Gnolls.
Esta especie tipo hiena tenía hocicos sobresalientes y manchas negras en sus cuerpos marrones. Sobrevivían a temperaturas complicadas y estaban obsesionados con las estructuras de poder, por lo que lucharon con frecuencia entre ellos, pero la opinión general de los jugadores de Lost World era que todavía eran dignos de consideración a pesar de todas estas deficiencias. Su habilidad física e inteligencia eran altas en promedio, por lo que se sabía que eran una buena especie al comienzo del juego, independientemente de cuál era el Área Pequeña del jugador.
Pero estos hechos sobre el juego no tenían relación con Owen y el hombre desconocido al lado de Owen.
El hombre le dijo a Owen: “¿Qué vas a hacer? Hasta donde yo sé, Gnolls y Hombres Lagarto no están realmente en buenos términos en este momento.”
“Así es.”
Owen miró hacia abajo con una cara aburrida.
“Todavía hay tiempo hasta que lleguen a la cima de la colina, así que pensemos en qué hacer. Tampoco parece que nos hayan notado todavía. ¿Crees que son los hombres de Salkait?”
Salkait fue el jefe tribal de la tribu Gnoll Oreja Cortada, que era hostil hacia los Hombres Lagarto escala negra. Los Hombres Lagarto escala negra del sur y la Tribu Oreja Cortada del noreste fueron las dos tribus más grandes del desierto, por lo que todas las otras tribus más pequeñas tenían un gran interés en los dos.
Salkait y Lakrak creían en diferentes Dioses. Por lo tanto, era inevitable que ambos jefes tribales fueran hostiles entre sí.
El hombre al lado de Owen se interesó mucho en si las dos tribus iban a luchar, y si lo hicieran, quién ganaría. Ninguna tribu humana, al menos dentro de este desierto específico, sería comparable a estas dos poderosas tribus.
“No estoy seguro…”
Eso fue lo que dijo el hombre, pero decidió responder con un poco de sinceridad ya que su oponente era Owen, el narrador. El hombre echó un vistazo más de cerca al grupo Gnoll que llegó a la colina y llegó a una conclusión.
“Para ser honesto, no creo que sean los hombres de Salkait.”
“¿Por qué piensas eso?”
“Bueno, antes que nada, es extraño que vengan a esta área. Si fueran los hombres de Salkait y la tribu Oreja Cortada, Lakrak definitivamente sabría que vinieron de esta manera, y no deambularían por aquí con tanto miedo.¿Qué pasaría si se encontraran con el grupo de exploración de Lakrak?”
“Los Gnolls siempre viajan en grupos, y siempre están llenos de confianza. Podrían estar pensando que podrían derrotar al grupo de exploración.”
“Oh, supongo que eso es cierto… Vienen hacia la torre de huesos que es visible desde el fondo de la colina. ¿Qué pasa si tienen mala suerte y se encuentran con Owen, el narrador, que estaba inscribiendo la escritura en la lápida? En mi opinión, esos Gnolls no tienen nada en mente.”
Owen se encogió de hombros y dijo: “Entonces, ¿quién crees que son?”
“Creo que solían ser parte de la tribu de Salkait, pero fueron expulsados por las luchas internas. Ese tipo de situación es común para los Gnolls. Puede parecer que vienen armados, pero si miras de cerca, es claramente una farsa. Ese ni siquiera tiene un cuchillo. Él solo está sosteniendo un palo de madera.”
Owen rió.
“Estoy de acuerdo. Pero creo que es porque no son cautelosos con su entorno en absoluto. Si fueran del grupo de exploración de Salkait, primero buscarían la cresta de montaña y no tomarían ese camino suave. Se ven cansados y agotados, por lo que son vagabundos.”
El hombre miró a Owen con interés.
‘Supongo que los rumores de que Owen es sabio no es una falsa reputación después de todo. Entonces me pregunto cuán grande es Lakrak u Owen.’
El hombre luego preguntó: “Entonces, ¿qué vas a hacer?”
“Echarlos.”
“¿Incluso si no son parte de la tribu Oreja Cortada?”
“Si fueran una tribu Oreja Cortada, en realidad serían amigables. Sabrían que entrar en una batalla tan trivial no tiene sentido, y ambos grupos de exploración preferirían comer juntos e intentar obtener información entre sí.”
“Ah, claro.”
“Por el contrario… estos Gnolls son solo saqueadores hambrientos.”
El hombre estuvo de acuerdo. Quería decir algo y dudó, pero finalmente terminó diciéndolo.
“Pensarías de manera diferente si fueran vagabundos Gnolls o vagabundos humanos, ¿no?”
“Por supuesto. Confío en los Hombres Lagarto y en los Humanos. Pero no de Gnolls.”
El hombre entendió lo que Owen quiso decir y asintió.
Owen sacó su arma y dijo: “Puedes quedarte aquí”.
“¿Estarás bien solo?”
Owen estrechó la mano sin responder y caminó lentamente cuesta abajo.
El hombre pensó que esto era bueno.
‘Tal vez veré una vista rara.’
Desde la cima de la colina, el hombre vio a Owen alcanzar el arco que estaba alrededor de su hombro. El hombre reconoció el arco de inmediato.
‘Es el arco compuesto de los Hombres Lagartos escala negra.’
El arco compuesto estaba hecho de los grandes búfalos de agua que criaban los hombres de lagarto a escala negra, y era uno de los arcos que podía disparar más lejos de todos los otros arcos en el desierto. Los Hombres Lagarto escala negra solo produjeron un número específico de arcos para armar a cada uno de sus guerreros, y nunca los cambiarían por nada, por lo que los arcos compuestos de los Hombres Lagarto escala negra que otros tenían eran extremadamente caros o falsificados.
‘¿Pero por qué saca su arco? Todavía está demasiado lejos…’
Como si refutara los pensamientos del hombre, Owen sacó una flecha del carcaj alrededor de su cintura y la disparó. Owen se movió un poco por la colina, pero la distancia entre él y los Gnolls todavía estaba en más de cien pasos.
Los Gnoll marchaban con la cabeza hacia abajo, por lo que no habían visto a Owen. Cuando Owen soltó la cuerda, el hombre pensó que Owen se había perdido, pero luego vio a uno de los gnolls caer al suelo.
‘¿Lo mató de inmediato? No, supongo que no.’
El hombre tenía buena visión.
La flecha golpeó el escudo que el gnoll en el frente había atado alrededor de su brazo. Pero el disparo de la flecha era tan fuerte que derribó el gnoll.
“¡Un ataque enemigo!”
Los Gnolls entraron en pánico y apenas vieron a Owen. Una vez que vieron que era solo una persona, corrieron hacia Owen. Hubo algunos Gnoll que tenían arcos, pero estaban hechos de madera, y Owen estaba más arriba en la colina, por lo que sus flechas ni siquiera llegaron a los pies de Owen.
“¡Hombre Lagarto! ¡Apestas a Hombre Lagarto! ¡Qué estás haciendo!”
Owen disparó algunas flechas más sin responder. Todos en lugares que no herirían los Gnolls, pero con suficiente fuerza para hacer que los Gnolls pierdan el equilibrio. Todos los Gnolls terminaron rodando por la colina como resultado de ser golpeados o tratando de evitar las flechas.
El hombre estaba impresionado.
“Huh, sería más fácil dispararles y matarlos ahora.”
Sin embargo, tres Gnolls llegaron con éxito a Owen. Sacaron sus espadas de bronce y le cargaron.
“¡Maldito Hombre Lagarto!”
Owen esquivó fácilmente los tres ataques de espadas, sacó tres flechas de su carcaj al mismo tiempo e intencionalmente apuntó a los pies de los Gnolls. Las tres flechas no habían perforado a través de sus pies, sino a través de sus zapatos y enterradas en el suelo. En un instante, los tres Gnolls fueron fijados.
Owen resopló y dijo: “Los pies apestosos no merecen entrar en este lugar sagrado”.
Rrrrrrr…
Los tres Gnolls, los Gnolls que rodaron por la colina, y el hombre en la cima de la colina sintieron que los escalofríos corrían por sus cuerpos, haciendo que sus pelos se pusieran de punta.
Uno de los Gnolls recordó la famosa leyenda entre los Hombres Lagarto escala negra.
El Gnoll jadeó y dijo: “¿Un elegido?”
¡Boom!
Los Gnolls cerraron los ojos ante el fuerte ruido, pero sus párpados no los protegieron por completo de la intensa luz. La fuerza se les fue de los pies y apenas al lograr ponerse de pie de nuevo salieron corriendo.
Owen dijo mientras se reía: “¿me pasé un poco?”
Solo el hombre que estaba lejos vio exactamente lo que sucedió. Un poderoso rayo había salido de la mano vacía de Owen y dejó marcas en el suelo, donde habían estado los Gnolls.
“Loco.”
Los tres Gnolls arrancaron las flechas que habían atravesado sus zapatos y ayudaron a los otros Gnolls a levantarse y huir.
Owen luego fue hacia donde habían huido los Gnolls y recogió sus flechas, que no se habían roto, antes de regresar donde estaba el hombre.
“Oh, vaya. Ha pasado un tiempo desde que usé mi poder…”
Owen sacó un largo palo de su abrigo de seda. El extremo del palo era redondo y vacío. Owen abrió una pequeña bolsa, sacó algo de hierba seca, colocó la hierba en el agujero vacío y la presionó con el dedo. Luego, con un ligero movimiento de su dedo, creó una chispa. Mientras la hierba seca se incendiaba, Owen inhaló profundamente. Y al exhalar, salió un humo blanco de su boca.
El hombre sabía lo que era el palo.
“Es una pipa y tabaco. La herramienta ritual que usan los Elegidos Hombres Lagarto escala negra. ¿Necesitan fumar esa hierba después de usar su poder?”
El hombre esperó a que Owen terminara con el tabaco.
Owen notó el silencio del hombre y dijo: “Puedes preguntarme cosas si quieres”.
“Umm… ¿Por qué andas solo cuando tienes tanto poder?”
“No entiendo. ¿Cómo andaría solo si no tuviera este poder?”
El hombre no pudo encontrar fallas en su lógica.
“Haré mi pregunta más clara. Owen, ¿por qué sigues a alguien cuando eres tan poderoso? Habría otros que te seguirían dentro de la Tribu de los Hombres Lagarto escama negra, y aunque no los haya, podrías encontrar otros Hombres Lagarto en algún lugar y llevar una vida cómoda. Por lo que sé, el narrador Owen siempre anda solo, como un vagabundo. Solitario y peligroso.”
Owen rió como si acabara de escuchar una historia divertida.
“Tengo mis razones. Tengo muchos pecados.”
“¿Eres un pecador? Pero he visto a muchos Hombres Lagarto que te respetan.”
“No, yo… soy un pecador, pero también es cierto que muchos en nuestra tribu me han perdonado. Es más un problema personal de expiación.”
“¿Expiación?”
“Significa que no puedo perdonarme a mí mismo.”
“Ahora entiendo a qué te refieres.”
Owen luego dijo mientras el hombre asentía: “Pero había una manera en la que podía ser perdonado, y esto fue lo que hice. Voy contando historias sobre el Dios Insecto Azul y Lakrak, el jefe tribal, a través de la narración y la escritura. Bueno, también a veces infundiendo miedo.”
Owen miró hacia el fondo de la colina para ver si los Gnolls estaban regresando. Fueron avistados a lo lejos aún corriendo de la colina. Owen contó cuántos eran y asumió que no regresarían hoy. Si hubiera matado a uno o dos de ellos, habrían huido y regresado en busca de venganza.
“Entonces, las libélulas hubieran sido un poco más feroces hoy.”
Owen dijo mientras guardaba su pipa de fumar: “Ahora que lo pienso… tu…”
“Oh, me llaman Hwee.”
“¿Hwee? Hm. ¿Hacia dónde te diriges, Hwee? Dijiste que yo era un vagabundo, pero tú también pareces uno.”
“¿Yo?”
Hwee se rascó la barba y continuó diciendo: “Para ser honesto, no soy un vagabundo. Vengo de Automation”.
Automation era un valle aislado ubicado en el extremo suroeste de la naturaleza salvaje. Una tribu humana se había establecido donde fluían los manantiales, y en la entrada del valle había una fortaleza hecha de tierra. Se le llamaba fortaleza, pero en realidad no fue construida por humanos. Se llamaba Automation porque, a través de un antiguo misterio, existían antiguos soldados de barro que alcanzaban la altura de la cintura de un humano y que continuamente restauraban la fortaleza cuando se desmoronaba. Y debido a esto, la tribu humana que logró ocupar el lugar pudo protegerse de las otras tribus grandes. Automation también era un lugar que los Gnolls de la tribu Oreja Cortada y los Hombres Lagarto escama negra estaban vigilando.
“Ya veo. ¿Eres un mensajero de Automation?” preguntó Owen.
“Así es. Estoy de camino hacia los Hombres Lagarto escama negra para entregar las palabras del señor de Automation.”
“Oh, perdón. No reconocí a un invitado. Bueno, eso es bueno.”
“¿Qué quieres decir con bueno?”
“También estaba de camino para ver a Lakrak. Te llevaré con los Hombres Lagarto escala negra” Respondió Owen.
“Oh, ¿harías eso por mí?”
“Por supuesto. Pero es bastante tarde hoy, ¿qué te parece si partimos temprano al amanecer de mañana?”
“¿Amanecer? ¿No de mañana?”
“Estoy pensando en seguir las estrellas.”
“De acuerdo entonces, hagámoslo.”
“Eres un invitado, así que también debería tratarte generosamente.”
Owen silbó y Hwee se volvió hacia la hierba. Había un pollo de aspecto áspero que medía aproximadamente 2.5 metros de altura.
Hwee sacó su espada.
“¿Cocatrice?”
“No, pero estabas cerca. Es un Cuorca, no una Cocatrice.”
El hombre entonces se dio cuenta de qué se trataba.
“Este es ese famoso híbrido entre Cocatrice y pollo… No estoy seguro de cómo los Hombres Lagarto incluso hicieron posible esto…”
Los Cuorcas eran criaturas que solo una pequeña parte de los guerreros Hombres Lagarto podían montar. En general, tenía la apariencia de una Cocatrice, pero era más pequeño y más dócil. Los Hombres Lagarto escama negra no podían domar Cocatrices, pero sí lograron cruzar Cuorcas. Junto con los Elegidos, estos Cuorca eran una de las principales razones por las que los Hombres Lagarto escama negra tenían tanto prestigio así como una reputación malévola.
‘Los Hombres Lagarto escama negra montan Cuorcas, que pueden correr varias veces más rápido que las personas, y disparan sus arcos compuestos a cientos de pasos de distancia de sus objetivos. Estos Cuorcas ni siquiera se asustan cuando se les acercan. Los guerreros Hombres Lagarto escama negra en realidad desean luchar aún más cuando eso sucede… aunque no creo que se asusten.”
Los dos hombres cenaron juntos y luego hablaron sobre la diferencia entre Humanos, Hombres Lagarto y Gnolls. También hablaron sobre la plaga de langostas al sur de la naturaleza salvaje, y sobre el Dios Insecto Azul del que Owen siempre quería hablar, hasta altas horas de la noche.
***
Al amanecer del día siguiente, montaron en Cuorca y emprendieron su camino. Para sorpresa no solo de Hwee sino también de Owen, la Tribu de los Hombres Lagarto escama negra estaba lejos. Owen esperaba que se hubieran trasladado más lejos.
Vieron el rebaño de búfalos de agua a lo lejos, y mientras se dirigían hacia las chozas que habían sido construidas, escucharon lamentos.
Hwee preguntó cuidadosamente: “¿Hay… un funeral?”
Owen asintió. Owen tenía una idea del tipo de funeral que era, por la apariencia, ya que los Hombres Lagarto escama negra celebraban diferentes funerales para individuos de diferentes estatus.
“Creo que ha muerto uno de los Elegidos.”
