No había oscuridad en el Gehena, ni ciclo de día y noche.
Cloudhawk había pasado tiempo vagando por la ciudad, haciendo aproximaciones aproximadas de su fuerza, población y capacidades de fabricación. Lo que aprendió fue que sin la Torre de Babel, la ciudad era más o menos tan exitosa como la Base del Arca.
La gehena era también una fuente de fuerza. Había muchas de las razas psionic que habían sido entrenados a niveles considerables. Tales combatientes serían muy útiles. La gehena tenía un monarca y ese era el Rey Demonio. Sin duda, el predecesor de Cloudhawk reunió a estas personas aquí en preparación para una futura guerra con los dioses.
Contra los ejércitos invasores, Cloudhawk no tenía muchas cartas para jugar. Por eso era crucial tomar el control de este lugar.
Su largo recorrido lo llevó a través de Babel y las áreas que lo rodeaban. Decidió detenerse. La zona en la que se encontraba era una especie de área no cultivada, con colinas salvajes y árboles cargados de fruta. Eran como Eboncrys, observó Cloudhawk, pero también diferente. Todos los frutos brillaban como linternas colgantes.
¡Problema! Los flujos espaciales han sido bloqueados aquí.
Belial descubrió el cambio por su ausencia. Los flujos de poderes espaciales habían desaparecido – ciertamente no algo que sucedió por accidente. Alguien lo estaba haciendo a propósito.
Abaddon convocó a una nube de arena alrededor de sí mismo. Parece que alguien no podía esperar para hacer su movimiento.
Una simple espada envuelta en hilos de un rayo púrpura cruje en el agarre de Cloudhawk.
El campo se dividió como una franja de luz en forma de media luna barrió a través de la zona. Chocó con una figura invisible, que salpicaba en una lluvia de líquido negro.
Lo que siguió fue extraño de ver. Cada gota se estremecía por el aire, expandiéndose en una forma humanoides. El ataque rápido de Cloudhawk había encontrado la compra, pero su único objetivo había explotado en miles más. Ahora había un ejército frente a él.
Cada una de ellas era su propia forma.
El poder de Crokel era único. Una criatura como él podía enfrentarse a miles por sí mismo. Durante la Gran Guerra Crokel ganó la gloria al derrotar por sí sola a una tropa de dioses mil soldados fuertes. Él dejó la batalla indemne, sus enemigos diezmaron.
“¡Es el Segundo Sello!” La cara de Belial estaba abatida. Abaddon también luchó contra el miedo que brotaba dentro de él.
Cualquier otro enemigo no sería un problema para ellos aquí – todos excepto Crokel. Hasta el día de hoy nadie había inventado un medio para matar al demonio. Por supuesto, no habría alcanzado el rango de Segundo Sello si no fuera extremadamente poderoso.
Varios demonios más surgieron de las sombras cercanas. Estos eran los propios hombres de Crokel y estaban aquí para mantener el espacio cerrado u ofrecer ayuda adicional si era necesario. Este último era una precaución innecesaria, ya que Crokel estaba seguro de que tenía la fuerza suficiente para lidiar con estos tres tontos.
Cloudhawk era fuerte, con poderes espaciales no menos potentes que el Rey que había reemplazado. Sin embargo, Crokel estaba íntimamente familiarizado con estas habilidades y cómo contrarrestarlas. Bajo el bloqueo que había construido no había escapatoria para el humano, y le robaron su mayor fuerza. ¿Cómo entonces podría competir contra un ser como Crokel?
¿Estás seguro de esta elección de traicionarme, Segundo Sello?
Esto no es traición. Estoy salvando a los demonios de la destrucción. Todos los cuerpos del Viejo hablaron al unísono. Sus voces retumbaron como truenos en su mente con suficiente fuerza mental para paralizar a un hombre menor. Nosotros los demonios no somos herramientas. La guerra no es nuestro único curso. Traéis aniquilación a nuestra puerta, así que no me queda más remedio que veros destruidos.
Así que Crokel había decidido actuar. Era una lástima, pensó Cloudhawk. Como Segundo Sello Crokel tenía el poder de los generales más fuertes de Sumeru. Si sólo doblaba la rodilla podía ayudar a Cloudhawk en la batalla contra cualquier persona excepto el Rey de Dios mismo.
Pero la elección de luchar con él en la calle era irreversible, significaba que no había posibilidad de cooperación, sólo uno sobreviviría.
La voz de Cloudhawk se volvió baja y peligrosa. Entiendo que quisieras cambiar de opinión. Pero fuiste demasiado impaciente.
El cuerpo líquido de Crokel ondulaba mientras consideraba las palabras del humano. ¿Impaciente? ¿Qué está diciendo? ¿Se burla el sucesor de sus preparativos? ¿Qué me he perdido?
Crokel no tuvo otra opción que actuar apresuradamente. Un nuevo rey había surgido y regresó a Gehena, un hecho que todos los Ancianos ahora sabían. Pero el resto de sus parientes no lo hicieron – todavía no. También tuvo que considerar una serie de Sellos que eran tradicionalistas, y optarían por seguir a este nuevo rey.
En otras palabras, cuanto más tiempo permaneció Cloudhawk en esta ciudad, más creció su influencia. Si no se controla, podría causar una grieta entre los demonios. Eso no era algo que Crokel podía tolerar.
Eres demasiado joven, sucesor. No eres una amenaza para mí.
El Segundo Sello había vivido durante miles de años. Él no era uno para las palabras jactanciosas, por lo que dejó su sin sentido de ida y vuelta. Miles de él comenzaron a precipitarse como una marea oscura.
Cloudhawk se movió rápidamente para cortar varias docenas de pedazos. Su arma – Godslayer – fue el resultado de la combinación Ruin y el personal de Arbiter. Esta combinación hizo que fuera más que simplemente letal, pero también expresamente capaz de destruir cosas como reliquias. En teoría, ninguna sustancia estaba a salvo de su poder farful.
Pero a pesar de todo su poder, Godslayer era inútil contra Crokel. No importa cuántos ataques haya impuesto contra el Viejo, no importa cuántas veces haya roto un cuerpo líquido, siempre se reformaron en más copias.
Abaddon convocó un muro de arena para protegerse. Belial lanzó plumas de llama negra en todas direcciones para tratar de disuadir a las copias de Crokel de acercarse. Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano, para Crokel irrumpió fácilmente a través de la pared de Abaddon y pasó ileso a través de los fuegos de Belial.
“¡Estamos rodeados!”
Cloudhawk miró a su alrededor. Dondequiera que miraba, la cara ondulante de Crokel lo miraba hacia atrás. Cada segundo que pasaba el número de ellos crecía, acercándose desde todas partes. Mientras tanto, intentó diferentes ataques para medir su uso, por ejemplo, trató de evaporar el cuerpo líquido del demonio. Pero no sirvió de nada.
Convocó el Fuego de Castigación con la esperanza de que sus cualidades especiales derrotarían a la bestia. Sin embargo, para su sorpresa las llamas verdes no capturaron. ¡Era esta maldita cosa inmaculable?!
¿Son esos los fuegos del tardío Sello Diecinueve? Inesperado que encuentren su camino en tus manos. La voz de Crokel era fría y ridícula. El Fuego de Castigación no te ayudará. El único poder que puede dañarme aquí es la espada que lleva la Legión. Desafortunadamente, sospecho que un terrible accidente ya ha ocurrido a nuestro Gran Anciano.
¿Cómo se había convertido Crokel en el Segundo Sello? En verdad, su poder de combate no era mayor que el Tercer o Cuarto Sello. Sin embargo, si llegara a conflicto Crokel saldría victorioso porque la fuerza directa es sólo parte del combate. La supervivencia y las habilidades regenerativas también jugaron un papel.
Había seis mil de él en el campo ahora, cada uno una representación perfecta del original. El Segundo Sello era inmune a la mayoría de los ataques, pero incluso si sus enemigos tenían una manera que miles de él para lidiar con.
El sucesor estaba al final de su cuerda. ¡Ahora era el momento de tragar su lamentable vida humana! Crokel se preparó para terminar lo que había que hacer.
Capítulo 127 – Caja de Pandora
La noticia de la muerte de Roste se esparció como una piedra arrojada a un plácido lago. La Base de Aguas Negras se sumió en el caos durante la noche. Aunque eran facciones opuestas a Roste, habían permanecido en secreto por una razón, y no solo por sus métodos crueles. El Académico gozaba de un prestigio estelar en la base, él era su fundamento. Ninguna otra facción podía acercarse a la influencia que él ejercía, por lo que esperaron y aguardaron el momento oportuno.
Cuando se conoció la noticia de que el Académico Roste había sido asesinada en una pelea con Hellflower y Hyena, la oposición surgió casi de inmediato. Se elevó la llamada para que cualquier persona leal a Roste se reuniera y se opusiera enérgicamente a sus asesinos.
“¡Hellflower y Hyena son traidores!”
“¡Mataron al académico Roste y se apoderaron de su laboratorio!”
“¿Qué dices, deberíamos luchar para entrar? ¿Deberíamos vengar al académico? “
“¡Absolutamente, no podemos dejar que la Base de Aguas Negras caiga en manos de estas ambiciosas serpientes!”
Al poco tiempo, cientos de combatientes armados marchaban por los laboratorios. Alzaron sus armas, dispararon al aire y gritaron. ¡Mata a los traidores! ¡Mata, mata, mata! “
Muchos de estos alborotadores eran partidarios del Académico, pero más aún buscaban sacar provecho del caos. Roste estaba muertO y ni Hellflower ni Hyena escaparían ilesos del asunto. Si pudieran ser tratados también, no habría nada que impidiera que aquellos hambrientos de poder se acercaran para tomarlo.
La Base de Aguas Negras estaba escondida en el pantano y protegida por fuertes fortificaciones. Tenía un sistema de purificación de agua que sería la envidia de los páramos si alguien supiera que lo tenían. Quienquiera que controlara este lugar sería elevado instantáneamente a una de las posiciones más poderosas en los páramos, era una pregunta digna de preguntarse cuántos se sintieron tentados por el pensamiento.
Hyena era fuerte, pero para decirlo sin rodeos, era un perro de ataque bien desarrollado y poco más.
Los Buscadores eran diferentes de otros grupos porque respetaban a los científicos por encima de los guerreros. Hellflower era inteligente y capaz, pero una mujer. Incluso entre los buscadores se consideraba en gran medida a las mujeres sin influencia.
El lugar de una mujer estaba en la entrepierna de un hombre, ¿qué le importaba a ella competir por el poder? Además de eso, ella era una forastera y no tenía ninguna posición para liderar. No, en cambio, quien fuera el primero en tomar el poder, la usaría para su propio placer, porque muchos querían disfrutar de la mujer a la que llamaban “la primera de las flores silvestres”.
La turba clamó por sangre, preparándose para asediar los laboratorios.
Sin embargo, antes de que pudieran, el sonido de gruñidos enojados se elevó por todos lados. De repente, se llenaron de miedo mientras buscaban la fuente de los ruidos. ¿Qué era? ¿Cómo podría haber animales salvajes aquí en la base? Cuando la multitud recuperó su ingenio, vieron sombras por todas partes, momentos antes de que una lluvia de balas y flechas descendiera sobre ellos.
“¡Es un ataque furtivo!”
Dejaron de gritar y adoptaron una postura defensiva, pero antes de que pudieran reunirse, las bestias los atacaron desde varias direcciones. Los ojos brutales estaban puestos en rostros feroces, que gruñían y aullaban mientras descendían sobre la multitud.
“¡Mierda! ¡Animales mutados! “
“¡Todos, mátenlos rápidamente!”
“¡Los animales de laboratorio se han liberado!”
¿Cómo podían estos hombres esperar ahuyentar a más de cien bestias salvajes? En el espacio de unos momentos, un buen número de alborotadores fue asesinado. El resto se vio obligado a arrojar las armas y rendirse. Un gran contingente de combatientes del páramo siguió a las criaturas con sus armas y ballestas apuntando a la multitud.
Uno de ellos se separó del resto, arrastrando al líder de los seguidores de Roste con él. Disparó unas cuantas rondas al aire y luego les habló a todos a través de un altavoz: “Somos la Oposición, y actualmente nuestro líder de mayor rango es Hellflower. Roste era un déspota de mente estrecha y hambriento de poder que a lo largo de los años ha hecho mucho para dañar nuestra base. Ha sido removido por los esfuerzos de la Señorita Hellflower, a instancias de los deseos de la gente, porque esto es un beneficio para todos nosotros. A partir de hoy, Hellflower es nuestra nueva líder, ¡y cualquiera que no esté de acuerdo puede ponerse de pie y decirlo! “
El jefe de la turba gimió bajo el agarre del hombre. “¡Por favor, no me mates!”
Su captor aparentemente no escuchó. Apuntando con su arma al lastimero alborotador, apretó el gatillo hasta que el cargador quedó vacío. El contragolpe de la pistola repiqueteó contra su mano una y otra vez, y luego se detuvo abruptamente. Una vez que terminó, el hombre en el suelo estaba lleno de agujeros humeantes.
Estos fueron los soldados que se opusieron a Roste, más de un centenar de hombres. A ellos se unieron el centenar de criaturas que el académico había torturado y aguijoneado. Juntos formaban una banda extraña y formidable. ¿Cómo podría alguien oponerse a ellos?
“¡Llévatelos a todos!”
La gente del líder de la Oposición amarró a los alborotadores y se los llevó a la espera de la sentencia. Escenas como esta habían surgido varias veces ahora, pero ninguna había durado mucho o había logrado mucho.
Hellflower había sido miembro de la Oposición durante mucho tiempo. Ella no compartía su mentalidad con precisión, pero no hace mucho tiempo que casi todos sus lideres habían sido aniquilados durante su desafortunada reunión secreta. ¿Quién sabía cómo se sentía realmente Hellflower? Los esfuerzos de Roste le habían ahorrado el trabajo de tener que lidiar con esos viejos y allanaron el camino para convertirse en su líder. En última instancia, fue gracias a él que ella ahora era la dueña de esta base.
Ese grupo que dispersó a la multitud no era el único poder que tenía la Oposición. El alcance y la influencia de la organización eran grandes y cada uno de los viejos científicos que Roste había matado tenía reputación y seguidores. Con tanto apoyo, Hellflower pudo reunir un equipo de 300 guerreros bajo su mando.
Pero eso todavía no fue suficiente.
Hyena y Hellflower llegaron a un acuerdo, aunque nadie sabía de qué se trataba. Reunió a sus antiguos partidarios y los convenció de que se unieran a Hellflower, además de organizar a los animales para que cumplieran sus órdenes. Al final, con su poder consolidado, aquellos que optaron por rebelarse fueron vistos como solo una pequeña e irritante parte del nuevo clima de la Base de Aguas Negras.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, Hellflower fue quien ganó más.
Después de estabilizar la situación, lo primero que hizo fue irrumpir en el laboratorio secreto de Roste, a pesar de sus graves heridas. Buscó con avidez cada fragmento de notas y datos que dejó y los tomó como suyos.
Cloudhawk vio cómo manejaba la situación y la encontró capaz y moderada. Le alivió el corazón y sintió que la Base de Aguas Negras estaba en buenas manos. Sin embargo, hubo un fantasma de preocupación cuando vio lo codiciosa que era con el trabajo de Roste.
La investigación del académico fue vasta y de gran alcance, desde varios medicamentos hasta mutaciones biológicas. Esto incluyó su último trabajo en el que pasó su vida.
Aunque Hellflower había robado y traducido las partes clave de su investigación, todavía no era suficiente para que ella comprendiera la mayor parte de la técnica de Roste. Necesitaba estudiar todas las notas del académico para adquirir los secretos que había descubierto.
“Hola Hellflower. Te lo digo, esto simplemente no parece correcto.” Sin ninguna razón en particular, las últimas palabras de Roste susurraron en la mente de Cloudhawk. “Realmente no creo que mantenerlo traerá nada bueno. Es mejor quemar toda esta mierda.”
“¿Ahora también estás hablando de esto?” Ella se rió de él, una risa que era encantadora. Ella era como siempre una belleza inexplicable y simplemente fuera de alcance, siempre dejando a la gente adivinando. “¿Supongo que Roste te dijo algo antes de morir?”
Cloudhawk insistió. “Todo lo que digo es que este material se creó tomando innumerables vidas y derramando mucha sangre. ¡Nada de esto es bueno! “
“Ahí es donde te equivocas. De hecho, a mis ojos, el conocimiento no es ni bueno ni malo. Dado que esta investigación se ha cobrado tantas vidas, ¿no tenemos aún más responsabilidad de protegerla? De lo contrario, ¿no serán en vano todos esos sacrificios? Un día habrá alguien más como Roste, luego otro.”
Cloudhawk se quedó en silencio mientras pensaba en sus palabras. No carecían del todo de mérito.
“En este mundo, cada eventualidad tendrá su momento, es inevitable.” Hellflower se subió las gafas en el puente de la nariz. Este simple movimiento la hacía parecer erudita y hermosa a la vez. “El conocimiento de la humanidad es el combustible que alimenta los fuegos de la civilización. Es nuestra responsabilidad transmitir lo que aprendemos para que siempre haya progreso. La miseria de hoy se debe a que ese linaje se rompió. Perdimos nuestra historia y todo el conocimiento que nos precedió. Me niego a desechar el conocimiento que hemos trabajado tan duro para reunir. Es un trabajo que debe continuar.”
Cloudhawk no estaba muy interesado en la advertencia de Roste antes, y después de las elevadas palabras de Hellflower, les prestó aún menos atención.
“Muy bien, basta de eso. Tenemos a alguien a quien despedir, Hyena está listo para irse.”
“¿Hyena se va? ¿Por qué?”
“Las bestias que él manda han hecho daño a personas desde que fueron liberadas. Sabes que son animales salvajes, incluso si son más inteligentes de lo normal. No pueden limitar su naturaleza salvaje para siempre, y la gente de la base no tolerará que se queden. No puedo volver a ponerlos en jaulas, así que la única opción es dejarlos salir.”
Lo dijo con calma, pero Cloudhawk sospechó sus intenciones.
Hyena era popular en la base y los animales que comandaba eran una fuerza asombrosa. Si permanecía en la Base de Aguas Negras, disfrutaría de una posición alta. Sin embargo, la muerte de la matriarca lobo le mostró que ya no era un hombre. No podía controlar a sus hermanos salvajes y, tarde o temprano, su naturaleza salvaje conduciría al desastre. Tomó la decisión de llevar a los animales inteligentes a la naturaleza una vez que ayudó a Hellflower a tomar el control.
“¿Es seguro para él ir así?”
“Hay condiciones, por supuesto.” Ella se encogió de hombros y habló con indiferencia. “Querían las notas relacionadas con el proceso de mutación de Roste. Ya lo había estudiado, así que les dejé tener lo que querían.”
Esta fue una noticia inquietante para Cloudhawk. ¿Les dio este material precioso y peligroso tan fácilmente?
Cloudhawk finalmente entendió la diferencia entre Roste y Hellflower. El académico fue responsable de cosas increíbles, pero nunca dio a conocer sus hallazgos al mundo, ni siquiera a Hellflower o Chimp. No era que codiciara lo que aprendía, sino que sabía que el conocimiento podía ser peligroso. No quería traspasar ese poder a quienes no entendieran sus implicaciones.
Para Hellflower las cosas eran diferentes. Ella creía que cuanto más se difundía el conocimiento, más significativo se volvía. Sintió que una difusión más amplia era integral. Pero regalarle esto a Hyena… de alguna manera se sentía mal.
Un centenar de figuras rondaban las puertas de la Base de Aguas Negras. Hyena estaba en el centro de la multitud, su cuerpo mitad hombre y mitad bestia. Entre las bestias no parecía en lo más mínimo alterado. Ya sea por su porte o su semblante, era igual que los hombres bestia mutados que lo rodeaban.
Hellflower avanzó, su cabello plateado bailando con la brisa. Su boca se arqueó en una sonrisa creciente. “¿A dónde vas? ¿Hay alguna forma en que pueda ayudar? “
“Gracias por tu amabilidad, pero no.” Hyena no tenía sentimientos amables hacia esta mujer. Sabía que su dulce sonrisa era solo una máscara. Su corazón podía ser tan negro y malicioso como el de Roste, y si él tuviera otra opción, Hyena preferiría no tener nada que ver con gente como ella. “Todo el páramo es nuestro hogar. Estoy listo para guiar a mi gente para crear nuestra propia historia.”
Hellflower asintió. “Entonces ve con mi bendición.”
Hyena asintió con la cabeza, luego se volvió y condujo a su gente fuera de las puertas.
Hellflower los vio irse con esa sonrisa todavía en su rostro. “Interesante… muy interesante. Nunca se completaron, pero tal vez si lo estuvieran habría otra raza. Una cuarta raza junto con los dioses, demonios y humanos … ¡los hombres bestias! “
El rostro de Cloudhawk se convirtió en un leve ceño.
Hellflower siempre supo las posibles consecuencias.
Volvió a pensar en la segunda petición de Roste; encuentra una manera de destruir todas sus sórdidas creaciones. De repente, Cloudhawk sintió que estaba liberando un peligro en el mundo, pero ¿cómo podría lograr la tarea de Roste por su cuenta? No representaba ninguna amenaza para esta nueva raza.
Pero lo vio claro. Esta especie de híbridos inteligentes bestia-humano era un peligro para los páramos. Crecerían y se multiplicarían, extendiéndose hasta que algunos años más tarde surgiría una nueva sociedad, con su propia historia y objetivos.
La escena de hoy a las puertas de la Base de Aguas Negras algún día llegaría a los anales de la historia. Sin embargo, sus consecuencias fueron difíciles de determinar. Al menos en lo que a Roste se refería, se trataba de un error que conduciría a un sufrimiento terrible.
Hyena galopó a cuatro patas. Él y su gente desaparecieron en las marismas.
Cloudhawk no sabía si volvería a encontrarse con Hyena algún día. Si lo hicieran en un tiempo lejano, no estaba seguro de si se encontrarían como amigos o enemigos.
Pero por ahora, esto no era importante.
Recordó algo que dijo una vez el anciano. Aquí, bajo las estrellas, los hombres no eran más que polvo. Por mucho que lo intentaran, un hombre solo podía controlar su propia vida. En esta era retorcida, a nadie le importaba lo que estaba bien o lo que estaba mal.
“Vamos, regresemos.”
Hellflower ligeramente dio una palmada en el hombro de Cloudhawk. Lo mantuvo allí mientras los dos regresaban al interior.
