TGC – Capítulo 62

Capítulo 62: Controlando la Belial

Belial se despertó para encontrar sus manos y pies atados. Ante él se presentó una figura, a quien el Viejo saludó con un ceño fruncido de odio.

Su apariencia era humana, sin embargo la verdad era muy diferente.

El anciano artesano era un maestro, llevando pieles como si se pudiera cambiar de ropa. El que se llamaba Wolfblade, sin embargo, usaba un método diferente. Sus transformaciones eran mucho más inteligentes y completas, convirtiéndolo para todos los propósitos en un humano. Sin embargo, el siniestra escalofrío de su alma no podía ocultarse. La oscura presencia de la Legión era inconfundible.

Wolfblade se sentó frente a Belial con una taza de té en sus manos. Tres más estaban detrás de él; un dios, un demonio, y un hombre – El Dios Nube, Abaddon y Frost de Winter. Mientras Belial los miraba por encima de ningún pensamiento de escape cruzó su mente. Esto no fue porque le faltara confianza en sus habilidades, ni porque pensara que los otros eran más fuertes. Más bien, Belial se conocía a sí mismo.

Aunque Wolfblade poseyó sólo una décima parte de su poder anterior, y se había transformado en un simple humano, el sentido de opresión que el Viejo sentía era igual de fuerte. Era el mismo sentimiento que un ratón sentía cuando se enfrentaba a un gato. Sentado ante él con tanta calma y equilibrio, Wolfblade debe saber que tiene la situación bien en la mano.

“Bien. Estás despierto, y no perderé el tiempo con atenciones sin sentido.” Wolfblade dejó la copa a un lado. Un pequeño grano azul apareció subrepticiamente en su mano. “Entiendes la situación en la que estás y la decisión que tienes que tomar. Todo lo que queda es si tú mismo tomarás la decisión, o si tendré que ayudarte.”

Su tono era parejo, pero las implicaciones se cortaban como los cardos.

Los métodos de la Legión no eran en modo alguno inferiores a los de Belial. Podía privar al artesano de sabiduría, inteligencia y poder. Si quería, la criatura conocida como Wolfblade podía convertir a Belial en una cáscara sin sentido para hacer su voluntad.

Pero una cáscara como esa no tenía ningún valor. Belial quería evitar ese destino tan terrible como él quería evitar ser enemigo de la Legión. Todo lo que hizo fue simplemente por su propio bien – él apreciaba su voluntad, intelecto y vida por encima de todo. Por esta razón, su elección era clara.

La Legión de las Perlas sostenía un objeto del Gehena, una reliquia, pero también una especie de medicina.

Cuando se utiliza, el grano se disuelve en partículas subatómicas que impregnan el espíritu de uno. Una vez que infecta al huésped no hay cura. Se convierte en un grillete permanente. Con él Wolfblade fue capaz de identificar con precisión la ubicación de su objetivo, dejando ningún rincón para que se esconden. El pensamiento más breve, y el veneno activado. Muerte en un instante.

En otras palabras, Belial tuvo que hacer una elección muy difícil.

Se quedó en silencio unos minutos. Finalmente se hizo la elección. El grano se disolvió en innumerables motes de luz y entró a través de los poros de su mano. El dolor se desgarró su cuerpo mientras las partículas se extendían a través de cada pulgada de él.

Afortunadamente, se acabó rápidamente, cuando abrió la mano, la perla se había ido.

Los demonios no mostraban expresión a través de su armadura, pero podía verse en sus ojos. Dolor. Los venenos virulentos de la perla se filtraron en su alma y se convirtieron en parte de él. Desde este momento en adelante, Belial estaba totalmente bajo el control de la Legión.

Era el maestro.

El cuerpo de Belial se contrajo cuando volvió a pasar de demonio a humano. La piel anciana que llevaba fue renovada. Con una expresión respetuosa se acercó a Wolfblade y esperaba instrucciones. Después de todo, era una criatura que había vivido durante más de mil años. Sabía lo que era apropiado. ¿Cuáles son mis órdenes?

El artesano estaba al menos más dispuesto a seguir a sus parientes que el descarado e irrazonable sucesor del Rey Demonio. El prestigio de la Legión no estaba vinculado a quién tenía el manto de liderazgo. Si él regresara a Gehena ahora, sus seguidores superarían con creces a cualquiera que jurara lealtad a este Rey humano.

Wolfblade hizo su decreto. Es hora del rito. Este cuerpo es demasiado débil.

Wolfblade miró a sus manos. De hecho, este caparazón era inadecuado. No podía ejercer suficiente de su verdadero poder. Era hora de seguir adelante.

La siguiente Gran Guerra pronto comenzaría. De lo que el Dios Nube fue capaz de determinar, el ejército divino llegaría en aproximadamente medio mes. Como Wolfblade, Legión no ordenó suficiente fuerza.

Belial entendió. ¿El Rito de la Reencarnación?

Belial sabía que Legión y el ex Rey Demonio habían capturado el Sarcófago del Renacimiento. Cómo exactamente lo lograron, no estaba seguro. Todo lo que sabía era que la reliquia era invaluable. Ni siquiera los dioses podían encontrar otra.

Para evitar la mirada del Rey de Dios, Legión había usado el Sarcófago para reencarnarse muchas veces durante los últimos mil años. Wolfblade era sólo su última concha.

El Viejo Demonio del Segundo Sello asintió. Sí. El Sarcófago del Renacimiento.

Belial sintió su corazón agitarse. De repente una extraña mirada cruzó su rostro y susurró. ¿Ha encontrado el Viejo un recipiente adecuado?

Los ojos de Wolfblade lo miraban fijamente, desenfadado. Tienes una sugerencia.

Vuestro subordinado no presumiría. Mi Anciano no necesitaría a nadie más que señalara el camino correcto, especialmente no de un extraño con poco prestigio. Belial estaba sopesando cuidadosamente sus palabras. El ex Rey Demonio debe haber seleccionado Nube halcón porque sus voluntades resonaban. Si tomaras el cuerpo del humano, serías el próximo Rey Demonio. Sin duda, sería una ascensión bienvenida a toda la Gehena.

Pequeños pero significativos cambios aparecieron a los ojos del Dios Nube, Abaddon y Frost de Winter. ¿Tomaría la Legión el cuerpo de Cloudhawk y asumiría el manto del Rey? Si lo hiciera, su amo tomaría los talentos de la manipulación espacial de Cloudhawk. Con los propios poderes mentales de la Legión su fuerza aumentaría. Demonkin y la clase humana serían unificados. Sería un ejército digno de luchar contra la Gran Guerra.

“Hehn… una propuesta justa.”

Agradecido con el cumplido, Belial estaba a punto de continuar cuando una ola de agonía corrosiva se apoderó de él. Era como si alguien le hubiera inyectado ácido a las partes más profundas de él. El dolor era indescriptible, incluso la voluntad de hierro de un demonio no podía soportarlo.

Belial gritó y se derrumbó en el suelo. El humo árido se levantó de su cuerpo mientras las venas se hinchaban y estallaban sobre él como gusanos de tierra agitados. Él crujió sus súplicas, raspando de una garganta que se sentía llena de carbones. ¡No! Elder, te lo ruego…”

El gélido resplandor de Wolfblade se cubrió con su esclavo más nuevo. Conoce tu lugar. Atrévete a hacer una sugerencia como esta, y acabaré contigo.

En el fondo, Belial estaba indignado. ¿Qué había dicho mal? ¿Qué derecho tenía ese humano para llamarse a sí mismo Rey Demonio? ¡No importaba cuán fuerte se volviera, nunca sería uno de ellos!

Por supuesto que nunca sería tan tonto como para decir esto en voz alta. Sí, sí, mi Anciano. ¡Nunca más!

Wolfblade continuó, con su tono bajo control. No necesito nada de ti por ahora. Desde hoy en adelante caminarás lealmente junto al lado de nuestro Rey. Si me entero de que has hecho algo excepto cumplir plenamente con sus deseos, sabes cuáles serán las consecuencias. Te arrepentirás de haber venido alguna vez a este mundo.

Belial tuvo que obedecer. Su espíritu estaba en manos de otro. Después de dejar una fría sonrisa esparcida por el rostro de Wolfblade y desquiciado al artesano. Estaba demasiado ocupado para tener problemas con gente como él.

El Templo se había oscurecido un poco.

Dentro, se reunieron cinco figuras: El Avatar del Tiempo Selene, el Sumo Sacerdote Luciano de la Alta Mañana, el Comandante de Demonio de Dragemere Phoenix, el Gran Prior Bruno de Stormford y el Gran Comandante Ash de Praelius.

Selene comenzó explicando brevemente la situación que Skycloud enfrentaba ahora.

Cuando su informe se terminó, el cabello rojo ardiente de Phoenix estaba prácticamente de pie en el extremo. Uno podía casi jurar lenguas de llama bailaba entre los hilos como si realmente estuviera en llamas.

De los cuatro líderes extranjeros, fue la mujer solitaria la que parecía indignada por la circunstancia. “¿Qué hacía el liderazgo de Skycloud cuando el reino se enfrentaba a estas tragedias? ¿Eran tan inútiles? ¡Esa que dirige a los errantes, Cloudhawk – yo mismo me ocuparé de él!”

Una sonrisa se le metió en la cara a Bruno. No se apresure, Comandante Phoenix. Sabemos por el honorable informe del Avatar que este Cloudhawk es el sucesor del Rey Demonio. Posee talento espacial, el más fuerte que se encuentra en este mundo. Nadie disputa que el Comandante Phoenix es el guerrero más fuerte en todo Dragenmere, pero capturar o matar a un maestro de dimensiones no es una hazaña fácil.

Lucian y Ash no dijeron nada. Retuvieron sus palabras mientras reflexionaban sobre la situación.

Hasta ahora no estaban conscientes de los problemas que enfrentaba Skycloud. Todos los reinos Elíseos estaban separados y típicamente no se comunicaban. Si nada hubiera sucedido al reino de Dios Nube, no estarían aquí.

Eventualmente Lucian hizo una pregunta. ¿Por qué la deidad patrona de Skycloud no está con nosotros?

Entonces se les ocurrió a los demás que este era un reino Elíseo. Tenía su propio dios para guiarlo.

El monte Sumeru había perdido el contacto con el dios de la Nube, pero sabía que todavía vivía. El maestro de Skycloud había cortado su capacidad de proporcionar información al colectivo, pero todavía la recibía.

Cuando los Supremos enviaron a sus representantes a Skycloud, lo hicieron sin decirles a los humanos sobre el estado aberrante de la Nube de Dios. Las órdenes eran simplemente cumplir con lo que el Avatar requería para esto no era un representante piadoso ordinario – el poder dentro de ella fue donado directamente por el Rey Dios.

Selene explicó en tonos calmados. El Dios Nube ha sido corrompido y nunca volverá al Monte Sumeru. Nos ha traicionado, y si te encuentras con el renegado, debe ser destruido.

“¿Qué? ¡Asesinar a un dios?”

Una vez más, Fénix levantó su voz. Esta vez alarmada. Los otros compartían una mirada sin palabras. Si les hubieran pedido cazar a un demonio, no habría duda, ¿sino matar a un dios? Tal cosa era fácil de decir pero mucho más difícil de lograr. Por un lado, era difícil para ellos envolver sus mentes. Por el otro, el dios de la Nube había sido uno de los Supremos.

Selene no tenía intención de repetirse. El aspecto más fuerte de la Nube de Dios es su habilidad psíquica. Puede atacar a través de casi cualquier defensa y es mi única amenaza real. Aunque no ha actuado abiertamente contra los dioses todavía, el dios corrupto no puede ser permitido seguir viviendo.

Los poderes del tiempo de Selene le permitieron ver todos los ataques antes de que ocurrieran. Sin embargo, contra los poderes mentales del Dios de la Nube incluso ella se sentía amenazada. Su alcance de influencia era amplio, mucho más amplio que el de Selene. Si atacaba desde fuera del alcance de sus habilidades no lo sabría hasta que fuera demasiado tarde.

Debe ser que el Dios Nube aún no había decidido volverse en contra de los dioses por completo. Pero si eso era cierto o no, actuaría antes de que el Portal de Límites se abriera de nuevo.

Cuando eso ocurrió, Selene encontraría difícil, si no imposible, terminar el proceso. Además de que podía atacar desde grandes distancias, Skycloud también era su territorio natal. Con la reputación que tenía como patrón, una sola palabra podía desentrañar todos sus planes.

El hecho de que Dios de la Nube aún no hubiera hecho ninguna de estas cosas significaba que todavía era incierto.

Selene lo encontró patético, casi risible, un dios esperando con la ciega desesperación de un jugador, tales sentimientos dentro de un dios, con el sello del pensamiento quitado… ¿qué lo hizo diferente de estos tristes mortales?

Lucian se inmiscuyó una vez más. Cálmate, Señora Phoenix. Hemos llegado recientemente y no sabemos nada de este lugar. Deberíamos escuchar las instrucciones del honorable Avatar.

Claramente Phoenix era el más reactivo del grupo. Más que probable que fuera el resultado del ambiente del que vino. Como el mayor guerrero del reino no había un alma en Dragenmere que pudiera estar ante ella. Sin duda esto fomentaría una naturaleza más arrogante.

Por supuesto que ella tampoco era tonta. Sabía que había poderes más grandes que ella. Cuando su dios patrón llegara ni siquiera sería capaz de reemplazar la voluntad del Avatar. ¿Cuánto más verdadero era esto de Phoenix? Ella era lo suficientemente sabia como para saber cuándo contenerse.

Selene continuó. Por el momento, el Dios Nube está latente, pero puede cambiar de bando en cualquier momento. Si lo hace, entonces no podremos hacer la guerra contra Cloudhawk, incluso con ustedes aquí.

Él tomó a los delegados por sorpresa. Incapaz? ¿Cómo podría ser eso? Eran los mejores de sus respectivos reinos y habían traído a lo largo de treinta soldados de élite cada uno. De repente diez guerreros históricamente poderosos habían llegado a Skycloud con veinte combatientes más formidables para apoyarlos. Con tal grupo, ¿cómo podrían ser impotentes contra una chusma de tierra baldía?

Fénix era el más incrédulo entre ellos. Pero antes de que ella pudiera expresar su incredulidad Selene la fijó con su mirada plateada y continuó. ¿Qué tan probable es que encuentres tus posibilidades de elevarte contra el Rey Dios?

La pregunta salió de la nada. Phoenix no lo había esperado y no sabía cómo responder. En verdad, nunca se le había ocurrido. ¿Por qué levantaría su mano contra el Rey Dios? Por supuesto, ahora que se le planteó se detuvo a considerar. Ella reconoció que incluso con su fuerza, contra una criatura como el Rey Dios sería lamentablemente inadecuada.

Selene no necesitaba esperar su respuesta. El ex gobernador de Skycloud, Arcturus Cloude, tenía una fuerza equivalente a un Dios Supremo. Él era quizás más fuerte que algunos de los Legendarios Demonhunters de la antigüedad. Pero incluso él murió a manos de Cloudhawk. ¿Crees que eres más poderoso que Arcturus había sido?

Una vez más los otros líderes intercambiaron miradas sorprendidas.

Su suposición había sido que los líderes de Skycloud eran débiles e ineficaces, por eso tal tragedia había ocurrido en el reino. Las palabras de Selene demostraron que la verdad era todo lo contrario – de hecho, si lo que ella dijo era correcto que el gobernador de Skycloud había sido más fuerte que cualquiera de los otros reinos. Al instante se dieron cuenta de que había una amenaza real y grave que había causado Skycloud para estar en el estado que era hoy.

Los desechos del sur se jactaban de una población cercana a los dos millones. Con Skycloud fracturado, sería difícil derrotar a los párvulos.

El Avatar llenó el silencio. A partir de hoy sellaremos el reino. Cualquier Elíseo que encontremos sospechoso o sedicioso será removido. Nuestro muro fronterizo debe ser restaurado. Una vez que esto esté terminado, esperamos a que el Portal de Fronteras se abra.

Los cuatro líderes pensaron por un tiempo. Siendo que no conocían la situación, no había otra opción que escuchar las instrucciones del Avatar. Confiaban en que ella no cometería un error.

Selene entonces les dio a cada uno de ellos una tarea. Ash Farran fue puesto al mando de toda la fuerza militar del reino. Lucian Ambrose se haría cargo de la administración del Templo. Phoenix Igna se convirtió en el comandante del Cuerpo de Demonhunter de Skycloud y Bruno Argyris lideraría el resto de las fuerzas especiales. Todo se centraría en la reconstrucción del muro fronterizo.

Con sus órdenes dadas, los líderes abandonaron el Templo.

Skycloud estaba en un estado de caos. La apertura inestable del Portal de Fronteras había causado daño y destrucción generalizados. Si algo no se hacía entonces el pánico estaba seguro de extenderse rápidamente.

Al considerar esta situación Fénix refunfuñó. Pobres desgraciados.

La frígida voz de Ash volvió, “Desafortunadamente suficiente para vivir en la tierra de un dios traidor. Mejor que todos sean sacrificados antes de que otro como Nubehawk emerge.”

Después de las tragedias que Skycloud había enfrentado, era poco probable que el reino volviera a lo que había sido.

Ash Farran se dirigió a la mansión del ex Comandante General. Desde allí se enteró del estado en que estaban los ejércitos del reino y convocó a un guisado ante él. Trae aquí al que se llama Hammont Seacrest, ordenó.

Cerca de media hora después, un hombre desaliñado con una cara sin afeitar vestido con ropa de oficial fue sacado. Ash lo miró con una expresión pedregosa. ¿Fuiste uno de los generales que lucharon y perdieron contra Cloudhawk?

Hammont miró hacia atrás a este desconocido hombre. Aunque no sabía nada de él, el aura que el soldado generó fue suficiente para dejarlo sin aliento. Logró asentir con la cabeza. Y-sí.

Ash sacó algo del escritorio y se lo tiró al gordo. Considera esta confirmación formal. Me vas a ayudar a manejar las tropas del reino.

Hammont vio el artículo deslizarse por el escritorio y se detuvo ante él.

¿Así se convertiría en general oficial?

No había una onda en su corazón. Había sido su aspiración más alta para convertirse en un comandante de alto rango, pero ahora no tenía sabor.

Ash había seleccionado Hammont debido a su impecable historial. Cualquier relación que tenía con Cloudhawk y Arcturus había sido eliminada. Todo lo que quedaba eran los tiempos Hammont lideraban las tropas contra el flagelo de las tierras baldías.

Tal como Hammont había predicho, se había abierto camino desde abajo y ahora era un poderoso general de las fuerzas armadas. El nuevo Comandante General no estaba familiarizado con el ejército de Skycloud y necesitaba a alguien como él para ayudar a situarse.

Judas era el maestro y fundador de Nox. Él era el representante de esos demonios que se rebelaron contra el status quo. ¡Un general demonio, un anciano de su raza!

Los anales de la Gran Guerra mencionaron su nombre. La desafortunada experiencia de la humanidad con los demonios les había enseñado parte de la extraña estructura social de la raza.

Los demonios tenían una larga, quizás infinita vida útil. Sin embargo, tan poderosas como eran, parecían haber poderosas inhibiciones a su procreación. Como tales, sus números eran siempre pequeños y después de la Gran Guerra su número se redujo aún más. Su derrota fue un desastre absoluto para la raza en su conjunto.

El líder supremo de esa especie era conocido como el Rey Demonio. Debajo de él estaba lo que se conocía como el Consejo de Ancianos, docenas de ellos ocupando posiciones que llamaban Sellos. Ellos, a su vez, eran responsables de la organización demoníaca debajo de ellos. Era una estructura-piramidal clásica del poder.

El Rey Demonio era el más poderoso y respetado de todos ellos. Los ancianos, por supuesto, también eran miembros importantes de la especie. Había una correlación directa con la fuerza, la habilidad y el estatus de anciano.

El rango de Judas entre los ancianos no era el más alto. Sin embargo, los semejantes de Abaddon – un demonio mucho más joven – ni siquiera se mencionarían en el mismo aliento. Hace doscientos años Judas hizo su éxodo de Gehena y trajo a sus seguidores con él. Sólo unos pocos optaron por permanecer cuando estableció la ciudad.

Abaddon fue el primero en jurar lealtad a Nox.

Judas era detestable por pasar una eternidad languideciendo en la oscuridad. ¡Los demonios eran criaturas de poder increíble! ¿Por qué sufrir la indignación de esconderse bajo las rocas y en las sombras? ¿Con tanta fuerza por qué deberían esconderse? ¿Por qué no usar lo que tenían para reunir más recursos y disfrutar de su existencia?

El Rey Demonio estaba muerto. Su gran anciano estaba desaparecido. Los demonios por su naturaleza eran un pueblo fracturado y la espera parecía interminable. ¿Cuánto tiempo más se esperaba que no hicieran nada?

Judas decidió establecer su propio poder. Poco a poco, paso a paso, arrancaría a los dioses de los pedestales.

Reconoció el potencial de los humanos, con suficiente de su especie bajo su mando podría crear un ejército poderoso.

En los ojos de este viejo demonio, Skycloud era un lugar ideal para erigir su propio reino. En una tierra de millones podía cultivar poderosos guerreros para hacer su voluntad. Entonces, con la caída Skycloud como la raíz, su poder se extendería para tomar todas las tierras baldías y tierras Elíseas más allá. Con el tiempo se convertiría en dueño de un poder de largo alcance para hacer temblar a los dioses.

¿No era esto muy superior a acechar en fosas y cavernas?

Sin embargo, Skycloud tenía mil años de desarrollo en su espalda. Cada generación tenía una multitud de representantes poderosos y decenas de cazadores de demonios como defensores. Esto fue además del dios que miró su creación desde el Templo en su centro. Superar tales probabilidades era demasiado, incluso para un Anciano.

Judas recordó cuando lo intentó. Fue emboscado por el Maestro Demonhunters de la época y lo obligaron a retirarse hacia el sur. Allí estableció a Nox y lentamente se puso a construir su poder. Una vez más fue forzado a esconderse, pero con el tiempo que emergería y tomaría Skycloud para sí mismo.

La mayor parte de su tiempo se dedicó a buscar agentes que representaran a su ciudad. Escogió a los que pensaban que eran los mejores para construir la fundación de Nox.

La duración de vida de un demonio era interminable – cien años, mil años, todos pasaron igual. Para Judas era sólo cuestión de tiempo. Acumular poder. Esperar el momento adecuado. Este parecía ser ese momento, una oportunidad de una vez en un milenio. Por razones desconocidas, el dios patrón de Skycloud había caído en un profundo sueño y no tenía medios para despertar.

Judas lo percibió y se agitó. Entonces comenzó a planear, pero rápidamente se encontró con un problema, el mayor impedimento para sus metas. Arcturus Nube.

En los mil años transcurridos desde la Gran Guerra, habían surgido muy pocas criaturas como Arcturus. Menos de una cada cien años incluso se acercaba. De hecho, los humanos eran una raza de potencial masivo. Afortunadamente, vivieron vidas cortas, de lo contrario en un par de miles de años podrían multiplicarse y elevarse para amenazar a los propios demonios.

Arcturus tenía que morir.

Era el único ser viviente que podía amenazar a Judas.

Al despertar había mucho que despertar el interés del Anciano. Esta rara oportunidad de tomar Skycloud no era la más grande, ni tampoco la comprensión de que Gehena había comenzado a agitarse por fin. No – lo que más le impresionó fue que el sucesor del Rey Demonio había sido elegido. Un humano. Una cosa frágil, inferior que viviría un par de cientos de años como mucho.

¡Inconcebible!

¿Cómo podría una criatura así levantarse para llenar el papel del Rey Demonio? Judas no se sometería a inclinarse ante los caprichos de un humano!

***

¡La guerra por el Santuario se enfureció como una tormenta de fuego!

Entonces, de repente… calma.

Todos temblaban cuando el viejo demonio dio a conocer su presencia.

Sólo Wolfblade permaneció sin impresionarse. Se frotó la barbilla con un extraño brillo en el ojo. La clase de mirada que se le apareció a un hombre cuando todo cayó en su lugar como se esperaba. No hizo ningún secreto de su desprecio hacia Judas.

Wolfblade miró al poderoso demonio mayor como si fuera absurdo.

Mientras tanto, Abaddon, el Khan de Evernight y todas las demás fuerzas de Nox cayeron detrás de su soberano.

Abaddon y el Khan podían ser contados como tenientes de Judas. Abaddon, como Judas, vino al mundo humano desde Gehenna. El Khan de Evernight, por otro lado, fue reclutado por Judas al despertar hace varios años. Fue elegido para representar a Nox entre los humanos y servir como gobernador de la ciudad.

Otoño miró a una distancia corta. Miró al demonio mayor con cejas surcadas. La presencia de Judas vino como un shock para ella tanto como cualquier otro. Por parte de Judas, sin embargo, no parecía reconocer la verdadera identidad de otoño como Silvana. Si lo hubiera hecho, era poco probable que el demonio sufriría al dios caído, dada su historia durante la Gran Guerra.

Sus ojos brillaban momentáneamente hacia Wolfblade. Algo en ella estaba convencido de que la presencia del anciano tenía algo que ver con esa criatura siniestra. Lo que era extraño, pensó, era que Abaddon sabía de la verdadera identidad de Wolfblade. Su maestro Judas, sin embargo, no lo hizo.

Las numerosas élites y generales de Skycloud se desvincularon de sus luchas. Todo estaba en silencio a medida que cambiaba el equilibrio de su confrontación.

Judas no llegó a intercambiar palabras. Levantó una mano hacia el cielo y de él eructó una columna de luz. Sobre las cabezas de todos los que presenciaban con los ojos abiertos, el cielo se convirtió en un telón de fondo para una serie de imágenes. Parecía contar una historia muy antigua.

¿Qué son los dioses? ¿Qué son los demonios? La distinción no es importante, porque no son más que nombres. La voz de Judas tronó a través de las llanuras. ¡Humanos! ¿No has pensado en de dónde proceden tus divinos benefactores?

Los orígenes de estas poderosas criaturas siempre habían sido un misterio. Cloudhawk sabía más que la mayoría, e incluso entendía muy poco.

Las leyendas afirmaban que dioses y demonios aparecieron entre la humanidad hace miles de años. Supervisaron la destrucción de esa civilización antigua. Sin embargo, la relación que tenían con el cataclismo que destruyó este mundo – este cataclismo mismo – era una historia perdida en el tiempo.

En verdad, ni los párvulos ni los Elíseos se preocupaban mucho por aquellos días pasados. Sólo un puñado se preocupaba lo suficiente para descubrir sus secretos, gente como Hellflower. Los Elíseos tenían su propia explicación de lo que trajo el cataclismo.

¿Qué lo causó? Para ellos era sin duda la arrogancia de los humanos antiguos. Un exceso de verde y la lujuria interminable por el poder. Cuando su apetito creció fuera de control perdieron su control sobre el poder que habían acumulado. Esto puso en movimiento la destrucción que llevó a su especie al borde de la extinción.

Manking eran los constructores de su magnífica civilización, y los arquitectos de su destrucción. Tal era el pecado original manchado en cada alma mortal.

Por eso los dioses prohibieron a aquellos humanos que venían después de estudiar las viejas costumbres. Abandonar las ciencias era la única manera de asegurarse de que sus terribles errores no se repetían.

Judas agitó casualmente su mano. Las escenas escritas en las nubes mostraban imágenes del mundo después del cataclismo. Muchos largos años habían pasado desde que el mundo estaba casi destruido. Aquellos que sobrevivieron sólo lo hicieron acurrucando entre las ruinas de sus antepasados caídos. Comían las bestias que podían coger y beber de su sangre para sustento. Los humanos vivían como bestias y no quedaba rastro de su digna historia.

Fue entonces cuando aparecieron figuras poderosas y aterradoras.

“Testimonio de los testigos. No fueron los dioses a los que adoraste ciegamente los que vinieron a salvar a tu especie. Aquellos de los que llamas demonios fueron los primeros en venir y tomar sus cargas!”

“Hace mil años los demonios vinieron sobre este lugar arruinado. Nada quedaba de la civilización humana. Fueron los demonios los que guiaron a la humanidad de los restos de sus fracasos pasados. Queríamos restaurar su raza a su gloria pasada. Revitalizar la cultura y civilización que había perdido. La prisión estéril en la que vives hoy no sería, si no fuera por la llegada de tus dioses.”

El choque y la incredulidad se estremeció entre la multitud.

¿Qué estaba diciendo esta criatura malvada? Mentiras, tenían que ser. De acuerdo con las historias de las tierras Elíseas era verdad que los demonios llegaron primero. Sin embargo vinieron a matar, no a salvar. Por eso se les llamó demonios. Cuando llegaron los dioses, vinieron como salvadores. A través de su poder los demonios fueron golpeados de nuevo y la especie humana fue preservada.

Pudimos haber salvado este planeta, pero nuestra esperanza fue frustrada por los que se parecen a dioses. Su poder y civilización eran mayores que los nuestros. Nos atacaron con armas aterradoras. Y no sólo nosotros, sino el humano a quien habíamos venido a ayudar. Esas almas desafortunadas fueron retorcidas por el poder piadoso y se convirtieron en las primeras que ustedes llegarían a llamar mutantes.

Una vez más las imágenes cambiaron para revelar una nueva escena. Reveló hermosos y enormes barcos en una parte diferente del mundo. Estos barcos arrojan rayos de luz hacia abajo sobre enormes franjas de tierra.

¿Todavía no lo veis? Fueron los dioses los que despojaron vuestra hermosa casa. Fue su poder el que redujo la mayor parte de vuestro planeta a un desierto sin vida. Sus terribles acciones fueron entonces puestas sobre los hombros de mi pueblo. Pequeñas porciones fueron salvadas y convertidas en sus tierras Elíseas, donde reunieron a los ignorantes y a los crédulos para hacer su voluntad. Dioses manipularon a vuestros antepasados en guerra con mis parientes. Al explotar los peligros de la supervivencia y los horrores de la guerra, ganaron vuestra adulación.

Mientras relataba la historia, las imágenes siguieron, revelando esta historia perdida.

Afirmó que los mutantes que merodeaban por los desechos eran víctimas de las armas de los dioses, que torcían su material genético. Este desierto implacable que ahogó al mundo era una maldición que se les impuso a manos de los dioses. Los millones de ciudadanos de Skycloud eran chattel, criados para algún propósito nefasto por sus maestros falsamente benevolentes.

Hammont miró las fotos y escuchó las reclamaciones con una expresión de incredulidad patente. No… no podía ser verdad. No importa lo que este demonio dijera que no creería tales falsedades.

Los dioses en su infinita fuerza y sabiduría… ¿por qué atacarían a los demonios sin razón? ¿Por qué tratar de exterminar a una especie que era débil y en la cúspide de su propia destrucción? ¡No tenía sentido!

Cloudhawk también encontró dudoso el cuento de Judas. Hizo muchas afirmaciones, pero faltaba la evidencia central: ¡Motivo!

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Qué los atrajo a un planeta arruinado? ¿De dónde vinieron? ¿Por qué eligieron este mundo? Ambos dioses y demonios eran obviamente criaturas de un orden superior a la humanidad. Su pasado, su futuro… un misterio. ¿Qué pudo haberlos traído aquí para librar una guerra terrible, usando a los humanos humildes como sus representantes?

Cloudhawk tenía alguna experiencia con Abaddon. Podía decir que incluso siendo un demonio, había mucho que el Califa no sabía acerca de su propia raza.

Aunque Judas dijera la verdad, los seres humanos no habrían aceptado ser encadenados por demonios.

Arcturus entrecerró los ojos y agitó la cabeza. ¿Esto es lo que dices? Esta historia que has tejido, con tantos defectos… ¿crees que es suficiente para apartar a Skycloud de su fe?

Una luz despiadada resplandecía en los ojos del anciano.

No. Simplemente presento la verdad. Cree, o no, no es importante. Creo que pronto llegará el día en que todo será revelado. El entendimiento florecerá. Hoy busco lograr dos cosas muy importantes. Primero, enviar tu alma a Sumeru. Has servido bien como su lacayo.

He derrotado a varios demonios en mi tiempo, prometió Arcturus. Él no reveló ningún temor. Pero todavía tengo que probarme contra un anciano.

Las ondas oscuras comenzaron a filtrarse en el mundo alrededor de Judas. El poder dentro de él era más de lo que el espacio podía acomodar. No dijo nada más – hoy, Arcturus Nube tenía que morir.

Fresco y preparado, incluso Judas no estaba seguro de que pudiera cortar al poderoso humano. Sin embargo, la lucha contra sus tenientes le había costado mucho a Arcturus. Ahora era el momento adecuado para poner fin a la vida de este hombre.

En un lado de Dais estaba el campeón más fuerte de la humanidad. En el otro, un anciano de la raza demoníaca.

Todos los demás que miraban con mirada fija, con aliento cegado, la lucha por venir seguramente estaría más allá de lo que las mentes mortales pudieran imaginar.

Cada ciudad de páramos era única de alguna manera.

Condado Fishmonger flotaba libremente en un mar de arena en movimiento. Nunca estuvo en el mismo lugar y estaba escondido en una tormenta de arena asfixiante. Era remoto, velado por el tiempo mortal, y lleno de criaturas feroces. Tomó una especie especial para hacer el viaje, e incluso entonces la única manera era con tiburones de arena especiales.

Núcleo fue enterrado en lo profundo de una cordillera volcánica activa. Sobre ella los flujos de lava dominaron el paisaje. Los Blisterpeaks eran lo suficientemente mortíferos como eran, por lo que incluso encontrar la entrada oculta de la ciudad era prácticamente imposible.

Woodland Vale estaba enclavado en un exuberante valle hecho a mano por un dios. Existió en su propio plano, totalmente separado del resto del mundo. Tan perfectas fueron sus defensas que el Vale permaneció un secreto estrechamente guardado por más de mil años.

Al igual que los demás, Fallowmoor era una ciudad baldío. Al igual que los demás, era completamente único.

La fuente de energía de la ciudad era la tempestad perpetua que giraba fuera de su muro, proporcionando suficiente energía para sostener a una población de más de doscientos mil personas. La gravedad dentro de Fallowmoor era sólo una sexta parte de lo que estaba fuera, haciendo todo extrañamente boyante.

Era un recuerdo de la antigüedad, creado por gente de una era pasada. Por lo tanto, el interior era extremadamente complejo. Mientras que el metal se había oxidado con los años, no tenía la mirada desolada de la mayoría de las ruinas. Moss y vides se habían deslizado a través de los pasillos estériles una vez que la naturaleza afirmó su dominio. Si alguien de la antigüedad lo viera ahora, su estructura gloriosa sería todo menos irreconocible. Ahora era una extraña amalgamación de acero y metal, dado nuevo propósito.

Fallowmoor era como entrar en un mundo completamente diferente. Todo el fuego y la furia justo fuera de las paredes desaparecieron una vez dentro. Ni siquiera se podía oír las explosiones, aunque estaban a sólo unas pocas docenas de metros de distancia.

El amanecer rompió la máscara que había estado usando para protegerla del polvo y respiró profundamente. El aire que llenaba sus pulmones estaba limpio, húmedo y vigorizante. En todas partes que parecía eran plantas extrañas y maravillosas, y el camino debajo de sus botas estaba cubierto de musgo suave.

En contraste, columnas de metal alineaban el camino hacia adelante. Era imposible ver cómo eran antes, ya que ahora estaban cubiertas en su mayoría de vides arrastrantes y otros follajes extraños. Serpientes, hormigas, lagartos y otras pequeñas criaturas se escabullaban mientras de repente aparecían. Árboles imponentes alcanzaban por encima, gruesos matorrales salpicaban el paisaje, y mariposas bailaban en una brisa casi imperceptible. Era un lugar místico, antiguo, vibrante.

Selene saltó al aire y cayó sobre un pilar diez metros por encima de ellos. Con su vista más alta vio un lugar de densidad anormalmente alta. Había innumerables edificios con extensos campos de cultivo intercalados entre ellos a intervalos aleatorios. Molestia, al menos a primera vista, pero parecía funcionar. Extendiéndose a través de su campo de visión había muchos globos multicolores suspendidos en el aire.

Los globos, lejos de ser decorados, se usaban en realidad para el transporte. Algunos goteaban con pequeñas estructuras parecidas a cabinas y brillaban de luces eléctricas como si la gente viviera en ellas. Teniendo en cuenta la baja gravedad que había aquí, vivir en un globo no era nada extraño.

Selene lanzó sus ojos a la distancia, sobre decenas de miles de luces bailando a lo largo del horizonte. Era exótico y emocionante, pero al mismo tiempo había algo deprimente debajo del asentamiento aparentemente floreciente.

Si no hubiera guerra, esta sería otra ciudad bulliciosa.

Era una ciudad con cientos de años de historia, y el asentamiento más grande durante mil kilómetros. Nadie sabía mucho acerca de la ciudad solitaria, o lo ricos que eran sus habitantes, o cuántas personas poderosas caminaban sus calles florales.

Cloudhawk saltó tras ella para echar un vistazo.

“No sabía que este lugar sería tan hermoso. Ninguna de estas personas ha estado nunca fuera, este es su mundo. Ahora la fuerza expedicionaria se está acercando. Si yo fuera esta gente, esto no sería diferente al fin del mundo.”

Sus palabras penetraron en el corazón estoico de Selene y le causaron dolor. Cloudhawk se sentía culpable.

Esta guerra, todos los combates y la muerte – fue para el beneficio de los que están en el poder. Un medio para un fin para los más ambiciosos. Ninguno de estos sacrificios significó nada para ellos, porque no tuvieron que sacrificarse. La mayoría de las veces fue esta gente común la que sufrió cuando los que estaban en el poder jugaron sus juegos.

Estaba allí, mirando el hermoso paisaje con un corazón conflictivo. Hace una vez, años, era como ellos. Un debilucho, un don nadie. Se sentía como si fueran parientes.

Ahora, por supuesto, no importaba lo fuerte que fuera Cloudhawk. Él no podía cambiar nada. Como todos los demás, estaba atrapado en la corriente del Destino. Nadie sabía cuándo la marea desgarbada los arrastraría hacia abajo. Nadie podía detenerlo, y mucho menos salvar a alguien de la cruel indiferencia del destino.

Cloudhawk no vio el propósito detrás de estos innumerables sacrificios humanos. No valió la pena. Quienquiera que ganó, quienquiera que perdió, todo ello fue construido sobre un montón de cadáveres.

Los otros no podían entender lo que se sentía Cloudhawk. Nadie excepto tal vez Selene.

Ella lo había descubierto hace algún tiempo. En la superficie le gustaba llevar la máscara de un rufián bastardo, pero en su corazón era bueno y amable. Era una de las razones por las que le gustaba tanto. No importaba cómo el mundo tratara de apagar sus ideales, ese fuego permanecía encendido dentro de él.

“Puedes sentarte aquí y quejarte del estado de las cosas, o puedes convertir esa energía en contra del Carmesí.” La voz de Selene era tan distante como siempre. “Si tenemos éxito, sé que el General te recompensará bien. Es la única manera.” Ella lo miró y vio la extraña manera en que él estaba con respecto a ella. “¿Me equivoco?” Preguntó.

“No…” Se encogió de hombros Cloudhawk. “En el día, la Reina empapada de sangre sólo se preocupaba por la misión. Nunca le importaba si los desposeídos vivían o morían. Me gusta más Selene.”

Su rostro se oscureció. Cuidado con tus palabras, o tendrás mi espada a la que responder.

Selene estaba amargada por la observación de Cloudhawk, pero había alguien con una expresión aún más oscura. Dawn miró hacia arriba a los dos compartiendo su momento, y como una mujer que atrapa a un adúltero la rabia se estaba acumulando lentamente en el interior. El sonido de sus dientes rechinando era audible para todos.

Ella siempre supo que la relación entre esos dos era más que una amistad casual.

Ella dio rienda suelta a su frustración pateando un pilar cercano, dejándolo con una abolladura desagradable. Ella gritó, su rostro lleno de desagrado. “¿De qué demonios están hablando?”

Cloudhawk se sorprendió por la voz repentina y enojada. No sabía lo que había hecho esta vez para cabrear al tigre enojado acechando el suelo debajo de ellos.

Por supuesto que lo hizo el viejo. Agitó la cabeza y descorchó una botella. El niño era todavía joven, y a veces podía ser tan tonto como una bolsa de rocas. ¿No tenía sentido común? ¿No entendía cómo estaba cometiendo un tabú secular?

Por supuesto, las emociones eran cosas complicadas. Siempre lo fueron. Era una de esas cosas donde cuanto más cerca estabas tú también, más difícil era ver claramente. ¿No era el viejo borracho igual, en su juventud?

Naturalmente, la situación de Cloudhawk era un poco más complicada. Tanto Selene como Dawn eran mujeres increíbles. Orgullosas, fuertes. Tenían tremendos niveles de talento y ambos provenían de buenas familias. No había dos mujeres más perfectas en toda Skycloud.

Una vez más, sus personalidades no podían estar más alejadas unas de otras. Una era elevada como un pico de montaña frígido, y la otra era explosiva como un volcán. Una era reservada y tranquila, mientras que la otra estaba enfurecida y directa. Sin embargo, era claro para cualquiera con ojos que ambas mujeres tenían sentimientos por Cloudhawk. Y ni siquiera sabían lo que el tipo pensaba, ni lo que finalmente elegiría.

También podría describirse como poco probable. Como decía un viejo refrán, ‘una montaña no puede tener dos tigres’. Las mujeres eran mucho más peligrosas que los tigres salvajes. Por muy orgullosas que fueran, eran igualmente menos capaces de lidiar con la decepción. A todos los efectos y propósitos, era imposible saber a dónde llevarían sus emociones – el amor o la enemistad derivaban de la misma raíz. Sólo pensar en ello era darle un dolor de cabeza al viejo borracho. No envidiaba la situación de Cloudhawk.

El Sr. Tinta no les hizo caso, ni les ofreció información.

Frost de Winter y Clay estaban absortos con algo más. Barb se dirigió a donde estaban mirando por curiosidad, y notó algún tipo de disco en la mano de Clay. Parecía una especie de brújula para ella, sólo que más complicado. La aguja en el centro seguía girando.

Señor Frost, ¿qué es eso? Preguntó con interés.

Frost la ignoró por completo, hecho que hizo que Barb se sintiera incómoda y confundida. Por lo que ella sabía, no tenía ningún problema con el comandante de los Caballeros Resplandecientes. Al contrario, su nombre era muy respetado en el mundo de los cazadores de demonios.

Se podía decir que el joven, guapo y talentoso comandante era inalcanzable. Eso era parte de su encanto, y por eso tantas mujeres cayeron unas sobre otras por su atención. Se decía que cada vez que Frost era enviado desde la mansión del gobernador, una línea de mil mujeres se reunieron para despedirlo.

Por supuesto que era famoso auto disciplinado. Nunca bebía, nunca se revolcaba con las mujeres, y de hecho nadie lo había visto divertirse. El hombre tenía una sola mente, y aparte de su germafobia, era el hombre perfecto. Su amo era también un hombre que cada cazador de demonios veía como un ídolo.

Por estas razones Barb tenía curiosidad por Frost, así que pensó que tomaría la iniciativa o iniciar una conversación. Ella había oído que Frost y Cloudhawk tenían menos que una relación amistosa, aunque ella no sabía por qué. Ambos hombres eran excelentes, en lo que a ella respecta. ¿No deberían trabajar juntos representantes tan talentosos de su generación? Dawn y Selene estaban todos equivocados también, ahora que lo pensó! [1]

Estaba confundida, por decir lo menos. Todos estos grandes compatriotas que adoraba eran el orgullo y la alegría de Skycloud. ¡Pero no podían trabajar en armonía!

Clay levantó la cabeza. El hombre de mediana edad, un tanto lúgubre, con una cara agradable, le sonrió. Esta es una brújula de reliquia. Es una reliquia en sí misma, por lo que es capaz de detectar cualquier reliquia en su área de efecto. Podemos usarla para decir cuántos cazadores de demonios podría haber. El Carmesí definitivamente tendrá muchos a su lado, así que presumiblemente podemos usar la brújula y seguir la señal directamente a él.

Barb expresó vocalmente su asombro. Frost frunció el ceño ante el ruido.

Tenemos la dirección general. Clay puso la reliquia lejos. Hay un grupo de cazadores de demonios al norte. Deberíamos ir a echar un vistazo.

Cloudhawk era escéptico de la precisión de la brújula. Después de todo, él mismo era una brújula viva, pero sus poderes estaban limitados por la distancia. Por el momento tuvo que inclinarse ante el consenso de la multitud.

“Si empezamos a caminar por la ciudad de esta manera, sólo estaríamos pidiendo problemas.” Sr. Tinta finalmente rompió su silencio. Mientras hablaba, produjo un pequeño orbe de su ropa y lo sostuvo hacia los demás. Flash! Sus ropas comenzaron a cambiar, para estar más en línea con el típico atuendo de los páramo. “Este Ojo de Disfraz no es una reliquia elegante, pero es útil en situaciones como estas.”

Cada segundo que pasaba vio a Cloudhawk volverse más curioso sobre estos dos hombres que había conocido, pero nunca realmente interactuaba con ellos.

El Sr. Ink y Clay eran representantes de las familias Polaris y Cloude, respectivamente, y también eran subordinados poderosos y de confianza.

Mientras Clay parecía el dueño gordo de la casa de té de al lado, sería un error subestimarlo. Era un Nube, y esa familia producía cazadores de demonios como un bar producía resacas. Era definitivamente más formidable de lo que su apariencia genial le llevaría a creer.

El Sr. Tinta había mostrado su mano en pocas ocasiones, y cada vez que las reliquias que empleaba eran misteriosas e inescrutables. Su estilo de lucha era el que ganaba atacando de repente e inesperadamente, pero eso de ninguna manera significaba que fuera débil en una lucha recta.

Su incorporación al equipo de ataque aumentó significativamente su poder agregado. Sin embargo, todavía no podían tratar a su presa a la ligera. Cloudhawk sabía exactamente qué tipo de amenaza era la Carmesí.

El Crimson One era mortal por su cuenta, y estaba rodeado de otros personajes que tampoco debían ser subestimados. Lo mejor sería evitar que su presencia se escabulle hasta que se encontraran con el sacerdote rojo cara a cara. Si los atraparan al aire libre, no habría lugar a donde correr.

1. Oh dulce niño de verano.

Cuando lanzó su ataque, el espadachín de pelo salvaje estaba confiado en sus habilidades. A menos que tuviera alguna misteriosa reliquia defensiva, incluso un cazador de demonios no podía soportar un golpe directo de su espada de destructora. Y sin embargo, no sólo estaba el tipo todavía de pie, pero ni siquiera parecía herido. Eso debería haber sido imposible!

El cuerpo de Cloudhawk continuó cambiando, de maneras que nunca experimentó ni pensó posibles. Su piel se volvió roja y coriácea como si hubiera sido horneada. El vapor siseó visiblemente de sus vertidos como si fuera una especie de locomotora de vapor. Además, aparecieron varias escamas negras tumorosas y sus ojos normalmente negros se convirtieron en un verde vibrante. Los blancos de sus ojos fueron inyectados en sangre, dándole una apariencia aún más violenta.

Una transformación instantánea… ¿una especie de mutación que cambia de forma?

El espadachín no creía en los fenómenos sobrenaturales. Después de años en las tierras baldías había visto todo tipo de mutantes, y no un pequeño número de criaturas increíbles con habilidades extrañas. La dramática apariencia de Cloudhawk no lo intimidaba, y se negó a retroceder. El guerrero le disparó como una flecha. Cualquiera que fuera el demonio de este niño, moriría hoy.

Espada en alto, el espadachín saltó hacia su objetivo para estrellarse con un feroz hack. Su espada gigante estaba apuntando directamente al cráneo de Cloudhawk. Estaba ansioso por ver si el niño era tan invencible como parecía, ver si murió como todos los demás.

Los ojos mutados de Cloudhawk brillaban con una tenue luz de bronce. Las venas pulsantes se engulliban hasta que todo el blanco se había ido, dejando un par de orbes viridianos en un mar de sangre. Su ataque de pelo blanco se derrumbó, pero la mano de Cloudhawk se disparó para encontrarse con él y cogió la espada en su puño.

Sonó un ruido ruidoso y estremecedor.

La suciedad que se levantaba alrededor de ellos hacía obvia la fuerza del impacto. Sin embargo, Cloudhawk nunca se movió una pulgada, sólida como una estatua. Todo su brazo se había vuelto negro y estaba envuelto en luz dorada.

Unas gotas de sangre rodando por el borde de la espada fue todo lo que vino del golpe, mucho para el shock de su portador.

Chubasco, el espadachín – infierno, incluso Cloudhawk estaba aturdido. La reacción de su cuerpo fue completamente instintiva, sin ayuda de ninguna reliquia. Detuvo la enorme espada de su atacante con su mano como si no fuera nada, y la herida que dejó era equivalente a un corte de papel. Ni siquiera perdió un dedo.

¿Cómo fue posible?

Cloudhawk miró la cosa negra que su brazo se había convertido y lo encontró inquietantemente familiar. Su mente se aferraba a un recuerdo lejano de cuando se encontró con el Califa de las Arenas. La mirada del demonio había dejado una profunda impresión. Incluso los disparos pesados no habían dejado una marca en esa piel negra carbón. Las similitudes que vio en su brazo eran innegables.

El espadachín de pelo blanco se quedó ahí, atónito, solo carne dura como el acero.

Él podría haber esperado algo como eso de un maestro artista marcial. Ellos fueron capaces de sacar el verdadero poder de cada parte de sus cuerpos, haciéndose invulnerables casi al instante con suficiente habilidad. De lo contrario podría ser visto en mutaciones raras e increíbles. Pero ese tipo de criaturas no podían ser llamados humanos. Su constitución excedía con creces cualquier cosa natural.

Entonces, ¿cuál era?

¡Sus pensamientos fueron interrumpidos por un fuerte chasquido! Su espada se rompió en dos. El espadachín se tambaleó hacia atrás.

El hombre de pelo blanco se protegió apenas tirando de su arma rota delante de su pecho. Pero la fuerza de su colisión realmente destrozó las partes de la espada del buster, destrozándolo con fragmentos de metal. Era como si estuviera atrapado en el centro de una explosión. Hurtado, fue arrojado hacia atrás mientras los pedazos de metal desparramaban por todos lados.

Mientras el granizo del metal venía a su camino, Squall se vio obligado a actuar.

Levantó su brazo izquierdo y los tatuajes garabatearon en él comenzaron a brillar. Un extraño tipo de poder se hinchaba en su puño y capturó la metralla en el aire. Fueron detenidos muertos en un círculo blanco, como si estuvieran atrapados en un campo magnético. Luego, reunidos alrededor de Squall, comprimieron en una bola de metal dentado.

El sonido de la rejilla metálica puso los dientes de todos en el borde. Cayó al suelo con un golpe.

El espadachín de pelo blanco medio arrodillado en el suelo, agarrando su pecho, se alejó del monstruo con miedo y asombro. No era humano. ¡Era una especie de monstruo!

Los ojos sangrientos de Cloudhawk se arrastraron por el campo de batalla. Soldado y bandido por igual intercambiaron miradas aterrorizadas e inciertas. Incluso heridos, estaban seguros de que el monstruo mataría a la mayoría de ellos antes de ser derribados.

¿Cuánto potencial había en la vida? Esa era una pregunta que nadie podía responder.

De simple a complejo, débil a fuerte, a través de todas las edades el milagro de la vida se reveló a través de la evolución interminable. Cada momento que la vida existía era una oportunidad para las cosas sobresalientes.

Cloudhawk lo entendía. Él podía sentirlo. Siempre había sido único, pero sus circunstancias no lo eran. Cuando el intruso se infiltró en su cuerpo no era tan mutación como evolución. Estaba sacando todo el potencial latente que había estado acechando dentro de él desde su nacimiento. Despertando las verdades más profundas de quién era.

Él siempre había tenido estas habilidades. Como Otoño, que nació con su poder, pero necesitaba la oportunidad adecuada para despertar.

Recordó que nunca se enfermó en todos esos años rociando los desechos con el viejo. Rara vez se infectó, ni nada de eso. Si esas primeras señales fueron explicadas como si tuvieran una constitución resistente, entonces nada de lo que estaba sucediendo ahora tenía sentido.

Desde que encontró la piedra ajustando la fase…

Cloudhawk siempre había aumentado naturalmente la curación y el equilibrio, y debajo de esa explosiva rabia berserker. Con la edad y la experiencia llegó a entender que el poder salvaje como galvanizar su potencial interior. Fue el comienzo áspero de llamar al verdadero poder. Por lo tanto, cuanto más lo utilizaba más empoderaba a su persona.

Ahora, por casualidad, el potencial de Cloudhawk se despertó más.

En este momento cada célula dentro de él estaba viva, trabajando como componentes en una máquina furiosa. Con todos ellos trabajando al unísono dio cada golpe, cada patada fuerza inimaginable. Lo sintió en el calor ardiente dentro de él que desechaba vapor a través de su piel. Lo sintió en su sangre hirviendo. Fue una mejora forzada de intruso, un frenesí de sangre.

Pero cuanto más potente es el motor, más combustible necesita para sostenerlo.

El cuerpo de Cloudhawk no podía mantener este nivel de estimulación total para siempre. Él estaba sobredibujando su energía vital, y reduciendo su vida útil como resultado. Si lo mantuvo durante demasiado tiempo, causaría daños irreparables.

Lo que es más, el intruso había hecho que su cuerpo fuera inestable. Sentía que se derrumbaría en cualquier momento. Cuanto más duraba esta lucha más probable era. Necesitaba volver a tener el control, de lo contrario las consecuencias eran demasiado difíciles de considerar.

Otoño no tenía idea de lo que estaba pasando, sólo que el cuerpo de Cloudhawk se sentía ardiente contra ella. Estaba segura de que no era una buena señal.

La joven del valle estaba casi histérica y no sabía qué hacer, así que cayó sobre Cloudhawk. Pensó por un momento luego la puso en el suelo. Recogió una daga que uno de los bandidos dejó atrás, la presionó contra su cuello, luego gruñó contra Squall. “¡Todo el mundo atrás o le abro la bonita garganta!”

Chubasco y otoño se congelaron.

Cloudhawk continuó. “Ella es la única persona que sabe dónde está Millennium Vale, y cómo entrar. ¿Crees que todo este esfuerzo valdría la pena si ella está muerta?”

Todo el mundo a su alrededor se movió incómodamente. ¡Este imbécil estaba listo para derribar a todos con él!

La respuesta de Squall fue fresca como una brisa primaveral. Te conozco. No lo harás.

“Bueno, entonces realmente no me conoces”. Poco a poco, Cloudhawk volvió a controlar su respiración irregular. Su temperatura corporal comenzó a bajar, y los sistemas de su cuerpo estaban volviendo lentamente a la normalidad. Llegó con una sensación aplastante de agotamiento, pero se resistió. “No sería la primera vez que lastimo a alguien para follar a alguien más, y no será la última.”

La cara de Squall estaba encerrada en un ceño. No importaba cómo cambió Cloudhawk, su dureza era profunda en los huesos. Si lo molestaba lo suficiente, Squall no estaba convencido de que Cloudhawk no haría algo precipitado. El páramo no parecía valiente o dispuesto a luchar, pero era testarudo sin igual. Empujarlo en una esquina era una buena manera de ver lo profundo de su crueldad.

La mente de Squall corrió mientras buscaba soluciones.

Antes de que pudiera sentir algo sobre él, una sensación que hizo temblar todo su cuerpo. Girando, vio una hermosa figura acercarse desde el campamento con una deslumbrante espada de luz en su mano.

¿Ahora qué?

Chubasco cerró los ojos y se acercó a Blackfiend. Sentía el títere tirado en la tierra, convulsionando y sin poder moverse. Era un desastre de heridas fatales, cada una de las cuales ardía con luz blanca pura. Hacía difícil sanar las heridas. La espada sagrada de Selene era especialmente peligrosa para bestias de oscuridad como ese demonio. Algo como ese golem era casi imposible de matar, sólo herido. Sin embargo, Blackfiend el inmortal estaba demasiado roto para ser de cualquier ayuda en este momento.

Selene saltó, aterrizando junto a Cloudhawk. Ella extendió una mano y lo agarró, lanzando tanto Cloudhawk como Autumn fuera de la multitud. Luego lanzó su espada tras ellos y cortó un camino para su propia fuga.

Se rompieron del cerco. La voz de Gremlin se oía sobre el estruendo. ¡Después de ellos!

Pero Squall negó la orden con un apretón de cabeza. No, espera.

Gremlin era claramente infeliz. ¿Por qué los dejaron ir? La mujer estaba obviamente agotada, y mientras el joven era monstruoso su condición era inestable. Lo tenían rodeado y probablemente bajo control.

Squall observó a las tres figuras correr hacia el horizonte. Sus cejas estaban apretadas, y después de unos momentos suspiró. Blackfiend casi se gasta después de luchar contra el Carmesí. Esa mujer y su espada de luz son demasiado para él ahora. Y sé que Cloudhawk. Él no entregará a la niña a los elisianos. Reunamos nuestras fuerzas, entonces podremos lidiar con el asunto… y todavía tenemos asuntos importantes que atender.

El viejo borracho también había logrado escapar. Tigre Voraz miró las secuelas de su batalla, a la devastación que había borrado este asentamiento del mapa. Su expresión abatida era casi cáustica.

Una figura se acercó. Era el joven subjefe de los hombres de la carretera. Estaba envolviendo su brazo izquierdo con vendas, y miró al sombrío gobernador con indiferencia. Esta fue una oportunidad perdida, dijo Squall, yendo al grano, pero derrotamos al Crimson One. ¿Hay algún lugar adonde ir?

¿Te estás burlando de mí?

No. Todo lo contrario. Quiero ayudar.

El Tigre Ravenous miró al joven. Tenía que estar en sus veinte años. Ya podía decir que Blackfiend podría haber sido el líder de los Highwaymen en nombre, pero cuando este muchacho habló la gente escuchó. No estaba seguro de por qué, o cómo, pero este joven había logrado hacerse líder de un ejército de bandidos. Era cualquier cosa menos ordinario.

La voz de Squall permaneció plana y sin emociones. Sólo tienes un camino antes que tú ahora, de todos modos. Únete a nosotros.

El rostro del Tigre Ravenoso se torció en una burla de ira.

“Ahora no te apresures a declinar. Eres lo suficientemente inteligente para conocer la situación.” Las palabras de Squall eran calmadas, no agresivas. Él solo estaba diciendo los hechos. “Únete a los Highwaymen, combina nuestras fuerzas, e incluso el Carmesí lo pensaría dos veces antes de venir tras de ti de nuevo. Es tu única oportunidad. De cualquier manera, mi invitación está abierta. Si aceptas o no depende de ti.”

Voraz era un hombre inteligente y astuto. Después de sopesar los pros y los contras tuvo que aceptar que el niño tenía razón.

Hoy.

La verdadera identidad del Carmesí fue revelada.

Hoy.

El Tigre Voraz juró lealtad a Squall y a los hombres de la autopista.

Cuando la noticia de quién era el Crimson One se difundía, la noticia se rasgaba a través de las tierras elíseas como un terremoto. La unión del municpio de Fishmonger y los salteadores también estaba segura de cambiar la dinámica del poder en las tierras baldías.

Cuando el crepúsculo cayó, Squall se paró afuera mirando las dunas. El viento revoloteó su cabello mientras miraba a la distancia, los ojos llenos de fatiga y conflicto. No estaba seguro de cuándo terminaría esta vida en la que cayó, pero algunos caminos estaban colocados en piedra. Tendría que caminar hasta el final.

Sólo quiero ayudarte.

Su mirada fue lanzada hacia la ciudad de Skycloud.

Capítulo 62 – Enemigos y Partidas

Dado que Cloudhawk se iba a ir por un tiempo, se preparó de nuevo en la mansión. Ya había tomado dos de los elixires para calmar el cuerpo y tenía que decir que los regalos de Dawn fueron útiles. Las medicinas de los Elíseos no tenían el efecto inmediato que tenían las drogas del Buscador, pero eran mucho más suaves en su sistema.

Los buscadores utilizaron métodos científicos antiguos para crear productos farmacéuticos, que obtuvieron resultados después de la inyección. La inyección de panacea fue un ejemplo, que mejoró la autocuración por un factor de diez casi de inmediato. Sin embargo, al final, estos medicamentos a menudo llevaron al cuerpo más allá de sus límites naturales, exprimiendo cada célula por cada onza de potencial para un impulso temporal. Como tales, estos medicamentos eran muy buenos a corto plazo, pero posiblemente eran dañinos durante períodos más largos.

Cloudhawk lo sabía, por lo que no quería arriesgar su salud tomando medicamentos que forzaran la mejora. Por otro lado, los elixires que Dawn le había traído eran diferentes. Fueron refinados a través de procesos especiales aquí en las tierras elíseas. El contenido de las botellas era pequeño, pero eran extractos potentes de materiales raros. Sus ingredientes mejoraron la fuerza, la agilidad y la regeneración.

Lo más importante, estos elixires eran estables y no tenían efectos secundarios. [1]

Después de entrenar por un tiempo, Cloudhawk se sorprendió al descubrir que estaba progresando rápidamente. En cuestión de días desde que comenzó el régimen a base de hierbas, pudo realizar cómodamente treinta posturas de los ejercicios del cazador de demonios. Esto demostró que estaba mejorando.

Para la mayoría de los elíseos, su increíble mejora sería difícil de creer, por lo que para evitar la sorpresa y la curiosidad de Dawn, Cloudhawk lo mantuvo en secreto. A su ritmo actual de progresión, Cloudhawk estaba logrando en un par de días lo que le tomó un mes de entrenamiento.

¡Dawn Polaris tampoco era una persona típica! Su talento quizás solo fue superado por el de Selene Cloude.

Había muchas cosas sobre Cloudhawk que eran únicas. Podía escuchar reliquias, por ejemplo, y mejoró a un ritmo más rápido que la mayoría. Si el patriarca de la familia Polaris se enterara, seguramente cancelaría el entrenamiento de Cloudhawk en Valle Infernal. Skye estaba buscando personas para fortalecer a su familia y a sus soldados: quería forjar personas para convertirlas en la punta de la lanza. Sin embargo, con las habilidades actuales de Cloudhawk, estaría desperdiciado en la vanguardia. Skye querría convertirlo en un pilar de la fortaleza de su familia.

Por supuesto, desde la perspectiva de Cloudhawk, no había ningún beneficio en ser un sirviente de la familia Polaris. Siempre había valorado su libertad, y a pesar de lo poderosa que era la familia Polaris, también parecía atraer problemas. A Cloudhawk no le gustaban los problemas, por lo que no quería estar atado en algún lugar donde pudiera encontrarlo fácilmente. Preferiría pasar su tiempo fuera entrenando.

Por fin llegó el día de su partida. Cloudhawk empacó el alimento para Oddball y sus elixires en una bolsa de viaje, se la echó al hombro y se preparó para partir.

“No te servirá llevar tu espada en la mano todo el tiempo. Hice algo para ti.” Dawn Polaris había rastreado a Cloudhawk y le arrojó algo.

Cloudhawk lo atrapó: una vaina, hecha de los mismos materiales que su Carnicería Silenciosa. Cuando deslizó la espada, se sorprendió gratamente de lo bien que encajaba. No estaba seguro de cómo Dawn había obtenido las dimensiones de su espada con tanta precisión.

Ella le sonrió. “Está hecho de acero de tungsteno elíseo [2]. Costó cincuenta de oro para hacer. Recuerda agregar eso a lo que debes.”

Parecía que su deuda aumentaba cada día, y sabía que solo iba a crecer. La comida de Oddball era finita y Cloudhawk necesitaría más medicinas para su entrenamiento. Dado que Dawn era la única con los medios para conseguir estas cosas para él, tenía que confiar en su favor. Iba a ser un largo camino para salir de debajo de lo que debía, pero eso es exactamente lo que quería Dawn.

Dawn pensó por un momento. “Trabaja duro cuando llegues allí. Cuando tenga tiempo, intentaré encontrar la manera de venir a visitarte.”

Skye ordenó a un contingente que acompañara a Cloudhawk, asegurándose de que estuviera a salvo en su camino al Valle Infernal. El Sr. Ink dirigió el grupo.”

Cloudhawk no interactuó con el médico de familia de Polaris, pero sabía que no era un debilucho. Tenía que ser algo especial para que Skye Polaris controlara su temperamento a su alrededor. La presencia del Sr. Ink tenía que ser una forma de asegurarse de que no le pasara nada a Cloudhawk en su camino al Valle Infiernal.

Skye también había explicado lo que se debe y no se debe hacer en el Valle Inferal antes de que Cloudhawk se fuera.

“El entorno es duro, pero es el lugar perfecto para hacerte más fuerte. Si sobrevives, seguro que mejorarás rápidamente. Aprenderás mucho allí que no puedes aprender en las tierras elíseas, así que asegúrate de prestar atención.”

El barco se preparaba para partir. Con sus órdenes finales entregadas, Skye Polaris se preparó para irse.

Pero cuando se volvió para irse, el sonido de un carruaje de grifos que venía de la ciudad llegó a sus oídos. Todos los ojos se volvieron hacia el extravagante convoy a medida que se acercaba, hacia las banderas que ondeaban en cada uno; una luna creciente en un campo de azul. Era el emblema de una de las familias influyentes de la Ciudad de Skycloud.

Los ojos de Skye brillaron. “La familia Lunae. ¿Ese presuntuoso Garuda Lunae también está enviando gente al Valle Infiernal?”

El contingente de carruajes de la familia Lunae se detuvo cerca de Skye Polaris. Desde dentro salió un hombre que tenía precisamente la forma de una albóndiga pero el tamaño de un hombre. Caminó hacia el patriarca Polaris con una mirada amistosa en su rostro. Fácilmente de más de trescientas libras, el individuo corpulento estaba vestido con inmaculadas túnicas de seda dorada. Un bigote inclinado asomaba sobre unos labios carnosos y, aunque tenía unos cincuenta años respetables, los corpulentos caballeros parecían cómicos e inofensivos.

“General, por supuesto que sería usted. Qué coincidencia.” Garuda Lunae solo logró dar unos pocos pasos antes de que su rostro se pusiera rojo y comenzara a resoplar. Sin embargo, la sonrisa feliz nunca desapareció de su rostro. “Este hombre humilde presenta sus respetos.”

“Estás lleno de eso.” Skye resopló mientras miraba a la asamblea de Lunae. “¿No son mercaderes? ¿Qué es todo esto, enviar hombres a sacrificar sus vidas en el Valle Infernal?”

“Tan serio, General. tan grave No somos más que comerciantes y cultivar luchadores de élite es de poca utilidad para nosotros.” El rostro de Garuda de repente se tornó cómicamente melancólico. “No estoy seguro de qué aflicción le ha sobrevenido a mi tercera hija, pero ella insiste en que se le permita recibir entrenamiento en el Valle Infernal.”

Skye lo miró con sorpresa en su rostro. “Ella debe conocer los peligros. Los niños de la aristocracia están especialmente protegidos y, sin embargo, ella persiste. Has criado a una buena chica, haz que salga. Déjame echar un vistazo.”

Garuda sonrió y señaló hacia los carruajes. “Claudia, sal aquí y preséntate al comandante”.

Una joven de cabello dorado salió, tan delgada que casi parecía flotar. Su hermoso rostro estaba desgastado hasta el punto de ser llamado demacrado, como si una fuerte brisa pudiera derribarla. Su rostro mantuvo una expresión inexpresiva mientras se dirigía hacia donde estaba Skye. Una vez ante él, ella le hizo una rígida reverencia. “Saludos al comandante.”

La voz de Dawn irrumpió en la conversación. “¿Hmm? Cloudhawk, ¿por qué te escondes detrás de mí?”

Los ojos de Claudia Lunae recorrieron el camino de Dawn, justo a tiempo para ver a Cloudhawk escabullirse detrás de ella. De repente, su expresión y gesto cambiaron, y sus ojos eran dos hornos de ira. “¡Tú!”

Skye miró hacia arriba, perpleja. Dawn lo miró, confundida. Garuda los miró a ambos, sorprendido.

Cloudhawk no pudo evitar lamentar una vez más lo pequeño que parecía el mundo. ¿Por qué se encontraba constantemente con personas que lo querían muerto? No podía ponerse de lado, así que simplemente se quedó allí a la vista. Echó los hombros hacia atrás y respondió. “¡Maldita sea, soy yo!”

“¡Muere!”

Claudia levantó la mano y de su palma surgió una reliquia con forma de flor. Desde allí se dispararon varias docenas de dardos, todos dirigidos directamente hacia donde estaba Cloudhawk.

Conmocionado, su padre gritó como un cerdo atrapado. “¡Deténte!”

“¿Flor de tempestad?”

Las cejas delgadas de Dawn se levantaron, pero su espada estaba en movimiento. De pie frente a Cloudhawk, clavó la hoja de la espada en el suelo, lo que provocó que se levantara una pared de tierra. La lluvia de dardos se detuvo antes de que se acercaran.

¡Esa es una muy buena diabla!

De hecho, incluso los gustos de Frost de Winter se avergonzaron cuando intentaron enfrentarla. ¿Quién era esta chica, que pensó que podía dañar al sirviente de Dawn frente a ella? Alguien en la ciudad era en realidad más arrogante que ella. ¡Dawn no iba a dejar que eso pasara fácilmente!

“¡¿Te has vuelto loca, niña?!” Garuda arrojó su cuerpo lleno de bultos entre ellos. “¡No gasté una fortuna para comprarte esa reliquia para que pudieras usarla en la gente del General! ¡Retírate!”

¡Los tres eran intocables! Skye Polaris no hace falta decir que era el comandante de las fuerzas armadas de Skycloud. Su posición puede no haber sido tan ilustre como la del gobernador, pero no ejercía menos poder. Dawn Polaris tenía el respaldo de su familia y del Templo, así como de gente como el Sr. Ink, a quien no querían ofender. En cuanto al joven, Garuda no lo conocía, pero no valía la pena atacar a la familia Polaris por él.

Skye rió secamente. “La familia Lunae es impresionante. Tu collar rastreador no es nada especial, pero la flor de la tempestad es toda una reliquia. Definitivamente estás dispuesto a gastar dinero en tu chica.”

Garuda se dejó caer de rodillas. “La hija de este humilde hombre ha actuado incorrectamente. ¡Le rogamos perdón al comandante!”

Cuando vio a su padre de rodillas, Claudia Lunae comenzó a tambalearse. De repente se dio cuenta del peligroso predicamento en el que las habían puesto sus acciones precipitadas.

Skye no le prestó atención a Garuda. “¿De qué se trata todo esto?”

Cloudhawk se encogió de hombros y luego repasó su polémica historia.

El General frunció el ceño y se pasó los dedos por la barba. “Esta chica era amigo del chico Umbra, ¿y al final tuviste que matarlo? Él no era nadie importante y no tenías otra opción. No se te puede culpar, te ayudaré a arreglarlo.”

Dawn suspiró. “Cualquier otra persona sería fácil, especialmente alguna basura sin talento. Pero ese tenía un hermano al que no queremos molestar.”

“¿Quien?”

“¿Quién más? ¡Atlas!”

“¿Hijo de puta, él?”

La noticia no le cayó bien a Skye. Atlas era el segundo al mando de la Corte de las Sombras, la organización de operaciones especiales más infame de Skycloud. Recibían sus órdenes directamente del Templo. Ni siquiera la familia Cloude pudo mantenerlos bajo control, y mucho menos la familia Polaris. Atlas no era un bastardo fácil de tratar.

“¿Cómo quieres tratar con esta chica?” Skye Polaris miró a Claudia. Atlas era un problema, pero este no lo era. Garuda suplicó clemencia, pero el comandante actuó como si no pudiera escuchar. Habló directamente con Cloudhawk. “Su decisión.”

Claudia Lunae se quedó inmóvil como una piedra e igual de silenciosa, mordiéndose el labio.

“Este es un asunto personal, así que no puedo pedirle al General que se involucre. Pero si ella aún decide que quiere ir tras de mí, no voy a mostrar piedad.”

“Bien. Un hombre íntegro, decidido como debe ser. Deje que los niños resuelvan sus propios problemas. Deja que los adultos se ocupen de los asuntos familiares y mantente fuera del camino.” Skye miró fijamente a Cloudhawk, que había demostrado ser bastante alborotador. “La amenaza del cuchillo de Atlas en tu espalda también es algo bueno. Significa que tendrás que hacerte fuerte rápidamente.”

¿Qué otra opción tenía Cloudhawk? ¡Solo tendría que aceptar que el destino lo odiaba a muerte!

El Sr. Ink intervino en voz baja. “Todos, el barco se está preparando para partir.”

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1. Este es el argumento estándar para la medicina herbaria china frente a los productos farmacéuticos occidentales. Los defensores de la medicina tradicional sienten que la medicina herbal es más suave en acción, pero más completa en su eficacia y tiene efectos secundarios mucho más leves. Aquí hay un artículo interesante de la OMS que describe el estado de la medicina herbaria y da un ejemplo de cómo las hierbas se han destilado en productos farmacéuticos más potentes.

2. ¿Sabías que usan acero de tungsteno para las boquillas de los cohetes? ¡Genial!

Capítulo 62 – El plan de Hydra

Al menos 300 barredores habían inundado las mazmorras del puesto de avanzada, junto con un incontable número de guardias. Aunque las alcantarillas eran grandes, interconectadas y plagadas de áreas inexploradas, tenían suficiente gente para revisar todo y registrar cada rincón. No había ningún lugar a donde correr.

Afortunadamente, Cloudhawk tuvo la previsión de liberar a los esclavos. La mazmorra estaba sumida en el caos, y las luces se habían roto, sumergiéndola en la oscuridad. Grandes secciones estaban cubiertas por una sombra impenetrable. Se podían escuchar disparos provenientes de todas direcciones, mezclados con gritos y sonidos de combate. El caos no iba a durar mucho, pero les dio a Cloudhawk y a la Reina una pizca de esperanza de escapar.

¡Estallido!

Cloudhawk disparó contra un guardia a una docena de metros de distancia, acabando con su vida.

Otros guardias que habían estado con él se dieron la vuelta, justo a tiempo para ver un rostro demoníaco arremeter contra ellos desde la oscuridad. La Reina Sangrienta revoloteó entre ellos con una daga que había robado, girando con gracia como una bailarina: una mariposa volando con la brisa a través de un bosque. Se abrió paso entre el grupo de guardias tan rápido que ni siquiera podían decir adónde iba su daga y por dónde pasaba fuentes de gotas de sangre salpicadas contra las paredes.

Los dos continuaron, llegando finalmente a una intersección. De repente surgió el sonido de pasos que se acercaban, unos doce pares de lo que podían decir. Cloudhawk llevó a la Reina a un rincón, los cubrió a ambos con la capa y vertió su energía psíquica en ella. Ellos desaparecieron.

Momentos después, un grupo de guardias y otro grupo de barredores se encontraron en el centro del cruce. Rápidamente espiaron a los cuatro guardias muertos y supieron que su presa tenía que estar cerca. Gritaron órdenes para que los que estaban cerca estuvieran atentos, y poco después se separaron para registrar los pasillos.

Cloudhawk permitió que el poder de la capa se disipara. “Mi enfoque se está desvaneciendo. Me canso demasiado cuanto más uso la capa, tenemos que encontrar una salida de aquí pronto. Si no lo hacemos, vamos a morir. El problema ahora es ¿qué dirección elegimos? “

La mazmorra era un lugar complicado. ¿Cómo se suponía que debían saber a dónde ir? No tenían ningún tipo de mapa.

“Simplemente tendremos que arriesgarnos.”

La Reina Sangrienta eligió una ruta al azar y avanzó. ¿Qué iba a hacer Cloudhawk? ¿Tenía una sugerencia mejor? Si esta era la salida o no, no era tan importante como mantenerse en movimiento. Si los atrapaban, estaban acabados, ¡así que sus vidas se confiaban a la dama de la suerte!

El pasillo era estrecho, más parecido a una tubería grande. Solo era lo suficientemente grande para que dos personas caminaran una al lado de la otra.

Cloudhawk frunció el ceño, porque sabía que si un grupo de enemigos venía por aquí, era demasiado estrecho para que se escondieran debajo de la capa. Como si sus pensamientos los hubieran convocado, el sonido de pasos resonó en su camino, cinco o seis esta vez. El grupo de guardias dobló una esquina y los dos grupos se encontraron cara a cara.

“¡Aquí están!”

“¡Mátalos!”

Cloudhawk respondió haciendo un agujero en uno de ellos con su arma.

Dos de los guardias se agacharon y levantaron sus armas, mientras que tres más desde atrás dispararon desde una posición de pie. Los dos grupos estaban a unos veinte metros de distancia, demasiado lejos para que la Reina los cubriera sin importar lo rápida que fuera, y la tubería era demasiado estrecha para que pudieran esquivar a cinco artilleros.

¡Bang Bang Bang! Los guardias les dispararon.

Estas armas improvisadas no eran de la mejor calidad, pero a solo veinte metros de distancia eran letales. Con un par de dagas, la Reina lanzó sus espadas por el aire, provocando una gran cantidad de chispas. En virtud de su increíble velocidad y precisión, cortó las balas directamente en el aire. ¡¿Entonces ella también tenía esta habilidad?!

Sus rostros cayeron cuando los guardias se apresuraron a preparar otra descarga. Mientras tanto, la calabaza que colgaba de la cintura de la Reina brillaba con rayos de luz y lanzaba llamas. El fuego se convirtió en la imagen de un fénix y luego se estrelló contra el grupo de cinco guardias que prendieron fuego a sus ropas.

El olor a carne quemada y pelo estaba en el aire. Cinco guardias rodaron y gimieron mientras los incendios los consumían.

Cloudhawk los cargó con algunos disparos finales y luego siguió a la Reina por la ruta. Finalmente, la tubería se abrió a una habitación cavernosa, pero hizo las cosas más complicadas. Ya no había ni un solo rayo de luz, y la oscuridad era tan completa que uno podía estirar el brazo y no ver la mano frente a la cara. Pero significaba que estaban fuera de la mazmorra.

Tantear en la oscuridad era mejor que esperar la muerte en las mazmorras.

Los dos esperaron al borde del abismo durante dos segundos, y justo cuando se preparaban para dar un paso adelante, ¡un rugido estremecedor los asaltó!

Cloudhawk sintió que una intención salvaje y opresiva se apoderaba de él. Se volvió y vio a un hombre barbudo de 50 o 60 años que les apuntaba con un arma enorme. Los atacaba como un rinoceronte enloquecido.

‘¡Leonine! ¡Ese idiota!’

Cloudhawk disparó su arma sin siquiera pensar, pero Leonine tenía décadas de experiencia. En el momento en que Cloudhawk levantó su arma, el viejo esclavista cambió de dirección y la bala se enterró inofensivamente en una pared. Maldiciendo, el joven arrojó el rifle averiado al suelo y se sacó la pistola de la cintura. En el momento en que lo llevó a disparar, Leonine estaba frente a él, su sable brillando mientras trazaba un arco a través de la oscuridad.

¡Clang!

Dos pequeñas hojas bloquearon la daga del esclavista. Las tres armas chocaron, provocando un chillido ensordecedor.

Las dagas de la reina se hicieron añicos bajo la tensión: Leonine era tan fuerte como astuto. Había suficiente impulso detrás del golpe para mantenerlo atravesando y la Reina Sangrienta se tambaleó hacia atrás medio paso para evitarlo. Ella tembló y un rastro de sangre se deslizó por la comisura de su boca. El impacto de su colisión debe haber causado algunas lesiones internas.

Con un rugido salvaje, Leonine se lanzó a otro ataque, haciendo caer su machete de guerra a dos manos sobre su cabeza con la fuerza suficiente para partirla en dos.

“¡Este viejo está pidiendo la muerte!”

Cloudhawk disparó su pistola varias veces en rápida sucesión.

Leonine se detuvo en seco y usó su espada para bloquear los disparos dirigidos a su cabeza. El resto encontró su marca en su pecho. ¡Golpe, golpe, golpe! Se tambaleó hacia atrás unos pasos, solo que las balas no lo mataron. El astuto esclavista vestía un abrigo grueso y cuero endurecido debajo que evitaba que las balas hicieran mucho daño.

Leonine se preparó para un contraataque cuando, desde la oscuridad de la caverna, una figura se adelantó.

El extraño era alto y corpulento, vestido de la cabeza a los pies con una armadura completa y una espada en la cintura. Su feo rostro estaba torcido en una mueca que deformaba las cicatrices alrededor del parche que cubría su ojo derecho. Estaba cubierto por un aura de amenaza como una víbora, y emergió lentamente de la oscuridad para pararse ante los fugitivos.

Cuando Leonine vio quién era, espetó. “¡Hydra, estos son los cazadores de demonios!”

“¿Cazadores de demonios?” Hydra tomó su arma y la sacó lentamente. Miró a los dos con su único ojo bueno y se rió oscuramente. “¿Desde cuándo los cazadores de demonios son una basura? Y aun así no puedes acabarlos … eres una verdadera decepción, viejo.”

Leonine fulminó con la mirada al recién llegado, mientras que el rostro de Cloudhawk era como un trueno.

Leonine no era menos poderoso que Mad Dog, y el cíclope le hablaba como si no valiera nada. Solo podía significar que era más fuerte que el esclavista. Con la Reina herida, ¿era lo suficientemente fuerte para manejarlo?

Ya sea que pudiera o no, sus ojos estaban llenos de ira y desafío. Ser un cazador de demonios era una fuente de orgullo, y este pagano se atrevió a insultar su ilustre orden.

Alzó la mano y tiró de la cruz de alrededor de su cuello. De inmediato, el cíclope vio su espíritu de lucha y apuntó su brillante espada azul en su dirección. Su arma era larga y delgada, y estaba magistralmente diseñada. “No hay ningún lugar al que ir. No estás escapando. Pero, si me derrotas, te ayudaré.”

¿Qué diablos estaba diciendo este tipo?

“Sin embargo.” Continuó, “Si ni siquiera puedes vencerme, morirás aquí mismo.”

No dijo nada más, arremetiendo contra ellos con una furia cegadora. Su muñeca brilló y en un abrir y cerrar de ojos los acribilló con ocho o nueve estocadas.

¡Cloudhawk nunca había visto a alguien empuñar una espada tan rápido!

La Reina fue igual de rápida, esquivando sus ataques cuando llegaron. Todos menos el último, cuando de repente sus heridas empezaron a pasar factura. La ralentizaron lo suficiente como para que la espada del cíclope la alcanzara y le atravesara el hombro. Un hilo de sangre fresca manchó su ropa.

Las carcajadas de Hydra resonaron en las paredes. Atacó de nuevo, como nueve víboras de acero hambrientas de sangre.

Esta serie de ataques fue más peligrosa que la anterior, la Reina parecía estar rodeada por su embestida. Sin embargo, parecía tranquila como la plácida superficie de un lago, con el corazón y el cuerpo como uno solo. De repente, un ramo de luz blanca surgió de su mano, formándose en una cruz resplandeciente de luz sagrada.

“Esto es…”

La pupila del único ojo sano de Hydra se contrajo y arremetió por reflejo. Su atesorada espada se encontró con la santa cruz en medio del movimiento y se rompió en mil pedazos. Hydra se sintió como si lo hubiera atropellado un toro furioso y fuera arrojado a unos buenos cinco o seis metros de distancia.

La Reina Sangrienta sostuvo su poderosa arma en alto, y pintó el área con una deslumbrante luz sagrada. Todas las energías de su espada crepitaron mientras se fusionaba. Si lo lanzaba sobre su enemiga, Hydra se partiría por la mitad.

La habló, mordiéndose su propia lengua. “¡T-tú-tú ganas! ¡Te sacaré de aquí! “

Cloudhawk gritó desde un lado. “¡Reina, no confíes en él!”

Hydra trató de explicarse. “Tenemos el mismo objetivo, puedo ayudarte.”

Hydra no había planeado matarlos a los dos, por el simple hecho de que valían más vivos. Eran cazadores de demonios y matar demonios era su deber. El que Hydra quería ver derribado no eran dos niños, sino el malvado demonio y sus lacayos.

Era la única forma en que Hydra podía convertirse en el verdadero gobernante del puesto avanzado de Groenlandia, y ahora que había sido testigo del verdadero poder de un cazador de demonios, pensó que tenía una oportunidad. Si tenía éxito, Hydra tendría todo lo que deseaba. Si fallaban, la culpa recaería en los pies del cazador de demonios.

Poco a poco, la luz de la espada sagrada de la Reina se desvaneció. Aunque no lo demostró, no era su intención dejarlo pasar. Ella estaba demasiado débil, demasiado herida para cortarle la cabeza.

Hydra señaló uno de los caminos. “Esta es la única forma de salir de la mazmorra.”

“Hydra, ¿qué estás haciendo?”

Leonine no podía entender qué estaba haciendo el líder del puesto de avanzada.

Hydra se volvió lentamente, fijando al esclavista con una mirada mortal. “Estoy haciendo lo que quiero hacer, y no puedo permitirme tener a alguien detrás de mí esperando para clavarme un cuchillo en la espalda. ¡Es hora de morir!”

Su voz era fría y cruel. Todo color desapareció del rostro de Leonine.