Media hora antes.
Como era su costumbre, Ramiel estaba orando en su cabaña a bordo del buque insignia del Templo.
Entre la gente de Skycloud no había una figura más respetada que el Sumo Sacerdote del Templo. Lo que no sabían era que a menudo estaba acosado por problemas. El Sumo Sacerdote era un título elevado, pero no venía con ninguna autoridad militar o política real. Era simplemente una guía para los fieles y en cierto sentido, era como la sombra del verdadero líder de los templos, el Dios de la Nube.
Durante el último año, los altos mandos del Templo habían llegado a saber que el Dios Nube estaba durmiendo, aunque era un secreto estrechamente guardado. Durante ese tiempo Ramiel sintió muy bien el deslizamiento de la influencia del Templo, especialmente una vez que el Gobernador consolidó su poder sobre el gobierno y las fuerzas armadas. Con el poder firmemente en su control, Arcturus fue más descarado en su desafío al Templo.
¡Todo tenía que cambiar! ¡La Gran Guerra fue hace tanto tiempo! Sin los dioses visibles a sus creyentes, la fe estaba empezando a erosionarse.
De hecho, la fe seguía siendo una fuerza constrictora en los corazones de los Elíseos de todos los estratos sociales. Era una característica definitoria de su sociedad. Sin embargo, Arcturus había demostrado que el dios no mandaba la misma autoridad infalible a las partes superiores del gobierno como solía hacerlo. De hecho, el poder que Arcturus ejercía ahora era una amenaza para muchos de los dioses menores y de nivel medio.
El hombre reservaba su asombro sólo para los más poderosos. Si el gobernador podía derrotar a los dioses, ¿qué significaba incluso el dios? Quizás en las mentes de Arcturus y los ciudadanos de Skycloud, el sudario de misterio había comenzado a revelar. Creían que los dioses no eran más que criaturas de inmenso poder. Sólo otra raza más avanzada que había desvelado los secretos de la inmortalidad.
La posición de Ramiel estaba inexorablemente atada a la autoridad religiosa. Si la gente se apartaba del Templo y de los dioses, su posición no significaba nada. Las cosas como eran, el conflicto entre el Gobernador y el Sumo Sacerdote era inevitable. Pero Ramiel no se sentaba y esperaba la derrota – tenía que tomar acción. Este era el momento, incluso si estaba afectado por el miedo.
Sus oraciones fueron interrumpidas por el Gran Prior. Phain se acercó y se dirigió a él en tonos suaves. “Sumo Sacerdote, el gobernador Arcturus llama por usted. Dice que desea discutir algo importante con usted en privado.”
¿A esta hora? ¿Qué podría ser tan importante? ¿Vino solo?
Sí, Excelencia. No trajo asistentes y vino solo.
De acuerdo. Llama a los Oráculos, luego espera afuera mientras hablamos.
Cuando Arcturus fue llevado a la sala de conferencias del barco vio a Ramiel ya sentado dentro, un libro en sus manos. Estaba flanqueado a ambos lados por dos figuras. Primero estaba el Oráculo del Orden, Aquaria, que llevaba un volumen considerable. El otro era los Oráculos de Justicia, Thora, un bastón acunado en un brazo.
Además, diez clérigos del Templo de alto rango fueron dispuestos en toda la habitación. Esperando fuera con Phain eran veinte Templarios. Arcturus notó que Ramiel no había cambiado un poco con los años. Cualquiera que sea la circunstancia que siempre ejerció una abundancia de precaución. Él no parecía perturbado por la demostración fuerte.
Al entrar en la habitación, Arcturus se inclinó respetuosamente ante el anciano. Sumo Sacerdote. Siento molestarle.
Ramiel hizo una demostración de cerrar lentamente su libro y dejarlo a un lado. Le dio al Gobernador una mirada perpleja. “Me dijeron que el Maestro Arcturus tenía algo importante que discutir conmigo, aunque no puedo imaginar lo que podría ser que usted viniera aquí en medio de la noche.”
Arcturus asintió. Lo que tengo que decirte comenzó hace diez años.
La confusión era visible en la cara del Sumo Sacerdote. ¿Esto es de lo que vino tan urgentemente a hablar? ¿Algo que sucedió hace una década? Parecía más bien una distracción torpe. Calmado e ilegible como una piedra, Ramiel le hizo un gesto más cerca. Los Oráculos estaban observando claramente cada movimiento de Arcturus.
Por favor, siéntate.
Gracias, Excelencia. Arcturus tomó la silla ofrecida. Uno de los clérigos le presentó una taza de té. Compartió su agradecimiento y luego comenzó a hablar con Ramiel en tonos suaves, casi conversacionales. Lo que tengo que decir se refiere a mi hermano menor, Baldur.
Al mencionar el nombre, las cejas de Ramiel se estrecharon más. El Maestro Cazador de demonios fue el primer gran traidor de esta era. Si uno miraba de cerca la última década, podían rastrear todo el caos que le seguía. También era el padre del Apóstol actual, y Arcturus personalmente impuso la orden de que lo ejecutaran. Su nombre estaba cargado de muchas relaciones complicadas que involucraban tanto al gobierno del Templo como al gobierno de Skycloud. Incluso hoy en día la mención de su nombre era tabú en la mayoría de los círculos y pocos lo hablaban en voz alta.
Ramiel era uno de los pocos que sabían lo que había sucedido.
“El secreto que Baldur encontró fue lo suficientemente fuerte como para socavar la autoridad del Templo y sacudir los cimientos de nuestro reino.” Arcturus evitó detalles. Ramiel ya los conocía. “Por el bien de los dos millones de ciudadanos de Skycloud tuve que actuar, aunque eso significaba que tenía que hacerlo contra mi propia familia. Sin embargo, como sabes Baldur siempre fue un hombre cauteloso. No me daría la oportunidad de acercarme, pero no sospechaba tanto de mi otro hermano, Sterling.”
Nada de esto era noticia. ¿Por qué el Gobernador estaba sacando a relucir la vieja historia familiar ahora?
Arcturus continuó con la historia, como si no tuviera nada que ver con él. Y así, ordené a Sterling que se deshiciera de Baldur. Sterling estaba tan devastado por ella que, bajo el pretexto de la jubilación, tomó a su hijo Zephyr y huyó del reino. Tomó el nombre de Crimson One, su hijo llamó Adder, y juntos establecieron la Iglesia Crimson en los terrenos baldíos. Eventualmente se convertiría en el cónclave del Juicio.
Ramiel había perdido la paciencia. ¿Viniste en mitad de la noche para discutir algo que todos ya sabemos?
Una sonrisa enigmática tocó los labios del Gobernador. No, no. Lo que voy a decir a continuación es importante, pero necesitabas contexto. Espero que el Sumo Sacerdote escuche, permanezca tranquilo, y prometa no actuar precipitadamente.
Las palabras llenaron a Ramiel de una sensación de inquietud. Sus dedos con la mente distraída acariciaron el anillo en su pulgar izquierdo. El acto calmó sus nervios un poco. “Vamos.”
Arcturus obligado. “Lo que nunca te he dicho es que lo que Baldur aprendió capturó mi interés también. Durante la última década he realizado mi propia investigación, sobre los dioses y demonios y cómo están conectados. ¿Quieres escuchar la conclusión que he alcanzado?”
La cara de Ramiel se oscureció. Tú…
El Gobernador se explicó sin esperar a que el viejo terminara. Los dioses son demonios, y los demonios son dioses. Estos seres, que en la superficie parecen tan separados, de hecho provienen precisamente del mismo origen. Gran parte de lo que Judas reveló en su asalto al Santuario era verdad. Pero es sólo la superficie. Sin duda, el Dios Nube se vio obligado a dormir porque esta verdad se le reveló. O, más bien, la verdad dentro de la verdad.
Ramiel se puso de pie, enfurecido. Inmediatamente la habitación se llenó de un potente y poderoso aura. ¡Basta! Arcturus, ¿tienes idea de lo que estás diciendo? ¡Sólo tus palabras heréticas son un pecado castigado con la muerte!
“Sumo Sacerdote, no te dejes cegar por las mentiras que vendes. Otros no pueden aceptar lo que estoy diciendo, pero tú conoces la verdad como yo. Hemos visto y experimentado todas las mismas cosas. Tú, que has servido al Dios Nube durante cincuenta años, deberías saberlo mejor que nadie. Deberías entender la fuente de estas criaturas.”
La voz de Arcturus era tranquila e inquebrantable.
“Por supuesto que entiendo tu ira. Cuando la autoridad divina se derrumbe también lo hará tu Templo. La posición del Sumo Sacerdote no significará nada. He venido aquí y lo he puesto todo al descubierto no porque trate de socavarte, sino porque esperaba que pudiéramos trabajar juntos.”
Ramiel respondió con una risa amarga. ¿Cooperar? ¿Quieres que coopere con tu herejía? ¿Qué te hace pensar que esto es posible?
No lo hice, pero tuve que intentarlo. Arcturus también se puso de pie, tan tranquilo e ilegible como siempre. Al mantener la autoridad divina, el Sumo Sacerdote también protege su propia posición. Pero si pudieras dejar que eso se fuera y aceptara trabajar conmigo, no sólo guiaríamos a Skycloud y a todos los terrenos baldíos conocidos. Estaríamos en el camino para dominar este mundo e incluso más allá. Como Sumo Sacerdote puedes conservar tu reputación y ganar poder real.
¡Es nuestro gobernador tan ingenuo! ¡Ya no voy a soportar escuchar esta tontería! Ramiel sonrió una fría sonrisa al hombre. ¡Toma a este apóstata bajo custodia!
Por supuesto, Arcturus había anticipado que este sería el resultado. Suspiró decepcionado. Este es el camino que elegiste. Si no cooperas, entonces no me queda otra opción.
No había duda de que el Gobernador iba a hacer su movimiento. Ríete. Incluso tan fuerte como eres, ¿crees que puedes entrar aquí solo y silenciarme? Incluso si matas a todas las fuerzas del Templo, ¿crees que tus tropas te seguirán entonces?
Sus palabras apenas tuvieron tiempo de salir de sus labios antes de que comenzaran las explosiones. Gritos y alarmas llenaron el aire. Estaban siendo atacados por el Cónclave. La cara de Ramiel se enfría, porque sabía que esto había sido arreglado de alguna manera por Arcturus. Pero si pensaba que este método de capitalizar el caos sería suficiente para mejorar Ramiel, estaba muy equivocado.
Aquaria abrió el libro en sus manos y se preparó para desatar su poder. Pero antes de que pudiera un elegante bastón negro se balanceó hacia ella. El poder que desató envió Aquaria a caer varios metros a través de la cabina. Ella se golpeó contra la pared, envuelto en un rayo negro.
Thora convirtió el Staff del Arbiter en Ramiel una vez que Aquaria había sido tratado. Sin embargo, una concha de luz dorada protegió al Sumo Sacerdote de su ira. La corona de fuerza que desencadenó devastó toda la habitación.
¡Fuiste tú! Ramiel miró a Thora en traición e ira después de defenderse de su asalto. ¡Tú eras el espía!
Sabía que había alguien que daba información a Arcturus desde dentro. Lo que nunca podría haber imaginado era que el traidor había estado a su lado todo el tiempo.
La lucha por venir era inminente y letal. Todo a la vez el setenta por ciento de los clérigos en la cámara volvió sus armas a los otros treinta. Desde fuera, Phain hizo hasta cuando oyó la conmoción, pero fue detenido por una pared de media docena de espadas.
Ramiel fue golpeado por la escena. ¡Y-y-y-y…!
Arcturus permaneció junto a su asiento mientras el caos estallaba alrededor de ellos. La taza de té todavía estaba en sus manos. Soy muy diferente de mis hermanos ignorantes. He estado preparándome durante veinte años. Descanse, Sumo Sacerdote Ramiel. Una vez que haya muerto, el mucho más exigente Thora conducirá el Templo hacia el futuro.
