A mil kilómetros de la cordillera occidental de Stormford había un vasto desierto.
Aunque no era el desierto más grande, ciertamente era uno de los más peligrosos. No tenía nombre propio. Durante más de mil años, los exiliados de las tierras Elíseas fueron exiliados a este lugar inhóspito donde la hierba no crecía y hasta las aves aborrecían visitar.
De vez en cuando, bestias de otros lugares también se trasladaron al territorio. Pero ya sea de Stormford o de algún otro lugar, muy pocos lograron sobrevivir. Con el tiempo la extensión sin nombre se dio un nuevo apodo – El Desierto Maldito.
Eran mil kilómetros en todas direcciones, una extensión interminable de peligro y hostilidad, algunas zonas remotas tenían signos consistentes de vida, pero también eran las más implacables. Por supuesto, cuanto más brutal era el medio ambiente, más crueles eran las criaturas que sobrevivieron dentro de él.
¿Quién en su sano juicio quería vivir en un lugar así? Sólo los locos – pero estos eran tiempos locos. No había escasez de gente fuera de su sano juicio. Al menos en lo que respecta a Jara[1], este grupo estaba jodidamente loco.
Hace tres días aparecieron en el desierto y se presentaron ante él. Por un buen centavo lo convencieron de llevarlos al desierto en busca de una vieja leyenda. El oasis Kesjir.[2]
El nombre era un recuerdo de una antigua lengua local y significaba ‘el paraíso olvidado’. Incluso en la tierra de nadie que era el Desierto Maldito, se reputaba que existía un lugar de belleza incomparable. Por supuesto, alcanzar esta joya oculta era costoso, y entrar aún más.
Jara era un simple viajero del desierto. Durante años había viajado por las arenas, buscando un lugar para asentarse. Mientras conocía el camino a Kesjir nunca intentó hacer el viaje por sí mismo. Un hombre de sus talentos mediocres nunca sería bienvenido.
Hoy en día las dunas onduladas estaban empañadas por una serie de figuras negras. Mientras se dirigían a través de la arena, Jara miró a sus clientes. Todos estaban vestidos con capas oscuras y dijeron casi nada. Su líder caminaba con su capucha baja, revelando el pelo negro de los hombros. Las arenas batidas eran lo suficientemente fuertes como para marchitar el acero, pero no hicieron nada a las características hermosas de este extraño.
Había algo extraordinario en su aspecto y temperamento, era extrañamente perfecto, pero también un idiota.
Todo tipo de criaturas horribles vivían en este horrible lugar. Uno era un escorpión del doble tamaño de un camello con un caparazón tan fuerte como el hierro. Su tenaza podía aplastar tanques. Estos monstruos eran una plaga y una de las cosas más peligrosas que podían encontrar.
Desafortunadamente para ellos, se encontraron con una bestia en su primera noche del viaje.
Incluso ahora, días después, Jara tuvo dificultades para sacarlo de su cabeza. El joven desconocido lanzó una llama con un golpe de muñeca y de repente el escorpión fue una columna de fuego. No quedó nada de ella cuando la luz verde por fin se apagó.
Con un poder así, ¡tenían que haber venido de las legendarias tierras Elíseas!
Los antepasados de Jara habían sido exiliados de allí. Nunca los había visto él mismo, pero había escuchado historias. Durante años había vagado por el Desierto Maldito y había visto todo tipo de seres poderosos – pero nada como este tipo.
Realmente no podía ser llamado loco como los otros, y sin embargo… ¿Qué otra razón podría haber para que él viniera a este infierno? ¿Qué era tan malo en los reinos Elíseos, donde podían tener cualquier cosa que quisieran?
Solo había una cosa que tenía sentido para Jara, el tesoro escondido.
Las viejas leyendas afirmaban que en las partes más profundas del desierto, donde era más peligroso, había un inimaginable tesoro de riquezas. A quien lo encontró se le dijo que se le concedió vida eterna y un poder ilimitado.
Tal historia era lo único que podía atraer a un hombre como este. Pero cuando Jara pensó en su destino lo llenó de inquietud. Era demasiado lejos, demasiado peligroso. Aunque no podía pretender que no era tentador el desierto era el hogar de diez veces más historias de horror que tesoros legendarios.
El maldito lugar se llamaba el Desierto Maldito, después de todo. Se ganó el nombre de innumerables cosas terribles esperando a las víctimas desprevenidas.
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando el joven llamado Cloudhawk le hizo una pregunta. ¿Cuánto tiempo más?
Bueno jefe, siguiendo este camino, nos llevará tres días y tres noches llegar a Kesjir. Es probable que pasemos una serie de guaridas monstruosas a medida que avanzamos, así que debemos mantener un ojo agudo.
Jara se aferró a la parte posterior de un camello mientras avanzaban a través de vientos mordedores. Se puso tan malo que un hombre no podía distinguir el norte desde el sur. Pero Jara nació con un agudo sentido de la dirección que le ayudó a sobrevivir aquí. Sin embargo, a pesar de sus habilidades, cuanto más profundo se volvieron más incómodos. Estaban cruzando territorio que nunca había estado en antes.
Era mediodía y la luz del sol era un poco como dagas. Horneaba las arenas e incluso el viento arremolinado se desangraba inquietantemente. Las arenas estaban hirviendo caliente mientras revoloteaban a través de los remolinos, haciendo el ambiente insoportable.
Jara sentía que el calor quemaba el oxígeno. Cada respiración era como papel de lija ardiente en su garganta. Sin agua incluso alguien como Jara que había nacido aquí moriría en menos de un día.
¿Estaban realmente yendo hacia adelante? Su determinación estaba empezando a vacilar.
“A dónde vamos, sólo he oído hablar de la gente. Nunca he sido yo mismo. No sé en qué estamos metidos, mira-”
“No importa, no te preocupes. Nada de lo que nos encontremos será un problema”. El joven lo cortó con una sonrisa fácil. Fue increíble e inquietante lo tranquilo que estaba cuando se abrieron camino por el infierno. Después de un momento continuó. “Pero tres días es demasiado largo. Tenemos que acelerar esto”.
Jara le devolvió el shock. Ya estaban tomando la ruta más rápida y tres días era una estimación conservadora. Si se encontraran con monstruos o tormentas de arena en el camino –o los dioses no les permiten perderse– no sería impensable que el viaje durara diez días. Entonces realmente estarían en problemas.
En silencio se deslizó a la cresta de la duna de arena más cercana. Jara se detuvo para mirar en todas direcciones – un gesto subconsciente, no estaba buscando nada en particular. No había nada que ver, sino olas de arena que se movían hacia la eternidad. Hice que uno se preguntara si era todo lo que había.
Pero… algo era diferente. Incluso con su excelente vista Jara apenas podía salir. Allá afuera, justo en la cúspide de su visión había una línea verde oscura. Estaba tan lejos y tan delgado que pensó que tenía que ser un espejismo, pero como se fijó en él, pensó que tenía que ser real. Varios días de viaje los llevaría a ella.
¡Ahí, por fin!
El Halcón Nuboso lanzó sus ojos hacia el horizonte. Su vista era diez veces más poderosa que la del páramo para que pudiera verlo claramente. Esa delgada línea verde era en realidad una cordillera. El legendario Kesjir tenía que estar en algún lugar dentro de ellos.
No iba a ser fácil de encontrar.
Las historias decían que los cielos sobre Kesjir estaban envueltos en arena, lo que hacía imposible ver desde arriba. Había una extraña fuerza que lo protegía de la detección que impedía incluso que las reliquias señalaran el camino.
Nubehawk no se quedó con ningún otro método más que éste, tan simple y crudo como era. Al invocar al Jara local, la esperanza era que pudieran encontrar este paraíso secreto en pocos días. Giró la cabeza y llamó por encima de su hombro.
Abaddon. Encárgate de esto.
Una carcajada, carcajada, respondió mientras el compañero encapuchado se acercaba.
Jara había prestado mucha atención a este miembro particularmente imponente del partido. Estaba envuelto en túnicas que cubrían cada parte de él, pero su estatura era suficiente para probar que no era un hombre ordinario. Lo más probable es que fuera algún tipo de mutante.
Pero cuando Abaddon extendió la mano vio su pico de la manga. Estaba envuelto en una horrible armadura que se le aferró como una segunda piel, hecha de una especie de material que nunca había visto antes. ¡Él definitivamente tampoco era mutante promedio!
En ese momento, una sensación que no podía encontrar le atravesó. Las dunas se fundieron bajo sus pies y se reformaron en un enorme golem. Se arrancó del suelo como si despertara de un profundo sueño mientras los viajeros se aferraban a sus hombros.
Esta cosa era enorme! Al menos doscientos metros de altura. El cuerpo estaba hecho de arena que fluía constantemente como una especie de demonio pesadilla. Tomó cinco minutos para que la cosa para subir a toda la altura.
Jara y su camello estaban asustados de sus mentes. ¡Esto era como algo fuera de un sueño!
Durante este tiempo Abaddon se había fusionado con el golem. Usándolo como un animal de manada, llevó a los otros hacia las montañas distantes. Al principio su marcha era lenta, pero lentamente se aceleró hasta que se elevaban a través del desierto cuatro o quinientos metros por zancada!
Sólo una vez que habían cubierto una gran distancia Jara encontró su voz lejos. Tú… ¿qué estás tratando de hacer?
Toma Kesjir, por supuesto.
La respuesta frívola de Cloudhawk sacudió al local hasta su centro. ¿Este grupo había viajado miles de kilómetros para venir y capturar el paraíso oculto? ¡Había sólo cuatro de ellos!
1. Jara significa “roca rosa”, aparentemente. Parecía apropiado para un hombre presumiblemente de buen corazón del desierto.
2. El personaje es una tontería como su intención de ser fonético – Ke Sa Ji Er.
