El mundo era grande y sus habitantes variaban.
Los Jinetes de la Bestia no eran infrecuentes en los desechos. Los lagartos y leopardos eran sólo el principio; ratas, serpientes, águilas – todo relativamente común de encontrar. Ahora, sin embargo, parece que los hormigueros fueron añadidos a la lista!
¡Un ejército entero de ellos! ¿Cómo habían logrado domesticar estos insectos?
Las hormigas, por sí solas, contaban con decenas de miles de jinetes, y los soldados de las hormigas cabalgaban sobre insectos del tamaño de caballos de guerra y portaban extraños palos enganchados. Sus manos izquierdas estaban cubiertas de guanteletes que hacían cosquillas en el sexto sentido de Cloudhawk.
Las hormigas continuaban saliendo de los valles que los rodeaban. Era imposible saber si había miles más justo debajo de sus pies, listos para golpear.
Era todo una cuestión de escala. Incluso lo más insignificante podría ser tan mortal como una pantera cuando se voló hasta proporciones monstruosas. Estas hormigas estaban cubiertas de armadura quitinosa más fuerte que el hierro y sus piernas eran como barras de acero. Un sonido horrible chittering les siguió como las pinzas alrededor de que se rompen. Las mandíbulas tipo hacha podían morder a través de la armadura.
Las hormigas eran insectos de bajo grado normalmente, pero éstos habían evolucionado la visión aguda y la percepción extrasensorial. Incluso tenían inteligencia rudimentaria, por lo que eran lo suficientemente inteligentes no embudo en uno por uno. En cambio rodearon Cloudhawk y esperaron el momento adecuado para atacar.
Los alumnos de Cloudhawk contrajeron y había una carne de rojo en su interior. Su energía mental fue liberada, infectando a las hormigas con miedo y manteniéndolas temporalmente a raya.
“No estamos aquí para luchar. Saca a Belial de aquí”. El Viejo demonio era su objetivo. No quería perder el tiempo aplastando plagas. Sin embargo, este comité de bienvenida estaba definitivamente bajo el control de Belial. Una pelea parecía inevitable.
Belial había pasado los mil años desde la Gran Guerra vagando por la tierra. Siglos se gastaron tamizando a través de tierras Elíseas y construyendo sus fuerzas. De hecho, Cloudhawk y sus compañeros eran una clase rara de luchadores, pero contra un enjambre de este tamaño todavía había la posibilidad de que fueran despedazados. Lo que es más, el sabio Anciano probablemente estaba acechando en algún lugar cercano, esperando para atacar.
Cloudhawk no fue tan tonto como para subestimar a Belial. No al mayor artesano de Gehenna.
Pero así como las cosas parecían abrumar a algunas de las hormigas se separaron, despejaron una ruta para permitir que uno de sus líderes emergerá.
Este jinete llevaba una lanza larga y se sentó sobre una hormiga gigante particularmente imponente. Entonces Cloudhawk notó que el equipo que estos jinetes llevaban era peculiar. Estaban cubiertos de pies a cabeza con tela gris con sus capuchas levantadas. La cara del jinete también estaba velada para que lo único que podía ver Cloudhawk eran sus ojos rojos.
Extraño. ¿Cómo podían tolerar el calor en esas túnicas?
Todos los jinetes estaban vestidos de la misma manera; envueltos en gris con máscaras ocultas, guanteletes en sus manos izquierdas y lanzas enganchadas agarradas a su derecha. Le recordaron a los magos que leía en libros viejos.
Un extraño sonido gutural emergió de la garganta de los líderes, como un rudo cuero frotando. Cloudhawk hizo una pausa… parecía que este ‘malo’ estaba hablando, o tratando de hacerlo. ¿Han perdido el uso de sus cuerdas vocales?
Para él los sonidos que esta criatura hacía no tenían sentido. Pero eso no era tan fuera de su experiencia – algunos mutantes estaban tan deformados que no podían usar sus gargantas o bocas y tenían que adaptarse. Entonces, ¿significaba eso que estos jinetes eran mutantes? ¿Era esto algún tipo de tribu?
Estaba claro que no había manera de entender lo que este jinete estaba tratando de comunicarse. Sin otro sonido el mago sacó una daga negra.
¿Se estaba preparando para atacar? Cloudhawk estaba listo, pero en una sorpresa el mago dio la vuelta y la sumergió en su propio pecho. Forzó el acero oscuro, centímetro por centímetro hasta que fue enterrado hasta la empuñadura.
Cloudhawk no estaba seguro de cómo reaccionar. ¡Este idiota no tenía que suicidarse porque no podían hablar!
Pero no había señal alguna del hombre de que estuviera sufriendo. No había reacción alguna. Era como si no fuera un cuerpo la daga perforada en absoluto, y de hecho no había sangre que goteara de la herida. Más bien un espeso humo negro se derramaba y empezaba a congelar.
Pocos momentos después la herida se cerró. Este extraño mago estaba ileso, incluso sus túnicas estaban intactas. Devolviendo la daga a su cintura el jinete continuó haciendo ruidos raspadores en Cloudhawk y luego… se inclinó? Como si estuviera suplicando algo.
Sé lo que son. Jara habló con una voz vacilante y temblante. ¡Son los Eternos! ¡Criaturas que viven para siempre! Las leyendas son verdaderas…
Pero algo molestaba a Otoño, enfermándola. Se aferró firmemente a su flauta, dispuesta a desatar el poder del Pastor Dios en un momento para controlar a las hormigas. Frost y Abaddon podían lidiar con los jinetes.
En cuanto a Cloudhawk? Necesitaba conservar su fuerza! Sólo sus habilidades espaciales podían garantizar una salida segura si lo necesitaban. Además, él era el único que podía derrotar a Belial.
Las habilidades regenerativas sobrehumanas del Eterno significaron que este conflicto sería mucho más difícil de lo que se pensaba originalmente. Ni siquiera era seguro si soplarlas en pedazos podría mantenerlos abajo.
Lentamente, el líder levantó su bastón. Los otros jinetes reaccionaron a esta señal… apartándose. Se formó un largo pasaje a través del enjambre, que tomó a Cloudhawk y a los demás por sorpresa. Su intención había sido asaltar esta fortaleza, pero en lugar de luchar contra estos nativos no ofrecían resistencia. Ellos los dejaban pasar. ¿Qué significa eso? Cloudhawk miró por encima de su hombro a los demás y se encogió de hombros.
Ellos siguieron el paso hacia una cueva.
El sistema de cuevas de Kesjir excavado en roca sólida, probablemente creado por las hormigas mismas con sus poderosas mandíbulas y ácidos poderosos. Abajo estaba una red de laberintos que fue fuertemente atravesado por los insectos. Podían saltar de las muchas salidas para atacar intrusos.
Sólo que esta vez no lo hicieron. Los jinetes de hormigas, blandiendo sus lanzas enganchadas, mantuvieron a raya a los insectos desenfrenados. Una especie de energía fue liberada por las lanzas que les permitió controlar a las hormigas y evitar que atacaran.
Eran una especie de reliquia. Era como estos nativos magos eran capaces de vivir y prosperar aquí. Cloudhawk supuso que los guanteletes en su mano izquierda eran reliquias ofensivas, pero también sintió una resonancia del cuerpo de estos seres.
Sospechaba que Belial les había hecho algo, que había cambiado a estas personas de alguna manera, de donde venía su extraño poder, la forma en que el humo había aparecido… le recordaba a Blackfiend the Undying.
Cloudhawk imaginó que había mucho acerca de estos magos que era similar a Blackfiend. ¿Se habían convertido en demonios inmortales por Belial, como los Serafines de Skycloud? Si ese fuera el caso, mil de ellos serían una amenaza formidable.
La preocupación se escuchó en la voz de otoño. Si los seguimos ahí, ¿estamos entrando en una trampa? Recuerden, estas personas pertenecen al demonio.
“No te preocupes, no creo que hagan ningún truco. En realidad, creo que quieren ayudar”, reflexionó Cloudhawk. “He estado probando los encantamientos de este lugar. Es más como una jaula, evitando que la gente entre pero también evitando que el Eterno salga”.
Otoño entendió que estas personas eran prisioneras, y mientras reflexionaban sobre las implicaciones se desarrolló una escena ante ellas.
