante con fuego blanco-azul.
Una voz ensordecedora sonó desde arriba.
La montaña Sumeru ha abandonado Skycloud. Tu reino ha venido bajo la mano de un tirano. Si quieres vivir, huye de este lugar condenado a la destrucción. Los páramos tienen toda la comida y el agua que necesitas gratis. ¡Quédate aquí y pagarás con sangre!
¿Un tirano? Los ciudadanos que se habían detenido en las calles para mirarse todos en blanco. Recordaron las terribles cosas que Arcturus había hecho. ¿Fue esto su culpa por apoyarlo? ¿Realmente habían sido abandonados por los dioses? Los soldados estaban corriendo por las calles para mantener el orden.
