TGC – Capítulo 115

Capítulo 115: Sacrificio[1]

Fuente montaña de los desechos del sur.

Nubes oscuras flotaban en el cielo, preñadas de decenas de miles de almas que lloraban. Una corriente constante de ellas fue arrancada de la montaña y arrastrada hacia el vórtice en el centro de las nubes.

El caos continuó festejando la energía de los caídos, haciéndose cada vez más fuerte. La Capital del Sur se revolucionó para responder.

Miles de dirigibles convergieron en la montaña desde todas las direcciones. El amanecer se puso sobre uno con las manos sobre su espada[2]. “¡Saca la maldita cosa del cielo!” Rugió.

Una tempestad de ataques fue liberada, enviando rachas furiosas por el cielo. Explosiones sorpresivas vinieron en rápida sucesión, lo suficientemente fuerte como para sacudir la tierra. Pero no importa cuán furioso su asalto, nada aminoró el vórtice.

¡Maldita sea! ¿Qué mierda es esta cosa?! El Amanecer gruñó las maldiciones impotentes. De repente la cubierta lanzó bajo sus pies mientras una horda de espíritus se precipitaba hacia ellos. Gritaron hacia las naves y detonaron contra sus escudos.

“¡Lo tengo!” La escena infernal provocó algo en su mente. Su plan costaría vidas, pero no podía dejar que eso la detuviera en este momento terrible. “¡Todas las manos, escuchen! ¡Vuelen al vórtice!”

Sin dudarlo, miles de barcos se adelantaron. Se posicionaron ante el vórtice, tapándolo efectivamente. Como las almas fueron arrastradas desde la montaña no tenían manera de deslizarse y en su lugar explotaron contra las naves.

Los soldados de Dawn se habían colocado directamente en el camino de una terrible inundación.

El cielo estaba en llamas por las explosiones constantes. Gritos y escombros llenaban el aire. De vez en cuando los escudos de un barco fallaron y los barcos fueron rápidamente abrumados. La ruina llovió desde lo alto como una lluvia gris.

¡No hay retirada! ¡Alto! ¡Alto!

Dawn se abalanzó sobre Terrangelica y gritó sus órdenes. Ella saltó sobre la espalda de un dragón y condujo a una vanguardia de jinetes hacia la cima de la montaña. Su cabello dorado fluía detrás de ella en el viento y su armadura brillaba como una estrella. Como una Valquiria, ella cargó directamente en el torrente de almas.

“Si no podemos retenerlos aquí, entonces el capital cae. ¡La humanidad muere! ¡Todos, conmigo – detengámoslos aquí!”

La imagen de Dawn dirigiendo las tropas los llenó de espíritu de batalla. Gritaron gritos de guerra y levantaron sus armas. Lo peor que les esperaba era la muerte, y si Lady Dawn no le temía entonces tampoco ellos.

Mientras Dawn corría hacia delante, levanto a Terrangelica con ambas manos. Cualquier espíritu que entraba en el rango fue cortado. Sus cuerpos retorcidos y cristalinos se sacudieron y explotaron en su estela. Ella cortó docenas de ellos, pero muchos otros sucumbieron a su Escala Abisal. Se bebió la energía de decenas de personas al pasar, causando que se marchiten en la nada.

Sin embargo, para todos sus valientes espectáculos, las almas de la montaña de abajo eran demasiado numerosas. Cada una contenía una cantidad aterradora de energía. El amanecer era sólo una mujer, una gota en medio de un mar de espíritus furiosos gritando.

Ella se golpeó en el corazón de un grupo grande de ellos. Dawn gritó un desafío y golpeó su espada con todas sus fuerzas, pero había demasiados. Varios pasaron sus columpios y detonaron. El dragón debajo de ella tenía escamas robustas para protegerla, pero no contra un ataque de esta gravedad. Fue golpeado por las explosiones y gravemente herido.

El amanecer estaba protegido por su armadura, pero vio que una gran inundación de espíritus había barrido por ella. La batalla había llegado a sus soldados, que lucharon ferozmente contra la marea. No estaban entrenados ni equipados para encontrar fantasmas, por lo que la lucha era costosa.

¡Hijo de perra! ¡Si morimos, morimos juntos! La promesa ruda vino de un soldado de Groenlandia. Sus ojos estaban llenos de la vista de sus dirigibles siendo destrozados. Con su mandíbula puesta instó a su dragón hacia adelante, de cabeza hacia un espíritu venidero. Fue devorado por la explosión, dejando casi nada atrás.

Hermano, ¡estoy contigo! Otro soldado volvió su montura hacia los espíritus y corrió hacia delante. Murió como su compañero. Gruñón, aunque fue, otros vieron que el método funcionó. Grim resolvió tomar sus rostros mientras bajaban sus armas y se lanzaban a inmersiones suicidas.

Dawn vio a sus tropas lanzarse al enemigo como polillas a una llama. Lágrimas brotaron en sus ojos, pero ella no pudo evitarlos. Estaba rodeada de espíritus enojados.

Los fantasmas eran insensatos, cosas enojadas pero podían reaccionar instintivamente al peligro. El amanecer era una amenaza por lo que corrieron hacia ella para tratar de eliminarla. No tardó mucho en sucumbir a su montura.

Ella fue forzada a saltar de su espalda y comenzó a caer libremente. Todo a su alrededor había una tormenta de luz mientras las almas se cerraban. Ella no podía esquivar o escapar.

¿Aquí es donde yo muero? Ella no podía detener el pensamiento de pasar por su cabeza. Dawn no le tenía miedo a la muerte, pero ella no la acogió. Si tuviera que morir preferiría que fuera por el lado de Cloudhawk, no a manos de algún espíritu sin sentido.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando un pequeño y rápido barco pasó. Un enjambre de figuras saltó y uno de ellos gritó entre el estruendo. ¡Protege a la Señora! [3]

“Roc, Río, ¡estás aquí!”

Dawn los reconoció de inmediato. Río, Roc y todos los demás eran miembros leales de la familia Polaris. Pero en lugar de aliviar su cara llena de preocupación. “¡Todos ustedes retrocedan ahora mismo!”

Señora, prometimos luchar por la gloria de la familia Polaris. Nuestro deber es proteger a la Señora de la casa. No abandonaremos nuestros votos ahora.

¡Los guerreros de la familia Polaris, tengan cuidado! ¡Avancen sobre el enemigo!

¡Espera! Dawn trató de detenerlos, pero se dio la orden.

Roc invocó su reliquia y voló hacia un grupo de espíritus gruesos. Las almas inmediatamente se alzaron alrededor de él.

“Daré el primer paso”.

Roc saludó a Dawn con su propio buen brazo. Pronto la terrible energía se rasgaría a través de él, pero estaba lo suficientemente lejos de Dawn como para arrojarla inofensivamente lejos.

Vamos a ver al General Skye. Por favor, Señora, no se preocupe por nuestros espíritus.

Río también había atraído una nube de espíritus. La explosión que siguió fue cegadora. Cuando Dawn cayó, nada quedó del Talón del ex coronel de Dios.

Dawn se vio obligada a ver cómo los miembros de su familia eran destrozados, dando voluntariamente sus vidas por las de ella. Ella no podía hacer nada más que gritar con dolor y frustración.

Desde la esquina de un ojo húmedo vio un grupo de figuras flotando en el cielo. Janus, Phain y otros estaban en camino. Gracias al sacrificio de sus familiares, pudieron acercarse lo suficiente para recuperarla. El amanecer, sin embargo, estaba al borde de la locura. ¡Mátenlos a todos! ¡Déjenme ir, no me iré hasta que no quede nada!”

Por supuesto que había demasiados. Ella no podía detenerlos.

Un tercio de la armada de la Capital del Sur estaba en ruinas. Cada segundo los barcos restantes sufrieron bajo bombardeo constante. Tropas y barcos Nubehawk habían luchado tan duro para reunirse fueron sacrificados antes de tener la oportunidad de luchar contra los dioses.

1. Uh oh

2. Oh no

3. Syke

El desastre que acababa de ocurrir en Skycloud mató al menos diez veces más que el colapso del distrito del mercado. Cloudhawk no era uno para regodearse, pero tuvo que admitir que esta desgracia le había salvado la vida. El cataclismo al menos había pospuesto su cita con las llamas.

Después de dos días, la orden cayó de que Nube halcon iba a ser llevado al Templo una vez más.

Poco después se encontró en la gran sala, sólo que esta vez la atmósfera era aún más solemne y grave.

Aparte del Sumo Sacerdote había otros dos. El primero, con sus simples túnicas grises, era el gobernador Arcturus Cloude. A la derecha del Sumo Sacerdote estaba sentado un hombre que tenía la construcción de un tigre agachado. Su cabello era blanco pero sólo se sumaba a su presencia al mando. Sentado allí, inmóvil, daba la impresión de una poderosa bestia esperando el momento de atacar. Esto no era otro que el Comandante General del ejército de Skycloud, Skye Polaris.

Tres grandes líderes: Espiritual, Político, Militar. Los tres hombres más poderosos en el reino. Además de ellos, todos los otros miembros notables de la élite de Skycloud estaban presentes.

Después de Cloudhawk, Dawn Polaris y Atlas Umbra también fueron trasladados al salón.

Dawn se alegró al ver a Cloudhawk viva y bien. En los últimos días, su estado de ánimo había pasado por muchas fluctuaciones radicales. A través de todo esto, se dio cuenta de lo mucho que se preocupaba por su única amiga.

Dijo que había un arma que podía destruir ciudades, y que la profecía se demostró cierta justo antes de su ejecución.

Su abuelo acababa de regresar a Skycloud, y ya las cosas estaban cambiando rápidamente. Todavía había esperanza. La atmósfera en la habitación era opresiva, casi terrible. El amanecer, por el momento, mantuvo su boca cerrada para evitar más problemas. Cloudhawk no estaba fuera del proverbial bosque todavía, y hoy podría ser su única oportunidad. Ella no podía estropear esto para él.

El desastre reciente no sólo había afectado a la ciudad de Skycloud. Cada ciudad en el reino había experimentado una catástrofe, y la agitación se había extendido por todos los rincones del dominio. No había manera de que nadie ofuscara y ocultara estos problemas de la población.

Una discusión había estado enfurecida mucho antes de la llegada de Cloudhawk. En este momento, un anciano que era en su mayoría sólo piel y huesos tenía el suelo.

“Esta es la situación actual”.

“En resumen, el traidor Sterling Cloude y su hijo Zephyr huyeron a las tierras baldías, donde han estado viviendo en secreto. Durante los últimos años han trabajado para establecer un culto a los misioneros que llaman el Sanctum del Juicio – conocido como la Iglesia Carmesí por el pueblo. Asumiendo el título ‘el Crimson One’, Sterling ha intentado reunir apoyo y poder entre los párvulos. Mientras tanto, su hijo Zephyr se ha hecho pasar por dueño de un bar en Sandbar Outpost durante cinco años bajo el nombre de Adder

“Basado en la inteligencia que hemos logrado reunir, Zephyr tiene una amplia experiencia en asuntos militares. Su tiempo entre los soldados le permitió cultivar un gran número de simpatizantes. Ciertamente fue él quien filtró la ubicación del cuartel general del Atom Oscuro a nuestras fuerzas fronterizas. Después de engañar al General Aegir para que atacara, como saben, las fuerzas del general fueron masacradas en las montañas de Blisterpeak.”

“Como todos sabemos, las fuerzas fronterizas son poderosas pero se extienden poco. Galvanizar una fuerza tan grande, por supuesto, pondría al descubierto debilidades, y después de perder a tantos el general que actuaba en la frontera no pudo descubrir y corregir todos ellos de inmediato. Zephyr, empleando la ayuda de sus confidentes, explotó la situación para robar en el corazón del muro fronterizo y allí ocultar un arma de destrucción masiva. Su detonación nos ha llevado a la situación en la que estamos hoy.”

“El muro de Skycloud fue un milagro de ingeniero creado por los propios dioses. No sólo protegió a nuestros millones de ciudadanos temerosos de Dios, sino que también mantuvo fuera la suciedad de las tierras baldías y cualquier poder demoníaco residual que queda. También fue una importante estructura fundacional para el dominio. Una vez que el muro fue destruido, causó que las energías internas de Skycloud se volvieran inestables. Los desastres resultantes se cobraron muchas vidas e infligieron enormes pérdidas. Mientras hemos restablecido el orden en su mayor parte, todavía hay muchos lugares que todavía están en medio del caos. El

“…”

El anciano era el director de Skynet, el servicio de inteligencia principal del dominio. Mientras hablaba, el sudor se derramaba por la frente, porque el desastre en la frontera era claramente parte de su responsabilidad. Era un fracaso de la capacidad de Skynet para prever y actuar ante amenazas potenciales.

“¡Mierda!” Una voz como un trueno apagado condenado a través del salón mientras Skye Polaris miraba fijamente al hombre. Estaba enrojecido de rabia, apenas conteniendo su ira de hervir. Su mirada era lo suficientemente aguda como para cortar al viejo por la mitad. “¿Por qué demonios les pagamos? Los recursos gastados en mantener a su llamada ‘comunidad de inteligencia’ corriendo han sido una completa y total pérdida de tiempo!”

El General debe tener cuidado con sus palabras. De hecho, Skynet no actuó apresuradamente, pero no debemos olvidar que fue la locura del General Aegir la que llevó a la derrota en los Blisterpeaks. Si no lo hubiera hecho, nuestras fronteras habrían permanecido seguras.

Las palabras mordidas vinieron de un hombre que estaba de pie cerca del gobernador Arcturus, uno de los representantes de la familia Nube.

Skye se enfrentó visiblemente a la acusación, y escupió una respuesta furiosa mientras miraba con desprecio al que se atrevía a hablar de ella. “¿Hemos olvidado quién es el traidor que causó esto? ¿Quién puso esta trampa? ¿Hemos olvidado quién es el responsable de destruir la pared que ha estado en nuestra defensa durante mil años?! ¡Un hombre de tu familia, una Nube! ¡Nuestro lamentable estado está directamente ligado al traidor y blasfemo de tu familia producido! ¡Nubehawk no es el que debe quemarse, debe ser todo tu despreciable e hipócrita linaje!”

Todo el mundo se sentó en silencio aturdido. Toda la sangre se drenaba de la cara del representante de la familia Nube.

Tal vez solo había una persona en toda Skycloud que tenía la descarada de hablar así a la mayor familia de cazadores de demonios en el reino, y era él. La ira del general no se contendría. Tampoco estaba equivocado – ¿quién podría haber imaginado que un día el ilustre Caballero-Comandante de las fuerzas de caza de demonios traicionaría a su país y orquestaría tal desastre?

Arcturus Cloude no traicionó ningún indicio de ira. Todos tenemos la responsabilidad de la difícil situación de nuestro hogar, pero eso no es lo que estamos aquí para discutir hoy. Nos hemos reunido para buscar la confirmación, y para formular un plan.

No me importa nada de eso, contestó Skye sin dudarlo. ¡Solo exijo que mi gente sea liberada!

Arcturus no le hizo caso. Desde su gran vista hacia el salón, el gobernador volvió su mirada hacia un hombre. Halcón de la nube. ¿Puedes explicar lo que pasó?

Cloudhawk reconoció su oportunidad, aquí por fin.

Cuando se le hizo esta pregunta hace varios días, con el general Polaris fuera de escena, habría sido un desperdicio de aliento para profesar su inocencia. Su humilde pasado no le permitió cambiar su circunstancia. Todo lo que les importaba era encontrar un chivo expiatorio para poner en peligro los problemas de Skycloud, así que fue marcado para la muerte desde el principio.

Cloudhawk no lo había tomado muy duro en ese momento. Diablos, no era como si estuviera dejando atrás una vida feliz. Pero esta experiencia en particular había sido una experiencia iluminadora. Él eligió aceptar esta oportunidad de seguir respirando.

“Nuestro noble general me encargó encontrar información sobre el Santuario del Juicio. Conocí al Crimson One en el lugar conocido como el municipio de Fishmonger, y durante una confrontación supe de su verdadera identidad. También pude descubrir el verdadero objetivo del Sanctum. Regresé inmediatamente a la estación de Sandbar, y encomendé a su magistrado Hammont Seacrest que entregara las noticias al General de la frontera. Puedes llamar al Magistrado para confirmar lo que estoy diciendo es verdad.”

Alguien de la multitud interrumpió. “¡Con información tan sensible, por qué no la entregaste tú mismo!”

“Yo quería, pero no podía”. La mente de Cloudhawk corrió mientras construía una historia. “Durante mis investigaciones llegué a sospechar de Adder. Él sabía hace mucho tiempo sobre el antiguo arma que tenía el Atomo Oscuro. Creía que estaba trabajando con el Sanctum, y después de escuchar acerca de lo que esta arma era capaz de hacer pensé que era una cuestión de importancia apremiante. Tenía que averiguar más o nos tomaría por sorpresa una seria amenaza. ¿Es tan difícil de imaginar?”

“¿Por qué apareció Adder en los Blisterpeaks mientras lo investigabas? Una vez que aprendiste esta información, ¿por qué no regresaste a Skycloud inmediatamente?”

Su mente continuó extendiendo excusas. Una vez que Adder sabía que sus planes estaban en peligro, se vio obligado a actuar rápidamente. Filtró la ubicación del Atom Oscuro a las fuerzas fronterizas para ganar tiempo y bloquear la información de su padre de la propagación. Entonces, mientras el Atom Oscuro estaba preocupado defendiendo contra el ataque de Skycloud, se escabulló y robó su arma. Utilizó la guerra para fabricar una oportunidad para colocar el arma. Tres pájaros con una piedra. Lamentablemente, cuando llegué a los Blisterpeaks la lucha ya había comenzado, y Adder ya había tenido

Sus palabras eran una mezcla de mentiras y medias verdades, lo que hacía imposible decir cuál era cuál. No era una historia impecable, sino que era transitable para las circunstancias.

Skye Polaris lo envió a investigar el Santuario del Juicio. Descubrir la identidad del Crimson One y enviar a Hammont para dar la noticia también era cierto. Este núcleo de la realidad era suficiente para que él se parara, nadie podía refutarlo.

Parecía más que probable que Adder usara el arma para atacar las tierras Elíseas. Corrí tan rápido como pude para intentar detener una tragedia, y desde allí todos saben lo que pasó. Incluso después de la segunda vez que me metieron en la cárcel, todavía hice todo lo posible para informarles de lo que estaba pasando, pero ¿qué hiciste? Cloudhawk adoptó una postura indignada y acusatoria. Te negaste a creer que había tal arma. Tu orgullo dejó escapar nuestra última oportunidad de salvar vidas.

Todos los grandes nobles de la ciudad se miraron en silencio avergonzado.

¿Escuchaste? Skye puso las palabras con una risa cruel. Si hubieras prestado atención, habría habido tiempo para fortalecer la frontera. ¡Podríamos haber evitado por completo este terrible ataque! Este valiente y leal hombre fue en cambio marcado como un espía demonio por los hombres de paja que no sirven para nada. ¡Pero mi nieta tuvo fe en él todo el tiempo! Cloudhawk está en la culpa, y sus fracasos nos ayudaron a llegar a este día, pero sus pecados no merecen ser ejecutados. Fueron ustedes los que desperdiciaron nuestra única oportunidad de proteger a nuestros ciudadanos. ¡Deberían atarse

¿Cómo podían los Elíseos creer que los hombres de la antigüedad habían creado un arma de tal terrible destrucción? Pero lo hicieron, y se había utilizado en su suelo. Una bofetada resonante en la cara, uno de los cuales todavía estaban tambaleándose. Si querían creer o no, la prueba estaba en las cenizas de su muro.

Skye siguió adelante mientras el sentimiento estaba a su favor. ¡Traigan a los otros!

Dos más fueron traídos a la sala. Uno era Drake Thane, teniente comandante de las fuerzas fronterizas. El otro era un hombre vestido con un uniforme de oficial subalterno. Sólo podía ser descrito como enormemente gordo, y los rollos de su rostro temblaban al escalonarse dentro. Caminaba con pasos infinitamente cuidadosos como si se deslizara a través de una pequeña piscina. Hammont Seacrest estaba obviamente abrumado por la situación en la que se encontraba.

Temblaba de pies a cabeza, ya fuera por miedo o excitación. No lo sabía.

Hammont era un gruñido, nada más – uno de muchos soldados de bajo nivel en un ejército vasto. Su sueño más grande era convertirse en el comandante de una fuerza pequeña, pero nunca en esos sueños fue nunca invitado al Templo. Ni siquiera los comandantes tenían el derecho de reunirse con el Sumo Sacerdote. Incluso el general de las fuerzas fronterizas había estado siempre dentro de un puñado de veces.

Ahora que lo hizo, ¡podría morir sin arrepentimientos!

Drake estaba incómodo. Esta no era la clase de situación que un hombre típico podía soportar sin esfuerzo. Pero Drake no era un hombre típico, por lo que entró y volvió los ojos a los rostros de la élite de Skycloud, su voz era fuerte y resonante. Drake Thane, Teniente General del Ejército Fronterizo. Estoy aquí para testificar en nombre de Cloudhawk, y afirmar que no estaba allí en connivencia con los blasfemos. Por el contrario, fue su valentía y su pensamiento rápido lo que salvó mi vida, y la vida de muchos otros.

Hammont se puso de rodillas y pensó por un momento. Su testimonio difería del de Drake, llevando más vívido y descriptivo. “Hammont Seacrest, tu humilde sirviente. Permíteme describir lo que pasó. Nuestras fuerzas fueron enredados en una feroz batalla en los valles de los Blisterpeaks. Durante días luchamos y morimos, pero como el punto muerto alcanzó una coyuntura crucial el honorable cazador demoníaco Cloudhawk se nos acercó con una advertencia. Dijo que nos dirigíamos a una trampa, así que nuestro gran Teniente General – incluso sabiendo que

Skye miró al hombre gordo con un aire de aprobación. He oído que eres el único Cloudhawk encargado de traer noticias de la verdadera identidad del Carmesí a las fuerzas fronterizas. ¿Si esto es cierto?

Sí, esto es cierto. Sirvo como se me ha ordenado.

Skye continuó. Describa lo que pasó.

“Honrables miembros del consejo, lo recuerdo así: el Maestro Cloudhawk acababa de regresar a la estación de Sandbar y era claramente peor para el desgaste. Por su aspecto, acababa de venir de una terrible batalla y sus heridas eran graves. Pero aunque estaba sufriendo, no se olvidó de sus deberes. Él eligió permanecer en los páramos y continuar su misión. Su espíritu es digno de admiración, y su persistencia venerable. Aunque el tiempo de su humilde siervo con el Maestro Cloudhawk ha sido breve, he sido profundamente afectado por su persona. Su nobleza y espíritu de sacrificio ha sido un faro

Hammont puso el esfuerzo extra en apretar unas lágrimas para obtener un efecto añadido. Luego, su voz temblando de emoción, gritó a los espectadores:

Pero me avergüenzo de haber fallado al Maestro Cloudhawk en esta misión. No valía la pena su confianza, y he manchado mi honor ante los ojos de los dioses. Soy una vergüenza para este uniforme, y una vergüenza para la gente de Skycloud. Tenía la intención de tomar mi propia vida como penitencia, pero cuando pensé en todo el mal y el dolor todavía amenazando esta gran tierra decidí vivir. Al menos hasta hoy, donde podía compartir estas palabras.

Los ojos de Cloudhawk casi salen de su cráneo. Drake tuvo que contenerse físicamente de golpear la grasa de la cara de este tipo.

¿Era un maldito actor en una vida anterior? ¡Tenía mejor aplomo y cadencia que un cantante de ópera! ¡Su talento fue desperdiciado como soldado!

Hammont Seacrest, levántate. Las faltas no son tuyas para soportar. No has calumniado el uniforme que tienes en tal estima. Skye Polaris fue al instante enamorado del simple y honesto oficial subalterno.

Cuando Hammont escuchó las amables palabras los bordes de su boca se estremeció cada vez tan ligeramente. Fue un movimiento arriesgado, porque si el gran hombre hubiera estado de acuerdo con su mea culpa emocional estaría muerto. Sin embargo, Skye fue obviamente tocado por la exhibición. Hammont dejó su aliento en un furtivo suspiro de alivio y tuvo que detenerse de saltar del suelo.

El general Skye había dicho su nombre. ¡Incluso lo elogió delante de toda esta gente!

Realmente, podría morir en ese instante y ser feliz.

1. ¡Pon ese martillo de mierda!

Capítulo 115 – Combate singular

A través de su enlace telepático, Cloudhawk ordenó a Oddball que siguiera mirando a su alrededor, y el pájaro informó que Frost no estaba a la vista. ¿No tenía prisa por venir a buscarlos? Si él no se hubiera unido a la lucha, todavía tenían una oportunidad. Sin embargo, esto no aseguró la fuga. Después de todo, Butcher no era un enemigo débil y había varios en su tripulación que al menos eran iguales a él. Para los cuatro rebeldes abrirse camino a través de la lucha sería una tarea, cuando menos, difícil. Hacer eso mientras protegía a los aldeanos con ellos era prácticamente imposible.

“Ah, lo recuerdo… eres tú, el de antes. Lo siento, mi memoria es bastante mala la mayor parte del tiempo. Tiendo a olvidar a las personas a quienes pateo el trasero.” Cloudhawk jugó como si estuviera luchando por recordar el rostro del hombre. Pero Cloudhawk aún no había terminado de provocar al asesino. “Tengo que decir que eres tan difícil de matar como una cucaracha. Realmente, sin embargo, pensé que si tenías la suerte de vivir, tendrías la inteligencia para seguir siéndolo. Ve a buscar un hueco en alguna parte, no vengas a buscar más. Si puedo azotarte una vez, puedo azotarte otra vez. Te maté una vez, esta vez me aseguraré de que se mantenga.”

“¡Sigue creyendo esa mierda!” Los ojos de Butcher ardían de ira, especialmente cuando miró a los aldeanos detrás de Cloudhawk. El disgusto en sus ojos nació de la incredulidad. Las venas se le hincharon en la cara y el cuello, pero era difícil determinar si era por ira o simplemente por su aspecto ahora. “Probablemente haya terroristas escondidos en ese grupo. ¡Salvarlos pone en riesgo todo el dominio! ¡No sólo estás desobedeciendo órdenes, sino que escupes en la cara de los dioses! Nuestros guardianes divinos no pueden sufrir tu insolencia, por eso me han enviado.”

Con toda esta palabrería, Butcher seguramente estaba dispuesto a ser el perro faldero de estos dioses suyos.

“¡Uf, me pones jodidamente enfermo!” El rostro de Gabriel había comenzado a temblar. La otra persona enterrada dentro de él había comenzado a moverse, la parte más oscura de su alma quería salir. “No matarte la última vez fue mi error. No es un error que voy a repetir.”

Butcher soltó una carcajada. “Veamos si puedes.”

Otros diez cazadores de demonios adoptaron posturas combativas. Los tres con arcos exorcistas retiran sus cuerdas. Una palpable sensación de peligro mortal se cernía sobre la zona. El resto de la tripulación de Butcher todavía era un misterio, ¿quién sabía qué tipo de poderes tenían los cazadores de demonios? Luchar contra un enemigo cuyas habilidades se desconocían, especialmente los cazadores de demonios, era buscar problemas.

Lo más problemático, por supuesto, fue asegurarse de que los aldeanos estuvieran a salvo.

Cloudhawk no salvó a estas personas por lástima. Lo hizo porque lo que estaban haciendo los soldados elíseos estaba mal. Estaba irritado por los problemas que estaba empezando a causarle.

En sus diez años, Teal Ridge nunca había visto un cazador de demonios. No había ninguna razón para que los poderosos agentes de los dioses aparecieran. Ahora eran una docena y estaban aquí para matarlos. Era de esperarse una conmoción. Para esta gente sencilla, los cazadores de demonios eran sobrehumanos. ¿Cómo podrían protegerse personas como ellos, que se mantuvieron al margen de sus santas batallas?

“¡Hablador! ¡Apártate!” Cloudhawk sabía que los demás con Butcher no eran fáciles de convencer. Enfrentarlos a todos a la vez era una receta para el desastre, por lo que tuvo que arriesgarse. Cloudhawk empujó su espada hacia adelante, apuñalando el aire y usándola para apuntar acusadoramente a su objetivo. “Todavía estás bastante dolorido por perder contra mí, ¿verdad? Probablemente quieras matarme tanto. Entonces haz tu tiro. Aquí y ahora, tú y yo. Un combate entre tú y yo. ¿Tienes agallas?”

La sed de sangre de Gabriel disminuyó y Naberius se vio obligado a retroceder antes de que pudiera salir a la superficie. Entendió la intención de Cloudhawk.

¿Un combate? Drake y Claudia no tenían idea de qué drogas estaba tomando Cloudhawk.

Fue una carrera contra el tiempo para ellos, ¿cómo tuvieron tiempo para uno? Lo que deberían hacer es mantener a raya a estos hombres mientras los aldeanos escapan. Si tenían suerte, la mayoría escaparía. Pero cuanto más se demoraran, más probable sería que Frost (o los soldados del valle) llegaran y sellaran su destino.

El rostro inhumano de Butcher se torció en una máscara de ira feroz. Su derrota a manos de Cloudhawk había sido la mayor vergüenza de su vida. Era insoportable verlo pavonearse con tanta arrogancia. ¿Este delincuente realmente creía que tenía una oportunidad?

“¿No me digas que ni siquiera tienes las agallas para afrontar el desafío?” Cloudhawk vio el enojo, pero Butcher aun así no aceptó. Estaba claro que tenía razón en que al chico le molestaba, pero aún así no había dejado que sus emociones tomaran el control. Tenía que preguntarse si se trataba de algún tipo de trampa. Cloudhawk siguió investigando. “Si pierdes contra mí, ni siquiera tienes el coraje para una revancha. Y tienes el maldito descaro de llamarte soldado. ¡En todo caso, eres un insulto a los dioses!”

“¡Bien! ¡Te daré lo que quieras!” Butcher alzó su bola y su cadena como un fantasma vengativo. “¡Te haré pedazos!”

“¡Entonces deja de charlar! ¡Ven!”

Cloudhawk levantó su espada y se abalanzó sobre su enemigo, sin nada especial. Mientras corría hacia adelante, dondequiera que sus pies tocaran dejaba un rastro de arena. Los gránulos se juntaron y esparcieron.

Butcher les gruñó a los demás para que se mantuvieran firmes. Los otros cazadores de demonios no estaban contentos con el acuerdo, pero aún estaban seguros de que Butcher ganaría. Incluso si no lo hiciera, los resultados serían los mismos. Estos tres jóvenes cazadores de demonios y el artista marcial no pudieron detenerlos a todos.

Dos vibraciones diferentes de dos reliquias diferentes hicieron cosquillas en los sentidos de Cloudhawk. Una era, por supuesto, la enorme bola y cadena que Butcher usaba como arma. El segundo aún no había podido distinguirlo, su oponente lo estaba sosteniendo hasta el momento adecuado. Pero Cloudhawk no estaba preocupado. Estaba seguro de que nada de lo que este tipo pudiera hacer era un peligro para él.

¡Thud!

El sonido de cadenas de hierro resonó en el campo de batalla. ¡Era el arma de Butcher, fatídico yunque!

Era una reliquia de tipo metal. Así como las reliquias tipo hielo eran una extensión del agua, el metal era una rama de la tierra. Los cazadores de demonios con talento para el metal eran raros, y Butcher era uno de ellos. Frost lo mantuvo cerca en parte debido a su talento poco común.

El área de ataque del fatídico yunque, así como su fuerza de ataque, era directamente proporcional a la cantidad de energía psíquica puesta en él. La longitud de su cadena y el peso de la bola con púas estaban controlados por la voluntad del portador.

“¡Muere!”

Mientras Butcher gritaba, su reliquia disparó a Cloudhawk como una bala de cañón. No lo alcanzó y golpeó el suelo, dejando un cráter. No importa el flaco yermo, alguien con la constitución de Drake quedaría destrozado por un golpe así. Las ondas de choque irradiaban visiblemente desde donde aterrizó la pelota.

Cloudhawk desapareció de la vista.

“¡Qué habilidad tan insignificante!”

Butcher frunció el ceño sombríamente y tiró de la cadena, arrancando el fatídico yunque del suelo. Lo azotó por el aire como un torbellino de metal letal. No podía decir dónde había desaparecido Cloudhawk, por lo que el método más fácil era atacar en todas partes a la vez y tratar de sacarlo.

Drake observó a Butcher y sus tácticas, seguro de la superioridad de Cloudhawk. No se podía negar que este psicópata era fuerte, e incluso Drake resultaría gravemente herido con un solo golpe de su reliquia, pero Cloudhawk era diferente. Era como intentar vencer al agua golpeando repetidamente su superficie. Por muy fuerte que fuera, la fuerza no iba a encontrar su objetivo.

Las habilidades más singulares de Cloudhawk eran la invisibilidad y volverse etéreo.

Su habilidad etérea no era invencible, por supuesto. Si el golpe era lo suficientemente fuerte, el material lo suficientemente denso y la energía lo suficientemente alta, entonces estaba indefenso. Todo el poder más amenazador del fatídico yunque se concentró en la bola con púas, y si eso atrapaba a Cloudhawk entonces estaba acabado.

Sin embargo, Butcher no tenía forma de saber dónde se escondía su oponente, por lo que su único recurso era blandir su arma y tener esperanza. En última instancia, el peligro de su reliquia era una línea recta. Si Cloudhawk lo evitaba y dejaba que la cadena se le escapara, saldría ileso.

Y eso es justo lo que hizo.

El fatídico yunque pasó, pero ni siquiera alborotó la ropa de Cloudhawk. Incluso los ataques más intrépidos finalmente se agotaron, por lo que después de algunos golpes, Butcher comenzó visiblemente a disminuir la velocidad. Fue entonces cuando atacó Cloudhawk. Una carnicería silenciosa talló un arco mortalmente silencioso en el aire, justo hacia la cabeza de Butcher.

No se habían desperdiciado dos meses de entrenamiento en Cloudhawk. Había logrado avances impresionantes tanto en velocidad como en fuerza. En comparación con su persecución a través del bosque muerto, él puso más detrás de este único golpe que toda la pelea combinada. El Carnicero balanceaba su bola y su cadena, y aunque tenía un poder tremendo, obstaculizaba gravemente su movimiento y defensa.

El arma oscura cortó hacia abajo. Una cascada mortal de acero.

Cuando Cloudhawk y su ataque reaparecieron, los compañeros de Butcher miraron en estado de shock. Vieron que había sido atrapado, no había manera de que la nueva mascota de Frost pudiera evitar el golpe. Pero cuando el corte de Cloudhawk estaba a punto de cortar la cabeza de Butcher en dos, una extraña sonrisa se extendió por el rostro del hombre feo. En ese mismo instante, Cloudhawk sintió resonar la segunda reliquia. En el último momento se contuvo, lo suficiente para estar preparado para lo que vendría. Pero aun así siguió adelante con el ataque.

Los espectadores no vieron que la cabeza de Butcher se partía como un melón maduro. La espada lo golpeó y rebotó como si hubiera intentado cortar una campana de cobre. No se emitió ningún sonido.

En el instante antes de que la espada de Cloudhawk aterrizara, la piel de Butcher estaba cubierta de un brillo metálico. De repente su piel se volvió cien veces más dura. Todo lo que Cloudhawk logró fue el corte más pequeño en la cabeza de su enemigo, ni siquiera lo suficientemente profundo como para revelar el hueso.

¿Estaba hecho de metal?

De un momento a otro, fue como si Butcher se hubiera convertido en una estatua de bronce. Su piel era de hierro y sus huesos de acero, por lo que ni siquiera Cloudhawk podía abrirse camino. ¡Un cazador de demonios de tipo metal en verdad! Además de su fatídico yunque infinitamente peligroso, Butcher también estaba protegido por una valiente reliquia defensiva.

“¿Ese era tu plan? ¡Absolutamente lamentable!” Donde antes Butcher daba miedo, ahora dominaba el campo de batalla como un demonio del pozo. Una vez que su cuerpo se convirtió en metal, su voz era como la de mil ranas croando a través de un megáfono de hierro.

“¡Mi turno!”

Capítulo 115 – Habitación Secreta, Intrigas Secretas

El mundo estaba dividido en dos partes, completamente diferentes entre sí.

El primero, las Tierras Elíseas.

El otro, los páramos.

Los páramos eran un lugar cruel, estéril y empapado de sangre, donde los habitantes usaban todas las herramientas que podían encontrar en el viejo mundo para sobrevivir. Lo antiguo y lo moderno convivían sin orden, sin ley y sin civilización.

En contraste, las Tierras Elíseas eran refinadas y hermosas. Las zonas fértiles se extienden por todas partes, repletas de flora y fauna. Sus herramientas y armas estaban llenas de magia que la tecnología no podía explicar, y los humanos vivían en paz y armonía.

Eran casi como si las dos mitades hubieran venido de realidades completamente diferentes.

Todo lo que vivía en los páramos fue retorcido por miles de años dentro del duro ambiente. La gente buscaba desesperadamente realizar su potencial, moldeándose a sí mismos para volverse más fuertes. Los elíseos, bañados por el favor divino, tenían fe en que nunca tendrían que preocuparse por permanecer vestidos y alimentados. Bajo la guía de sus dioses y con los artefactos que se les proporcionaron, cada uno de ellos poseía habilidades sobrehumanas.

Nadie de las Tierras Elíseas podía explicar de dónde se derivaban sus poderes. Fueron considerados milagros, inexplicables excepto para la gloria de los dioses.

El Académico Roste fue quizás el primer gran talento de los páramos. Pudo descubrir algunos de los misterios de la vida. Con el uso de medicinas y catalizadores externos, podría crear algo nuevo a partir de lo antiguo, impulsar mutaciones e incluso fusionar dos seres vivos diferentes. Incluso pudo combinar bestia y hombre para que el soldado conservara el intelecto de la humanidad y la fuerza de un animal.

A los ojos del hombre común, fue como un milagro. Estaba realizando lo imposible.

Sin embargo, Cloudhawk no pudo entender o aceptar entregarse en la búsqueda del poder. Si ya no era él mismo, no importaba lo poderoso que se volviera … ¡tenía que irse de este lugar!

Cloudhawk se asomó al estudio de Hellflower. Desde que regresó, había pasado todo su tiempo investigando los datos que había robado.

Si iba a escaparse, no podría hacerlo él mismo. La única forma en que iba a funcionar era si podía convencer a Hellflower de que lo ayudara. El problema era, ¿por qué debería hacerlo?

¿Podría amenazarla? Si se corriera la voz de que ella le robó al académico, podría meterla en serios problemas. Ayer había estado pensando seriamente en la idea, pero después de ver de lo que ella era capaz, se estaba arrepintiendo. Si se apresuraba a actuar, él sería el que tendría problemas, o incluso estaría muerto.

¡Toc-toc-toc!

Un joven llamó a la puerta abierta. Estaba vestido con túnicas largas con el rostro oculto bajo una capucha profunda que ocultaba sus rasgos. Muy misterioso.

Cloudhawk estaba de mal humor y no tenía paciencia. “¡Estás en el lugar equivocado!”

“¿No es esta la casa de la señorita Hellflower?” El joven le presentó a Cloudhawk una carta mecanografiada. “Ella solicitó un informe sobre los hallazgos más recientes de nuestra investigación. Por favor, asegúrate de dárselo a ella.”

Cloudhawk tomó el papel con cierto interés. Lo miró por delante y por detrás y vio que estaba cubierto de datos complicados: inteligencia sobre la base y la información más reciente obtenida de disecciones de sujetos. También había algunos esquemas mecánicos extraños.

Cosas como esta eran muy raras en los páramos, pero relativamente mundanas en la Base de Aguas Negras. Tenían científicos de los páramos, investigación de tecnología antigua, material biológico experimental y equipo de investigación de última generación. ¿Qué era una hoja de papel mecanografiada en comparación con todo eso?

Cloudhawk abrió la puerta de la habitación de Hellflower.

Estaba inclinada sobre su escritorio, absorta en los montones de papeles extendidos ante ella. Montañas de material de referencia estaban esparcidas alrededor de sus pies. Su llegada ni siquiera se notó en ella mientras miraba a través de los hilos de cabello plateado, completamente absorta en lo que fuera que estuviera garabateando. De vez en cuando, sus cejas se fruncían en contemplación y luego se relajaban cuando le llegaba una respuesta. Cada expresión era intensa y atractiva.

De todas las mujeres que Cloudhawk había conocido, la Reina Sangrienta era sin duda la más hermosa. Sin embargo, ella no tenía el porte maduro de Hellflower. La Reina era demasiado joven, demasiado ingenua. No tenía la gracia inconsciente de la mujer mayor, mientras que Hellflower también estaba ausente del desprecio subyacente que siempre jugaba en los ojos de la Reina Sangrienta.

“Oye, alguien te trajo algo. ¿Quieres verlo?”

“¡Estoy ocupada, por favor no me molestes!” Para Hellflower, ser interrumpida en su investigación era como ser molestada por la pasión. Ella levantó la cabeza para mirarlo, pero al ver lo que tenía en las manos, su expresión se suavizó. Ella murmuró: “Tiene tanta prisa … espera. Ven aquí.”

Hellflower lo miró y luego usó su bolígrafo para marcar algo en el informe. Era un momento y un lugar, parecía una tienda de abarrotes. Pensó con cuidado por un momento como si estuviera midiendo algo.

De repente, Cloudhawk llegó a comprender. Pensó que se trataba de un informe, ¡pero en realidad era un mensaje secreto! ¡Esta mujer era sombría como el infierno, llena de secretos!

Hellflower enrolló el papel y luego le prendió fuego. Cuando las llamas iluminaron su rostro, le habló a Cloudhawk. “Ven conmigo. Te llevaré a conocer a alguien.”

Sus acciones crípticas lo estaban poniendo nervioso. “¿Quien?”

“¿Nervioso? No imagines que no sé exactamente lo que te pasa por la cabeza. Si quieres salir de aquí, ven conmigo. De lo contrario, puede resolverlo por su cuenta.”

Mientras hablaba, Hellflower se deslizó el cinturón y las fundas en su cintura y luego se fue. Cloudhawk no era tímido, así que lo siguió, y de todos modos, si ella lo hubiera querido muerto, podría hacerlo cuando quisiera.

Los dos dieron un largo recorrido alrededor de la base antes de llegar finalmente a una tienda general. Era un lugar de aspecto algo inhóspito. Hellflower llamó a la puerta con un patrón rítmico específico y unos segundos después alguien abrió la puerta un poco. Un hombre de aspecto afable vio quién era y abrió la puerta el resto del camino. Los saludó con una sonrisa. “¡Ah! ¡Señorita Hellflower! ¿Estás aquí para recoger algunos materiales de investigación? ¡Por favor entra, entra! “

Ella respondió con una pequeña sonrisa y un asentimiento de su parte. Lo siguieron al interior de la tienda.

El interior se parecía a cualquier otra tienda. Había pistolas y otros componentes de armas, una mezcolanza de maquinaria, todos desparramados al azar. Además del jefe también estaban sus asistentes. El amable y anciano cuidador los condujo hacia la parte de atrás, donde un discreto montón de extravagancias ocupaba la pared. Le dio a los estantes un buen empujón que los obligó a retroceder unos centímetros y la pared. Otro empujón y reveló una puerta oculta.

¡Tenía su propio santuario escondido!

Cloudhawk siguió a Hellflower a una gran habitación sin luces pero bien iluminada con velas. Alrededor de una docena de sillas estaban esparcidas, cada una ocupada por un anciano. Y cada uno de ellos iba acompañado de un pequeño séquito de combatientes bien armados.

En la silla más alta había un hombre particularmente anciano flanqueado a ambos lados por dos guerreros muy grandes. Uno estaba cubierto con una armadura gruesa y un escudo, y el otro llevaba un par de martillos de guerra de hierro. Cloudhawk podía decir de un vistazo que esos dos eran los más fuertes de todos los guerreros aquí, no al mismo nivel que Hyena, pero ciertamente eran de primera categoría.

Cloudhawk inadvertidamente apoyó la mano en el eje de su bastón de exorcista y escaneó su entorno por costumbre. La habitación secreta tenía tres salidas que se extendían en tres direcciones diferentes. El área se sentía a salvo de miradas indiscretas. Mientras se abrían paso entre el puñado de ancianos sonaba como si estuvieran peleando por algo, pero cuando vieron entrar a Cloudhawk y Hellflower, cerraron la boca y se pusieron de pie respetuosamente.

Hellflower se dirigió a ellos mientras se acercaba. “Con las cosas en el aire, es peligroso que todos ustedes se reúnan. Es innecesariamente arriesgado. Si el académico se enterara, las pérdidas serían tremendas.”

“Hemos tomado todas las precauciones. ¿Cómo pudo averiguarlo?” Uno de los caballeros de pelo blanco se puso de pie. “¿La señorita Hellflower ha olvidado su promesa? Fue con nuestra ayuda que se instaló en una posición tan alta dentro de la Base de Aguas Negras. Ahora que estás en el círculo íntimo del académico, ¿has incumplido tu palabra? “

Ella respondió con una risa desdeñosa. “¿Cómo podría incumplir mis promesas?”

“Muy bien entonces. Iron Bear, Black Jackal, establece un lugar de honor para la señorita Hellflower.”

El blindado llamado Iron Bear y el otro llamado Black Jackal fueron a buscar una silla que colocaron al lado del señor mayor. Aunque Hellflower estaba menos que complacida, no lo dejó mostrar. Tan natural y elegante como siempre, tomó asiento, cruzó las piernas con delicadeza y continuó. “Hablen rápido, díganme qué tienen tanta prisa por decir. Esta reunión es demasiado peligrosa y les aconsejo que tengan cuidado.”

El hombre mayor atrajo sus ojos a Cloudhawk con su máscara de fantasma y su capa hecha jirones que aún no había dicho una palabra. Con cautela preguntó: “¿Quién es este?”

“No te preocupes, es uno de los míos.”

Frunció el ceño fruncido y tupido, pero no dijo nada. Sabía que Hellflower era una mujer inteligente y cautelosa. Se paró frente a los demás y continuó con sus asuntos. “Sospecho que todo el mundo ya ha escuchado la noticia. Ayer pasaron muchas cosas. Primero, podemos confirmar que el académico ha encerrado a Hyena. Al menos por el momento no nos causará ningún problema. ¡Tenemos que agradecerle a la señorita Hellflower por esto! “

Los vítores de alabanza se extendieron por la reunión.

A medida que el anciano continuó, su voz se hizo más emocionada. “Es más, Hyena ha perdido su título de líder de las tropas de la Base de Aguas Negras. ¡Esa responsabilidad ahora ha pasado a nuestra honorable Hellflower! Esto significa que puede desplegar a quien quiera para vigilar los laboratorios.”

“¡Excelente!” Otro de los hombres mayores no pudo evitar ponerse en pie de un salto de emoción. “El académico ha perdido a sus guardaespaldas y a su soldado más fuerte. ¡Ahora que la señorita Hellflower puede despedir a los guardias a voluntad, deberíamos aprovechar esta oportunidad para derrocar finalmente a ese viejo dictador!

Cloudhawk miró, sin palabras.

“¿De qué estás tan sorprendido?” Hellflower le dijo. “¿Pensaste que la Base de Aguas Negras estaba unida? No se puede negar que hemos engordado bajo el liderazgo del académico, pero eso no cambia el hecho de que él era un lunático peligroso, un tirano absoluto. Todas las riquezas de la base se han canalizado a su investigación, matando de hambre al resto de los científicos. Se ha ganado bastantes enemigos debido a esto.”