TGC – Capítulo 116

Capítulo 116: Estasis

El cielo se quemaba, el aire se quemaba.

Incluso desde abajo, en la montaña, Selene podía ver soldados que se lanzaban contra los espíritus para morir. El dolor en su corazón dolía, pero su sacrificio era necesario. Tenía que lidiar con un Supremo, pero aunque no lo hiciera, no podía hacer nada para salvarlos.

Esta arma viviente de destrucción masiva construida por los dioses estaba más allá de los medios de la humanidad para detenerse. Mientras tanto, el Dios Cuántico entró y salió de la realidad. En su estado cuántico Selene no tenía forma de causarle daño. Tampoco tenía una manera de forzar a su enemigo a tomar forma física. Estaban indefensos, aunque todos se enfocaran en este enemigo.

Los poderes del otro dios involucraban la transformación de la materia. Moldeó la realidad de la manera en que un niño moldeaba la arcilla, convirtiendo todo lo que tocaba en un arma. Soldados y monstruos fueron lanzados desde el éter y enviados a luchar en nombre del Supremo.

Sí, el dios hizo su voluntad palpable, lo que quisiera, podía crear, todo lo que entró en contacto con se convirtió en una extensión de su poder.

Se creó una corriente constante de soldados sin sentido, junto con cañones, buques de guerra, bombas y otras armas. Un ejército entero fue construido en un instante tan fácilmente como un programador escribió un código. Si se pudiera decir que alguna criatura es realmente una deidad, este creador era tal cosa.

Belial deslumbró un penacho de fuego que destrozó varias docenas de soldados de cristal cercanos. Llegó más lejos hacia el Supremo, pero con una ola de su mano la Fuente se levantó en su defensa para formar una barrera. El fuego del infierno de Belial se estrelló contra él como un muro marino. Después la Fuente se rompió y se reformó en un gigante de veinte metros de altura.

Centenares de cañones se erizaron del gigante en un instante. Liberaron una explosión de fuerza, pero afortunadamente el Maestro Anan fue rápido en responder. La explosión fue desviada por un escudo que convocó.

Sin embargo, en este instante el Dios Cuántico también actuó. Apareció al lado de Walrick con una mano extendida. Este movimiento discreto fue en realidad lleno de intención letal.

Selene había previsto esto, por lo que su espada se destellaba a la vida. Una explosión de energía sagrada brillante golpeó contra el Maestro Anan y lo envió hacia atrás.

El Ojo del Tiempo de Selene le permitió ver dónde aparecería el Dios Cuántico y cómo atacaría. Si se le permitía al dios poner sus manos sobre una víctima, se disolvería en partículas cuánticas y se volvería encerrado en ese estado.

En otras palabras, si Walrick hubiera sido tocado por el Supremo se habría disuelto en pedazos microscópicos. Dejaría de existir en su realidad. Un solo toque significaba muerte.

¿El Ojo del Tiempo? Varios de los ataques furtivos del Dios Cuántico habían fallado. El poder robado de Selene estaba impidiendo que dominara el campo de batalla. Ella lanzó una ola de poder en su dirección pero el dios desapareció antes de que pudiera aterrizar.

¡Qué poder odioso! Selene volvió su ira sobre el gigante de cristal, cuyos cañones estaban en la cúspide de una segunda salva. El brillante brillo de Sublime Transcendencia cortó al monstruo en mitades desiguales.

Pero su brutal ataque no fue suficiente para destruirlo. Cerca del Creador Dios llamó a los fragmentos de la Fuente del aire y los usó para crear dos gigantes de las piezas del primero. Ambos entrenaron todas sus armas en Belial, que los poderes artesanos hicieron del demonio un blanco favorito.

La cara de Selene oscureció. Ella sabía lo importante que era Belial para la Alianza. Sin él su línea de frente sería inexistente. Era probable que estos dos dioses se hubieran aparecido aquí para asegurarse de que el Viejo muriera.

También era probable que supieran que no sobrevivirían una vez que se hiciera su misión. Esto no importaba mucho. Los dioses tenían un concepto muy diferente de vida y muerte. Si sacrificarse lograban una parte importante de los objetivos del colectivo, entonces era un fin perfectamente aceptable.

Una tormenta de ataques descendió sobre Belial. Al mismo tiempo apareció una figura detrás de él, el Dios Cuántico. Aprovechó la retirada ciega del Anciano y puso ligeramente una mano sobre su cuerpo.

¡Terminado! El pensamiento relució en la mente de Belial como un rayo de electricidad abrasador.

Al defenderse del ataque del primer Supremo, se había tropezado con los brazos de un segundo. Una vez que se hizo contacto, fue condenado al mundo cuántico. Todos los Sumeru no pudieron detener el proceso.

Esta fue la escena que presenció Selene.

Ella sabía cuán crítica sería tal pérdida si ella permitía que ocurriera. Así, sin dudarlo, ella vierte energía en su ojo derecho y esta resplandeció de poder. La reliquia absorbió toda su energía mental, junto con todo lo contenido en sus Santos Vestigos. Incluso las torres psionic cercanas fueron drenadas.

Como un pozo sin fondo, el Ojo devoró todo.

A pesar de la enorme inundación de energía la reliquia todavía no estaba saciada, pero fue suficiente. Una energía sin forma se extendió antes de Selene y rápidamente cubrió cualquier cosa. La luz liberada del cañón de energía del gigante se congeló a mitad del vuelo. Los desechos lanzados al aire por explosiones se congelaron en su lugar.

El Dios Cuántico – incluso Belial en su desesperación – estaba encerrado en un instante en el tiempo.

“Muere.” Selene dibujó en las partes más profundas de sí misma y una espada de luz estalló en la existencia. Su ojo derecho estaba fijo en ella para que el ataque no se congelara como todo lo demás. Descendió del cielo como una sentencia de muerte divina y penetró a través del cráneo del Dios Cuántico.

Ya no podía aguantar más. Los flujos de tiempo volvieron a la normalidad.

El ataque de Selene hizo que el Dios Cuántico saliera de sus pies. La breve congelación del tiempo y su ataque impidieron que destruyera a Belial o emprendiera sus protecciones. El ataque de su compañero golpeó tanto al Viejo demonio como al Supremo.

Le siguió una explosión ensordecedora.

Belial se había centrado en el primer ataque que ya había sufrido un trauma relativamente menor. El Dios Cuántico, por otro lado, no estaba preparado. Ya herido por el ataque de Selene, la explosión fue más de lo que podía soportar. Su cuerpo fue desgarrado.

Esto no era lo que los dioses esperaban. Habían subestimado el poder de esta humana y su maestría con el tiempo. Aunque su fuerza innata no era nada que temer, el raro talento para manipular el tiempo la hizo un gran peligro.

El dios restante abandonó su asalto a Belial y volvió toda su atención en Selene.

Su uso del Ojo la dejó gastada. No le quedaba nada con qué defenderse. Todo había sucedido demasiado rápido para que sus compañeros reaccionaran, así que Walrick y Belial miraban con rostros ansiosos.

¡Whoosh!

Una racha de luz dorada llegó con fuerza de huracán, golpeando el lado del dios. Poder eléctrico y garras rasgadoras excavaron en su cuerpo y destrozaron la robusta armadura. Mientras que el atacante parecido a un pájaro destrozó al dios, otra bestia con cabeza de león corrió y tiró Selene en su espalda.

El Dios Creador formó una jaula para tratar de encerrar al pájaro. Todas las armas y soldados cercanos dispararon en una demostración salvaje al león alado tratando de huir. Con destreza logró esquivar muchos de los ataques, pero no todos. Con un dolorido llanto la bestia cayó del cielo.

Belial se aprovechó de la distracción del dios, corriendo para un ataque. Una lanza envuelta en fuego negro apareció en su mano, que se sumió en el cuerpo de su enemigo. Con toda la fuerza que pudo reunir, los dos se estrellaron a través de cinco paredes de cristal antes de finalmente detenerse.

Hemos fallado. Esto es… inesperado.

El dios sentía poder letal llenando su cuerpo. Belial no era un combatiente, pero era una criatura con el poder de un Supremo. Un ataque directo era suficiente para poner fin a su vida.

Los humanos eran fuertes. Más fuertes que otras especies que habían sometido. No era un poder que vino innatamente, sin embargo – nació de su potencial ilimitado. Sin embargo, apenas importaba. Los dioses podrían haber fallado, pero no significaba que su misión no fuera un éxito.

La cabeza del vórtice comenzó a disminuir. Una figura masiva comenzó a emerger, parcialmente visible a través de la oscuridad. Este fragmento del Caos estaba llegando a la realidad – pero luego se detuvo. Algo estaba mal. Su núcleo, contenido en otra pieza de sí mismo, había sido destruido.

Lo que flotaba sobre la montaña Fuente era sólo un pedazo de la bestia del caos. Sin el núcleo no podía existir independientemente. Un poder aterrador comenzó a reunirse dentro de ella, erráticamente. Mientras el fragmento abortado del Caos caía del cielo se preparó para liberar toda la energía que había devorado.

La explosión inminente prometió ser catastrófica.

La mirada fría del gobernador Arcturus nunca salió de Hammont. ¿Tienes pruebas de las cosas que dices?

Hammont estaba hablando descalzo, así que cuando la mirada del gobernador cayó sobre él, sintió que una montaña había aterrizado sobre sus hombros.

Como un soldado común y corriente, era deferente incluso a los cazadores de demonios novatos. Estaba listo para prometer su vida a un general si se encontraba con uno. ¿Cómo, entonces, debe reaccionar cuando se acerca cara a cara con el más grande cazador de demonios para la gracia de la tierra?

Arcturus Cloude fue universalmente aceptado como el último cazador de demonios, así como el jefe político de todo el dominio. Era un hombre de logros civiles y militares que eran absolutamente incomparables. Comparado con Arcturus, Hammont era como la suciedad debajo de sus pies.

Los astutos ojos del gobernador lo fijaron en su lugar. Hammont había comenzado a sudar, y su mente no podía centrarse en nada más que en esa aplastante presencia.

Aunque su presentación había sido exagerada, nada de lo que Hammont había dicho era falso. Los ojos penetrantes de Arcturus sentían que lo mantenían firme durante una edad, pero realmente sólo duró medio momento. Una vez más se arrodilló, vistiendo su fachada dramática.

Sin Cloudhawk él todavía sería un líder de escuadrón humilde. Sin Cloudhawk él habría muerto en los Blisterpeaks. Sin Cloudhawk él no estaría parado aquí, hablando con estos grandes hombres.

Era un hombre sencillo de una familia sencilla, que se levantó de la más humilde de los comienzos a donde estaba hoy. Su madre siempre había dicho que su clase era ser primero digno de la gracia de los dioses, segundo para ser digno de los demás, y último para ser digno de sí mismos.

Su cara gorda se hizo severa, sus movimientos solemnes. “Ante los ojos de los dioses, yo, Hammont Secrest, prometo por mi honor – ahora y para siempre – que si Cloudhawk es un traidor entonces aceptaré cualquier castigo. Estoy tan seguro de que voluntariamente trueque mi vida en ella.”

“Hammy, tú…”

Drake siguió la suite, cayendo a una rodilla. También lo juro, por mi vida y honor.

En realidad Drake tenía preguntas, una sospecha de que Cloudhawk estaba ocultando secretos, pero creía en su corazón que Cloudhawk no era un simpatizante demonio. Lo había salvado del demonio durante la batalla por los Blisterpeaks.

Si realmente hubiera sido cegado por las mentiras de Cloudhawk, simplemente pagaría por su error con su vida. Él era un hombre verdadero, a través y a través, y no había manera de que un hombre pudiera retraerse en momentos como este.

¡Y yo! ¡Lo juro también! Dawn se negó a ser silenciado e ignoró el intento de Phain de sostenerla. ¡Ella disparó, se dirigió hacia el centro de la plataforma y luego cayó sobre una rodilla. Yo, Dawn Polaris, ante los ojos de los dioses y del Sumo Sacerdote, juro por la lealtad de Cloudhawk con mi vida y honor! Ya sea ahora o en el futuro, si se le encuentra como un traidor entonces me quitaré mi propia vida. Perderé mi nombre y reputación, y que los dioses condenen mi alma inmortal.

Las esquinas de los ojos de Skye se apretaron. Dioses, ella se preocupa mucho por el niño. Él tiene su cuerda adentro.

Cloudhawk… oh, Cloudhawk. Si alguna vez haces algo para dañar a este reino o a mi nieta, te cazaré hasta los confines de la tierra y te arrancaré miembro a miembro! Una luz ardiente y ominosa quemada en los ojos de Skye.

Mientras las palabras de Dawn aún estaban en el aire, alguien de la delegación de Court of Shadows se adelantó. Era una joven con una cara bonita y querubica y se arrodilló junto a los demás. Como ellos, doy fe del honor del hermano Cloudhawk.

Su promesa sorprendió aún más al consejo. Cloudhawk era un mero waif! ¿Cómo podía él ordenar tal respeto de tantos? No sólo confiaron en el joven, juraron en sus propias vidas! La suya no era una amistad ordinaria.

Pero de todos ellos, Cloudhawk fue el más sorprendido. Él miró a la pequeña multitud arrodillada en el centro de la plataforma. Cada uno de ellos vino de diferentes orígenes, con diferentes estatus sociales, pero todos estaban dispuestos a renunciar a todo para probar su inocencia.

Cloudhawk sentía algo que nunca había sentido antes, como un calor que se extendía desde su pecho y penetraba en su alma. Todo este tiempo pensó que estaba solo, porque había nacido un desposeído humildemente. Aunque había hecho amigos, siempre había creído que ese hecho sería para siempre una barrera entre ellos.

Nunca supo lo que era ser reconocido como persona.

Él había vagado solo por tanto tiempo, sólo para mirar hacia atrás ahora y ver que tenía estos amigos con él todo el tiempo. Amigos verdaderos, dispuestos a luchar y morir junto a él.

¡ Cómo pudo vivir a la altura de su fe y confianza!

En su corazón encendió una llama que había estado fría durante mucho tiempo. Era como un hombre perdido una vez más viendo el faro que marcaba el camino hacia adelante. Al menos, la próxima vez que luchara sabría por qué estaba luchando. Tres años había vivido en las tierras Elíseas, y por primera vez sintió un sentimiento de camaradería y pertenencia.

¡Y yo!

Esta voz era una voz que nadie esperaba, pero que se escuchaba de todos modos.

¡Atlas Umbra!

Cloudhawk tenía el aprecio de Hammont por la ayuda que había dado. Drake representaba a Cloudhawk porque había salvado su vida. Dawn era un viejo amigo, y había servido con Felina durante tres años en el valle. Estas personas tenían razones claras y una historia con él. Pero Atlas? ¿Cuál era su ángulo?

Los dos hombres estaban lejos de ser amistosos entre sí. Al contrario, se podría decir que había una vieja puntuación que todavía no tenían que abordar. Pero en lugar de patearlo mientras estaba abajo, Atlas estaba ofreciendo una mano para ayudarle a levantarse. Era un acto que nadie podía explicar.

Pero sea cual sea el caso, las palabras de Atlas pesaban mucho. El prestarlas a la defensa de Cloudhawk le ayudaría mucho.

El brillo más breve de una sonrisa intrigada apareció en la cara del gobernador, pero pasó un instante después.

Era una potente muestra del encanto de Cloudhawk. Si fuera Frost de Winter en su lugar ahora… Arcturus se preguntaba si alguien se arrodillaría en la defensa de Frost. Cloudhawk nació con el alma de un líder, lo que lo convirtió en el corazón de ese grupo, lo quisiera o no. Simplemente nunca se dio cuenta.

Miembros del consejo, ¿cuáles son sus pensamientos?

Los representantes de las nobles familias de Skycloud y los funcionarios del gobierno comenzaron inmediatamente a discutir. Mientras la familia Polaris había estado en declive por un tiempo, no estaba muerta. Incluso un camello que se estaba desperdiciando era aún más grande que un caballo. Puesto que el gobernador Arcturus no había declarado una posición clara, los otros nobles no estaban preparados para provocar la famosa ira de Skye.

Un oficial de piel oscura se paró y gritó sobre el tumulto. Siento que la culpa de Cloudhawk ha sido absuelta. Skycloud necesita manos fuertes para ayudar a reconstruirse. Haz que expia sus fracasos a través del servicio público.

Este hombre era el patriarca de la familia Thane. Su nombre era sinónimo de alabados generales y élites militares, que se jactaban de muchas personas notables. Drake, por ejemplo, ya era Teniente General del Ejército Fronterizo y todavía tenía veinte años. Sólo por sí mismo, era un ejemplo del peso que tenía su familia.

Estoy de acuerdo.

Una voz que casi se pasó por alto se unió a la primera. Era neutral, difícil de determinar si hombre o mujer, y casi monótona. Casi mecánica. Sin embargo, aunque la voz era fácil de perder, cuando surgió todos se sentaron y escucharon atentamente.

La cabeza de la Corte de las Sombras, Janus Umbra.

La Corte de Sombras, a pesar de ser la mayor de las fuerzas especiales de Skycloud, fue muy reservada en sus misiones y métodos. Su líder Janus nunca tomó partido en decisiones como esta. Hoy fue la excepción. Cloudhawk había logrado impulsar a la familia Umbra a tomar una postura sin precedentes.

¿Fue por culpa de Atlas? ¡No sería tan sencillo!

Aunque las razones no estaban claras, tanto los hogares Thane como los Umbra habían hablado en defensa de Cloudhawk. Con el apoyo de la familia Polaris, era cada vez más improbable que Cloudhawk fuera enviado a la estaca, como exigía su sentencia.

Todos habéis demostrado una gran fe en él. Esto es bueno. Arcturus dio un leve asentimiento antes de volver sus ojos hacia Cloudhawk. ¿Pero tenéis tanta fe en vosotros mismos? Después de lo que habéis experimentado, ¿aún estáis dispuestos a servir a Skycloud?

Cloudhawk miró al pequeño grupo a su lado y respiró profundamente. Sin embargo había sido tratado en el pasado, era hora de que él pusiera sus raíces, aquí entre sus amigos. Por ninguna otra razón, sólo por ellos. ¡Yo soy!

Muy bien. Continuó el gobernador. Entonces es mi sugerencia que se modifique la sentencia de Cloudhawk. En cambio, ayudará a Skycloud a recuperarse de esta trágica circunstancia.

Arcturus había hablado, nadie estaba en desacuerdo.

Luego se volvió a mirar al anciano, que había permanecido completamente en silencio durante este procedimiento. ¿Cuáles son los pensamientos de nuestro venerado Sumo Sacerdote?

“Que sea como usted recomendó. El futuro de Skycloud pertenece a nuestra juventud, y es alentador ver tantos excelentes representantes de la próxima generación. Esta es la única luz alentadora en un mar de oscuridad. Que traiga paz de mente a los ancianos como nosotros.”

Por fin el anciano, que hasta entonces se había sentado allí en el trono central como una estatua, compartió sus palabras con el concilio. Su voz agitó a través de la sala, profunda y con una especie de gravitaciones sobrenaturales. Llenó a los oyentes con un sentido de tranquilidad, aunque no fue sin una nota de mando.

Amanecer le disparó en los pies. Atlas asintió en aprobación. Drake, Felina y Hammont sentían que podían respirar una vez más.

Al ver que sus metas se habían alcanzado, Skye también estaba lleno de orgullo e inspiración. Fue su primera victoria en mucho tiempo. “Hay una cosa que todavía no entiendo. Si no era la intención del Sanctum atacar la ciudad de Skycloud, ¿por qué engañaron a Cloudhawk para que creyera que este era su objetivo? Todo lo que lograron fue revelar su guarida de cría sucia.”

Skye no era el único que reflexionaba sobre esta cuestión. Todos tenían curiosidad por conocer la lógica que había detrás de ella. Parecía superfluo, incluso altivo para la Iglesia añadir este toque extra.

El gobernador Arcturus respondió: “No entiendes a Sterling. Su objetivo no era destruirnos. Él busca integrar nuestro reino y las tierras baldías. Él ha rechazado no sólo la voluntad de los dioses, sino también la influencia de los demonios. Este hecho explica por qué él borraría nuestras defensas y exponería una trama demoníaca en el mismo acto.”

Fue tal como dijo Arcturus. El objetivo de Sterling era guiar a la humanidad a apoderarse de su propio destino. ¡Libertad de control exterior! Esto significaba desechar la yema de la fiel servidumbre a los dioses, pero aún así barandilla contra la influencia demoníaca.

Sterling estaba en guerra con el reino Elíseo, no con el pueblo Elíseo. Su conflicto era con la fe que sentía que los mantenía atados. De esta manera, el Santuario del Juicio era diferente de otros grupos de tierras baldías. De alguna manera, a través de los canales que habían logrado cultivar, debían haber descubierto simpatizantes demoníacos durante mucho tiempo dormidos en medio de Skycloud.

Las acciones de Adder fueron diseñadas para alejar a Cloudhawk del olor, pero lo más importante para usarlo para los propios fines del Sanctum. Era un plan elaborado por expertos para obligarlo a arrastrar los planes de estos demonios de la oscuridad a la luz. Skycloud se distraería mientras investigaba una amenaza potencial – una que sin duda habría vuelto para perseguirlos en el futuro. Por un lado, esto protegió las tierras Elíseas de un enemigo común, mientras que por el otro tomó parte del estrés de los hombros del Sanctum mientras se preparaban para su gran obra.

Sonaba casi perfectamente orquestado para creer, pero Sterling era lo suficientemente inteligente e ideológico como para hacer tal cosa.

Cloudhawk entendió ahora que Arcturus lo tenía todo resuelto desde el principio. ¿Qué otros secretos estaba escondiendo este hombre?

El Sumo Sacerdote, Ramiel Caelestis, terminó la reunión del consejo.

“Por primera vez, nuestra gran sociedad ha llegado a conocer una sucesión de tragedias. La discordia toca nuestra tierra de milagros, y puedo sentir poderes oscuros creciendo en fuerza. Un peligro del cual nunca hemos experimentado telares en el horizonte, pero tengo fe. Mi fe en nuestro pueblo permanece inquebrantable.”

“Pronto el Señor de los Señores volverá a nosotros. Ustedes, que son los guardianes más poderosos de esta ciudad, son también los más firmes en la fe y el servicio. Esto es una prueba. Los mancillados y los pecadores han provocado una guerra con nuestro pueblo justo y liberado nuestro derecho de nacimiento en las tierras contaminadas sin. Ellos deben pagar el precio por sus pecados.”

Cloudhawk sabía que la guerra era inevitable en el momento en que el muro cayó.

Y aquí estaba, envuelto en todo. La ola de acontecimientos que barrió el mundo lo había atrapado en su corriente. No había escapatoria de ella ahora.

Capítulo 116 – Frost emerge.

Los brazos de Butcher temblaron. La bola y la cadena retrocedieron como la cabeza de una serpiente antes de lanzarse hacia la espalda de Cloudhawk.

Butcher no estaba perdiendo fuerza como había pensado Cloudhawk. Es una estratagema para atraerlo, para que se revele. Con su ataque preparado, a Cloudhawk le resultaría difícil evadirlo una vez que cayera en la trampa. A pesar de las expectativas, Butcher no era un bruto musculoso. Su estilo de combate era dinámico y complicado. Su astuta estratagema casi tuvo éxito. Aunque la palabra clave fue “casi”.

Como Cloudhawk ya había descubierto el plan del Carnicero, sabía que era una trampa y lo intentó de todos modos. Cloudhawk quería empujarlo para ver qué escondía el monstruo. Entonces, si bien Butcher había estado listo para pasar a la ofensiva, Cloudhawk también estaba preparado para enfrentarlo. Sin embargo, en este caso sus habilidades de fase no le ayudarían. El poder de la piedra se activó demasiado lentamente y no estaba seguro de poder mantenerlo bajo el peso aplastante del yunque fatal.

¡Decidió intentar bloquear!

Una capa de arena ya había aparecido bajo sus pies y se levantó de repente, como si se hubiera apagado la gravedad. Un poder invisible lo obligó a formar un grueso escudo. Aunque estaba hecho de grava, el escudo parecía brillar con un brillo metálico que lo hacía parecer impenetrable.

El yunque fatal cayó sobre él como un rayo.

El escudo de Cloudhawk se hizo añicos de inmediato.

Reaccionó lo suficientemente rápido como para poner la Carnicería Silenciosa entre él y la pelota, pero el golpe hizo que su arma reliquia se deformara por la presión. Cloudhawk fue arrojado a varios metros de distancia. Si no fuera por la protección del Evangelio de las Arenas, el joven páramo habría sido completamente destruido. Tal como estaban las cosas, solo había sufrido algunas heridas leves.

“Entonces… eres un poco más irritante de lo que te creía.” Cloudhawk se puso de pie y se limpió un hilo de sangre que había aparecido debajo de su máscara. Sus ojos duros estaban fijos en Butcher. “Pero solo un poco.”

Butcher había revelado sus secretos. Su segunda reliquia era defensiva, ahora Cloudhawk sabía que no había nada más que temer.

Una horrible sonrisa se dibujó en el rostro del hombre. “Tienes una lengua afilada, pero eso es todo.”

La capa de Cloudhawk ondeó, aunque no había viento. Pronto, se reveló una escena extraña cuando aparecieron cuatro figuras todas ellas suyas: copias perfectas del chico. Con el del centro eran cinco, pero pronto cada uno de ellos se dividió una vez más. De repente, diez copias indistinguibles de Cloudhawk se enfrentaron a Butcher desde el otro lado del campo.

“¡Nunca antes había visto este truco!” Drake gritó sorprendido. “¿Cuándo conjuró esto?”

Aunque esto se parecía mucho a que Cloudhawk usara el Evangelio de las Arenas para crear copias, en realidad ese no era el caso. No había manera de que él creara tantos a la vez. Más bien, se trataba de meras ilusiones.

A través de su herencia y una exploración más profunda, Cloudhawk descubrió que su capa de invisibilidad había más de lo que ya sabía. Además de aumentar la velocidad y ocultar al usuario, también era capaz de formar imágenes exactas del portador. Sin embargo, a diferencia del Evangelio, su manto de sombras sólo creaba fantasmas intangibles. Obviamente, su función original era dejar atrás un objetivo falso, para poder usar las otras habilidades de la capa para huir.

Los diez Cloudhawks saltaron en el aire. Allí flotaban como hojas bailando en el viento.

Cayeron sobre Butcher como si estuviera cubierto por un campo magnético. Con espadas en mano apuñalaron su cuerpo metálico. Los aplastó como moscas balanceando su enorme yunque, pero no hizo nada más que deslizarse inofensivamente.

¿Eran todas ilusiones? ¡No! ¡Esa escoria pagana tenía que estar entre ellos en alguna parte!

No había forma de evitarlos y Butcher no intentó escapar. Puso fe en sus defensas y dejó venir las ilusiones. Todos juntos lo atacaron con sus espadas, cada una atravesando su cuerpo. Ninguno de ellos dolió ni dejó marca. Él lo sabía: Cloudhawk no era más que un estafador.

Pero Drake sacudió la cabeza y murmuró. “Este tipo está acabado”.

Nueve de las ilusiones desaparecieron. Uno quedó. Su espada estaba alojada en el lado izquierdo del pecho de Butcher.

Cuando Cloudhawk dejó que la resonancia de sus reliquias disminuyera, una fuerte fuerza repulsiva respondió desde el cuerpo de Butcher. Aunque la reliquia del hombre convirtió la superficie de su cuerpo en acero, el arma en las manos de Cloudhawk no era para cortar ramitas. Era en sí misma una reliquia mortal y estaba alojada profundamente en el pecho del loco.

Butcher se estremeció y sus ojos se posaron en la Carnicería Silenciosas. Lo miró con expresión de incredulidad.

¿Cómo fue esto posible? ¿Cómo pasó Cloudhawk su defensa? ¿Cómo? Todo eran ilusiones, de eso estaba seguro. ¡Las ilusiones no pueden dañar a las personas!

Cloudhawk sacó su espada, tratando de aprovechar el shock de Butcher y cortar al hombre en dos. Sin embargo, el hombre feo todavía estaba bajo la protección de su reliquia. Liberó su espada sin causar más daño, luego saltó en el aire para aterrizar a varios metros de distancia.

Butcher cayó de rodillas mientras el brillo metálico huía de su piel. Empezó a vomitar, copiosas bocanadas de sangre una y otra vez. Mientras jadeaba, el enorme agujero en su pecho se frunció grotescamente. Aunque no había mucha sangre de la herida en sí. Butcher se deleitaba con su buena suerte, pues el suyo no era un cuerpo típico. En su anatomía, el corazón estaba en el lado derecho.

Aun así, había vuelto a perder.

El resto de los cazadores de demonios perdieron la paciencia. Cuando golpearon a Butcher, reaccionaron de inmediato. “¡Matarlos a todos!”

Un par de luchadores de corto alcance, cada uno con la misma fuerza que Butcher, saltaron hacia adelante para enfrentarse. Cayeron al suelo de inmediato y sus cuerpos se retorcieron horriblemente mientras se dividían en media docena de pedazos. Era como si hubieran saltado a través de una picadora de carne sin darse cuenta. Cada herida estaba limpia y suave, cortes que incluso el cuchillo más afilado del mundo tendría dificultades para igualar.

Uno de los cazadores de demonios más jóvenes se acobardó. “¡¿Qué, en nombre de los dioses?!”

Cloudhawk enfundó su arma. “Todos ustedes son un montón de idiotas. ¿De verdad pensaste que iba a colgar todo en una sola pelea? El desafío era una excusa, una forma de ganarle algo de tiempo a mi amigo Gabby. ¡Ahora que ha tejido su red, me gustaría verlos intentar matarnos!”

Uno de los cazadores de demonios enemigos, un rastreador especializado, invocó sus poderes. Inmediatamente, su rostro palideció. “Es malo. Estamos rodeados de hilos minúsculos. Tienen que ser de la reliquia de ese rubio.”

Cloudhawk se volvió hacia Drake y Claudia. “Ustedes dos saquen a los supervivientes de aquí. Nosotros los cubriremos.”

El joven cazador de demonios enemigo aulló de ira y vergüenza. “¡Encuentren una salida!”

El rostro de Gabriel se dividió en una sonrisa cálida y afable. “Me temo que eso es poco probable.”

Sus dedos bailaron y los hilos empezaron a bailar con ellos.

El rastreador respondió ansiosamente a su camarada. “¡No está bien, se mueven! ¡Cuidado, vienen hacia nosotros!”

Los cazadores de demonios restantes hicieron lo que pudieron para protegerse, pero ¿cómo podrían defenderse de lo que no podían ver? ¿Cómo se suponía que iban a contraatacar? En medio de su confusión, Cloudhawk recogió la arena a su alrededor y la arrojó al grupo. Su tormenta de arena podía pasar sin obstáculos a través de la red de Gabriel, por lo que los dos formaban una pareja mortal y eficaz.

“¡Vayan!”

Claudia y Drake apresuraron a los supervivientes hacia el acueducto.

Cloudhawk y Gabriel intentaban sin aliento mantener a raya a sus enemigos. Una vez que la mayoría de sus cargos escaparon, gastaron la mayor parte de su energía psíquica. Se desconectaron y se prepararon para partir también. Gabriel tuvo cuidado de tender una ola de hilos para cubrir su retirada. Seguir a Cloudhawk y los demás no iba a ser fácil para estos perseguidores.

“Las montañas están a unos cinco kilómetros más adelante. ¡Vamos!”

Mientras los cuatro aprendices guiaban a los supervivientes desde la aldea, tuvieron el primer atisbo de esperanza. Estaban a menos de un kilómetro de distancia cuando esa esperanza quedó aplastada.

Una figura vestida con una capa blanca como la nieve les cerró el paso. Insertada en el suelo junto a él había una lanza cristalina que hervía con una niebla fría. Cuando se acercaron, los gélidos ojos azules del hombre se abrieron y se posaron sobre ellos. Su mirada desalmada era como un lago de hielo.

Una expresión solemne apareció en el rostro de Cloudhawk. Levantó la mano y suplicó a los demás que se detuvieran.

Los supervivientes no sabían lo que estaba pasando.

Frost de Winter arrancó al Canto Fúnebre Congelado del suelo e inmediatamente lo rodeó un aura de frío escalofriante. Por donde caminaba, la hierba y el suelo se cubrían instantáneamente con un velo de hielo. Su voz los invadió como un viento gélido desde la cima de una montaña elevada, mordiendo profundamente sus almas.

“Una escoria del páramo, un soldado grosero, una pérdida de aliento y un traidor. Forman un gran equipo.”

Drake apretó los dientes. “¡Frost! ¿Tampoco tienes imperativos morales?”

“¿Imperativos morales?” Tenía preparado a Canto Fúnebre Congelado. Una brisa fría había empezado a silbar a su alrededor. “Mi imperativo moral es ayudarlos a todos en su camino al infierno.”

Gabriel movió los dedos, haciendo que los hilos se soltaran. Diez cuerdas imperceptibles se dispararon, cortando la hierba y tallando surcos en el suelo. Llenos de la intención asesina del rubio traidor, comenzaron a construir su patrón.

Frost levantó su lanza con ambas manos. Lanzó una ráfaga de viento helado.

Los hilos de Gabriel estaban infectados por una escarcha. Capas de hielo los espesaron hasta hacerlos visibles, casi tan gruesos como un hilo. Luego, se hicieron añicos.

“¡Ah!”

Gabriel se tambaleó hacia atrás, con el rostro pálido. El frío también lo había cubierto, dejando sus manos entumecidas e insensibles. Apenas podía moverse, y eso fue sólo después de un breve contacto.

Cloudhawk también estaba desanimado. Frost era más fuerte de lo que recordaba.

¿Él también se había vuelto más fuerte en estos últimos meses? Cloudhawk supuso que ya era tan fuerte como los instructores del Valle Infeernal. Con el tiempo, fácilmente llegaría a ser dos veces más poderoso.

No es de extrañar que fuera uno de los talentos singulares de Skycloud. No es de extrañar que hubiera estado bajo la tutela del mejor maestro de Skycloud.

Frost giró su lanza y su punta afilada abrió un surco en el suelo. Se movía con la gracia y precisión de un bailarín mientras marcaba el círculo. Cualquiera que fuera el paso de la lanza, quedó un rastro de hielo. De allí surgió una serpiente de cristal deslizándose, cubierta de escamas heladas que la hacían parecer completamente realista. Se deslizó a lo largo del eje de la lanza de Frost hasta llegar al final y luego salió disparado hacia los supervivientes.

“¡Ah!”

Los aldeanos gritaron de miedo. No pudieron defenderse.

Un centenar de pétalos traslúcidos explotaron del cuerpo de Claudia, convirtiéndose en una tempestad de metal cortante. Sin embargo, cuando la serpiente de hielo lo atravesó, los pétalos hicieron poco más que causar mellas y rayones. Todo lo que logró hacer fue frenar el ataque.

“¡Punta de lanza!”

El suelo se hundió bajo los pies de Drake y se lanzó hacia adelante. Rápido como un rayo, cargó, con la espada primero en la serpiente y se encontraron con un fuerte estrépito. La serpiente comenzó a fracturarse y, al hacerlo, su cuerpo helado detonó en cien fragmentos. En un abrir y cerrar de ojos, Drake recibió decenas de pinchazos. Los fragmentos de hielo se deslizaron a través de él tan fácilmente como el agua e inmediatamente sintió como si estuviera congelado.

¡No es bueno!

Cloudhawk usó su capa, usando su velocidad e invisibilidad para atrapar a Drake y llevarlo a un lugar seguro. El soldado era un blanco fácil y el siguiente golpe seguramente le quitaría la vida.

Capítulo 116 – La trampa de Roste

Roste, genio y loco. Pero fuera quien fuera, el académico estaba ciertamente paranoico.

Estos doce ancianos fueron influyentes e importantes. Odiaban a Roste con pasión, estaban celosos de sus recursos. Fue este disgusto compartido lo que les hizo crear un grupo decidido a verlo humillado. Los castigos bajo su gobierno fueron duros y se repartieron a menudo hasta el punto en que la mayoría de los oponentes del académico fueron ejecutados en los primeros días después de su llegada al poder. Estos viejos científicos fueron lo suficientemente sabios como para ocultar su motín detrás de sonrisas falsas, mientras se reunían en secreto para planear su derrocamiento.

Existieron hasta el día de hoy porque fueron cautelosos. Sin embargo, los acontecimientos recientes habían hecho vulnerable a Roste. Por fin tuvieron la oportunidad de sacarlo del poder.

Hellflower no fue una revolucionaria, aunque fue su agente elegida.

Ella no había crecido en la base como el resto de ellos. Más bien, era una erudita errante de renombre y maestra de armas de los páramos. Su intelecto era conocido entre los Buscadores, al igual que su fuerza entre los equipos de excavadores. En última instancia, fue su pasión por los viajes y la sed de conocimiento lo que estos viejos rebeldes solían convencerla de que se uniera a su causa.

Hellflower era un talento superior por sí misma, pero con la ayuda de esta camarilla secreta rápidamente se ganó la atención del Académico Roste. Al poco tiempo, ella se convirtió en una de sus asistentes más preciadas, y su ayuda benefició enormemente la investigación del científico loco.

Con la ayuda de Cloudhawk, había obtenido las notas más importantes del trabajo del académico. Con él en la mano, no quedaba nada en la Base de Aguas Negras para mantener su interés. Como el joven, también estaba buscando la oportunidad de salir del control de Roste. Ella podría hacer esto ayudando a estos subversivos en su búsqueda. Una vez que Roste fuera derrocado, un nuevo liderazgo podría echar raíces.

Ahora, este anciano de pelo blanco … caería de un solo golpe.

Una vez que el Académico Roste estuviera fuera del camino, no sería difícil tratar con el antiguo erudito. Era la forma más lógica de tomar el control de la Base de Aguas Negras. Hellflower había pasado años con varios grupos de buscadores y, con el paso de los años, descubrió que era la mejor manera de adquirir conocimientos. Finalmente, se le ocurrió la idea de tomar una base para ella, donde podría establecer su propio laboratorio.

Pero derrocar al académico no fue tan fácil.

El gobierno de Roste sobre la Base de Aguas Negras se extendió por décadas. Su poder estaba profundamente arraigado y gozaba de gran popularidad entre la mayoría de la población de la base. Destruirlo requeriría una planificación cuidadosa. ¡Y sin embargo, estos viejos estaban impacientes! Los grandes cambios que vitorearon habían ocurrido ayer, ¡y ya estaban ansiosos por actuar!

Eran viejos arrugados. ¿Estaban ansiosos por ponerse en marcha porque temían morir antes de ver derrocado a Roste?

¡Eso estaba bien para ella!

Sería algo muy sencillo. Dejar que se encarguen de Roste, luego, con un poco de ayuda, ella podría guiar la ira de sus partidarios sobre sus cabezas. De un solo golpe, podría lidiar con el loco y estos mezquinos rebeldes: dos pájaros de un tiro.

Por otro lado, Cloudhawk no necesitaba preguntar para saber el hambre y la ambición de esta mujer. No se resistiría a ningún método en pos de sus objetivos.

Bien … esto estuvo bien. ¡Cuanto más confusión, más oportunidades!

Otro de los científicos envejecidos se levantó y añadió su voz. “Esta es una oportunidad que se nos ha brindado desde lo alto. Lo más sorprendente es el cisma repentino entre Roste y Hyena. ¿Pero por qué? ¿Cuál podría ser la razón de su completo cambio de lealtad? Debemos conocer los detalles de cómo sucedió.”

Hellflower se sentó entre ellos perfectamente tranquila, sin revelar nada en su rostro. Cuando habló lo hizo en un tono uniforme, casi lánguido. “Por eso debes agradecer a nuestro joven amigo Cloudhawk. Sin su llegada repentina, esta ruptura habría tardado mucho más en desarrollarse.”

La mayoría de los hombres inteligentes presentes ya habían adivinado quién era el joven. Tenía que ser el cazador de demonios que Roste había estado buscando tan desesperadamente. Pero, ¿cómo involucraron al joven los problemas de Hyena y Roste?

Hellflower levantó una taza de té y tomó un sorbo delicado. “Cloudhawk, explica.”

Él obedeció, dándoles una versión resumida de los hechos. “Es como esto. Pude atravesar su máscara y ver al verdadero él. Corrí antes de que pudiera verme, pero me conocía por el olor. Hyena intentó matarme para mantenerme en silencio, pero afortunadamente la señora Hellflower apareció justo a tiempo y me salvó la vida.”

Ahora entendieron. Así es como sucedió …

“¡Espera un momento!” Cuando escuchó su historia, el rostro de Hellflower cambió de repente sin previo aviso. Se puso de pie de un salto, la taza de té olvidada se hizo añicos contra el suelo mientras lo miraba fijamente con ojos duros. “¿Estás diciendo que presenciaste a Hyena en su forma de bestia, antes del amanecer? ¿Estás seguro de que no fue de día? ¿¡Estás seguro de que no estás recordando mal !?”

“¡Sin duda!”

¿Cómo diablos no lo sabes? ¿No estuve allí a petición suya?

“¡Imposible! ¡Eso no puede ser!” Miró el rostro de Cloudhawk, su expresión de certeza. De pie frente a los demás, una expresión seria y grave pintó sus bonitos rasgos. “Hyena era una persona importante aquí, pero no era un científico. Él era solo un soldado. Incluso yo no podría entrar a los laboratorios sin que alguien me abriera la puerta primero. ¿Cómo pudo Hyena estar en los laboratorios antes de que se abrieran las puertas al comienzo del día? “

Los ancianos reunidos también consideraron esto con expresiones confusas. De hecho, no debería haber sido posible.

“No hay una explicación lógica …” Hellflower rumió para sí misma, frunciendo el ceño. “Hyena puede convertirse en una criatura, pero él piensa como un hombre. ¿Por qué se comería a las criaturas aquí en la base? Tenía que conocer sus mutaciones … ¡tenía que conocer los riesgos! “

Todos los ojos se fijaron en Cloudhawk.

No tiene sentido. Solo había dos posibilidades; uno, Cloudhawk estaba mintiendo, o dos, no era Hyena lo que vio en los laboratorios.

Cuando volvió a hablar, la voz de Hellflower era aguda y seria. “¿Estás absolutamente seguro de que fue Hyena a quien viste, no a otra persona?”

“Bueno … ahora que lo dices …” De repente, Cloudhawk parecía preocupado. “Estaba oscuro, supongo que basándome en su tamaño y forma. No puedo decirte con certeza si fue Hyena.”

Hellflower cerró los ojos por un momento y respiró hondo. Cuando volvieron a abrir, había algo en ellos que Cloudhawk no había visto antes. Pánico. Sacó las pistolas de sus fundas y se apresuró a gritar a los demás.

“¡Es una trampa! ¡Corran!”

¡Bang Bang Bang!

Las tres puertas se abrieron a la vez.

Seguido de una tos suave.

Una figura marchita y demacrada entró cojeando en el centro de la reunión con la ayuda de su bastón. Fue el académico.

El rostro de todos se puso mortalmente pálido.

Era un espectáculo tan frágil como siempre. El cabello blanco y larguirucho salpicaba su cabeza calva, brotando de una piel que parecía completamente desprovista de humedad. Sus ojos húmedos y nublados se asomaban a través de unas gafas gruesas encajadas en su nariz descomunal, a través de un rostro pálido y solemne. Aunque parecía que una fuerte brisa lo derribaría, el viejo erudito llenó la habitación con un aura peligrosa.

Una docena de soldados estaban junto a él como estatuas.

Estos guerreros eran muy diferentes de los guardaespaldas típicos. Ninguno de ellos llevaba armadura y sus pechos quedaron desnudos, revelando capas de músculos con cordones que parecían esculpidos en hierro. Lo vieron todo y, sin embargo, sus ojos estaban inquietantemente vacíos, como los ojos de los fantasmas que miran sin emoción desde el abismo.

El académico Roste se mantuvo de pie con la mano derecha sujeta con fuerza a su bastón. Su izquierda presionó contra su boca mientras temblaba al toser. Sus ojos reumáticos no prestaron atención a ninguno de los científicos mayores. Pasaron sobre Cloudhawk por un momento antes de detenerse finalmente en Hellflower. El viejo sabio negó con la cabeza. “¿Pensaste que podrías ayudar a esta chusma a sacarme? Hellflower … pensé que eras una mujer inteligente! “

Las armas de Hellflower estaban apretadas en sus manos. “Pensé que lo único que tenía en mente era la investigación. Eres más astuto de lo que esperaba. Te subestimé.”

¡Diez soldados mutados eran una fuerza aterradora a tener en cuenta! Sin embargo, el anciano había cometido un error fatal, y eso venía aquí él mismo. Por fuertes que fueran sus guardaespaldas, sólo había diez de ellos. Los otros científicos chirriantes tenían veinte combatientes entre ellos. Si corrían hacia él, incluso si no podían derrotar a todos sus guardias, el anciano ciertamente estaba muerto.

“¡Ve!”

“¡Atrapen al académico!”

El mayor fue el primero en reaccionar y gritó la orden. Veinte protectores se adelantaron. Fueron los elegidos a dedo de los revolucionarios, extraordinariamente fuertes, especialmente Iron Bear y Black Jackal. Ambos eran guerreros de primera clase, e incluso luchando solos harían pagar a los guardaespaldas transformados.

¡Bang-bang-bang-bang!

La abarrotada sala de reuniones resonó con el sonido de disparos.

El contingente del Académico Roste también se movió. Su piel de repente se volvió espesa con escamas o pelaje y luego se volvieron hacia su presa como fantasmas hambrientos. De repente estalló una violenta escaramuza. El sonido de huesos rompiéndose, gritos de dolor y rugidos airados reverberó en las paredes. Juntos, los mutantes cargaron y en un abrir y cerrar de ojos mataron a un tercio de los revolucionarios. Mientras tanto, solo perdieron dos de los suyos.

Estas bestias … ¡eran máquinas de matar! Una combinación de intelecto humano y ferocidad animal inquebrantable.

Si les cortaban los brazos, atacaban con los pies. Si se les rompían las piernas, les mordían los colmillos. Las balas parecían inútiles contra su piel dura. Mientras tomaran aliento, los monstruos de Roste siguieron luchando.

Con una indiferencia helada, mataban todo lo que se cruzaba en su camino, tan implacablemente eficientes que era difícil de creer. La mejor manera de derribarlos era cortarles la columna vertebral o perforar sus cerebros, de lo contrario nunca se detendrían.

¡No había forma de ganar una pelea como esta! Tenían que capturar a Roste vivo.

Iron Bear y Black Jackal trabajaron juntos. El primero agarró a su compañero más pequeño y lo lanzó por los aires. Black Jackal trazó un arco perfecto sobre las cabezas de sus atacantes y fuera de su cerco. Plantó sus rodillas en el techo y empujó para agregar impulso. Como un cometa, se estrellaba hacia Roste.

Uno de los guardaespaldas trató de bloquear su camino, pero Black Jackal lo derribó con el martillo en la mano izquierda. Con un camino abierto, trajo su otro martillo para darle un golpe mortal, uno que rompería el cráneo del anciano. Todo el tiempo, el académico Roste permaneció perfectamente quieto, como si ni siquiera tuviera la fuerza para defenderse.

¿Fue este el momento final? ¿Iban a tener éxito?

Todos estaban seguros de ello.

Los ojos del académico Roste brillaron con una luz fría y, de repente, su exterior frágil y enfermizo se desvaneció. Esa luz aguda y sabia brilló en su mirada dura y sus ojos se pusieron rojos como la sangre. Un aura asesina sofocante surgió de su cuerpo arrugado.

Cloudhawk lo supo de inmediato. Él previó la conclusión, su corazón se hundió – ¡estaban perdidos!