Era el sexto día después de la batalla por Skycloud City. Hasta ahora ningún ataque al reino parecía inminente, los cuatro dioses y sus ejércitos estaban esperando su tiempo. Al menos por el momento, el reino estaba a salvo.
Comenzaron el proceso de reconstrucción.
El templo central de la ciudad se había ido. Como el corazón de la ciudad – de hecho de todo el reino – su ausencia se sintió claramente. Su símbolo unificador y el centro de todo su mundo estaba ahora ausente.
Una parte importante de la vida Elísica era que todo lo que usaban, desde dirigibles hasta cocinas, nunca se quedaba sin energía. Los ciudadanos vivían y morían con estas bendiciones, creyendo que eran milagros de los dioses. Pero de hecho, no eran milagros en absoluto.
Los dioses como los humanos los conocían habían dominado una forma de transferencia de energía. En pocas palabras, la energía se generaba en el Templo y luego se difundía por todo el resto del reino. Las diversas herramientas utilizadas en Skycloud tenían receptores que recogieron esta energía y la utilizaron para funcionar. Como una radio captando señales de radio.
Era la base de la prosperidad de Skycloud. Conveniente, disponible y libre de contaminación. Tales cosas estaban más allá de las capacidades de los humanos para replicarse, por lo que no era de extrañar que la gente los viera como milagros.
Después de confiar durante tanto tiempo en esta energía dotada, su ausencia fue agudamente sentida. Con el Templo desaparecido, el corazón de su reino y la sangre vital que proveyó fue cortado. Sin ella, la gente desprevenida de Skycloud se enfrentó al desastre. Todo se cerró de la noche a la mañana. La vida como ellos sabían que cambió para siempre.
Sin ninguna manera de resolver este problema evidente, se volvieron a la única otra alternativa. Sustitución.
Linternas Elíseas dejaron de funcionar para que se trajeran linternas de tierra baldía. Barcos de transporte de tierra baldío robustos sustituyeron a dirigibles Elíseos en tierra. Afortunadamente para Skycloud, su gran población también significaba que tenía excedentes de recursos significativos para aprovechar.
Bajo la dirección de la Nube Dios, se abrieron escondites ocultos para satisfacer sus necesidades. Dentro había trescientas mil toneladas de cristales de eboncrys – ciertamente no pequeña cantidad. Eboncrys era la fuente más limpia y más eficiente de energía conocida actualmente. La Alianza Verde se basó en la producción de Woodland Vale para poder sus ciudades. Sin el bosque oculto del Pastor Dios la Alianza Verde no habría sido capaz de satisfacer sus propios requisitos. Ninguna de estas guerras habría sucedido y las armas de eboncrys que desarrollaron nunca habrían llegado a ser.
En su actual tasa de producción, Woodland Vale produciría trescientas mil toneladas de eboncrys en unos doce años. Las tiendas ocultas proporcionaban un tesoro de poder para usar en esta emergencia. Además, los almacenes también contenían varias reliquias y suficiente comida para mantener la ciudad funcionando durante un tiempo.
Cloudhawk teletransportó a la ciudad para ver cómo le había ido desde la batalla. Lo que vio fue una ciudad totalmente transformada.
Los dirigibles trasladados aquí desde la Alianza Verde se desplazaron de ida y vuelta por Skycloud como abejas industriales. Tomaron materiales sobrantes de Skycloud y los entregaron a otras partes del reino donde los bienes eran escasos.
Cloudhawk vio una escena que nunca habría soñado era posible. Los párvulos, caminando por las calles de Skycloud. piloteando poderosos robots humanoides para ayudar a limpiar los escombros. Los científicos investigaron estudiosamente los cultivos Elíseos que eran conocidos por madurar rápidamente. Hace unos años esto habría sido impensable.
El Dios de la Nube ordenó a su pueblo que dejara los conflictos a un lado y aceptara a los desposeídos. Para la esperanza compartida de sobrevivir, tuvieron que batir espadas en rejas de arado. Las disputas de sangre más profundas tuvieron que ser perdonadas si querían hacerlo como especie.
En un nivel individual esto era difícil de aceptar. Sin embargo, con el tiempo, la sociedad crecería pasó estas diferencias. Incluso el odio más descarado se aliviaría porque la humanidad olvidaría. Cuando esta generación pasara y la siguiente llegara al poder, los párvulos y los Elíseos se acercarían más. La unificación continuaría. Tal vez la distinción entre párvulos y Elíseos ya no sería necesaria.
Cloudhawk esperaba ese día, pero no iba a suceder a menos que detuvieran al ejército de los dioses.
En el centro de Skycloud City se celebraba un gran funeral. Se habían erigido cientos de piras funerarias, cargadas de restos de caídos. Soldados que habían sacrificado sus vidas en la lucha. El General Hammont Seacrest estaba entre ellos.
¡Enciéndelo!
Los ritos finales fueron dados. Soldado arrojó sus antorchas sobre montones de tintura.
Pires inmediatamente comenzó a arder y la luz surgió por toda la ciudad como cientos de escondrijos encendidos a la vez. humo negro se enroscó en el cielo formando patrones transitorios. Era una escena solemne, y los espectadores observaban en silencio reverencial.
Entre los observadores había una joven, guapa. En sus brazos había una niña que no podía haber tenido más de tres años. Ella vio los fuegos arder con una mirada de dolor. Al menos estos valientes héroes tenían que atender. No se darían tales honores al padre de su hijo.
Algo hace cosquillas en la parte posterior de la mente de la mujer y ella se volvió. Una figura oscura estaba detrás de ella, envuelta en ropa oscura. Una espada de aspecto llano estaba atada a su espalda y su rostro estaba escondido detrás de una máscara. La luz del fuego se le quitó los ojos, sin embargo, y ella podía ver una brillantez de plata en uno de ellos.
Los ojos de la mujer se abrieron. ¡Eres tú!
“Sí. Ha pasado mucho tiempo Veronika.” [1]
Su voz se hizo profunda y ronca mientras se filtraba a través de la máscara.
Veronika Leclair. El entrenamiento que compartieron en el Valle del Infierno se sentía como hace toda una vida. Cloudhawk también había gustado a la chica amable y ella había respetado a su líder de escuadrón. No habían tenido ningún contacto desde esos días difíciles, hace años.
Veronika perdió a su abuelo en la batalla por el Santuario[2], causando el rápido declive de su familia. Ahora su marido, Blaze, estaba entre los muertos. Se había convertido en una joven viuda y mientras Cloudhawk no era directamente responsable de todas sus desgracias, él estaba involucrado en todo esto.
Era difícil para él mostrarse ante ella, pero Cloudhawk sentía el deber de hacerlo. Frost le había hablado de las últimas palabras de Blaze, se sentía responsable de la entrega de las noticias él mismo. ¿Cómo reaccionaría ella? ¿Qué haría la ex compañera de clase de Cloudhawk cuando se enfrentara al asesino de su abuelo, el que en la guerra reclamaba a su esposo? ¿Se negaría a hablar o gritar?
Cualquiera de las dos cosas se esperaría. Cloudhawk se resignaría a ello. Pero en cambio, después de unos momentos, Veronika le sorprendió. ¿Te gustaría ir a tomar una taza de té?
Por un momento no tuvo palabras, pero cuando pasó el shock asintió.
La industria comercial de Skycloud estaba en ruinas, pero todavía había lugares para ir a tomar una copa. Fueron a una casa de té que había sido reabierto después de la guerra y se sentó. Como hicieron Cloudhawk miró al niño de tres años durmiendo contra el hombro de Veronika. Había heredado el cabello rojo ardiente de su padre. Era lindo. Afortunadamente el niño era demasiado joven para saber lo que estaba pasando a su alrededor.
Cloudhawk y Veronika se sentaron uno frente al otro con tazas humeantes entre sí. La atmósfera era incómoda. Durante los últimos años habían estado viviendo en mundos completamente diferentes. ¿Qué podrían decir para cerrar una brecha tan grande?
“¿Dónde está Gabriel?”
“Gabby? Él está bien. Ha encontrado un compañero y se está concentrando en su arte.” No era un secreto que Barb y Gabriel estaban juntos. Desde la muerte de Vulkan Cloudhawk no había querido poner a su única discípula, Barb, en ningún tipo de peligro. Con sus habilidades de lectura de la mente ella era más útil en la logística de funcionamiento de la línea trasera. Ella y Gabby no eran famosos en la Alianza, pero eran cómodos y seguros.
¿Está bien la Gobernadora Selene? ¿Señorita Dawn?
“Selene está de vuelta a su viejo yo y Dawn lo está haciendo muy bien. Han crecido mucho.” Cloudhawk se detuvo, luchando con algo. Él no estaba seguro de por qué estaba preguntando por ellos. “¿Qué vas a hacer?”
No sé, más allá de criar a mi hijo. Al menos puedo verlo crecer. Veronika dejó caer su mirada y se quedó en silencio por un momento. Pero las cosas han estado mal aquí. Vivir es difícil. Mi fuerza es media en el mejor de los casos y tengo miedo de no poder protegerlo.
Cloudhawk sabía lo que le preocupaba.
Hijo de Blaze, ¿cómo se llama?
Skye Pyrrus.
“Buen nombre, estoy seguro de que crecerá para ser alguien grande. Puedes traerlo a él y a tu familia a Groenlandia si quieres. Yo podría tomarlo bajo mi ala como discípulo.”
Tal vez estaba escuchando su nombre, pero Skye se agitó mientras Cloudhawk hacía la oferta. Sus ojos rojos, brillantes y curiosos, se abrieron. No lloró ni se alborotó, descansando contentamente en los brazos de su madre.
Veronika no era la mujer ordinaria que parecía ser. Era de una gran familia, pero una que había apoyado a Arcturus. El mundo estaba cambiando y el nombre de Leclair la convertía en un objetivo. Skycloud no estaba a salvo. Incluso así no temía por sí misma, sino por su hijo.
Sería una mentira decir que Veronika no tenía ninguna animosidad hacia Cloudhawk. Pero ella sabía que el hombre al otro lado de ella – este hombre de aspecto ordinario ni siquiera treinta años de edad – era la vida humana más fuerte. Un nombre grande, escabullirse por la ciudad en la clandestinidad. Skye seguramente se destacaría si se entrenara bajo tal hombre.
Yo… asintió con la cabeza después de algunas vacilaciones. Te lo agradecería.
Cloudhawk escuchó las palabras, y fue como si se levantara una carga. ¿Puedo sostenerlo?
Ella sonrió. Claro. Tú eres su maestro, y bajo tu guía estoy seguro de que tendrá aún más éxito que su padre.
Cloudhawk cogió al niño con cuidado. Skye miró a esta persona desconocida pero no luchó. Sus ojos brillantes brillaron mientras destellaba una sonrisa de Cloudhawk.
Otro discípulo. Sin duda, tanto Azul como Skye serían grandes líderes en el futuro. Estaba parcializado, por supuesto, ya que eran sus estudiantes. Pero las corazonadas de Cloudhawk a menudo tenían razón.
Había visto algo en Blue de inmediato. Esa niña de apariencia simple tenía un potencial increíble y estaba convencido de que ella jugaría un papel crucial en el mundo del futuro. Tal vez ella se haría cargo cuando Cloudhawk se retirara.
Algo le dijo que el pequeño Skye Pyrrus no era sólo otro niño pequeño, tampoco. Era una cosquilla en la parte posterior de su mente, similar a lo que sentía por Blue. Él crecería hasta ser un hombre importante un día. Cloudhawk había aprendido a confiar en estos sentimientos, por lo que estaba convencido de que el niño era algo especial.
Después de compartir té, Cloudhawk dejó Veronika para prepararse. Fue a buscar al Dios Nube para obtener información sobre lo que los dioses estaban haciendo.
La situación especial de Dios en la Nube lo convirtió en un excelente recurso de inteligencia. Él todavía estaba conectado a la matriz piadosa y podía darle toda clase de noticias acerca de los Supremos.
Los supremos han sido cautelosos, le dijo a Cloudhawk. No hay evidencia de un ataque inminente, pero cuando estén listos atacarán con un prejuicio extremo.
Precaución fue inteligente después de la derrota del Avatar. Si los Supremos atacaron Skycloud hoy en día tenían tal vez un cincuenta por ciento de posibilidades de victoria. Pero en lo que a ellos respecta, no había necesidad de apostar. Si ganaban no podían simplemente irse, no hasta que Cloudhawk fuera tratado. Si perdían, entonces el sucesor del Rey Demonio seguramente tomaría la oportunidad de traer venganza a las otras cuatro tierras Elíseas.
Mejor esperar. Con el tiempo se aseguró su victoria, así que, ¿por qué correr el riesgo y apresurar las cosas?
El Dios de la Nube había abandonado a su pueblo y había actuado en connivencia con los desposeídos. No era como si la situación pudiera empeorar. Ser el primero en atacar no tenía ningún beneficio. Esperaban y purificaban toda la zona cuando las circunstancias eran correctas.
“Quiero ver lo que está pasando allí. ¿Tienes una manera de mostrarme?”
Sí.
El Dios de la Nube se extendió y vinculó su conciencia con la de Cloudhawk. Un diluvio de visiones corrió a través de su mente.
1. Veronika era una de sus compañeras de escuela en el Valle del Infierno. Se casó con Blaze.
2. A la mano de Cloudhawk, nada menos.
