TGC – Capítulo 105

Cloudhawk regresó a Hellflower después de sólo treinta minutos.

¿Tan rápido? Ella pensó que iba a tener un momento mucho más difícil de negociar con la IA, pero sus expectativas parecían equivocadas. ¿Cómo fue todo?

“Ark Base y la Alianza Verde han llegado a un acuerdo. Se establecerá un mercado en los desechos donde Ark Base proporcionará armas, equipos y otras tecnologías. La Alianza Verde los intercambiará por recursos que la base necesita. Esto debería proporcionar materiales suficientes para apoyarnos durante esta guerra.”

Fue un buen resultado, pero no perfecto. La intención de Cloudhawk había sido convertir Ark Base en una fábrica de la Alianza Verde. Las capacidades de este lugar eran increíbles, aún más si estaban orientados enteramente para la guerra.

El padre, por supuesto, no permitía que fuera tan lejos. Cloudhawk no lo empujó. La ciudad bajo Emerald Star estaba en línea pronto, y una vez que las cosas se arreglaran, también sería capaz de suministrar lo que el ejército de Groenlandia necesitara.

Una sorpresiva sonrisa se extendía por la cara de Hellflower. Lo había hecho bien.

¿Lo lograste convencerlo en solo treinta minutos?

“Ya sabes, no era tan complicado como parecía.” Cloudhawk no se sentía preocupado con su respuesta. “Padre tenía innumerables razones para rechazarme, pero no tenía poder para echarme. Se dio cuenta de que si quería causar problemas, incluso podía darle un dolor de cabeza a su cerebro metálico.”

Cloudhawk se estaba haciendo más fuerte por el día. Padre no tenía medios eficaces para mantenerlo fuera, haciendo de esta base humana el visitante más problemático. Así se volvió indefenso, Padre no tenía otra opción que comprometer.

Sus amenazas tampoco eran palabras vacías. Padre reconoció esto y cambió su análisis con nueva información. En última instancia, los riesgos de la cooperación eran tolerables siempre y cuando se limitaba a proporcionar equipo. La fuerza de trabajo era intolerable.

“Excelente la.” Tang Zhonghua recibió la confirmación de Padre y se mostró satisfecho. Fue un gran resultado para su pueblo. Incluso como partidario de la Alianza Verde, no quería ver a los humanos originales luchando en las líneas del frente. Tampoco quería que su casa se convirtiera en una fábrica bajo la yema de Groenlandia.

El comercio era el terreno medio perfecto. Una vez que el mercado fue establecido, Ark Base podía descargar sus grandes depósitos de excedentes. A medida que la guerra aumentó y la demanda aumentó, Ark Base estaba para hacer enormes ganancias. La guerra impulsó la productividad. Significaba la oportunidad de ganancias históricas. Este podría ser un período de transformación para los humanos antiguos.

Esa noche Tang Zhonghua trajo a Cloudhawk en un recorrido por sus plantas de fabricación.

“Somos todo lo que queda de la gente antigua, pero no estábamos preparados para una catástrofe repentina. La mayoría de lo que nuestros antepasados aprendieron es olvidado. Incluso en la Base del Arca hay zonas mu que no funcionan como antes”.

“Pero como decían en la vieja tierra, ‘cada moneda tiene dos caras’. Padre es un poderoso motor de investigación. Ha dado pasos en robótica, realidad virtual, tecnología de la información y desarrollo de armas. En las áreas na no somos menos impresionantes que nuestros antepasados.”

Mientras el presidente hablaba, las enormes puertas del almacén se abrían. Cloudhawk y Hellflower miraban con ojos anchos cuando las filas sobre filas de estantes metálicos revelaban. Había cientos de ellos y cada uno albergaba decenas de cuerpos metálicos resplandecientes. Robots. Todos fueron construidos para parecerse a los humanos excepto por espinas dramáticamente curvadas que les daban una corazonada constante. Esto fue por diseño, cuando los robots se movían acurrucados hacia adentro y rodando como ruedas.

“Estas son las máquinas de guerra de Ark Base. Son rápidas, adaptables y capaces de volar. Cada una está equipada con robustos escudos de energía y armas láser. Si están dañadas activan una batería nuclear de hidrógeno y autodestrucción entre el enemigo.”

“Ark Base tiene las habilidades para producir máquinas aún más mortíferas, pero no han sentido ninguna necesidad. Estamos a salvo aquí, la. Na lote ha estado sentado aquí durante más de cien años.”

Cloudhawk había visto a los robots de Ark Base en acción de primera mano. La superficie de los Planos Stony estaba llena de facsímiles robóticos de criaturas ordinarias. Eran engranajes en una ecología compleja y única. Pero su diseño era para reunir energía, no luchar.

Este era el ejército secreto de la base Ark.

El enorme refugio interestelar de la humanidad estaba controlado por el Padre omnipotente. Los deberes administrativos estaban totalmente bajo el control de una inteligencia artificial. Como resultado, la sociedad funcionó sin problemas, los recursos eran abundantes y el malestar civil una anomalía rara. Tal como dijo Tang Zhonghua, la Base del Arca y la Ciudad de la Tierra no necesitaban armas.

Cloudhawk, sin embargo, necesitaba tantos como pudiera conseguir en sus manos. Estos robots, estropeados por cien años, estaban esperando para el propósito. Además, Ark Base tenía un número de fábricas listas para satisfacer las demandas de la Alianza Verde.

Por supuesto, el apoyo totalmente desinteresado era demasiado pedir. Había razones por las que Tang Zhonghua ofrecía estas armas increíbles.

Cloudhawk asintió. ¿Cuánto por todos ellos?

Tang Zhonghua fue golpeado por el apetito de Cloudhawk. Mejor preguntarle a la Alianza Verde lo que están dispuestos a comerciar.

Cloudhawk buscó una respuesta en Hellflower. Sacó un cristal transparente de su bolsillo y se lo entregó al presidente.

“Eche un vistazo, Sr. Presidente. Este es el descubrimiento más reciente de Groenlandia, un nuevo recurso universal nunca antes visto. Lo llamamos ‘Fuente’”.

¿Recurso universal? Repitió Tang Zhonghua, volteando el cristal en su mano.

“Eso es correcto. La fuente es un estado único de energía que puede convertirse en cualquier otra sustancia. No es exagerado decir que es el recurso más preciado del universo. Nuestra Alianza usará esto como moneda en nuestras negociaciones comerciales”.

Tang Zhonghua no tomó su palabra en el valor facial. Girando un robot a su lado, puso el cristal de la Fuente en su mano. La máquina lo escaneó y luego escupió su análisis en una voz femenina.

Aceptable.

Todo en Ark Base estaba conectado a través de Internet. Todo – incluso estos robots – era una extensión de Padre. Si Padre estuvo de acuerdo con estos términos significaba que la Fuente era un recurso valioso.

Las generosas ofertas de Cloudhawk a Ark Base también fueron por una razón. Groenlandia tenía más Fuente de lo que podía utilizar. Era una moneda excelente que podía satisfacer cualquier demanda que Ark Base pudiera tener.

El mercado sería una excelente oportunidad para el beneficio mutuo.

Padre habló del auricular de Tang Zhonghua. Explicó el valor de la Fuente y cómo proporcionaría bien para el futuro de la Base Ark. Padre autorizó la venta de los robots que Cloudhawk quería, siempre y cuando pagó en Fuente.

¿Fue esto realmente tan precioso? Debe ser si el Padre era tan obediente. Tang Zhonghua estaba emocionado. La Base de Arca tiene muchas tecnologías avanzadas para compartir. Ven, te mostraré ba.

Era el sexto día después de la batalla por Skycloud City. Hasta ahora ningún ataque al reino parecía inminente, los cuatro dioses y sus ejércitos estaban esperando su tiempo. Al menos por el momento, el reino estaba a salvo.

Comenzaron el proceso de reconstrucción.

El templo central de la ciudad se había ido. Como el corazón de la ciudad – de hecho de todo el reino – su ausencia se sintió claramente. Su símbolo unificador y el centro de todo su mundo estaba ahora ausente.

Una parte importante de la vida Elísica era que todo lo que usaban, desde dirigibles hasta cocinas, nunca se quedaba sin energía. Los ciudadanos vivían y morían con estas bendiciones, creyendo que eran milagros de los dioses. Pero de hecho, no eran milagros en absoluto.

Los dioses como los humanos los conocían habían dominado una forma de transferencia de energía. En pocas palabras, la energía se generaba en el Templo y luego se difundía por todo el resto del reino. Las diversas herramientas utilizadas en Skycloud tenían receptores que recogieron esta energía y la utilizaron para funcionar. Como una radio captando señales de radio.

Era la base de la prosperidad de Skycloud. Conveniente, disponible y libre de contaminación. Tales cosas estaban más allá de las capacidades de los humanos para replicarse, por lo que no era de extrañar que la gente los viera como milagros.

Después de confiar durante tanto tiempo en esta energía dotada, su ausencia fue agudamente sentida. Con el Templo desaparecido, el corazón de su reino y la sangre vital que proveyó fue cortado. Sin ella, la gente desprevenida de Skycloud se enfrentó al desastre. Todo se cerró de la noche a la mañana. La vida como ellos sabían que cambió para siempre.

Sin ninguna manera de resolver este problema evidente, se volvieron a la única otra alternativa. Sustitución.

Linternas Elíseas dejaron de funcionar para que se trajeran linternas de tierra baldía. Barcos de transporte de tierra baldío robustos sustituyeron a dirigibles Elíseos en tierra. Afortunadamente para Skycloud, su gran población también significaba que tenía excedentes de recursos significativos para aprovechar.

Bajo la dirección de la Nube Dios, se abrieron escondites ocultos para satisfacer sus necesidades. Dentro había trescientas mil toneladas de cristales de eboncrys – ciertamente no pequeña cantidad. Eboncrys era la fuente más limpia y más eficiente de energía conocida actualmente. La Alianza Verde se basó en la producción de Woodland Vale para poder sus ciudades. Sin el bosque oculto del Pastor Dios la Alianza Verde no habría sido capaz de satisfacer sus propios requisitos. Ninguna de estas guerras habría sucedido y las armas de eboncrys que desarrollaron nunca habrían llegado a ser.

En su actual tasa de producción, Woodland Vale produciría trescientas mil toneladas de eboncrys en unos doce años. Las tiendas ocultas proporcionaban un tesoro de poder para usar en esta emergencia. Además, los almacenes también contenían varias reliquias y suficiente comida para mantener la ciudad funcionando durante un tiempo.

Cloudhawk teletransportó a la ciudad para ver cómo le había ido desde la batalla. Lo que vio fue una ciudad totalmente transformada.

Los dirigibles trasladados aquí desde la Alianza Verde se desplazaron de ida y vuelta por Skycloud como abejas industriales. Tomaron materiales sobrantes de Skycloud y los entregaron a otras partes del reino donde los bienes eran escasos.

Cloudhawk vio una escena que nunca habría soñado era posible. Los párvulos, caminando por las calles de Skycloud. piloteando poderosos robots humanoides para ayudar a limpiar los escombros. Los científicos investigaron estudiosamente los cultivos Elíseos que eran conocidos por madurar rápidamente. Hace unos años esto habría sido impensable.

El Dios de la Nube ordenó a su pueblo que dejara los conflictos a un lado y aceptara a los desposeídos. Para la esperanza compartida de sobrevivir, tuvieron que batir espadas en rejas de arado. Las disputas de sangre más profundas tuvieron que ser perdonadas si querían hacerlo como especie.

En un nivel individual esto era difícil de aceptar. Sin embargo, con el tiempo, la sociedad crecería pasó estas diferencias. Incluso el odio más descarado se aliviaría porque la humanidad olvidaría. Cuando esta generación pasara y la siguiente llegara al poder, los párvulos y los Elíseos se acercarían más. La unificación continuaría. Tal vez la distinción entre párvulos y Elíseos ya no sería necesaria.

Cloudhawk esperaba ese día, pero no iba a suceder a menos que detuvieran al ejército de los dioses.

En el centro de Skycloud City se celebraba un gran funeral. Se habían erigido cientos de piras funerarias, cargadas de restos de caídos. Soldados que habían sacrificado sus vidas en la lucha. El General Hammont Seacrest estaba entre ellos.

¡Enciéndelo!

Los ritos finales fueron dados. Soldado arrojó sus antorchas sobre montones de tintura.

Pires inmediatamente comenzó a arder y la luz surgió por toda la ciudad como cientos de escondrijos encendidos a la vez. humo negro se enroscó en el cielo formando patrones transitorios. Era una escena solemne, y los espectadores observaban en silencio reverencial.

Entre los observadores había una joven, guapa. En sus brazos había una niña que no podía haber tenido más de tres años. Ella vio los fuegos arder con una mirada de dolor. Al menos estos valientes héroes tenían que atender. No se darían tales honores al padre de su hijo.

Algo hace cosquillas en la parte posterior de la mente de la mujer y ella se volvió. Una figura oscura estaba detrás de ella, envuelta en ropa oscura. Una espada de aspecto llano estaba atada a su espalda y su rostro estaba escondido detrás de una máscara. La luz del fuego se le quitó los ojos, sin embargo, y ella podía ver una brillantez de plata en uno de ellos.

Los ojos de la mujer se abrieron. ¡Eres tú!

“Sí. Ha pasado mucho tiempo Veronika.” [1]

Su voz se hizo profunda y ronca mientras se filtraba a través de la máscara.

Veronika Leclair. El entrenamiento que compartieron en el Valle del Infierno se sentía como hace toda una vida. Cloudhawk también había gustado a la chica amable y ella había respetado a su líder de escuadrón. No habían tenido ningún contacto desde esos días difíciles, hace años.

Veronika perdió a su abuelo en la batalla por el Santuario[2], causando el rápido declive de su familia. Ahora su marido, Blaze, estaba entre los muertos. Se había convertido en una joven viuda y mientras Cloudhawk no era directamente responsable de todas sus desgracias, él estaba involucrado en todo esto.

Era difícil para él mostrarse ante ella, pero Cloudhawk sentía el deber de hacerlo. Frost le había hablado de las últimas palabras de Blaze, se sentía responsable de la entrega de las noticias él mismo. ¿Cómo reaccionaría ella? ¿Qué haría la ex compañera de clase de Cloudhawk cuando se enfrentara al asesino de su abuelo, el que en la guerra reclamaba a su esposo? ¿Se negaría a hablar o gritar?

Cualquiera de las dos cosas se esperaría. Cloudhawk se resignaría a ello. Pero en cambio, después de unos momentos, Veronika le sorprendió. ¿Te gustaría ir a tomar una taza de té?

Por un momento no tuvo palabras, pero cuando pasó el shock asintió.

La industria comercial de Skycloud estaba en ruinas, pero todavía había lugares para ir a tomar una copa. Fueron a una casa de té que había sido reabierto después de la guerra y se sentó. Como hicieron Cloudhawk miró al niño de tres años durmiendo contra el hombro de Veronika. Había heredado el cabello rojo ardiente de su padre. Era lindo. Afortunadamente el niño era demasiado joven para saber lo que estaba pasando a su alrededor.

Cloudhawk y Veronika se sentaron uno frente al otro con tazas humeantes entre sí. La atmósfera era incómoda. Durante los últimos años habían estado viviendo en mundos completamente diferentes. ¿Qué podrían decir para cerrar una brecha tan grande?

“¿Dónde está Gabriel?”

“Gabby? Él está bien. Ha encontrado un compañero y se está concentrando en su arte.” No era un secreto que Barb y Gabriel estaban juntos. Desde la muerte de Vulkan Cloudhawk no había querido poner a su única discípula, Barb, en ningún tipo de peligro. Con sus habilidades de lectura de la mente ella era más útil en la logística de funcionamiento de la línea trasera. Ella y Gabby no eran famosos en la Alianza, pero eran cómodos y seguros.

¿Está bien la Gobernadora Selene? ¿Señorita Dawn?

“Selene está de vuelta a su viejo yo y Dawn lo está haciendo muy bien. Han crecido mucho.” Cloudhawk se detuvo, luchando con algo. Él no estaba seguro de por qué estaba preguntando por ellos. “¿Qué vas a hacer?”

No sé, más allá de criar a mi hijo. Al menos puedo verlo crecer. Veronika dejó caer su mirada y se quedó en silencio por un momento. Pero las cosas han estado mal aquí. Vivir es difícil. Mi fuerza es media en el mejor de los casos y tengo miedo de no poder protegerlo.

Cloudhawk sabía lo que le preocupaba.

Hijo de Blaze, ¿cómo se llama?

Skye Pyrrus.

“Buen nombre, estoy seguro de que crecerá para ser alguien grande. Puedes traerlo a él y a tu familia a Groenlandia si quieres. Yo podría tomarlo bajo mi ala como discípulo.”

Tal vez estaba escuchando su nombre, pero Skye se agitó mientras Cloudhawk hacía la oferta. Sus ojos rojos, brillantes y curiosos, se abrieron. No lloró ni se alborotó, descansando contentamente en los brazos de su madre.

Veronika no era la mujer ordinaria que parecía ser. Era de una gran familia, pero una que había apoyado a Arcturus. El mundo estaba cambiando y el nombre de Leclair la convertía en un objetivo. Skycloud no estaba a salvo. Incluso así no temía por sí misma, sino por su hijo.

Sería una mentira decir que Veronika no tenía ninguna animosidad hacia Cloudhawk. Pero ella sabía que el hombre al otro lado de ella – este hombre de aspecto ordinario ni siquiera treinta años de edad – era la vida humana más fuerte. Un nombre grande, escabullirse por la ciudad en la clandestinidad. Skye seguramente se destacaría si se entrenara bajo tal hombre.

Yo… asintió con la cabeza después de algunas vacilaciones. Te lo agradecería.

Cloudhawk escuchó las palabras, y fue como si se levantara una carga. ¿Puedo sostenerlo?

Ella sonrió. Claro. Tú eres su maestro, y bajo tu guía estoy seguro de que tendrá aún más éxito que su padre.

Cloudhawk cogió al niño con cuidado. Skye miró a esta persona desconocida pero no luchó. Sus ojos brillantes brillaron mientras destellaba una sonrisa de Cloudhawk.

Otro discípulo. Sin duda, tanto Azul como Skye serían grandes líderes en el futuro. Estaba parcializado, por supuesto, ya que eran sus estudiantes. Pero las corazonadas de Cloudhawk a menudo tenían razón.

Había visto algo en Blue de inmediato. Esa niña de apariencia simple tenía un potencial increíble y estaba convencido de que ella jugaría un papel crucial en el mundo del futuro. Tal vez ella se haría cargo cuando Cloudhawk se retirara.

Algo le dijo que el pequeño Skye Pyrrus no era sólo otro niño pequeño, tampoco. Era una cosquilla en la parte posterior de su mente, similar a lo que sentía por Blue. Él crecería hasta ser un hombre importante un día. Cloudhawk había aprendido a confiar en estos sentimientos, por lo que estaba convencido de que el niño era algo especial.

Después de compartir té, Cloudhawk dejó Veronika para prepararse. Fue a buscar al Dios Nube para obtener información sobre lo que los dioses estaban haciendo.

La situación especial de Dios en la Nube lo convirtió en un excelente recurso de inteligencia. Él todavía estaba conectado a la matriz piadosa y podía darle toda clase de noticias acerca de los Supremos.

Los supremos han sido cautelosos, le dijo a Cloudhawk. No hay evidencia de un ataque inminente, pero cuando estén listos atacarán con un prejuicio extremo.

Precaución fue inteligente después de la derrota del Avatar. Si los Supremos atacaron Skycloud hoy en día tenían tal vez un cincuenta por ciento de posibilidades de victoria. Pero en lo que a ellos respecta, no había necesidad de apostar. Si ganaban no podían simplemente irse, no hasta que Cloudhawk fuera tratado. Si perdían, entonces el sucesor del Rey Demonio seguramente tomaría la oportunidad de traer venganza a las otras cuatro tierras Elíseas.

Mejor esperar. Con el tiempo se aseguró su victoria, así que, ¿por qué correr el riesgo y apresurar las cosas?

El Dios de la Nube había abandonado a su pueblo y había actuado en connivencia con los desposeídos. No era como si la situación pudiera empeorar. Ser el primero en atacar no tenía ningún beneficio. Esperaban y purificaban toda la zona cuando las circunstancias eran correctas.

“Quiero ver lo que está pasando allí. ¿Tienes una manera de mostrarme?”

Sí.

El Dios de la Nube se extendió y vinculó su conciencia con la de Cloudhawk. Un diluvio de visiones corrió a través de su mente.

1. Veronika era una de sus compañeras de escuela en el Valle del Infierno. Se casó con Blaze.

2. A la mano de Cloudhawk, nada menos.

Cinco mil pioneros en el mundo de la espora. Otros dos mil se establecieron en la llanura pedregosa.

Diez días después de abrir el portal, el primer lote estaba casi listo para partir.

Ambos grupos eran diferentes, incluyendo a los especialistas que se les asignaban. Fueron seleccionados de acuerdo con el ambiente al que iban. Ya que el Planeta Espora había sido explorado antes, la gente de Groenlandia sabía qué esperar más o menos. De los cinco mil enviados, la mitad eran soldados y científicos, mientras que la otra mitad eran ciudadanos normales. Su objetivo era establecer un asentamiento y aprender más sobre el mundo. Con suerte podrían descubrir nuevas y diferentes especies de hongos para ser utilizados. Una vez que se recogieran los recursos adecuados, se prepararían para el envío de vuelta a Groenlandia.

De los dos mil enviados a las tierras pérfidas de las llanuras pedregosas, la mayoría eran científicos de Sandspire, Dark Atom o Nox. Erigir y administrar una fábrica de armas de eboncrys era su objetivo, con la esperanza de que finalmente se expandieran. Los otros que iban con ellos estaban entre los mejores soldados que Nubehawk podía prescindir. El Rey Wendigo escogió a mano quinientos de sus más feroces para ser sus protectores. Nucleus prometió doscientos nativos mutantes de los Blisterpeaks [1].

Por lo que nadie sabía que Spore Planet era relativamente seguro. Mientras se mantuvieran alejados de las ruinas no tenían que preocuparse por ser atacados por espíritus, y sabían cómo eran los árboles de hongos más peligrosos. Porque estaban familiarizados con el terreno era un lugar adecuado para los primeros pioneros de Groenlandia. En el futuro, una vez que se construyera una infraestructura, podrían enviar a un número mucho mayor de personas.

Donde Stony Plains era diferente de Spore World estaba en lo poco que se sabía de él. Nadie sabía qué esperar o lo que podrían ejecutar en. Hasta que más información estaba disponible, era mejor jugar seguro.

El cuarto mundo tenía más recursos que los otros tres juntos, pero era un entorno complejo y peligroso para navegar. Cloudhawk no estaría cómodo enviando a mucha gente hasta que se conociera más.

La primera capa a la que podía acceder Cloudhawk fue a los restos devastados de un mundo muerto sin valor discernible. La segunda era rica en plantas y otros recursos, y era lo suficientemente segura para los colonos. El tercer mundo fue destruido e intimidante, pero no había amenazas obvias hasta el momento. Por lo que podían decir que había muchos tesoros tecnológicos que encontrar y pronto sus preciosas fábricas lo llamarían hogar. El último era el cuarto mundo, una misteriosa selva llena de criaturas salvajes. Obviamente estaba llena de recursos para explotar, pero por ahora era mejor explorarlo y aprender más antes de enviar

El enfoque actual de Cloudhawk era trabajar en el desarrollo de esos mundos segundo y tercero. Las cuentas espirituales estaban empezando a funcionar en escasez, por lo que la puerta que ellos propulsaban no podía manejar grandes grupos que iban y venían. Estos primeros grupos tenían que ser limitados.

Pero eran el pie en la puerta, por así decirlo. El primer paso importante. Una vez que estos grupos se establecieron un segundo, y luego un tercero seguiría.

El Hellflower sabía que los poderes de Cloudhawk eran numerosos, pero lejos y lejos lo más valioso era su capacidad de cambiar las dimensiones. Cada mundo estaba lleno de tesoros esperando ser descubiertos. Cada uno tenía un potencial asombroso, esperando ser explotado. Los preparativos se estaban haciendo en caso de que ocurriera lo peor, pero como ya estaban en el proceso, también podrían establecer líneas de suministro mientras estaban en él. El poder y los recursos que Cloudhawk manejaba continuarían creciendo para que pudiera vencer a sus enemigos cada vez más poderosos.

El Rey Wendigo reunió a quinientos de sus hombres más fuertes. Cuando llegó ya había un grupo considerable esperando por el Árbol de Dios. El carbón apareció poco después con guerreros de su tribu y un grupo de soldados genéticamente modificados. Fue encontrado con la mirada de búsqueda del Rey Wendigo. ¿También vas al otro mundo?

El carbón y el Rey Wendigo provenían de mundos completamente diferentes. Una vez conocida como Hyena, la bestia humanoides era una creación de las selvas silvestres del sur. El carbón, por otro lado, provenía de los Blisterpeaks del norte, un mutante forjado de un ambiente duro. Aunque los dos podrían haber surgido de fondos muy diferentes, la batalla por Santuario los había reunido. Desde ese momento a menudo habían luchado lado a lado contra el cónclave y se habían acercado.

El carbón asintió. “Mi pueblo viene de una tierra muy difícil. Las cosas están mal, muchos han ido a Núcleo para refugiarse. Demasiadas personas. Así que traje a mi pueblo a Groenlandia. Cuando escuché que estaban enviando gente para establecer un mundo nuevo, acordamos ayudar”.

El Rey Wendigo frunció el ceño. ¿No es Groenlandia un buen lugar? ¿Por qué estás tan ansioso por ir a un lugar extraño y desconocido?

Los miembros de las tribus volcánicas eran fuertes pero suaves de temperamento. Se les permitía vivir dentro de los límites de la ciudad. El pueblo del Rey Wendigo, sin embargo, era salvaje y a menudo ingobernable, por lo que se ponían limitaciones a cuántos podían permanecer entre los ciudadanos. Nada estaba deteniendo a Carbón de esperar hasta que los mundos estuvieran mejor establecidos antes de ir con su pueblo. Había un potencial de peligro mucho mayor si iba con los primeros grupos.

El carbón respondió: “Greenland necesita soldados fuertes y audaces. Por eso vamos”.

Su respuesta no fue lo que el Rey Wendigo esperaba. ¿Eso es todo?

El carbón asintió. “Cloudhawk es un amigo de mi gente. Contestamos las llamadas de nuestros amigos.”

Había una nota de desprecio en la sonrisa del Rey Wendigo. “Los amigos son hechos en tiempos de paz. ¿Alguna vez has oído hablar de una oveja que se hace amiga de un lobo? Cloudhawk es más fuerte de lo que puedas imaginar. Te sugiero que te quedes tan lejos de él como puedas, de lo contrario te arrastrará a esta terrible guerra con él. Tú y tu puñado de hombres de tribus no sobrevivirán.”

El carbón estaba molesto con la advertencia y quería responder, pero no podía pensar en qué decir. Nunca fue hábil para discutir y tuvo que admitir que el Rey Wendigo tenía razón.

Cloudhawk se hacía más fuerte todo el tiempo. Ahora bien, incluso Wolfblade era su subordinado junto con Abaddon, el Dios Pastor, el Khan de Evernight, el viejo borracho y otros. Cualquiera de ellos podía ejercer el poder aquí en los desechos por derecho propio. Cuanto más fuerte era Cloudhawk, más fuertes serían los enemigos que se interponían en su camino. Aunque Coal quería ayudar a su amigo, ¿era él y su tribu lo suficiente para hacer una diferencia?

No lo parecía. ¡Necesitarían ser más fuertes primero!

Todavía estaba luchando con el pensamiento cuando se abrió la puerta de entrada. El portal resplandeciente captó la atención de todos. Mientras Coal y el Rey Wendigo miraban hacia él, sus rostros se volvieron sorprendentes. Aunque sabían que Cloudhawk estaba usando el altar para aumentar sus poderes, un portal de esto todavía tenía que usar una cantidad insondable de energía y poder para crear.

Un Maestro Demonhunter, competente en el poder dimensional. ¡Nubehawk había surgido como una fuerza indestructible!

Pasando por el portal, el Rey Wendigo y el Carbón se encontraron de pie en medio de un vasto paisaje. Cada semana abrieron el portal una vez para que más gente y suministros pudieran ser entregados. Ahora que estaban aquí, la primera orden de negocio era instalarse.

Las llanuras de Stony eran desoladas y estériles. No era más que piedra roja oscura y tierra hasta donde el ojo podía ver. El aire era caliente y seco, y la gravedad era más dura que en el mundo del que habían venido. Pero la atmósfera era adecuada y había suficiente oxígeno. De hecho, Hellflower había revisado cuidadosamente los datos recopilados sobre este lugar antes de enviar precursores y había llegado a una conclusión.

Si era el Mundo Espora, las Llanuras de Stony del planeta de la selva, la mayoría en cualquier lugar Cloudhawk podía tener muchas cosas en común. Atmósfera, el tamaño de su estrella madre, la intensidad de la luz solar, la temperatura… había ligeras diferencias, pero en general eran perfectamente adecuados para la habitación. Ciertamente no era una coincidencia. Lo que ella no sabía era por qué.

En el cosmos infinitamente vasto, encontrar sólo dos planetas habitables era una oportunidad en un millón. ¿Cómo podría ser que una y otra vez Cloudhawk estuviera arrancando mundos susceptibles a la vida como si no fuera ningún esfuerzo? Hellflor no tenía manera de explicarlo, al igual que ella no tenía manera de explicar su destrucción.

No importaba, había preguntas más apremiantes que responder. Si la gente pudiera sobrevivir aquí, eso era suficiente por ahora.

El carbón ordenó a sus miembros de la tribu que comenzaran a sentar las bases. El Rey Wendigo seleccionó una serie de pájaros inteligentes y los hizo explorar la zona.

Los recursos y equipos seleccionados para este grupo de dos mil eran abundantes y tendrían una base de operaciones en funcionamiento, si fuera temporal, en menos de diez días.

Durante el proceso, recogieron la escasa flora que encontraron, así como minerales desconocidos. Varias docenas de ruinas únicas y aviones estrellados fueron trazados para su posterior exploración. Más allá de esto, no había nada más que destacar sobre dónde se estaban instalando.

Eso fue, hasta que el Rey Wendigo recibió un informe de exploración de explosivos.

Uno de sus gusanos vio a una criatura mecánica corriendo a altas velocidades a través de los desechos. Su cuello solo tenía tres metros de largo como una especie de jirafa del mundo antiguo.

Esto no tenía ningún sentido para el Rey Wendigo. ¿Cómo había robots en este lugar? Por lo que nadie sabía que este lugar había sido destruido hace diez mil años. Cualquiera que fuera la civilización que había existido había perecido hace mucho tiempo. Podría haberlo creído algo si el warg le hubiera dicho que era una jirafa adecuada, pero una mecánica? Eso no parecía posible.

Él todavía estaba reflexionando cuando Coal vino corriendo hacia él. Algo extraño ha aparecido cerca de nuestra base. Parecía un pájaro, pero no lo era. Deberías verlo por ti mismo.

De hecho, en la superficie de allí estaba rodeando a una criatura que parecía haber sido modelada después de una monstruosa idea errónea de un águila. Tenía dos cabezas y una cola. Sus dos pares de ojos eran de color rojo oscuro y brillaban con luz eléctrica. Cada pulgada de su cuerpo estaba hecha de metal y incontables años expuestos al medio ambiente habían causado que partes de ella se oxidaran. Algo había dañado su pecho, revelando circuitos y cables que salpicaban con chispas.

¡Los informes eran correctos! ¡Máquinas operativas! ¡La criatura que giraba por encima de ellos era un sistema de circuitos muy complejo que aún funcionaba después de todo este tiempo!

Voló la base unas cuantas veces hasta entrar en una empinada inmersión. Un pequeño cohete salió de su espalda y escupió fuego, aumentando su velocidad en cuatro o cinco veces. Vieron que la despedazaba pasando la base, sin interés en ellos, y en su lugar arrebatando algo de las ruinas cercanas.

Todos los pioneros observaban, transtornados. El pájaro se levantó de nuevo con una tira de algo en sus garras, algo que parecía una serpiente.

Por supuesto, así era como se veía. La serpiente estaba hecha del mismo material que el pájaro que la había capturado. Otra máquina complicada. Se retorcía contra las garras de clavos y trataba de eructar fuego contra el pájaro, pero en vano. El pájaro ignoró sus intentos desesperados y llevó fuera de su premio. No pagó a los extraños ninguna mente.

¿Qué carajo?

El mismo pensamiento que todos tenían en la mente al ver la escena desarrollarse. Los científicos de Sandspire estaban especialmente aturdidos por lo que habían presenciado.

Dos máquinas que viven y actúan tan fluidas como criaturas reales. Este tipo de tecnología estaba siglos por delante de todo lo que Sandspire podía producir! Era increíble que debían actuar fuera de los roles de cazador y presa, para lo que las máquinas tenían que cazar? Robots no eran seres vivos reales! Otro misterio inexplicable en este mundo extraño que dejó a los recién llegados desconcertado.

1. Se suponía que habían sido borrados. Supongo que se reproducen rápido.

La tierra era como arena movediza, el cielo como una pintura, el mundo que conocía carecía de algo de repente, todo el color se drenaba, toda la vida que conocía había estallado en un instante, como una burbuja de jabón.

Ese viejo amable que enterró entre los escombros, que le enseñó a leer…

El silencioso asesino en Blackflag Outpost que le salvó la vida en varias ocasiones…

Wolfblade, un hombre jugando varios papeles.

A menudo se preguntaba por qué la vida parecía lanzar tantas circunstancias extrañas e inexplicables a su manera. Siempre se sentía como si una mano invisible lo empujase. Ahora parecía que tenía razón todo el tiempo. Sólo que el bastardo responsable de todo lo que se había escondido tan bien, Cloudhawk nunca lo había visto hasta ahora.

Sabiendo lo que hago de tu temperamento, pensé que si no hubieras cortado a alguien con tu espada por ahora, al menos te habrías ido. Me sorprende encontrar que estaba equivocado. Este silencio es… incongruente.

Cloudhawk estaba cansado de ser dominado por otros. No podía soportar ser manipulado. Sin embargo, si hay algo que había aprendido en los últimos años, era que volar en una furia era rara vez el curso de acción correcto. Él no era un idiota, aquí en esta silla de ruedas cómo podía hacer algo a Wolfblade, flanqueado por un dios y un demonio?

“Me sorprendió cuando viniste a la Base de Blackwater. ¿Cómo pudiste dominar un lenguaje antiguo por tu cuenta?” Hellflor volvió sus ojos hacia Wolfblade. “Fuiste tú quien le enseñó. Y eso explica todo. Para empezar, por eso estaba en la Base de Blackwater, y cómo estaba infectado con Trespasser. Todo diseñado por ti…”

La risa de Abaddon se interrumpió. Fue a instancias de este antiguo, que ordené cazar a Cloudhawk a través de las tierras baldías.

“¿Lo estás consiguiendo?” Hellflor palmeó suavemente el hombro de Cloudhawk. “Has estado siguiendo una pista preestablecida desde el principio. Tu personalidad, desarrollo, incluso tu moral probablemente estaban en forma de su propósito. Sabiendo eso, ¿todavía tienes que adherirte a estos principios – que probablemente ni siquiera eran tuyos para empezar?” [1]

Fue un golpe cruel y deliberado en la psique de Cloudhawk, una que tenía el potencial de ser malvadamente eficaz. ¿Qué mejor manera de romper la roca obstinada que golpear en su punto más débil? Una vez que todo lo que Cloudhawk creía que era verdad se demostró que era una mentira, se le podía dar una nueva realidad a la que aferrarse.

Cloudhawk agitó la cabeza. No pudo… no lo aceptó.

Sabía lo que quería y lo que estaba haciendo. Creía que el núcleo innato de quién iba a ser inquebrantable. No importa lo que aprendió, quién era dentro no cambiaría.

Wolfblade conoció la mirada firme de Cloudhawk y asintió. El joven carroñero había crecido. “En cierto modo, soy como un director de teatro, y tú eres mi actor más talentoso. Todo lo que quería era sacar a la superficie ese potencial y dejarte suelto en el escenario. Mi deseo es facturarte como protagonista de esta edad, con las herramientas para determinar tu propia historia.”

“No quiero ser el protagonista de nadie. [2] No quiero ser parte de tu puta obra”.

Cloudhawk no podía soportarlo. Al interpretar este papel se había convertido en perseguido por todos, y el que lo manipuló todo este tiempo no fue Arcturus sino Wolfblade – o lo que fuera el puto Wolfblade era. ¿Qué clase de protagonista era universalmente despreciado y controlado? ¿Qué demonios hizo que Wolfblade pensara que quería algo de esto? Como siempre, todo lo que siempre quiso era acurrucarse en un rincón tranquilo y vivir su vida sin ser molestado. ¿Qué demonios le sirvió para ser un hombre grande e influyente?

Cloudhawk se puso en la nariz ante una historia tan épica.

La historia heroica de Skye terminó con él volado en pedazos en las tierras baldías. ¿Quién lo recordaría en unas décadas? ¿Y para qué? Nunca vivió un día en su vida por sí mismo, siempre estuvo bajo la carga aplastante de las expectativas de otras personas. No era ningún tipo de vida de la que hablar.

“Lo que estás enfrentando es una herencia que te ha esperado durante mil años.” Wolfblade tuvo cuidado de no decir nada que pudiera interpretarse como un intento de forzarlo. “Si eliges aceptar tu derecho de nacimiento, entonces te levantarás para conquistar el mundo. O, puedes continuar como estás – yendo de un lugar a otro en busca de paz mental, hasta que mueras. La elección – como siempre ha sido – es tuya.”

Era hora de que Cloudhawk tomara su decisión, aquí antes de la última pieza del legado del Rey Demonio.

Abaddon y Otoño miraban fijamente al joven. Esta decisión era interesante para ellos. Dependiendo del camino en el que se pusiera, podría ser un instrumento de cambio global. Ya fueran testigos del resultado que quisieran o no, estaban aquí para observar un momento importante de la historia.

El legado del Rey Demonio. Poder más allá de la imaginación, justo a su alcance.

Cloudhawk estaba en un estado lamentable, discapacitado y gravemente herido por el terrible poder de Arcturus. Antes de que esta tragedia le sobreviniera, estaba seguro de que en otros cinco o diez años podría haber estado en contra del Gobernador. Ahora, con su cuerpo como este, que se puso en tela de juicio. La promesa de poder inmediato era una atractiva.

La antigua y misteriosa armadura parecía tener una vida propia. Podía escucharla llamándole.

Todavía estaba envuelto en cristal, con nada más que un oscuro contorno para marcar su presencia. Sin embargo, su presencia lo llenó de un calor que nunca había conocido. En lo profundo de Cloudhawk sabía que esta armadura era un pedazo de él, un fragmento de su alma que no se podía derramar. Alcanzar y tomarla para sí mismo no sólo estaba justificado, sino apropiado.

Cloudhawk miró sus manos vendadas por primera vez lo estaba considerando seriamente.

Si lo que Hellflower le dijo acerca de su recuperación era cierto, no podía permitirse el lujo de quedarse aquí durante años. Desperdiciar incluso seis meses era demasiado, sintió. Vientos malignos soplaban en Skycloud, y nadie sabía qué cosas terribles vendrían pronto.

¿Qué haría si Selene o Dawn estuvieran en peligro? ¿Y si alguien necesitara su ayuda?

Los ojos de Cloudhawk se elevaron hacia Cuirass del Rey Demonio. No vio cómo esto era diferente de la piedra de fase. Era sólo otra reliquia – aunque una de poder legendario. ¿Qué pasa con una reliquia lo convertiría en el próximo Rey Demonio?

Una idea se despertó en su mente turbulenta.

Nube halcón se alejó de la silla y hacia donde estaba la armadura. Al acercarse a los contornos oscuros se hizo claro. Vio sus patrones y líneas, y con cada paso el dibujo en su alma se hizo más fuerte. La necesidad de tomarlo y ponerlo en era casi más de lo que podía soportar.

Una vez que se lo puso, todo el poder anterior del Rey Demonio sería suyo.

Él tendría el poder de derrotar a Arcturus. También significaba que se vería obligado a caminar por un camino de sangre y ruina.

Alargó la mano con una mano temblorosa. Sin embargo, cuando sus dedos tocaron el sello que rodeaba el amrór fue golpeado con una intensa fuerza repulsiva. Nubehawk fue empujado lejos del altar.

¿Qué es esto? ¡Ha sido rechazado!

La armadura lo llamaba, así que, ¿por qué el sello lo obligaría a alejarse?

Wolfblade agitó su cabeza. Aún no estás listo. No podrás vestir esta armadura hasta que no hayas llegado a entender completamente y aceptar tu destino. Debes estar preparado para un renacimiento como el nuevo Rey Demonio, no simplemente usarlo en la búsqueda del poder.

Cloudhawk no estaba decepcionado. De hecho, se sintió aliviado. Wolfblade tenía razón, por supuesto. No quería la herencia por todo lo que significaba.

Cloudhawk no creía que tuviera el poder de unificar a toda una raza de demonios, y mucho menos dirigirlos en una guerra contra los dioses. Si los dioses y demonios fueran realmente tan similares en fuerza, entonces no habrían perdido tan mal hace mil años. Él no sabía cuánto se habían recuperado los demonios hasta el día de hoy, pero incluso los humanos tenían una manera de luchar contra ellos.

¿Cuántos de esos monstruos han muerto a manos de cazadores de demonios a lo largo de los años? Nunca había oído que se hubiera matado a ningún dios.

Hubo cierta decepción en Wolfblade de que Cloudhawk no aceptara inmediatamente su derecho de nacimiento. Sin embargo, sus objetivos de hoy se cumplieron. Cloudhawk había comenzado a pensar seriamente en ello y sus implicaciones. Ya no lo veía como una carga.

“Hellflower, Cloudhawk parece que necesita descansar”.

Nube halcón le ayudó a volver a su silla, y los dos se fueron. Sólo tres quedaron cerca del altar.

Abaddon habló primero. No podemos poner todas nuestras esperanzas en este niño. Todos nuestros preparativos han dado sus frutos, y podemos atacar a nuestro tiempo libre. Ahora que Skycloud ha perdido su conexión con los dioses, podemos tomar el reino Elíseo de una sola vez.

Wolfblade agitó su cabeza. Ves el problema demasiado linealmente, y nuestros enemigos son mucho más complejos de lo que imaginas. Sé paciente.

No me importan tus planes. Me hiciste una promesa, una que insisto en que nos conformemos ahora. Sus palabras fueron agudas de insatisfacción. ¿Cómo puedo librarme de esta conciencia rebelde?

“Los métodos especiales requieren equipos especiales. Dadas nuestras circunstancias actuales, sólo puedo ofrecer consejos generales por el momento.” Wolfblade se volvió hacia el otoño, conociendo su impertinente brillo con una sonrisa amable. “Hay dos desafíos que necesitas superar.”

Otoño frunció el ceño. ¿Cuáles son estos métodos?

La primera es la comunicación. Debes conectarte lo suficiente con la conciencia humana, y tratar de persuadirla de aceptar voluntariamente la destrucción.

Otoño encontró que esto era altamente improbable. Esta chica humana se aferró firmemente a los últimos vestigios de su existencia. Era como ella todavía permanecía encerrada en este cuerpo en primer lugar.

“El segundo es la asimilación. Puedes hacer lo que ella siente que ha dejado de hacer, o permitir que salga de vez en cuando para liberar sus frustraciones reprimidas. A medida que sus necesidades y apegos menguen, encontrarás más fácil controlarla por más tiempo. Con el tiempo su influencia y deseos se debilitarán. Con el tiempo ella perderá sus lazos emocionales no verá más necesidad de resistirte. Por supuesto, no puedo permitir que mates a Cloudhawk, ni eliminará su conexión en la medida en que creas. Por el contrario, simplemente incitarás su ira, dándole más poder con

Un ceño de disgusto oscureció el rostro de Otoño. ¿Se vería obligada a sufrir la desgracia de capitular con los deseos de un simple mortal?

Wolfblade continuó. Puede que no necesites destruirla directamente. Los humanos tienen sus propias capacidades únicas, después de todo. ¿Quién sabe qué resultados vendrían de una alma humana y piadosa que se combinaría en una sola?

El otoño, por supuesto, se opuso vehementemente al concepto.

¿Cómo se podía permitir que tales criaturas humildes mancharan el alma inmortal de un dios? Pensó en las sugerencias de Wolfblade, y reflexionó sobre la mejor manera de librarse de este dolor de cabeza irritante.

1. Joder, eso es brutal. Ella sólo casualmente dice ‘tú y todo lo que representas es una mentira.’

2. Cloudhawk mira con precisión a la cámara.

Dormant debajo de Skycloud era un grupo que casi nadie conocía, construido sobre la premisa de reunir inteligencia. Sin embargo, una vez que los contactos del Atom Oscuro en la aldea Elísica fueron destruidos, no se abrieron más líneas de comunicación. Esta red de espías fue abandonada para defenderse o colapsar.

No se desanimaron. Cuidadosamente, pisando la cúspide del desastre, lentamente volvieron a crecer sus cimientos. Eventualmente el Atomo Oscuro se extendía una vez más y podían continuar su importante trabajo.

Pero si pasas tus días junto al río, eventualmente tus zapatos se mojarían.

Un astuto guardia notó que varios ciudadanos estaban racionando y contrabandeando mercancías durante un largo período. Alimentos y agua, en su mayoría. Incluso los ciudadanos más pobres de Skycloud tenían sus necesidades básicas satisfechas, así que ¿para quién guardaban estos bienes, se preguntó?

Fueron estas sospechas más débiles las que llamaron la atención de los guardias de la ciudad. Eventualmente las pistas los llevaron a este grupo intrépido, escondidos como ratas debajo de la ciudad. Mil soldados fueron movilizados, y las alcantarillas fueron peinadas en busca de criminales.

Cientos fueron capturados y ejecutados sumariamente, ciento treinta de ellos fueron quemados públicamente en la hoguera. Diez mil personas se reunieron para observar, y la escena dejó una profunda impresión en la ciudad.

El guardia inteligente fue promovido por su buen trabajo y más esfuerzo fue pagado para vigilar las alcantarillas. La mayoría de la entrada fue bloqueada o sellada, y se programaron patrullas regulares. Mercados y materiales fueron más estrictamente contabilizados para asegurarse de que una red como esa nunca reaparecería.

Eso fue hace casi dos años. La mayoría de la gente ya lo había olvidado.

Con el tiempo, las patrullas se volvieron más laxas, la atención menguó. El enemigo olvidado resurgió de las grietas trescientos metros debajo de la ciudad como cucarachas, milagrosamente sobreviviendo a la purga. No sólo sobrevivieron.

***

Se había excavado un búnker en las criptas de debajo de la ciudad. Cavaron trincheras para recoger agua que se filtraba por el suelo, y usaron generadores crudos hechos a mano para la electricidad. Emergieron una simple vida en las profundidades de la tierra donde no se podían encontrar.

Eran el Subterráneo. La brillante luz de Skycloud no alcanzó la impenetrable oscuridad aquí abajo.

Un hombre viejo y doblado estaba viendo a sus hombres luchar con un objeto ovalado. Era alto, pero delgado, con el pelo largo y escurridizo blanco que saltaba en todas direcciones. El desorden de pelo y su gruesa barba ocultaban la mayor parte de su rostro, pero de vez en cuando una mirada negra miraba desde detrás de los hebras marchitas.

Estaba vestido con trapos de mala muerte que probablemente no habían sido lavados en años. Vivía como un cadáver que caminaba y tenía el olor que corresponde. Entre los que vivían en oscuridad perpetua no había nadie que apreció la luz. Esto es lo que se convirtieron.

La ciudad de la nube ciclónica… caerá.

El viejo se cromaba estas palabras. Su voz estaba tan marchita como su cabello, y los tonos rasposos no dejaron claro cómo se sentía acerca de esa declaración.

Un hombre con una máscara negra y una gran espada en la espalda se adelantó. Su extraña capa negra no era particularmente ancha, pero extrañamente se movía por su cuenta incluso sin ninguna brisa de la que hablar. Casi parecía que estaba hecha de humo. ¿Has encontrado una salida?

Este hombre era uno de los seguidores de confianza de Adder, el conocido como Revenant. Sus ojos retumbaban mientras hablaba. El hombre de Adder parecía estar agilizando al anciano, pero de hecho eran las figuras oscuras cercanas que él estaba midiendo. Algo de ellos lo incomodaba. Eran más de lo que esperaban, porque no fue por suerte que este anciano y su organización sobrevivieron a la purga hace tres años. Tenían otros medios de protegerse.

Las fuerzas ocultas aún permanecían en Skycloud, tejiendo sus telarañas.

Su modus operandi, en particular, inspiraba a otros a dar la espalda a los dioses. ¿Qué mejor método para lograr ambos fines que hacer que se maten unos a otros? Eran un grupo que temía una falta de caos, y las vidas que salvaron llegaron a costar. Ese costo era el servicio a su causa, con el tiempo convirtiéndose en peones en su oscuro juego.

El viejo sabía que su papel como líder de su tripulación era inestable. Con esta realidad que se avecinaba, no tenía más remedio que convertirse en un peón.

Si hubiera una salida, ¿habrían vivido tanto tiempo en esta fosa sin sol?

Cuando el viejo dijo su voz era pesada con resolución. Sus ojos cansados eran firmes, pero hablaban a una vida de dificultades. Sabes, he pasado la mayor parte de mi vida en la ciudad de Skycloud. Nunca he caminado sus calles a la luz del día, ni he disfrutado de su generosidad. Pero la amo como un hogar. No hay lugar mejor que donde estamos.

Revenant escuchó y no respondió.

El nombre del anciano era Majjhima, el único agente de Dark Atom que alguna vez se infiltró con éxito en Skycloud City. Durante más de diez años vivió aquí, guardando un reloj de las sombras mientras otros disfrutaban de la luz.

¿Cuál no es el destino más cruel que uno podría sufrir? ¿No era lo mismo que hacer un banquete ante un hombre hambriento, pero nunca compartir un bocado? ¿O ser condenado a ver a aquel que amas día tras día, sabiendo que nunca los tendrás?

Nadie podía entender la amarga existencia del anciano.

Majjhima era uno de los mejores del átomo oscuro. Un verdadero revolucionario, firme en su creencia y generoso en su auto-sacrificio. Creía profundamente en su corazón que un día la tiranía que agarraba Skycloud sería derrocada, y cuando eso sucediera la gente viviría en paz e igualdad. El excedente que estos Elíseos disfrutaban sería compartido con aquellos que sufrían en los yermos yermos.

Y sin embargo, ¿no era esa vida de abundancia que tanto apreciaba? ¡Estaba aquí! Tan cerca que podía alcanzarla y tocarla… Pero, ¿cuál era el punto de vivir esta existencia maldita si era olvidado por el átomo oscuro? Nada más que quedarse en la miseria, desperdiciarse.

Quiero ver caer este glorioso pináculo. Observa su magnificencia llevada como ceniza sobre el viento. Deja que sea tomada por un mar de fuego. Para mí, ese sería el fin más apropiado. Puede que no haya poseído su belleza en mi vida, sino para hacer de esta ciudad en mausoleo… eso sería suficiente.

Tal vez no había otro lugar en la tierra con la misma seguridad y prosperidad que Skycloud disfrutaba.

El mismo Majjhima no esperaba sentirse tan profundamente por una ciudad que no era suya. Sólo había sido digno de mirarla desde las sombras. Donde fuera posible no recurriría a la destrucción de Skycloud, pero no había otra opción. Este camino estaba preordenado, y su trabajo era llevarlo hasta su fin.

No iba a regresar a los páramos. No importa qué.

La tibia voz del Revenant volvió. ¿Estás dispuesto?

Esta vida ha valido la pena, contestó Majjhima.

El Renacido no tenía interés en preguntarle al anciano sobre su viaje espiritual. Estaba a punto de decir más sobre sus planes cuando sintió algo, y se detuvo. Sus ojos se giró hacia un lado, en dirección a un sonido.

Los sonidos de la lucha.

Alguien los había encontrado.

Una extraña luz parpadeó a través de los ojos de Revenant. Él sabía quién era. Alguien ha venido a causar problemas. Yo me encargaré de ello.

Sus palabras estaban en el aire mientras se disolvía en una niebla y se alejaba.

Majjhima no vio a su visitante, pero tenía sus dudas de que fueran problemas. Después de todo, durante dos años habían estado escondidos aquí. Sus agentes tuvieron cuidado cuando llegaron y se fueron. ¿Por qué ahora, de repente?

No importa. Quienquiera que fuera, lo que había sido puesto en marcha no podía ser detenido ahora.

Majjhima se volvió hacia sus hombres. ¡No le hagas caso. Actívalo inmediatamente!

Una vez que la estructura ovoide fue ocupada el texto antiguo comenzó a desplazarse a través de su exhibición, seguido por un grupo de números. Cinco minutos. Después de eso, incluso el más grande de los guerreros estaría condenado.

El viejo miró, indiferente.

Él sabía inmediatamente que este hombre que afirmaba ser del Atomo Oscuro estaba mintiendo. Majjhima no era tonto. El Atomo Oscuro no podía entrar en la ciudad, mucho menos traer un arma como esta con ellos. Él no sabía cómo lo lograron, pero no perdería la oportunidad.

Nadie se irá, enterraremos juntos esta magnífica ciudad.

Un brillo celoso se quemó detrás de los ojos del anciano.

En un pasillo cercano, Cloudhawk acababa de terminar de tratar con unos cuantos guardias de la pequeña fria cuando un grupo familiar de rostros enmascarados parecía bloquear su camino. Uno de ellos tenía un wraithrobe, que él sabía que era el lacayo personal de Adder.

─ Bueno, mierda. He dado con el oro. Mira quién es.

¿Cómo diablos se supone que sepa quién es?

“Este es el hombre de Adder. Si él está aquí, significa que hemos llegado a la suciedad de pago. Lo he dicho antes y lo diré de nuevo, Lady Luck se ha tomado un gusto por mí.”

Cloudhawk habló con Dawn como si el grupo de asesinos desesperados ni siquiera estuviera allí.

Revenant acercó los ojos, y en ellos la sed de sangre era evidente. No perdió el tiempo hablando y sacó sus armas. En el instante siguiente desapareció, reapareciendo detrás de Cloudhawk con su espada preparada para abrir la garganta de su enemigo.

El ataque de Revenant fue rápido e impaciente.

La mujer con él fue la que reaccionó. Con un olor de alegría fría levantó su pierna delgada, luego la golpeó en Revenant como un resorte enrollado. Había sólo medio metro entre ellos, pero en ese espacio corto su pierna se movió más rápido que el sonido. Cuando se conectaba, atrapó al secuaz de Adder como una ráfaga de trueno.

Revenant se estrelló a través de una pared cercana, dejando un agujero de varios metros de profundidad. El impacto reverberó por el camino.

Dawn bajó lentamente la pierna y olió. Demasiado lento.

La única manera de que pudiera igualar la habilidad de esta mujer era con su fuerza de berserker. Ella merecía su dudoso título de loca de la ciudad. Si esa patada no mataba a Revenant, entonces seguro que dejó una marca.

Los otros que habían venido para detenerlo se extendieron y se prepararon para atacar. Dawn respondió desenvainando lentamente su espada radiante. Yo lidiaré con esta chusma. Ve a tratar con su líder.

¿Tenía elección? Él obediente trotó hacia el agujero que Revenant había hecho y podía decir inmediatamente que Dawn había utilizado algún tipo de técnica marcial. Nadie podía hacer este tipo de daño con sólo una patada. Revenant había sido volado a través de varios metros de roca sólida.

“¿Eh? ¿A dónde fue?”

Cuando Nubehawk miró alrededor de todo lo que vio fueron unas gotas de sangre y tiras de tela. Ninguna señal del hombre mismo. ¿Se había escapado? Pero mientras Nubehawk estaba sentado allí, una niebla negra había comenzado a recogerse a su espalda. Revenant se reformó y bajó su espada.

El halcón de la nube se movió suavemente la muñeca, y la varilla exorcista escondida en la manga se le metió en la palma de la mano.

Inmediatamente el arma tarareaba con poder, y él se balanceó alrededor para golpear la hoja de distancia. La espada de tungsteno de Revenant explotó en fragmentos de metal mientras la barra desató su carga útil. Se estrelló contra el hombre como un torrente.

Si Atlas no podía acercarse a él, ¿cómo iba a manejar este matorral?

Cloudhawk había pretendido ser ajeno para atraer a Revenant de vuelta a la luz. El secuaz de Adder también no sabía que Cloudhawk había roto recientemente su cuello de botella y crecido en fuerza, y tan subestimado la capacidad de su enemigo. Demasiado tarde para esquivar, el error podría costarle la vida.

El poder de la vara amenazaba con destruirlo, primero rasgando su cabeza y su máscara facial en pedazos. Sólo el espectro era intacto, y lejos de ser dañado logró ganar la protección suficiente para vivir.

Estalló en la niebla y retrocedió varios metros.

Un fruncido ceño de expresión de Cloudhawk. Él no había anticipado que Revenant sobreviviría, aunque al menos por ahora estaba fuera de la imagen. Pero había algo en ese instante entre cuando Revenant estaba delante de él y cuando escapó. Sin el envoltorio y la máscara de la cabeza, se dio cuenta de la cara debajo de la capucha de la túnica. Cabello largo y negro rabioso. Una cara ovalada con sangre. Revenant era una mujer.

¡No importaba, todavía iba a matar su culo! Cloudhawk se preparó para acabar con ella.

Sólo que Revenant no tenía intención de continuar su lucha. El wraithrobe era una reliquia diseñada para sacar a su portador de situaciones difíciles. Mientras ella tuviera energía mental izquierda, ella podría escapar a voluntad. De todos modos, Cloudhawk no estaba aquí para matar a la gente, justo lo contrario. Él no tenía otra opción que dejarla huir.

Capítulo 105 – La Misión

Los tres gigantes del Valle Infernal y unos diez oficiales estaban esperando en el centro de mando. El puesto de avanzada del Valle Infernal había sido reparado después del ataque del Átomo Oscuro, pero su vergüenza no se borró tan fácilmente. Debajo de todo esto, el impacto de su devastación aún latía a fuego lento. Había sido tan repentino e inesperado.

Átomo Oscuro era una organización insidiosa y prudente.

Antes de este ataque no había precedentes de un asalto de Átomo Oscuro. Los actos terroristas anteriores nunca los pusieron en combate directo con los soldados elíseos. Fueron esfuerzos de disrupción cuidadosamente planificados, diseñados para inflar su presencia o mostrar sus capacidades.

Este último esfuerzo fue diferente.

El Ejército Infernal era una operación en la sombra dirigida por los elíseos. Una organización en la sombra era sinónimo de secreto, y eso encajaba perfectamente en este lugar. El 99% de los elíseos ni siquiera sabían que existían.

Entonces, para la óptica, Átomo Oscuro no tuvo ningún beneficio en darle un mordisco al Ejercito Infernal. Aun así, sacaron sus armas pesadas, incluso su misterioso líder Wolfblade. Parecía completamente contrario a los métodos típicos de la organización terrorista.

El Átomo Oscuro estaba organizado en lo que se describió como forma de cometa. El liderazgo era el centro de la cometa, mientras que sus células eran las esquinas. Los líderes y las distintas divisiones trabajaron de forma independiente y solo trabajaron en conjunto para misiones más grandes. La comunicación se produjo a través de enviados enviados por la dirección a las diferentes células. De esta manera, incluso si una división entera fuera aniquilada, el elíseo sólo cortó una esquina de la cometa. La única forma de destruir una organización como esta era cortar el hilo.

El Átomo Oscuro se construyó alrededor de un solo punto, lo que significa que el liderazgo era muy importante, especialmente el que tiene todos los secretos. No podía aceptar ni el más mínimo riesgo. Los comunicados de los dirigentes estaban protegidos por un sistema confidencial que aún no había sido %descifrado. Debido a esto, a pesar de todos los esfuerzos de los elíseos, el liderazgo de la organización nunca había sido revelado. Su talento para la seguridad era nada menos que genial, lo que ha garantizado que continúen hasta el día de hoy.

Wolfblade y otros miembros centrales de la organización prácticamente nunca se involucraron directamente en las operaciones. Aseguró que cualquiera que fuera el resultado de esas operaciones, Átomo Oscuro continuaría. Entonces, ¿por qué Wolfblade correría semejante riesgo esta vez? ¿Todo por algún tesoro que ni siquiera sabían utilizar? El artefacto había sido descartado como reliquia. Pero incluso si fuera un premio legendario, no habría valido la pena correr el riesgo.

¿Fue una declaración abierta de guerra? ¿De dónde vino tanta confianza?

El Átomo Oscuro era como un ciempiés o un escorpión. El dominio Skycloud era un gigante. El escorpión podía esconderse fácilmente en lugares oscuros, golpeando al gigante de vez en cuando con su cola. Sin embargo, si este escorpión alguna vez saliera a la luz del día, aprendería cuán inferior era al gigante. Todo lo que los elíseos necesitaban era un objetivo, y su enorme pie lo aplastaría hasta convertirlo en pasta.

La pregunta se había convertido en un gran dolor de cabeza para Natessa, Eckard y Dumont.

“¡Tenemos una comunicación confidencial del dominio Skycloud!”

Un hombre vestido completamente de negro entró en el centro de mando. El mensaje que llevaba probablemente tenía que ver con Átomo Oscuro y su reciente ataque. Natessa le indicó que se acercara y el hombre de negro le entregó un pergamino enrollado.

“Dos cuestiones”. Natessa desplegó el pergamino y miró su contenido. Sus cejas se alzaron lentamente mientras describía lo que veía. “El primero afirma que los esfuerzos de represalia de Skycloud contra Átomo Oscuro ya han dado resultados. El Maestro Arcturus tomó personalmente el control del asunto y envió a su discípulo Frost de Winter a investigar. De un solo golpe, diez fortalezas de Átomo Oscuro fueron destruidas, mientras que siete células fueron erradicadas. Más de doscientos terroristas perdieron la vida, lo que representa casi la mitad de las fuerzas totales del Átomo Oscuro. Después de regresar de los páramos, fue nombrado Mayor General de los Caballeros del Esplendor. Se le ha otorgado plena autoridad para cazar lo que queda del Átomo Oscuro y puede actuar sin la supervisión del liderazgo de Skycloud, reportando directamente al Gobernador Arcturus.”

La envidia entre los que estaban en el centro de mando era casi palpable. ¿Qué hizo que el Maestro Arcturus pensara tan bien en ese discípulo suyo de veintitantos años?

¿Qué otra excusa podría haber excepto que el gobernador lo estaba preparando como su sucesor? Ya era un cazador de demonios de alto rango y llevaba el título de general. Ahora había intervenido para tomar el mando de los Caballeros del Esplendor, un segmento central de la fuerza de la Ciudad de Skycloud. Sin duda, Frost fue el hombre más poderoso de su generación.

Nadie podría negar las habilidades de Frost. Después de todo, su maestro fue el ilustre Arcturus Cloude. Un hombre como él no se molestaría en aceptar a alguien sin talento como discípulo. Frost también cultivó una excelente reputación, todo el mundo conocía su estricto autocontrol. Estaba preparado para convertirse en la columna vertebral del dominio de Skycloud en el futuro.

Los talentos de Frost quedaban claros a partir del contenido del mensaje. En pocas palabras, el informe describía el éxito del Átomo Oscuro mayor que cualquier otro que hubieran visto en años. Los dirigentes de la organización terrorista seguían prófugos, pero sus fuerzas recibieron un duro golpe. Por el momento, Átomo Oscuro estaría demasiado dañado para causar más problemas.

“Bueno, al menos ya está hecho. Es una pena no poder vengarme con mis propias manos.” Eckard llevaba su arrepentimiento en las mangas. Si bien los soldados en el Valle Infernal no parecían muy afectados por lo sucedido, la verdad era que su orgullo había resultado gravemente herido. Ahora no tenían ningún lugar donde desahogar su ira. “¿La segunda parte?”

“En su sesión informativa una vez que Frost regresó a Skycloud, mencionó haber encontrado una pista mientras erradicaba las fuerzas del Átomo Oscuro. Afirma que tras una década de arduos esfuerzos, Átomo Oscuro se ha infiltrado en una de las ciudades a lo largo de la frontera del dominio. Son un cáncer peligroso en nuestro hogar, dice, y ha pedido permiso para erradicarlos”. Natessa dejó el pergamino a un lado y miró hacia los demás. “Frost de Winter ha sido enviado a la zona y ha pedido por su nombre al Escuadrón Tártaro que se una a él allí.”

“Nunca son buenas noticias. Sólo nos llaman cuando mierda como ésta empieza a rodar cuesta abajo. Jodidamente exasperante”. Eckard estaba visiblemente furioso. “Si fuéramos nosotros, que así sea, pero ¿Escuadrón Tártaro? Todavía están verdes. Todos necesitan tiempo para adaptarse y ni siquiera han comenzado el entrenamiento misionero todavía. ¡Despacharlos por algo como esto es buscar problemas!”

“Quejarse no va a resolver nada, ¿no es por eso que Valle Infernal está aquí?” Natessa guardó el pergamino, manteniendo su rostro estoico. De repente, un pensamiento cruzó por su mente. “Llama al capitán del escuadrón Tártaro y haz que venga aquí. Esta será su primera misión.”

Eckard siguió refunfuñando sus recelos, pero esta carta no era una petición, era una orden. No tuvieron más opción que obedecer.

Unos minutos más tarde, Cloudhawk entró al centro de mando. Los otros líderes de escuadrón ya se habían ido, dejándolo solo con los tres instructores.

Una vez que le explicaron la situación, el rostro de Cloudhawk se hundió en una mirada de insatisfacción.

Muy bien, como sea, Frost quería ayuda del Valle Infernal. Pero llamar específicamente a su escuadrón… no necesitaba adivinar lo que eso significaba. ¿Sabría Frost ya lo que había pasado aquí? Si ese fuera el caso, tanto él como Gabriel estarían en peligro.

Mierda. Este malvado hijo de puta simplemente no desaparecerá.

Cloudhawk no podía entender por qué Frost insistía en seguir haciéndole pasar un mal rato. El temperamento de ese imbécil era irreconciliable. Gabriel también estaba mirando hacia abajo por haber fracasado en su misión de asesinato. Frost ahora era más poderoso que nunca, incluso los instructores tuvieron que ceder a su capricho. Encontrar una manera de deshacerse de un par de aprendices no iba a ser difícil para él en su posición.

Las cosas no pintaban bien, pero no podía quedarse sentado y no hacer nada.

Natessa entregó los pedidos. “Los detalles específicos sobre cómo cumplirá su misión se entregarán una vez que alcance su objetivo. Tu trabajo principal es asegurarte de que tu escuadrón esté seguro. Recuerda, como soldado tu mayor deber es seguir órdenes. Ahora regresa con tu escuadrón y prepáralos para partir.”

Cloudhawk pudo sentir que un dolor de cabeza comenzaba a acumularse en sus sienes.

¿Podría quedarse? En este momento parecía que los instructores ni siquiera tenían la autoridad para negar las órdenes de Frost, y mucho menos Cloudhawk. ¿Podría irse? Si aceptaba la misión era como meter la cabeza en la boca del león. Se negó a hacer algo tan estúpido.

Cloudhawk no se apresuró a regresar para irse. Sabía que tenía que hacer algo y rápido. Su mente dio vueltas hasta que se le ocurrió una idea: levantó la cabeza y miró a la poderosa mujer que era su instructora. No parecía joven, pero tenía buena piel y su figura bien cuidada. Era difícil saber exactamente cuántos años tenía. Su temperamento también era único, como una brisa fresca, tranquila y elegante.

“¿Hay algo más?”

Él simplemente estaba allí parado, mirándola. Estaba claramente disgustada. Cualquiera que fuera la situación, ella era su oficial al mando. El joven estaba siendo irrespetuoso.

Eckard golpeó la mesa frente a él con el puño. “¿Por qué carajo sigues ahí parado como un maldito imbécil? ¿Estás sordo? ¿Qué tal si hago que tu estúpido trasero se mueva con media docena de latigazos? ¡Haz lo que te dicen!”

Cloudhawk tomó una decisión. Les preguntó directamente. “Ha pasado un tiempo desde que ustedes tres se volvieron más fuertes, ¿verdad?”

“¿De qué carajo estás hablando?” Eckard no siguió la línea de interrogatorio del tipo. “Todo el mundo se estanca en algún momento, y cuando llegas a nuestro nivel avanzar es especialmente difícil. ¿Qué diablos importa si no nos hemos desarrollado en un tiempo?”

“¿Quieren?”

Los tres instructores hicieron una pausa, confundidos.

“No quiero ofender.” Dijo Cloudhawk. “En realidad, los he estado observando atentamente y creo que ustedes tres podrían ser más fuertes de lo que son ahora. Sé que existe esta misión, pero si me das algo de tiempo creo que puedo ofrecerte algunos consejos. Creo que realmente podrían ayudar en esta lucha.”

“¡Eres un imbécil!” Eckard estalló de furia. “¡¿Escuchas siquiera las palabras que salen de tu maldita boca?!”

Cloudhawk no le prestó atención. Sus ojos permanecieron fijos en la mujer del medio.

Natessa miró hacia atrás con incomodidad. En sus clases de teoría, había intentado cambiar el examen de Cloudhawk varias veces, haciéndolo completamente diferente de los demás. También había incluido una serie de preguntas sobre reliquias basadas en el viento y entrenamiento psíquico. Incluso si Cloudhawk fuera un idiota, y no lo fuera, le resultaría fácil ver lo que estaba pasando. Si Natessa no fue quien hizo esto a propósito, ¿quién lo haría? Cloudhawk obviamente entendía cosas que Natessa no entendía, pero no se atrevía a perder la cara preguntándole directamente. El examen fue su manera de solucionarlo. Ambos sabían la verdad al respecto.

Pero, ¿por qué Cloudhawk se ofrecería repentinamente a enseñarles?

Los instructores eran exactamente lo que su nombre implicaba: instructores. Nadie en la historia de este centro de entrenamiento se había atrevido a enseñarles nada. Ni siquiera hizo el esfuerzo de ocultarlo, directo y descarado.

“No te mentiré, Frost y yo no nos llevamos bien. Llamar al Escuadrón Tártaro es definitivamente una forma de atacarme.” Cloudhawk observó a Natessa fruncir el ceño. Intentó ser lo más directo posible. “Sabes qué es Frost y lo que puede hacer. No soy rival para él. Además, cuenta con el respaldo del gobernador. Sé que este conflicto te costará, así que estoy dispuesto a demostrar que valgo la pena.”

Así que ésta era la verdad. Eckard claramente no estaba convencido, ¿era ésta su oferta comercial?

“Déjalo intentarlo.” Natessa se puso de pie. Ella miró la hora y luego volvió a mirarlo. “Tienes una hora.”

El rostro de Cloudhawk se iluminó. “Eso es suficiente.”

Capítulo 105 – Base de Aguas negras

El grupo de Buscadores trajo consigo al líder mercenario inconsciente cuando se fueron. Tan obedientemente como prometió, Cloudhawk lo siguió. No tenía intención de causar problemas, especialmente porque estaba rodeado por varios hombres con armas que escupían rayos. Cualquier movimiento en falso podría resultar en recibir unos cientos de voltios, sin mencionar que el insondable Hyena siempre estaba cerca.

El único Buscador que conocía era tan fuerte como Hydra, por lo que Cloudhawk podía decir, tal vez un poco más débil. Sin embargo, Snaketooth o Artemis no habrían tenido ninguna posibilidad contra él.

En poco tiempo aparecieron varios vehículos de aspecto peculiar. Eran una extraña combinación de bestia y máquina, ¿trineos de madera conducidos por un contingente de algo parecido a ciervos? Ciertamente, era muy adecuado para el terreno pantanoso. Los animales de carga estaban envueltos en tubos de cobre, algunos de los cuales se clavaban en sus cuerpos, lo que los hacía parecer una amalgama de pesadilla de carne y metal. El trineo de madera que arrastraron también tenía cierta capacidad para moverse por sí solo, lo que lo hacía aún más rápido.

Hyena le dio un ligero empujón a Cloudhawk. “¡Súbete!”

Cloudhawk se subió obedientemente al extraño vehículo. Cuando todos estaban a bordo, Hyena de alguna manera encendió el grotesco artilugio y las criaturas-máquina comenzaron a moverse. Navegaban a lo largo del pantano en poco tiempo. Cloudhawk se dio cuenta de que el trineo en sí podía moverse, lo que, además de ser tirado, lo hacía extremadamente rápido.

La marisma del valle era mucho más grande de lo que había previsto. Cuanto más avanzaban, más denso y silencioso se volvía. No era de extrañar que nadie hubiera encontrado a los Buscadores, incluso después de tantos años. Los típicos habitantes de los páramos no tenían los medios ni el interés para viajar tan profundamente en este peligroso territorio.

A medida que continuaban, los edificios en ruinas aparecían con mayor regularidad, ascendiendo a través del pantano. Era difícil juzgar la escala o el número, ya que la mayoría de los restos estaban esparcidos y medio enterrados. Pasaron velozmente como imponentes centinelas, y ante ellos se elevó un solo pico. Se dirigían hacia la gruta en su base.

La gruta era un escondite oscuro y sereno que se estrechaba en un pasillo. Sus paredes eran lisas y el piso estaba pavimentado con piedra lisa y uniforme, claramente no con características naturales. A pesar de lo que tuvieron que ser años de uso, no hubo grietas ni imperfecciones que atraparan los dedos de los pies.

Hyena condujo a Cloudhawk por el pasillo y se adentraron más en la montaña.

El joven notó que el pasillo estaba inclinado hacia abajo y cuanto más se adentraban, más subterráneo se dirigían. No podía imaginar que esto fuera posible con la tecnología actual, por lo que este lugar tenía que ser un vestigio de la antigüedad. La gran puerta poligonal metálica que se levantó para bloquear su paso confirmó sus sospechas.

La puerta se había limpiado, pero la corrosión aún era visible en su superficie. Hablaba de los muchos años que debió haber visto pasar esta puerta. Las letras grabadas en su superficie dicen “Base de Aguas Negras”.

¿Base de Aguas Negras? Ese es un nombre extraño …

Un grupo de centinelas armados custodiaban la puerta. En comparación con los del Puesto de Avanzada de Groenlandia, estaban mejor equipados. Cloudhawk levantó la cabeza y por encima de la puerta vio una pequeña alcoba. El cañón de una ametralladora, negro como la brea, les apuntó. Cualquiera que se atreviera a intentar abrirse paso más allá de la puerta sería herido de un disparo antes de que pudieran acercarse.

Varios de los centinelas se acercaron. “Hyena, jefe, ¿volviste tan pronto?”

Hyena no les hizo caso. “¡Abre la puerta!”

“¡Sí señor!”

El capitán de la guardia sacó una llave de siete secciones de aspecto complicado y la insertó en la puerta. Una vez que una sección fue insertada y girada correctamente, el resto de la llave se podría presionar como un código de acceso de siete dígitos. Cloudhawk escuchó el chirrido y el chirriar de los engranajes antes de que la pesada puerta se abriera.

Cloudhawk nunca había visto mecanismos tan exquisitos antes, y la conmoción solo aumentó cuando entró para ver la escena más allá. Fue magnífico. Aunque estaban claramente bajo tierra, la base estaba lejos de ser lúgubre, ya que estaba salpicada de extraños árboles que liberaban luz. Varias lámparas eléctricas los complementaron.

Dondequiera que mirara, la maquinaria zumbaba. Las tuberías serpenteaban a lo largo de las paredes y liberaban agua pura, clara como el cristal. Este lugar tenía que tener un sistema de purificación de agua de última generación que les permitiera convertir el agua del pantano venenoso en algo potable.

Nada más eso hizo de la Base de Aguas Negras una joya única en los páramos.

Mientras atravesaban la base, Cloudhawk notó que no había mucha gente. Mirándolo, pensó que no podía haber más de diez mil residentes. La mayor diferencia que reconoció fue cómo vestían; Los buscadores vestían ropas más refinadas como la gente de la antigüedad, mientras que los excavadores vestían ropas simples y primitivas.

Hyena no estaba de humor para pasear. Condujo a Cloudhawk rápidamente a través del área común para llegar a la entrada de una cueva fuertemente custodiada.

“Esto es -”

Cloudhawk se quedó boquiabierto ante lo que apareció ante él. No eran humanos los que custodiaban la cueva. Eran bestias.

Cada guardia era de apariencia reptil, pero muy diferente de lo que cabría esperar. Se pararon sobre dos piernas, ligeramente encorvados, y sus pequeños ojos negros y brillantes escudriñaron cuidadosamente los alrededores. De vez en cuando, una lengua bífida negra se deslizaba fuera de sus bocas para saborear el aire. Su equipo era humanoide; armaduras de cuero y arcos en sus manos masculinas. Vigilaban la cueva.

Estas cosas no eran en lo más mínimo humanas. ¡Eran criaturas, de la cabeza a los pies!

Hyena vio la expresión de asombro de Cloudhawk y ofreció una lánguida explicación. “No te preocupes, los guardias lagartos son leales. Solo atacarán si les das una razón.”

Cloudhawk se había olvidado por completo de su dolor. Miró a una de las criaturas con curiosidad durante mucho tiempo. “¿Por qué parece algo humano? ¡Nunca he visto un lagarto que pueda usar arcos!”

“Ha sido mutado.” El rostro de Hyena nunca cambió como explicó pacientemente. “Y eso es todo lo que necesitas saber. Fueron creados por el Académico.”

Cloudhawk luchó con la palabra. “¿Aca … de … mico?”

“Un título tomado de los libros antiguos. Significa alguien que es sabio, culto.” Hyena puntuó la explicación con una nota de seguridad. “El académico es la persona más sabia de nuestra base. Nos dirigimos al laboratorio, se reunirán pronto.”

Cloudhawk cojeó detrás de Hyena mientras se dirigían hacia el área fuertemente custodiada. Mientras miraba a su alrededor, el joven notó que nunca había visto un lugar más limpio u organizado en toda su vida. Los suelos y las paredes parecían cuidados con esmero, incluso pulidos. Estaban tan impecables que casi podía ver su reflejo.

Cloudhawk había vivido su vida en presencia de suciedad; lugares sucios y gente sucia. Aquí, entre este ambiente inmaculado, se sentía claramente incómodo. Lo siguiente que notó fueron varias docenas de jaulas de acero que albergaban a varias criaturas.

Lobos, panteras, lagartos, ratas gigantes y algunas criaturas que Cloudhawk no pudo identificar. Estas feroces bestias se encorvaron en sus jaulas con indiferencia, sin apenas abrir los ojos al pasar.

Hyena explicó que eran sujetos experimentales.

Cloudhawk estaba desconcertado. ¿Cómo pudo este académico capturar y experimentar con estas criaturas durante tantos años? Pasaron por una puerta de hierro y se encontraron con los chillidos de animales dolidos.

Vio una rata gigante, con el cuerpo pintado de sangre, atada a una plataforma. Los tubos de infusión lo empalaron; todo tipo de fluidos medicinales – verde, azul, rojo – estaban siendo bombeados a su cuerpo. Aparentemente fue un proceso doloroso, porque la rata chilló y se retorció. Los poros a lo largo de su cuerpo se rasgaron y la sangre brotó libremente de ellos como si la hubieran desollado.

Cloudhawk no pudo reprimir su curiosidad. “¿Por qué atormentan a esta rata mutada?”

Para Hyena, esta era claramente una escena estándar. “Estos temas tienen un valor muy alto. A través de procedimientos especiales, el académico tiene una alta probabilidad de provocar mutaciones. Luego recolectamos valiosos materiales medicinales de ellos. Algunos incluso desarrollan inteligencia.”

En todos los páramos, solo el académico pudo realizar hazañas tan impactantes e increíbles.

Como Hyena explicó, no se dio cuenta de la extraña mirada que apareció en el rostro de Cloudhawk. El joven recordó de repente algo que había encontrado antes: el rey rata. Lo recordaba claramente, porque era una de esas raras mutaciones que volvían inteligente a una bestia. ¿O fue? ¿Podría haber escapado de aquí el rey rata? ¿Liberado de aquí?

Cloudhawk observó a la rata gritar y luchar sobre la mesa de operaciones en silencio pensativo. Todo este laboratorio era inimaginablemente extraño. Quizás había un centenar de Buscadores realizando experimentos con estos monstruos. Espió una sala de contención de muestras donde se guardaban miles de bestias del páramo. Otra habitación fue donde dejaron los experimentos fallidos. Quizás un centenar de cadáveres estaban amontonados esperando su eliminación.

Cloudhawk estaba completamente desconcertado. Esto no se parecía a nada que pudiera haber imaginado.

Hyena lo condujo a una habitación enmarcada en vidrio, donde estaba de pie una persona alta y delgada. Cuando estaban quizás a una docena de pies de distancia, pudo ver que la persona era una mujer más joven. Estaba vestida con ropa blanca limpia, una rareza en los páramos, seguro, así como guantes y una máscara. Su atención estaba concentrada en uno de los sujetos de su experimento.

Aunque no podía ver su rostro, su figura era atractiva y su porte refinado. Su trasero era especialmente agradable a la vista, redondo y regordete, y conducía a un par de piernas largas y bien formadas. Ella fue construida para captar la atención de un hombre.

¿Era este el académico?

Definitivamente no era lo que Cloudhawk había imaginado. ¿Era ella la persona más prestigiosa de la Base de Aguas Negras? ¿Una mujer? No sabía qué tan capaz era este lugar en comparación con el Puesto de Avanzada de Groenlandia, pero si iba por Hyena, ninguna persona típica podría exigir obediencia a una criatura como él. ¿Cómo podía mandarles una mujer como ella, que todavía era joven?

Lo único que podía pensar era que ella tenía que tener habilidades comparables a las de la Reina Sangrienta.

Al sentir su llegada, la mujer detuvo su trabajo y levantó lentamente la cabeza. Los miró fijamente con dos ojos brillantes que parecían profundos estanques gemelos. Además de su trasero redondo y piernas largas, también tenía un pecho regordete. Los miró a través de un par de gafas de seguridad enmarcadas por un cabello plateado que rara vez se ve en los páramos. Solo aumentó su apariencia madura y digna.

“Esta es la asistente del académico, Manjusaka [1]. La mayoría simplemente la llama Hellflower.” Hyena la presentó en silencio antes de dar un paso adelante respetuosamente. “El cazador de demonios que nuestro académico deseaba conocer ha llegado.”

1. Lirio araña roja. Se consideran plantas ominosas en Asia, se utilizan en los funerales y guían a las almas a través del inframundo hacia la reencarnación. Así que podemos esperar que esta dama se vuelva loca.