TGC – Capítulo 19

Cloudhawk no se preocupó por dónde terminó su historia. Todos tenían su papel que desempeñar.

Tuvo la suerte de ver su destino claramente ante él. Derrota a los dioses y libera a los demonios de sus cadenas. Lo que le haya pasado al final, su tiempo habrá pasado. Sería el momento de retirarse.

¿El nuevo mundo que siguió? ¿La reconstrucción y la cultura? Él no estaba equipado para eso. Él era un líder de la guerra.

El Rey Demonio era responsable de mucho de lo que estaba roto, arreglarlo sería tarea de Azura y gente como ella, el mundo del futuro sería mucho más complicado, demonios y dioses, humanos viejos y nuevos, las razas de Gehena, otros desconocidos habitantes del universo, la tarea de construir una coalición donde todos vivieran en armonía era difícil.

“Vamos.”

Cloudhawk eliminó a la cábala secreta tratando de socavar sus órdenes. Después llevó a Azura a la Torre de Babel y antes de que las largas noticias de estos sucesos se propagaran por la ciudad. Muchos de los que habían muerto a manos del Rey Demonio eran bien conocidos por su gente. Esconder la ejecución sería imposible.

Por supuesto, hubo algunos ajustes en la narrativa. Estos demonios habían sido atrapados en medio de un intento de asesinato, pero fracasaron cuando el objetivo de su oscuro complot se defendió. El Rey Demonio mató a todos estos traicioneros y pagaron por su ignorancia. Eran noticias que causaron bastante revuelo entre el pueblo de Gehena.

Pocos entre los conspiradores eran gente común. Escoger a alguno de ellos y era probablemente un nombre familiar. Una cara famosa, figura semi-legendaria, poderoso guerrero o líder local. Para muchos fue como un shock saber que estos rebeldes habían tratado de matar al Rey Demonio. ¿Por qué? Parar una guerra con los dioses? Pero aún más increíble era que todos juntos no eran rival para Cloudhawk.

Dos cosas vinieron como consecuencia de la trama fallida. Primero, todos se dieron cuenta de lo fuerte que era el Rey Demonio comparado con sus suposiciones. Sirvió para reforzar su apoyo. Segundo, todos sabían el resultado de cuestionar las órdenes del Rey. Cualquiera que sea la posición, la fuerza o la influencia de uno, pararse contra el Rey Demonio estaba invitando al desastre. En estos tiempos difíciles la unidad no era opcional.

Una vez más, el Rey Demonio afirmó su dominio.

Bajo las banderas del temor y la reverencia el pueblo de Gehena era más leal a su Rey que nunca. La creación de sus ejércitos se aceleró. Mientras tanto, la Torre de Babel hizo todo lo posible para manipular la opinión pública.

El criterio de Cloudhawk para seleccionar guerreros era simple: tenían que ser mayores de edad, y tenían que alcanzar un nivel de fuerza.

Él no quería a nadie muy joven. No necesitaban más carne de cañón. Cualquiera de cualquier raza, siempre y cuando cumplieran con los requisitos, fueron llamados a servir. Bajo la supervisión experta de la Torre, el ejército de Cloudhawk tomó forma rápidamente.

Cloudhawk también se mantuvo ocupado. Tenía los preparativos para hacer para el ejército, su equipo y sus planes de batalla. Tenía que entender todo para hacer el mejor uso de sus recursos limitados. De sus predecesores recuerdos, Cloudhawk sabía que el viejo rey tenía un alijo de equipo de la última lucha con los dioses. Llamó a Korath y le encargó al anciano que compartiera lo que sabía.

“La mayoría de las razas en Gehenna tienen al menos alguna habilidad psíquica, así que en gran parte nuestro equipo está diseñado para aprovecharse de eso. Pero en los últimos mil años nuestra Fuente ha disminuido y estas herramientas han perdido su función.”

Korath usó el tiempo que les llevó viajar al caché para explicar la situación.

“El ex Rey Demonio salvó lo mejor que pudo. Ya que nadie ha podido usarlos, se los ha guardado en un almacén.”

El poder psíquico era sólo otra forma de decir energía mental. Era un medio que permitía a uno remold la información subatómica.

Provino de la voluntad de las cosas conscientes, utilizando el pensamiento para promulgar cambios en el universo a su alrededor. Todo era sobre cuerdas y resonancia, alterar la realidad en desafío de lo que la física dijo que era posible. Un poder inexplicable.

La energía psíquica era, de hecho, el mayor poder en todo el cosmos. Era una capacidad compartida por dioses, demonios y la mayoría de otras especies altamente evolucionadas. Hasta ahora, el único recurso físico que se sabía que tenía propiedades psíquicas era la Fuente. Además de su fuerza, era la Fuente la que impulsaba la conquista galáctica de los dioses.

La fuente no se formó naturalmente. Hasta ahora lo único conocido era crearla a través del refinamiento de un alma psíquicamente activa. Para cosechar la Fuente, los dioses tenían que destruir continuamente civilizaciones que pudieran proveerla.

Los demonios eran dioses. Cuando el ex Rey Demonio los liberó, también tomó una gran cantidad de tecnología sumeriana. Esto incluía máquinas alimentadas por fuentes, reliquias y otros equipos de combate. Las reliquias, por supuesto, utilizaron el poder del empuñador para funcionar. Estos ya se difundían entre la población de Gehena y eran dominados por sus portadores. Sin embargo, algunas de las otras armas funcionaban de manera diferente, especialmente las más grandes.

Mira, Majestad. Este es el legado del antiguo Rey.

Korath los llevó a un lavabo, donde esperando en el fondo se encontraba un considerable trote de mercancías. Él se balanceó al lado del Anciano, mirando el tesoro con ojos exigentes. Un elemento en particular llamó su atención – una nave espacial. No, una nave nodriza.

Miró fijamente el elegante barco negro de ocho mil pies de largo estacionado en silencio en la cuenca. Era tan grande que desde la perspectiva de un humano era demasiado grande para ver todo a la vez. Incluso desde una distancia Cloudhawk fue golpeado por su tamaño.

Hay por lo menos cien acorazados dentro de ella, dijo Korath al introducir la nave. Si podemos moverla, esta nave sola podría destruir un planeta. Desafortunadamente requiere mucha energía. Reúne todo el combustible en Gehenna y sólo podríamos empezarlo por unos momentos.

Cloudhawk se sorprendió al ver lo ricos que eran realmente las arcas de su predecesor. Este era probablemente el barco que utilizó al escapar de Sumeru con los otros rebeldes. Cuando Gehenna se estableció no había necesidad de más para el barco. De todos modos, sin combustible era tan útil como un montón de chatarra.

Su combustible era el poder psíquico. Si cada demonio se uniera para alimentar la nave, podían hacerlo funcionar, pero conseguir que tantos trabajaran juntos no era una hazaña fácil. Sería como un solo cuerpo cuyo cada hueso, ligamento y músculo tenía una mente propia, tratando de correr un maratón. Tal persona difícilmente sería capaz de poner un pie delante de otro.

No podían coordinar diez mil demonios, ni tenían suficiente Fuente como alternativa. Al final la nave del Rey Demonio se sentó sin usar en este cráter. Sólo ahora las cosas eran diferentes. Cloudhawk tenía una riqueza de Fuente, suficiente para conseguir que volase de nuevo. En virtud de las capacidades de esta nave, deberían tener suficiente poder de fuego para perforar un agujero en las defensas externas de Sumeru.

Hay más que pueden ayudar.

Korath se acercó a una aguja que estaba saltando desde el suelo. Estaba perfectamente hecha a mano, impecablemente blanca y sin mancha. La torre se dividió en segmentos dispares que flotaban juntos. Cloudhawk sintió el extraño poder que emanaba.

Le sorprendió. “Esto es…”

La Torre de Transferencia de Alma, también llamada la Sublime Spire, explicó Korath. Puede transformar una criatura física en una forma espiritual mientras retiene toda la habilidad psíquica.

Cloudhawk sabía lo que era. El Sublime Spire. En resumen, convirtió lo físico en espiritual. Fue creado en Sumeru. En ese momento los dioses sabían que los espíritus de las razas psíquicas podían ser transformados en Fuente. Diseñaron esta torre para tratar de refinar civilizaciones enteras inmediatamente, sin esperar a que murieran.

Sin embargo, las cosas no eran tan simples. Los dioses aprendieron que las almas no podían ser coaccionadas. Para llegar a ser Fuente las almas tenían que estar completamente dispuestas. Cualquier resistencia y el proceso fallaron. La transformación forzada no funcionaría.

Así que se vieron obligados a cambiar de táctica. Primero destruirían cualquier civilización que se encontraran, luego se establecerían como salvadores de los que dejaron sobrevivir. Si la raza aún no se había desarrollado, entonces los dioses los cultivarían hasta que estuvieran listos para la cosecha.

La Tierra y sus seres humanos fueron un ejemplo perfecto.

Los dioses llegaron y borraron la sociedad humana. A través de medios externos estimularon la evolución de los sobrevivientes, despertaron sus habilidades psíquicas y los guiaron a establecer dioses como la autoridad basada en la fe última. Con el tiempo el celo de la humanidad la convirtió en una religión.

Los fieles fueron erróneamente enseñados que cuando murieron, su espíritu ascendió al monte Sumeru. ¡Qué honor, servir al lado de los dioses por la eternidad! Así fue que cuando lo hicieron no hubo resistencia. Tan obedientes como cachorros golpeados los espíritus se reunieron para convertirse en combustible para los dioses.

Un método simple pero eficaz.

Para los dioses esta aguja fue un experimento fallido, pero Cloudhawk pudo ver un uso importante para ella. Con esta herramienta un solo soldado podría luchar dos veces.

Los guerreros que murieron en la batalla podrían resucitar como espíritus. Durante un corto tiempo podrían continuar luchando por sus aliados, fortaleciendo así dramáticamente las fuerzas de Cloudhawk.

Estaba contento con este regalo del ex Rey Demonio.

Dentro de la sala expansiva dieciocho personas se pararon en una plataforma. Entre ellos estaban el Maestro Demonhunters, los Generales, los líderes del Templo y otras autoridades. Uno podía cerrar los ojos y escoger al azar, su elección sería un hombre o mujer cuyo nombre sonaba a través de las tierras Elíseas.

Antes de ellos había mil soldados más, los mejores de sus fuerzas. En resumen, la mitad de todas las fuerzas Elisas se habían reunido. Tal escena no había surgido desde la Gran Guerra hace mil años.

Como todos sabéis, la Espada de Sumeru está casi completa. Los blasfemos de Skycloud corren desenfrenados, amenazando a los fieles. No tenemos más remedio que erradicarlos y asegurar la estabilidad. La voz del Maestro Anan proclamó en voz alta en toda la reunión. Aquí está nuestra tarea, directa de los dioses: Emplear la Espada de Sumeru. Eliminar a los herejes.

Los rostros de la multitud cambiaron. Realmente iban a usar esta terrible arma. Las expresiones diferían; ansiosas, excitadas, solemnes, conflictivas… tan variadas como los propios soldados. Después de todo, la Espada de Sumeru era un arma de destrucción indiscriminada y absoluta.

Los elisianos también eran humanos, capaces de compasión, entendían la muerte, eran genocidios, apuntaban contra un antiguo aliado, pero aunque les incomodaba, nadie se atreveba a alzar la voz en protesta.

El Maestro Anan continuó explicando las responsabilidades de todos. “Los nombres que leo se encargarán de activar la Espada. Todos los demás ayudarán en su defensa. Estarás alerta para cualquier interferencia externa.”

Los mil soldados fueron divididos en dos grupos. Seiscientos de los más fuertes fueron ordenados para el hombre de la superarma. En virtud de sus fuertes facultades mentales, fueron elegidos para llover destrucción sobre el enemigo. Los cuatrocientos restantes serían dispuestos alrededor de ellos como protección.

La mayoría de la tecnología Elísica requería poder mental para activar. La Espada era especial en que tomó el poder del Templo y necesitó una gran cantidad de poder de su controlador para usar al máximo efecto. Entre el equipo de liderazgo del Maestro Anan, catorce eran Maestro Demonhunters. Con la adición de seiscientos más para apoyar a los Elíseos tenían mucha energía mental para el trabajo. Una cantidad aterradora, de hecho.

Mil kilómetros de montañas serían niveladas. Nada podría sobrevivir a una explosión directa de algo como esto, especialmente ninguna criatura viviente. Si Cloudhawk se encontrara atrapado en su línea de fuego, sería atomizado. Se podría decir que esta era una arma absoluta de destrucción masiva. Sumeru no escatimó esfuerzo alguno para eliminar Skycloud y limpiarla de influencia demoníaca.

¡Muévase!

Los soldados reaccionaron. Algunos se extendieron mientras otros se extendían sobre la montaña de instrumentos a sus estaciones. Inundaciones de energía mental tararearon mientras se vertía en el arma. Al poco tiempo comenzó a girar y la energía acumulada en su centro torció el espacio.

A medida que la enorme carga de energía mental se comprimía hasta un solo punto, todo se derrumbó sobre sí mismo. Un área que se asemejaba a un agujero negro se tragó toda la luz en el centro del arma. De la oscuridad que rodeaba el Templo vino un pulso intenso, seguido por un torrente dorado de luz. Como un arroyo galopante, vierte en el arma y llena el vacío oscuro.

Pasó de un negro imposible a un incendio para rivalizar con el sol. La energía se reunió en un orbe radiante.

Cloudhawk no había sido seleccionado como uno para el poder del arma. Hasta donde el enemigo sabía, sus poderes mentales estaban en el extremo más débil de la escala. Como tal, fue seleccionado como un defensor, aunque apenas parecía necesario. Incluso si los rebeldes enviaron una fuerza para tratar de detener esto, ¿cuántos podría haber? Fortaleza del Cielo flotaba cientos de kilómetros sobre el suelo y elevándose.

Muy pocos barcos en Skycloud fueron capaces de llegar al espacio, lo que significaba que cualquier invasión sería pequeña en escala. Además, la mitad de todos los buques de guerra de las cuatro tierras Elíseas estaban estacionados alrededor de la Fortaleza. Al levantarse, también lo hizo la armada, lista para luchar en cualquier momento.

Ningún ejército estaba pasando por estas defensas.

Uno por ciento, dos por ciento, tres por ciento…

Con seiscientos cazadores de demonios trabajando en tándem, la Espada de Sumeru estaba encendiendo aproximadamente un uno por ciento cada veinte o treinta segundos. En otras palabras, tomó poco más de media hora para una carga completa.

¡Qué terrible cantidad de poder!

Cloudhawk estaba muy consciente de que el tiempo se estaba agotando. Todavía quedaban unos minutos, pero no podía permitirse esperar hasta el final. No había otra opción – tuvo que dejar su farsa y hacer algo para evitar que la Espada disparara.

Pero justo cuando se preparaba para actuar, los gritos llamaban su atención.

¡Alto! ¡Alto! ¡No podéis disparar esta arma!

Un hombre de pelo rojo ardiente, goteando con cadenas, se tambaleó en la zona. Aulló en la parte superior de sus pulmones, ojos salvajes. Su ropa estaba en pedazos y manchada de sangre. Parecía que recientemente había salido de la cárcel donde fue tratado menos que amablemente.

Kirin Igna? Lo fue! Los defensores lo miraron con conmoción y inquietud.

El Maestro Anan se mantuvo al lado del dispositivo Espada de Sumeru, lanzando una expresión sombría hacia el hombre. Has ignorado repetidamente las órdenes. He aguantado tanto como he podido, pero sigues presionando. ¿Cómo puedes seguir ignorando lo que es apropiado? ¿Te atreves a oponerte a la voluntad de los dioses?

Todo el mundo estaba tranquilo. Él no estaba equivocado – la orden de usar la Espada vino directamente del Monte Sumeru. Como ciudadanos de los reinos Elíseos, estaban obligados a seguir la voluntad de sus dioses. Para ellos, la obediencia estaba tan arraigada como el instinto. ¿Cómo pudo Kirin estar tan abiertamente en contra de los dioses?

¿Qué hizo lo que estaba haciendo diferente a los blasfemos en Skycloud? Dejadas sin control, los herejes eran un vistazo a su futuro.

Mercurio y Apolo estaban más cerca. Se miraron unos a otros antes de acercarse a él con un puñado de otros cazadores de demonios. Lo estrujaron hasta el suelo. Ícaro estaba entre ellos y siseó en el oído de Kirin. ¡Oye hermano, mantén la boca cerrada! Si mantienes esto arriba nadie puede protegerte.

“¡¿Dónde está nuestra conciencia?!” Kirin se arrancó la cabeza del suelo y gritó en la parte superior de sus pulmones. “¡Apuntas a personas inocentes que luchan contra los demonios! ¡A personas que rezan todos los días, que todavía tienen esperanza! ¿No tienes miedo de las pesadillas que tendrás después de matar a millones de personas?”

Sus palabras estaban empezando a meterse bajo la piel de la gente. Ellos habían estado deliberadamente evitando los hechos de lo que se les había dicho que hicieran. Era una especie de autohipnosis para preservar su cordura. Se permitían creer que toda Skycloud era corrupta más allá de la redención. Por supuesto que era una creencia delirante.

No espero vivir. Sé que no puedo cambiar nada. La cara de Kirin era una máscara retorcida de furia. Sólo vine aquí para decir una cosa: Esto. ¡Está mal!

La ira relució en los ojos del Maestro Anan. ¡Cómo se atreve este hombre a decir tal cosa!

Sin embargo, antes de que pudiera hablar, una energía opresiva cayó sobre la multitud. El cielo lleno de relámpagos y dos figuras perfectas aparecieron. Eran imponentes y tan impresionantes como las obras maestras de un artista.

¡Los dioses de la Luz y el Rayo!

Hasta ahora los dioses habían estado durmiendo detrás de su cortina negra. Ahora, de repente, dos aparecieron en toda su gloria. El resultado fue un grupo de mortales mudos.

Sin duda, fueron las palabras incendiarias de Kirin las que los convocaron.

Debajo de los dioses, la Espada de Sumeru aún estaba reuniendo poder. De la enorme acumulación de energía había aparecido un filo afilado, como la parte superior de una espada. Parecía sólida como cualquier arma para ninguna de la luz de la energía que se filtró de ella.

¡Mortal! ¡Os atrevéis a desafiar a los dioses!

Mercurio, Apolo e Ícaro inmediatamente se alejaron de Kirin. Él no iba a ninguna parte, ni una vez fue el blanco de estos poderosos seres. Sosteniendolo abajo solo los puso en la línea de fuego.

Dos figuras salieron de la multitud y se postraron por el lado de Kirin. ¡Deidades poderosas, Kirin es presa de impulso! Su lealtad a los dioses nunca antes ha sido cuestionada. ¡Te ruego, muéstrale misericordia!

Evidentemente estos dos eran amigos del condenado. Kirin estaba al borde de la locura, como un perro rabioso. Se apretaba los dientes y goteaba de sudor.

Pocos apreciaban el carácter de Kirin, pero muchos – incluyendo al Maestro Anan – reconocieron su calidad. No querían verlo derrotado por un lapso momentáneo de juicio.

Los dioses no tolerarán tal ofensa.

Hubo un destello en los ojos de Dios de Luz. Todo a la vez un poder poderoso atravesó el área, invisible pero claramente sentida. Kirin y los dos hombres a su lado comenzaron a irradiar con luz cegadora. A partir de sus extremidades, las víctimas comenzaron a atomizar y alejarse.

¡Alto! ¡Comete estos pecados, las consecuencias son mías! Gritó Kirin su objeción, pero su voz fue rápidamente silenciada. Él y sus dos aliados desaparecieron bajo el poder del dios, sin dejar nada atrás.

Qué escena de pesadilla. El miedo atravesó a todos los que lo habían presenciado. Idonea se cubrió la boca instintivamente para ahogar sus jadeos. Los dioses simplemente habían borrado a esos tres hombres. Ella no había esperado tal crueldad.

¿Por qué?

¡Por qué!

Ella gritó la pregunta en los recesos de su mente una y otra vez. ¿Fueron los humanos tan ignorados a los ojos de sus dioses?

El Dios del Rayo volvió sus ojos eléctricos hacia la multitud de abajo. Su atención se fijó en Idonea. Ella no podía saber que estas poderosas criaturas podían leer sus pensamientos. Se comunicaron a través de medios psíquicos, mirando directamente a la mente de otro. Todos sus pensamientos y sentimientos estaban abiertos a ella, por lo que Idonea no necesita pronunciar una palabra para que sus pensamientos blasfemos sean revelados.

El Dios de los Rayos extendió una mano y un rayo de luz se extendió.

Cloudhawk fue capturado desprevenido, pero en un instante empujó a Idonea fuera del camino. Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido – un delgado perno logró perforar su cuerpo.

Sentía todo esto. Cada onza de la energía destructiva que la destrozaba, quemándola desde dentro. Su débil marco no era lo suficientemente fuerte como para soportar incluso una fracción de poder piadoso. Mientras se sentía sucumbir no había sorpresa ni ira. Sólo melancolía. Quería tanto encontrar a su padre. Pero antes de que pudiera empezar, moriría a manos de un dios.

Rechazado.

Nube halcón sintió que se le daba la espalda. La armadura tenía su propia voluntad, y no lo aceptó.

¿Pero por qué? ¿No había aceptado voluntariamente su papel como líder de la resistencia contra los dioses? Su potencial, fuerza y estatus se habían elevado desde la última vez que lo intentó. ¿Entonces por qué la armadura no lo aceptó? ¿Dónde todavía le faltaba?

Simplemente estás resignado, no aceptas tu destino. No entiendes el peso de la responsabilidad que has llegado a tolerar. Eres un excelente líder de las tierras baldías, pero no un líder de demonios. Hasta entonces no puedes ser su Rey.

El amanecer se volvió hacia el origen de la voz. Wolfblade estaba entrando en la cámara con las manos apretadas detrás de su espalda, la imagen de un erudito tranquilo.

El Halcón Nuboso sacó su mano del cristal. Si la Cuirasa del Rey Demonio no lo aceptaría, no lo forzaría. De todos modos, mientras luchaba contra Arcturus seguiría siendo una lucha a su nivel actual de poder, él todavía era capaz. Era cierto que el poder mayor, la mayor responsabilidad que tenían. Cuando él mandaba a los demonios de Gehena, eso sería cuando el Monte Sumeru se movía.

¿Qué necesitas?

Tengo nueva información. Los ejércitos de Skycloud pronto serán desplegados.

No fue una buena noticia, tanto Cloudhawk como Dawn se rieron ante la implicación. El Templo había tenido éxito y se mantuvo alejado de Skycloud el tiempo suficiente para arraigarse en Woodland Vale, pero la batalla final por las tierras baldías todavía se arraigó.

¿Cómo había dejado Arcturus la interferencia del Templo tan rápidamente? Debe haber sido que la resistencia que montaron no era lo suficientemente fuerte.

Una vez que el ejército expedicionario del gobernador barrera los desechos todo sería más complicado. Ni el cónclave ni la Alianza Verde eran lo suficientemente fuertes como para enfrentarse a Skycloud.

Una de las principales razones por las que la Alianza Verde seguía en marcha era debido a su impenetrable base de origen. Atacar a las fuerzas de Cloudhawk cuando se escondieron en Groenlandia era como tratar de golpear una tortuga a través de su caparazón. Si trataban de forzarlos a pasar, Cloudhawk usaría su considerable fuerza para castigarlos por el intento. Del mismo modo, Skycloud se estableció en los terrenos baldíos, expuesto, también sería tonto. Así Arcturus había tomado un enfoque más pasivo, en lugar de esperar aniquilar las fuerzas de

Ahora aquí estaban.

Si Arcturus desatara todo el poder de Skycloud, la Alianza pronto se encontraría rodeada en territorio hostil. Cloudhawk se vería presionado para defenderse a sí mismo y a su pueblo, mucho menos unificar las tierras baldías.

Wolfblade explicó. “No estamos en las aguas más sucias todavía. Mis informes afirman que sólo la fuerza expedicionaria y el Cuerpo de Cazadores de Demonios han sido enviados. El Templo dirigirá personalmente un contingente de oráculos y templarios. Arcturus se unirá a esta expedición por sí mismo, pero habrá formidables restricciones en su autoridad que no puede superar.”

Parecía que tanto Arcturus como el Templo estaban haciendo su movimiento.

La fuerza expedicionaria y el Cuerpo de Cazadores de Demonios. La familia Nube estaba al mando personal del Cuerpo. Mientras tanto, Arcturus era comandante en jefe de la fuerza expedicionaria, con Frost de Winter y Hammont Seacrest como sus segundos. Desde la batalla por el Santuario, se habían agregado varios regímenes más y la fuerza se había hinchado.

Juntos, los dos cuerpos constituyeron aproximadamente el treinta por ciento del poder militar de Skycloud, lejos de ser plenamente fuertes. La situación más peligrosa parecía haber sido dada gracias a los esfuerzos de Ramiel, así que tal vez las cosas no fueron tan terribles como parecían al principio.

Arcturus había estado posando todo este tiempo para usar el Cónclave en esta guerra y eliminar la Alianza. El Templo, mientras tanto, deseaba ver a los poderes de los terrenos baldíos borrarse unos a otros sin pasar vidas Elíseas. Skycloud cosecharía los beneficios sin ningún costo, eliminando los restos enemigos y trayendo la paz a los terrenos baldíos.

Dos partes estaban en desacuerdo, y en contradicción vino el conflicto. Más variables hicieron el paisaje aún más complicado.

La realidad seguía siendo que aquí, la Alianza Verde era más débil de los grupos de rivalidades. Por un lado, su número era limitado y por el otro estaban en territorio enemigo. Había muchos obstáculos en el camino a la victoria.

Sólo tenemos una oportunidad, ofreció Wolfblade. Acaba con nuestros enemigos en un único y aplastante ataque. Si no lo hacemos, será difícil, si no imposible, escapar con nuestras vidas.

Ramiel, Arcturus, el Templo, el Cuerpo de Caza Demonios…

Lo que Ramiel añadió a la ecuación con sus templarios y oráculos no se podía descartar. Asediado por muchos peligros, la Alianza Verde tendría que encontrar su camino a través de las grietas. Era fácil decir ‘derrotar a tus enemigos de una sola vez,’ pero ¿sería tan fácil fabricar esa oportunidad?

Lo más probable es que la batalla por venir se desplace en caos entre tres ejércitos. Quien tuvo la última risa sería determinado no sólo por la fuerza, pero por suerte.

Wolfblade dirigió su atención hacia la mirada hostil de Dawn. El canal desde el que obtuve esta información es único. Por varias razones no puedo permitirme revelar mi fuente. Cuando sea el momento adecuado lo diré todo, pero sé que soy completamente leal a mi Rey.

Cloudhawk sabía que Wolfblade no le mentiría sobre esto.

Amanecer, sin embargo, no fue tan fácil de convencer. Una persona difícil por naturaleza, ella todavía estaba dispuesto a llegar al fondo de su secreto. Ella dibujó Terrangelica y lo señaló a Wolfblade. “Hmph, ¿quién puede decir si la información que nos está alimentando es verdad o no? ¿Cómo sabemos que los hechos importantes no se han alterado, o si todo el asunto es una mentira? Si usted piensa que soy tan fácil de engañar, entonces usted no es la mitad de inteligente como usted piensa que eres. Vas a explicar a ti mismo en este momento!”

Amanecer, ahora no es el momento de luchar dentro. Cloudhawk se adelantó y la cortó. Wolfblade es el Gobernador de esta Alianza, está destinado a haber secretos.

Amargo y disgustado, sus ojos estaban fijos en el anciano demonio. Aún así, si había una persona que ella escuchaba era Cloudhawk. Ella se retiró.

“Muy bien, si eso es lo que Cloudhawk quiere, entonces que así sea.” Dawn lanzó su espada una vez en frustración y escupió un pensamiento final. “Cómo diablos le permitimos liderar esta Alianza, de todos modos.”

Apenas se decía en un susurro. Afortunadamente Wolfblade no se enfadó rápidamente. Él la miró con la misma sonrisa inamovible en su cara como si todo fuera un gran juego.

Señora Dawn, las voces dudan de mis capacidades. Podemos hacer que descansen ahora mismo. Si me mejoras, felizmente renunciaré a mi puesto como Gobernadora. ¿Aceptas?

“¿Una pelea? ¡Que así sea! ¡No tengo miedo de enfrentarme a ti!”

Estaba demasiado lejos para que Cloudhawk interviniera. Dawn saltó a la acción antes de que pudiera hablar.

Los destellos de Terrangelica en el aire y la gravedad aumentaron bruscamente. Su pista fue fijada para cortar Wolfblade en dos.

Cloudhawk sabía que Wolfblade no poseía todo su poder, por lo que no era el más fuerte que podía estar en una pelea. En el mejor de los casos, era comparable a un veterano cazador de demonios de crack. En los últimos años Dawn había mejorado mucho, y con la Terrangelica aumentada en la mano ella era una fuerza a tener en cuenta.

Si dividiera la Alianza Verde en tres escalones…

Él mismo estaba en el pico. Debajo de Cloudhawk estaba Otoño, Abaddon, y el Khan de Evernight. Tercero vino Dawn, Wolfblade, Coal y otros. Dawn superó a los otros, así que en teoría ella era más que un partido para Wolfblade.

Pero eso estaba en duda una vez que desenvainó su serena espada azul.

Ni siquiera lo vio moverse, pero de repente el aplastante campo gravitacional se disipó. Con un movimiento casi despectivo agitó su espada hacia Dawn, que sintió de repente una intensa premonición. El espacio a su alrededor estaba envuelto en una energía desconocida y todo comenzó a evaporarse como agua bajo alto calor. Sólidos saltaron la fase líquida e inmediatamente se alejaron como vapor.

¡No, no vapor! El vapor significaba evaporación, cambiando de un estado a otro. La tierra y el aire que desaparecieron lo hicieron completamente, totalmente borrados de la realidad como nunca existieron.

“¡Muy bien, ya basta!”

Cloudhawk gritó sobre su competencia. Se adelantó y miró a la reliquia Wolfblade blandía. ¡La Espada del Olvido es un infierno de espada!

Wolfblade sin prisa la devolvió a su vaina. Una reliquia del mismo grado que la piedra de fase.

Cloudhawk lo presionó más. ¿Tu poder ha vuelto?

A esto, el Gobernador de la Alianza asintió. “Sólo una pequeña porción.”

Wolfblade era en verdad Legión, demonio Anciano del Segundo Sello. Su arma legendaria había sido rota en esa batalla final hace tantos años, cuando el Rey Demonio cayó. De alguna manera su empuñadura llegó a estar en posesión de Judas mientras Legión guardaba el acero. Ahora la Espada del Olvido fue hecha entera, diez veces más poderosa que en pedazos.

Pero lo más importante, Wolfblade ha comenzado a recuperar parte de su fuerza perdida!

Hasta qué punto, Cloudhawk no lo sabía. Pero aunque sólo hubiera recuperado una pequeña fracción, era un pensamiento aterrador. Porque, de hecho, uno de los segundos sellos había luchado hombro con hombro con el Rey demonio de la antigüedad como su mano derecha. En comparación, Judas había sido un Anciano del rango más bajo.

Si no hay nada más, volveré a mis deberes.

Wolfblade se excusó cortésmente. Dawn lo vio irse, sintiendo una sensación de malestar en el estómago de ella. Todo había sido un espectáculo, él la había tocado como un violín.

“No dejes que te moleste y olvídate de la verdadera identidad de Wolfblade. Él definitivamente no es alguien con quien meterse, sin embargo, y en esta situación es mejor usarlo que convertirlo en un enemigo.”

A pesar de los intentos de Cloudhawk, Dawn aún estaba molesta. ¡No le gustaba ningún aspecto de esa criatura! Siempre había sentido que él ocultaba algo. Poco a poco estaba llevando a Cloudhawk por un camino oscuro.

“Al diablo, voy a tomar una copa”.

Ella decidió dejar de lado el asunto por ahora, pero no iba a bajar la guardia. Por el contrario, toda esa manifestación sólo la hizo más sospechosa. Ella tenía que estar alerta en caso de que se le ocurrió algún esquema Cloudhawk no estaba preparado para.

Una cosa que no les faltaba a las tierras baldías eran las ruinas. La antigua civilización que alguna vez había abarcado este mundo había sido vasta y gloriosa. Lo que quedaba ahora, por supuesto, no era más que cáscaras de su esplendor anterior.

Los esqueletos de sus edificios y vecindarios eran ahora refugios para carroñeros y nidos para animales salvajes.

Sin embargo, las ruinas eran nada menos que inútiles. A menudo eran los lugares de descanso final del conocimiento antiguo. Herramientas, armas o datos fueron enterrados en el detrito, esperando ser desenterrados. Por lo general, estos lugares ricos en tecnología antigua fueron referidos como troves.

Las tierras baldías eran vastas y escasamente pobladas, eran tierras sumidas en conflictos, pero también ricas en oportunidades.

Un lugar donde se vivía la oportunidad era Sandspire. Lentamente se oxidaron cáscaras de edificios que se levantaban de las dunas como dientes dentados, marcando un trovador donde se decía que se habían descubierto muchas armas legendarias. Estas historias inspiraban a quienes las oían, extendiéndose entre las masas y cambiando con cada repetición.

Para aquellos que vivían en Sandspire ahora, dirían que esas historias eran su faro.

Creían sin duda alguna que Sandspire era un lugar donde podía girar la suerte. Debajo de sus pies había un trove miles de años de antigüedad, ocultando secretos incalculables que esperaban ser descubiertos.

Atraer a cerca de diez mil carroñeros también vino con desafíos. Las ruinas complejas del laberinto de Sandspire se convirtieron en un caldo de cultivo para el pecado. El asesinato era un acontecimiento cotidiano. Las criaturas horribles también acechaban en rincones oscuros. Esperaban a los desprevenidos y sacaban a los débiles.

A pesar del peligro, algunos intrépidos carroñeros persistían. Gray Rabbit y la hermana Bug estaban entre ellos.

En los desechos, era común que el nombre de uno reflejara sus habilidades. Gray Rabbit tenía diecisiete o dieciocho años de edad, y con un nombre como ese uno pensó que era rápido. La parte gris se refería a su piel ashy. Pequeño niño gris, rápido como una liebre.

Tenía una hermana de su misma edad, la hermana Bug. Nació pequeña, frágil y débil. A pesar de que ella estaba en su adolescencia la niña parecía que tenía diez años. Su oso tímido le ganó el nombre de bicho, pequeño bicho tímido.

Sin duda, la pareja colgaba de los peldaños más bajos de la estructura social del desierto. No se atrevían a causar problemas ni a iniciar peleas, y se alejaban de cualquier lugar donde los grupos tendían a reunirse. Pero este lugar… las historias eran demasiado maravillosas. Se las arreglaron para ganarse la vida entre las grietas como cucarachas asustadas.

Los fuertes tenían su forma de vivir. Los débiles también. Ser fuerte no siempre significaba que vivieras más que los débiles.

Ninguno de los hermanos era muy bueno en la caza, por lo que excavaron entre los escombros para sobrevivir. En los viejos tiempos este trovador había sido un vasto sitio de fabricación. Toda clase de máquinas y herramientas se hicieron aquí, y los hizo bien. Incluso después de unos pocos miles de años algunas de las cosas que la gente encontró todavía estaban en orden de trabajo.

Gray Rabbit pasó sus días eligiendo los componentes utilizables que se fue. Más que sólo rápido en sus pies, Gray Rabbit también fue inteligente. En verdadera manera astuto, tenía sus pequeñas baratijas ocultas en varios lugares diferentes.

Pequeño Bug era diferente de su hermano. Ella era demasiado débil para levantar cosas pesadas de las ruinas. Lo que tenía era un talento que nadie podía igualar; ella sólo parecía conocer máquinas. Aunque nunca había sido entrenada, ella había derramado sobre los manuales que excavaron para enseñarse a sí misma cómo funcionan estas cosas.

Hermano y hermana trabajaron juntos de una manera sencilla y sinérgica. Conejo Gris sacó las piezas y la hermana Bug las puso juntas. Cuando tenían un producto de trabajo lo trajeron al mercado para la venta. Sus habilidades únicas ayudaron a mejorar su posición entre los otros.

Tal era su manera de ganarse la vida. Mientras hubiera una manera, hasta la vida más pequeña y frágil podría seguir.

Su sueño era un día desenterrar un tesoro particularmente grande. Tal hallazgo cambiaría su destino como sus predecesores, y podrían agregar sus historias a las muchas leyendas que Sandspire ya tenía. Qué sueño, seguridad y comodidad en la ciudad.

Para ellos, Sandspire era el mundo entero, el lugar más seguro que podían estar.

***

Bug se limpió las manos, otro proyecto completo. Era una fea mezcolanza de metal que parecía un insecto.

Estaba cubierto de circuitos, tanto por dentro como por fuera. Cuando Bug los enganchó a una batería casera cruda las hélices adheridas a la máquina comenzaron a lloriquear. Siempre tan ligeramente el artilugio parecido a un insecto salió de la mesa.

“¡Bien!” Gray Rabbit estaba emocionado. “Definitivamente conseguiremos algunos trozos de carne para este.”

Bug usó una manga sucia para limpiar el sudor de su frente y suspiró en alivio. Hacía días que no habían tenido un bocado decente. Si sus esfuerzos les compraban algunos trozos, entonces todo valía la pena.

Cubrieron el artefacto con un paño sucio y se pusieron en marcha para encontrar un comerciante dispuesto a comprarlo. Un buen trato significó un breve respiro a sus dolores de hambre.

El campamento más cercano era pequeño, menos de un campamento y más un grupo temporal de tiendas. Lugares como estos servían principalmente como mercados donde se comerciaban mercancías. Nadie vivía aquí, pero había unos pocos cientos de personas reunidas dentro para ver lo que podían conseguir.

“¡Alto ahí mismo!” Justo después de entrar en el mercado, Conejo y Bug fueron detenidos por un hombre de aspecto feroz. Los dos jóvenes blanquearon, y Rabbit le dijo a su hermana que huyera. Pero cuando ella dio vuelta todo lo que vio eran dos hombres más endurecidos que no salían.

Gray Rabbit sacó una pequeña daga oxidada. La sostuvo con una mano temblorosa. ¡¿Qué coño quieres?!

“¿Quieres?” El más grande se adelantó con una sonrisa desagradable. “Se dice que los gruñidos hacen juguetes lindos. Lo que quiero es que me muestres lo que hay debajo de esa tela.”

Bug sostenía el paquete firmemente en su pecho mientras su hermano gritaba a los hombres. ¡Claro que no!

¿Crees que te lo estoy pidiendo?

Gray Rabbit lo sintió antes de decir nada. Un dolor en la muñeca, luego su daga cayó en dos pedazos en la arena. Se volvió para tratar de correr, pero una patada desagradable lo atrapó y lo envió volando. Los dos secuaces lo levantaron y lo sujetaron rápido.

¡Tómalo! ¡Aquí, sólo tómalo! Gritó con voz asustada y extendió el paquete. ¡Deja ir a mi hermano!

“¿Quieres que viva? Podemos arreglar algo”. El líder miró con hambre a Bug. “No hay mucho que mirar, pero un agujero es un agujero. Trabaja para nosotros, calienta nuestras camas, y dejaremos que este punk viva”.

Gray Rabbit luchó contra los dos hombres más grandes. ¡No! ¡No lo hagas!

En un arrebato de ira el líder rompió su puño en la cara del Conejo Gris, aflojando sus dientes.

“Y-Y-yo iré,” Bug dijo mansamente. “Iré contigo.”

“Buena elección.”

El líder sonrió y saludó a sus camaradas para agarrarla, pero mientras se movían con voz los detuvo en sus huellas.

“Tienes algunas pelotas, maltratando a los invitados de Sand Tiger.”

Los matones se detuvieron, y un momento más tarde el terror se cruzó en sus rostros.

Un hombre se vistió muy diferente de los otros carroñeros que estaban alrededor. Tenía quizás treinta años, con la cabeza afeitada y cubierto de todo tipo de adornos metálicos. Estaba vestido con una extraña armadura robótica que lo hacía parecer una especie de araña. Con él había una gran figura enmascarada.

¡Tigre de arena!

La trepidación robó el color de las caras de los matones. Tigre de arena no era un hombre con el que se pudiera jugar. Era un misterio. Nadie sabía de dónde venía. Hasta donde la mayoría sabía que era una persona importante en Sandspire y tenía un alto estatus entre las personas que vivían allí. Cada pocos días hacía rondas a estos campos del mercado, intercambiando comida y armas por las cosas que los carroñeros desenterraban. Tigre de arena tenía una influencia real con los humildes de aquí por ser generosos y tratarlos con justicia.

Sand Tiger había tratado con Bug y Rabbit tal vez una docena de veces.

“¡Metete en tus malditos asuntos!” amenazó el hombre más grande.

Esto se ganó una risa oscura de Sand Tiger. “Esos son mis socios comerciales en los que estás poniendo las manos. Si los arrastras lejos, me duele el negocio. ¿Cómo puedes decirme que me meta en mis propios asuntos cuando estás jodiendo con mi sustento? Ahora, vete mientras puedas.”

“¡Quién carajo te crees que eres!” Los puños del matón estaban enroscados. “¡Hablándome como una especie de pez gordo? ¡Destrocemos a este cabeza de mierda!”

Tal era la vida en las tierras baldías. Un simple desacuerdo podría llevar a la muerte. La vida era barata. ¿En cuanto a los antecedentes de Sand Tiger? A la mierda – no importará una vez que el imbécil estaba muerto. Todo lo que tendrían que hacer era encontrar otro lugar para montar una tienda. Nadie se molestaría en peinar las tierras baldías para unos cuantos matones.

“Realmente estás buscando morir.”

La gran figura enmascarada con Sand Tiger se adelantó, de pie entre él y los hombres enojados. Un chillido de metal sobre metal sonaba mientras sus armas impactaban y cortaban la ropa. Lo que se reveló fue un cuerpo de acero.

“¡¿Qué coño es esto?”

Dos expresiones conmocionadas miraron hacia arriba a la cara enmascarada. Dos golpes relámpago-rápido seguido.

Uno tras otro, las cabezas de ambos hombres explotaron como sandías maduras. Trozos de hueso y materia cerebral salpicaron toda la zona. Su líder, un poco detrás de sus ojos, reconoció su locura. Esta cosa gigante no era humana, era un robot.

Gritó y se volvió para huir. Un disparo ensordecedor sonó por detrás de él, y cuando miró hacia abajo vio el agujero abierto en su pecho. Los dedos temblorosos exploraron la herida en incredulidad.

“Toda esa gran charla, y esto es lo mejor que puedes hacer?” Sand Tiger voló el humo de la pistola de gran calibre en su agarre. Luego se volvió hacia los dos jóvenes carroñeros. “Te he estado observando por un tiempo. Ustedes dos tienen habilidades. Aunque débil – si se quedan aquí, tarde o temprano alguien los terminará. Mejor que se queden conmigo. Los llevaré a la ciudad.”

Los hermanos lo miraron y luego se conmocionaron.

Pero… no tenemos nada que ganarnos el camino.

Sandspire era la ciudad más grande en esta parte de los residuos. No era algo inaudito para los scavs como ellos para comprar su entrada, pero era caro. También había un impuesto mensual que se recaudaba, que por sí mismo era más de lo que los dos podían manejar.

“Heh, así es como solía ser. Ahora mi padre, Sand Viper, es el Gobernador. Mi palabra es. “Tigre de arena no hizo ningún secreto de su identidad. “Mientras te quedes conmigo, Sandspire encontrará un uso para ti!”

¿Desde cuándo Sandspire tiene un gobernador?

Cloudhawk quedó atónito por la efectividad de las habilidades curativas de Rei. En cuestión de minutos, vio heridas que amenazaban su vida cosiéndose.

El poder curativo de las reliquias era muy superior a cualquier medicina. Si Cloudhawk pudiera poner sus manos en algo como eso nunca tendría que temer otra pelea. No importaba lo mal que se destrozó, siempre y cuando le quedara alguna energía mental estaría de vuelta en estado de lucha en breve.

“Esa es una habilidad rara que tienes ahí, señora. Definitivamente vas a conseguir mucha atención por ello, especialmente con el mundo de la mierda como es. Deberías quedarte conmigo”.

Rei se sonrojó, muy halagado por su cumplido algo crudo.

No estaba segura de si Cloudhawk bromeaba o no. Acababa de graduarse, y él era el comandante de una unidad especial. Los Talons eran una parte importante de la Corte de las Sombras. Era impensable que una chica como ella sin experiencia práctica de lucha pudiera unirse a ellos tan rápidamente.

De todos modos, por el momento era miembro del escuadrón de la Sargento Claudia.

“Te lo diré de esta manera”. Cloudhawk siguió descaradamente el tema. “De vuelta durante el entrenamiento, yo era el líder de tu escuadrón. Seguirla no te llevará tan lejos como los Talons pudieron. Irás a misiones conmigo de ahora en adelante”.

Belinda estaba prácticamente verde de envidia.

Ser reclutada en los Talons, más allá de ser una buena cita, fue un gran honor para la familia de Rei. Ella vino de un clan de medio camino, por lo que la oferta de Cloudhawk fue una oportunidad increíble.

Sería una mentira decir que Rei no se conmovió mucho por su entusiasmo.

La guerra había llegado. La fuerza expedicionaria de Skycloud había sido establecida, y cumpliría sus deberes en el futuro previsible. Mientras el ejército de Skycloud atravesaba los terrenos baldíos, los Talons serían la punta de su lanza. Ella tendría muchas oportunidades de reunir elogios y elogios.

Rei no codiciaba la riqueza y la fama, pero su familia había luchado poderosamente para llevarla a donde estaba. ¿Qué mejor manera de pagar sus esfuerzos que traerles honor a través de sus obras?

Belinda ya no podía morder su lengua. Rei, qué gran oferta. ¿Por qué estás dudando?

Claudia le disparó a Belinda una mirada silenciadora y luego se plantó delante de Rei. Ella se enfrentó a Cloudhawk, su postura diciendo que no toleraría sus acciones. ¡Vas demasiado lejos!

¿De qué estaba en brazos? Cloudhawk no lo entendió.

Claudia se volvió hacia Rei. “No te unes a los Talons”.

Belinda pensó que era una locura. ¿Por qué el sargento se interpondría en el camino de una gran oportunidad para su compañero de escuadrón?

Rei también estaba confundido. Claudia era normalmente de nivel y justo, ¿por qué estaba tan molesta? ¿Cuál era la diferencia si ella eligió servir en los Talons? Ella todavía iba a realizar esta misión con su escuadrón de cazademonios. Sin embargo Rei era una chica inteligente por naturaleza, por lo que obedeció.

Resentidamente, Cloudhawk no oprimió el asunto más. La puta Claudia, una serpiente no podía cambiar su escala.

Su espinosa personalidad era tan rápida de enojo. Cloudhawk estaba medio convencida de que ella empezaría a tirar puños. ¿Había olvidado ya cuántas veces había salvado su lamentable culo en el valle? Todo lo que quería era un sanador y así era como ella reaccionó. Ella era un maldito dolor en el culo.

Puesto que no había nada que pudiera hacer, Cloudhawk cambió de tema. ¿Cómo está este?

Rei suspiró, dudando después de la extraña interacción entre él y Claudia, pero respondió cuando la presionó. “Las heridas eran malas, pero no causadas por una reliquia. Este tipo de lesiones son fáciles de curar. Se espera una recuperación completa.”

Había un golpe familiar proveniente del soldado herido, la resonancia de una reliquia que conocía. Esta persona era un cazador de demonios Elíseo, uno que conocía.

Oye… ¿no es éste uno de los cazadores de demonios de Frost?

Crain y Tigron, los que lo encontraron, sólo sabían que el tipo era salvaje y feo. Su cara era más tejido cicatrizado que carne, como una muñeca rota que había sido pegada de nuevo por casualidad. No había ni un solo centímetro de él que no estuviera desfigurado de alguna manera. Sólo mirarlo era incómodo.

Los jóvenes se estremecían al pensar qué tipo de heridas le harían parecer así. [1]

Elysians tenía técnicas para eliminar el tejido cicatrizado, por lo que este hombre optó por mantener estas marcas. Era vislumbrar el corazón feroz y decidido del hombre. Obviamente no le importaba lo que otras personas pensaran, y el dolor apagado de cada cicatriz era un recordatorio de una lección que había aprendido. Sacó fuerza del dolor – un recordatorio constante mientras buscaba su venganza.

Si estaba dispuesto a ser tan implacable consigo mismo, uno sólo podía imaginarse cómo era para sus enemigos.

Cuando Carnicero llegó a él, todo lo que vio fue un grupo de sombras agrupadas alrededor de él. Como un animal salvaje, agarró su martillo y se puso en pie, listo para atacar.

Rei tropezó, fuera del alcance de su arma.

En ese momento Butcher se dio cuenta de que sus heridas estaban curadas y sus huesos tejían de nuevo juntos. Los ojos salvajes se centraron en Rei y la pulsera brillante en su muñeca, y entonces comprendió lo que había sucedido.

¡Gracias!

Su voz era ronca y contundente, como una bestia tratando de ahogar las palabras.

Rei nunca había encontrado a este salvaje cazador de demonios antes, pero Cloudhawk lo llamó con una voz irónica. ¡Mi viejo amigo!

Cloudhawk, Claudia y Gabriel todos conocían muy bien a Carnicero. En cuanto a Carnicero, nunca olvidaría la cara pálida de Gabriel – y las cicatrices que le dejó con. Cada vez que sentía el viejo dolor que le recordaban su traición en el bosque. Cuando vio el rostro guapo y coqueto ante él una vez más los ojos de Carnicero oscurecidos de intención asesina.

“Hazlo, si quieres un recordatorio de lo que es ser una de las obras maestras de Naberius.” Gabriel podía sentir la ira del hombre grande mientras se derramaba de él. “Sé que no estaría tan ansioso si fuera tú.”

El carnicero respondió con una risa maliciosa. Todos se habían fortalecido, pero sólo el carnicero había aprendido a convertir el dolor en poder. No pensaba que fuera menos mortal en una pelea que el resto de sus antiguos compatriotas del valle. Nunca le gustaban estos bastardos, así que siempre estaba ansioso por tener la oportunidad de hacerles sufrir.

No te preocupes, eventualmente te romperé el cráneo y te mostraré el precio de la traición. Pero no hoy. El carnicero gruñó a través de los labios agrietados, mirando a Gabriel a través de los ojos de sangre al borde de la locura. Les dio a todos la impresión de un feroz y leal mestizo. Soy un cazador de demonios. No pondré en peligro una misión para venganza personal.

Barb, Belinda y Otoño estaban en una pérdida. ¿Qué razón este hombre horrible tenía el daño de deseos en Gabriel?

Este nivel de autocontrol era impresionante, ya que era obvio cuánto quería destrozar a Gabriel. Sea lo que sea que piensen de él, Carnicero era un cazador de demonios competente. No iba a permitir que nada se interpusiera en el camino de sus deberes.

Incluso si soñaba con despedazar el cadáver de Cloudhawk. Incluso si deseaba desesperadamente hackear a Gabriel en un lío irreconocible.

Todas sus muchas hostilidades y resentimientos fueron dejados a un lado si en lo más mínimo impedían lo que se le ordenó lograr. La misión y el deber de un cazador de demonios eran siempre más importantes que las quejas personales de un solo hombre. Carnicero era el perro perfecto para sus amos.

A Cloudhawk no le importaba una mierda. No estaba ansioso por pelearse con el grandullón.

Probablemente era un oponente tan duro como Drake, sin duda ninguna amenaza para Gabby mucho menos Cloudhawk.

“No has dicho cómo terminaste así”.

Me separé de mis hermanos después de cruzar la puerta. Estaba vagando por el bosque cuando empecé a ver señales dejadas por las fuerzas del cónclave. Todos apuntaban en una dirección, un lugar de reunión.

Otoño interrumpido. ¿Quién? ¿Un cónclave?

Barb y Gabriel habían estado atrapados en el bosque todo este tiempo, así que estaban tan confundidos como ella.

Cloudhawk se tomó un momento para explicar lo básico. “Después de que te fuiste, mucho ha cambiado. El Cónclave del Juicio es una alianza de tierras baldías creada por el Crimson One. Las cosas entre las tierras baldías y Skycloud están muy tensas ahora mismo, con puñales unos a otros. Estamos al borde de una guerra total. Adder – cuya verdadera identidad es Zephyr, el hijo del Crimson One – también forma parte del Cónclave. Él está aquí en nombre del Crimson One, y Wyrmsole tuvo que estar

Barb lo miró en incredulidad. Adder era Zephyr Nube?! locura!

“El anciano solo debió haber invitado a Adder al Valle. Los otros fueron dejados afuera para vigilar la entrada. Después de que todos se presentaron y la pelea comenzó, Wyrmsole no pudo mantener la puerta cerrada. No tuvo otra opción que seguir a todos los demás. Son un grupo desagradable, con muchos cazadores de demonios fuertes entre ellos. Un grupo de párvulos fuertes también se han unido al Cónclave para reforzar sus números. Y tienen un ejército que se separó de Skycloud y se unió al enemigo.”

El otoño se quedó mudo por la gravedad del cambio. “Así que si están en el Vale y se han unido a Adder… ¿qué se supone que debemos hacer?”

Esto invitaba al diablo a cenar. [2] Cuando el anciano invitó a Adder al Valle, definitivamente no esperaba que la mitad de los más fuertes del desierto también llegaran a golpear. Entonces, Squall y los Elíseos se pusieron en sus talones. ¿Cómo se suponía que iba a manejar todo esto a la vez? Definitivamente más de lo que podía masticar, sospechaba Cloudhawk.

Por despreciable que fuera el anciano, Otoño estaba convencido de que estaba haciendo lo que pensaba que era mejor para el Vale. Pero sus malas elecciones los habían arrojado al caos, atrapados en el centro de una lucha mortal. Ahora era demasiado tarde para lamentarse.

Cloudhawk subrayó aún más su terrible situación. “Esto es sólo el principio. Estoy seguro de que las principales fuerzas de Skycloud aparecerán eventualmente, y si el General Skye descubre lo que está pasando, puede apostar que aparecerá personalmente”.

¡Hahaha! De repente, el viejo borracho entró en risas histéricas. Skye es un maldito animal en forma de hombre. Sería una gran cosa verlo arrasar por este lugar.

Las cosas habían cambiado dramáticamente para Woodland Vale. De repente la situación se había vuelto muy complicada.

El general Skye aún estaba lejos, y ni siquiera estaba seguro de que vendría él mismo. Lo que preocupaba a Cloudhawk era que el Carmesí llegaría primero. Tampoco tenía idea de lo que el Atomo Oscuro estaba tramando últimamente. Si el Califa de las Arenas también apareciera aquí, el choque sería… cataclismo.

Cloudhawk se volvió hacia Carnicero. Continúa con lo que estabas diciendo.

“Los párvulos también se separaron cuando cruzaron la puerta, así que se han ido reuniendo lentamente. Viéndolo como era una buena oportunidad como cualquiera, fui a buscarlos y vigilé a las fuerzas expedicionarias. El mejor escenario fue que traje a nuestra gente a ellos antes de que tuvieran la oportunidad de reagruparse”.

Así que ese era el trato. Lo que pasó después no necesitaba explicarlo.

Cuando Carnicero se acercó al campo de páramos se encontró con un grupo de ellos y se metió en una chatarra. Herido, logró escapar. Tuvo la suerte de desmayarse cerca, y un dragón que pasaba no se comió su cerebro.

Mierda, los dragones ya eran bastante malos, ahora que todos convergían en Woodland Vale era como lanzar gas a un incendio.

Su situación era una mierda de racimo, y Cloudhawk no tenía suficiente ayuda para lidiar con ella. Adder no era un desposeído y el anciano era peligroso. ¿Qué se suponía que debía hacer?

Barb le ofreció sus pensamientos. ¡Podemos matarlos si los atrapamos sin estar preparados!

Matadles mi culo, dijo el borracho, haciendo girar los ojos. ¿Tienes idea de lo peligroso que es Wyrmsole? Los Gigantes del Ejército del Infierno tampoco son pusilánimes. Especialmente con sus números. Si tratamos de llevarlos con este pequeño grupo, estamos como muertos.

Otoño hizo una propuesta. “Cloudhawk, trajiste gente, ¿no? Dispara una flecha de señal y haz que tu gente nos encuentre aquí”.

“Eso no funcionará”. Claudia fue la que contestó. “Nos arrojaron cuando pasamos por la puerta. Nuestra gente probablemente está dispersa por todas partes, no podemos reagruparnos con tan poco tiempo de aviso. Además, sin la ventaja de que sólo estamos anunciando nuestra ubicación al enemigo. Sería como pintar un objetivo en nuestras espaldas”.

Tenía razón. ¿Y si su señal solo invitaba a más peligro?

Otoño no podía pensar en una manera de salir de este desastre. Ella se sentía como un gato en ladrillos calientes, en ningún lugar para estar de pie, pero tenía que seguir moviéndose. Sudor goteó por su frente. Su tribu estaba bajo el pulgar del anciano, y ya estaban bajo amenaza de los dragones. Ahora había extraños amenazando sus vidas – ¿qué se suponía que debía hacer?

¿Maestro? Mira en el cielo.

Mientras los adultos discutían, los penetrantes ojos azules de Azura se habían levantado para mirar a través del dosel, y contra la luz descolorida del anochecer podía ver una docena o más de figuras oscuras cruzando el cielo.

Las cejas del viejo se fruncían. Dragón. Deben haberlo sentido cuando matamos a uno. Se dirigirán hacia aquí para cazarnos.

“Bueno, entonces tenemos que largarnos de aquí”, dijo sabiamente Cloudhawk. “Pero es tonto correr como gallinas sin cabeza. Por el bien de la seguridad no debemos actuar ahora, así que encontremos un lugar donde no nos coman el cerebro y nos acobarden por la noche. Vamos a llenar nuestras barrigas, a dormir un poco, y luego a pensar en un plan mañana”.

Ahora era el momento para que acumularan fuerza y esperaran el momento adecuado.

Cloudhawk había estado recibiendo su culo fulminando todo el camino aquí luego abrió el paso a Woodland Vale por su cuenta. Estaba cansado, drenado, y también lo estaban los otros. Como la cortina de la noche descendió en Woodland Vale, el sueño era la mejor opción. Era demasiado difícil llevar a cabo cualquier otro plan por el momento.

El grupo empezó a vagar por el bosque buscando un lugar donde esconderse.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo después de que comenzaran su búsqueda que Oddball se encontró con otro dragón. Se estaba escabullindo por el bosque, tenue luz resplandeciendo de su cuerpo escalonado.

Cloudhawk hizo saber a los demás. ¡Hay uno allí, esperando para emboscar!

Claudia lo sintió al mismo tiempo a través de la Torque de su Buscador. Cuando se acercaron al hambre voraz de la bestia, fue fácil para la reliquia de Claudia elegirla para esconderse.

1. ¡Lo sabemos!

2. Esto está mal, pero me cuesta encontrar una alternativa. La frase es religiosa, traducida directamente a algo como ‘invitar a Dios puede fácilmente provocar problemas’. Los budistas (y otros) a menudo tendrán santuarios dedicados a sus dioses en el hogar. Estos santuarios están muy meticulosamente colocados en algún lugar de la casa y se les paga constantemente reverencia. Esto incluye oraciones, ofrendas, incienso, todo el nueve. Si, después de invitar a un dios a la casa, no realizas estas acciones, entonces el dios se enoja y maldice a ti y a tu familia con

Mientras la oscuridad tomaba autoridad sobre el cielo, puntos de luz brotaban por todo el Bluff de Minero [1]. Soldados acurrucados por fogatas para disipar el frío. El frío y la oscuridad los hacía perezosos, y llenaban sus vientres de vino caliente. Los esclavos que estaban destinados a vigilarlo lo veían como una combinación fortuita.

Miner’s Bluff era un campo de esclavos de tierra baldía, con un centenar de cautivos trabajando sin parar en las entrañas de la montaña. No servía al amo para ofrecer ningún equipo de seguridad, así que apenas pasó una semana sin al menos una muerte por agotamiento, enfermedad o lesión. El conductor de esclavos de corazón negro no quería desperdiciar ningún dinero de mantener a los esclavos alimentados, por lo que era práctica común picar a los muertos y usarlos para sostener a los vivos.

La mayoría de los esclavos sobrevivieron a causa de este canibalismo forzado. La desesperación y la desesperanza los habían drenado de vergüenza. Sin embargo, los que no murieron albergaron una semilla secreta de rebelión.

Durante un mes se prepararon. Esta noche era la noche – ellos apostarían sus vidas para un futuro mejor.

Un esclavo grizzled, de pelo blanco se volvió para mirar a un hombre más joven, llamado Sprout. Sprout no era nada como su nombre implícito, siendo el más grande y más fuerte de los mineros esclavizados. Él había estado aquí con el resto de ellos durante dos años, pero nunca en ese tiempo recurrió a comer a sus compañeros. Él no era especial, y finalmente los que se negaron a comer se convirtió en forraje para los demás que no lo hicieron. Pero gracias a su fuerza, los esclavistas sentían que era más útil para ellos con vida que en el plato de alguien. Lo

“Todos, prepárense.” El viejo esclavo mantuvo su voz en un susurro de haggard. “Proclama, mantendremos a los guardias ocupados. Necesito que entren en la habitación, destripen a ese cerdo, y tomen su arma. Utilícenla para matar a los guardias de la torre de vigilancia. Esa es nuestra única esperanza.”

El rostro sencillo y serio de Sprout traicionó la ansiedad, pero el recuerdo de su pueblo, los que él sabía que aún lo estaban esperando, lo espoleó. Lleno de determinación, asintió.

“Muy bien amigos. Vive o muere, todo se decide ahora mismo. ¡Vete!”

El grupo de esclavos surgió de sus posiciones agachadas y se agolparon sobre una valla alta. Los guardias, cómodamente languideciendo cerca de sus fuegos, fueron sorprendidos. Mientras buscaban armas, cien hombres enojados descendieron sobre ellos. Aunque encadenados lucharon con puño y hazaña, y rocas pesadas que llevaron de las minas. Los gritos estridentes de los guardias sonaron mientras eran desgarrados.

Los hombres de las torres de vigilancia oyeron la conmoción. Claramente fue una revuelta, por lo que no dudaron en nivelar sus armas y empezar a disparar contra la multitud. Los esclavos comenzaron a caer, indefensos como peces en un barril.

Sprout oyó el silbido de una flecha pasar centímetros de su oreja. Gritos vinieron de todas partes mientras sus compañeros esclavos murieron. Corrió sobre el cuerpo de su amigo más cercano, Brick. Flea, que había cuidado de él muchas veces en los últimos dos años, cayó en algún lugar a su derecha y no se levantó.

El miedo lo agarró.

La cabaña privada del amo de esclavos estaba por el camino, pero su valor se estaba desvaneciendo rápidamente.

¡Whoosh!

Otra flecha venía hacia él.

Antes de que pudiera encontrar la compra, una forma arrugada y demacrada lo empujó a un lado. El viejo esclavo golpeó el suelo, agarrando su pecho. ¡No te detengas, Sprout! Gritó. ¡Tienes que vivir!

Los ojos de Sprout estaban rojos de miedo y dolor. Una fuerza interior que no sabía que había estallado de él, y él saltó de nuevo a sus pies. Con un rugido que sonó a través de la noche que se adelantó. Flechas salpicaron el suelo que acababa de desocuparse, y varios más se enterraron en su viejo amigo. Murió con su mano retorcida extendida hacia la figura huida de Sprout.

Muchas noches en el frío y la oscuridad se habían pasado fantaseando sobre cómo era la casa del amo de esclavos. Cuando Sprout irrumpió por la puerta no pudo evitar parar muerto en sus huellas. Potes de agua limpia se amontonaron en una esquina, mientras que las paredes estaban colgadas con carnes ahumadas y granos secados por el sol. Un grupo de cinco o seis mujeres jóvenes sin una puntada de ropa entre ellas se acurrucaron juntos, como ovejas desnudas asustadas. Escarecidos, heridos, se enroscaron en una bola temblante de extremidades

El amo de esclavos había estado ocupado con uno cuando Sprout forzó a abrir la puerta. Desnudo, se levantó apresuradamente de la cama con un par de pantalones en una mano. Su miembro señaló acusado hacia la puerta, pero se encogió instantáneamente cuando vio al gran esclavo que estaba allí. La cara fea del amo de esclavos era una máscara de furia. “¿Qué coño estás haciendo?! ¡Tienes un deseo de morir!”

Fue matar o ser asesinado.

Sprout subestimó la lucha contenida en el cuerpo pudgy del amo del esclavo. Le costó unas costillas rotas antes de que él logró envolver sus manos alrededor de la garganta del demonio. Con un pop satisfactorio la columna vertebral del esclavo-piloto se separó.

Revoloteando por la cabaña, Sprout agarró el arma del maestro y metió su cabeza hacia fuera. ¡Agrietarse! ¡Agrietarse! Los guardias que llovían flechas desde sus torres gritaron mientras caían de sus postes. El día fue ganado.

Cuando la noche llegó a su punto más profundo, las sombras se aferraron a una escena muy diferente.

Esos guardias lo suficientemente desafortunados como para sobrevivir estaban atados. Los esclavos discutían si los cortaban y los comían crudos, o los cocinaban primero. Los esclavos sucios inundaban la habitación del amo y arrastraban a sus mujeres por el pelo, pateando y gritando. Los hombres se abalanzaban sobre ellos, uno tras otro, como una manada de lobos voraces.

Sprout se apartó y lo vio todo con una expresión negra. Él también estaba pensando en una mujer. Uno de su pasado, el primero, el que había jurado proteger por toda su vida. Sólo habían estado juntos por dos años cuando los esclavistas lo atraparon.

Dos años. Había estado fuera tanto tiempo como ellos habían estado juntos. Pensó en ella todas las noches.

Sólo estaba vivo porque quería volver a verla con tanta fuerza. Su deseo desesperado fue lo que le dio la fuerza para luchar, y en los últimos dos años aprendió a mejorar la constitución mutante de su cuerpo. Cuando sus manos estaban envueltas alrededor de la garganta del maestro de esclavos gordo, era su rostro detrás de sus ojos. Era todo ella, la razón por la que se aferró desesperadamente a la esperanza, y vivió.

Él era diferente de los demás. Sprout nunca tocó a las mujeres pobres, sólo robando parte de la comida y el agua que el amo había guardado. Con qué suministros podía reunir, se fue.

***

Sprout no tenía ni idea de dónde estaba su casa, no todo el camino hasta aquí, no después de todo este tiempo. Confiaba en restos de memoria tan poco fiables como la brisa. En su desolado viaje se encontró con otros, viajeros como él o asesinatos en la proa. Luchó a través de tormentas de arena y otros desastres naturales, y siempre emergió más fuerte.

Las dificultades no romperían su voluntad de hierro. Sea cual sea el destino que se le lanzó, sólo se resolvió más. Una certeza absoluta de que encontraría su hogar de nuevo dio fuerza a Sprout. La encontraría de nuevo.

Pero las tierras baldías no se preocupaban por los anhelos de un solo hombre. Para cuando se encontró con las zonas familiares, habían pasado cuatro largos años. Nada quedaba del lugar que alguna vez llamó hogar.

Después de todo, cuatro años en este estéril infierno fue una eternidad. La mujer de sus sueños permaneció fuera del alcance, y para siempre sería sólo un recuerdo. La verdad fue que dos meses después de su desaparición, ella había caído en los brazos de otro hombre. Lamentablemente, él finalmente se aburrió y la vendió a un burdel. Allí ella se enfermó y murió. Su cadáver se perdió en los terrenos baldíos.

Cuando la realidad se hundió, algo se rompió en lo profundo de Sprout. Él perdió la cabeza, encontró el burdel, y asesinó a cada alma viviente que encontró. Él caminó a través de un mar de sangre hasta que encontró al hombre que la traicionó, al que ella había recurrido para obtener apoyo cuando Sprout se había ido.

Él iba a despedazarlo, pieza por pieza, pero Sprout fue engañado, en una desastrosa pérdida fue cegado de un ojo, capturado, y una vez más se encontró arrojado en un hoyo.

***

La vida en la arena era una vida de sangre y dolor, mucho más cruel que las entrañas negras de Miner’s Bluff. Cada día era una lucha por su vida, contra monstruos horribles u otros como él. Se empapó en sangre, y a cambio el público cantó sus alabanzas. Todo para poder vivir otro día tortuoso.

Había menos futuro para Sprout aquí que en las minas. Al menos en los hoyos con sus compañeros podía trazar la revolución. En la arena era pequeño, débil. No podía hacer un movimiento sin que sus nuevos maestros supieran, mucho menos planear una fuga. Lo peor de todo era ese pedazo de mierda, viniendo cada noche para apreciar las palizas nocturnas de Sprout.

Sprout se negó a rendirse, así que se aferró a la vida, pero en vez de que la memoria de una mujer lo condujera, ahora era venganza.

La mayoría de los luchadores no duraron más de seis meses en el ring, pero este robusto joven había luchado a su manera a través de un año completo de oponentes. Sprout ya no le quedaba, así que le dieron un nombre diferente. Un nombre más teatral para el público para animar.

Lo llamaban Cíclope.

La muerte era el único destino que esperaba a los guerreros del coliseo. No importaba lo fuerte que era el cíclope, todos se encontraban con su fin en la tierra empapada de sangre de la arena. Eventualmente se encontró herido, mirando a su dominador. El maestro del coliseo había ganado mucho de la rabia del cíclope, pero ese tiempo se había hecho. Un inválido, fue expulsado como basura – vida o muerte determinada por él solo.

¿Quieres vivir?

Cíclope era como un perro callejero, que vivía entre los montones de basura. Los demonios habían comenzado a afilar sus cuchillos, esperando el momento en que era demasiado débil para resistir. Antes de que eso pudiera suceder, sin embargo, un hombre con ropa fina se le acercó. Cíclope abrió su único ojo bueno para echar un vistazo al hombre, con su piel negra de ónice y su cara hermosa. Las ropas que llevaba eran elaboradas y magistralmente hechas, como nada que había visto en las tierras baldías. Más tarde se enteró de que estaban hechas de materiales el

Este extraño bien vestido con piel negra se hacía llamar Blackfiend.

“Las tierras baldías son crueles, así que sólo sobreviven las crueles. La única manera de vivir mejor que otras es ser más salvajes, más brutales, más viciosas”.

Una vez que Cíclope se recuperó se comprometió a Blackfiend. En el momento en que su nuevo amo se había reunido alrededor de otros veinte como él, golpeado y descartado por el mundo. Años de vida dura había convertido a Cíclope en una fuerza aterradora, y se hizo aún más fuerte con el respaldo de este extraño desertor elíseo.

No había principios para esta pesadilla que ellos llamaban las tierras baldías. La única ley era la fuerza. Fuerza para capturar a cien esclavos, para asesinar a tu amo con tus propias manos, para saquear a las mujeres de otro.

El color favorito de Cíclope era rojo, el color de la sangre. Escogió un parche rojo-sangre, se cubrió con tatuajes rojos, y se teñió el pelo. Las crueles lecciones de la vida fueron quemadas en él y renació como un bandido, aterrorizando las fronteras. Años seguidos en una neblina de violencia, saqueo y violación. No había mal que no realizaría. Nunca supo si era la búsqueda de placeres lo que llevó a los hombres a la depravación, o si era la depravación lo que lo llevó a

El cielo y la tierra no eran amables. Este era el desierto, y no servía para culpar al destino por lo que te sucedió. El destino no daba una mierda podrida a nadie. Era mejor dejar esa excusa patética y darse cuenta de que el sufrimiento de uno no significaba nada en el gran plan. Al final, era sólo el entretenimiento de alguien más.

1. El nombre es ‘mi montaña’ o ‘ore montaña’. El primer instinto fue llamarla Butte Lode, pero la parte de mí que no está pegada a los doce años prevaleció.

Capítulo 19 – Canto fúnebre congelado

Ocho de los guardaespaldas retrocedieron con perfecta precisión y sincronía. Después de retroceder varios pasos, apoyaron los extremos de sus gujas en el suelo y se cuadraron con las manos en los mangos. Ojos agudos miraban desde una armadura pesada que brillaba blanca y dorada a la luz. Eran como ocho estatuas, dispuestas en círculo para marcar los bordes de una arena.

Frost de Winter arrebató los artículos de la mesa. La máscara de Cloudhawk, la ficha y el evangelio de las arenas estaban seguros en su agarre. Frost de Winter le devolvió su equipo, no por respeto al joven, sino simplemente porque no lo tomó en serio. El chico no tuvo oportunidad.

Cloudhawk se dio cuenta de que este joven, tan arrogante como un pino solitario en la cima de una montaña nevada, también era un hábil cazador de demonios. Desde el momento en que lo conoció, Frost de Winter estuvo cubierto por un aura penetrante y brutal que provenía de una fuerza interna. El simple hecho de estar cerca de él hizo que la piel de Cloudhawk hormigueara como si estuviera siendo apuñalada por un viento helado.

¿Cómo era él un rival para estos soldados, y mucho menos el discípulo personal de Arcturus Cloude?

El cuerpo cincelado de Frost de Winter se elevaba sobre él, como una montaña helada que apuñala el cielo. Su delicada armadura de jade estaba inmaculada y sin un rasguño. Una capa blanca cayó de sus hombros como una cascada congelada. Su arma era una lanza casi translúcida que parecía haber sido tallada en hielo milenario y envuelta en un material plateado. La hoja brilló y reflejó la luz a su alrededor como un espejo impecable.

Se insertó una piedra preciosa de color azul pálido en el cuerpo de la hoja que se sumó a la belleza digna de la herramienta, inyectándole un sentido del alma. La melodía de la resonancia de una reliquia flotaba desde allí. Un enlace a un mundo de hielo y nieve.

Medía 185 centímetros de alto. Su piel era blanca como la tundra, sus facciones resueltas y su rostro hermoso como si hubiera sido cincelado magistralmente en piedra. Su ropa blanca, su arma plateada, la diadema de jade que sujetaba su cabello, su postura autoritariamente arrogante y atrevida… por mucho que incomodara a Cloudhawk, tenía que admitir que Frost de Winter era el hombre más galante que había visto en su vida. Desde su semblante noble hasta su aura escalofriante, Cloudhawk no pudo encontrar un solo defecto.

Con su reputación, poderío y porte, sin duda era el amante soñado de muchas mujeres de Skycloud.

¿Por qué un hombre tan destacado era tan terco e irrazonable? En lugar de atribuirlo a un defecto de carácter, Cloudhawk sintió que tenía que haber alguna razón. Era un joven perspicaz y sensible, por lo que sabía que había más debajo del exterior orgulloso del discípulo. Había intenciones más siniestras en juego.

En este lugar magnífico, frente al hombre imponente y heroico, una sola forma frágil parecía nada. Como poner una pieza de jade pulido junto a una roca común, Cloudhawk bien podría haber sido un pilluelo de la calle. Su contraste era tan agudo como sus sentimientos de confrontación.

Los ojos de Frost de Winter ardían con un odio apenas contenido. Miró con aire majestuoso al habitante del páramo, casi incapaz de contener las arcadas de asco ante la mera visión de él. Sus palabras cortaron el aire, gélidas como una tormenta de invierno. “Tú, escoria de los páramos, ¿crees que puedes enfrentarte a tres de mis ataques? Matarte será tan fácil como un movimiento de la mano.”

Cloudhawk tenía suficiente sentido común para saber que estaba en un mal lugar, pero ante la agresión del joven soldado solo suspiró. “Ganar y perder, eso es otra cosa. Todo lo que puedo hacer es intentarlo. Más que ser irrazonable, solo eres un matón. Te gusta empujar a la gente más débil que tú. Y, sin embargo, caminas como un idiota farisaico. Pero eso es todo lo que eres. Un imbécil.”

Incluso contra probabilidades imposibles, Cloudhawk no iba a admitir la derrota.

No se hacía ilusiones de que era igual a este hombre, pero no tenía miedo de provocarlo. Había luchado a través de los páramos, escapando de una experiencia cercana a la muerte tras otra, luchando a través de constantes pruebas y frustraciones. Era un niño testarudo, ya veces era mejor morir que ceder.

La lanza plateada le grita como un dragón salvaje.

Cloudhawk sintió por primera vez el poder que emanaba de la gema azul pálido engastada en la hoja de la voulge. Inundó el área con una oleada de frío que hizo que la temperatura cayera en picado cinco o seis grados y congeló a Cloudhawk hasta los huesos. El frío era tan intenso que atravesaba el alma de una persona.

¡Canto Fúnebre Congelado! Ese era el nombre de esta magnífica arma.

Cloudhawk no conocía toda su fuerza, pero antes de que el ataque de su oponente se formara, la sala de audiencias estaba cubierta por una capa de escarcha. Los copos de nieve azotaban el aire.

¡Qué cosa tan increíble! ¡No era menos poderoso que la espada cruzada sagrada de la Reina Sangrienta!

Las habilidades de Frost de Winter también estaban casi a la par con las de Selene, de hecho, podría haber sido incluso mejor manejando el poder de la reliquia. No es de extrañar, entonces, que él sea elegido como discípulo del Señor Arcturus. Con un talento como el suyo, tenía que ser la cabeza y los hombros más capaz que nadie, con la excepción de la Reina Sangrienta.

¡Este hombre era un verdadero cazador de demonios de alto grado! El rostro de Cloudhawk era oscuro y solemne.

Ya sabía que Frost de Winter no era un debilucho, pero esto era más que eso. Los gustos de Claudia Lunae y Raith Umbra, solo cazadores de demonios novatos, eran lo suficientemente difíciles para él. ¿Cómo se suponía que iba a enfrentarse a un maestro y su legendaria reliquia?

Cloudhawk todavía no entendía cómo pudo haber sucedido esto. ¿No le había dicho Selene que todo estaría bien? Todo lo que tenía que hacer era traer al gobernador la ficha y el libro. Eso debería haber sido suficiente para ganarle una vida cómoda en la ciudad santa.

Entonces… ¡¿qué diablos?!

No tuvo tiempo de descifrar todas estas tonterías.

Frost de Winter venía hacia él con toda la fuerza de sus habilidades. Le arrojó la lanza a Cloudhawk y cayó sobre él como un meteorito. Frost de Winter confiaba en su superioridad y, por lo tanto, abandonó cualquier esfuerzo por tantear a su oponente. Su ataque inicial fue lanzar Canto Fúnebre Congelado para poner fin rápidamente a esta farsa.

La lanza estaba casi sobre él, trayendo consigo un viento brutal y punzantes trozos de hielo. Le cortaron como diminutas cuchillas congeladas y luchó por mantener los ojos abiertos. Cloudhawk se vio obligado a tropezar hacia atrás.

Desde el momento en que Frost de Winter lanzó su ataque, Cloudhawk supo que estaba en una situación desesperada.

Frost de Winter había dicho tres golpes, pero claramente nunca tuvo la intención de que la pelea llegara tan lejos. Este era el primero y no había forma de contenerse, estaba planeando matar a Cloudhawk con el golpe inicial. El joven del páramo tendió el Evangelio de las Arenas, poniendo todo lo que pudo entre él y la lanza letal. Toda su voluntad psíquica se vertió a través del artefacto demoníaco.

Una tormenta de arena fue azotada a la existencia.

Innumerables motas de arena bailaban en el viento y se acumulaban para formar un escudo de bronce y oro.

Esta era la línea de defensa más fuerte de Cloudhawk. Cuando Canto Fúnebre Congelado se acercó, su mera presencia congeló el escudo arenoso y luego lo atravesó tan fácilmente como una hoja de papel.

No hubo dudas, ni suspenso. El escudo era inútil.

En el instante en que Canto Fúnebre Congelado lo atravesó, el escudo se hizo añicos y cayó al suelo como trozos de hielo triturado. Verter todo su poder psíquico en un escudo como este detendría una bala de rifle, pero bien podría haber sido hecho de seda por la forma en que la lanza de Frost de Winter lo atravesó.

“¡Hijo de puta!”

Canto Fúnebre Congelado siguió acercándose y, como el escudo, Cloudhawk sintió un frío gélido que le llegaba hasta los huesos a medida que se acercaba. No podía ir a ninguna parte, pero permanecer en el lugar solo lo ensartaría. Sin otras opciones, se encogió detrás del evangelio de las arenas para cubrirse.

¡Clang!

La hoja con forma de espejo de la lanza se hundió en la cubierta metálica del libro.

Una ráfaga de luz blanca y fría estalló, visible a simple vista. Al principio, Cloudhawk pensó que la fuerza del golpe lo derribaría, pero el resultado fue diferente de lo que esperaba. Cuando la lanza golpeó el libro hubo una explosión de fuerza, pero no fue la energía cinética típica. Era puro frío, como estar atrapado en una tormenta de hielo bajo cero que inundó todos sus poros.

A medida que el poder lo envolvía, el evangelio de las arenas comenzó a congelarse y sus manos junto con él. El frío le recorrió el cuerpo, desde las palmas de las manos hasta las muñecas y luego los brazos.

¡No es bueno! ¡Me voy a congelar!

Era la primera vez que Cloudhawk se enfrentaba a un ataque como este. Quería darse la vuelta y correr, pero sus piernas se negaban a moverse. Ya habían estado congelados en el suelo. Sin forma de defenderse, miró horrorizado cómo, centímetro a centímetro, el hielo cubría su cuerpo. Se extendió hasta su rostro, cubrió su máscara y subió sobre sus orejas. Finalmente, la escarcha antinatural cubrió cada cabello de su cabeza sin dejar nada libre. La luz brilló a lo largo de cada faceta de su prisión congelada.

“Un ataque y no pudiste manejarlo. ¿Tan débil y, sin embargo, afirmas haber matado a un demonio?”

Fue lo último que escuchó Cloudhawk antes de perder el conocimiento. El frío reclamó no solo su cuerpo, sino también su mente y su voluntad. Tan completamente como si estuviera en estado de shock, todos los sistemas se apagaron. Era una estatua viviente.

La ráfaga de frío no solo cubrió Cloudhawk sino también los cinco o seis metros detrás de él. La fina alfombra estaba cubierta de escarcha, hasta una de las columnas que sostenían el techo. El hielo brillaba como el cristal.

Frost de Winter agarró el eje de Canto Fúnebre Congelado  y lo liberó. Lo giró y lo volvió a colocar en la funda de su espalda, sin apartar los ojos de Cloudhawk. Una mueca burlona partió sus labios mientras agitaba con desdén su mano izquierda. “Ponlo en confinamiento solitario a la espera de la muerte. Ponle cinco veces más guardias y nunca lo pierdas de vista.”

“¡Sí, Maestro Frost!”

“Espera. Toma la alfombra, la mesa, la silla y todo lo que haya tocado y quémalo. No quiero que el gobernador vea nada de eso cuando regrese”. Frost de Winter palmeó su capa blanca como la nieve como un hombre temeroso de ser infectado después de haber sido forzado a caminar a través de un pozo negro. Se sentía tan inundado de suciedad que podría vomitar. Lo único que quería era ir a darse una ducha. Podía remojarse docenas de veces y temía que no fuera suficiente. Sin embargo, contuvo la incomodidad el tiempo suficiente para seguir dando órdenes. “Envía a alguien al Templo para decirle al gobernador. Dígale que regrese tan pronto como pueda. “

Los guardias partieron para realizar sus tareas.

Frost de Winter se fue a tomar una ducha.

Capítulo 19: El Lobo Alfa

Varios de los lobos de los páramos levantaron sus cabezas para soltar largos aullidos. ¡Esto fue una señal, una señal para lanzar el ataque completo!

Las masas enjambradas de lobos putrefactos comenzaron repentinamente a acelerarse, como si los inhibidores físicos dentro de sus cuerpos se hubieran desbloqueado de repente o como si fueran un grupo de bestias encadenadas que de repente se habían salido de sus grilletes. La feroz ola negra de lobos comenzó a lanzar un verdadero asalto al puesto de avanzada.

El área alrededor del puesto estaba llena de rocas y neumáticos en ruinas que se apilaron para formar una muralla. En los páramos, un perímetro defensivo como este se consideraba bastante fuerte. Un ataque de unas pocas docenas de lobos putrefactos sería completamente incapaz de hacer nada a este puesto, pero el problema era que se enfrentaban a más de 800 lobos putrefactos y un número desconocido de murciélagos gigantes que les rodeaban.

Las defensas del puesto se rompieron en múltiples áreas casi instantáneamente, y muchos lobos putrefactos se volcaron a los huecos. El mundo entero parecía estar lleno de sonidos de combate, matanzas, gritos y frenéticos aullidos de lobos.

Para evitar los murciélagos gigantes, Cloudhawk se vio obligado a correr hacia adelante en posición de arrastre. Ya podía oír los sonidos que venían de fuera de las murallas frente a él, cuando varios lobos putrefactos saltaron sobre los cuerpos de sus compañeros para tratar de trepar. Pronto, serían capaces de entrar en el interior. ¡Quedarse aquí tumbado resultaría en una muerte segura!

Cloudhawk se puso en pie, queriendo huir hacia atrás… pero no llegó ni a diez metros antes de que tres lobos putrefactos saltaran ágilmente por las murallas. Sus aceitosos ojos verdes se abrieron paso entre los hombres que estaban delante de ellos, casi como orgullosos leones que observan las pequeñas liebres blancas que tiemblan ante ellos. Desnudaron sus colmillos cubiertos de saliva, y luego dejaron salir gruñidos.

Sólo ahora el resto de los aterrorizados soldados se pusieron de pie y comenzaron a huir. ¡Pero era demasiado tarde! Los lobos putrefactos saltaron al aire, saltando hacia adelante y derribando a bastantes personas. Sus afiladas garras tenían cinco centímetros de largo y eran tan duras como clavos de acero; cada golpe de sus garras era suficiente para abrir a un hombre desde el pecho hasta el bazo.

“¡MUERE!” Un guardia particularmente valiente levantó su martillo de hierro, lo aplastó hacia la cabeza del lobo putrefacto. Este golpe fue lo suficientemente fuerte como para dejar un gran cráter en cualquier roca, e incluso el lobo putrefacto se encorvó por la fuerza de este golpe. Sin embargo, lo que nadie hubiera esperado es que su materia cerebral no salpicara. Claramente, el hueso del cráneo de esta criatura era incluso más duro que la piedra. El vicioso lobo putrefacto tomó represalias con un golpe de sus garras, y la mitad de la cara del guardia desapareció.

El guardia ni siquiera tuvo tiempo de gritar. El lobo podrido saltó sobre él, golpeándolo y arrancándole las cuerdas vocales y la arteria carótida al mismo tiempo. ¡Este golpe le arrancó la mitad de la garganta! El cuerpo del guardia del puesto de avanzada se sacudió unas cuantas veces, y luego no se movió más.

El lobo putrefacto no tenía prisa por ponerse en pie. Levantó su hocico cubierto de gargantas, y luego volvió su fantasmal mirada verde y aceitosa hacia los otros. Ya estaba buscando su próximo objetivo. Su mirada parpadeante estaba llena de salvajismo, y rompió completamente la moral de los irregulares reclutados.

Estas bestias eran claramente muy diferentes de los lobos de los viejos tiempos. En velocidad, fuerza, salvajismo e inteligencia, superaron a las bestias de los Viejos Tiempos por mucho.

Justo cuando todos estaban a punto de retirarse, una sola persona cargó hacia adelante. El Capitán Lain sacó su espada larga mientras corría hacia adelante. Le dio una patada feroz al lado del lobo y golpeó a la pesada bestia que volaba por los aires, y luego cortó con su espada larga el cuello del lobo en el aire. Sin siquiera inspeccionar la herida, el Capitán Lain saltó sobre el cadáver del lobo, lo usó para lanzarse aún más alto en el aire, y luego lo apuñaló mientras su espada brillaba con una luz fría. ¡La puñalada atravesó hasta la segunda cuenca del ojo del lobo putrefacto!

“¡WOOOO!” El último lobo putrefacto aulló furiosamente mientras cargaba hacia el Capitán Lain. El Capitán Lain renunció a su espada larga atascada, ya que no había suficiente tiempo para liberarla. De repente cayó de rodillas y se inclinó hacia atrás, apenas esquivando el salto volador del lobo putrefacto.

¡Riiiiip! Un cuchillo afilado salió de repente del protector metálico de la muñeca del Capitán Lain. El cuchillo cortó fácilmente el suave vientre del lobo. El impulso del salto del lobo lo llevó hacia delante, lo que provocó que se abriera una enorme herida abierta. Un diluvio de sangre y órganos malolientes cayó del cuerpo del lobo, empapando de sangre al Capitán Lain.

Sólo ahora se calmaron los demás. En cuanto al Capitán Lain, se puso de pie, jadeando un poco. Pisó la cabeza del segundo lobo, y luego sacó a la fuerza su espada larga. Todo su cuerpo estaba cubierto de esa apestosa sangre, y parecía un soldado que acababa de escapar de las profundidades del infierno. Gritó roncamente con sus cuerdas vocales dañadas. “¡Todos ustedes, luchen! ¡Cualquiera que de un solo paso atrás muere!”

El capitán acababa de matar a tres lobos putrefactos tan fácilmente como cortar verduras. Su deslumbrante despliegue de habilidad y valor logró reunir a sus hombres y fortalecer su moral, que realmente había estado al borde del colapso hace un momento.

Sin embargo, más y más lobos putrefactos comenzaron a volar sobre las paredes y a presionar el ataque, y de vez en cuando los gigantescos murciélagos que giraban sobre sus cabezas se abalanzaban para arrancar una oreja o arrancar un globo ocular, o tal vez sólo arrancar una cara entera. Esta batalla fue extremadamente desventajosa para el puesto de avanzada de bandera negra. Incluso el Capitán Lain terminó recibiendo un golpe de garras mientras acababa con un lobo putrefacto tras otro. Si no hubiera sido por sus capas de armadura, habría sido destripado por ese ataque.

Algunos de los guardias del puesto de avanzada trataron de usar sus arcos para derribar esos enfurecidos murciélagos gigantes, pero simplemente no fueron capaces de ver con suficiente claridad en la noche para distinguir sus objetivos. Los murciélagos eran de color negro y se movían increíblemente rápido. Ni siquiera los mejores tiradores fueron capaces de derribar a más de unos pocos.

Las bajas del puesto de avanzada se hacían cada vez más pesadas. Estas bestias mutantes eran aún más poderosos y vigorosos de lo que Cloudhawk había imaginado, mientras que no todos eran tan fuertes o tan hábiles como el Capitán Lain. Una decena de personas eran capaces de usar picas largas para apuñalar heridas sangrientas a un lobo putrefacto, pero el lobo putrefacto todavía sería capaz de hacer pedazos a la mitad de ellos antes de morir.

“¡No se les permite retirarse!”

“¡Todos ustedes, sigan luchando!”

El Capitán Lain ya estaba al borde de la histeria. En cuanto a los guardias de avanzada, supervisaban la batalla con un frío desprendimiento, cortando o disparando a muerte a cualquiera que se atreviera a retirarse. La mayoría de los guardias de avanzada se concentraban en disparar sus arcos y disparar sus armas hacia los enemigos más distantes mientras comandaban a los irregulares como pastores con un rebaño de ovejas. Los irregulares estaban destinados a ponerse de pie al frente y luchar contra los feroces lobos podridos en un sangriento combate cuerpo a cuerpo, sirviendo como escudos humanos que usaban su propia sangre, carne y vidas para exigir una cantidad igual a sus oponentes!

Así es como funcionaba la guerra en los páramos. ¡La guerra en los páramos era como una despiadada trituradora de carne que trituraba los cuerpos y las vidas de ambos bandos!

De repente, un estruendo sonó como un tremendo golpe que derribó los “muros” cercanos. Un enorme lobo podrido entró por la brecha, y era aproximadamente el doble de grande y cuatro veces más musculoso que los otros lobos putrefactos. Tenía que pesar alrededor de cuatrocientos kilogramos, y era casi tan alto como un ser humano ordinario. Sus aceitosos ojos verdes emitían una luz impresionantemente salvaje, y todo su cuerpo estaba cubierto de un largo y grueso pelaje. Irradiaba un aura de dominio y poder que lo hacía parecer un rey, y seis o siete lobos podridos más pequeños corrían a su lado. Como los lobos dejaron entrar en el corral de las ovejas, comenzaron a lanzarse a masacrar a los soldados circundantes.

“Ah, mierda. ¡Es un lobo alfa!” El Capitán Lain gritó en voz alta. “¡Dame mi arma!” El Capitán Lain aceptó una escopeta de doble cañón de otro guardia, cargó los perdigones a la velocidad del rayo, y luego la apuntó directamente al lobo alfa. ¡BANG!

El lobo alfa estaba aún más alerta y ágil de lo que Lain había esperado. Saltó de lado tan pronto como Lain apuntó con la escopeta, y los perdigones rasparon su cuerpo y terminaron golpeando a un lobo putrefacto detrás de él. El lobo alfa se enfureció por este casi accidente, y soltó un aullido mientras cargaba directamente hacia el Capitán Lain. El Capitán Lain, sin embargo, no se puso nervioso en lo más mínimo; rápidamente recargó para un segundo disparo, ¡y luego volvió a disparar! Esta vez, el lobo alfa retorció su cabeza de lado, permitiendo que los perdigones le golpearan en la espalda y crearan una maldita niebla.

Las heridas de esta naturaleza no eran absolutamente nada para algo tan fuerte y musculoso como este “Lobo alfa putrefacto”. Por ahora, estaba a menos de diez metros del Capitán Lain, y todos los humanos que había encontrado en su camino habían sido arrastrados como basura.

El lobo alfa era extremadamente inteligente. Sabía quién era la mayor amenaza para él, y su objetivo ahora era eliminar esa amenaza lo antes posible. Su cuerpo increíblemente musculoso voló repentinamente en el aire al saltar hacia adelante, sus enormes garras de lobo aterrizaron sobre un humano caído y casi instantáneamente le hundieron el pecho. La sangre brotó instantáneamente de cada orificio del hombre caído mientras el lobo alfa saltaba en el aire mientras iba directo al Capitán Lain, que estaba a sólo seis metros de distancia.

Incluso la cara del Capitán Lain se tensó mientras evaluaba la situación ante él. Inmediatamente tiró la escopeta, y luego sacó la espada larga que había plantado en el suelo. A estas alturas, el lobo alfa estaba justo delante de él. Si se dejaba derribar, ¡estaría acabado!

El Capitán Lain se retiró rápidamente, y luego lo apuñaló con todas sus fuerzas. El lobo alfa usó sus enormes garras para golpear la hoja de la espada, que se partió al instante. La hoja rota de la espada salió volando hacia la distancia, y finalmente apuñaló el cuerpo del pobre bastardo que el lobo alfa había pisado antes.

En cuanto a la mano derecha del Capitán Lain, ya no podía ser considerada una mano. ¡Sus dedos estaban muy destrozados por la fuerza de esa colisión! El lobo alfa era simplemente inimaginablemente fuerte; ¡un solo golpe de su pata había deformado todos los dedos de la mano derecha de Lain!

El Capitán Lain, sin embargo, era un viejo soldado que había experimentado muchas batallas. A pesar de que había sufrido una fuerte herida y tenía un intenso dolor, no perdió su espíritu de lucha. En el mismo instante en que su espada fue destrozada, usó su mano izquierda para sacar una daga. Cuando el lobo alfa saltó hacia él, le dio una puñalada recta con ese cuchillo y se las arregló para apuñalar al lobo alfa en su ojo izquierdo. Luego le dio un ligero giro al cuchillo, resultando en una gran cantidad de sangre en el ojo que salía de la herida. “¡WOOOOO!” ¡El lobo alfa dejó escapar un aullido agonizante!

Esta visión dio un tremendo impulso a la moral de los otros soldados, y todos ellos soltaron emocionaods rugidos en respuesta. Sin embargo, nadie previó lo que estaba a punto de suceder a continuación. ¡El lobo alfa escupió repentinamente una sustancia verde, como la niebla, de su cuerpo!

El lobo podrido estaba simplemente demasiado cerca. No había ninguna posibilidad de que el Capitán Lain pudiera esquivar nada. La espesa niebla verde cubrió instantáneamente todo el cuerpo del Capitán Lain, e inmediatamente lanzó un grito absolutamente inhumano.

Sus manos, su cara, su carne expuesta… todo parecía haber sido escaldado por el agua hirviendo. Cada centímetro de su piel se volvió roja como la remolacha… y luego la carne comenzó a caer de su cuerpo como si alguien le estuviera arrancando la piel con un molinillo de queso. Sus ojos se cegaron instantáneamente por esa niebla ardiente, y cuando inhaló accidentalmente esa poderosa sustancia corrosiva en su cuerpo, se esparció por su boca, fosas nasales y pulmones. ¡Fue casi como si alguien hubiera vertido agua hirviendo en su garganta!

Le salían burbujas de sangre de la boca. ¡Incluso su lengua se estaba pudriendo! Unos momentos después, todo su sistema respiratorio había sido completamente destruido, al igual que sus cuerdas vocales. Ya no podía ni siquiera gritar. Era un guerrero valiente y férreo, pero ningún milagro bastaría para hacer frente a un ataque como éste.

El lobo alfa abrió bien la boca, y luego agarró la cabeza del Capitán Lain en sus mandíbulas. Las cuatro extremidades del Capitán Lain todavía estaban luchando frenéticamente cuando… ¡CRUNCH! El lobo podrido mordió su cabeza como si fuera un tomate podrido. Su cabeza se transformó en un gran globo de sangre y vísceras.

Uno de los guerreros de élite del puesto de avanzada, un famoso experto en Bandera Negra, había muerto de forma miserable en manos de este lobo alfa. Esta vez, no eran solo los irregulares los que estaban en pánico. ¡Incluso los guardias del puesto de avanzada lo estaban!

El lobo alfa todavía tenía la daga clavada en su ojo izquierdo, pero seguía siendo tan salvaje y brutal como siempre. Se dio la vuelta y escupió esa mortal niebla verde una vez más, esta vez con algo de materia cerebral y sangre mezclada en ella. Bastantes personas estaban al alcance de su ataque, y los gritos de agonía una vez más comenzaron a resonar en toda la zona.

Un lobo putrefacto tras otro comenzó a salir corriendo, saltando hacia los humanos. A estas alturas, ninguno de los presentes tenía voluntad de luchar. Su única fuente de apoyo, el Capitán Lain, había perecido. Esto significaba que la batalla aquí estaba destinada a convertirse en una batalla completamente desigual, un infierno para los humanos.