TGC – Capítulo 54

Las figuras comenzaron a emerger de los cristales. Donde la Fuente era dura como diamantes para la gente de Cloudhawk, para estos espíritus eran tan maleables como el agua.

Una vez que salieron de los cristales, sus cuerpos espectrales comenzaron a emitir luz. Era la condensación de energía poderosa, suficiente para dañar la materia física. Como espadas, se lanzaron a los intrusos. Sin habilidades de fantasía, sin habilidades especiales – sólo energía pura y brutal entregada con una velocidad increíble.

El escudo de Cloudhawk fue sometido a una ráfaga de golpes. Afortunadamente estos monstruos no tenían inteligencia de la que hablar. Se lanzaron contra Cloudhawk sin ningún truco, pero sus ataques llegaron rápidamente casi uno encima del otro. Se estaba volviendo problemático.

¿Qué eran estas cosas? Cloudhawk miró a los cristales, estrechando los ojos para una mejor mirada y luego de repente se congelaba en su lugar. Lo que estaba encerrado en esos cristales era humanoide. Algunos de ellos eran tan borrosos que sólo podía distinguir los contornos, pero otros casi podía distinguir la ropa y por un puñado de rasgos incluso eran visibles.

Gente, eran personas, más específicamente cazadores de demonios.

Miraban con ojos vacíos y expresiones flojas. A juzgar por sus ropas, venían de varias épocas y tierras Elíseas. La única similitud era que todos ellos eran cazadores de demonios, y capaces de eso.

¡Estos son espíritus!

Cloudhawk apenas creía que lo estaba diciendo. ¿Podrían ser el mismo tipo de espíritus que él primero dijo en el planeta de la espora? Los espíritus – fantasmas – eran una clase especial de entidad que fueron creados con la ayuda de las circunstancias y el medio ambiente. Eran extremadamente raros para ser creados naturalmente, y aquellos que surgieron duraron sólo un corto tiempo.

“Mira sus ropas. Cazadores de demonios de las tierras Elíseas”. Mientras hablaba Otoño, ella pudo distinguir las crestas familiares blasonadas en sus ropas. Incluso había algunos miembros de la familia Nube y Polaris. “No vinieron de esta zona, fueron traídos aquí y encerrados en los cristales.”

Cazadores de demonios de todo el mundo… ¿Cómo pudo pasarles esto?

Seguramente habría despertado la atención si todos estos cazadores de demonios hubieran desaparecido. Alguien habría exigido una búsqueda. Por supuesto que volverían a casa con las manos vacías, pero aparecerían aquí como espíritus en un desierto maldito? Parecía improbable.

Más extraño aún, nunca había habido noticias de desapariciones de cazadores de demonios. Tenía que haber miles de cuerpos en los cristales y eso es justo lo que vieron ahora. ¿Qué más encontrarían mientras empujaban más adentro?

Los cazadores de demonios eran héroes de sus reinos, guerreros del poder psíquico despertado. Miles de ellos – sea cual sea el reino – eran de enorme valor. Era lógico que tantos que eran robados y convertidos a espíritus dejarían algún tipo de rastro.

Un pensamiento inquietante saltó al frente de la mente de Cloudhawk. Le puso sus ganchos en el cuerpo y no pudo sacudirlo. Son cadáveres.

Frost y Otoño no estaban seguros de lo que estaba consiguiendo. Sin embargo, antes de que él pudiera elaborar, la mente de Cloudhawk estaba desgarrada con dolor punzante. Sus defensas vacilaron y varios de los espíritus lograron escaparse.

Otoño reaccionó rápidamente, golpeando hacia fuera con una luz incisiva. Los espíritus fueron cortados y corrió al lado de Cloudhawk para ayudarle a caer.

¡Cubridnos!

Abaddon levantó su brazo y llamó a la arena del aire. Se unieron en una barrera, reemplazando las protecciones de Cloudhawk. Desde el momento en que los espíritus no pudieron atravesar.

Mientras tanto, Cloudhawk sentía como si alguien estuviera clavando un cuchillo en su cerebro. Flashes de visiones, recuerdos, inundaron su mente. ¿Era esto del Rey Demonio? En el espacio de un momento que entendió.

“Lo entiendo. Más de mil años hay más muertos que vivos. Más demonistas que respiran perecieron.” Se detuvo por un minuto para orientarse. “En cada tierra Elisa hay una cosa común que siempre dicen. Cuando mueres, tu espíritu es dado al monte Sumeru” [1]

Tenía razón. Las tierras elisas podían ser muy diferentes, pero en la muerte se decía que todos servían a los dioses eternamente. Mientras su fe fuera fuerte y sus habilidades reconocidas, la muerte sólo representaba el despojarse del cuerpo mortal y ascender al lado de los dioses.

Esto no era sólo una tópico. ¡Eran almas reales!

Los Espíritus eran un tipo especial de energía que conformaba la esencia de uno. El alma es lo que permitía a los humanos cultivar y mejorar su poder mental. A medida que el espíritu de uno se fortalecía, también lo hacían sus habilidades psíquicas.

Al nacer, ese espíritu era débil, indetectable por cualquier instrumento, y se fue cuando el cuerpo falló. El alma de uno se disipó en el universo, sólo para ser reunida de nuevo en la formación de un alma nueva cuando una nueva vida tomó forma.

Lo que los dioses hicieron fue crear un lugar donde estas almas vivir para que nunca se disiparan. Pero ese hogar no era el Monte Sumeru. Era la Fuente. La cuestión de por qué existían estos cristales estaba estrechamente ligada a los habitantes humanos del planeta.

Los dioses destruyeron planetas. Labraron el suelo para crear tierras Elíseas. Cultivaron a los humanos. ¿Cómo era esto diferente de plantar, digamos, un huerto de manzanos? Cuando las plántulas crecieron hasta convertirse en árboles poderosos, dieron fruto hasta que finalmente se detuvieron. Pero incluso sin sus manzanas el árbol es valioso. Al menos, su madera es combustible.

Las seis tierras Elíseas no eran más que enormes fábricas de energía. Cuando la gente murió sus espíritus fueron capturados y traídos aquí. Para aquellos de cierta fuerza, su destreza mental se unió con su espíritu. Energía psíquica condensada, con el tiempo, cristalizó para formar Fuente.

Durante tantos años se recolectaron miles de millones de almas humanas, se reunió la energía espiritual de millones de poderosos cazadores de demonios, este fue el resultado de su trabajo.

¿Estás bien? Preguntó Otoño.

El dolor había disminuido, pero la expresión de Cloudhawk era pésima. Lo entiendo todo. Sé por qué los dioses vinieron aquí. Sé por qué la población se marchita y finalmente muere.

Los espíritus humanos eran un recurso reciclable pero no renovable. Los dioses buscaban no sólo esta energía espiritual, sino también la energía psíquica. Los primeros les permitían reponer su raza mientras que la energía mental les daba una enorme fuente de poder.

Convertir a criaturas humildes como dioses no fue una hazaña fácil. Cuando un humano murió, su espíritu todavía conservaba una medida de los pensamientos y sentimientos que tenía en la vida. Si había alguna resistencia a la dominación piadosa, entonces los cristales nunca se formaron. Requirió reverencia inquebrantable.

¿Cuál, entonces, era la manera más efectiva de maximizar la producción? Simple, establecer una religión y conseguir que estos monos estúpidos te adoran. Una vez que se estableció ese fundamento de la creencia entonces los humanos felizmente se entregarían como combustible. A partir de hoy, millones de personas habían hecho eso – potencialmente miles de millones de almas robadas y millones de cazadores de demonios transformados.

Eso es lo que representaba este cristal gigante. Y habría continuado hasta que toda la especie se desvaneció si nadie se hubiera levantado.

En unos pocos miles de años la gente empezaría a encontrar tasas de reproducción que declinaban rápidamente.[2] Aquellos niños que nacieron tendrían voluntades más débiles para que, aunque sus cuerpos fueran fuertes, sus mentes no crecieran.

A medida que las tasas de fertilidad disminuyen, las poblaciones colapsan hasta que la especie se extingue. Los dioses toman todos los miles de millones de almas que sifóne y lo utilizan para construir más dioses. Después de que sus recuerdos fueron formateados, los dioses se trasladarían al próximo planeta para continuar el ciclo de consumo eterno.

Siguen viniendo. No puedo aguantar.

Se estaban formando grietas en el escudo de arena de Abaddon. Los espíritus enojados atacaban desde todas las direcciones.

Frost blandió Ashfall y cortó las sombras que se deslizaron. Parece que no piensan, solo atacan cualquier cosa que se acerque. Debería haber una manera de evitarlos.

Cloudhawk trajo su mente de vuelta al presente. Con un movimiento de la muñeca que lanzó el Cubo y la realidad se dividió en cajas. Como bloques de construcción interespaciales crearon una barrera alrededor de la tripulación de Cloudhawk.

Los espíritus se arrojaron sin pensar a la dimensión del bolsillo. Atrapados dentro, ya no eran una amenaza.[3] Tratar con las cosas era fácil, era como abrir una bolsa y dejar que las moscas se adentraran solas.

“¡Vamos!”

Cloudhawk recogió su poder, lo extendió alrededor de los demás y los teletransportó a través del túnel. Ignoró a los innumerables espíritus que emergen para frustrarlos en un apresuramiento precipitado hacia el corazón del cristal. Su meta ya se había alcanzado – este lugar probaría qué futuro tenían los dioses a la orden de la humanidad, pero no era suficiente.

Tuvo que detener a Belial.

1. Tipsy de hecho insinuó esto hace mucho, mucho, mucho tiempo con un comentario offhand sobre los espíritus y el monte Sumeru. Desafortunadamente no puedo recordar el capítulo, pero si alguien lo encuentra usted gana una cookie virtual.

2. ¿Quieres ver algo interesante?

3. Hellflower entró en el cubo para un día de estudio. Ella estaba deseando pasar el tiempo que necesitaba con sus libros y experimentos. Sí, mientras ella entró en un mar de ojos negros sin alma se volvió hacia su camino.

¿Qué diablos…?

El peligro se tragó los sentidos de Cloudhawk. Su forma resplandeció, luego parpadeó de la existencia. Medio aliento más tarde todo materia en el espacio que había ocupado – incluso moléculas de aire – se evaporó en nada!

La aniquilación repentina de ese bolsillo de la realidad fue tan rápida, la fuerza del vacío causó una explosión inmediata. Una expulsión cegadora de la luz y el poder siguió, aplanando árboles a cien metros en todas direcciones. Cada ser vivo en Oakstead lo sintió. Afortunadamente Cloudhawk fue lo suficientemente rápido para huir, de lo contrario incluso su cuerpo poderoso habría sido totalmente destruido.

¡Qué ataque tan aterrador! ¿Cómo diablos lo había hecho el Dios de la Nube?

Una ira indignada quemaba tras los ojos de Cloudhawk mientras observaba una figura subir al aire. El cuerpo perfecto de la Nube Dios fue manchado por el golpe de Ruin, pero no había sangre. De hecho parecía que el dios no estaba afectado en absoluto.

Los dioses eran una raza protegida por una armadura mística y fantástica. La luz giraba alrededor del Dios Nube como una manta. Era como la electricidad siendo empujada a través de un circuito complejo, un producto de obra maestra a plena vista. Cloudhawk miró con asombro mientras el daño que había causado fue restaurado ante sus ojos.

¡Esta criatura sería más difícil de tratar de lo que pensaba!

La voz del Pastor Dios se inmiscuyó en su conflicto. Él es el nuevo Rey Demonio. ¿Estás seguro de que quieres levantar tu mano contra él?

Cloudhawk no sabía lo que estaba haciendo, lo que se mencionaba en este momento, pero su advertencia parecía tener algún efecto, porque cuando hablaba la figura del dios desapareció de la vista.

¡No, no desapareció, era sólo una sombra!

El Dios de la Nube movió docenas de veces la velocidad del sonido en un instante. En un décimo de segundo estaba delante del Dios Pastor, con una espada ardiente de luz en su agarre.

Pero la reacción del Pastor Dios también fue rápida. Ella levantó su flauta, desviando el ataque.

Los dos se encontraron en una explosión de velocidad y poder.

Cloudhawk vio a través del polvo que el cuerpo de Otoño estaba cubierto de heridas y sangre goteando. Aunque poseía una habilidad mental increíble, su cuerpo era frágil y humano. ¿Cómo podía estar en contra de un dios?

El Dios de la Nube continuó su asalto, cayendo sobre ella con su espada cegadora. Se movió a veinte veces la velocidad del sonido y la hoja de luz se estiró por doscientos metros. Esculpió un camino a través del aire como si tratara de estrechar el mundo entero en dos.

¡Una espada de relámpago apareció en su camino! ¡El ataque de Dios de la Nube fue dejado a un lado! Cloudhawk se había teletransportado en el camino del peligro en este momento crítico para salvar a la asediada amante de Meadow. El hombre y Dios fueron arrojados unos de otros.

Los Supremos eran mucho más difíciles de enfrentar de lo que Cloudhawk había anticipado. No sólo poseía la fuerza de Arcturus, sino que también era un maestro de ataques psíquicos. Lo que es peor, como un dios de orden superior, el cuerpo del ser no era menos impenetrable que el de Skye Polaris. Al ignorar el poder psíquico, sólo la velocidad y la fuerza del dios estaban más allá de la comprensión mortal.

El cuerpo de un dios era como una máquina extremadamente sofisticada. Cada célula era un motor nuclear. Cuando el Dios de la Nube se movió no se aceleró, pero inmediatamente e inmediatamente rompió a través de la barrera del sonido. Era órdenes de magnitud más rápido que Cloudhawk, y la única manera que podía mantenerse al día era a través de la teletransportación. Combinado con un cuerpo robusto ni siquiera Ruin podía borrar, este dios era un enemigo terrible!

Luego estaba su especialidad, los ataques psíquicos. Era un poder especial, único y sin obstáculos por el tiempo o el espacio. Tales ataques se movían a la velocidad del pensamiento y eran casi imposibles de esquivar!

Las habilidades espaciales de Cloudhawk, que habían sido la perdición de muchos enemigos, eran inútiles ahora. Ya sea que estuviera en esta realidad o en el medio, su mente estaba aquí. Mientras estuvo presente y visto por el Dios Nube, fue objeto de ataques.

Los ataques psíquicos no eran materiales, por lo que ninguna barrera física los detuvo, lo que no significaba que su poder no pudiera dañar las cosas físicas, pero el poder que producía podía interferir con la realidad en un nivel fundamental. El poder explosivo nivelado en Cloudhawk había sido de la propia mente de Dios Nube.

La única ventaja que tenía Cloudhawk era la Máscara de Mil Caras. Era una reliquia que – siempre y cuando uno tuviera los recursos mentales para activarla – desviaba cualquier ataque mental dirigido a su portador. Los ataques del Dios de la Nube no podían ser esquivados, pero tendrían que superar este escudo psíquico antes de que pudieran causar cualquier daño a Cloudhawk.

Cloudhawk no era humano ordinario. Si uno miraba solamente a la capacidad mental, no era menos formidable que el dios que se enfrentó!

Equipado como estaba y con suficiente poder mental para mantener su protección, Cloudhawk parecía tener bajo control la amenaza de Dios Nube. Sin embargo, este modo de pensar estaba todo mal. El Dios Supremo había vivido durante la Gran Guerra. ¿Qué situación no había experimentado? ¿Para qué eventualidad no había planeado?

¡La máscara de mil caras no era insuperable!

¿Sucesor del Rey Demonio? ¡Acepta tu inevitable destrucción!

El Dios Nube no lanzó un ataque. En cambio, una luz creció del espacio entre sus cejas, extendiéndose a través de su cuerpo perfecto. La silueta cristalina brilló como un sol. Usando su propio cuerpo como reliquia, el Dios Nube desató una ola torrencial de fuerza psíquica.

Innumerables zarcillos alcanzaron a Cloudhawk, llegando desde un abismo invisible.

Sentía que los tentáculos le rodeaban, más rápido de lo que podía reaccionar. Un diluvio de poder lo sumergía en un mundo de ilusiones.

Todo desapareció y fue reemplazado por una realidad colorida y extraña. Cloudhawk, Ruin en la mano, flotaba entre las vistas torcidas. Incluso con la máscara reduciendo el poder de Dios Nube, todavía era capaz de arrastrarlo a este mundo de ilusión.

Aunque sabía que todo lo que aparecía ante él no era real, no tenía manera de escapar de él. Mientras desconcertaba su siguiente movimiento escuchó una voz en auge por detrás.

¿Asumiste que la fracción del poder del Rey Demonio que tienes era suficiente para derrotarme?

Sin siquiera mirar, Nube halcón se abalanzó detrás de él con Ruin. La hoja crujiente tallaba el cuerpo de la Nube Dios en dos, pero lo que él golpeó era simplemente una sombra. Las dos piezas se separaron y se formaron en dos dioses idénticos. Más apareció, hasta que hubo un verdadero ejército de deidades.

¡No podéis resistiros a mí mientras estáis encerrados en este mundo mío! ¡Aquí, mis poderes son cien veces más fuertes!

Nube halcón se estremeció entre los dioses tan rápido como pudo, cortando una cosa al alcance. A pesar de su fervor, no le hizo ningún bien.

El ataque del Supremo apenas acababa de comenzar. Cloudhawk sintió una montaña de presión descender sobre él, como si varios Dioses de la Nube estuvieran atacando a la vez. Tanto poder sobrepuesto uno sobre el otro era más de lo que incluso Cloudhawk podría sufrir. Si esto continuara por mucho tiempo, sería destruido.

“Un ataque mental, ¿eh? ¡No es gran cosa, dos pueden jugar este juego!”

Los fuegos carmesí brotaron a la vida detrás de los ojos de Cloudhawk. Los fuegos se extendieron rápidamente hasta llenar sus cavidades oculares. En poco tiempo ambos ojos estaban ardiendo carbones – piedras preciosas que se quemaban con la esencia de la llama.

Los ataques mentales eran impensables en el mundo real, pero en este espacio fantástico se les dio forma. Los ojos de Cloudhawk ardieron y todo lo que miró se hizo arder en llamas. Se extendió hasta que el mundo de la ilusión fue un mar de fuego.

Una sola chispa podría crear un incendio forestal! Cuando una llama se convirtió en un infierno, era imposible parar!

Cloudhawk podía escuchar la rabia de Dios Nube como un grito en su cráneo. El mundo torcido se derrumbó. La realidad se reafirmó. Con sus ojos aún en llamas Nubehawk miró a su alrededor y vio los fuegos reflejados en el rostro del Dios Nube. La deidad, por primera vez en su existencia, sintió un asalto en su mente. Se enfrentó con el mismo poder terrible que ordenó.

“¡Sucesor odioso!” La criatura que había vivido durante miles de años se estremeció y se enojó.

Cloudhawk estaba a punto de presionar por un golpe decisivo cuando el cuerpo de Dios Nube una vez más ardió de luz. Una fuerza repelente intensa arrojó al dios a la distancia a una velocidad de miles de metros por segundo. Pronto se fue de la visión de Cloudhawk.

Jadeando, buscó a su alrededor cualquier signo de amenaza. ¿Escaparon?

¡Mucho para su propio shock, Cloudhawk había ganado!

El poder latente del Rey Demonio encerrado dentro de él capturó al Dios Nube desprevenido. Probablemente la deidad fue gravemente herida por el asalto, y a menos que Cloudhawk se equivocase el dios necesitaría algún tiempo para recuperarse antes de intentar algo más.

Sin embargo, Cloudhawk no se regocijó en luchar contra un Supremo. Era sólo uno de un ejército de enemigos poderosos! Sus hermanos numeraron en las decenas de miles por lo menos. En cuanto a las criaturas de orden superior como el Dios Nube, había probablemente cientos. Si la guerra vino para él ahora no había esperanza de victoria.

“¡Oye, ahora, tranquilo!”

Cloudhawk corrió hacia el lado herido del Pastor Dios.

Antiguamente la matrona de Meadow no era menos capaz que el Dios Nube. Sin embargo, con su exilio de los dioses y la pérdida de su cuerpo divino, la frágil forma humana de otoño significaba que era demasiado débil para ejercer el poder que tenía una vez.

Cloudhawk vio que los órganos internos de Otoño estaban gravemente dañados. Rápidamente recuperó el Lente Reavivenante de su almacén e intentó curarla. Bajo el impresionante poder de la reliquia su cuerpo se tejió de nuevo.

El Pastor Dios casi había muerto, pero no parecía molestarla. En voz tranquila habló. Tus días de paz están contados… Con el poder que tienes, incapaz de matar incluso al Dios Nube, no tienes esperanza de estar en contra de Sumeru.

¿Qué quiso decir ella, ‘incluso el Dios Nube’? ¡Fue un ser increíblemente poderoso!

Si el Dios Nube y el Halcón Nube estaban destinados a luchar por la supervivencia, no estaba claro quién saldría victorioso.

Zoren Leclair era un arzobispo respetado. Había muchos entre la clase media y baja de Skycloud que lo adoraban. Sin embargo, esto no le impidió ser cortado por la mano de Cloudhawk.

El líder bárbaro había aplastado una porción de Santuario en un ataque y lo siguió matando a un arzobispo. Una grupo de mutantes que usaban reliquias ahora estaban desgarrando a través de nobles cazadores demoníacos con abandono sanguinario. Cada hecho era más impactante que el último y pintado Cloudhawk más y más como un demonio. Y de hecho, todas estas tragedias se amontonaron en los hombros de Cloudhawk. Era un enemigo como Skycloud nunca había visto en mil años.

Cuando llueve, se derrama. De un tiempo de paz a una guerra repentina! Después de hoy, el nombre de Cloudhawk sacudiría el mundo. Ya sea en Skycloud o en las tierras baldías, él pasaría a la historia.

Oren estaba lo suficientemente cerca como para ver la muerte del arzobispo con todo detalle. Furia se levantó en él como un volcán. Nunca había encontrado a un demonio como este traidor. Había otros más poderosos, pero ninguno había dado a Oren tal shock.

La fuerza y la violencia inherentes de los desposeídos les daban una cruda ventaja. Cada momento que estaban encerrados en un combate cercano con los cazadores de demonios, estaban ganando la ventaja. Donde el Cuerpo de Cazadores de Demonios sobresalía estaba en sus muchos tipos diferentes de reliquias. Los mutantes tenían sólo varillas exorcistas, por lo que en términos de equipo eran muy inferiores a los combatientes Elíseos.

Sin embargo, el equipo no fue el único factor determinante en la guerra.

Estos mutantes eran una vez carne de tierra baldía desechada. Cada uno de ellos había abierto camino a la prominencia a través de un mundo de sangre y cadáveres. Cada salto de fuerza, cada momento de crecimiento se ganaba a través de situaciones de vida y muerte. Tal vida les había enseñado a luchar tan ferozmente como las bestias sin sentido que acechan los desechos. Una vez que el Cuerpo de Cazadores de Demonios fue forzado a combatir de cerca, comenzaron a perder contra la sed de sangre loca de sus enemigos de tierra baldía.

En un ataque de ira Oren liberó una ola de fuerza gravitacional. Un guerrero Goshawk atrapado en la zona fue aplastado como un panqueque, armadura y todo. Pero la escena pardo no disuadió a los otros mutantes. Por el contrario, rugieron un desafío y la carga por delante.

Cloudhawk lanzó un orbe de fuego de Castigación en Oren. El Caballero-Comandante estaba familiarizado con el poder del Crimson One, lo suficiente para saber que no lo desecharía. Manipuló la gravedad para forzar a tierra a cierta distancia. Un momento más tarde, la figura de Cloudhawk estalló desde el espacio vacío con las Serpientes de Plata brillando con sed. Zoren no estaba aquí para proteger al Caballero-Comando más tiempo. Era improbable que sobreviviera a otro golpe letal.

Oren gritó en una protesta furiosa. Su campo gravitacional se extendió por todas partes, aumentando el peso de cientos de docenas de metros alrededor.

Atrapado en el campo, Cloudhawk sintió que se hacía instantáneamente más pesado. Era tan intenso que le resultaba difícil moverse.

Pero Cloudhawk no era gruñón. Rápidamente se retiró del alcance del poder de Oren y reemplazó su espada con un arco. Empezó a parpadear de un lugar a otro, disparando una flecha cada vez que apareció. En el espacio de un instante ocho flechas convergían en la posición de Oren.

¡Basilisco era una reliquia peligrosa a la cara! Oren se vio obligado a tirar las flechas lejos con su bastón. Logró protegerse de las flechas, pero antes de que pudiera coger su aliento una sombra cayó sobre él desde arriba. La insolación golpeó al Caballero-Comandante, lo que le hizo moverse hacia atrás fuera de su alcance.

¡Déjamelo a mí! El borracho miró por encima de su hombro a Cloudhawk. No pierdas el tiempo. ¡Salva a Dawn!

En todo el caos, Cloudhawk casi se había distraído de la razón por la que estaban aquí. Liberado de su enfrentamiento con Oren, se acercó con su mente a Oddball. El pájaro había estado recorriendo el campo de batalla bajo las órdenes de Cloudhawk. Espiaba a varios cazadores de demonios acercándose a Dawn, listos para encender la pira. Ella estaba atada rápidamente a la estaca y sólo podía ver su aproximación a la perdición.

¡Hijos de puta! Nube halcón tomó el control de su compañero bestia. Oddball entró en un buceo de nariz, rayando por el aire como una bala de oro. Los cazadores de demonios no estaban preparados para la pequeña criatura y tenían la guardia baja. Cuando la racha de oro los golpeó, fueron lanzados fuera del estrado como muñecas de trapo.

Oddball vino a descansar desde Dawn y usó su pico de acero para empezar a picotear sus ataduras. Una de las gruesas cadenas que la sujetaban cayó. Dawn miró con estremecimiento, una sonrisa en su cara desgarrada.

Mientras Oddball estaba trabajando en la siguiente cadena gritó una advertencia. ¡Cloudhawk, cuidado!

Una ráfaga de aire frígido siguió a la estela de Frozen Dirge. Su objetivo era correr el pajarito a través.

Oddball eructó una racha de relámpagos dorados en el arma. La bestia divina de Cloudhawk no era rival para Frost, pero podía protegerse de su lanza. Sin embargo, el perno sólo logró ralentizar Frozen Dirge algo, no detenerlo.

¡Chirp! Oddball soltó un sonido estridente y la criatura podrida se hinchaba hasta cinco o seis veces su circunferencia. Sus alas se extendían hasta un palmo o dos o tres metros.

El rostro de Frost se oscureció como una tormenta de invierno. Sosteniendo el eje de la lanza, no escatimó fuerzas para tratar de liberarla.

Una explosión de poder floreció de Frozen Dirge que lanzó Oddball lejos. El pájaro se encontró envuelto en hielo, incapaz de protegerse de un ataque de seguimiento. Pero la ira de Frost se volvió de Oddball y su lanza apuñalada en Dawn.

La luz helada de su lanza se reflejaba en sus ojos anchos.

Un instante antes de que el arma la sesgara, una figura – tanto familiar como extraña – apareció en el espacio entre ellos. Frozen Dirge fue sostenida rápidamente en la mano de su salvadora.

Frost sintió una ola de poder barrer a través de él. Su lanza no iría más allá. El Comandante General de la fuerza expedicionaria levantó la cabeza.

Era un desastre de trapos, vendas que goteaban de sangre. Todo lo que se podía ver eran sus oscuros ojos que ardían con un fuego interior. Frozen Dirge estaba atrapado en una mano gauntleted. En una voz dura y sombría el hombre gruñó: “¿Te atreves a intentar matar a uno de los míos?”

Cloudhawk había aparecido en la cima del Santuario, solo. ¿No sabía que la mayoría de los más fuertes de Skycloud estaban sentados a sólo metros de distancia? ¡Fue un suicidio!

Cuando las palabras de Cloudhawk llegaron a sus oídos, Dawn no pudo evitar sentirse aún más conmovida. ¡Cuán desesperadamente deseaba que fuera suya, y no sólo como aliada!

Frost no respondió, la intención asesina en su mirada dijo suficiente, liberó el poder de la centella de Frozen Dirge.

La explosión de energía se extendió sobre Cloudhawk pero fue dispersada rápidamente por alguna defensa desconocida. Carnes de hielo y copos de nieve estallaron diez metros alrededor como si una bomba hubiera lanzado una ventisca alrededor de los dos hombres.

En el instante en que Frost había liberado su poder, Cloudhawk había galvanizado el campo de repulsión de su guantelete.

Rimeshard apareció en la mano del general. Ardent Wrath se moldó en el propio Cloudhawk. Frozen Dirge fue atrapado entre ellos. Con una mano cada hombre tiró, y con el otro hackeado a su enemigo. [1]

Dos espadas – una delicada finura, la otra fracturada y coronada en llamas – chocaron en el aire. Los poderes opuestos del fuego y el hielo lucharon por la supremacía. Todos los cristales de hielo en el aire se convirtieron en niebla y una tormenta nació en el espacio que los rodeaba.

“Con la escasa fuerza que tienes hoy,” se mofó Cloudhawk, “no puedes esperar matarme.”

Frost sintió una enorme fuerza cayendo sobre él a través de Rimeshard. Estaba perdiendo terreno.

Hace medio año, Frost pudo haber golpeado a Cloudhawk de un golpe, pero ahora era diferente. Con la ayuda de poderosas fuerzas exteriores, Cloudhawk podría enfrentarse cara a cara al Comandante General y ganar la ventaja.

Cuando estos dos se encontraron por primera vez Frost pudo haber matado a Cloudhawk sin pensarlo dos veces. Había tomado sólo unos pocos años para que el crecer de alguien sinvergüenza se convirtiera en un hombre, Frost luchó para defenderse de sí mismo. Cloudhawk dejó Frost sin tiempo para pensar en el pasado. Plantó su pie en el pecho del Comandante General lo suficientemente fuerte como para abollar su armadura y envió a Frost extendiéndose, luego lo hackeó con Ardent Wrath en el mismo momento. Una ola

Este traidor tuvo el descaro de golpear a Frost en el culo frente al Gobernador. Tampoco se detendría allí. ¡Planeó asesinar a Arcturus, elegido justo delante de sus ojos!

El Maestro Cazador de Demonios no se quedó de brazos cruzados. Su mano parpadeaba y una aguja de metal se soltó. En el momento en que dejó su mano alcanzó velocidad hipersónica, lo que no permitió ninguna posibilidad de esquivar. Gritó por el aire hacia la garganta de Cloudhawk.

¡Si aterrizó Nubehawk seguramente estaría paralizado! No podía ver la trayectoria de los ataques, pero podía sentirla. Sólo tenía tiempo suficiente para mover una pulgada, de modo que la aguja lo atrapó en el brazo izquierdo en lugar de su cuello.

¡Ting! Esta aguja – no más gruesa que un pelo – hizo un golpe tremendo. Empujó a Cloudhawk fuera de equilibrio y le dio a Frost el espacio que necesitaba para escapar con seguridad.

¡Al diablo! No vale la pena.

Arcturus era un enemigo tan peligroso como lo había y esta plaza era pésima con sus secuaces. Cloudhawk no podía permitirse el lujo de perder tiempo aquí.

Mientras habían luchado Oddball había logrado quitar las cadenas de Dawn. Una vez que sus brazos estaban libres, ella miró hacia arriba justo cuando Cloudhawk estaba lanzando una espada a su manera. Ella la sacó del aire y una vez que la empuñadura estaba firmemente en la mano sintió ese íntimo y familiar golpe de poder.

¡Terrangelica! Dawn había pensado que había perdido su arma querida para siempre.

“¡Salgamos de aquí!”

Cloudhawk estaba buscando a Dawn, pero capturó una forma ágil saltando a su manera. No tuvo tiempo de moverse fuera del camino, sólo enganchó la piedra para convertirse en incorpóreo. Deathstalker todavía tallado una herida en su abdomen.

Templarios y clérigos se acercaban a su alrededor. Asesinos de la Corte de las Sombras tenían su objetivo a la vista. En un instante, Dawn y Cloudhawk se encontraron rodeados.

Mientras daba vueltas, buscando cualquier salida, una silueta familiar se puso a la vista.

Ella era más hermosa que una nevada matinal. Su ropa blanca, inmaculada y majestuosa, aleteaba en los vientos de la guerra. Ella estaba ante Nubehawk con una espada ardiente de luz sujetada libremente en una mano.

Cuando la vio, el dolor en el pecho de Cloudhawk era estruendoso y doloroso. ¿Por qué tanta sensación? Porque sabía que sus decisiones tendrían un precio como este. El tipo de precio donde incluso si sobreviviera a esta batalla, apenas querría vivir.

Ya no tenía miedo de la muerte, pero eso no significaba que estuviera sin miedo. Lo que más temía era este momento.

Cloudhawk sabía que esta podría ser la última vez que se encontraron cara a cara. Pero, ¿Cómo podría explicar todo? “Selene, tú-”

¡Cállate! Selene lo cortó y no perdió el tiempo, conduciendo su cruz hacia él. Su ataque estaba a plena fuerza. La luz que derramó su sagrada arma era cegadora.

El suelo se separó debajo de ella, estirándose durante varios metros. Su poder se extendió a través de la distancia entre ellos como una ola de marea. La reliquia de su padre –los Santos Vestigos– estaba entre las reliquias más potentes de Skycloud. Era casi tan grande como el arma de Arcturus, Ruin. Incluso un Maestro Cazador de Manifestantes se vería obligado a esquivar este ataque o arriesgarse a ser asesinado.

Los ojos de Nubehawk fueron abiertos en incredulidad. ¿Por qué haría esto? ¿Había decidido incluso luchar contra él hasta la muerte?

Cuando la luz santa se envolvió sobre él, Nube halcón sintió tristeza y desesperación. ¿Por qué siempre parecía que sus amigos más cercanos estaban destinados a convertirse en enemigos?

1. Esto es una mierda de nivel de arte de portada aquí.

Cientos de soldados cambiaformas estaban esparcidos entre las ruinas. El equipo de detección que llevaban era capaz de señalar cualquier cosa viva dentro de una docena de metros. Eso significaba que era sólo cuestión de tiempo antes de que Nube halcón y los otros fueron descubiertos. Dawn se estaba poniendo ansioso. Si iban a ser encontrados no era mejor golpear cuando tenían el elemento de sorpresa?

¡Tomad la iniciativa! ¡Ataquen en sus términos! ¡Maten a todos estos bastardos!

Su mano ya estaba envuelta alrededor de la empuñadura de Terrangelica. “Vienen, ¿qué planeas hacer al respecto?”

El corazón de Barb estaba acelerado, y el peligro en el que estaban no era nada que tomar a la ligera.

Tenían que haber cincuenta o sesenta barcos por encima de ellos, miles de tropas. Entre ellos había muchos de estos mutantes cambiadores de forma. Si iban a luchar, era casi seguro que los cuatro estaban condenados. Infierno, sus bombas por sí solas sería suficiente.

Pero Cloudhawk estaba perfectamente tranquilo. Cállate. Si digo que podemos hacerlo, entonces podemos hacerlo.

Amanecer apretó sus dientes y se embolsó los labios, pero a regañadientes le quitó la mano de la espada. Ni siquiera su abuelo le hablaba así. Cualquier otra persona y ella les habría enseñado una lección antes de entrar en batalla, pero de Cloudhawk las palabras ni siquiera la enfadaron. Extraño.

Al mando de Cloudhawk, Oddball disparó más alto al cielo. El pajarito se acercó a uno de los barcos varios cientos de metros por encima y se deslizó en un conducto de ventilación. Después de pasar por un laberinto de tubos retorcidos, salió en una habitación vacía.

Eso servirá, un buen lugar como cualquier otro.

“¡Todo el mundo agárrese de mí!” Cloudhawk envolvió un brazo alrededor de la cintura de Dawn y agarró el brazo de Barb. Barb reaccionó rápidamente arrebatando un puñado de ropa del borracho. El equipo de búsqueda del Atom Oscuro estaba a unos cincuenta metros de distancia y acercándose. Podían oír el pitido de su máquina, recogiendo velocidad. Habían encontrado algo.

Cloudhawk llegó a su mente en la piedra de fase y pidió su poder.

El equipo de detección de repente se quedó en silencio.

Los soldados barrieron apresuradamente las ruinas cercanas en busca de rastros de sobrevivientes, pero no encontraron nada. Estaba claro en todo el asentamiento. ¿Tal vez sus instrumentos estaban funcionando mal? Pero eso parecía poco probable, todos habían sido revisados y mejorados por la gente de Hellflower.

A pesar de toda su sospecha y confusión, al final los soldados no tuvieron más remedio que abandonar el registro. Parecía que nada había escapado de su red, por lo que las tropas se metieron de nuevo en su dirigible y regresaron al resto de la flota.

Mientras tanto, los cuatro Elíseos se escupieron en la existencia dentro de la pequeña sala que Oddball había encontrado. Cloudhawk miró el mar de caras aturdidas que lo rodeaban y sonrió. Soy bastante impresionante, ¿verdad?

“¡Hmph, mantén tus manos para ti mismo!”

Lo siento, lo siento.

El propio Cloudhawk estaba atónito de que todavía se aferraba a ella. Tiró de su brazo hacia atrás como si se quemara y se arrastrara hacia atrás unos pocos metros. El amanecer era cualquier cosa menos indulgente, así que si ella tenía la idea de que la loca probablemente le rompería el brazo.

Un rubor se le metió en las mejillas, pero cuando vio a Cloudhawk retroceder como si fuera una víbora, sus cejas se dispararon. ¡Piensa que podrías ser más dramático! ¡No soy un monstruo que respira fuego, ¿de qué estás tan asustado!

Un monstruo que respiraba fuego era mucho menos aterrador de lo que ella era, pensó Cloudhawk para sí mismo.

El viejo borracho miró a Cloudhawk, luego a Dawn. Sus labios agrietados fueron arrancados en una sonrisa.

“Esa es una sonrisa bastante desagradable”, señaló Barb. “¿En qué horrible cosa estás pensando?”

Nada. ¿Esos dos me recuerdan a alguien?

¿Quién? ¡Debe ser una dama!

Barb y el viejo se habían familiarizado más con el tiempo, así que ella no perdió el tiempo con direcciones respetuosas cuando era innecesario. Ella ni siquiera lo llamaba Excelencia más como ella solía hacerlo, ahora él era sólo ‘viejo’. Después de todo, él era bastante explícito sobre no aceptarla como discípula.

Era extraño. Él le había dado todo lo que tenía, estaba dispuesto a enseñarle todo lo que sabía, pero por alguna razón desconocida no estaba dispuesto a reconocer su relación como maestro y estudiante.

No le importaba cómo ella lo llamaba, y como no se oponía a la familiaridad ella decidió presionar al viejo borracho sobre su pasado.

El viejo descorchó perezosamente una botella de vino y se tomó su tiempo disfrutando de su contenido. En el ojo de su mente destellaba una silueta púrpura [1], y luego de una vez fue como si fuera atraído a la memoria. Como un diluvio, recuerdos de la primera vez que se encontraron corrieron a través de su mente.

Él había tenido treinta años en ese momento.

Estaba en su adolescencia.

Era un prodigio marcial, lleno de ambición y un sueño para traer el arte al mundo. No tenía tiempo para los misterios de las relaciones, así que los juró completamente.

Ella era famosa en Skycloud por su belleza, con gran talento y grandes expectativas. Innumerables hombres se disputaban por su afecto, pero ella tenía ojos sólo para él.

Él nunca le dio la hora del día. Mientras tanto, ella nunca dudó que él lograría su sueño. Ella sonrió al respecto, porque ella estaba decidida a estar allí cuando él lo lograra, esperando – no importa cuánto tiempo – para que él finalmente la viera.

Pasaron 20 años en un abrir y cerrar de ojos.

Nunca la vio.

Así pasó sus mejores años, su belleza desperdiciada en la espera.

Cuando su mente se volvió hacia esto, el corazón del anciano estaba lleno de pesar. ¿Alguna vez se imaginó que la poderosa Santa de la Guerra caería hasta ahora, y se convertiría en el vagabundo de mierda que era hoy?

No, ella nunca lo habría aceptado. Gracias a los dioses que no estaba cerca para ver, y sin embargo, una pena que no podía.

Llamó a Cloudhawk y Dawn. “Ustedes, jóvenes, deben aprender a apreciar lo bendecidos que son. Las cosas que parecen tan fáciles de conseguir pueden desaparecer en un instante, y luego se han ido para siempre. Demasiado tarde para arrepentirse.”

En ese momento Dawn supo que el viejo había visto a través de ella, en su corazón. Ella sintió sus mejillas quemándose y robó una mirada a Cloudhawk para asegurarse de que no lo viera.

Se perdió el sutil cambio en su expresión, ya que estaba demasiado ocupado burlando al borracho. Oír que flaqueas en días pasados es algo que no pensé que escucharía, anciano.

Hay mucho que te sorprendería. Volteó sus ojos hacia la juventud boquita. No dejes que mis miradas ahora te engañen. En mi día había una línea que rodeaba el templo de bellezas jóvenes después de mi atención.

Cloudhawk no tuvo tiempo para mentir con el viejo tonto. “Lo que necesitamos hacer es encontrar una manera de colarnos entre las fuerzas del Atom Oscuro. Puedo hacer que Oddball explore la nave y vigile a las patrullas. Si podemos poner nuestras manos en un poco de personal clave, podemos usar la Thorn de Corazones de Barb para leer sus pensamientos. Entonces usamos esa información para ayudarnos a tomar el control de la nave. ¿Tienen alguna más información?”

No, contestó Barb inmediatamente.

La habitación a la que habían teletransportado era un armario de almacenamiento, lleno de suministros y armamento. Como nada de aquí era de particular importancia, no dejaron a nadie que guardara su contenido. Al menos por el momento, su pequeña tripulación estaba a salvo aquí.

Y así Cloudhawk, usando sus habilidades de fase y Oddball, comenzó a explorar la situación a bordo de la nave. En este punto incluso el viejo hombre tuvo que reconocer lo útiles que eran las habilidades de Cloudhawk.

Con sus talentos no importaba cuán rigurosas fueran las defensas. Cualquier lugar secreto, la tierra de nadie, cualquier fortaleza impenetrable era el juego de los niños. De alguna manera podía teletransportar a un grupo de soldados detrás de líneas enemigas y atacar en lugares inesperados.

Cloudhawk continuó su camino por el pasillo del barco por el pasillo. Cada puñado de minutos regresó para decirles a los demás lo que había aprendido.

Dawn y Barb estaban enamorados de sus increíbles habilidades. ¡Era prácticamente imparable!

Tomó menos de dos horas para que Cloudhawk explorara toda la nave de doscientos metros de largo de arriba a abajo. Él sabía qué habitaciones estaban vacías, dónde estaba el puente, donde la mayoría de la tripulación se reunía, y más.

Las habilidades dimensionales y espaciales eran muy raras. Habían pasado más de doscientos años desde que Skycloud tenía un cazador de demonios con las habilidades necesarias para usar ese tipo de reliquias. Más allá de tener la capacidad de usarlas, Cloudhawk también tenía una reliquia dimensional increíblemente poderosa suya propia. Fue a través de ella que fue capaz de realizar estas increíbles acciones.

Sin embargo, no dejó que se le llegara a la cabeza. La tarea era a la vez muy peligrosa y agotadora.

Las habilidades de la piedra eran tan drenantes como increíbles. Mientras que Cloudhawk era mucho más fuerte que su antiguo yo, explorar un barco de este tamaño en un período tan corto de tiempo fue bastante difícil. Teletransportar a otras tres personas aquí arriba ya era una hazaña impresionante para él. Transferir a todo un contingente de soldados? Ríete.

Era hora de que se movieran.

No les tomó mucho tiempo someter a los oficiales de la nave en el puente por medios sigilosos. Entonces, usando la reliquia especial de Barb, aprendieron a controlar la nave y a usarla en su beneficio.

Habían ocupado la nave sin que nadie lo supiera.

Cloudhawk se asentó en la silla del capitán.

Un hombre había sido mantenido consciente para controlar la maquinaria complicada del barco. Barb y Dawn se pararon a ambos lados para asegurarse de que todo iba sin problemas.

Los sistemas de control estaban cubiertos por una pantalla, las palabras brillaban a través de la superficie, todos eran órdenes a la nave, determinando su velocidad, altitud, rumbo, etc. Nada demasiado complicado.

Pero Dawn lo miró todo con un shock apenas oculto. Nunca… ¡nunca hubiera creído que simplemente se subirían a un barco de Dark Atom y lo tomarían por sí mismos!

Esta enorme máquina y todas sus armas eran de ellos para mandar. En cualquier momento podían lanzar un ataque sorpresa a los otros dirigibles y causar devastación antes de que nadie supiera lo que los golpeó. Ella pensó fácilmente que una quinta parte de su flota sería destruida para el momento en que se hicieron.

Heh, el átomo oscuro no sospecharía nada. ¡No en sus sueños más salvajes! ¡Justo debajo de sus narices!

Ellos navegaron entre el resto de la flota por un día completo. Eventualmente, las órdenes llegaron a través de la pantalla para desacelerar.

“Estamos allí”. Cloudhawk se retiró de la palanca que controlaba su velocidad. El sonido de los engranajes que se agitaban y silbaban se estremecía por toda la nave. Todos se alejó un poco hacia adelante mientras se desaceleraban. Otra orden se destellaba a través de la velocidad, y la cara de todos se endurecía. “Vamos a encontrarnos con el resto de las fuerzas del Átomo Oscuro pronto.”

Sí, los veo, dijo el viejo, descorchando otra botella y gesticulando con ella por una ventana cercana. Heh, el General tiene las manos llenas esta vez.

Cuando los otros miraron hacia fuera para ver lo que él estaba hablando de sus ojos se fue ancho.

Docenas de cuerpos largos, verdes y serpenteantes se deslizaron en el aire cerca. Grandes alas laten para mantener sus músculos en el aire.

¿No eran estos dragones? ¿Las mismas criaturas de Woodland Vale? ¡Pero eso fue un choque pasajero, porque lo que realmente hizo caer sus mandíbulas fueron los miles de aves rapaces que se aledañaban detrás de ellos!

Había docenas de tipos diferentes, con el más grande de más de una docena de metros de largo. La escena era increíble, como una ola de monstruos mortales esperando para coronar.

¡Otoño!

Ella era la única persona que podía controlar tantos monstruos de tierra baldía.

Ahora el cuerpo que una vez perteneció al joven líder tribal estaba bajo el control de Shepherd, y estaba rebosante de la voluntad de un dios. El alcance del control era mucho mayor que antes, incomparablemente. Miles de criaturas se balancearon a la estela de los barcos a su disposición y llamada, listos para matar por orden.

Miles de aves mutantes, más cincuenta o sesenta dirigibles cubiertos de artillería pesada. Si atacan todos de una vez con la ventaja de la sorpresa, muy bien podría significar un desastre para las fuerzas de Skye.

Cloudhawk miró más lejos y vio una tormenta de arena rodando. Abaddon también venía.

De repente, la situación se había puesto muy, muy mala.

El Carmesí Uno en frente, dioses y demonios detrás. El General Skye y su poderoso Ejército Elíseo se enfrentaron a una situación mortal, y ni siquiera sabían que venía.

1. Nota interesante, ‘purple’ es importante Sospecho, ya que el nombre de Barb en chino es ‘Purple Water Chestnut’

Los Sandsharks habían tomado una ruta desconocida desde el municipio de Fishmonger, por lo que los tres fugitivos no pudieron regresar al hotel de Bonobo. No tenían la menor idea de dónde estaban. Todo lo que podían hacer era caminar ciegamente hacia adelante, hacia el vasto desierto, y la esperanza de tropezar con un asentamiento.

Pasaron varios días y nunca conocieron a nadie.

La desolación se estiró hasta donde el ojo podía ver, sin signos de vida ni una gota de agua por kilómetros alrededor. Cloudhawk tenía suficiente comida y agua disponible a través de la piedra de fase que no morirían de hambre, pero sólo era prolongar lo que parecía ser un inevitable lento asado aquí en las arenas. Duro como era para el otoño y el viejo hombre, Cloudhawk encontró difícil poner un pie delante del otro. Apenas había dormido un guiño.

Era el cuarto día.

Cloudhawk había logrado conseguir unas buenas horas de sueño, y se despertó sintiéndose mejor. El dolor todavía estaba allí, pero se había aliviado lo suficiente como para que pudiera manejarlo. Por supuesto, eso no era necesariamente una buena cosa. Probablemente significaba Trespasser había completado las primeras etapas de mutación, por lo que sus síntomas eran menos notorios.

La visión nocturna de Cloudhawk era bastante aguda, podía mirar hacia la oscuridad circundante sin ningún problema. Era casi completamente negra. No había estrellas ni luna encima, ni luz. Pero aún podía ver las tierras baldías claras como el día. Incluso podía ver unos pocos copos de nieve brillantes mientras se desplomaban por el cielo.

No me extraña que estuviera tan frío, pensó.

Sólo llovió un puñado de veces en las tierras baldías, y la nieve era aún más poco común. Cloudhawk podía contar las veces que lo había visto por un lado. Extendiéndose aquí en la oscuridad podía ver cada copo. No era algo que podía hacer antes. Parecía que las mutaciones estaban empezando a manifestarse.

No pudo arrastrar esto por mucho más tiempo. Necesitaba encontrar el átomo oscuro.

Eran la organización de buscadores más grande que había, con los científicos más notables en todos los terrenos baldíos. La enfermedad de Cloudhawk era genética en la naturaleza, así que sabía que no había nada en las tierras elisas que pudiera ayudarle. El Atom Oscuro era el único grupo que tenía una respuesta, estaba seguro de ello. Pero su cuartel general era uno de los secretos más grandes guardados en el mundo. Si incluso quería una oportunidad de encontrarlo, el Sandbar era por dónde empezar. Adder afirmó saber.

¿Pero a qué distancia estaban de la ciudad fronteriza? ¿A qué distancia estaba el puesto de avanzada de Sandbar del cuartel general de los átomos oscuros?

Si le tomó demasiado tiempo encontrarlos, temía que fuera demasiado tarde para revertir el proceso, incluso si llegaba allí. El virus del Trespasser en el cuerpo de Roste había sido relativamente débil, pero había convertido al anciano en un monstruo. ¿Qué le haría la cepa más potente en Cloudhawk?

Otoño vio que estaba despierto. “No te quedes ahí como si estuvieras muerto. No te ves tan mal. Deberíamos seguir moviéndonos”.

Cloudhawk se rió oscuramente. Alcanzó sus manos detrás de su cabeza para formar una almohada. ¿Tienes prisa? ¿Estás preocupado por mí?

“Como el infierno. Estoy ansioso por que mueras, en realidad. Me preocupa que nos sigan”.

Los dientes del otoño se movieron audiblemente en cólera. No se estaba tomando en serio su situación.

Ella vio que él estaba luchando, y aunque ella nunca dejó que mostrara que estaba preocupada por él. Otoño no entendía por qué le importaba en absoluto este bastardo, pero era cierto que él era una parte importante de su éxito hasta ahora. Ella no quería verlo sufrir y morir si podía evitarlo.

Tenían que volver lo antes posible.

Cloudhawk estaba preparando unas cuantas palabras de broma cuando de la oscuridad vino el twitter de un pájaro. Oddball volvió a su pequeño equipo con sus alas latiendo furiosamente. Las frases tímidas de Cloudhawk fueron reemplazadas por sorpresa. “¡El pequeño hombre encontró un acuerdo! ¡Corta la mierda, vamos a movernos!”

Al amanecer podían ver el puesto de avanzada oscurecer en el horizonte.

Finalmente, ¡alcohol! Después de cuatro días sin beber, el viejo estaba empezando a perder la cabeza. Espero que todo lo que tengan tenga un sabor medio decente.

Cloudhawk, caminando a su lado, haciendo girar sus ojos tan fuerte que amenazaron con salir de su cráneo. Podían hacer su vino de orina de caballo y él todavía lo bebería.

Cuando llegaron, el viejo demonio los abandonó descorazonadamente para el hoyo de riego más cercano. El otoño se apresuró a preguntar a la primera persona que vieron por las direcciones, y descubrió que estaban a cuatro o cinco días a pie desde la frontera del dominio Skycloud. Habían perdido por completo el Dust Bowl Hotel, pero todavía estaban en las yermas del norte.

“Ahora que sabemos cómo no debemos perder el tiempo”. Otoño todavía se aferró a la flauta con sus manos frágiles. Ella nunca lo perdió de vista. No había duda de que la niña estaba agotada, pero no tenía intención de quedarse en este asentamiento. “Debemos conseguir un par de vehículos y volver a Sandbar Outpost.”

Ella miró a Cloudhawk y rápidamente hizo su caso. “Todavía estamos bastante cerca del municipio de Fishmonger. Después de apenas lograr escapar no queremos ser atrapados de nuevo. El Sandbar está en las tierras fronterizas, y dudo Tigre Ravenoso y su gente que se atreven a causar problemas tan cerca de la frontera elicita.”

Cloudhawk tomó un descanso raro de ridiculizarla y suspiró en su lugar. “Creo que estamos en problemas.”

Se detuvo, sin saber a qué se refería. ¿Qué pasa?

Un copo de nieve del tamaño de una uña flotaba en el aire entre ellos. Cloudhawk extendió la mano y lo agarró, y el copo de nieve rápidamente se derritió en su agarre. Un raro día de nieve. Un clima perfecto para matar, murmuró Cloudhawk.

Autumn vio lo que quería decir.

Había algo extraño en el ambiente de la ciudad. Era inquietantemente tranquilo. Aunque había un número de personas fuera y alrededor, nadie hablaba entre sí. De hecho, parecía que la atención de todos estaba en ellos. Los ojos duros los seguían, llenos de intenciones oscuras y un brillo codicioso.

La puerta del bar estaba abierta. Un grupo de cuatro o cinco hombres se desplomó y golpeó la casa contigua.

El viejo lisiado tropezó después de ellos, seguido por una pequeña avalancha de botella de vino vacía. Él pulió la que tenía en la mano y la puntuó con un eructo de satisfacción. Se rió. “¿Crees que puedes agarrarnos?”

Viendo traicionado su plan, alguien entre la multitud gritó. ¡Ahora! ¡Rodéalos!

Un centenar de personas aparecieron de repente, acercándose desde todas las direcciones. Sostuvieron cuchillos, armas, arcos y cualquier otro artículo que pudieran usar como arma. La intención asesina que se derramaba de ellos había alcanzado un tono de fiebre.

Mientras que Cloudhawk y los otros habían huido de la ciudad Fishmonger, el Tigre Voraz había hecho lo que se le instruyó y envió su recompensa. Docenas de cartas fueron enviadas por todas las tierras baldías, declarando que el Santuario del Juicio y el municipio de Fishmonger habían emitido una recompensa conjunta de diez mil monedas de oro a cualquiera que pudiera traer vivos a los tres fugitivos.

Uno era una joven con un vestido verde que llevaba una flauta.

Otro era un borracho oscuro y delgado con una pierna floja.

El tercero era un joven de pelo negro con armadura de cuero, una capa gris y una máscara.

Cuando la noticia de la recompensa se difundió, los páramos se pusieron nerviosos. Cientos de rastreadores y cazadores se reunieron en la zona para su disparo, buscando alguna señal de su cantera. Apenas podían creer su suerte cuando los tres fugitivos entraron en la ciudad como si no tuvieran cuidado en el mundo.

Ovejas cabalgando directamente en la guarida del tigre.

Aquí, una sola moneda de oro elicita podría comprar la vida de un hombre o una hermosa esclava. Diez oro podría comprar una tripulación dispuesta a hacer toda clase de males. Cien oro era suficiente para establecer una tripulación, y mil era más riqueza de lo que la mayoría sabía qué hacer con. ¡Las vidas de estos extraños valían cien veces eso!

Ciudad Fishmonger estaba dispuesto a entregar una fortuna a estos criminales para asegurarse de que no se escaparan.

“No sé por qué, pero ustedes valen mucho dinero. No hay manera de que se vayan de aquí”. Un hombre con una voz profunda separada de la multitud. Era un hombre de mediana edad con un largo abrigo de cuero y una cara fría y escarpada. Se movía de una manera decidida, pero restringida – la clase de manera que un cazador experimentado pudiera hacerlo. “Veo algunas caras familiares también. Salga”.

¡Heheheh! Supongo que no debería sorprenderme de encontrarte aquí, Búho.

Un grupo más pequeño se abrió camino hacia el frente desde diferentes ángulos. Uno era un hombre fiero con un par de espadas en la espalda. También había un enano con lo que sólo podía describirse como un connon de mano. Luego había una mujer, que ausente acarició una pitón que le hizo daño alrededor de su cuerpo. Estos tres parecían ser únicos entre los otros cazadores de recompensas.

De hecho, los cuatro eran famosos aquí en las yermas, la multitud de matones hambrientos que rodeaban a Cloudhawk eran una combinación de sus tripulaciones, ochenta y algo en total.

El hombre de mediana edad continuó. La toma es más de lo que cualquiera de nosotros puede manejar en solitario. Yo digo que enfrentemos esto juntos, dividamos la recompensa. ¿Qué piensas?

“¡Bien por mí!”

Los otros líderes del páramo estuvieron de acuerdo con el plan.

Con una oferta tan grande para su captura, era obvio que los tres fugitivos no eran sus criminales típicos. Los cuatro equipos sabían que era un riesgo, pero las recompensas eran demasiado atractivas para dejar de lado. Incluso si estaban arriesgando sus vidas, cien mil oro valió la pena.

Sería estúpido luchar entre ellos cuando su presa era suficiente de una amenaza. ¡Cien mil oro! Incluso si todos aquí tienen una parte, fue suficiente para prepararlos a todos para la vida.

El enano con el cañón de mano sonrió oscuramente mientras miraba sobre los tres objetivos. Se estremeció, ansioso por actuar. “Durante años hemos vagado por las tierras baldías para ganarse la vida. No hay un psicópata despiadado que no haya encontrado. Si sabes lo que es bueno para ti, te rendirás y vendrás en silencio. Ciudad Fishmonger podría quererte vivo, pero no dijeron nada acerca de estar en una sola pieza.”

Mientras la multitud se cerraba, la siniestra promesa brillaba en sus ojos.

Pero antes de que nadie pudiera hacer un movimiento, el aire fue perforado por una voz elegante y frígida. Estos tres son míos. Todos pueden irse a la mierda.

¿Quién sería tan audaz? La voz había venido de una mujer.

Docenas de miradas de ira se volvieron hacia el orador. Una mujer envuelta en un manto destrozado se paró a la puerta del asentamiento. Su cuento, cuerpo atractivo fue cubierto de cabeza a pie en polvo del camino. Su rostro estaba escondido debajo de una capucha deshilachada, revelando sólo hilos de pelo negro cuervo.

Ella no esperó a sus irritadas respuestas.

¡Zzzzzzrrrrmmm!

Un zumbido agudo zumbaba en sus oídos.

Luz brillante resplandeció de la mano de la mujer, donde descansaba una espada compuesta enteramente de luz. Los cazadores recorrieron un paso atrás. ¡Cazade demonios! ¿Y qué si lo fuera? Si esto fuera una recompensa común, podrían retroceder, pero por cien mil oro no iban a ir a casa – incluso por un cazador de demonios.

Ella no les dio mucho tiempo para considerar.

La niña blandió su arma, el sable de luz brillando como una estrella. Una columna de luz atravesó el cielo hasta que lo trajo a estrellarse. Se rompió las puertas del puesto de avanzada por la mitad, y dividió la tierra de un extremo del asentamiento al otro. Un número de edificio de piedra colapsó, la luz incinerando todo lo que tocó.

El campamento fue cortado casi a la mitad con un columpio de su espada! ¿Qué terrible poder era este?! Incluso los cuatro cazadores famosos miraban fijamente la escena.

El enano había dicho la verdad; habían atravesado las tierras baldías durante años enfrentando algunos de los objetivos más peligrosos; sin embargo, antes de la inauguración de la mujer incluso se sentían impotentes. Todas las nociones de desafiarla fueron quemadas por la luz de su espada.

La mujer apreciaba las palabras como el oro. Su punto lo hizo, ella ofreció una sugerencia final.

“Vete”.

Sí, una fortuna era grande, pero tenías que estar vivo para gastarla.

Por lo que presenciaron, esta mujer pudo nivelar todo el asentamiento por sí sola, así que cuando les dijo que se largaran a la mierda fue una buena idea escuchar. Los cuatro cazadores se miraron, vieron la desesperanza reflejada en los ojos de los demás, y finalmente optaron por retirarse.

Cuando los otros se fueron, la mujer se acercó lentamente a los fugitivos. Los duros vientos del desierto le arrancaron el abrigo, de vez en cuando revelando la carne blanca lirio abajo, delicada como el jade. Su capucha permaneció en su lugar pero los hilos de pelo danzaban en la brisa. Cada paso parecía traer consigo una presión sofocante, obligando a muchos espectadores a dar pasos temblorosos hacia atrás.

La nieve se deslizó desde arriba, arremolinándose sobre los vientos danzantes. Se detuvo a unos metros de distancia.

Cloudhawk miró sus manos, los guantes que las cubrían. Vio el collar en forma de cruz y sintió ese murmullo familiar. Por primera vez en mucho tiempo, una sonrisa genuina cruzó su cansado rostro.

[ref] El título de este capítulo se puede leer de dos maneras: ‘Enfrentamientos en la nieve’ y ‘Encuentros viejos amigos en la nieve’. Tomen eso como quieran.

Capítulo 54 – Habilidades de Oddball

“La familia Umbra no es muy notable en Skycloud, pero poseen habilidades muy poco comunes. Mataste a uno de los suyos, no creo que te perdonen nunca.” Ella frunció el ceño una vez que supo lo que pasó. “Viste lo que Atlas puede hacer. Los Umbras no son una familia con la que se pueda jugar.”

Raith era patata pequeña: un cazador de demonios, pero débil. Cloudhawk no pensó que tratar con él causaría tantos problemas en el futuro. Primero fue atrapado por Claudia, en busca de venganza. Ahora tenía que lidiar con Atlas por lo que le pasó a su hermano. Toda su familia, de hecho. Definitivamente no es una noticia agradable.

“¡Tengo una solución!” Con una mirada traviesa en su rostro, ensilló a Cloudhawk, palmeando su pecho. “Júrame lealtad y te haré mi guardia personal. ¡Estarás conmigo todos los días, de esa manera podemos mantenerte a salvo!”

“La dama hace buenos chistes.” La desconfianza estaba clara en el rostro de Cloudhawk. “Casi me muero y tú estabas a medio metro de distancia.”

No podía detener a alguien como Atlas, que podía salir sigilosamente de las sombras en cualquier momento y desaparecer con la misma rapidez. ¿Y cómo podría Cloudhawk aceptar ser el sirviente leal de alguien? ¡Era impensable!

Lo más importante es que la familia Polaris se estaba preparando para enviarlo a ese campo de entrenamiento. Preferiría correr el riesgo de ser el perrito faldero de esta chica.

“¿Qué quieres decir? No lo vi al principio, pero luché contra él de inmediato. Si yo no hubiera estado ahí nada le hubiera impedido terminar el trabajo. ¿Seguirías parado frente a mí quejándote entonces?” Ella olfateó con irritación. “Atlas tiene que mostrarme algo de respeto de todos modos. Si fueras mi hombre, no se atrevería a atacarte descuidadamente de nuevo. Soy la única persona en la ciudad que puede protegerte. Soy la única que se ofrece.”

Mientras escuchaba sus justas promesas, su abnegado juramento de protección y las implicaciones entre sus palabras, Cloudhawk se sintió conmovido en lo más profundo de su corazón. Las palabras subieron por su garganta y pronunció cuidadosamente cada sílaba.

“De. Ninguna. Manera.”

Dawn Polaris se estaba volviendo loca. “¡¿Tienes idea de cuántas personas me adoran en esta ciudad?! No tienes idea de lo que estás tirando. ¡Te arrepentirás por el resto de tu vida!”

“Si me dijeras que hay un montón de personas que adoran a Selene, podría creerte. Tú, sin embargo…” Él le lanzó una mirada. “No sé si alguna vez podrías encontrar tantos masoquistas en un solo lugar.”

“¡Quieres que te dé una paliza!” Dawn estaba literalmente pisando fuerte con furia cuando levantó su espada contra él.

De repente, Cloudhawk se desvaneció en el aire.

Dawn se congeló, pensó por un momento, luego se desinfló como un globo enojado: Nadie se compara conmigo, excepto tal vez Selene, esa perra. Ella siempre tuvo fans, desde que era pequeña. ¿Es cierto que nadie me quiere? No… ¡solo están ciegos!

“Oye, sal. No voy a cortarte la cabeza.”

“Encontré una pista y voy tras mis amigos comerciantes. Esto es demasiado importante para mí como para estar jodiendo contigo. Nos encontraremos más tarde.”

La voz de Cloudhawk la alcanzó desde el fondo del túnel. Su temperamento hervía justo debajo de la superficie, pero se las arregló para mantenerlo aplastado.

De hecho, había encontrado una pista, una que le decía que los sobrevivientes de la compañía de Flor de Ortiga probablemente estaban con Majjhima. En estas circunstancias, no fue inteligente traer a Dawn, ya que tanto Majjhima como Squall eran considerados criminales, del tipo que se suponía que debían matar en cuanto los vieran.

Las cosas estaban mejorando entre Dawn y Cloudhawk, y él no quería ponerla en una situación difícil. Tenía más sentido para él ir a buscar por su cuenta. Al menos así es como ella lo vio, y el pensamiento la satisfizo. Este chico tenía una actitud terrible, pero al menos estaba pensando en ella.

Su suposición fue más o menos correcta.

El objetivo de Cloudhawk era salvar a la familia de comerciantes y también advertir a Majjhima de lo que se avecinaba. Sin embargo, eso fue lo mejor que pudo hacer. Que escaparan o no de sus cazadores dependería de ellos y de los caprichos del destino. Después de todo, Majjhima no era un amigo, advertirle sobre los peligros que acechaban en los túneles era más de lo que se podía esperar.

De todos modos, el grupo de Dawn era demasiado llamativo. Si Atlas decidiera que quería causar más problemas o si se encontraran con Frost de Winter en su búsqueda, eso pondría a Cloudhawk en una posición bastante incómoda. Ir solo era más inteligente. Hizo un objetivo más pequeño, más difícil de precisar.

Cloudhawk solo se había adentrado un poco en el túnel antes de verse envuelto en la oscuridad total. No podía ver su mano frente a su cara.

Molesto. Se había olvidado de traer algún tipo de luz con él.

Lentamente se detuvo. Había pasado tanto tiempo desde que alguien estuvo aquí abajo que se sentía claustrofóbico. El aire estaba viciado y el suelo resbaladizo por el lodo. Encontrar a Majjhima así no iba a ser fácil. Pero mientras Cloudhawk reflexionaba sobre el problema, su pequeño pájaro compañero se animó. Oddball revoloteó fuera de su hombro, y luego sucedió lo inesperado.

Las plumas doradas de Oddball comenzaron a brillar y de repente se convirtió en una enorme luciérnaga. No había suficiente luz para llenar el túnel, pero fue suficiente para que Cloudhawk viera a dónde se dirigía. Le sonrió a su pequeño amigo. “Interesante. Eres tu propia pequeña antorcha, ¿eh?”

¿Qué más tuvo que hacer esta pequeña criatura para demostrar que no tiene precio? Podía leer sus pensamientos, explorar, advertirle del peligro e iluminar el camino: la mejor mascota que podía pedir. ¿Qué arma de reliquia mortal podría sostener una antorcha para este pequeño? Literalmente.

Cloudhawk estaba decidido a hacer todo lo posible y asegurarse de que esta extraña bola de pelusa creciera bien. No tenía amigos que realmente lo conocieran, y un compañero como este realmente ayudó a disipar la soledad que a veces sentía.

Sin embargo, la luz no era inagotable. Después de unos quince segundos, la luz de Oddball comenzó a atenuarse.

La criatura en crecimiento ya tenía poca energía, por lo que le pidió a Cloudhawk que le prestara algo de poder. Sin dudarlo, se acercó con su energía psíquica, de la misma manera que lo hizo cuando Oddball era solo un huevo. Los dos comenzaron a resonar y la energía psíquica de Cloudhawk se agotó lentamente mientras Oddball se recuperaba. La luz volvió, un poco más fuerte que antes.

Las criaturas divinas eran básicamente reliquias especiales y Cloudhawk podía comunicarse con Oddball de la misma manera que lo hacía con su capa o libro. Su energía psíquica activó los poderes de Oddball de la misma manera, pero lo que difería de las reliquias típicas era que crecía y desarrollaba sus propias habilidades.

Los dos estaban estrechamente vinculados. Cloudhawk tenía que volverse más fuerte si Oddball quería crecer, y estaba decidido a volverse más fuerte pronto. A medida que Oddball creciera, seguro que haría cosas cada vez más asombrosas. Mientras la energía psíquica de Cloudhawk fluía, el pajarito reía alegremente y revoloteaba. Afortunadamente, no requería mucha energía, por lo que pudieron seguir así durante varias horas antes de que se cansara.

Pero el tiempo no espera a ningún hombre.

Tenía que encontrar a Majjhima. ¡Tenía que encontrar a Squall!

Majjhima había dejado pistas a lo largo de los túneles, pero un grupo de cien supervivientes también había dejado señales de su paso. Cloudhawk los escogió y finalmente reunió lo suficiente para saber su dirección. Mientras se abría paso a través de los túneles, también tuvo cuidado de borrar cualquier pista que encontrara. Tenía que hacer todo lo posible para despistar a Atlas y Frost.

Mientras se acercaba a sus objetivos, un silbido se elevó en la oscuridad. ¡La flecha de un soldado se dirigía directamente hacia él!

Cloudhawk frunció el ceño. ¿Se encontró con otro grupo de cazadores? Giró hacia un lado justo a tiempo para que la flecha pasara y se clavara en la pared. La mitad estaba enterrada en la piedra mientras que la otra mitad temblaba.

Ni siquiera tuvo tiempo de estabilizarse antes de que le siguiera una segunda y luego una tercera flecha. Llegaron uno pisándole los talones al otro, saliendo de la oscuridad de los túneles. Cloudhawk se lanzó alrededor, esquivando salvajemente los ataques y finalmente vio de dónde venían.

Esos no eran soldados.

Unas seis o siete personas se habían acercado a él, ninguna de ellas debiluchos. Tenían que ser algunos de los convictos que se habían escapado de la prisión. Probablemente les robaron los arcos a los soldados, o los tomaron de sus cadáveres.

“¡Espera!” siseó. “Soy Cloudhawk, soy el que te sacó de prisión. No estoy detrás de ustedes.”

Su respuesta fue otra andanada de flechas.

Estos tipos no eran sordos, solo estaban decididos a asegurarse de que Cloudhawk estuviera muerto. Aquí abajo no había provisiones; sin comida, sin agua, nada excepto lo que pudieran tomar. Estos hombres eran delincuentes: contar con ellos para apreciar lo que hacía en las prisiones era como contar con una vaca para trepar a los árboles.

¡Chapoteo! Sin previo aviso, un chorro de sangre pintó las paredes del túnel.

Uno de los convictos se quedó boquiabierto cuando de alguna manera, sin un sonido, su garganta se abrió. Cayó al suelo y se retorció cuando la vida se le escapó. ¡¿Qué carajo?! ¿Cómo no había sonido en absoluto?

El resto de ellos solo tuvo un momento para reflexionar sobre la pregunta antes de que una espada oscura comenzara a perseguirlos a través de las sombras. Un hachazo despiadado lo enterró a través de la espalda de un convicto y en su corazón, acabando con él instantáneamente. Cloudhawk lo liberó y siguió una fuente de sangre, pero aún así no hubo sonido. Nada mientras rasgaba la tela y la piel, nada mientras se deslizaba hacia afuera. Los demás solo se dieron cuenta cuando escucharon el golpeteo de la sangre y el ruido sordo de su compañero golpeando el suelo.

“¡Sal! ¡Muéstrate!”

Los convictos sobrevivientes fueron sacudidos. Agitaron sus armas en el aire para protegerse de la oscuridad, pero el monstruo en las sombras no les dejó espacio para respirar. La hoja negra se movió de nuevo, se perdieron más vidas. Pronto solo quedó uno.

¡Un fantasma! ¡Hay fantasmas aquí abajo!

Silenciosamente, sus compañeros habían muerto uno tras otro, todo en cuestión de segundos. Cualquiera que sea el arma aterradora que pasó junto a los demás y no la escucharon, ni siquiera cuando estaba enterrada en sus cuerpos.

El último solo logró dar unos pocos pasos antes de que la sombra viniera por él. El frío acero presionó contra su garganta cuando de repente y sin hacer ruido la hoja estuvo frente a él. Se puso rígido como una tabla.

“¿Dónde está Majjhima?”

“Están adelante, bajo ataque. He respondido a tu pregunta, perdo…-“

El convicto se derrumbó en el suelo, con los ojos muy abiertos y boquiabiertos en la oscuridad de los túneles.

Cloudhawk agitó suavemente la Carnicería Silenciosa en el aire. Era terriblemente agudo, pensó para sí mismo. Apenas lo sintió mientras mataba a los convictos. Esos hombres estaban condenados en el momento en que decidieron atacarlo.

Capítulo 54 – Apoyado en la vida y la muerte

Los páramos eran un infierno árido y abrasador. Como un mar de fuego, este plano arruinado devoró cada onza de agua de los humanos que lo atravesaron. Para evitar quemarse o morir por deshidratación, los dos fugitivos se vieron obligados a detenerse en una grieta sombreada para esperar la parte más calurosa del día.

La piel de los conejos se dejó fuera para curar sobre una roca abrasadora. Su carne, cortada en cuadritos, también fue asada.

El conejo era una delicia de los páramos, rica en grasas y aceites. También fue un hallazgo raro. Cloudhawk no comió mucho por dos razones. Primero, no había agua para lavarlo y comer en exceso le daría más sed. En segundo lugar, no estaba seguro de cuándo sería su próxima oportunidad de encontrarse con una comida. Las bestias del páramo eran muchas, pero solo unas pocas eran seguras para comer. Era más inteligente guardar algunos de los conejos por si acaso.

“Si deambulamos a ciegas, moriremos.” Cloudhawk miró hacia la extensión ondulada del desierto. Sus ojos traicionaron sus pensamientos: estaba perdido, no sabía a dónde ir. “Vayamos a las tierras elíseas.”

La venganza por Slyfox y Mad Dog tendría que esperar. Ahora no era el momento.

El poder de la mano negra detrás de la cortina era demasiado grande. Al menos mil barredores respondieron a sus órdenes, con tres poderosos tenientes para guiarlos. Por supuesto, esto era solo lo que sabían al respecto, aún se desconocía cuántos soldados realmente había al servicio de este demonio. Ni siquiera sabían de lo que era capaz el demonio.

Eran una Reina Sangrienta gravemente herida y un débil Cloudhawk. El hecho de que todavía estuvieran vivos era en sí mismo un milagro. Si no encontraban agua pronto, eso podría cambiar, y era cada vez más improbable que duraran toda la noche. ¿Cómo podrían siquiera empezar a hablar sobre cómo defenderse?

Cazar demonios ahora era una tarea inútil. Pero, ¿les traería esperanza el hacer su camino hacia las tierras elíseas? El páramo se extendía a lo largo y ancho, cubriendo cada centímetro de este territorio. Atravesarlo requeriría tanta suerte como valor, y nadie sabía lo que podrían encontrar en los kilómetros desconocidos entre aquí y allá.

Si estaban destinados a morir en los páramos, la Reina Sangrienta prefería caer luchando. Era la naturaleza y el orgullo del cazador de demonios.

“Ah, simplemente no lo entiendo.” Cloudhawk podía ver la luz resuelta en los ojos de la Reina, su determinación incluso frente a la muerte. “¿Por qué diablos estás tan enojado con este demonio? ¿Por qué renunciarías a la seguridad y la comodidad de las tierras elíseas para emprender una misión suicida que te niegas a abandonar? ¿Qué te hizo?”

La Reina Sangrienta era joven, inteligente, hermosa y hábil. Ella era perfecta y estaba llena de tal potencial. Él simplemente no entendía por qué ella renunciaría a todo eso, un futuro brillante, por una extraña obsesión con este monstruo del páramo. Cloudhawk no pudo evitar expresar su confusión.

Por lo general, la naturaleza altiva de la reina le impedía explicar cualquier cosa a este pagano infiel y deshonroso. Pero Cloudhawk se sorprendió al escuchar su voz, cargada de pena y dolor.

“Él mató a mi padre.”

Estaba débil, su cuerpo temblaba. En este momento, la fachada de hierro de la guerrera se agrietó. Tenía los ojos enrojecidos y en sus profundidades podía ver un odio hirviente.

¡El que se llevó a su padre tuvo que pagar!

Ella soportó la desgracia de la muerte de su padre. Tenía que ser ella quien exigía venganza. Este fue el pensamiento que la consumió cuando ella, con solo 16 años, había abandonado en secreto las tierras elíseas. Durante todo un año había estado buscando un cierre.

La Reina era una cazadora de demonios excepcionalmente talentosa, pero joven. Era demasiado arrogante y segura de sí misma, y ​​su odio hacia el demonio la había cegado. Ni siquiera se detuvo a considerar a qué tipo de enemigo se enfrentaba.

Cloudhawk realmente no la entendía, pero no se le podía culpar, porque no tenía idea de lo que era un padre. Exhaló un suspiro: todos vivieron sus propias historias, sus propios puntos de vista, sus propios motivos. ¿Quién era él para decirle a alguien que su camino estaba equivocado?

Ninguno de los dos habló durante mucho tiempo.

Durante dos días y dos noches Cloudhawk ni siquiera había cerrado los ojos. Sus nervios estaban desgastados, dejándolo ansioso. Se había abierto camino desde los páramos y hacia el puesto de avanzada, solo para masacrar su camino fuera del puesto de avanzada y de regreso a los páramos. En ningún momento tuvo oportunidad de descansar. Incluso la voluntad más firme tenía sus límites y Cloudhawk estaba alcanzando los suyos. Luchar contra su cansancio era como intentar correr contra una inundación.

Sentía como si sus párpados pesaran mil kilogramos. Finalmente ganaron y sus ojos se cerraron.

Cuando volvió a despertar, no supo cuánto tiempo había pasado. La sed ardiente había sido lo que lo despertó. Sus ojos se abrieron de golpe y su primer instinto fue agarrar su bastón exorcista y mirar a su alrededor. El cielo se había oscurecido hacia la noche; no había pensado que había dormido tanto tiempo.

La mente de Cloudhawk estaba clara, pero su garganta estaba seca como un hueso. Estaba deshidratado, lo sabía, y eso era peligroso.

La Reina Sangrienta se acurrucó cerca con su largo cabello negro azabache suelto. Sus ojos estaban cerrados, también estaba dormida, pero su rostro estaba pintado con un rubor antinatural. Parecía que cada respiración era una lucha. Cuando vio cómo se veía, Cloudhawk se apresuró hacia adelante y presionó su mano contra su frente. Su piel ardiente irradiaba calor a través de su palma.

¡Esto fue malo!

Cloudhawk no había pensado que la docena de heridas que sufrió terminarían siendo tan triviales, mientras que las pocas heridas externas de la Reina se infectarían. Supuso que una de las flechas que la golpearon tenía que haber sido envenenada.

“¡Oye, oye! ¡Despierta!”

“¡No puedes morir!”

Cloudhawk sintió que sus nervios tensos temblaban. Los dos eran un equipo, y ahora los barredores lo veían como un cazador de demonios también. Si ella moría, no le mostrarían piedad. Con la poderosa Reina a su lado, tenía una oportunidad. Si no lo lograba, un novato como Cloudhawk no tenía esperanzas de escapar.

Los labios agrietados de la reina trabajaron, murmurando inconscientemente una sola palabra. “Agua…”

¿Agua? ¡Yo también me muero de sed! ¿Dónde se supone que voy a encontrar agua?

Cloudhawk se pasó la mano por el cabello con mechas de arena con ansiedad. Se habían quedado sin sangre de conejo hace mucho tiempo, así que, ¿qué se suponía que debía hacer?

De repente, se apoderó de él una calma. Sacó el cuchillo que la Reina Empapada de Sangre tenía en su bota y presionó la punta contra su muñeca. Lo arrastró por su piel, abriendo un agujero. La sangre comenzó a derramarse.

¡Esta era la única forma!

La Reina estaba inconsciente. Como un bebé, tragaba saliva de todo lo que se aferraba a su boca. El sabor cobrizo de la sangre llenó su boca y fue suficiente para sacarla de su estupor. Sus ojos se abrieron de golpe y miró fijamente lo que estaba sucediendo.

Cloudhawk trató de tranquilizarla con una sonrisa menos que reconfortante. “Finalmente estás despierta”

Todavía estaba débil, pero sus ojos temblaban de sentimiento. ¿Estaba usando su propia sangre para salvarla? Si lo hubiera intentado en cualquier momento antes, esto la habría enfurecido. ¡Ella era una noble cazadora de demonios! ¡Cómo se atrevía a usar su innoble sangre para mantenerla con vida!

La rabia no llegó. Quizás fue porque ella estaba débil, pero quizás fue por otras razones más profundas.

“Tenemos que irnos. Tenemos que encontrar agua esta noche o moriremos.”

Cloudhawk había convertido la piel de conejo en una tosca mochila y había metido la carne sobrante dentro. A continuación, cavó un hoyo y enterró cualquier rastro de que hubieran utilizado este lugar como refugio.

Tenían que mantenerse ocultos. La fiebre de la Reina era abrasadora, tanto que había comenzado a afectar su conciencia. No podía luchar, y mucho menos invocar el poder de las reliquias. Apenas podía caminar. Fue lo más débil que jamás había estado.

“Eres demasiado lenta en tu condición.” Murmuró Cloudhawk. Sacó la bolsa de piel de conejo y la envolvió alrededor de los hombros de la reina. “¡Sostén esto, te llevaré en mi espalda!”

Por odiosa que fuera la elección, la reina no era tonta. No había otra opción.

Cloudhawk tiró de ella sobre su huesuda espalda y los dos partieron hacia el desierto oscuro. Sus pisadas borrosas se extendían detrás de ellos.

La luz del sol poniente pintó las dunas de color. El largo cabello de la Reina adquirió un tono bronce bruñido. Incluso en su estado semiconsciente podía sentir que su tiempo era fugaz, pero su corazón estaba tranquilo.

Nunca pensó … nunca imaginó … el que la ayudaría hasta el final sería este joven al que siempre había menospreciado.

Finalmente, el sol se hundió por debajo del horizonte y surgieron las estrellas. El desierto ardiente bajó rápidamente de temperatura. Cloudhawk jadeaba como un buey viejo y, sin embargo, seguía adelante tenazmente, un pie delante del otro, solo por voluntad. Estaba mareado, sus ojos se negaban a enfocar, pero siguió más allá del punto en el que cualquier persona razonable podría aferrarse. Y ni una sola vez se encontraron con un solo ser vivo, mucho menos con agua.

¡Uy!

El sonido le atravesó los oídos. Cloudhawk vio el asta de una flecha pasar junto a su rostro, silbando en el aire a su paso. Se enterró en la arena ante sus pies y se estremeció. Cloudhawk palideció cuando giró la cabeza hacia el origen de la flecha, donde encontró a cinco figuras abriéndose camino a través de la tenue luz hacia ellos. Dos jinetes de lagartos iban al frente y los otros tres eran arqueros, todos en persecución. La flecha procedía de uno de ellos.

Cloudhawk sintió que su corazón se hundía.

Estos cinco eran una vanguardia. Habían decenas más en el desierto al otro lado de una duna cercana. Todos llevaban armadura y pesaban armas de aspecto peligroso. Cloudhawk estaba seguro de que la tormenta de arena habría borrado su olor y cualquier rastro de su movimiento, no podrían haberlos alcanzado tan rápido. Ahora parecía que había sido demasiado optimista.

“¡No te muevas!”

Los tres arqueros tenían sus arcos tirados, pero aún no disparaban. Un puñado de jinetes del páramo los pisoteó y los cortó con una formación semicircular.

Cloudhawk se inclinó con cuidado y soltó a la Reina de su espalda y sopesó el bastón exorcista. Esta vez no se iban a escapar, pero ahora que los atraparon se aseguraría de que alguien pagara por ello. Sin embargo, aunque había estado rodeado, los enemigos de Cloudhawk no se apresuraron a atacar.

Vio dos figuras separadas del grupo.

Uno de ellos era un hombre corpulento, grueso y musculoso. Su rostro estaba cubierto de tupidos bigotes cenicientos. Parecía un viejo veterano y canoso vestido con el atuendo típico de los del yermo. Es de destacar su armadura de acero que parecía estar bien hecha. Aunque parecía un león viejo y artrítico, daba un aura de alguien con quien nadie podía ser molestado.

El segundo era musculoso y no demasiado mayor. La mitad de su rostro había sido quemado por ácido o fuego dejando horribles cicatrices detrás. Su cabello era escaso y en parches, y tumores parecidos a uvas crecían desde su garganta hasta su pecho. Debían ser una especie de mutación leve.

Aparte de algunos soldados deformados, Cloudhawk notó que la mayoría de este grupo parecía humanos normales. No eran barredores, pero ¿quiénes eran?

Cloudhawk gritó. “¿Quién diablos eres tú?”

“¡Quiénes somos no es importante!” El hombre musculoso respondió con una sonrisa salvaje y espantosa. Levantó la mano y la agitó hacia los dos. “¡Vayan, derríbenlos!”