Cloudhawk había alcanzado a los dos ejércitos.
Aunque la Alianza Verde no tenía la misma amplitud de fuerzas que Skycloud o el Cónclave, era incomparable en su capacidad de reunir información. El sur tenía unidades de espionaje en forma de animales inteligentes que en el exterior se parecían a cualquier otra criatura inocua. Pero eran lo suficientemente inteligentes como para entender y transmitir cualquier parte importante de las noticias que se encontraron.
En todo un activo muy flexible que fue capaz de conseguir la mayoría en cualquier lugar.
Después de que estos gusanos se esparcieran a través de los desechos crearon una red de espías de incalculable valor. Vinieron en innumerables formas en tamaños, desde ratas y arañas hasta aves gigantes de presa. Una vez que estuvieron en la naturaleza no había una señal de una guerra de cualquier otra criatura nativa. Ocultar los movimientos era imposible.
Cuando Cloudhawk oyó que el cónclave se movía contra el ejército de Skycloud, sabía que era Arcturus la promulgación de su golpe. Su objetivo sin duda no era debilitar sus dos facciones contra la otra, sino castrar el Templo. En otras palabras, Selene estaba en grave peligro.
Por más rápido y completo que sea su información, Cloudhawk sabía que había estado en tránsito mucho tiempo antes de llegar a él. Sus ejércitos podían ser el doble de ágiles que ellos y todavía no tenían tiempo suficiente para hacer la diferencia, así que tuvo que venir solo. Para cuando llegó era como temía, Selene y sus aliados fueron apoyados en un rincón en llamas. Si él hubiera estado incluso medio momento después ella se habría ido.
Arcturus no apareció en la menor sorpresa por la apariencia de Cloudhawk. El joven desposeído era aterradoramente poderoso ahora y no era chocante para él aparecer en cualquier lugar que le agradara.
Lo que impactó a Arcturus fue la presencia de Selene. Las probabilidades eran escasas y podía escapar de la trampa que había puesto para ella. Claramente sus poderes eran más complicados de lo que él les daba crédito.
Él tuvo que darle crédito; Selene tenía ambición, confianza y tenacidad. Con el tiempo había una buena oportunidad de que ella pudiera igualar en fuerza. Pero Arcturus no tenía el tiempo o la inclinación para permitir eso. Ella era un problema. Como el futuro se volvió cada vez más incierto, él no quería que los esfuerzos que había hecho en nombre de la humanidad se desmoronaran debido a su intromisión.
Selene Nube tuvo que morir. El Templo tuvo que ser derrocado. La Alianza Verde tuvo que ser destruida, y si Cloudhawk no se sometería entonces él también sería eliminado.
Arcturus extendió sus manos y surgió una tormenta de relámpagos. Se extendieron sobre el área como una red que crecía, encerrando a todos dentro. Como una versión sucia de los encantamientos del Pastor Dios, fueron encerrados fuera del mundo.
Al mismo tiempo, zarcillos de electricidad azotaron a los enemigos de Arcturus.
En respuesta, un orbe de llama verde se expandió de Cloudhawk como un enorme globo. Selene y los demás estaban a salvo por dentro de la lluvia de rayos. Las potencias opuestas se encontraron violentamente en su frontera, pero el rayo de Arcturus sólo se esfumó y se desprendió en frustración, nunca perforando la burbuja.
Si fueras más fuerte que yo, habría sido yo quien huyó la última vez que nos conocimos.
Una luz fría se extendía a través de los ojos del Gobernador. Ruin se convirtió en una serpiente retorcida de electricidad en su agarre y mientras ella la empujaba hacia adelante el poder de la espada se extendió durante mil metros. Se esculpió a través de la cáscara de fuego de Castigación de Cloudhawk sin esfuerzo.
Cuando Ruin golpeó el escudo siguió una tormenta de chispas y explosiones. Se fracturó de una enorme serpiente relámpago a innumerables arcos más pequeños. Esos vástagos más pequeños no se molestaron con Cloudhawk o su escudo, en lugar de azotarlo. Su objetivo era destruir a los demás.
Para cuando Cloudhawk lo reconoció, era demasiado tarde para reaccionar. Los pernos errantes se movían con una agilidad e inteligencia propia.
Cada uno era mucho más fuerte que su apariencia humilde desmintió. Cuando se acercaron a su objetivo los pernos se separaron a los zarcillos aún más pequeños y cayeron sobre la víctima como una cascada. Janus, sintiendo el peligro, convocó una imagen de espejo y la colocó frente a Selene protectoramente. La salvó de la peor parte del asalto. Phain, por desgracia, no fue tan afortunado. El rayo de Arcturus lo envolvió y en un instante toda su piel se quemó negra como un cerdo sobrecosido.
La ira se encendió dentro de Cloudhawk. ¡El Maestro Cazador de Manifestantes era más despreciable cada vez que lo veía!
Puede que no tenga la capacidad de capturarte solo, pero con tus amigos aquí sosteniéndote ¿seguirás corriendo como la última vez?
La luz eléctrica cegadora se acumuló en la palma de la mano del Gobernador. El poder de ella giró como el corazón de una estrella, irradiando una intensa luz azul y blanca.
Mientras lo sostenía allí, Arcturus se dirigió a Cloudhawk. Desde la antigüedad, todos los grandes logros requieren sacrificio. Una pequeña ofrenda para potenciar el todo. Tal es la realidad natural, una verdad fundamental de la vida. ¿Por qué todos ustedes se resisten a lo que es inevitable?
Arcturus estaba tan dedicado a su misión que ya había sacrificado todo lo que podía. Había abandonado cualquier esperanza de amor, cualquier sentido de afecto familiar. Todas las cosas que los hombres normales deseaban, se había tirado para hacer espacio para lo que era necesario. Esta vida exaltada y respetada que llevaba era un frente para la oscuridad que había jurado soportar. Nada que hiciera era para sí mismo, sino en una lucha desesperada por ganar una guerra perdida. Para salvar el futuro de su especie.
Sabía en su corazón que no había hecho nada malo. ¿Por qué había tantas intenciones de interponerse en su camino?
El poder que se estaba uniendo en su mano era espantoso. Ninguna criatura viviente sobreviviría a una confrontación directa.
“Te niegas a aceptar la verdad, que la situación ya está fuera de tu control. Incluso no puedes manipular al mundo para hacer tu voluntad. ¿Cuánto tiempo se supone que debemos esperar? ¿Cincuenta años? ¿Cien? ¿Cuántos más Baldurs y Sterlings crees que vendrán y irán en ese tiempo? La vida es más que sólo supervivencia y propagación. Incluso si fracasamos al final, al menos morimos en nuestros términos!”
Nube halcón continuó alimentando el orbe de fuego de Castigación. En su mano derecha un orbe de él se estaba reuniendo.
Sin importar los argumentos del Gobernador no aceptaría sus métodos. Tal vez había una especie de lógica en su pensamiento, pero sus acciones eran imperdonables. Lo persiguió a expensas de sus hermanos, de gente inocente, de dignidad humana básica. Cloudhawk no podía aceptar estos sacrificios.
Sus propias manos estaban cubiertas de sangre, pero él siempre había venerado la vida. Ninguna existencia era inútil. Ninguna vida era demasiado pequeña para ser sacrificada.
Los scavs que cavaban para los restos en ruinas de los páramos merecían vivir, tanto como el más noble señor de la Skycloud. Los ciudadanos de Skycloud y todos los millones de swarlanders ‘limpiados’ por los Elíseos eran igualmente valiosos. El Crimson One, Adder, Baldur – cada uno de ellos merecía vivir su vida.
¿Qué le dio el derecho de intercambiar el dolor de los desposeídos por la dignidad de Elysian? ¿Quién era él para decidir qué inocentes murieron y por cuya seguridad? ¿Por qué alguien o algo debe ser sacrificado porque Arcturus pensó que era mejor?
Para lograr sus fines, Arcturus no dudó en matar a hermanos, amigos o aliados. Cloudhawk no podía comprender renunciar a Dawn, o Selene, o el Borracho, o cualquiera de ellos sin importar lo que estuviera en juego. Todo porque para él, algunas cosas eran aún más importantes que la vida.
Hubo otra razón clave por la que luchó, y fue que no aceptó el derrotismo de Arcturus. El Gobernador creía que si la humanidad se levantaba contra los dioses significaría una destrucción inevitable. Durante al menos cien años no había esperanza de éxito, e imaginar de otra manera era tonto. Todo el sufrimiento y la injusticia tenían que continuar, porque creía que no era el momento.
Pero ¿era eso cierto? Cloudhawk no lo pensó, decidió luchar. ¡La rebelión de la humanidad comenzaría en los terrenos baldíos!
¡Eres demasiado joven para entender!
Arcturus soltó el orbe del rayo. Cloudhawk lanzó el orbe del fuego.
Las dos esferas de poder se encontraron, dando lugar a una tormenta cataclísmica. Sordera era el sonido de su colisión, mientras que chispas y llamas guerreaban en una pantalla de pesadilla. Instantáneamente se extendió miles de metros, enviando naves cercanas a la ruina.
Cloudhawk sintió el poder rasgar a través de la zona, lloviendo sobre él en una tempestad mortal. Derramó su fuerza en el escudo de desviación con la esperanza de que los salvaría de este diluvio que destroza la montaña.
Al final se demostró, Arcturus era todavía más fuerte! Su fuerza dominante fue reforzado aún más por la necesidad de Cloudhawk para defender a los demás. Lo que es más, él era enemigo público número uno en Skycloud. Cualquier elíseo que se acercara inmediatamente se fijaría sobre él. Si se detuviera demasiado tiempo no sería capaz de escapar.
No puedes golpearlo así. Selene pudo ver que Cloudhawk estaba sobre su cabeza. Ahora no, pero eres el único que puede estar en contra de él. No te sacrifiques por nada. ¡Corre!
Una tormenta de relámpagos se hizo a su alrededor, ganando fuerza. Arcturus estaba preparando otro ataque. A la luz del fuego verde y la electricidad, el rostro de Cloudhawk se hizo solemne. Pero mientras el Gobernador se preparaba para liberar su ataque, de repente apareció una luz cegadora a su lado. Se condensaba en una espada de luz pura y se perforaba en la espalda del Maestro Cazador de Demonios. Arcturus gritó mientras el arma lo hiría gravemente.
¿Qué fue eso?
Detrás de Arcturus había una figura que irradiaba luz tan brillante como el sol.
Fue sostenido en alto por dos alas ardientes, que coinciden con el blanco puro de la luz que encapsulaba toda su forma. Era como un fuego vivo y santo que golpeó el asombro en los sobrevivientes.
Aunque la luz era cegadora, la figura interior se podía distinguir vagamente. ¡La figura de Ramiel Caelestis! ¡Pero era imposible, lo habían visto morir!
Arcturus envolvió una mano alrededor de la espada ardiente, deteniéndose de cavar más en él. Con el otro cavó en su bolsillo para el anillo que había tomado del cuerpo, sólo para encontrarla perdida. Entonces lo entendió. Así que… eso fue todo.
El Sumo Sacerdote era una de las figuras más ilustres de Skycloud. Por supuesto que tenía un as bajo la manga.
La Banda de los Santos era una reliquia diferente a cualquier otra. Aparte de su considerable poder, también poseía una característica única. Cuando el Sumo Sacerdote fue asesinado, su poder y voluntad fueron transmitidos al ring. A través del poder legendario de la reliquia, el portador pudo renacer por un corto tiempo. Como tal, la Banda de los Santos fue con un segundo nombre – el Anillo de la Resurrección!
El poder secreto del anillo se había quedado inactivo, sin usar desde la antigüedad. Como resultado, incluso Arcturus no sabía sus capacidades, sólo que era un poderoso recuerdo del Sumo Sacerdote. Este descuido resultó crítico, porque cuando menos lo esperaba Ramiel regresó de la vida después de la muerte tan exacta venganza en esta forma santa.
Como acumulación de poder sagrado, Ramiel había perdido gran parte de su intelecto, pero el conocimiento de lo que debe hacer permaneció. Arcturus fue el traidor que lo mató. El Gobernador fue su primer objetivo. Sacó su espada y se levantó para un segundo golpe.
“Te maté una vez.” Las alas de un rayo estalló desde la espalda de Arcturus, seguido por una oleada de energía mental. “¡Te mataré de nuevo!”
Las dos figuras aladas se enfrentaron en batalla. La ruina y la hoja de luz santa chocaron y se detuvieron, encerrados en una prueba de fuerza. ¡Pero Ruin rompió la hoja de luz y, con un feroz levantamiento de Arcturus, tallado a través de la forma del Sumo Sacerdote!
El gobernador se tambaleó hacia atrás después de derrotar al fantasma de Ramiel, la sangre que salía de su boca y nariz. Se dio la vuelta para buscar a Cloudhawk, pero lo encontró – y los otros – desaparecieron.
Escapó de nuevo.
Sin nadie que desatara su furia, la tormenta de relámpagos de Arcturus lentamente se atenuó. El ataque del cónclave había terminado.
Los soldados llegaron corriendo al centro del conflicto y encontraron a Arcturus. Sus terribles heridas se encontraron con conmoción e incredulidad, porque cualquier otro hombre habría muerto de tales heridas. Arcturus, por supuesto, no era un hombre común. El daño ya había comenzado a sanar lentamente.
Aun así, incluso para un hombre como Arcturus fue un gran daño. ¿Cómo sucedió esto?
Arcturus vio a sus hombres correr hacia adelante y en voz alta declaró sobre el din. “Selene Nube, Oracle Aquaria, Grand Prior Phain y Janus Umbra conspiraron con Cloudhawk para destruir el liderazgo del Templo. Me atacaron y mataron al Sumo Sacerdote Ramiel.”
La furia descendió sobre los hombres cuando oyeron esto. Miraron a su alrededor a la carnicería y destrucción. Sólo Cloudhawk era capaz de algo así. Su poder no era secreto en Skycloud. La devastación fue prueba de que había estado aquí. La misteriosa desaparición de Selene y los otros sólo podía significar que habían escapado con él.
Incluso Arcturus estaba aquí, gravemente herido por la pelea.
“Selene, Aquaria, Phain y Janus son traidores. ¡La situación en las tierras baldías es mucho más peligrosa de lo que esperábamos!” Arcturus estaba débil por la pérdida de sangre, pero luchó a través de los mareos. “Propongo elevar a Oráculo Thora para dirigir el Templo como el nuevo Sumo Sacerdote. Se le dará el mando temporal de la Guardia Empírea y los Templarios. ¡Envíe una palabra a Skycloud inmediatamente para enviar todas las fuerzas menos necesarias para la defensa nacional!”
¿Estaba realmente muerto el Sumo Sacerdote Ramiel? El shock y el horror cayeron sobre todos. ¡Fue una tragedia terrible, repentina e impensable! En los últimos años los niveles más altos de Skycloud habían sido sacudidos. De las tres autoridades principales, dos estaban ahora muertas y una estaba gravemente herida.
La historia de Arcturus era confusa y extraña, pero los miembros sobrevivientes del Templo lo confirmaron. La fuerza expedicionaria estaba poblada de compinches del Gobernador, de todos modos. El resto de las fuerzas del Templo estaban tan conmovidas por la noticia de esta traición que no la cuestionaban más.
Aunque no importaba, aunque lo desearan. Skye Polaris y Ramiel Caelestis, los únicos hombres que podían moderar las ambiciones de Arcturus, estaban muertos. Arcturus Cloude había surgido como único gobernante del reino. ¿Y su primera orden? Envía el poderío del reino a soportar contra los malvados errantes.
