TGC – Capítulo 12

“Sobre Dawn…”

En la prisa y el caos del asalto de la vanguardia, no ha habido tiempo para procesar todo lo que pasó. Ahora, por fin, tenían un poco de espacio para respirar, y para llorar. Los pensamientos de Selene fueron a su camarada caído.

Cloudhawk conocía a Dawn desde hacía mucho tiempo. Su muerte lo cortó profundamente y Selene temía lo que le haría. Ella ya estaba viendo cambios. Él se había visto obligado a tomar una decisión terrible…

Cloudhawk la cortó. “Ya está hecho. No necesito consuelo, no soy tan frágil. No hay tiempo para ser vulnerable. No tienes que preocuparte, estoy bien”.

Tenía razón. No había vuelta atrás, ni siquiera para recordar lo que era. Un líder no puede mostrar debilidad, un Rey especialmente.

Pesaba la cabeza que llevaba la corona. Solitario era el hombre en el trono. Pero Cloudhawk no se quejaba, no tenía derecho a hacerlo. Todo el dolor y el dolor y la responsabilidad era suya para llevar en silencio. Lo convertiría todo en motivación.

Estás aquí parado conmigo pero te sientes tan lejos. No estoy acostumbrado a estar con el Rey Demonio. Selene suspiró. Al llegar con su pálida mano se cepilló los dedos contra la fría máscara. ¿Puedes quitarte esta cosa?

La máscara de mil caras. Selene recordó cuando solía usarlo. Fue entonces cuando la llamaban la reina empapada en sangre. Nube halcón lo usaba ahora y lo llamaban Rey. Rey de los desperdicios. Rey de los demonios.

Dudó en quitarla. La máscara encajaba perfectamente con la Cuira del Rey Demonio, como un timón a un traje de armadura. Después de un momento comenzó a ondularse como el agua y fluyó, revelando las características de Cloudhawk.

La aterradora armadura negra se mantuvo, dando a Cloudhawk una apariencia imponente e imperecedera. Su cabello negro estaba ahora manchado de blanco. Se podían ver arrugas finas en la esquina de sus ojos, donde hace unos días sus rasgos habían sido perfectamente cincelados.

Se había ido el brillo vibrante y juvenil en sus ojos. Una mirada profunda y penetrante había tomado su lugar. Diez años lo habían convertido en otra persona.

“Allí, eso es mejor. Más de lo que estoy acostumbrado. Recuerda quitarte esa cosa de vez en cuando, tomar un poco de aire fresco.” Ella sonrió dulcemente y le dio un beso suave. “No importa lo que pase, siempre estaré a tu lado. Ya seas el Rey Demonio o cualquier otro título, estoy aquí. A mis ojos siempre serás el mismo Cloudhawk.”

Cloudhawk miró a Selene, sintió el calor y la comodidad de su presencia. Dentro de sus ojos había conflicto mientras tomaba suavemente su mano. Te necesito. Me mantienes castigada, me mantienes humana.

Selene se presionó contra su pecho, transformándose de un paragón de poder en una mujer afectuosa como cualquier otra. Los dos se pararon sobre el fuerte de Groenlandia, observando el sol salir en el este. Mientras la luz bañaba la ciudad reveló una sociedad ordenada, segura. La guerra y la muerte no habían tocado este lugar todavía.

La primera orden del negocio era contar sus pérdidas y recoger el botín de la guerra.

En comparación con el caos de la bestia, los daños de la vanguardia eran escasos. La invasión del Abismo Dios terminó con pocas bajas. Fue porque el mariscal no consideró la posibilidad de que Cloudhawk llevara a cabo el poder de Gehenna. La asistencia demoníaca no había tenido en cuenta sus cálculos. La situación de Groenlandia sería muy diferente de lo contrario.

Entre Cloudhawk y sus tropas era probable que los dioses fueran detenidos, pero el número de muertos habría sido mucho mayor. La mitad de las tropas de Groenlandia o más habrían perdido la vida. Una masacre de esa escala sería imposible de recuperar en poco tiempo, aumentando la probabilidad de que la humanidad fuera completamente aniquilada.

El Dios Abisal y sus fuerzas fueron detenidos debido a la oportuna intervención de Cloudhawk, apoyada por los demonios de Gehena. El resultado fue la victoria humana en la primera batalla real entre el hombre y Dios.

Hasta el poderoso Mariscal había caído.

El primer asalto de Sumeru había fracasado. Tal vez no significó mucho para los dioses, pero para la humanidad y para Groenlandia fue todo. Una victoria inspiradora que reforzó su moral y llenó sus arcas de botín.

Los cuerpos de dioses caídos eran tesoros, de ellos podían extraer recursos para medicinas, reforzar la constitución y potenciar la capacidad mental, cada dios muerto fortalecía a los humanos, además, el equipo que quedaba también era precioso, desde la armadura hasta las armas, todo podía ser usado para fortalecer su rebelión.

Cloudhawk ordenó por primera vez los cuerpos de los dioses reunidos y sus poderes transferidos. Quinientos cuerpos fueron amontonados en el altar de la transferencia, sus poderes transmitidos a sus asesinos antes de que sus espíritus pudieran escapar. Esta vez, Cloudhawk también participó en el ritual.

Mientras la oleada de energía espiritual llegaba corriendo en Cloudhawk podía sentir los vestigios de la voluntad del dios. Una persona ordinaria sucumbiría incluso a este fragmento de la criatura, pero Cloudhawk era Rey. Sin peligro, pero no sin esfuerzo, reprimió la determinación del dios muerto y tomó su poder para sí mismo.

Sentía que sus habilidades crecían, pero había un cuello de botella. Ningún cuerpo podía soportar la absorción sin fin de este poder. Tomaría tiempo asimilar completamente esta nueva fuerza. Mientras tanto, cien de los mejores de Groenlandia despertaron también legaron el poder de un dios. Inmediatamente fueron elevados al equivalente de un Maestro Cazador de Demonios. El más fuerte entre ellos subió al nivel de un Supremo.

La invasión de Sumeru no acabó con la humanidad, sino que les dio los recursos para fortalecerse. De hecho, Cloudhawk lo encontró un poco extraño. Casi como si todo fuera a propósito. Una parte de algún plan…

No importaba. Ahora no era el momento de preocuparse por las teorías de la conspiración.

“¡Nos las arreglamos para obtener un gran botín de esos dioses!” Se acercó Hellflower, llena de emoción. Probablemente había ganado el máximo de esta lucha, con más poder mental ahora que nunca. “Cientos de reliquias bien conservadas, incluso más de lo que Skycloud había tenido en sus mejores tiempos. Esto va a elevar a la humanidad al siguiente nivel.”

Cloudhawk había comenzado a liberarse constantemente de los lazos de reliquias. No iban a ganar si dependían de la tecnología de su enemigo. Derrotar a los dioses significaba liberarse de su dependencia. Sin embargo, eso no significaba que las reliquias fueran inútiles. Cloudhawk podía investigarlas para aprender nuevas habilidades.

Dejadlos aquí conmigo por ahora, ordenó Cloudhawk. Él los repasaba y veía lo que podía aprender, luego los pasaba según fuera necesario. Hora de iniciar la segunda fase del plan de evacuación.

Tanto Hellflower como Selene hicieron una pausa. Acabamos de ganar. ¿Por qué nos estamos retirando?

“Nuestra victoria es temporal. La próxima vez que aparezcan los dioses, serán mucho más fuertes. Ahora que los demonios se han unido a nosotros no hay necesidad de tropas convencionales. Mejor que mantengan el orden en la Estrella Esmeralda.”

En promedio, un soldado divino era igual a mil combatientes ordinarios. Así que mil de ellos significaban un millón de humanos. ¿Dos mil? ¿Tres mil? ¿Diez mil soldados divinos? La humanidad simplemente no tenía el número para enfrentar esta amenaza.

Así que los ejércitos tradicionales no significaron mucho en esta guerra. Las armas y armaduras ordinarias no hicieron la diferencia. También podrían evacuarlos a un lugar seguro donde serían más útiles y guardarían a los mejores combatientes aquí. Esta táctica era más flexible y considerada de la vida humana. No tendrían que preocuparse por las bajas ya que se les envió mucho de otra bestia del caos, por ejemplo.

“Además de los ciudadanos y soldados restantes, también debemos mover la Fuente”.

En la actualidad, Source lo manejaba todo. La frontera de Groenlandia era tan fuerte porque la Fuente lo hacía así. Sin embargo, no necesitaban una montaña de ella para sostener dos escudos.

Pero más allá de una fuente preciosa de energía, la Fuente era también lo que los demonios usaban para hacer más demonios. Groenlandia guardaría sólo todo lo necesario para continuar la lucha. El resto se movería a algún lugar seguro para otros usos.

Traductor: Xiao Lai

Al fin Lance estaba de vuelta en el mundo que él conocía. Sin embargo, lejos de sentirse aliviado se sentía como si estuviera caminando sobre una cama de clavos.

No podía ver al monstruo que le había robado su identidad, pero podía sentirlo a su lado. En algún lugar escondido, siempre mirando.

¡Se había dividido una montaña con un solo columpio de su espada!

Alguien tan poderoso tenía que tener la fuerza mental de un Demonhunter Maestro. Ni siquiera podía sostener una vela a una criatura así. Además, ¡era capaz de moverse por el espacio y manipular la realidad! Si quería esconderse, entonces un novato como él nunca lo encontraría. Sólo sentía al hombre porque quería que Lance supiera que estaba mirando.

Era una amenaza. ¡Una amenaza desnuda y efectiva! Lance sintió que podía llorar.

Pensó en los últimos veinte años de su vida. Lascivo, perezoso, mandona… seguro que no era un buen tipo, pero no había herido seriamente a nadie! ¿Por qué los dioses lo castigaban de esta manera?

¿Y quién era este monstruo? Obviamente tenía un poder increíble, así que ¿por qué molestarse en fingir ser alguien? Era como si el destino hubiera decidido hacer una broma cruel con él.

¡No, basta!

Si algo de su cara o modales le avisó a su padre que estaba condenado, y no sólo a él, sino a todos los que conocía. De repente, Lance pasó de sentirse en su mayoría sin importancia a cargar con la vida de toda su familia.

¡Joven Maestro, ha llegado tu padre, el gobernador!

Cuando se supo que su padre estaba aquí, Lance no salió a su encuentro. Se quedó sentado en su habitación, comiendo bocadillos y bebiendo una taza de té. Cuando su padre entró en Lance ni siquiera levantó la cabeza.

Inmediatamente el mayordomo frunció el ceño de irritación, abrió la boca para hablar, pero el gobernador Nilam le cortó la tos. El mayordomo, leyendo la situación, se inclinó e hizo su salida.

El padre de Lance se adelantó. ¡Te has metido en un lío. No me importa lo grande que se te hagan los pantalones, te levantas cuando entro en una habitación!

Lance respondió girando los ojos. Esto no es Bizancio, no se puede ordenar a la gente por aquí. Pero yo? Yo vivo aquí y puedo sentarme donde quiera. ¿Qué es para ti, de todos modos? Siempre aleteando los labios sin decir nada significativo. Así que ve al grano ya.”

La actitud petulante de Lance prácticamente ahogó la habitación.

“¡Desgraciado inútil!” El Gobernador perdió los estribos, pero eso fue de alguna manera un alivio. Su hijo era el mismo despilfarro irrespetuoso que siempre había sido. Tal vez sus sospechas eran infundadas. Pero quería estar seguro.

“No importa, no estoy aquí para discutir contigo. ¡Se nos dijo que derrotaste a Júpiter Merlo! ¿Por qué nunca le dijiste a tu padre que eras tan fuerte?”

“¿Crees que solo porque eres mi padre puedes saberlo todo sobre mí?” Lance se detuvo para tomar un sorbo de té. “Si tengo una orgía esta noche, ¿se supone que también tengo que compartir todos los detalles contigo? ¿En serio, si te dijera de qué serviría? Me tendrías haciendo cosas que no quiero hacer todos los días. Mucho más cómodo fingiendo ser un hijo inútil, ¿verdad?”

La cara del gobernador Nilam estaba tranquila y la irritación se derrumbó. “¿Qué hay de malo en que un hijo haga algo por su padre? Es la suerte de un hombre – cuanto más fuerte es la responsabilidad que lleva. Además, estoy al menos parcialmente agradeciendo. Si no hubiera invitado a algunos de los mejores maestros a venir a entrenarte a partir de los seis años, ¿estarías donde estás hoy?”

Lance sabía que su padre estaba tratando de convencerlo. Era cierto que cuando tenía seis años, Bizancio invitó a venir a uno de los maestros más alabados del reino. Sin embargo, no vino a entrenar a Lance. Vino a entrenar a su hermano. Intentó aprender de la observación, lo cual era poco efectivo.

Lance escupió un pozo de frutas. ¿Bah, qué es esta mierda? Recuerdo que me golpeaste porque no quería estudiar con mi hermano. ¿Desde cuándo me has traído a ese entrenador?

El gobernador Nilam estaba observando de cerca a su hijo pequeño. Todo era lo mismo, desde su discurso insolente hasta su actitud despectiva. De repente sus sospechas se marchitaron. No había duda de que era su hijo.

“¡Oye-hey! ¿Qué carajo te creías que estabas haciendo? ¡Mejor que no estés pensando en levantar tu mano hacia mí!” Los ojos de Lance se abrieron cuando vio a su padre acercarse. Sentía que su corazón se saltaba un latido. ¡Vuelve idiota! Hay un monstruo viendo todo esto que podría matarte con su dedo meñique. “Soy parte de la familia Argyris. Si haces algo, me aseguraré de que te arrepientas!”

Las amenazas no apabullaron al gobernador de Bizancio mientras se acercaba y abofeteaba los hombros de Lance. El Joven Maestro de Nilam sintió el calor de las palmas de las manos de su padre, filtrando sus ropas y su corazón. Miró a los ojos arrugados de su padre y por un momento sintió emoción dentro de él. Todo ese odio que pensaba que tenía era sólo una cáscara.

Ahora reconocía cómo se sentía realmente, pero ¿era demasiado tarde? No sabía… no sabía si viviría mucho más para hacer las cosas bien. Su doble era demasiado terrible y matar a Lance sería como darle una mosca.

“Tenemos nuestros problemas tú y yo, pero aún eres joven. No entiendes los dolores de ser padre. Yo también soy gobernador, y eso significa presiones y responsabilidades por encima de la norma para todos nosotros. Por eso siempre esperé que mis tres hijos fueran excelentes hombres”. Fue la primera vez que el gobernador Nilam había sido tan sincero. “Estoy orgulloso de ti”.

Lance se quedó quieto, atónito. Después de compartir sus sentimientos, el Gobernador se giró y caminó hacia la salida.

El mayordomo entró en acción con entusiasmo. ¡Por supuesto, patriarca!

Lance vio salir a su padre. Quería llamarle, pero no se atrevió. Una mezcla confusa de emociones se agitó dentro de él. Toda la alabanza que se le dio no fue por nada que hizo, pero se sintió… bien. Tal vez el extraño tenía razón. Tal vez fue una buena cosa que fue elegido para ser reemplazado.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una voz desde fuera. La voz de una joven. Soy Idonea, hija de Bruno Argyris. Un placer conocerlo, Gobernador.

“Ah, Sra. Idonea. Ahora somos familia, no debe ser tan formal”. La rica risa del Gobernador fue amortiguada por la puerta. Era una expresión genuina de felicidad. Estaba contento con su nueva nuera. “Ese mocoso puede ser un puñado a veces. Si te causa algún problema me lo dices. Le romperé las piernas.”

La vergüenza entró en su voz. En realidad ha sido muy amable, dijo tímidamente.

“Bueno, eso hace que mi día para escuchar, Sra. Idonea. Parece que el niño podría haber crecido un poco.” El Gobernador estaba tan contento por cómo iban las cosas que decidió celebrar con una bebida. Tal alabanza de un noble refinado como ella habló bien al crecimiento de su hijo. Fue inesperado pero apreciado.

Lance escuchó desde el otro lado de la puerta, aturdido. Había tenido un montón de mujeres, pero todas pasaron su tiempo con él por su estatus y dinero. Todo era sólo un espectáculo. Siempre había sabido en el fondo que no valía mucho – sólo confiar en las riquezas y la reputación de su familia, incluso para llevarlo a la formación de cazadores de demonios.

Esas mujeres de antes lo soportaban, pero ¿cómo se sentían realmente? Él no lo sabía.

Lance se había opuesto a este matrimonio y todos asumieron que era porque él sólo estaba siendo contrario. La verdad era, sin embargo, que tenía miedo de que no se merecía esta noble novia. Ella era la hija de un poderoso patriarca, después de todo! Su padre era el legendario maestro espacial Bruno Argyris!

¿Cómo podría alguien tan inútil como él estar a la altura de sus expectativas? Sin embargo, de alguna manera, en los últimos días se había convertido en uno de los Diez Poderosos de Fulmulta y todo había cambiado.

Se sentía perdido.

“Oye, ¿estás ahí de pie mirando al espacio?”

Una hermosa joven de unos dieciséis o diecisiete años entró en la habitación. Era agradable de ver, con excelentes rasgos y un cuerpo de lithe. Tenía una mezcla de temperamento noble e inmadurez que le convenía.

Sentía que su corazón se aceleraba, era un sentimiento único para él.

“Escuché tu conversación”. Idonea se acercó, notando su expresión escandalizada. “No eres un niño, no deberías discutir con tu padre. Deberías ir a disculparte.”

Ella no estaba segura de por qué se sentía obligada a compartir su opinión, pero lo hizo. Lance no estaba segura de cómo reaccionar. Él nunca había visto a esta chica antes, pero la forma en que se sentía… deseaba que se hubieran conocido antes.

“Tu padre parece un hombre decente.” Idonea no tenía idea de que esta persona con la que estaba hablando ahora no era la misma persona que había conocido en los últimos días. Ella estaba demasiado centrada en sus propios pensamientos. “Algunas cosas con las que solo tenemos que lidiar, como la familia. A veces se siente más como una carga que un tesoro, pero si un día perdieras todo verías lo precioso que es.”

Idonea estaba hablando literalmente. Ella se dio cuenta de lo que había perdido cuando su padre desapareció. Su estado de ánimo era bajo y lo mencionó porque quería que Lance dijera algo tranquilizador. En los últimos días se había sentido tranquila con él, segura.

Pero esta vez él no le dio lo que ella quería. Él no dijo nada en absoluto.

Idonea levantó la cabeza y miró a sus ojos. Eran diferentes de alguna manera, como si esa profunda sabiduría ya no estuviera allí.

“¡Bueno, descúbrelo tú mismo!” Idonea escupió las palabras con irritación y salió asaltado de la habitación.

Lance la vio irse, obviamente molesta. No sabía por qué, pero se sentía culpable.

Pocos momentos después apareció Cloudhawk de las ondas en el espacio. Lance dudó un minuto pero reunió su coraje. Si voy a morir, ¿puedes hacerme un favor?

Cloudhawk lo miró en silencio. ¿Qué?

“Quiero que la gente de Stormford me recuerde como un buen hombre.” Lance consideró sus palabras por otro momento. “Y esa chica, si pudieras…”

“Te dije que sólo necesito tu identidad por un tiempo. Cuando mi misión esté completa, volverás a tu vida normal. Cómo la gente recuerda que estarás a tu alcance”.

¿Me dirías quién eres? Alguien tan fuerte como este extraño tenía que ser ampliamente conocido.

“No puedo, no en este momento. Pero creo que eventualmente lo averiguarás”.

Skycloud, dentro de un pequeño parque.

“¡Muere, Cloudhawk!”

¡Diablo malvado!

¡Hoy serás cortado por mi espada!

Un grupo de niños jugaban a los héroes y los villanos, uno de ellos, cubierto de una máscara fantasmal aterradora, jugaba al antagonista, cometía toda clase de crímenes imaginarios, feroces y terribles actos atribuidos a Cloudhawk, enemigo público número uno. Los otros niños le fulminaban sus espadas de madera, jugando el papel de varios héroes y cazadores de demonios.

¡Perdóname! ¡Perdóname!

El desafortunado niño que jugaba el papel de Cloudhawk fue rodeado y golpeado por sus armas. En un esfuerzo por liberarse, se fue, sólo para golpear a alguien que cruzaba la carretera. El niño pequeño rebotaba contra una pared cercana y luego cayó al suelo, su máscara fantasma esparciéndose a través de la piedra.

¡Tubby! ¿Estás bien?

Los niños dejaron caer sus espadas, vinieron corriendo, pero se detuvieron muertos en sus huellas.

Con ojos anchos miraron hacia la figura que su amigo había encontrado. Era un joven con un manto oscuro, alto y fuerte. El rostro que los miraba desde debajo de la capucha era maduro y guapo, con el pelo negro desbaratado por el viento y ojos oscuros brillantes.

Se inclinó y ayudó al niño a ponerse de pie. Luego tomó la máscara y la devolvió con una pregunta suave. ¿Estás bien?

Incluso a su corta edad los niños podían decir que esto no era un hombre común. El niño tomó su máscara y rápidamente se disculpó con el extraño. “Lo siento, señor, no era mi intención.”

Está bien. El hombre enigmático sonrió amigablemente. ¿Están jugando a los héroes y villanos?

Varios de los muchachos asintió con la cabeza. ¡Estamos luchando contra el monstruo de las tierras baldías, Cloudhawk!

Hubo una sorpresa en la reacción del hombre de pelo negro. ¿Estás tratando de matar a Cloudhawk?

“¡Por supuesto!” Uno de ellos, un niño mayor, se enfureció indignado. “¡Ese demonio de Nube se merece morir! ¡Mató al Comandante General, el Arzobispo Zoren, trató de destruir Skycloud y mató a decenas de miles de soldados leales en el Santuario. ¡Podría morir cien veces y sus pecados nunca podrían ser perdonados! ¡Nunca podría lavarse toda la sangre de sus manos aunque usaran toda el agua bendita en el reino!”

¡Sí!

¡Mi segundo tío murió luchando contra Cloudhawk!

“Cuando crezcamos, lo cazaremos y lo mataremos. ¡Nos vengaremos de todos los que está herido!”

El extraño miró a los niños clamorosos sin ningún indicio de emoción. Quizás no tengas la oportunidad. Cloudhawk podría morir en unos días a manos del Maestro Arcturus.

Todos los muchachos asintió. ¡Sí, tal vez. El Maestro Arcturus no dejará que ese hombre malvado viva por mucho tiempo!

Un niño inteligente se encendió. Pero cuando Cloudhawk muere, otra persona malvada aparecerá. ¡No podemos descansar!

“Un halcón Nube es suficiente para este mundo. Espero que nunca haya un segundo”. El joven le dio una palmadita a la cara del moño. “El halcón Nube es un tipo aterrador, si quieres vencerlo, todos tienen que entrenarse duro. Vamos, váyanse a casa”.

Con una ráfaga de despedidas educadas los arcos tomaron a su amigo gordito y se fueron. El gordito se sentía especialmente amistoso con el extraño. Era cálido y de alguna manera familiar. Pero nadie preguntó su nombre o quién era.

Se dio la vuelta para preguntar, pero se sorprendió al descubrir que el extraño no estaba en ningún lugar para ser visto. ¿Ha sido un cazador de demonios? El chico gordito pensó en ello por un momento y decidió que tenía que ser el caso. Sólo un cazador de demonios era tan diferente, noble y misterioso.

**

Cloudhawk regresó a la ciudad de Skycloud. No fue una hazaña difícil de lograr, esta vez. En estos días, donde Cloudhawk quería ir estaba abierto a él. Con su fuerza actual y maestro del poder espacial, sólo había unos pocos que podían interponerse en su camino.

La ciudad inspiró sentimientos complicados en él. En un momento dado era el paraíso, entonces se había convertido en un punto de inflexión que cambiaba la vida. ¿Qué pasaría si pudiera volver seis años atrás? ¿Qué pasaría si pudiera ser ese niño una vez más, saliendo del barco con el equipo Bloomnetle, pero esta vez sabiendo todo lo que iba a venir? ¿Qué haría ese niño? Él vendría aquí en busca de paz y tranquilidad, pero en su lugar le envió por un camino de giros y vueltas que sólo conducen a más lucha. En realidad, el joven Cloudhawk probablemente no dudaría en

Había cambiado mucho mentalmente en los últimos años. Cuando conoció por primera vez a la Reina empapada de sangre, su cabeza había sido llenada de fantasías teñidas de rosas del reino divino. Incluso después de ver la crueldad de Elysians a los páramo, todavía tenía esperanza y anhelo.

Cloudhawk nunca logró el sueño que buscaba. Al final, sus esperanzas se estropearon y fue dejado fuera en una tormenta. Perdido, se fue sin rumbo.

Fue entonces cuando se encontró con otra figura que cambió de nuevo su vida. Después de conocer a Skye Polaris, por primera vez Cloudhawk comenzó a pensar en cuál era el propósito de su vida. Decidió hacerse cargo de cómo su vida cambió, y hacer algo con ella. Pero esta roca en la marea se lavó cuando fue asesinado. Cloudhawk fue enviado al Templo, etiquetado como blasfemo, y desde ese momento en adelante no había lugar para él aquí.

Si Cloudhawk no hubiera escapado, la familia Polaris no habría desertado a las tierras baldías. La batalla por el Santuario nunca habría ocurrido, la Alianza Verde nunca lo habría sido. Todo lo que el mundo estaba envuelto habría sido diferente, o nunca habría ocurrido en absoluto.

Si uno tuviera una oportunidad de riqueza, salud y felicidad, ¿quién dejaría pasar eso? Pero ese no era el caso. No se podía recuperar todo lo que se había perdido. No se podía volver atrás las manos del tiempo.

Cloudhawk caminó por la finca de la familia Polaris. Estaba desierta ahora, sus puertas cerradas. Los miembros de la casa Polaris habían dejado Skycloud. Su prestigio, representado por esta mansión, era cosa del pasado. A dos cuadras de la calle había otra finca vacía que una vez había pertenecido a la familia de comerciantes más rica de Skycloud. La familia Lunae tampoco era más, y todas sus posesiones habían sido adquiridas por otro comerciante rico.

La atmósfera alrededor de Skycloud había cambiado bastante. Sus ciudadanos habían estado una vez firmes en la fe y creían que su ciudad era el centro de la tierra. Antes de que el muro cayera, estaban seguros de que los males del mundo exterior nunca podrían tocarlos. Adder cambió irrevocablemente eso cuando detonó la bomba nuclear. En ese momento Skycloud se abrió a todas las cosas sucias que había logrado ignorar durante generaciones. Por primera vez, sus ciudadanos se dieron cuenta de lo precaria que había sido su paz.

Probablemente ni siquiera se dieron cuenta de que todo era sólo el comienzo de la confusión.

Nubehawk reflexionaba sobre la mejor manera de llegar al Templo. Como lo hizo, un carruaje llevado por unos grises blancos como la nieve clató por el carril. Se sentó dentro de dos figuras familiares. Una era una mujer guapa que acurrucaba a un niño de dos años. Junto a ella había un hombre de treinta años con cabello rojo ardiente. Parecía ser su marido, y a juzgar por su modo de viajar ambos eran personas importantes en la ciudad.

“¿No es eso la Señora Veronika y Blaze?” [1]. Afortunadamente Lady Veronika se casó con Blaze Pyrrus de la Liga de Cazadores de Demonios. La unión de la familia Leclair y la Liga los ha hecho más fuertes.

¿Así que fueron esos dos? Veronika vino de una parte de la familia Leclair, pero era un miembro notable sin embargo. Como graduada del Valle del Infierno, una vez luchó hombro a hombro con Cloudhawk. Blaze, el hombre a su lado, también se había encontrado en varias ocasiones. Él era el segundo al mando de la Liga de Cazadores de Demonios y una de las estrellas brillantes de su generación. Sólo, él trabajó duro para mantener un perfil bajo y fue sólo ligeramente más reconocido que Atlas Umbra.

Ambos tenían un hacha que moler con Cloudhawk. El patriarca de la línea de Leclair había sido el arzobispo Zoren, quien fue asesinado por Cloudhawk en la batalla por el Santuario. Belinda, la hermana menor de Blaze, había muerto siguiendo a Cloudhawk en una misión a Woodland Vale. Tanto Veronika como Blaze ahora odiaban a Cloudhawk en varios grados. No había esperado simplemente encontrarse con ellos así.

Las cosas en Skycloud parecían todas iguales, pero la gente había cambiado de una manera u otra. Puso nervioso a Cloudhawk, porque había muchos en la ciudad que lo reconocerían.

Había cambiado mucho, tanto en presencia como en apariencia, pero no había ninguna garantía de que no fuera reconocido. Las cosas se pondrían muy mal muy rápido si fuera descubierto. Había querido vagar por la ciudad un poco y recordar los viejos tiempos, pero no había nadie en quien pudiera confiar aquí. Tal vez sería mejor hacer su camino directamente al Templo y hacer lo que él vendría a hacer aquí.

Al tomar su decisión, Cloudhawk sintió un choque eléctrico que corría por su cuerpo. Era su sentido de peligro. Se sentía como si estuviera mirando hacia abajo por una víbora venenosa. Cuando se dio vuelta vio una figura allí parada, que había logrado acercarse a la inadmisión. Era un hombre de aspecto medio, al menos desde lo poco que podía ver. La mitad de la cara de la figura estaba escondida detrás de una máscara negra. Envuelto en negro de pies a cabeza era como una sombra viviente. En la superficie había poco que preocuparse, pero el aura que exudaba era uno de

Janus Umbra, el titán de muchas caras.

Cloudhawk sintió que su corazón se saltaba un latido. ¿Qué estaba haciendo aquí? Una fuerza inquietante y perversa – ¿cómo sabía que Cloudhawk estaba en la ciudad?! Había sido cuidadoso y confiaba en que podía ser tan astuto como este asesino. No había interactuado con nadie desde que regresó, así que a menos que Janus tuviera alguna manera de saber el futuro no había una explicación razonable para que estuviera aquí.

Janus miró a Cloudhawk con ojos fríos y muertos. Tu máscara una vez me perteneció.

El halcón de nube tocó ausentemente la Máscara de Mil Caras, escondida en sus ropas. Pertenecía a Janus? ¿Habría podido rastrear a Cloudhawk por su resonancia? Pero la máscara le había sido dada por Selene, así que, ¿cuál era su conexión con ella? ¿Tenía alguna conexión con Selene?

Cloudhawk acercó sus ojos, y en sus profundidades quemó fuego carmesí. ¿Estás aquí para tratar de detenerme?

La postura de Janus se mantiene tranquila, nunca alcanzó un arma. Respondió con tonos apáticos. Si quisiera hacer mi movimiento, no te habría dejado verme. No soy rival para ti en una pelea directa.

El hombre conocía sus limitaciones.

Cloudhawk tomó un breve momento para echar un vistazo, buscando señales de una emboscada. No era probable que Janus intentara luchar solo contra él. ¿Qué quieres?

Ven conmigo.

El asesino se dio la vuelta y comenzó a alejarse. Cloudhawk pensó por un momento, pero cayó detrás del legendario asesino de Skycloud.

1. Jesús, Blaze que hemos visto desde su primer encuentro en la Convención de Colección, pero Veronika que no hemos visto desde el final del libro 2.

Desde que murió el arzobispo Zoren, la familia Leclair ha perdido mucha influencia  Veronika fue originalmente Veronika Bright. No hice la conexión que eran de la misma familia hasta – bueno, hasta este segundo, en realidad. ¡Así que retcon!

Hellflower comenzó a formular un plan para plantar estos hongos en toda Groenlandia City para la siguiente fase de sus experimentos.

Cloudhawk la dejó a su cargo. Volvió al fuerte, ansioso por seguir explorando diferentes dimensiones. Afortunadamente, recientemente se había completado una aguja en la ciudad y no había nada que les impidiera hacer otra excursión.

Habían hecho ya un par de viajes al mismo lugar, por lo que tendrían que tener especial cuidado de hacer otra. Toda una serie de extrañas criaturas espirituales se habían centrado alrededor de las ruinas antiguas que encontraron. Si despertaran a un montón de ellos de una vez, se encontrarían con la misma situación peligrosa que huyeron de la última vez. Decidió evitar las ruinas por ahora.

“¡Oddball, estás despierta!”

Oddball se había convertido, por falta de un término mejor, en un culo gordo. Se agitaba alrededor de Cloudhawk antes de lanzarse a través del ambiente alienígena. Durante kilómetros en todas direcciones no había nada que ver, sino enormes hongos. Sin embargo, estos hongos no eran todos uniformes. Cloudhawk confiaba en que había algunos que podía utilizar.

Esta vez, su enfoque principal era una fuente de alimentos.

Cloudhawk había espiado a un número de pequeñas criaturas antes. Si sobrevivieron aquí, significaba que tenían que estar comiendo algo. Así que, su objetivo era simple – encontrar a los animales, y se encontraría donde consiguieron sus comidas. No tan complicado.

Oddball tenía vista diez veces mejor que un águila. Pudo detectar a una pequeña criatura corriendo entre los hongos a cientos de metros de distancia. Bajo la guía de Oddball, Cloudhawk y Hellflower se deslizaron hacia sus objetivos, todo el tiempo recogiendo muestras y bordeando las ruinas.

“Este lugar es un tesoro de la vida alienígena. Sospecho que cada uno juega un papel importante en su ecología. Sabes, el potencial para que la vida se adapte es ilimitado. Mientras que la introducción de amenazas externas puede ser destructiva para un ambiente, también obliga a las especies nativas a ser más fuertes. Cuanto más complejo y despiadado es el ecosistema, más fuertes son las criaturas que lo habitan.

¿Es así?

“Encontré algunos datos divertidos en los textos antiguos”, dijo Hellflower mientras recorrían el camino. “Los científicos antiguos estaban trabajando en algo que ellos llamaban “veneno del diseñador”. Tomaron una serie de insectos muy mortales y los colocaron juntos en una caja sin comida y los enterraron en la suciedad. El instinto natural les hizo liberar sus toxinas. Descubrieron que los que sobrevivieron eran los más fuertes”.

¿Si nadie sobrevivió? Preguntó Cloudhawk.

¡Luego cambiaron la caja y comenzaron de nuevo. Continuaron el experimento hasta que obtuvieron el resultado que querían! Hellflower miró a Cloudhawk y vio la extraña expresión en su cara. ¿En qué estás pensando?

“¿Alguna vez sientes que los humanos están siendo preparados, como esos insectos?”

La pregunta la tomó por sorpresa. ¿Qué causaría que Cloudhawk se le ocurra de repente esa idea?

Cloudhawk miró sobre el árido y abandonado paisaje. “¿Cuál es la diferencia aquí? Este planeta es sólo un gran frasco donde todos los animales luchan y se destruyen unos a otros. Si no se logra cualquier ‘veneno del diseñador’, los experimentadores simplemente seguirían adelante. No sé ustedes, pero este lugar me parece un frasco de experimento abandonado”.

Era una asociación interesante, una Hellflower no había esperado que Cloudhawk hiciera. Como científica fue entrenada para ver conexiones como esta, y no pudo evitar reconocer algunas similitudes entre este mundo y el suyo. No era impensable que dioses y demonios hubieran habitado este lugar también.

Cuanto más lo pensaba, más aterradora se convirtió la perspectiva.

“Tengo una pregunta que he querido hacerte.” Cloudhawk rápidamente cambió el tema. “¿Por qué aceptaste ayudar a Wolfblade?”

“La base de tu pregunta es errónea. Nunca he estado de acuerdo en ayudar a nadie con nada. Estoy aquí para ayudarme a mí mismo.” Ella ofreció las palabras casualmente. “¿Recuerdas la primera vez que nos conocimos? Te dije que mi único objetivo es entender nuestro mundo y el universo en el que vivimos –presente, pasado y futuro. Siempre he querido explorar el mundo como había sido, tanto como deseo prever el futuro de las tierras baldías. Ver la esencia de la vida, conocer estos misterios. Tengo tantas preguntas, y seguiré a quien pueda ayudarme a satisfacer mis antojos. Mi asociación con

Cloudhawk miró su camino. Estás caminando por un camino sin fin.

“¿Es el final tan importante?” Sonrió. “Mientras tenga el valor y la fuerza para seguir adelante, entonces lo haré. Es lo que me motiva. Si no fuera por mi curiosidad y sed de conocimiento, mi cuerpo habría sido enterrado en una zanja poco profunda en algún lugar hace mucho tiempo.”

Cloudhawk no tenía nada que decir a eso. Hellflower era una persona rara en los desechos. Alguien con su voluntad indomable era difícil de encontrar. Incluso Skycloud tenía sólo un puñado de tipos religiosos con ese tipo de celo. La fuerza que encontró para hacer lo que hizo vino de dentro de ella, en algún lugar profundo en su alma. Una segunda diferencia radica en la restricción contra la ambición. Hellflower no estaba haciendo esto debido a cualquier deber, lo hizo porque era su pasión.

Sus esfuerzos fueron para fortalecer a la humanidad, pero también hizo que la humanidad fuera aterradora.

Es verdad. Como una flor en el infierno, mis metas son raras y están fuera de alcance. Ella empujó un mechón de pelo detrás de su oreja. Pero los persigo a todos de la misma manera.

Cloudhawk asintió. Eres realmente algo.

“Desde el momento en que te conocí, supe que tú y yo estábamos cortados de la misma tela”, reveló Hellflower. “Siempre me sentí más cerca de ti que Selene o Dawn por nuestras similitudes. El camino que estás caminando es también largo… ¿no crees que sería más fácil con un compañero?”

Cloudhawk tosió débilmente. Por alguna razón, me temo que me venderás o algo así.

Ella no estaba enojada por las implicaciones. En lugar de eso, ella contestó pensativamente, “Pronto o más tarde lo entenderás.”

Oddball interrumpió con un mensaje. ¡Lo encontré! Algo que se escapaba por el bosque de hongos.

El halcón de Nube hizo un gesto para que lo siguiera el Hellflower y los dos se dirigieron rápidamente hacia sus presas. Atravesaron el imponente hongo hasta una sección sin pretensiones, donde descubrieron un enorme hongo que tal vez tenía sesenta o setenta metros de altura.

A primera vista no se destacó mucho acerca de este espécimen, excepto por los hilos de azul cobalto que forraban su tallo. La extraña adición hizo que fuera hermoso mirarlo, y hebras de micelio se balancearon desde los bordes de su tapa como dedos.

Esta seta estaba un poco separada de otras de tamaño similar. En cambio, el suelo estaba cubierto con una alfombra de setas diminutas que se acercaban como hojas de hierba. Algunos parches crecieron un poco más altos, aproximadamente del tamaño de los arbustos, que habían atraído a este pequeño animal.

Nubehawk y Hellflower se acercaron más, observando a la criatura mientras mordisqueaba en los hongos. Estaban encantados. Estos eran los que buscaban. Por supuesto que tendrían que ser recogidos y probados antes de que alguien los comiera. Estos eran hongos alienígenas, después de todo, y que sabían si eran de alguna manera venenosos para los humanos. Los dos preparados para recoger muestras.

Pero Hellflower se detuvo después de sólo un momento cuando una premonición la arrojó. Ella miró hacia arriba. “¡Mira el hongo grande!”

Cloudhawk siguió sus ojos y vio que el hongo había cambiado. Arcos pequeños y delicados de electricidad habían aparecido a lo largo de los hilos de azul y bailaban a través de la longitud del hongo.

El animal pequeño, siempre vigilante, sintió la perturbación inmediatamente. Se dio la vuelta para tratar de huir, pero el árbol de hongos era más rápido. Tendriles de electricidad se reunieron a lo largo de su tallo, coagulándose en gruesos pernos y luego golpeando hacia fuera.

La criatura no pudo escapar. El rayo lo golpeó y causó que explotara. Una lluvia de sangre y gore salpicaron por la zona.

Cloudhawk y Hellflower observaron horrorizados mientras los pequeños hongos se tomaban la carnicería como esponjas. Sangre, hueso, incluso las escamas de la criatura fueron tragadas en unos pocos momentos. Entonces todo estaba tranquilo – como si esa escena espantosa nunca hubiera ocurrido. Incluso esos hongos mordisqueados por el animal se volvieron a crecer en cuestión de segundos.

Mirando fijamente al árbol, Cloudhawk murmuró para sí mismo. La maldita cosa puede atacar.

“Sospecho que estas pequeñas setas son en realidad parte de la grande. Utiliza sus almacenes bioeléctricos para atacar cualquier cosa que intente comerla. Una trampa astuta. Una vez que atrapa a una presa, las setas utilizan los restos para reponer sus reservas eléctricas.”

Fascinante…

Cloudhawk estaba interesado, pero no era totalmente fuera de lo común. Incluso el mundo del que vino tenía cosas extrañas y mortales como estas. Aunque nunca había visto un hongo eléctrico antes, estaba acostumbrado a encontrar todo tipo de cosas raras. Puesto que la explosión eléctrica no había parecido demasiado poderosa no le impactó mucho. [1]

En todas partes tenía su propio ecosistema único, este yermo y el suyo no eran diferentes. Mientras las cosas vivieran siempre había depredadores y presas.

El manejo de una planta como esta no fue un problema. Cloudhawk extrajo un arco exorcista de su bolsillo dimensional, apuntó y disparó. El hongo era enorme, sus fibras fuertes como el acero, pero después de cinco o seis disparos sucumbió a sus ataques.

En el instante en que el cuerpo principal del hongo murió, sus versiones más pequeñas comenzaron a marchitarse.

La flor del infierno rápidamente recogió tantas esporas como pudo de los pliegues debajo de las tapas de hongos. Una vez que regresó a casa y creció un par de muestras, ellos serían capaces de decir si estos hongos eran realmente comestibles. ¿Quién sabe? Tal vez también podrían servir como estructuras defensivas. Plantar estos alrededor de las fronteras de la ciudad de Groenlandia podría restar invasores.

“¡Salió bien esta vez!” Cloudhawk estaba muy satisfecho con los resultados de esta salida.

“No deberíamos estar contentos con esto”, replicó Hellflower. “Ya que estamos aquí, deberíamos intentar explorar las ruinas de nuevo. Esperemos que podamos agarrar algunas de esas extrañas criaturas espirituales y traerlas de vuelta para estudiar. Debo admitir que estoy muy interesado en estas extrañas formas de vida. Anticipo que pueden enseñarnos algo sobre los cazadores de demonios.”

Incluso si Hellflower no tenía interés en esos espíritus, el propio Cloudhawk también tenía curiosidad por las ruinas. Necesitaba más reliquias para estudiar y como material para practicar reparaciones. Cada pieza era útil.

“Muy bien, veamos qué podemos encontrar”.

Cloudhawk tuvo una carrera Oddball una vez más como su trailblazer. Después de un poco de tiempo, llegó a la escena e informó de un gran número de espíritus molineando alrededor. Las cosas como medusas vinieron en todas las formas y tamaños y flotaron sin piedad entre los escombros.

En su primer encuentro estaba claro que no estaban hechos de material físico, sino que eran una reunión de energía. Hellfour no sabía de ninguna criatura real que fuera capaz de sobrevivir sin un cuerpo corpóreo, aparte de los espíritus. Esto causó que el corazón de su investigadora picara con anticipación.

Sin embargo, tenían que recordar que estos ‘espíritus’ eran peligrosos. Ya que Cloudhawk no podía luchar muy bien, tenía que confiar en la ayuda de Oddball. Tenía a su pequeño amigo corriendo entre las criaturas y dispersando a tantos como podía. Mientras tanto, Cloudhawk los teletransportó subrepticiamente al corazón de las ruinas. No perdieron el tiempo buscando reliquias.

Este edificio se ve extraño.

Hellflower señaló a la estructura que quería decir, un gran edificio circular ubicado entre los otros.

El halcón de Nube también lo había visto. Claramente había sido devastado por el paso del tiempo, pero no estaba tan descompuesto como los demás. Lo que fuera que estuviera hecho tenía que ser especial de alguna manera. Algunos aceros únicos, hormigón o piedra semipreciosa. Algo que nunca habían visto antes.

¡Sé lo que es esto! Cloudhawk recordó algo que vio en Skycloud que era muy similar. ¡Es un templo!

Hellflower miró fijamente. Ella, por supuesto, nunca había tenido la oportunidad de verlo con sus propios ojos, pero había escuchado historias sobre el asiento místico de los dioses de Skycloud. Era el núcleo del reino Elíseo, el centro de su fe, y la fuente de su poder. Skycloud surgió en ser sólo una vez que el Templo fue construido, legando a los ciudadanos con sus misterios.

Fue increíble que encontraran algo así aquí.

1. De hecho, él ha encontrado hongos mortales antes. Tipsy seguro tiene algo contra los hongos..

El Tigre Voraz se colocó ante el escudo defensivo elíseo, su hacha brillando brillantemente. Pero antes de que pudiera, una columna de luz se estrelló desde arriba, bloqueando su camino. Era un rayo abrasador que, mientras observaba, comenzó a tallar un camino en su dirección. El suelo debajo de él se dividió. [1]

¡Fuera de mi camino!

Con una sorprendente cantidad de fuerza de su cuerpo gordo, el Tigre Voraz levantó su hacha en la columna, dividiéndola. Un segundo respondió, dirigiéndose directamente a la parte superior de su cabeza. Él usó apresuradamente su hacha para bloquearla, pero el impacto casi la arrancó de su agarre.

Rápidamente contratando su reliquia defensiva, un escudo surgió para protegerlo de todo daño.

Selene cayó al suelo con su capa blanca aleteando valientemente. Ella se paró ante los páramo mientras su crossblade sembraba con tenue luz santa. Con su mano izquierda se acercó y sacó una segunda espada.

Esta era diferente de su arma de reliquia.

La Santa Cruz fue hecha enteramente de energía y luz santa, pero su segunda espada era totalmente física. Era hermosa en su construcción, una obra maestra de empuñadura a punta. La hoja en sí no era de acero, sino un material transparente como el vidrio o el cristal. Una luz débil pulsaba dentro.

Los ojos del Tigre Voraz se abrieron. Él conocía esta arma. ¿La trascendencia del Maestro Baldur?

Cualquiera con una educación pasajera conocía las tres reliquias poderosas del Maestro Baldur: Sus chalecos sagrados, su trascendencia, y la Santa Cruzada. La cruz había sido legada hace mucho tiempo a Selene, pero se decía que sus chalecos y la Trascendencia se habían perdido cuando desapareció.

Aquí apareció, llevando a los tres. La hija se paró delante de sus enemigos con la herencia completa de su padre.

Selene blandió el arma cristalina, un movimiento superficial que inmediatamente destrozó las defensas del Tigre Ravenoso. Una energía invisible pero intensa lo levantó de sus pies y arrojó al ex gobernador a varios metros de distancia.

Los Gigantes del Ejército del Infierno se reunieron a su alrededor, junto con Blackfiend. No desperdiciaron tiempo en atacarla con sus ataques más fuertes. Ella estaba sola, una mancha de blanco sin igual con una hoja de luz en una mano y una de cristal en la otra. Ella era más grande que la vida, un avatar invencible de furia divina.

Ambas espadas se movían. Nadie se atrevía a poner a prueba su fuerza. Selene mantenía a raya a cinco de los enemigos más fuertes sin nada más que su propio poder.

Eckard nunca había conocido a alguien tan joven con tanta fuerza. Su cara era un mapa de cicatrices horriblemente retorcidas mientras fruncía el ceño. Sin embargo, rápidamente vio su defecto; los ataques de Selene eran demasiado fuertes, demasiado abrumadores. Ella no estaba reteniendo nada, así que mientras cada golpe era mortal, también estaban drenando.

¿Cuánto tiempo puede seguir así? No pelees con ella ahora, espera a que se agote.

No le apliques lógica ordinaria. Tus tácticas no funcionarán, advirtió Natessa. Sus chalecos sagrados están entre las reliquias más fuertes de la familia Nube, hechas durante la Gran Guerra. Fue dada al padre fundador de la familia Nube por los propios dioses.

Eckard hizo una pausa. ¿Qué tiene de genial? ¡Me parece ordinario!

“Eso es porque esta reliquia no es ofensiva ni defensiva. Parece normal durante el combate”.

¿Ni ofensivo ni a la defensiva? ¡Entonces, ¿qué diablos hace?!

Natessa explicó [2]. “Los chalecos almacenan energía mental. Pongamos otra manera, cuando se usa la energía de la armadura es casi ilimitada. Por cada ataque que hace Selene, sus chalecos sagrados restauran una gran parte de ella. ¡No podemos esperar a que se canse!”

Eckard fue sorprendido.

Los cazadores de demonios ya eran máquinas de guerra vivientes. Un cazador de demonios típico podía matar a Eckard con un disparo directo de uno de sus arcos exorcistas. Su principal factor limitante era la energía mental y cuánto tiempo tomó recuperarla. En una batalla como esta era fácil agotarse, y una vez que un cazador de demonios fue drenado sus capacidades destructivas se redujeron dramáticamente.

Ahora había uno que podía recuperarse rápidamente incluso después de usar sus ataques más poderosos. ¿Cómo podría ser considerada algo menos invencible?

Por supuesto, no había tal cosa era un enemigo invencible. La energía almacenada en los chalecos de Selene representaba lo que ella vertía en ellos antes de la lucha. Su límite superior era quizás diez veces su capacidad mental típica, un proceso que requería días de esfuerzo.

En otras palabras, Selene podría pasar de drenada a totalmente recuperada quizás diez veces, pero se gastaría completamente una vez que los chalecos se secaran. Decir que no podían esperar a que ella se cansara no era totalmente cierto, sólo que los cinco de ellos no serían capaces de hacerlo por su cuenta.

Por fuertes que fueran, bajo el implacable asalto de Selene se vieron obligados a retroceder.

Al ver su exhibición, Dawn también estaba aturdida. Esta perra loca era tan fuerte?! Ella tenía que estar en algún tipo de drogas!

En otros lugares, Wyrmsole y Frost estaban en medio de una feroz confrontación.

Los ataques de Frost fueron rápidos y feroces, con su lanza parpadeando por el aire como un centenar de dragones enojados. Wyrmsole fue atrapado entre ellos, obligado a defenderse de ella y de los continuos desfiladeros de Rimeshard. Cada vez que desviaba Rimeshard con su bandera, una delgada hoja de hielo engrosó alrededor de ella. Era la función única del arma de Frost que reprimía el poder de otras reliquias, debilitando así Wyrmsole.

Por eso le dijo a Selene que tratara con los demás. Él sabía el tipo de poder contenido en sus chalecos sagrados, que le permitiría defenderse de ellos. Ella estaba bien equipada para luchar contra cinco enemigos más débiles que ella, pero los chalecos eran menos eficaces contra alguien más cercano a su propia fuerza como Wyrmsole.

Por otro lado, Frost llevaba Rimeshard. Con cada oscilación debilitó el poder de Wyrmsole y los acercó a igual. Mientras Frost mantuviera la presión, Wyrmsole no pudo dividir su atención en otras partes de la batalla para prestar ayuda.

Capa tras capa de hielo costó sobre el estándar de Wyrmsole, y tampoco heladas ordinarias. Era una forma condensada de energía que interrumpió la resonancia de la reliquia. El calor normal no tuvo efecto en dispersarla, y después de unos pocos intercambios Wyrmsole wa ya encontraba más difícil tratar de invocar la fuerza de su bandera.

“Estás tan ansioso por matarme, jovencito. ¿Todo porque una vez traicioné a tu maestro? En años pasados también fui estudiante de Arcturus, y como tú adoraba al hombre. Ahora estoy junto al Carmesí. Decidí renunciar a mi hogar, mi honor, todo – ¿y sabes por qué?”

Frost no era un hombre de palabras, sino de acción. En su estilo típico y persistente se centró completamente en la batalla en cuestión. Aprovechó la pausa de Wyrmsole para hablar para lanzarse a otro asalto, usando el filo de su espada para responder a la pregunta del hombre mayor.

Wyrmsole metódicamente y constantemente se opuso a los ataques de Frost. Podía verlo claro, la hostilidad que se arrastraba justo debajo de la superficie helada de este joven. Había un secreto escondido aquí… y si él podía verlo, entonces Arcturus tenía que saberlo también.

No importaba. Lo único que importaba era asegurarse de que Woodland Vale no cayera en manos de Elysian.

Una oleada de energía se elevó a través de Wyrmsole, invocando una columna de fuego a su alrededor. Rugió con tanta intensidad que amenazó con borrar el cielo. Alzando como un dragón de fuego, barrió por encima antes de descender hacia Frost.

El rostro del hombre más joven se oscureció. ¿Incluso después de la supresión de Rimeshard, todavía podía llamar a tal poder? Se tambaleó, girando Frozen Dirge alrededor en su mano como un torbellino mientras se encuadró contra la columna de fuego.

El fuego y el hielo chocaron. El vapor llenó el cañón de su lucha.

Mientras tanto, Dawn no estaba ociosa. Ella continuamente derramó sus energías en Terrangelica para traer el cañón que se estrellaba alrededor de ellos. Bajo su poder la tierra se estremeció y los deslizamientos amenazaron a sus enemigos, mientras que picos de roca dentado fueron descolgados entre sus filas. Sólo el enemigo era demasiado. Ella no podía detenerlos a todos por su cuenta.

¿Dónde llegó ese idiota de Cloudhawk?! ¿Por qué no está ayudando!

Poco antes, el pensamiento se había cruzado por su mente, entonces el cañón comenzó a temblar, y no de Terrangelica. Vino de algún lugar más profundo. Ella levantó la cabeza y miró hacia su fuente, la puerta de piedra. Era brillante con el poder que ponía sus runas marcadas contra la superficie gris sombría, como algún hechizo antiguo y arcaico. El poder inundó el cañón, llenándolo hasta el borde.

¡Las puertas comenzaron a moverse! ¡Halcón Nube! ¡Tenía que ser!

Se puso de pie en la base de la enorme puerta, ambas manos presionadas contra la piedra áspera. Sentía con su mente la resonancia, uniéndose con ella, y en ese momento había una amenaza de luz que apareció. Lentamente se levantó del suelo hacia el ápice de la puerta, mientras sus runas brillaban a la vida. Lo hacía, pero necesitaba tiempo – si lo mantenían a salvo, sería capaz de abrir su camino hacia Woodland Vale.

Cloudhawk había pasado por delante de todos, muy por detrás de las líneas enemigas. Estaba solo, aislado, y el enemigo no estaba a punto de dejarlo triunfar.

El poder oscuro se arremolinaba alrededor del brazo tatuado de Squall. Un escalofrío burlón invadió sus ojos cuando vio lo que Cloudhawk estaba intentando y le gritó. Tal decepción. Pensé que eventualmente verías razón y te quedarías con nosotros. En lugar de eso te has convertido en otro perro Elíseo.

Cloudhawk tejió sus cejas y se centró en la puerta. No podía parar, o todo sería un desperdicio.

La voz estridente de tres ojos de Spider gritó órdenes. ¡Raven! ¡Mátenlo!

El cyborg obedecía sin palabras. Raven levantó un brazo, preparándose para atacar, pero fue frustrado por una daga que apareció de la nada. Apareció con energía púrpura, Deathstalker se enterró en el corazón de su objetivo.

Raven se puso duro como el hierro.

Ningún arma normal era una amenaza para el mayor logro de la araña de tres ojos, pero la daga partió carne y metal como si fuera papel.

Los tres ojos del viejo científico se abrieron cuando vio. Una figura débil, casi como una sombra. Rechinando los dientes aulló, “¡Muereee!”

Un golpe en el corazón fue mortal, especialmente un beso de Deathstalker. Sin embargo, el cuerpo de Raven había sido removido por mucho tiempo de sus órganos internos. A pesar de toda su furia tóxica, Deathstalker no podía envenenar el metal. Como reacción, un rayo de la muerte disparó desde los ojos de Raven hacia su atacante sombrío.

Atlas parpadeó fuera de la existencia, sólo para aparecer medio momento más tarde detrás de Cloudhawk. Devolvió Deathstalker a su vaina y dibujó una larga y enfermiza sombra en su lugar. Cayó en una postura combativa.

Su voz era dura y fría. ¿Cuánto tiempo?

“¡Un par de minutos!” gritó Cloudhawk.

La mirada sin emoción de Atlas barrió sobre la araña de tres ojos, sobre el cuervo, sobre el chubasco. Podía contenerlos, al menos por el momento. Pero mientras ponía su mandíbula para enfrentarse a ellos surgieron dos figuras más, con túnicas de verde y negro. Además de la ropa parecían mutantes típicos de los terrenos baldíos, pero sintió que eran mucho más peligrosos que eso.

Uno contra cinco, y Atlas no fue entrenado para pelear cabeza a cabeza. No era un guerrero como Selene, pero no se estremeció ante las circunstancias. Era un asesino a sangre fría, y los asesinos no parpadearon. Pero sus alumnos contrajeron cuando aterrizaron en uno de sus enemigos. Chubasco.

Tú.

1. Escucha esto mientras lees.

2. …En medio de una pelea…

Capítulo 12 – El deber de un soldado

Barb no era una debilucha, pero era nueva en su papel de cazadora de demonios. Un gruñido recién acuñado. Sin embargo, este segundo que podía aparecer y desaparecer a su antojo, así como obligar a la arena a cumplir sus órdenes. Como mínimo, significaba que tenía un par de reliquias a las que recurrir.

Para un cazador de demonios novato, un bastón de exorcista se consideraba un tesoro. El hombre enmascarado tenía varios, por lo que el pensamiento convencional sugería que no era un típico cazador de demonios.

Al recordar sus encuentros con la orden, Buzzard notó que a menudo un cazador de demonios novato acompañaba a un miembro más antiguo. Después de algunas misiones en las que el novato podría obtener el entrenamiento y la experiencia necesarios, podría emprender el camino por su cuenta. Era en esencia una relación estudiante-maestro. ¿Era este hombre enmascarado el mayor cazador de demonios?

Buzzard podía sentir el poder de su oponente. Era más débil de lo que podría haber pensado, pero claramente tenía una experiencia más amplia. Un novato usó su poder salvajemente sin pensar en la conservación, mientras que alguien con más experiencia supo usar su fuerza limitada en el mejor momento posible. El hombre enmascarado tenía ese conocimiento.

Habían pasado noticias a través de la base de que un cazador de demonios influyente había llegado recientemente. Se dice que su primera orden del día había sido hostigar a un contingente de soldados. ¿Era este el mismo hombre?

Eso no era importante en este momento. Buzzard estaba herido y necesitaba escapar.

Cloudhawk estaba lo suficientemente cerca como para ver bien la apariencia del hombre de nariz aguileña. Efectivamente, era Buzzard, el hombre de Átomo Oscuro. No tenía otra opción, un momento de vacilación podría significar un desastre en una pelea como esta. Aunque no tenía ningún deseo de luchar con la organización rebelde, no podía contenerse ni mostrar piedad. Apretó el gatillo y permitió que la ballesta escupiera un torrente interminable de virotes mortales. Una tras otra, las flechas compactas fueron colocadas y disparadas.

Buzzard esquivó lo mejor que pudo, pero recibió dos más en el muslo.

Siete rayos brotaron de su cuerpo. Eran lo suficientemente poderosos como para atravesar a una persona a esta distancia, pero Buzzard tenía un cuero resistente debajo de su ropa exterior. Agregue a eso su físico robusto de años de entrenamiento físico y las flechas se detuvieron cuando quedaron atrapadas en su músculo duro. Ninguno penetró lo suficientemente profundo como para lesionar sus órganos.

No fueron fatales, pero eso no significaba que los pernos fueran ineficaces. Las toxinas paralizantes que usaron ya estaban funcionando a través de su sistema, podía sentir un entumecimiento progresivo que se apoderaba de él. Desde cerca, un grito llegó a su oído. Era el hombre con la gran espada que había venido a salvar.

A él también lo habían golpeado y el veneno se había cobrado su precio. Su mente se movía lentamente y su tiempo de reacción se embotaba, como si estuviera tratando de moverse a través de un lodo espeso. ¿Cómo podría protegerse del capitán y Squall si apenas podía moverse?

¡Thud!

Él cayó al suelo. Squall enterró sus dos espadas cortas en el pecho del hombre. El capitán siguió decapitándolo con su guja. Su cabeza rodó hacia otro lado, mirando al vacío con ojos vidriosos. Buzzard vio esto y retrocedió, buscando un medio de escape mientras Squall y el capitán se volvían hacia él. Barb también se había puesto de pie, con su bastón de exorcista en mano. Con Cloudhawk, que hizo cuatro a uno, estaba rodeado por todos lados.

Cloudhawk no se apresuró a continuar la pelea. Su voz era fría cuando habló a través de la máscara. “Buzzard. Ríndete, no tiene sentido seguir luchando.”

Cloudhawk no tenía mala voluntad hacia Átomo Oscuro, no quería ofender a los aliados potenciales si no tenía que hacerlo. Si Buzzard se rendía, tal vez podría encontrar una manera de dejarlo ir sin que nadie lo supiera. Era mejor que quemar el puente por completo.

“¡Jefe Buzzard! ¡Corra!”

Una figura que lucía numerosas heridas se abrió paso a través de un círculo de soldados. Su abdomen estaba desgarrado y sus tripas habían comenzado a derramarse, pero él luchó con furiosa locura. Abrió su capa para revelar un chaleco que estaba cubierto de secciones de tubería.

Tales eran los hombres recomendados por el anciano. Estaban heridos, moribundos y rodeados por el enemigo. Pero la crueldad del fuego no conocía la moral, y morirían junto con sus enemigos si llegara a eso.

El capitán de la guardia y Squall miraron en estado de shock. Le dio a Buzzard el margen de maniobra suficiente para saltar sobre el más débil de sus oponentes, Squall.

“¡Perros de Skycloud! ¡Esta noche moriremos juntos!”

El hombre cubierto de explosivos sonrió satisfecho una vez que Buzzard se liberó. Al menos su muerte significaría que un hermano del Átomo Oscuro seguiría vivo. Fue una muerte digna. Agarró el detonador en su mano, el pulgar sobre el botón mientras una ferviente locura se apoderaba de su rostro. Corrió hacia Cloudhawk.

¡Quince metros! ¡Diez!

El gordo capitán no sabía cómo detenerlo.

Un explosivo estándar con un fusible era bastante fácil: simplemente extinguirlo. Pero el chaleco suicida que este usaba solo necesitó medio segundo para que presionara el botón. Todo lo que necesitaba era acercarse lo suficiente.

Un bastón negro silbó en el aire. Con un ruido sordo repugnante y un gorgoteo patético, la punta de tres filos del bastón se deslizó a través de la garganta del hombre.

Barb le rugió. “Pedazo de mierda, ¿crees que puedes eliminar al mayor? ¡Muérete solo, idiota!”

Cloudhawk la agarró y tiró de ella hacia atrás. “¡Muévete!”

Cuando su conciencia comenzó a desvanecerse, el terrorista suicida usó sus últimas fuerzas para presionar el botón. La explosión resultante fue ensordecedora. El Sandbar tembló y las frágiles casas de adobe que se encontraban a unas cuadras de distancia se desmoronaron. El centro de la detonación fue la catástrofe absoluta.

¡El atacante era más que un criminal sin sentido!

Muchos fueron lanzados hacia atrás o tirados al suelo, incluso Cloudhawk se derrumbó en un aturdimiento ciego. Había estado más cerca del radio de la explosión, por lo que el impacto le había sacudido el cerebro y tardó en recuperarse.

La carrera suicida del atacante casi noquea a su líder. El capitán de la guardia reunió a algunos hombres y corrió hacia donde yacía Cloudhawk. Nadie consideró que pudiera haber alguien más en el almacén: el hombre de la barba de chivo.

Sus ojos estaban rojos. Las lágrimas corrían por sus mejillas.

Muerto. Todos muertos. Habían sido sus hombres fieles, leales y llenos de potencial. Ninguno de ellos se había salvado de esta escoria asesina. Fue como un cuchillo en su corazón.

Los soldados aún se estaban recuperando de las acciones repentinas y violentas del atacante suicida. Buzzard se las arregló para derribar a dos a un lado, deslizándose por delante de ellos y de vuelta al interior del viejo rebelde.

Se había debilitado. El veneno estaba en pleno efecto. “No es bueno. ¡Tenemos que irnos!”

“No podemos escapar los dos. Me quedaré atrás y los detendré, ¡tienes que escapar!”

“¡No, sal de aquí y te los quitaré de encima!”

“¡No hay tiempo para esto!” El anciano miró a Buzzard con ojos rojos e hinchados. “No olvides tu misión. Tienes que devolverle esa inteligencia a nuestro líder. ¡Ve rápido! ¡De lo contrario, las muertes de los chicos fueron en vano!”

Buzzard le devolvió la mirada por unos momentos, luchando con la decisión. Apretó los dientes contra el amargo conocimiento de que nada de lo que dijera iba a cambiar lo que sucedió aquí. Hizo lo único que se esperaba de un hombre y le hizo una promesa. “Ganaremos. Mientras respire y haya sangre en mis venas, mataré hasta el último de estos bastardos. Te prometo que te vengarás.”

El anciano respondió con una sonrisa triste. “Es una pena que no veré tu gran trabajo por mí mismo. Cuídate.”

Las poderosas piernas de Buzzard volvieron a moverse, enviándolo al abrazo protector de la noche.

“¡Maldita sea! ¡Ese bastardo se escapó!”

“¡Todavía hay uno aquí! ¡Atrápalo, veremos lo que sabe!”

El hombre de la barba de chivo se paró tranquilamente frente a los soldados invasores. La determinación ardía en sus ojos mientras sacaba un arma de su cinturón con la mano derecha. Era una pistola, algo así como una pistola, pero su cañón era del ancho del brazo de un niño.

¡ESTALLIDO!

La cabeza de uno de los soldados explotó como una sandía demasiado madura. El arma del anciano la había volado en astillas.

Los desafortunados compañeros de los soldados se detuvieron y miraron con horror. Pensaron que era un anciano débil, no un tirador mortal. No habrían corrido hacia él directamente si lo hubieran sabido. Mientras volvían a evaluar la situación, el anciano estaba en movimiento, porque sabía que su muerte estaba cerca. Le dio el coraje para hacer lo que tenía que hacer.

El anciano pasó por encima del cadáver de su primera víctima, levantando de nuevo su arma. Esta vez apuntaba a Cloudhawk, que acababa de ponerse de pie tambaleándose. Todavía no se había recuperado del impacto de la explosión y mucho menos se había orientado en la neblina que dejó la explosión. Cloudhawk no podía verlo, pero en el momento en que el cañón se niveló en su dirección, la picazón familiar del peligro llenó su mente.

‘¡No es bueno! ¡Demasiado tarde para salir del camino!’

El anciano era un tirador consumado. Tomó toda su rabia, tristeza y arrepentimiento y los concentró a través del cañón de su arma mientras apretaba el gatillo. La bala salió disparada del cañón, directo a Cloudhawk. El tiempo pareció detenerse en este instante cuando, de repente, una figura corpulenta pero ágil se arrojó frente al joven del páramo.

¡Estallido!

La guja del capitán de la guardia se hizo añicos, seguida por la pieza del pecho de su armadura. La sangre brotó de su herida y llenó su boca cuando golpeó el suelo.

¿Por qué lo hizo? El capitán no podía decir. Él simplemente… reaccionó.

Incluso cuando la bala le desgarró las entrañas, no hubo miedo. De hecho, sintió orgullo, esto era digno de muerte para un soldado.

Dio su vida luchando contra el odiado Átomo Oscuro. Además, cambió su propia existencia humilde para que un cazador de demonios honorable pudiera continuar con el buen trabajo. Fue el momento más grande en todos sus años en este mundo.

La muerte no era algo a lo que temer. Morir por la fe era morir sin remordimientos.

Sus hombres corrieron hacia donde yacía, tratando de presionar la herida abierta en su pecho para detener el flujo de la inundación. Nada de lo que hicieran podría detener la marea roja que burbujeaba de él, salpicando sus rostros. Lágrimas calientes se mezclaron con la sangre de su líder. “¡Capitán!”

Cloudhawk simplemente se quedó allí conmocionado y consternado.

El capitán de la guardia recibió una bala por él.

El cañón de mano del anciano solo podía disparar dos rondas antes de necesitar recargar. Ambos estaban gastados, por lo que no pudo defenderse cuando llegó un soldado y le estrelló el arma contra el cráneo. El anciano quedó inconsciente.

Cloudhawk se arrodilló junto al capitán que luchaba por respirar por última vez. “¿Por qué hiciste eso?”

El gordo luchó por mantener los ojos abiertos, jadeando mientras sus pulmones se llenaban de sangre. Pero su rostro regordete se dividió en una sonrisa. “Soy un soldado.”

Eso era un soldado, un defensor. Proteger todo lo que pudiera era su deber.

“Un grupo como átomo Oscuro nunca se rendirá. Siempre están planeando alguna forma de destruir la ciudad santa, de matar a tantas personas como puedan.” El capitán agarró el brazo de Cloudhawk con su mano empapada de sangre. “Terminé, pero señor… sus hombros llevan una carga más pesada. Tienes que detenerlos. Protege a nuestra gente. Protege nuestra tierra…”

Mientras Cloudhawk miraba al soldado, tenaz incluso en sus últimos momentos, su corazón estaba pesado. Estos soldados no sabían que eran solo herramientas. Desde el principio estaban tan agradecidos con él que no podía tomar su fe o confianza.

“Knives, hazme un favor.” le dijo el capitán al soldado de la nariz rota. Le tomó la mano y lo miró fijamente con solemnidad, como si fuera la cosa más importante del mundo. “Cuando muera, envía mi cuerpo de regreso a casa… llévame de regreso a mi madre. Recuerda decirle que morí valientemente. Yo… no fui una vergüenza…”

Knives frotaron las lágrimas de sus ojos. “Capitán… lo haré.”

“Creo que estará orgullosa de mí.” Él sonrió, una sonrisa llena de autosatisfacción. “Gracias, señor… por darme la oportunidad… de irme a casa con honor. Si hay una próxima vida… me aseguraré de pagarte… de vuelta.”

Los ojos del capitán de la guardia se cerraron.

Capítulo 12: La vida en la base

Siempre habría diferencias entre la “fantasía” y la “realidad”. Mucha gente a menudo perseguía sus sueños con el máximo vigor, sólo para descubrir cuando realmente se daban cuenta de que esos sueños no eran todo lo que habían sido creados para ser. Esto se debía a que las mejores partes de esos sueños provenían de la propia imaginación humana.

Cloudhawk ahora entendía realmente el significado de ese dicho. Los excavadores podían comer bien, vestirse con ropa abrigada, tenían lugares donde quedarse, y no tenían que vivir con miedo, ¿verdad? Eso fue lo que Cloudhawk creyó una vez, pero al entrar en el puesto de avanzada se dio cuenta de que los excavadores no vivían vidas más fáciles que los carroñeros.

Cada día, cuando abrían los ojos, celebraban el hecho de que habían sobrevivido una noche más. ¡Nadie les había cortado la garganta mientras soñaban! Empezaban a realizar sus cansadas tareas, algunos de ellos eran asignados para actuar como “compañeros”, también conocidos como sacos de boxeo humanos. También tenían un sinfín de tareas diversas que realizar. Cloudhawk tenía que servir como ayudante de Mantis, alimentar a Woola, reparar sus herramientas, y realizar otros tipos de trabajos duros también.

¡Uno podría imaginar lo miserable que era la vida como esta!

Los mercenarios eran todos expertos altamente experimentados, y bajo sus tiernas ministraciones la cara de Cloudhawk se volvió perpetuamente magullada e hinchada. Afortunadamente, su capacidad de recuperación bastante fuerte significaba que mientras las heridas no fueran demasiado serias, podría recuperarse de la mayoría de las heridas después de una buena noche de descanso. Desgraciadamente, al día siguiente las palizas continuaron.

A medida que pasaba el tiempo, Cloudhawk descubrió un secreto sobre sí mismo. Su velocidad, agilidad y control parecían mejorar cada día. Aunque el ritmo al que mejoraban no era tan rápido, realmente se hacía más fuerte cada día. Este hecho por sí solo fue suficiente para sorprender y deleitar a Cloudhawk. Esto significaba que el poder que había absorbido no era sólo un poder de recuperación. Significaba que las habilidades encendidas en su interior habían superado ampliamente sus expectativas… …y que no sería sólo un saco de boxeo inútil para el resto de su vida.

Esta transformación fue probablemente el resultado de esa misteriosa piedra. Desgraciadamente, no importaba lo que Cloudhawk intentara, la roca seguía siendo una roca completamente inerte que no respondía a nada en absoluto. Cloudhawk no tuvo otra opción que llevarla una vez más alrededor de su cuello, manteniéndola con él en todo momento con la esperanza de que encontrara una manera de usar activamente la piedra en el futuro.

Día tras día, noche tras noche, Cloudhawk se acostumbró gradualmente a esta dura y laboriosa vida en el puesto de avanzada de bandera negra. Y para ser honesto, ser tratado como un saco de boxeo todos los días no fue completamente sin beneficios. Tal como el gordo Slyfox había dicho, a medida que se recuperaba de sus lesiones, su capacidad de recuperación también comenzó a mejorar dramáticamente. Cuantas más palizas recibía su cuerpo, más duro se volvía.

Además, Cloudhawk se familiarizó cada vez más con las técnicas y trucos que los mercenarios usaban cuando atacaban, y también pudo sentir que su propia velocidad y tiempos de reacción estaban mejorando. Durante las últimas sesiones, había estado deseando dar a los mercenarios una buena pelea. Al final, todavía había elegido contenerse, sin querer revelar sus habilidades actuales sin una buena razón.

Por ahora, no quería que nadie supiera su secreto. ¡Ni Slyfox ni Mad Dog eran confiables, después de todo!

Ser un compañero de entrenamiento era sólo parte de su vida. Los mercenarios estaban decididos a exprimirle hasta la última gota de valor, y como el miembro de menor rango del Tártaros era su trabajo buscar agua, llevar los platos, barrer el suelo, lavar su ropa, vaciar los orinales, afilar sus armas, llevar cargas pesadas, realizar el mantenimiento de su vehículo… lo hacía todo.

Mantis a menudo le decía a Cloudhawk que viniera a él y fuera su asistente. Al principio, Cloudhawk encontró este trabajo extremadamente incómodo. A estas alturas, entendía el cuerpo humano como la parte posterior de su cabeza, y era capaz de diseccionar un cuerpo y sacar sus órganos internos con los ojos cerrados. En cuanto a su relación con Woola… Al principio, Woola lo perseguía e intentaba morderlo cada vez que lo veía. Ahora, después de alimentar a Woola por tanto tiempo, la relación entre Cloudhawk y Woola lentamente se volvió más pacífica.

En el transcurso de este mes, Cloudhawk se convirtió poco a poco en un verdadero miembro de esta organización. A los otros mercenarios les estaba empezando a gustar el chico. Era terco y tenaz, y cada día hacía su trabajo de una manera muy malhumorada… …pero aún así hacía lo que se suponía que debía hacer, y lo hacía bien. Con él alrededor, todos en la compañía de mercenarios pudieron relajarse mucho más que antes. ¿Dónde encontrarían a otro “trabajador esclavo” como éste?

Aunque Cloudhawk todavía no tenía mucho estatus en el Tártaros y no se le permitía comer con los demás, y aunque todavía tenía que vivir fuera en esa pequeña habitación, la actitud de todos hacia él había mejorado notablemente. Ya no lo trataban con el mismo desprecio que en el pasado.

Cada día, Cloudhawk soportaba las palizas de los mercenarios, soportaba que Woola lo persiguiera por el patio y lo mordiera, y soportaba todos los trabajos sucios que le habían endilgado. Era alguien que había crecido en las ruinas. La vida allí le había dado un espíritu tenaz e inquebrantable. Estaba siendo tratado de una manera que ninguna persona normal podría soportar, y se quejaba y gemía sobre ello todos los días… pero también era capaz de apretar los dientes y soportarlo.

Sólo había una cosa que no podía soportar por más tiempo. El hambre. ¡Estaba hambriento! Cloudhawk comenzaba a darse cuenta de que a medida que su cuerpo se fortalecía lentamente, su necesidad de comida también comenzaba a aumentar.

En cuanto a ese maldito y tacaño Slyfox, no había mejorado las condiciones de vida de Cloudhawk en absoluto. Esos dos o tres pedazos de pan que Cloudhawk recibía cada día no eran suficientes para llenar su estómago; todo lo que Cloudhawk podía hacer era, ocasionalmente, comer algunos de los restos que dejaban los otros mercenarios. Sin embargo, eso era bastante raro. Lo que era mucho más común era que los tres capitanes dieran órdenes a Cloudhawk con el estómago vacío.

Este tipo de vida se prolongó durante un año completo. ¡Uno podría imaginar lo amargado que se sentía Cloudhawk por todo esto! Si no hubiera sido por los más de diez años de vida en las ruinas enseñándole tenacidad y paciencia, Cloudhawk hubiera hecho un gran esfuerzo y se hubiera ido hace mucho tiempo!

Cloudhawk sabía que no podía irse todavía. Aunque la vida en el puesto de avanzada de bandera negra era dura, al menos era comparativamente regimentada y segura.

……

Por una vez, estaba bastante libre esta tarde. La única tarea de Cloudhawk era limpiar la perrera de Woola; en otras palabras, barrer el estiércol de Woola. Mientras trabajaba, se pellizcó la nariz con asco mientras decía. “¿Puedes dejar de cagar en la perrera? ¡Es tan asqueroso!”

Woola se había relajado a un lado, tomando un poco de sol. Al oír a Cloudhawk atreverse a sermonearlo, Woola se sentó y flexionó las seis extremidades, luego miró fijamente el trasero de Cloudhawk con sus rojos ojos de mono. Woola enseñó los dientes y soltó un gruñido, como si estuviera a punto de avanzar y darle un mordisco a Cloudhawk.

“¡Está bien, está bien! Sólo finge que no he dicho nada.” El trasero de Cloudhawk se apretó involuntariamente. Realmente tenía miedo de esta criatura irascible, que le había causado poco dolor en los últimos días. Woola era un poco más poderoso en combate que la mayoría de los mercenarios, y probablemente era el segundo de los tres capitanes. Aunque no era tan inteligente, se enfurecía fácilmente. No era alguien a quien quisieras hacer enojar.

“Puedes cagar donde quieras, mi señor.”

Woola dejó salir un eructo, y luego una vez más se acostó a disfrutar del sol.

Justo cuando Cloudhawk tiró el asqueroso saco de estiércol en su pila de basura, sintió de repente que su cabeza se mareaba mientras su estómago se apretaba con fuerza. Esa omnipresente sensación de hambre de repente comenzó a darse a conocer una vez más, y Cloudhawk sintió como si cada célula de su cuerpo estuviera pidiendo a gritos el sustento y sacando toda la energía que podía de él.

Esta era una forma de tormento simplemente indescriptible. Aunque los carroñeros eran muy buenos para soportar el hambre, el cuerpo de Cloudhawk había mejorado lentamente hasta el punto de que los dolores del hambre eran ahora diez veces peores que antes.

Cloudhawk se lamió sus labios resecos, y luego levantó la cabeza para mirar las nubes en el cielo. Su humor se complicó una vez más. Había arriesgado todo para escapar de ser un carroñero. ¿Fue todo por el bien de llevar agua para otros y limpiar su estiércol? ¿Querían estos tipos que fuera su recadero el resto de su vida? ¿Su único propósito en el Tártaros era ser un saco de boxeo?

Estas eran preguntas que Cloudhawk se había hecho repetidamente durante el último mes en el puesto de avanzada de bandera negra. Quería salir a las misiones como los otros mercenarios, porque los que salían a las misiones podían ganar más comida. Sin embargo, todo lo que podía hacer era fantasear con ello. A los ojos de Slyfox y de los otros mercenarios, no era más que un inútil meta de curación, ¿verdad?

Cloudhawk tocó su piel seca. En lugar de sólo pensar en ello, debería seguir adelante y hacer algo al respecto. Decidió que era hora de ir a buscar algo de comida. No había forma de que encontrara nada en la base de mercenarios, así que su única opción era ir a probar suerte en otro lugar. Por ejemplo, tal vez sería capaz de desenterrar algunos tubérculos o encontrar algunos insectos para comer. Aunque no podría llenarse, al menos podría aliviar el hambre. Si pudiera atrapar algunas ratas, eso sería aún mejor. Hacía tiempo que no comía carne.

La idea de Cloudhawk no era mala. Desafortunadamente, estaba casi garantizado que fracasaría. El puesto de avanzada de bandera negra tenía un total de 20.000 personas, y la gran mayoría de ellos estaban en un estado tan malo o peor que el de los carroñeros. Como resultado, virtualmente todo lo que era comestible en los puestos de avanzada había sido devorado por otros. El resultado final más probable era que se agotara buscando comida, siendo la única recompensa la decepción y aún más el hambre.

Cloudhawk vagaba de manera bastante confusa, tan hambriento que casi se desmaya. En ese momento, un tablón de anuncios frente a una posada atrajo su atención. Decía. “Reclutamiento de trabajadores temporales. ¡Por dos horas de trabajo, puedes ganar cinco cuerdas de cecina de rata!”

El corazón de Cloudhawk se apretó con fuerza mientras miraba esas palabras torcidas. Apenas podía creer lo que decía. ‘¿Cinco cuerdas de carne de rata por sólo dos horas de trabajo?’ En comparación, los Mercenarios del Tártaroa le daban sobras aptas para los mendigos.

Cloudhawk estaba bastante intrigado, pero también estaba nervioso. Su experiencia pasada le advertía que nada en el mundo era barato. Siempre que querías algo, tenías que pagar el precio correspondiente.

“¡Hey chico! ¡Tú, el de ahí! ¡Sí, tú!” En ese momento, un hombre con una nariz roja manchada notó el interés de Cloudhawk en el cartel. Los ojos del hombre se iluminaron y se puso de pie y gritó: “¡Ven aquí!” Cloudhawk dudó por un momento, y luego se acercó.

“Me llamo Rednose. ¿Has oído hablar de mí?”

Cloudhawk sacudió la cabeza.

“¿No? ¡Maravilloso!” El gordinflón de nariz roja soltó una risa feliz que sonaba cálida y amistosa. “¿Tienes hambre, chico?”

Cloudhawk asintió.

“¿Necesitas un trabajo?”

Cloudhawk asintió de nuevo.

“Ahaha, entonces llegaste en el momento justo. Los términos del trato son bastante claros. Sabes leer, ¿verdad? Entonces no perderé el tiempo repitiendo los términos.” Mientras Rednose hablaba, sacó una hoja de papel arrugado y la puso sobre la mesa. “Sólo pon una huella digital aquí.”

Cloudhawk tenía tanta hambre que su visión se estaba volviendo borrosa. No podía ver claramente todo el contenido del papel, y antes de que pudiera reaccionar, el hombre de la nariz roja le agarró la mano y la presionó contra el papel, ¡dejando una huella digital en él!

“¡Estás ahora a mi servicio, a partir de ahora!” El de la nariz roja señaló a un hombre negro que estaba cerca. “¡Entra!”

Cloudhawk estaba completamente confundido. No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero el propietario de nariz roja parecía un tipo bastante agradable. Eran sólo dos horas de trabajo, ¿verdad? ¿Qué tan malo podría ser? ¡Cualquier trabajo valía cinco tiras de carne de rata!

Cuando entró en la posada, fue como entrar en un mundo completamente diferente. Todo tipo de luz de color parpadeaba ante él, y la música de rock pesado se escuchaba por todas partes junto con los gritos de la multitud. Por todas partes se bailaba salvajemente, y el aire a su alrededor se llenaba del aroma de cigarrillos baratos y licores aún más baratos.

Lo que más atrajo la atención de Cloudhawk fue la simple y fea plataforma ubicada en el centro de la habitación.

Esta era una plataforma elevada que estaba hecha de madera y rodeada por una cuerda de cáñamo. Parecía un anillo de duelo, y las tablas de madera del anillo estaban manchadas de sangre. En ese momento, varias mujeres semidesnudas se frotaban furiosamente contra esa sangre.

Momentos después, una seductora mujer comenzó a caminar lentamente hacia la plataforma. A su alrededor resonaban los silbidos, y toda la zona empezó a ser aún más caótica.

La música de rock pesado, el alcohol, los cigarrillos, las mujeres… todas estas cosas estimulaban las hormonas masculinas. Cloudhawk nunca había estado en un lugar como este antes. Todo a su alrededor parecía nuevo y emocionante.

No tenía ni idea de a qué se iba a enfrentar a continuación.