TGC – Capítulo 34

El Rey Dios abrió el núcleo de su conciencia a Cloudhawk.

Al tocar ese núcleo de voluntad sintió que la información le era forzada. Un dolor desgarrador floreció en su cráneo. Conocimiento, memoria, todo de repente estaba tratando de entrar en su cerebro de una vez.

Gran parte de ella estaba estructurada de una manera que la mente humana – e incluso la Quintessencia – no podía entender completamente. Era un fragmento de conciencia que el espíritu había sellado intencionalmente incluso de sí mismo.

¿Cuál era el universo?

En un sentido estrecho no era más que materia, energía, tiempo y espacio. Estas partes dispares se unieron para formar un modelo de datos estable y consistente. Sus leyes más fundamentales eran el sistema operativo.

Todo lo nacido dentro del universo, de la materia a la energía, vivo o muerto, siguió estas reglas. Sin embargo, estos modelos y reglas fueron creados al azar – lo que significa que las reglas pueden ser completamente diferentes de un universo a otro.

Una forma de materia puede no ser capaz de existir en una realidad diferente.

Estos choques de la ley cósmica eran irreconciliables. Una estructura atómica que era estable en uno puede colapsar en otro. Cualquier civilización que soñase con cruzar la frontera hacia un nuevo universo descubriría que era imposible. Tales eran los grilletes de la mortalidad.

Ser liberado de los límites era dominar todas las reglas y verdades del cosmos. Como un codificador ajustando un programa a sus propias especificaciones. Las grandes Quintesencias podían hacer esto. Eso es lo que los hizo mayores que los dioses.

Sin embargo, la gente de esta magnífica civilización no evolucionó hacia el ser. Ellos eran un producto de un vacío exocósmico. Eran diferentes de todas las especies conocidas, nacidas del éter con el poder de controlar el tiempo y el espacio de tal manera que nada estaba más allá de sus capacidades. Tales espíritus podían moverse de un universo a otro, modificando las leyes como les parecía conveniente. Con este poder vino la responsabilidad de sembrar la vida a través de los infinitos alcances de la existencia.

Los seres humanos llamados dioses no eran más que guardianes, creados por estos espíritus. Al principio no estaban destinados a ser esclavos sino jardineros. Fuera del vacío estéril observaban y apoyaban la vida mientras germinaba. Guardianes benévolos que nunca se pretendía interferir.

Pero entonces las cosas cambiaron.

Quintesencias pensaban que podían controlar todo, pero había algo más allá de su alcance. Cada universo poseía su propio destino – o, más exactamente, una naturaleza más alta y más abstracta más allá de la comprensión que sólo podía llamarse destino.

A través de innumerables universos, durante un período insondable, este pueblo antiguo se dio cuenta de que tal como nacieron de la nada, a la nada volverían. Incluso los espíritus casi omnipotentes descubrieron que la eternidad era inalcanzable. El vacío estaba comiéndose de ellos y su fin estaba cerca.

Su propósito parecía haberse cumplido. Nada llamaba.

La desaparición de estos viejos espíritus anunciaría el nacimiento de una nueva raza de pastores. Ni siquiera estos espíritus todopoderosos podían escapar de lo inevitable. Su único recurso era buscar esta nueva raza y, si era posible, convertirse en ellos. Las antiguas predicciones decían a los espíritus que su redención surgiría de entre las criaturas mortales.

El Rey Demonio y el Rey Dios, finalmente reunidos, era una Quintesencia pura. Estos seres que estaban más allá de la comprensión, cuyos pensamientos y acciones eran inescrutables, no podían ser entendidos de la misma manera que otros seres vivos. No había manera de expresar la forma en que sus mentes funcionaban.

Fue con este fin que la Quintessence se recreaba a sí misma, naciendo de nuevo en una nueva forma física para que pudiera comunicarse con los seres ordinarios. Ahí fue cuando todo salió mal.

Hace miles de años, el que controlaba el Sumeru de este universo experimentó un cisma. Surgieron dos voluntades distintas; una que sintió que la Quintesencia no debía resistir la llamada del vacío, y otra que sostuvo la Quintesencia debería renacer. Esta intensa disputa se unió en dos mentes separadas.

Fue entonces cuando nacieron el Rey Dios y el Rey Demonio.

Pero el demonio o Dios, ambos eran fragmentos de la Quintesencia. Meras manifestaciones de deseos opuestos. Este cisma fracturó la Quintesencia y su poder.

En los primeros días, el Rey Dios y el Rey Demonio ni siquiera se dieron cuenta de esta verdad. Existieron en sus respectivos cuerpos, actuando de acuerdo con sus voluntades individuales como un esquizofrénico. Así que continuó hasta que su conflicto envolvió el universo y los dos se convirtieron en enemigos mortales.

Se podría decir que el Rey Demonio y los Reyes de Dios eran gemelos.

Debido a su estado incompleto no podían volver a ser uno. El Rey Dios no sabía si había otra Quintesencia como ella, que se había dividido y estaban encerrados en una guerra interna. Si es así, entonces el Rey Demonio y el Rey Dios no eran una excepción. Tal vez en cada universo había dos fragmentos de un todo en conflicto, el mismo escenario que se desarrolla una y otra vez con resultados diferentes a través del multiverso.

Cloudhawk se recuperó de su trance. Fue una breve meditación, sólo unos momentos, pero fue un asombroso instante de iluminación. ¿Qué eran estos espíritus realmente? ¿Estas Quintesencias? ¿Cuál fue la teoría unificadora detrás de Sumeru y sus reyes?

Su comprensión superficial no proporcionó una respuesta, y mucho menos una visión de la conciencia central de estos seres. Entre los recuerdos que se le dieron estaban las visiones de la Quintesencias antes de su nacimiento, recuerdos ni Cloudhawk ni siquiera el espíritu en sí mismo totalmente captado.

Hasta la fracción más pequeña fue suficiente para abrumar a las mentes más grandes del universo.

El Rey Dios habló en tonos uniformes. Ahora entiendes por qué eres tan especial.

“Una Quintesencia controla el espacio, el tiempo y las leyes del universo. Yo soy sólo un hombre… pero tengo las mismas habilidades que ustedes espíritus. Así que ustedes piensan que yo soy su respuesta.”

“Así es. Incontables años de espera – ustedes son lo que todos hemos estado buscando. Su forma puede ser copiada, cuerpo mental y alma, para dar nacimiento a nuevas Quintesencias. Pueden salvarnos a todos de la extinción.”

Cloudhawk todavía tenía problemas para comprender por qué este poderoso ser codiciaba el alma de un humano ordinario. Desde la primera vez que se apoderó de un artefacto se enteró de que estaba más allá de las limitaciones, pero no pensó que era nada especial.

Sin embargo, a los ojos de la Quintesencia, significaba todo.

Además de los espíritus mismos ninguna otra especie a través de todo el multiverso poseía el poder de cambiar la ley cósmica. Ante una Quintessence la fuerza de Cloudhawk era ridículamente pequeña. Pero no tenía nada que ver con la fuerza. Él era el producto de ese mayor de las cosas, alrededor desde el alba de todos.

Era el hijo del destino.

El halcón de la nube estaba sobre el altar, sintiendo la extraña sensación moverse a través de él.

Se activó un nuevo sentido, algo fuera del tacto, la vista, el sonido o el gusto. Se extendió desde las plantas de sus pies, en todas direcciones. Pudo sentir cada rincón de la ciudad subterránea.

Dawn miró, con las manos en la espada. Ella se estremeció mientras los edificios alrededor cobraban vida, uno tras otro sus luces se encendían.

Ella no podía sofocar un jadeo de sorpresa. Las luces se activaron en la vida, creando una red de iluminación que de una vez disipaba la oscuridad. Tampoco eran solo luces. Toda clase de dispositivos se movían como si esta ciudad hubiera sido levantada de entre los muertos.

Este misterioso lugar alienígena tenía su velo de sombras desechado. Su rostro fue revelado, y como el rostro de un poderoso dragón era impresionante de contemplar.

¿Cómo hiciste eso? Dawn respiró.

Cloudhawk bajó del altar. Pensando por un momento él respondió, Este es el centro de control de este distrito. Lo encendí usando mi voluntad. Tengo que decir, el diseño de este lugar es otra cosa.

‘Algo más’? Mirando a su alrededor, la mayoría de las estructuras aún estaban intactas. El lugar estaba inundado de energía y volvió a la vida con apenas esfuerzo. Un área tan enorme podía albergar a miles de personas o más. Era un lugar perfecto para establecer un nuevo asentamiento.

Lo único que no sabían era si era seguro. Una respuesta vino cuando los robots patrullando recientemente regresaron a la vida criaturas notables acechando en la oscuridad. El despertar de la ciudad los había sacudido de su sueño.

Una multitud de criaturas mortales se precipitó desde diferentes direcciones, numerosas y variadas.

“Hmph, ¿de dónde vienen estas espeluznantes criaturas? Tienen el descaro de interponerse en mi camino – ¡permítanme enseñarles una lección!” Dawn tiró de su timón y la armadura de Dawnbreaker se formó sobre ella. Con Terrangelica en la mano, ella atacó a las criaturas.

¡Cuidado, hay algo extraño en ellos!

Ella era demasiado rápida. Para cuando escuchó su advertencia, Dawn ya estaba a cincuenta metros de la calle y en el rango del primer grupo. Ella había asumido que eran criaturas ordinarias. Después de años en las tierras baldías, ella había encontrado toda clase de criaturas. Vicious y horriblemente mutado, no eran sin embargo ninguna amenaza para ella. Nada acerca de estas cosas ordinarias le dio pausa.

Pero entonces vino lo inesperado. Ella estaba a media carga cuando las criaturas distantes lanzaron un ataque primero! Eran bestias como gusanos que se extendían tres metros de largo. Aunque parecían como si fueran lentos, los gusanos se movían a una velocidad impresionante.

Si ella se hubiera detenido a mirar más de cerca, Dawn podría haber notado la luz que venía de su abdomen. Gritó como la electricidad. Levantaron sus extremos traseros y las bolas de un rayo fueron lanzadas a su manera. Luz eléctrica gritó hacia ella como si fuera lanzada por un trebuchet, moviéndose más rápido de lo esperado.

Dawn se sorprendió por su reacción, se tiró de un lado al otro, esquivando sus ataques, uno logró atraparla justo cuando estaba cerrando la brecha, tirando su espada a un lado.

Una explosión resonó por la ciudad. El amanecer fue lanzado hacia atrás varios metros.

Su robusta armadura la protegió de la explosión, pero fue sólo el principio. Más ataques cerrados por todos lados – serpientes con garras viciosas le tomaron deslizar y mordidas sonaron contra su armadura como fuego de ametralladora.

Sus mordeduras eran corrosivas, lo suficientemente poderosas como para incluso comerse una reliquia. Dawn pidió el poder de Terrangelica para convocar picos de la tierra. Las bestias fueron asesinadas, pero incluso en la muerte su sangre ácida comió en el suelo y dejó pozos detrás.

Una segunda ola la llevaba desde los tejados.

Las colas de los escorpión le dispararon como rifles de plasma. Los ataques llegaron rápido, demasiado rápido para que se recuperara de luchar contra el último lote. Ella se preparó para los golpes entrantes levantando su brazo izquierdo. Un caparazón de energía invisible se formó a su alrededor.

Orbs de plasma enrojecido se congelaron sólidos en el aire antes de ella, capturados por el campo de energía de Dawn

Ella dio vueltas con su espada y golpeó la energía cristalizada. Volvieron hacia donde vinieron y detonaron en el centro de los monstruos. Pero cada segundo venían más. ¡No había manera de saber cuántos de estos demonios se escondían aquí abajo! Ellos enjambraron hacia ella y Cloudhawk como si hubieran pateado un hormiguero.

“No sirve de nada luchar, vamos a movernos”.

Cloudhawk miró a su alrededor y luego agarró a Dawn y se teletransportó. Eran demasiado fuertes para que las criaturas causaran daño, pero por lo que él sabía esta marea era interminable. Era un desperdicio de energía para luchar. Mejor escapar y reevaluar la situación.

Cloudhawk los trajo a uno de los edificios residenciales. Las luces buzzing revelaron un interior libre de criaturas. La habitación en la que estaban era de unos doscientos metros cuadrados – demasiado grande a juzgar desde el exterior. Al parecer todos estos edificios estaban conectados entre sí.

No era obvio por qué se habían construido de esta manera.

No había señales de vida en estas habitaciones vacías. Era como si esta ciudad hubiera sido construida y luego abandonada antes de que alguien se mudara.

Dawn abrió su sitio facial, apoyó a Terrangelica en su hombro y murmuró, “Así que había algo extraño en esas criaturas.”

“Sí, son especiales de alguna manera. Supongo que fueron criados especialmente para proteger este lugar. Pero, ¿por qué?”

“Bueno, de dondequiera que vengan, hay una tonelada de mierda de ellos. Eso va a hacer nuestra búsqueda mucho más difícil.” Dawn inclinó su cabeza en pensamiento. “¿Crees que los otros ya se han comido?”

Agitó la cabeza. Fenix y Bruno son demasiado fuertes para que esas cosas las derriben.

“Así que tienen que estar escondidos en algún lugar. Fuertes como son, Bruno es un Maestro espacial sin reliquias. No es que pueda parpadear como tú”.

“Tienes razón. Supongo que será mejor que empecemos a buscar”.

Las reliquias de Cloudhawk eran tan numerosas como las estrellas. Él no había traído a Oddball con él, pero tenía un montón de herramientas para ayudarles a buscar. De todos modos, no eran necesarias. Pensó que los dos Maestros no podían estar lejos, así que se acercó con sus poderes espaciales para escanear el área.

Con él mismo en el centro, alcanzó ondas en el espacio como un faro de radar. Sus poderes eran más efectivos que la mayoría de reliquias que buscaban porque podía ver en todas direcciones y a través de casi cualquier obstáculo. Nada dentro de su alcance podía ocultarse de su vista.

La ciudad subterránea era un océano de sombra que se extendía sin fin a través de la caverna. Era tan grande que el Halcón Nuboso estaba teniendo dificultades para envolver su cabeza alrededor de ella, y los edificios estaban todos conectados. Formó un complejo cerrado vasto e intrincado.

Percibió una sorprendente cantidad de criaturas fuertes a su alrededor. No sabía de dónde habían venido ni cómo se reproducían, pero si estas cosas llegaban a la superficie sería una catástrofe.

Se acercó con la mente a buscar por un total de treinta minutos. De repente sus ojos se iluminaron.

“Los tengo.”

El centro de Fallowmoor era un gran espacio abierto. Era el área de producción donde los ciudadanos cultivaban cultivos y criaban animales. Por sí mismo era lo suficientemente grande como para constituir una ciudad baldío de tamaño medio. Los campos proporcionaban suficiente sustento para que la ciudad viviera cómodamente, sin necesidad de asistencia externa.

Hace tres o cuatro años la tierra era rica y fértil. Aquí se cultivaban toda clase de cosas. Ahora, las cosechas se marchitaban y se pudrían sin nadie que las recogiera. Donde una vez había decenas de personas que estaban ocupadas recogiendo la cosecha, ahora había quince mil tropas de la Alianza Verde que estaban en su lugar.

Eran lo mejor que podían reunir las tierras baldías. Eran una fuerza que había existido desde que el Atomo Oscuro era el mejor perro.

Bajo la dirección de Wolfblade, una línea de mutantes comehombres se puso en el primer plano. Estaban envueltos en armaduras especiales de pies a cabeza, como latas de lata que caminaban. Sólo sus ojos de sangre eran visibles. En sus manos había armas masivas de quinientos kilos. Se pararon como estatuas imponentes, dispuestos para encontrarse con sus atacantes.

Detrás de ellos había decenas de soldados con fusiles de ébano en la mano.

Estas armas fueron producidas a partir de años de investigación cooperativa entre Groenlandia y el átomo oscuro. Finalmente estaban listos para ver combate. Mucho más fácil de producir en comparación con los cañones de eboncrys o misiles, eran bastante frecuentes entre los soldados. Había alrededor de mil dispersos entre esta unidad. Les hizo una fuerza devastadora a tener en cuenta.

El resto eran soldados genéticamente modificados, el tipo de Hellflower que había estado haciendo de nuevo en Blackwater Base. A lo largo de una década su proceso había sido perfeccionado y esta nueva generación de super soldados eran muy superiores.

Su material genético fue deliberadamente ajustado para mayor fuerza. Eran como bestias de hierro, con el poder de levantar cosas varios cientos de kilos más pesados de lo que eran. Su piel era dura como el acero, sanada a un ritmo acelerado, eran inhumanamente exactas y no sentían nada. Eran como robots vivos. En un campo de batalla eran la pesadilla de cualquier enemigo.

Wolfblade y Abaddon estaban en medio de las tropas. También estaban presentes Dawn, Aquaria, Phain, Janus y Atlas.

Este arreglo fue responsable de contrarrestar la principal fuerza de invasión de Arcturus. Como cabría esperar, Aquaria y Phain estaban en conflicto. Como miembros del Templo nunca hubieran soñado que esto sería donde terminaron, de pie con los páramo contra su propia gente.

Las heridas de Phain aún no habían sanado. Lentamente sacó su arma, que brillaba con una tenue luz interna. Miró el acero, al rostro torcido que se reflejaba en él. Había sido guapo una vez, pero el atentado de Arcturus contra su vida lo había dejado marcado y horroroso.

La recuperación sería un camino largo y arduo, si alguna vez tuviera la oportunidad.

Phain era un guerrero fuerte y comprometido, no le importaba tanto cómo miraba hacia el exterior. Lo que le preocupaba era la lucha en su corazón. No sabía qué lado tomar. La espada en su mano era de Skycloud, pero ¿se vería obligado a apuñalarla en la carne Elísica hoy?

Aquaria no tenía espada, sino una poderosa reliquia del Templo. Su corazón estaba tan sumido en la confusión, pero estaba más calmada que el Gran Prior. Si perdemos el Templo se pierde para siempre. Si somos derrotados, nuestro honor y reputación serán manchados para siempre. Debemos hacer esto, por el Templo.

Phain asintió de acuerdo. Ella tenía razón, la historia fue escrita por los vencedores.

¿Quién sabía que eras tan sabio, bromeó Dawn. Estaba encerrada en la armadura del rompedor del amanecer, todo menos su cabeza. Pero hasta donde yo veo, incluso si ganamos ¿qué esperanza tienen Skycloud y el Templo? También podrías unirte a la Alianza Verde. Mi madre, mi maestra, no quiero tener que pelear contigo por la línea.

Las tropas estándar de la Alianza Verde estaban bien equipadas, los largos mantos verdes, marcas de su orgullo, aleteaban en la brisa. Todos estaban tan quietos como un bosque, esperando la oportunidad de demostrar su valía.

Nube halcón estaba sobre un balcón, con vistas a la escena. Era conmovedor, difícil de describir. Junto a él sólo estaban Selene y el borracho. Vulkan estaba merodeando, recogiendo sus dedos como si no se tambaleaban en el precipicio de la extinción.

Selene era tan serena y obtusa como siempre. Su espada estaba sobre su espalda, su largo cabello negro fluyendo a través del viento. Ella era como una imagen de una diosa dada carne.

El borracho miró hacia abajo a los soldados reunidos abajo. Murmuró en su típico tono casual. “Una gran sorpresa que los terrenos baldíos pudieran unir a un grupo como este. Una persona no significa nada. Un grupo no puede cambiar el destino, pero al menos pueden dejar su marca. Lo que has logrado hacer es ya más de lo que cualquiera podría haber imaginado.”

“¿Sí? Pero no es suficiente. No podemos permitirnos perder todo aquí”.

El rostro de Cloudhawk era oscuro y serio. Sentía una presión y responsabilidad más pesada de lo que nunca había conocido. El fracaso era irreversible, o serían los desechos o sería Skycloud – no ambas cosas.

Los guerreros de la Alianza Verde confiaban en él, lo apoyaban, luchaban por él. Estaban dispuestos a sacrificar sus vidas porque creían que Cloudhawk podía cambiar el mundo. Era una gran responsabilidad.

Si lo hubiera perdido todo desaparecería… decenas de miles de personas que sacrificaron sus vidas lo habrían hecho por nada… y las tierras baldías volverían al lugar yermo y sangriento donde solía estar.

Estas almas que él estaba tratando de levantar volverían a vivir en la oscuridad y la miseria. El progreso desaparecería, volvería a la carnicería y el caos que solía ser. Si eso sucediera, ¿cómo se suponía que protegería a los que él cuidaba; la gente como Selene, Dawn, el borracho y otros? Huir a otro mundo, vivir como exiliados? Esa era una manera de hacerlo. El Cloudhawk de hace unos años lo habría considerado seriamente.

Sin embargo, ahora era diferente. No podía simplemente alejarse.

Selene miró fijamente la cara de Cloudhawk mientras la determinación se apoderó. Fue increíble para ella cómo había cambiado de un ingenua yermo a un verdadero líder. Por supuesto, la ganancia siempre vino de la pérdida – donde uno mejoró a otro flaqueó. Para los desechos Cloudhawk era un gran líder. En Skycloud fue visto de manera muy diferente.

¿Qué depararía el futuro? ¿Cómo serían las cosas diferentes?

Selene ni siquiera podía arriesgar una suposición. O tal vez sí, pero no le gustaba pensar en la respuesta. Al cerrar los ojos, sacudió la cabeza para tratar de despejar la desagradable confusión. Cuando los abrió de nuevo, sus ojos brillantes estaban tan tranquilos como siempre, centelleando como las estrellas.

Selene era quien era. No importa el futuro, la lucha era ahora.

“¡Están aquí!”

La advertencia del viejo borracho fue puntuada por una explosión, como parte del techo abovedado de Fallowmoor cedió. Un enorme buque de guerra perforado a través de la abertura.

La mitad de la nave estaba alojada en el techo e inmediatamente fue colocada por el fuego de tierra baldía. Decenas de tropas Elísicas forzaron su entrada en la ciudad y contrataron a las fuerzas atrincheradas.

¿Finalmente aquí? Una sonrisa se metió en la esquina de la boca de Wolfblade. ¡Avance!

Los soldados de la Alianza Verde respondieron a la llamada. Como una marea oscura, salieron a los Elíseos antes de que pudieran ponerse en pie. Pero la fuerza de invasión de Arcturus reaccionó rápidamente. Blandieron arcos y dispararon contra los salvajes mientras se cerraban.

¡Whoosh!

Miles de flechas fueron lanzadas de inmediato. Las cabezas de los pernos brillaban siniestramente, capaces de buscar sus propios objetivos. Al recoger la velocidad, atravesaron el escudo delantero protegiendo la línea frontal del páramo.

Sin embargo, al caer la lluvia de flechas, los desposeídos no se retiraron. Mientras las flechas eran lo suficientemente rápidas y resistentes como para perforar varias capas de hierro, la mayoría inofensivamente incrustada en la armadura de la Alianza y no pudieron herir a los guerreros mismos. Mientras que la armadura de los desposeídos no era una fracción tan agradable como el engranaje Elíseo, años de trabajo la habían hecho más robusta.

¡Contrador!

El escudo cayó, las armas saltaron hacia adelante. Filas de fusiles de ébano rugieron a la vida y escupieron rayos de luz verde a los invasores. Elíseos lo suficientemente desafortunados como para ser golpeados explotó en pedazos sangrientos.

¡Las armas de Eboncrys eran un espectáculo para contemplar!

Al ver que el número de muertos se elevaba, alguien en el centro de la formación Elísica levantó una bandera de guerra, que soltó una luz en todas las direcciones que cayó sobre la mayoría de sus fuerzas.

El escudo Elíseo se estremeció de la poderosa presa, como dos búfalos salvajes que se encuentran cabeza a cabeza.. Dawn, viendo esto, no podía esperar más. Ella levantó su arma y gritó un desafío.

Pero Wolfblade estaba allí para detenerla. No te apresures. Espera.

Ella escupió de nuevo en la ira. “¿No puedes ver lo que está pasando? Si no actuamos ahora, entonces, ¿cuándo?”

Aquaria y Phain se adelantaron para ayudarla a mantenerla atrás. Aquaria miró hacia los Elíseos. Él tiene razón, ahora no es el momento de atacar. Debemos esperar.

Tan pronto como las palabras dejaron sus labios, un segundo cambio se rompió a través de la cáscara de Fallowmoor.

Esta nave era diferente de las otras. Templarios, clérigos, soldados de Empyrean y otras élites derramaron de ella como avispas de una colmena amenazada. Thora, blandiendo el Estado Mayor de Arbiter, soltó una inundación de relámpagos negros a un grupo de comehombres. Media docena fueron consumidos por el poder oscuro y asesinados en el acto.

¡Esta tenía que ser la principal fuerza de ataque! La primera ola estaba destinada a ser una distracción.

Lluvias de fuego, espadas de viento estrelladas a través de la ciudad, lanzas de piedra se levantaron desde abajo. Una tormenta de poder místico fue llevada a soportar contra los páramo. Fue una demostración aterradora y poderosa que inmediatamente puso a los combatientes de la Alianza Verde en una posición precaria.

Fue entonces cuando Wolfblade eligió actuar. ¡Ahora!

Con un horripilante cacareo, Abaddon se disolvió en una nube de arena. Después de dudar sólo por un momento, Aquaria y Phain decidieron luchar. La decisión fue tomada – si querían restaurar su reputación, tenían que actuar!

Las tropas ordinarias contra las tropas ordinarias, los combatientes de pico contra los combatientes de pico, por el momento, estaba en punto muerto.

Sin embargo, Skycloud tenía una ventaja. Con tal vez un millar de cazadores de demonios en sus filas, ¿cuánto tiempo podrían los páramo soportar tal bombardeo? Parecía casi una cuestión de tiempo antes de que los defensores de la Alianza Verde rompieran.

Mientras tanto, Cloudhawk estaba conectado a Oddball a través de su psicópata y compartió la visión del pájaro. Keen ojos escogió un contingente de poderosos guardias en el centro de la fuerza enemiga. No necesitaba cuestionarlo, ese era su objetivo.

“He encontrado a Arcturus. ¡Hora de irme!”

Cloudhawk no se detuvo ni por un momento. Sus poderes dimensionales se inflamaron y los tres desaparecieron de su balcón. Cuando reaparecieron, estaban de pie justo frente al gobernador de Skycloud.

Cloudhawk estuvo un rato en la escuela. Él intervino para enseñar a Blue y a sus compañeros de clase algunas artes marciales y técnicas de combate. Aunque nunca había pasado por el tipo de entrenamiento que estaban haciendo, al menos tuvo tres años de experiencia en el Valle del Infierno y una vida de lucha para sacar provecho.

Cerca del final de la sesión Barb vino corriendo en su camino.

“Excelencia, Hellflower tiene algo urgente de lo que quiere hablar contigo.”

La mayoría de los líderes de Groenlandia provenían de la familia Polaris, con Hellflower siendo la excepción más grande y notable. Se desempeñó como secretaria y asistente personal de Cloudhawk, además de sus tareas de investigación. Desempeñó un papel que nadie más en la ciudad de Groenlandia podía desempeñar. Últimamente se había ocupado de los planes para continuar el desarrollo de Groenlandia, lo que en este momento significaba establecer un sistema de comunicación inalámbrica en toda la zona. Era una tarea fenomenal que tenía implicaciones para la comunicación, la seguridad y la industria en su conjunto. Había el potencial de que

¿Qué hacía llamando a Cloudhawk?

¿Está ella en sus laboratorios? Preguntó.

No, está en el Árbol de Dios.

Hellflower tenía algo urgente en el árbol de Dios? Ese era el territorio de otoño, y ella estaba demasiado distante y orgullosa de compartirlo con nadie. Eso era decir nada de su temperamento menos que amistoso. Lo que ella odiaba más que nada era ser molestada por los humanos humildes con los que se vio obligada a domiciliarse. Ni siquiera Cloudhawk se atrevió a molestarla a menos que fuera muy importante.

***

El halcón se apresuró hacia el árbol de Dios. Cuando llegó, encontró el otoño sentado en la parte posterior de su dragón de cristal, que estaba encaramado en las ramas altas del árbol. Con una mirada condescendiente, ella miró al mortal venir, pero no dijo nada.

Al pie del árbol se había erigido un santuario.

Tenía unos cinco metros de altura y a primera vista parecía un tocón envuelto en varias raíces. Sin embargo, al inspeccionarlo más de cerca, su fachada primitiva desmintió algo mucho más intrincado. La extraña sensación de fluctuación de energías dentro de ella hizo que Cloudhawk prestara mucha atención.

Hellflower estaba de pie frente al santuario. En un cambio de ritmo raro, ella no estaba vestida con su traje científico típico. En lugar de ello, estaba vestida con algo más deportivo y transpirable. La ropa ajustada delineaba su cuerpo atlético y no ayudaba a disipar los pensamientos criminales que acechaban en la parte posterior de la mente de los hombres. Su pelo plateado había sido tirado hacia atrás en una cola de caballo que se extendía a su centro de la espalda. Hellflower, al menos por hoy, había abandonado su maduro y erudita búsqueda de algo

Cloudhawk fue golpeado por el extraño cambio en el atuendo. ¿Qué está haciendo nuestro mayor científico vestido como un soldado sexy?

Los ojos de Hellflower giraron hacia Barb, que estaba cerca. Tengo algo secreto que discutir con el Gobernador. ¿No le importaría darnos algo de privacidad?

“¿Qué secreto se supone que no debo saber?” Barb estaba disgustado con que se le mantuviera fuera del círculo. “¡Soy una de las personas más confiables de Su Excelencia!”

Barb era una persona curiosa por naturaleza, por lo que encontró la negación de Hellflower especialmente asaltante. Sin embargo Cloudhawk no intervino en su nombre. Hellflower era extraño, pero sus decisiones siempre tenían una base lógica. Ella debe haber tenido una razón para pedirle a Barb que les diera espacio.

Cloudhawk le asintió para cumplir. Sin otras opciones, decidió enrularse a corta distancia.

Él la vio ir y luego volvió su atención a Hellflower. ¿Qué pasa, por qué todo el misterio? Si usted está planeando molestar a Su Majestad la diosa, entonces usted puede contar conmigo la mierda fuera.

Los labios de otoño se enroscaron en una sonrisa desdeñosa. Este mortal tonto no pensó que sus falsos respetos ocultaban lo que realmente pensaba. Los humanos son hipócritas.

Hellflower saltó sobre él con un arma en la mano. “Primero, ¡veamos que te comas mi vara!” [1]

¿Eh? Eso no era una estaca ordinaria, era una vara exorcista. Él lo reconoció de inmediato como una de las barras de hierro de dragón que produjeron aquí. Estaba tan centrado en el arma que cuando comenzó a girar, por un momento no entendía las implicaciones. Con un grito feroz Hellflower se balanceó justo en la cara de Cloudhawk.

¿Qué carajos? ¿Desde cuándo Hellflower puede usar un bastón exorcista? Ella no es una cazadora de demonios, ni ha demostrado talento psíquico.

Lo desvió con su guantelete y sintió los considerables flujos de poder que la huelga había lanzado. Usando el poder de la reliquia, desvió la energía lejos de sí mismo y de Hellflower para no hacerle daño. La explosión de energía se desgarró en la tierra cercana, levantando el rico suelo debajo.

Hellflower todavía tenía algunos de los golpes de espalda y se tambaleó hacia atrás unos pasos. Le tomó un momento, pero recuperó su pie.

“Uso mi vara bastante bien, ¿eh?” [2]

Ella lanzó la vara exorcista de una mano a la otra en una exhibición ostentosa.

Cloudhawk nunca había sido entrenado formalmente en cómo usar un personal exorcista, pero sabía que entrenar poderes mentales no era una hazaña fácil. Incluso los estudiantes de la clase de Demonhunter de Claudia, aparte de Blue, no podían usar uno efectivamente todavía.

Hellflower nunca había recibido ningún tipo de entrenamiento de cazademoníacos, de hecho nunca había mostrado ninguna medida de talento de cazademoníaco. No había manera concebible de que pudiera usar una vara exorcista.

Entonces, ¿cómo estaba ella? ¿Qué hechicería había empleado para conseguir que respondiera a ella?

“No me mires así, no soy un mago. Todo es gracias a nuestro gran Dios Pastor y su sabiduría.” Ella abrió su mano izquierda, revelando un orbe del tamaño de un globo ocular. “¡Mira, nuestro último y más grande descubrimiento. Un tesoro producido por la combinación de sabiduría piadosa y tecnología humana – la perla psíquica!”

¿Perla psíquica? Nube halcón entendido sin necesidad de la explicación de Hellflor.

Lo primero que sintió cuando lo vio fue la energía que salía del orbe. No era una reliquia, sino pura energía psíquica. En cierto modo era muy parecido al mar de energía psíquica que había sido encerrado dentro de la piedra de fase.

Por supuesto, si la energía dentro de la piedra de fase fue descrita como un mar, entonces la perla en la mano de Hellflower era un charco.

Cuando pensó en las energías mentales de su predecesor y en la piedra en la que había sido alojada, comprendió. Significaba que la energía psíquica era un recurso que podía almacenarse, incluso transferirse. Y si los demonios podían hacerlo, ¿por qué no dioses? Los dioses habían vencido a los demonios en su terrible guerra, después de todo. Eso significaba que eran mejores al menos de alguna manera.

Así que el Pastor Dios había encontrado alguna manera de crear estas cuentas psíquicas. ¡Qué pensamiento interesante! Cloudhawk tuvo que preguntar. ¿Cómo lo hiciste?

“¿Recuerdas a las criaturas espirituales que encontramos en esa otra dimensión?” Se refería a las extrañas cosas etéreas que habían encontrado alrededor de las ruinas en el mundo de los hongos. “Esos son los espíritus de antiguos cazadores de demonios, incluso algunos dioses. En el momento de su muerte, sus energías mentales y su fuerza de voluntad se fusionaron para crear una nueva forma de existencia. Increíble, ¿verdad? No sé exactamente cómo sucedió – todavía necesito hacer más investigación – pero sospecho que tiene algo que ver con la combinación de esencia espiritual y ciencia cuántica. Estas son áreas de conocimiento piadoso que los mortales

“Bueno, no te molestes en explicar porque no tengo idea de lo que demonios estás diciendo.” Cloudhawk tomó la perla de su mano y la dio una vez más. “¿Lo que puedo ver es que esta cosa te permite usar energía psíquica, verdad? Así que encontraste una manera de convertir esos espíritus en estas perlas psíquicas, y la energía de las perlas puede convertir a alguien en un cazador de demonios?”

La razón por la que Cloudhawk había avanzado tan rápido hasta ahora era en gran parte debido a la herencia encerrada en la piedra de fase del Rey Demonio. Aunque el poder en la perla era una fracción de lo que había en la piedra, ¿qué pasaría si pudieran canalizarla directamente en una persona normal? ¿Por qué alguien tendría que entrenar amargamente para ser un cazador de demonios más si pudieran ser infundidos con poder?

¡No es tan fácil! Interrumpió Otoño. Saltó de su montura de cristal, sus vestidos de esmeralda fluyendo en el viento como una hoja que cae. Aterrizó suavemente en el suelo. La herencia del Rey Demonio es complicada, y la elección del objeto como su vasija más exigente. Sólo un tipo muy específico de persona podría aceptar lo que estaba encerrado dentro. Una serie muy precisa de eventos, y si no se hace exactamente entonces podrían pasar diez mil años antes de que surja otro Rey Demonio.

Estas perlas psíquicas no eran una herencia, sino que eran las esencias extraídas y condensadas de esos espíritus dados forma física. Una vez que sus energías mentales fueron fusionadas, se usó algún método misterioso para forzarla a entrar en la perla para uso común.

Para decirlo de manera más sencilla, las perlas psíquicas sólo podían ser usadas para despertar reliquias. No podían ser combinadas con una persona para fortalecer o crear talento de la caza demoníaca. Estaban limitadas en usos y alcance, y una vez que su poder fuera agotado no volvería.

Así que no fue Hellflower que usó la vara exorcista. En realidad, ella acababa de encontrar una manera de hacer que la perla resuene con la reliquia y despertarla para ella. A menos que uno supiera lo contrario, parecía que ella había evolucionado de repente la capacidad de usar reliquias de la nada.

Cloudhawk tuvo que admitir, que estaba un poco decepcionado. Sin embargo, eso no le quitó a este descubrimiento lo increíble que era. Si Hellflower podía utilizar una vara exorcista con la ayuda de una perla, ¿por qué no otros? Cloudhawk podía fabricar suficiente de esto para construir un ejército falso de cazademoníacos y fortalecer enormemente el poder de Groenlandia.

Presionó para obtener más respuestas. ¿Cuántas has hecho?

Otoño respondió. El número que podemos hacer depende de cuántos de esos espíritus puedes traer de vuelta. En promedio, un espíritu ordinario puede ser procesado en cinco a diez perlas. Cada perla contiene aproximadamente el equivalente a la energía psíquica promedio de un cazador de demonios.

Los ojos de Cloudhawk brillaron, y eso fue suficiente.

¿Qué le impedía hacer todo un batallón de soldados demonistas, equipados con perlas psíquicas y varas o arcos exorcistas? Cazadores demoníacos de imitación, claro, pero podía hacer en la mitad del tiempo lo que la familia Nube había tomado generaciones para producir.

Le encantaría sacar una fuerza de combate como esa y ver las cabezas de Elysian explotar en confusión.

El otoño continuó. Los usos de estas perlas psíquicas van mucho más allá de lo que puedes imaginar.

1. Lo siento, tuve que hacerlo. Es la traducción literal de lo que ella dijo.

2. …

Adder siempre había mantenido las cosas famosamente cerca del chaleco. Ya sea en Skycloud, o en las tierras baldías, rara vez inclinaba la mano y mostraba a otros su verdadera fuerza. Eso fue, hasta que borró el muro fronterizo de Skycloud. De repente, estaba a la vanguardia de la mente de todos.

Sus habilidades y entrenamiento no eran tan ricos como alguien como Wyrmsole. Lo que lo hizo tan insoportable para lidiar con esa maldita reliquia de espejo.

No había mucha diferencia entre tener una docena de reliquias como copias en el espejo y tener las cosas reales. Le proveyó de numerosas herramientas y abrió numerosas avenidas. Además, también le permitió tener más de una de una cierta reliquia. Era una bendición que ni siquiera Skycloud podía igualar. Así que no importaba quién luchaba, o cuán hábiles eran, Adder estaba listo y era capaz de manejarlos fácilmente.

La nube de Lifedrinker Arrows gritó alrededor de Cloudhawk en un ataque sin fin.

Un desastre. La frecuencia de estos ataques fue suficiente para superar a la mayoría de la gente, y ellos simplemente siguieron viniendo. Cloudhawk ni siquiera pudo respirar lo suficiente como para convocar un campo de fase.

Una vez que las flechas encontraron su marca, inyectaron su cuerpo con pulsos de energía. Una persona normal sería asesinada por una sola flecha mientras la sangre hervía dentro de sus venas. Hasta ahora Cloudhawk todavía estaba de pie, pero mientras el ataque continuaba, se estaba volviendo más difícil y más doloroso.

Y justo cuando Cloudhawk estaba a punto de romperse, Adder añadió a la presión atacando con el crossblade. No había adonde ir, la brutal serie de ataques precisos del cazador de demonios se aseguró de ello.

En verdad Adder tenía a Cloudhawk en muy alta estima. Estaba convencido de que si se le daba el tiempo, el joven crecería para lograr más de lo que nunca lo hizo. Desafortunadamente para él era un elemento pícaro, una variable incierta. Si sería un amigo o enemigo en los próximos días era difícil de medir, y no podía permitirse el riesgo. Mejor para aliviarse de posibles conflictos ahora, antes de que se convirtieran en un problema más grande más tarde.

El crossblade copiado se filtró, en los límites de su poder condensado. Toda la cámara fue inundada con luz cegadora mientras Adder trajo el rayo de luz que se desplomaba. Estaba listo para terminar el trabajo que sus Flechas Lifedrinker comenzó.

¡Sólo en este momento clave una ráfaga de flechas interrumpió su golpe de gracia!

Adder sintió su corazón agitarse. ¿Más invasores? Cuando barrió sus ojos hacia la fuente del ataque, sus ojos se encontraron con una silueta frágil cubierto de verde. Ella acababa de saltar de su escondite y tenía una ballesta entrenada en él. Por supuesto, para los gustos de Adder su ataque no era más que una cosquilla.

Otoño gritó mientras descargaba el barril de la ballesta. ¡Cloudhawk, corre!

Ella se había revelado y estaba dispuesta a morir en defensa de su pueblo. Disparar el arma en Adder era inútil, pero no era allí donde miraba. Sus ojos estaban clavados en la tumba de su dios, rápidamente derritiéndose. Tiró la ballesta a un lado y apuntó su spray a los sacerdotes de color rojo profanando el cuerpo de Pastor.

La frágil voz del anciano chilló a través de la caverna. ¡Detenla!

Otoño había experimentado más en los últimos meses que ella en la década anterior. Ella ha pasado por la amarga búsqueda de recuperar la flauta de Pastor, sólo para descubrir que no tenía ningún efecto en el conflicto en el que su tribu estaba envuelta. Había sido una comprensión aplastante de que la fuente de todos sus problemas era este viejo hombre que una vez ella respetaba tan profundamente.

Ella se dio cuenta de lo ineficaz e impotente que era. Ante este anciano envenenado no había nada que ella pudiera hacer. Pero Cloudhawk y su gente no eran de aquí. Los problemas del Vale no eran de ellos, así que ella no podía dejar que muriera por ellos.

Se ardía los dientes. El otoño usaba sus momentos finales para frustrar los planes del Viejo y proteger el cuerpo de su dios patrón. Todo este tiempo y esfuerzo para su pueblo, sólo para lanzarse sobre las espadas del enemigo…

Adder reconoció a la joven líder del Vale. La mayor la había estado buscando durante mucho tiempo, porque estaba liderando la última oposición del Vale. Ella era un blanco más atractivo que Cloudhawk, en cuanto a sus planes futuros para este lugar.

¿Esperaba un esfuerzo tan insignificante para salvar a Cloudhawk?

Naive, murmuró Adder. Dobló su muñeca, lo que cambió la trayectoria de su espada hacia la desafiante joven.

Cloudhawk estaba demasiado ocupado tratando de mantenerse vivo, Adder no tenía prisa para lidiar con él. Matar a esta irritante princesa de la tribu primero, luego Cloudhawk era el siguiente.

Otoño ni siquiera tuvo tiempo de apretar el gatillo antes de que su mundo entero fuera tragado por esa luz dorada. Ni siquiera podía mantener los ojos abiertos contra el resplandor. Su aliento se atrapó en su garganta mientras el peligro mortal se arrastraba a través de ella.

A través de las tapas aturdidas vio que el sello en el cuerpo del Pastor continuaba erosionando. El otoño se sintió enterrado bajo una avalancha de vergüenza, incredulidad, impotencia e ira. La llenó tanto que pensó que explotaría antes de que Adder pudiera matarla.

Pero el poderoso cazador de demonios había cometido un error, uno que podría resultar mortal. Había puesto a Cloudhawk fuera de la mente. Su joven oponente estaba luchando para defenderse de las flechas, pero había mantenido deliberadamente su comodín escondido hasta el momento final.

El cambio de objetivos le había dado a Cloudhawk el segundo que necesitaba para reaccionar. La piedra de fase enclavada contra su pecho se encendió con una luz repentina, y luego de una vez un poderoso aura lo envolvió. Los cortes de su espada se volvieron dos veces más intensos sin fundamento.

“Podría sugerirte que prestes más atención, jefe. Yo soy de quien tienes que preocuparte”.

Con un grito de Cloudhawk cortó el aire con una de sus espadas. Atrapó una copia de la Flecha de Lifedrinker justo en el centro y la cortó por la mitad.

La cara de Adder se oscureció.

Los músculos de Cloudhawk se tensaron hasta que fueron duros como el hierro. Convocó todo su verdadero poder y lo trajo a soportar en una maniobra de Lanza de gritos. Mientras tanto, la espada en su mano izquierda estaba latigando con increíble velocidad, entregar tres golpes rápidos como un rayo.

¡Crac, crack, crack!

Tres flechas más rotas.

El halcón de la nube se estaba acercando a Adder.

Adder reconoció que Cloudhawk se había fortalecido de repente. Podía sentir la resonancia de sus Serpientes de Plata, tarareando con energía intensa como si tuvieran vidas propias. Podía decir por su luz fría y deslumbrante que las armas eran mucho más mortíferas que segundos antes. Estaba demostrado por cómo Cloudhawk estaba destruyendo las Flechas de Lifedrinker que todavía estaban detrás de él.

“¡Una falsificación es una falsificación! ¡Tus juguetes no pueden detenerme! ¡Los romperé a todos!”

El halcón de Nube levantó su brazo y su espada disparó un espray de luz de plata. Se extendió como una onda de trueno, preciso indomable. La explosión capturó las flechas invasoras y destruyó varios más.

¿Cómo podría una reliquia tan mortal ser tan fácilmente frustrada? No podía, al menos no el verdadero negocio. Pero como Cloudhawk había dicho, una falsificación era una falsificación. Tan increíble como la reliquia de Adder era, no podía hacer copias perfectas. Si lo hizo el espejo crearía, no reflejaría. Adder no tenía ese tipo de poder.

Por primera vez desde que comenzaron sus enfrentamientos, Adder sintió la amenaza. Se vio obligado una vez más a romper su golpe a mitad de carrera. Retiró la cruz antes de que pudiera cortar el otoño para protegerse, para defenderse del ataque repentino de Cloudhawk.

¡Muérete!

Cloudhawk se le acercó con un impulso imparable, a través del cerco de flechas con sus espadas parpadeando. Se encontró con la columna de luz de la cruz de la cabeza y la dispersó con un solo golpe. El golpe-retroceso de la energía causó que el escudo de Adder se rompiera.

Tropezó hacia atrás varios pasos, pero eso fue todo. Vigoroso como el intento no fue tanto como rascar Adder.

Su respuesta fue rápida, esquivando a un lado y luego disparando otro rayo mortal en Cloudhawk. Sin embargo, el joven cazador de demonios estaba listo. Fue con su mano izquierda sólo que había roto pasó las flechas. Ahora, la mano derecha se asentó, golpeó.

Impulsado por la piedra de fase, sus armas no eran sólo espadas.

Él detuvo su carga de cabeza y eludió la viga de Adder. En ese momento él liberó el poder almacenado en su mano derecha, y una serpiente plateada deslumbrante se largó de su mano. Corrió por el aire rápidamente como un rayo, revolviéndose en patrones impredecibles y confundiendo los intentos de Adder de salirse del camino.

¡Por fin, como un torrente furioso!

La serpiente plateada crespó contra el escudo debilitado de Adder. Aquellos que presenciaron dirían que la caverna tembló con el sonido de vidrio roto. El escudo de Adder fue vencido. La ráfaga de energía serpenteante lo atravesó y le abrió el pecho.

Se deslizó a través de él, de un lado a otro sin perder una onza de impulso y luego continuó azotando a través de la habitación.

Varias figuras negras habían rodeado el otoño, pero donde estaban atrapadas en el camino de la serpiente. Trozos de ellas llovían entre las rocas mientras eran borradas por su paso. Apenas quedaba en ninguna parte que no estuviera empalagosa en la sangre.

En el último momento Cloudhawk había accedido al mar de energía mental dentro de la piedra, fortaleciéndose a sí mismo. Enfocándolo en ese ataque, lanzó una explosión varias veces más poderosa de lo que sería solo. Perfectamente preparado para aprovechar el error de Adder.

Fue bien ejecutado.

Al final Adder había despedido a Cloudhawk y pagado por él. Había estado tan seguro de su victoria que no se dio cuenta. Adder miró hacia abajo a la herida abierta en su pecho, los ojos abiertos con total incredulidad. Su corazón y pulmones habían sido pulverizados. Los dioses mismos no podían salvarlo ahora.

Hecho, de un tiro.

Cloudhawk lo hizo vencer con un golpe increíble.

El otoño estaba cerca, viendo todo sucede con una mirada de asombro. ¿Cómo se había vuelto tan fuerte? ¡Increíble!

Cloudhawk estaba buscando aire, tratando de recuperarse de lo que probablemente era su lucha más mortífera. Tuvo que admitir que Adder era un enemigo infernal. Si Otoño no había intervenido cuando lo hizo, Adder era lo suficientemente agudo como para haber capturado a Cloudhawk antes de aterrizar el golpe.

Abrió la boca para decir algo, pero fue silenciado por el sonido agitado. Woosh-woosh, Woosh!

Las Flechas de Lifedrinker se detuvieron sólo por un momento antes de continuar su búsqueda tenaz de Cloudhawk. Escapó a un lado, y un momento más tarde un pilar de piedra detrás de él fue roto en pedazos por las flechas.

Su rostro cayó de eufórico a disgustado. ¿Qué demonios fue esto? ¡Adder estaba ciertamente muerto!

Estas flechas mortales fueron impulsadas por la voluntad del hombre, o deberían haber sido. Si Adder estaba muerto todos sus reflejos de espejo deberían haber desaparecido inmediatamente. Cloudhawk golpeó su cabeza alrededor para mirar donde Adder todavía estaba parado, mirando el agujero en su pecho. Pero no tiene que ser tan rápido, sólo hizo el shock peor.

Allí Adder estaba, sin expresión como sangre y trozos de órgano se filtraron de su pecho. Pero momentos después esa imagen espantosa drenaba de color y se volvió transparente. Como un cristal su figura tembló y se agrietaba, luego se dispersó por el suelo en trozos.

“Sabía que tenías poderes extraños desde hace mucho tiempo. Ese tipo te dio un tremendo impulso de fuerza, todo en un momento. ¿Crees que no estaría preparado?”

La voz fría lo llamó burlonamente desde cerca. Adder salió tranquilamente de la superficie del espejo. Completamente ileso.

Cloudhawk sintió su rostro endurecido al darse cuenta de lo que había pasado. Su cuerpo se enfrió. Todo este tiempo, no había estado luchando contra Adder.

Era una copia, una imagen de espejo. El verdadero Adder había estado ocultando todo el tiempo. Nunca fue su intención matar a Cloudhawk con la copia, sólo distráigalo lo suficiente como para lanzar su trampa.

¡Hijo de puta!

Cloudhawk sintió un sudor frío que se le salía por la frente.

Había usado el poder de la piedra, sin mencionar la mayor parte de su propia resistencia. ¿Cómo se suponía que iba a luchar contra el verdadero Adder en esta condición?

La cara del hombre mayor seguía siendo una pizarra inescrutable. ¿Al final de tu cuerda? Acabo de empezar.

Otra copia de él salió del espejo, luego un segundo, y luego un tercero. Esta multitud de imágenes de espejos rodeados de Nubehawk, con una crossblade ardiente resplandecía en las manos de cada uno de ellos.

Tres copias, y el verdadero mismo. Cuatro Adders. Eso es lo que Cloudhawk tuvo que enfrentar a continuación.

El otoño yacía en la habitación con la pierna crudamente atada. La zona que estaba mordida estaba adormecida, pero de lo contrario estaba bien. Miró a Cloudhawk de pie ante ella. Como él había ayudado a chupar el veneno, su boca se había hinchado.

Otoño estaba un poco nervioso. Ella esperaba que la hinchazón fuera lo único que sufriría de ayudarla.

Por supuesto que Cloudhawk no estaba en peligro. Su situación especial limitó los daños que podían causar las toxinas. En la actualidad estaba en proceso de quejarse. “Es una suerte que lo vieras cuando lo hiciste. Unos segundos más tarde y estarías muerto – o al menos perdiste la pierna.”

Otoño todavía estaba avergonzado por toda la prueba. Sus mejillas estaban rojas y ella miró hacia un lado, enojado y avergonzado. Pero ella también estaba agradecida. En las palabras terribles de Cloudhawk ella miró hacia atrás en él. ¿Fue tan grave?

“Nada de mierda. Nada que viva en los páramos es seguro de ignorar. La víbora probablemente se escondía en el agua para escapar del calor. Les gusta enfriarse en el agua especialmente. Tírala sin rodeos, por eso te mordió.” Cloudhawk agitó su cabeza. “La medicina que te di vino de un amigo, que la sacó del santuario en Skycloud. No puedes comprarla aquí, no importa cuánto dinero tires. Sin ella no estarías aquí hablando conmigo.”

Otoño entendió que todo esto era porque no había sido cuidadosa, pero ella era la víctima aquí. No sólo fue mordida, sino que Cloudhawk también la vio más de lo que le gustaba.

El vándalo se puso bien de ojo y llegó a ser el héroe, pero en lugar de mejorar su actitud la trató peor. Ella se sentía indescriptiblemente difamada, pateada mientras estaba abajo. Ella podía morir.

Pero ella no podía culparlo. Tenía que aceptarlo.

***

Barb se puso en su misión para aprender todo lo que podía. La mejor manera de hacerlo, ella sentía, era preguntar a los asistentes de la tienda.

Muchas de las personas que intentaban llegar a la ciudad Fishmonger eran bastante famosos en los terrenos baldíos. Eso facilitaba la reunión de información. Sólo el viejo borracho era la excepción. Nadie sabía nada de él, aparte de que había estado por aquí durante unos días.

Al menos la tormenta de arena de afuera había empezado a calmarse.

Barb se aprovechó de la calma para salir y tomar un poco de aire fresco. Fuera del lugar estaba casi enterrado en montones de arena. Viendo esto, ella estaba empezando a entender lo peligroso que era ser atrapado en una de esas tormentas. Un grupo de hombres grandes se había puesto a sacar la arena y poner las cosas en orden.

Barb flexionó las rodillas y saltó. Ella arrancó cuatro metros y aterrizó ágilmente en la parte superior de las paredes de barro que rodeaban el albergue. Ella protegió sus ojos del resplandor del sol con una mano y miró hacia el horizonte. En contraste con cuando se vieron obligados a parar, ahora ella podía mirar hacia fuera sobre todo el campo de arena movediza.

El campo de minas de pozos y monstruos que habían esquivado en el camino aquí era sólo el borde. En el otro lado del albergue, la misma escena se extendía más lejos de lo que podía envolver su cabeza alrededor. Hasta donde el ojo podía ver, todo el camino hasta el límite de su visión. Ella entrecerró los ojos como las arenas interminables reflejan la luz del sol.

Pozos de arenas movedizas se unieron, creando ríos de arena en movimiento que cruzaban el camino hacia adelante. Eran difíciles de distinguir a simple vista, pero ella vio señales de ellos tan lejos como cien kilómetros antes de que su visión le fallara. Fuera de la distancia podía ver el borde donde las arenas asfixiantes todavía colgaban en el aire como una cortina. A diferencia de la tormenta de arena era constante, una antigua grapa de este lugar mortal que ignoraba las corrientes de viento.

¿Por qué construirían una ciudad en un lugar como este? ¿Cómo llegó a tener un nombre como ciudad Fishmonger si está en medio de un desierto?

La curiosidad de Barb estaba agitada y sentía esa familiar lujuria por la aventura tirando de ella. Cuanto más misteriosa era la cosa, más anhelaba descubrir sus secretos. La verdad era que Barb ya había empezado a cansarse de la vida de un caza recompensas, pero no era lo suficientemente fuerte para vivir como quería. Viajando con su padre mató a dos pájaros de una piedra.

Muy bien, bueno, eso es suficiente. Es hora de hacer mi informe.

Barb saltó de la pared e hizo su camino de regreso hacia la entrada cuando una serie de maldiciones le atrapó la oreja. Sonaba como una especie de conflicto. Curiosa, se acercó para conseguir una mejor mirada.

¿Sabes quién es este? Un grupo de hombres se acurrucaron. El primero que vio fue un hombre alto cubierto de una gruesa capa. Su cara estaba roja, quemada por el sol y la arena, con una trapa de pelo negro. Había algo desagradable en él, especialmente su cara que se veía como una calavera. Llevaba un par de martillos grandes como sus armas. Silencioso e intimidante, simplemente se quedó junto a la puerta, mientras un hombre mayor con una barba rizada grande gritaba. Cualquiera que se para en el camino del Fantasma de Frente Rojo muere. ¿Quieren

¿Este era el Fantasma de la Cara Roja?

Para abreviar, era el jefe de un clan de bandidos. No operaba mucho en las fronteras, pero su tripulación era conocida por todas partes en las tierras baldías. En la última década se había hecho un buen nombre, y ahora aquí estaba con una docena de sus secuaces, justo fuera de la puerta. Sólo que varios trabajadores del hotel les impedían entrar.

Bonobo trató al infame líder de la banda de ladrones de la misma manera que había recibido a Cloudhawk. “Estamos llenos. Vuelve más tarde.”

La cara roja estaba en silencio como una lápida.

Su secuaz con la barba rizada se pavoneó hacia adelante. “¿Quién carajo te crees que eres? ¡Pedazo de vómito de rotwolf sin valor. Tienes unas putas piedras pensando que puedes pararte ante el jefe y hablar así!”

Vete a la mierda de aquí, contestó Bonobo.

El hombre barbudo no tomó tan bien.

La cara roja también estaba frunciendo el ceño con desagrado. Se estaba reteniendo, pero no se movía para impedir que su subordinado actuara en su lugar. Viendo esto, el hombre barbudo arrancó un machete de un lazo en su cinturón. Su brillo como espejo capturó el sol, frío y brutal, sediento de sangre.

Bonobo no estaba impresionado. Lo diré una vez más. Vete a la mierda.

El bandido barbudo terminó de discutir. Sin dudarlo, golpeó la espada contra el dueño, su punta silbando por el aire. Mientras viajaba los espectadores fueron golpeados con la clara impresión de que no era un simple arma. La espada parecía que arrastraba a su empuñador detrás de su enorme poder, no al revés. La mano derecha de Red-Face sabía cómo manejarse.

Barb sospechaba que le costaría un poco de esfuerzo si alguna vez tuviera que matarlo.

El barbudo no perdió tiempo y no dio cuartel, apuntando a la cabeza de Bono. Se levantó una cortina de sangre. Con un golpe, una cabeza golpeó la arena.

Sólo que la cabeza no pertenecía a Bonobo.

La espada del bandido era afilada. Lo suficientemente afilada como para cortar fácilmente el hueso. Lo encendió al dueño del hotel, que estaba desarmado. Sin embargo, era más exacto decir que Bonobo no tenía arma. Usó sus puños.

Una bofetada. La cabeza del barbudo fue abofeteada de sus hombros como un melón maduro. Barb apenas podía creer lo que ella presenciaba.

Bonobo reaccionó con la explosión de una granada de mortero. De repente Barb sabía por qué Cloudhawk no había elegido una pelea cuando aparecieron, ya que podía ver inmediatamente el poder que poseía este feo rudo. Si Cloudhawk no la hubiera detenido, probablemente habría terminado como este imbécil bobo.

¿No era el Fantasma de la Cara Roja un nombre temido en todos los terrenos baldíos? Uno de sus hombres de más confianza había sido brutalmente asesinado justo delante de sus ojos – literalmente dejó de ser una bofetada letal en la cara.

Bonobo fijó la Cara Roja con una mirada dura. ¿Alguien más quiere intentarlo?

“Ese imbécil siempre hablaba demasiado. Regresábamos mucho tiempo atrás, me ahorraste el problema.” Si el fantasma del seguidor leal del bribón podía ver a su amo metiendo la cabeza con el dedo del pie de su bota, uno se preguntaba cómo podría reaccionar. Pero él estaba muerto y se había ido. Red-Fear se dio la vuelta para regañar al resto de su equipo. “Te he dicho muchas veces que las reglas son reglas! No puedes romperlas porque no te convienen. No te guste, llévatelo con este tipo.”

La cara roja puso el pie en la cabeza del bandido muerto, y el resto de su tripulación sintió que su sangre se enfriaba.

El hombre barbudo había corrido con la Cara Roja durante más de diez años. Cada noche compartían alcohol y mujeres. Luego, cuando le abofetearon la cabeza, la Cara Roja ni siquiera estaba enojada. De hecho, no parecía importarle en absoluto. Estaba bastante claro lo que pensaba de ellos.

“Las reglas no se pueden romper. Pero tal vez se pueden doblar. Tienes mucha gente aquí, pero ¿todos merecen una habitación? Supongo que si alguien desaloja su alojamiento que nos abrirá la habitación, ¿tengo razón?”

Mientras la última palabra se le salía de la lengua, uno de los martillos del líder del bandido volaba de su mano.

Justo en la cara de Barb.

Ella había estado espiando y pensaba que estaba bien escondida. El horrible ataque escurridizo del bandido de cara roja la tomó completamente por sorpresa. Ella fue lo suficientemente rápida para llegar instintivamente a su personal exorcista, pero no lo suficientemente rápido para invocar su poder.

El martillo golpeó su bastón.

Barb sintió que había sido atropellada por un camión. La arrojaron a tres metros y luego se cayó al suelo, tosiendo una boca llena de sangre.

Mientras Red-Face se preparaba para lanzar su segundo martillo, un destello de amarillo le llamó la atención. Plumas amarillas afiladas mientras las dagas le destellaban por la garganta. Sólo que la piel del bandido era dura como el hierro, y el asalto sorpresa de Oddball no le cortó el cuello.

¡Clang!

El martillo se sujetaba rápidamente antes de que pudiera dejar la mano del bandido.

“Los huéspedes están bajo la protección del hotel”. Bonobo tenía la cabeza forjada en hierro del martillo en su puño. Apretó los dedos, dejando huellas profundas en el metal. “Una vez que se vayan, puedes hacer lo que quieras. Pero mientras estén aquí, tengo la última palabra”.

“Ha pasado mucho tiempo desde que conocí a alguien como tú aquí en la basura”. El ceño de Cara Roja era salvaje y horrible. “Estoy ansioso por ver de qué es capaz el maestro. Tal vez podamos comparar notas, ¿qué dices?”

De repente se levantó el pelo largo que brotaba de la cabeza de la Cara Roja, aunque no había viento. Rebotó, luego rompió su martillo en el hombro de Bonobo. El dueño del hotel se puso en su lugar, sin moverse mientras el arma golpeaba. El sonido que sonaba era como un martillo golpeando un yunque. Una explosión de energía contusiva levantó polvo a varios metros a su alrededor.

¡Ni siquiera dejó una marca!

A menos que fuera una especie de súper mutante, Bonobo tenía que ser un artista marcial. Los mutantes se basaban en sus cambios físicos para protegerlos del daño, pero los artistas marciales aprendieron habilidades defensivas que los hacían casi invencibles. Métodos como reunir la verdadera fuerza de sus células momentos antes de un ataque tierras para hacer la carne impenetrable.

Los dos hombres intercambian una ráfaga de ataques y contraataques.

¡Bang!

El estilo de lucha de Bonobo no era llamativo. Él golpeó el puño contra el martillo de la cara roja, golpeando al bandido hacia atrás varios metros. Sus brazos hormiguearon de las vibraciones que resonaban a través del arma. El famoso asesino se sorprendió del intercambio. ¿Cómo pudo este propietario del hotel sin nombre en medio de la nada entrenar a tal nivel? Sus defensas eran abrumadoras.

Los martillos de la Cara Roja causaron un tremendo daño a sí mismos. En su furioso intercambio, sus ataques fueron dejados de lado, dejando enormes grietas y cráteres en la pared de tierra cuando golpeó. La Cara Roja no era una pusilánime, tan fuerte como Bonobo en todos los sentidos. Al final fue difícil saber quién ganaría.

Pero, por el momento, Bonobo tenía la ventaja.

Si Red-Face continuaba luchando en el pie trasero, entonces las probabilidades estaban en su contra. Aún así, si Bonobo iba a ganar le costaría. El bandido tomó la iniciativa de retroceder con una risa alegre. “Hiciste un protector digno para estos viajeros. He causado suficientes problemas hoy. Terminaremos esto en otro momento.”

El fantasma de la cara roja llevó a sus hombres lejos del hotel. Pero él no iba a darse por vencido en entrar en la ciudad Fishmonger.

La cara roja contaba con lo que podía contrabandear desde la ciudad. Se decía que los raros tesoros y recursos que poseía el municipio de Fishmonger eran valiosos, por decir lo menos. Así que si hacer las cosas de la manera correcta no iba a funcionar, entonces él había tenido que recurrir a otras medidas. Después de todo, no había tal cosa como lo correcto o lo incorrecto aquí en las tierras baldías. Sólo había lo que funcionaba, y lo que no.

Capítulo 34 – Bajo arresto

Cloudhawk había perdido toda capacidad de movimiento. Frost de Winter no necesitaba adivinar para saber que su maestro había ayudado.

“Ese maldito perro Arcturus Cloude finalmente se ensució las manos.” La ira de Cloudhawk había llegado al punto de ebullición. Sus ojos comenzaron a hervir a fuego lento con una luz roja cuando, inesperadamente, luchó contra el poder entumecedor del ataque de Arcturus. Poniéndose de pie, cada pelo de su cuerpo se puso de punta, aunque no estaba claro si era por pura ira o por la electricidad que lo atravesaba. Un aura feroz y asesina brotó de él, como un soldado del diablo abriéndose camino desde los abismos del infierno. “Escoria, en alianza con los demonios, ¿crees que eres digno de gobernar la Ciudad de Skycloud? ¿Está la gente tan ciega? ¿¡Son los dioses tan ciegos!?”

De repente todo quedó en silencio.

Todos parecieron olvidar su miedo y miraron con los ojos muy abiertos. ¿Estaba acusando al señor Arcturus de trabajar con demonios? Fue una acusación asombrosa, que sacudió la mente de cualquiera que lo escuchó decirlo.

Las frías e inquebrantables exclamaciones de Frost de Winter despertaron a la multitud de su estupor. “Este hombre es el espía de un demonio, traído a nuestra ciudad por Squall. No dejes que sus palabras venenosas te confundan, ¡atrápalo!”

¡Así es!

Las acusaciones del joven fueron tan escandalosas que la multitud quedó atónita. Ni siquiera pensaron en ello, ¡pero de hecho el solo pensamiento era ridículo!

¿Qué clase de hombre era el señor Arcturus? La columna vertebral del Dominio de Skycloud. Si estuviera retozando con demonios, ¿cómo podría Skycloud disfrutar de la seguridad y la prosperidad que tenía hoy? ¿Qué traidor podría ser considerado una persona buena y veraz? ¿Cómo podría creerse algo de lo que dicen? Era un pecador, uno que le faltó el respeto a su ilustre líder en su cara. Los ciudadanos se arrepintieron incluso de considerar la idea.

Cloudhawk no dijo nada más, porque otras tres agujas imperceptibles volaron en su dirección. Silenciosas y más rápidas que las balas penetraron la tormenta de arena. Uno se enterró en su rótula izquierda y los otros dos en cada omóplato. A pesar de que sus nervios eran como el acero, Cloudhawk no pudo resistir el ataque.

El señor Arcturus era de hecho un maestro cazador de demonios, y lo demostró al incapacitar sin ayuda a Cloudhawk desde cientos de metros de distancia. Es más, nadie sabía quién o cómo. Era como si Cloudhawk simplemente colapsara bajo su propio peso.

Frost de Winter agitó su mano hacia él. “¡Tómalos!”

Squall fue inmediatamente rodeado por un grupo de soldados. Su corazón latía furiosamente en su pecho, enojado e incrédulo pero completamente indefenso. “¿Por qué viniste aquí? ¡¿Pensaste que podrías salvarme?! ¡Idiota!”

“Todavía no ha terminado. ¡Ven aquí!”

El testamento de Cloudhawk no se gastó. Le escupió las palabras a Squall con los dientes apretados, pero el joven no sabía a qué se refería. Sin embargo, cuando los guardias se cerraron a su alrededor, Cloudhawk se agarró con fuerza a su extraña roca y se llenó de poder. Cuando la luz lo envolvió, Cloudhawk sintió que la fuerza de la electricidad se debilitaba considerablemente. Buscó a tientas a Squall como un león que se abalanza sobre su presa.

A través de la piedra se extendió una energía extraña y enigmática. Esta vez envolvió no solo a Cloudhawk, sino también a Squall, ¡a costa de varias veces el esfuerzo de Cloudhawk!

Invocar el poder de la piedra era exigente para Cloudhawk en condiciones normales, y mucho menos extenderlo a otro. Como tal, no tenía la voluntad psíquica de sobra para usar su capa. Los soldados se apresuraron a agarrarlos, pero sus manos los atravesaron.

Ya no eran hombres, eran ilusiones y no iban a poner sus manos sobre espectros. Fue lo más extraño que los soldados habían experimentado jamás, y observaron sin palabras cómo la pareja comenzaba a hundirse en el suelo sin hacer ruido.

Los soldados se amontonaron pero no tocaron nada más que tierra firme. ¡Extraño! ¿Cómo pudo pasar esto?

“¡Fuera de mi camino!”

Frost agarró a los soldados y los arrojó a un lado, solo para descubrir que estaban apilados en un espacio vacío. Les rugió. “¡¿Que está pasando aqui?! ¡Adónde corrieron!”

“señor Frost de Winter. Ellos, bueno, se hundieron en el suelo. ¡Pudo atravesarlo!”

El rostro de Frost se oscureció como una ventisca. ¿Qué tipo de poder permitía que una persona simplemente se deslizara por la tierra? Pisó el lugar donde Cloudhawk desapareció tan fuerte como pudo, pero no cedió. Una vez que estuvo seguro de que era sólido, frunció el ceño y señaló a un par de cazadores de demonios que estaban cerca. “¡Tú, excava en esta área!”

“Pero señor, esto-“

“¡Si te digo que caves, cavas!”

“¡Obedecemos!” Un grupo de cazadores de demonios blandía sus bastones exorcistas. Eran miembros capaces de la orden, así que cuando golpearon el suelo con sus armas, comenzó a ceder. Cuando la tierra se combó, encontraron un agujero debajo.

Frost entendió por fin por qué Cloudhawk había elegido este lugar para hacer su movimiento. Justo debajo de sus pies estaba uno de los túneles que formaban un panal debajo de la ciudad. Cloudhawk tenía que saber que tratar de escapar con Squall era imposible, a menos que tuviera un plan de escape especial.

El abuso verbal de Cloudhawk al gobernador fue una estratagema para ganar momentos preciosos, ganando suficiente tiempo para que usara su piedra. A pesar de la rápida respuesta del señor Arcturus al someterlo, Cloudhawk aún pudo huir con su amigo.

Quemando la mansión, confundiendo a sus emboscados, deslizándose entre los guardias y finalmente escapando. Todo estaba bien pensado, lógico, con un propósito. Era joven e inexperto, pero tenían que reconocer que tenía agallas. El ingenioso joven era mucho más capaz de lo que parecía.

“¡Ve tras él!”

Una vez que los túneles fueron revelados, Frost levantó su lanza y saltó dentro. Los cazadores de demonios lo siguieron de cerca.

Después de entrar en los túneles, Cloudhawk y Squall se agarraron el uno al otro y tropezaron un poco en la oscuridad. Finalmente cayeron, exhaustos.

Squall estaba encadenado y no podía moverse muy bien, mientras que Cloudhawk estaba mentalmente agotado. Sus brazos y piernas bien podrían haber sido hechos de chatarra. Por maravillosos que fueran los poderes de la piedra, de hecho, precisamente por eso, exigía un alto precio en energía psíquica. El exceso al llevar a otra persona no era tan simple como simplemente duplicar el efecto, era mucho más difícil.

Squall ayudó a poner de pie a Cloudhawk. “¿Cómo lo llevas?”

Cloudhawk negó con la cabeza, se tambaleó hacia adelante y volvió a colapsar. Las agujas del señor Arcturus estaban enterradas profundamente en sus rodillas y ni siquiera sobresalían los extremos. Con estas agujas en él no iba a ninguna parte, así que empujó a Squall: “No puedo. ¡Sal de aquí lo más rápido que puedas!”

Squall negó con la cabeza con fervor. “Yo te llevaré.”

Frunció el ceño en el momento en que lo dijo. Sus manos y pies estaban atados con hierro grueso, ¿cómo sería capaz de levantarlo sobre sus hombros?

“Soy el objetivo de Frost de Winter, si intentas ayudarme quedarás atrapado en su sed de sangre. Entonces acabaremos muriendo juntos.” Cloudhawk estaba cubierto de sudor, claramente dolorido. Las heridas que Arcturus causó fueron graves e insoportables. “Escucha, no tengo amigos… excepto quizás tú. Por eso tuve que salvarte.”

“¿Por qué hiciste esto? ¡Por qué arriesgar su vida!” Las manos de Squall estaban cerradas en puños, sus ojos estaban rojos. “Nada de esto es tu culpa, así que ¿por qué? ¿Solo para que te deba otra vez?”

Cloudhawk apenas podía mantenerse unido. Goteaba sudor y hacía una mueca de dolor. Luchó a través de él para tratar de hablar. “Supongo que el hecho es que mi vida no promete mucho. Pero es diferente para ti. Necesitas seguir viviendo porque tienes una razón. Venganza: por mí, por Viejo Cardo. Recuerda cómo murió tu padre. ¿Es así como quieres salir?”

Imágenes de su pobre padre flotaron en la mente de Squall. Sus manos se apretaron aún más.

“En cuanto a los otros miembros de la Compañía de la Flor de Ortiga, no te preocupes. Ya han escapado por ahora.” Cloudhawk intentaba hablar entre jadeos. Levantó la cabeza, mirando a través del cabello despeinado con expresión tranquila. Compartió una sonrisa triste con su amigo. “Las tierras elíseas fueron el sueño que perseguí durante más tiempo del que puedo recordar. Ahora no hay nada para mí… No sé a dónde ir, ¿volver a los páramos? ¿Hay otro lugar? Estoy cansado… Solo necesito un puto descanso. ¡Vete de aqui!”

Squall miró a los ojos de Cloudhawk y vio que su desesperanza se convertía en convicción.

No dijo una palabra. Squall se dio la vuelta y cojeó en la oscuridad.

Cloudhawk lo vio irse y sintió alivio. Dos minutos después, Frost se acercó al inmóvil Cloudhawk. Dejó inconsciente al joven con un solo golpe, luego le habló a los cazadores de demonios a ambos lados de él.
“Atrápenlo y salgamos de aquí.”

Uno de ellos, un rastreador, se atrevió a preguntar. “El otro se ha escapado. ¿Deberíamos ir tras él?”

Frost de Winter se asomó a la negrura que tenían ante ellos. “Ese es solo un pez pequeño. Él no vale nuestro esfuerzo. ¡Vengan!”

Los cazadores de demonios dudaron, pero no tenían motivos para cuestionar a su maestro. Este joven maestro talentoso tenía otras ideas, y aunque Squall estaba en el viento, los demás no le prestaron más atención.

Cloudhawk, por otro lado, había sido difícil de manejar. Se había escapado repetidamente, pero finalmente estaba de vuelta en sus manos.

“¡Detente donde estás!”

Frost acababa de salir de los túneles cuando una voz melodiosa y real lo llamó. La voz de la mujer era agradable al oído, aunque imperiosa y segura de sí misma: afilada era una hoja maestra.

Uno ni siquiera necesitaba mirarla para saber a quién pertenecía la voz.

El camino de Frost estaba bloqueado. La piel de la joven era de un blanco alabastro, casi antinatural, con cabello del color del oro hilado. La luz del sol jugaba a su alrededor como un halo, pareciendo abrazarla casi como una diosa.

“Dawn. ¡Qué es todo este alboroto!”

“¡Cierra la boca!” Dawn ni siquiera fingió respeto por Frost de Winter. Ambos fueron el pináculo del talento de su generación y, como tales, a menudo estaban en desacuerdo. Su conflicto era más que un asunto pasajero, y sus palabras mordaces no eran algo raro. “Déjamelo a mí. ¡Sigue tu camino!”

“¿Bajo las órdenes de quién? ¿Tuyas?”

“¡Así es, mías!”

¡Cada sílaba goteaba agresión!

Capítulo 34: El mundo exterior

¿Cómo eran los yermos?

¡Estaban llenos de podredumbre, suciedad, violencia, barbarie y corrupción! En cuanto a sus habitantes, servían como las garras de los demonios. Nacieron con el pecado en la sangre, y eran a la vez horribles y repugnantes. Por eso se les prohibió la entrada al Elíseo.

La Reina Sangrienta era una increíble devota y piadosa creyente. Ella nunca los vería como humanos, y estaba prohibido para los elíseos mostrar a la gente del yermo piedad o misericordia. Estarían profanando a los dioses todopoderosos si lo hicieran. Pero… este Cloudhawk parecía ser diferente.

En el curso de los dos días siguientes, la Reina Sangrienta descubrió gradualmente que este joven no tenía demasiados malos hábitos. Después de envenenarse con el dardo para salvarla, le dio la mayor parte de la poca comida que tenía cada día. La ayudó atentamente a tratar sus heridas. Ante su arrogancia e impotencia, tampoco se mostró reacio a tolerarla.

Realmente era un ser extremadamente raro entre la gente del yermo.

Para entonces, la actitud de la Reina Sangrienta hacia él había mejorado enormemente. Ahora era lo suficientemente fuerte para matarlo con facilidad si así lo deseaba. ¿Debería hacerlo? ¿Debería deshacerse del chico? Ah, olvídalo. El chico tenía habilidades sensoriales únicas; podría ayudar a servir como un sistema de alerta temprana para ella. Si ella lo dejara con vida, podría serle útil en su misión. Luchar contra ese demonio era más importante que cualquier otra cosa.

El deseo de la Reina Sangrienta de matarlo se desvaneció gradualmente, permitiendo que Cloudhawk finalmente se relajara. Aunque parecía cruel y salvaje, en realidad era una persona muy pura y sensible. Se cubrió con una dura cáscara de hielo, pero eso fue todo para protegerse en estos yermos caníbales. Si no se forzaba a ser tan dura como ellos, ¿cómo podría mantenerlos a raya?

Además, la Reina Sangrienta era una mujer de muchos misterios. Había llegado a los páramos desde una tierra lejana, todo para cazar a uno de esos llamados “demonios”. Esto no podía ser simplemente debido a su vocación de cazadora de demonios, ¿verdad? El odio que ella había revelado accidentalmente la última vez que él le habló de ello era la prueba de que esta era una misión de venganza. La Reina Sangrienta estaba aquí como una vengadora… pero Cloudhawk no se atrevió a preguntarle demasiado sobre sí misma.

Cuando Cloudhawk miró a esta dura y piadosa mujer guerrera, sintió que podía ver la gloria, la sinceridad, la firmeza y la virtuosidad de los elíseos. Eran mundos aparte de los brutales, retorcidos y desquiciados del yermo. Esto sólo hizo que Cloudhawk deseara visitar las tierras elíseas aún más.

Pero por supuesto, la Reina Sangrienta no era exactamente fácil de amigar. Estaba llena de un sentido de superioridad que Cloudhawk no entendía, y parecía sentir que vivir por unos días con alguien de los páramos como Cloudhawk era la mayor mancha a su honor que jamás había experimentado. Era como si la noble hija de una emperatriz hubiera sido forzada a vivir en una choza de mendigo y compartir su comida durante días… ¡y el hecho de que el mendigo le hubiera salvado la vida era la peor parte!

Si no fuera por el hecho de que quería recuperarse lo más rápido posible para luchar contra su enemigo mortal, ¡no habría aceptado tal humillación!

Pero la cautela de la Reina Sangrienta continuó disminuyendo lentamente cada día, mientras que Cloudhawk lentamente se volvió más y más atrevido. Molestando, lloriqueando, suplicando… usó todas las opciones a su disposición para tratar de averiguar más sobre el mundo exterior. Realmente era como un mosquito que zumbaba a su alrededor todo el día. ¿Cómo no iba a encontrarlo irritante la Reina Sangrienta?

Aún así, comparado con los otros habitantes del yermo, el chico tenía sus propios rasgos buenos, como su terquedad y su tenacidad. Aunque era risueño, tonto e ignorante, era realmente una persona excepcional para alguien del yermo. Nunca antes había encontrado a nadie del yermo que soñara con dejar este lugar.

Como resultado, de vez en cuando ella respondía a una de sus preguntas. Basándose en la escasa información que ella proporcionó, Cloudhawk comenzó lentamente a adquirir una nueva comprensión del mundo exterior.

Aproximadamente el 95% del mundo estaba cubierto por los yermos… pero realmente había tierras benditas. Sólo que todas estaban muy, muy lejos, y la más cercana estaba a unos 2000 kilómetros de distancia.

La gran mayoría de los vehículos del yermo raramente viajaban más de 150 kilómetros en cualquier dirección. Se agotarían las provisiones y el combustible, y no habría información sobre la zona en la que se encontraban. Serías acosado por bestias, robado por hombres, asfixiado por la arena, o tal vez caerías en una de esas regiones aterradoras donde el espacio y el tiempo se tuercen. Había innumerables variables desconocidas en cualquier viaje de larga distancia, y así ni siquiera el más experimentado de los cazadores de demonios se atrevería a afirmar que podía definitivamente atravesar los vastos yermos por sí mismo.

¡Un débil habitante del yermo que se pasaba los días soñando con dejar este lugar no era más que un tonto! La Reina Sangrienta ni siquiera intentó disimular su desdén por él, a menudo lanzando algunas palabras burlonas a su manera mientras señalaba lo tonto y poco realista que eran sus sueños. Incluso suponiendo que este débil joven fuera realmente capaz de sobrevivir a su viaje a tierras elíseas, ¿realmente pensó que le dejarían entrar? ¿A él, un pagano de baja cuna?

Pero Cloudhawk no se dejó desanimar por sus palabras. De hecho, sólo se emocionó aún más. Las tierras elíseas podrían estar muy lejos, pero no eran inalcanzables. Tener una meta por la que trabajar era mejor que vagar por ahí, ¡completamente perdido! A pesar de que sabía que sus posibilidades eran escasas, aún así iría a luchar por ellas. En cuanto a si los elíseos lo aceptarían o no en el Elíseo… Eso no le importaba en absoluto.

‘¡El chico no tiene remedio!’ La Reina Sangrienta finalmente se aburrió de burlarse de él.

¿Cuál era la relación entre los “dioses” y los “demonios”? ¿Entre los “yermos” y las “tierras elíseas”? Cloudhawk todavía no tenía una respuesta clara a esta pregunta, pero lentamente estaba empezando a entender.

Las tierras elíseas eran un paraíso, bendecidas con prosperidad y llenas de piedad y fe. Los dioses habían otorgado una fertilidad sin fin a las tierras elíseas, agraciándolas con innumerables cosechas que permitían a todos los elíseos comer a gusto. Los dioses habían bendecido las tierras elíseas con ganado especial que crecía muy rápidamente, permitiendo a todos los elíseos poder beber la más deliciosa leche de vaca. En cuanto a los niños elíseos, los dioses los habían bendecido con un poder y una sabiduría inconcebibles.

Los dioses habían traído orden y paz, alejando todas las calamidades, enfermedades y dolores de sus elíseos. Incluso otorgaron poderosos artefactos y poderes especiales a sus cazadores de demonios, y luego establecieron vastas ciudades y maravillosos templos a través de los cuales realizaron el más inconcebible de los milagros. Cada persona que vivía en tierras elíseas no tenía nada más que el más absoluto respeto hacia los dioses.

¿En cuanto a los demonios?

Como sus nombres sugieren, eran fenómenos y abominaciones que eran completamente diferentes a los dioses. Eran increíblemente brutales y salvajes, llenos de ambición desnuda y astucia diabólica. En numerosas ocasiones, estuvieron a punto de causar la destrucción de la raza humana. Sólo gracias a la guía y la asistencia de los dioses la humanidad había derrotado a los demonios. Gracias a los muchos Elíseos que los dioses habían establecido, decenas de millones de humanos pudieron vivir en paz y prosperidad.

El resto del mundo, sin embargo, fue consumido por los desechos. Los yermos habían sido previamente dominados por los demonios, y los antepasados de los habitantes de los yermos habían sido supuestamente los sirvientes de los demonios. Por eso sus habitantes eran normalmente horribles y brutales, ¡y por eso no eran aceptados en las tierras de Elíseo!

Pero esa caótica era de guerra había terminado hace mucho tiempo, con los demonios casi desaparecidos sin dejar rastro. Los dioses habían unificado el mundo, haciéndolo ordenado y pacífico. Aún así, todavía había unos cuantos demonios escondidos en varios rincones del mundo que tontamente buscaban causar problemas, fomentando un vil plan tras otro. La liga de cazadores de demonios se había establecido para poner fin a sus malvados pecados.

Los cazadores de demonios eran los guerreros de élite de toda la raza humana. Todos eran guerreros sinceros y devotos de los dioses a los que se les habían otorgado poderes especiales… y como el título implicaba, su misión divina era cazar demonios. Cada vez que la Reina Sangrienta mencionaba a los cazadores de demonios, una mirada de indiscutible orgullo aparecía en sus ojos.

Había nacido en un clan entero de cazadores de demonios, ¡y era la cazadora de demonios más joven y con más talento de su generación! Su padre, su abuelo, sus tíos… ¡todos ellos eran gloriosos cazadores de demonios!

……

Cloudhawk agitó la botella de medicina, y luego se encogió de hombros impotente. “Nos hemos quedado sin medicina otra vez. Tendré que robar un poco más del taller de Mantis”.

Para entonces, la Reina Sangrienta había recuperado aproximadamente entre el 30% y el 40% de su poder. Ya no necesitaba temer a nadie en el puesto de avanzada… pero por supuesto, no era lo suficientemente fuerte para cazar demonios todavía.

La Reina Sangrienta aún no había luchado personalmente contra ningún demonio. Cuando los cazadores de demonios iban de caza, generalmente se movían en manadas. La Reina Sangrienta había viajado sola a este lugar, tan profundo en los yermos. Aunque era indudablemente valiente, también era indudablemente temeraria.

En cuanto a sus heridas, ¡tardarían al menos dos semanas en sanar! Su esperanza era que el enemigo le diera al menos ese período de tiempo para recuperarse.

La Reina Sangrienta se puso de pie, preparándose para partir.

“¿A dónde vas? Todavía estás herida. ¡No puedes irte todavía!” Cloudhawk se apresuró a detenerla. Todavía no tenía las respuestas a sus preguntas; si dejaba pasar esta oportunidad, probablemente no volvería a tener otra.

“No hay necesidad de que siga escondiéndome en esta habitación de mala muerte.” La Reina Sangrienta ya había tomado una decisión. “Admito que me ayudaste. ¡Los guerreros de los dioses no olvidan a aquellos que les proporcionaron ayuda! Puedo aceptar cualquier petición tuya, siempre que no sea excesiva. ¡Habla!”

Cloudhawk quedó instantáneamente aturdido. La Reina Sangrienta prometía ayudarlo con una petición… ¡Qué increíble suerte! Si Cloudhawk así lo eligiera, enviaría a cualquier persona del puesto de avanzada a la muerte; ¿quién podría ser compatible con este monstruo frente a él? Pero por supuesto, Cloudhawk nunca desperdiciaría una oportunidad como esta en algo tan inútil.

“¡Quiero dejar los yermos!”

“¡Imposible!”

La Reina Sangrienta estaba bastante disgustada. Ella ya le había dicho numerosas veces que esto era imposible, y aún así el chico continuó persistiendo.

Cloudhawk frunció el ceño, con una mirada frustrada en su rostro. Pensó en la pregunta, y luego tomó una decisión. “Entonces quiero aprender las técnicas de los cazadores de demonios. ¿Puedes enseñármelas?”

La Reina Sangrienta no lo entendió. “¿Por qué quieres aprender eso?”

“¡Sólo lo quiero!” Cloudhawk dijo firmemente. “¡Quizás pueda convertirme en un cazador de demonios también!”

La Reina no pudo evitar soltar una risa. Habían pasado varios días viviendo juntos, pero era la primera vez que Cloudhawk la veía sonreír, y eso lo dejó realmente atónito. Era como si un iceberg que había permanecido congelado durante diez milenios se hubiera descongelado y derretido repentinamente, revelando el alma deslumbrante, viva y hermosa que se escondía debajo de él. Por un momento, quedó aturdido por ello.

“¡Tonto obstinado y soñador!” El rostro de la Reina se endureció rápidamente una vez más. Dijo con su acostumbrada y fría voz: “Puedo enseñarte, sí… pero tengo que advertirte ahora mismo que si no tienes el talento necesario o las bendiciones de los dioses, estas técnicas serán completamente inútiles para ti, incluso si por algún milagro consigues dominarlas.”

Cloudhawk reveló una mirada de éxtasis absoluto. Él realmente no esperaba que ella estuviera de acuerdo… ¡pero realmente lo estaba! “¡No me importa! ¡Sólo quiero la oportunidad de aprenderlo!”

“Si realmente vas a ser tan terco como para intentar aprender las técnicas de los cazadores de demonios, entonces te enseñaré. Sin embargo, sólo te enseñaré por un día.” La Reina Sangrienta se puso su máscara de plata en la cara, y su voz se volvió ronca una vez más. “Ven a buscarme cuando estés listo.”

Después de hablar, salió de la habitación. Cloudhawk se quedó allí de pie, mirando fijamente como se iba.