La Alianza Verde hizo preparativos para desplegar ochenta mil tropas repartidas entre ochocientos dirigibles.
En cuanto al tamaño de su ejército, la Alianza Verde no tenía ninguna ventaja. También faltaba equipo y artillería. Sin embargo, los guerreros de Cloudhawk estaban más refinados y mejor entrenados. Entre estas tropas no sólo estaban las propias divisiones de crack de Groenlandia, sino también equipos de Nox que constituían la última generación de herramientas de tierra baldía de guerra. Sin duda, el ejército de la Alianza Verde era el más excelente en las zonas salvajes del sur.
Dentro de la sala de guerra de Groenlandia Fort, varios miembros de alto rango de la Alianza estaban estudiando las mejores maneras de enfrentarse al enemigo. Cloudhawk miraba fijamente un enorme mapa de los terrenos baldíos. “Con el apoyo y el equipo de Nox, nuestro ejército no es menos mortal que la fuerza expedicionaria de Skycloud. Sin embargo, después de que las propias fuerzas del Santuario Nox todavía se están recuperando. El tamaño de nuestras fuerzas es inferior, no sólo al del cónclave, sino también al ejército permanente de Skycloud City.”
Dawn, Wolfblade y los borrachos estaban todos presentes, escucharon respetuosamente y no interrumpieron.
“Claramente el ataque del cónclave a Nucleus tenía la intención de atraernos a su territorio. Sacar una serpiente de su agujero y luego cortar la cabeza.” Cloudhawk tomó un palo y dibujó una línea a través del mapa. “Si enviamos todo lo que tenemos contra el cónclave, Skycloud sin duda aprovechará la oportunidad de atacar a la Alianza Verde mientras estamos lejos. Si enviamos ochenta mil como estamos discutiendo, el cónclave está seguro de emboscarlos en camino, con algunas de las élites de Skycloud escondidas entre ellos. Es probable que nuestra
Cloudhawk había pensado en este problema a fondo. El ataque del cónclave a Nucleus no podía ser ignorado por la Alianza Verde, pero era el movimiento de apertura en un esquema astuto que su enemigo había urdido cuidadosamente.
El objetivo final del cónclave era la Alianza Verde. Querían romper este punto muerto lo más rápido posible. Atacar a Nucleus era el mejor y más directo método para lograr que la Alianza Verde actuara.
Núcleo también era parte de la Alianza Verde. Si no hicieran nada y dejaran que la ciudad cayera en manos enemigas, otras ciudades temerían por su seguridad. ¿Qué impediría que el cónclave tomara el resto del territorio de la Alianza Verde en forma fragmentaria? Pero, ¿Qué pasaría si mordieran el anzuelo? Eso sería lo más costoso, pues de hecho el cónclave no estaría satisfecho con nada menos que la destrucción absoluta de la Alianza Verde.
Si enviaban una fuerza lo suficientemente fuerte como para contender con sus enemigos, dejaban su nido vacío y expuesto. El Cónclave ni siquiera tendría que atacar en ese punto y dejarlo a Arcturus, quien dirigiría la fuerza expedicionaria de Skycloud a través del sur sin ser cuestionado. Mientras el Cónclave dirigía el ejército de la Alianza Verde a través de los Barrens del Norte por la nariz, Arcturus tomaría sus hogares desde el sur y los dejaría atrapados en ambos lados. Las fuerzas de Cloudhawk quedarían con enemigos en dos frente
Al mismo tiempo, el Cónclave podía utilizar la estrategia de asedio y apoyo. Habiendo tomado Nucleus podrían reforzar la posición defendible y utilizarla en su beneficio contra sus antiguos propietarios. Mientras tanto, las fuerzas de Skycloud los hostigaban en el camino, poniendo emboscadas que azotarían a la Alianza Verde antes de llegar a su destino. Con la mayoría o todas las fuerzas de Cloudhawk atadas, los planes de su enemigo para tomar el sur podrían reanudarse y su sueño de unificación bajo Arcturus realizado.
Luchar o no luchar… no importa la ruta que elijan, el resultado final de su Alianza fue agrio.
Cloudhawk continuó. “Esta lucha es muy diferente de la última. Nos están atrayendo al territorio enemigo donde el Cónclave puede usar sus números superiores, ciudades y la ayuda de Skycloud para darles ventajas significativas. Suficiente para movilizar una resistencia mortal en un momento dado. Una vez que estemos atrapados en el Norte de Barrens, la situación sería muy mala”.
“Si peleamos, estamos jodidos. Si no lo hacemos, el mismo trato. ¿Qué se supone que debemos elegir?”
A Dawn le pareció que, después de pocos meses de su creación, la Alianza Verde no estaba totalmente establecida todavía. Había una serie de ciudades y asentamientos que todavía se resistían a unirse. Algunos que se habían unido todavía no estaban totalmente convencidos de que fuera en su mejor interés. Una guerra contra el cónclave, que había tenido dos años para ganar una base sólida, no auguraba bien para su incipiente Alianza.
Además de eso, esta pelea estaba en el territorio de Barrens del Norte – Cónclave. La ventaja de la casa era difícil de superar. Luego estaba Arcturus esperando en las alas. La lucha ni siquiera había comenzado y las cosas ya se veían mal para la Alianza Verde. De cualquier manera que se cortaba, la victoria parecía una esperanza lejana. Su grupo joven sólo tenía una oportunidad de supervivencia por lo que no podían permitirse el lujo de perder.
Wolfblade prestó su voz a la conversación. “No te preocupes, las cosas no son desesperadas. Nuestras opciones son limitadas, pero recuerda que nuestro enemigo no es un todo monolítico. Al menos en Skycloud. Arcturus tiene considerables fuerzas en su contra.”
“Tienes razón”, dijo Cloudhawk con un guiño. “Arcturus está ocultando la verdad a su pueblo, pero hay sentimientos profundamente arraigados de miedo y desconfianza entre los elisianos y los desposeídos. Arcturus no puede enviar abiertamente su ejército en apoyo de los Barrens del Norte, porque ese apoyo descarado rompería la imagen que está tratando de cultivar. Si envía sus ejércitos al norte no puede unirse formalmente con el cónclave. Si somos inteligentes, podemos utilizar esa desconexión a nuestro favor”.
Dawn era una Elisa, nacida de una familia militar. Ella era muy consciente de la verdad en las palabras de Cloudhawk. Arcturus podría tener el control de las fuerzas armadas, pero hacer que esos soldados orgullosos luchar hombro a hombro con los párvulos era demasiado pedir. Si los envió para interceptar la Alianza Verde, lo estarían haciendo solos.
Dawn no era estúpida. Cuando se dio cuenta de la oportunidad que conectaba los puntos. “¡Lo tengo! Así que usamos esas contradicciones para fijar las fuerzas de Skycloud, romper el cónclave, y luego establecernos en Woodland Vale. Desde allí tenemos un puerto sólido en el norte de Barrens.”
Tenía razón, pero ¿qué hay de estas contradicciones?
Estaba claro que Arcturus había crecido en fuerza y prominencia en los últimos dos años. Sin embargo, con el Dios Nube dormido tendría sentido imaginar a Ramiel como la más alta autoridad del Templo y de las instituciones religiosas de Skycloud. Nunca antes había sido tan elevado el Sumo Sacerdote. Seguro que podía encontrar alguna manera de recuperar el poder.
¡Esa era su oportunidad! Ramiel representaba el Templo, una fuerza que siempre había sido independiente de la política y el ejército de Skycloud. No importaba cuán fuerte era Arcturus, nunca podía obligar directamente al Templo a actuar. De esta manera, la posición de Ramiel era aún más alta que la del Gobernador.
Por supuesto, las fuerzas del Templo no podían compararse con el ejército de Skycloud. Dicho esto, todavía era una fuerza a tener en cuenta. Ramiel tenía la autoridad para comandar todas las iglesias principales del reino también, ejerciendo así una influencia sustancial. Incluso si Arcturus tenía miedo del Templo y su posición, en la superficie por lo menos tenía que permanecer respetuoso. No podía actuar precipitadamente.
Cloudhawk necesitaba una manera de llegar al Templo.
Usando los conflictos en Skycloud, tal vez podría fijar o eliminar la amenaza inmediata de la intervención de Skycloud. Así protegida de la emboscada, la Alianza Verde podría posponer salvar a Nucleus y en su lugar hacer para Woodland Vale. A partir de ahí, utilizando las formidables defensas del reino, estarían en una posición mucho mejor para luchar contra el cónclave de Juicio.
¿Cuál es el plan? Preguntó Dawn.
Ustedes tres reúnan el ejército y vayan hacia el norte. Encuentren una manera de romper el asedio, e ignoren cualquier obertura de Skycloud. El resto, váyanse a mí. Inwardly Cloudhawk luchó con lo que tenía que hacer. Su identidad y responsabilidades causarían algo de… incomodidad, pero tenía que hacerse. Encontraré una manera de atar las manos de Arcturus y evitaré que se entrometa.
Dawn quería hablar, pero en consideración sostuvo sus palabras. Ella no estaba satisfecha con la idea. Ella sabía en esta coyuntura que sólo había una persona Cloudhawk podía buscar ayuda. Esa era Selene Cloude, el Apóstol del Templo.
Ella era la mano derecha de Ramiel, una mujer que él esperaba convertir en un arma contra Arcturus. Puesto que ella estaba buscando maneras de hacer Arcturus pagar por sus crímenes, ella tal vez estaría abierta a las oportunidades presentadas por Cloudhawk.
Dawn se acercó a Cloudhawk y, quitando un collar, se lo entregó.
¿Qué es esto? Preguntó.
“No puedo obligar a esa mujer a hacer nada, pero todavía tengo conexiones con el Templo. Toma este collar y muéstraselo al oráculo Aquaria. Dile que estoy en riesgo de morir a Arcturus y su asedio rebelde. Ve si eso la inspira a hacer algo para variar.”
Cloudhawk había olvidado que Dawn solía estar estrechamente conectada con el Templo. En un tiempo ella era su querida, en el proceso de ser preparada para dirigir a sus Templarios. Su madre, Aquaria, era uno de los dos Oráculos principales – el Oráculo del Orden, segundo sólo al Sumo Sacerdote y más alto en influencia que el Gran Prior Phain. Sin embargo, los oráculos sólo actuaban por el bien del Templo. Incluso algo que amenaza a la familia Polaris no necesariamente obligaría a Aquaria a intervenir.
Esa fue la fuente del rencor de Dawn contra su madre. Pero este era un momento y circunstancia diferente, de lo contrario, ¿Cómo podría alguien con la naturaleza obstinada de Dawn pedir su ayuda?
Si el Templo quisiera recuperar parte de su autonomía y fuerza de Arcturus, seguramente vendría un período de lucha – tanto abierta como en secreto. Como decía el refrán, el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Si Cloudhawk pudiera hacer un uso inteligente de esta relación, tal vez podrían cambiar la situación en su beneficio.
¡Algunas cosas que el hombre tenía que tomar en sus propias manos! Sus acciones podían significar toda la diferencia.
Cloudhawk cerró su puño alrededor del collar y miró a Dawn a los ojos. Dejo el ejército en tus manos.
Ten cuidado. Dawn lo miró, sus ojos claros y radiantes.
Para esta excursión hacia el norte, tendrían que dejar un espacio de remolinos. Para asegurarse de que Skycloud no les robara territorio, Cloudhawk tuvo que dejar atrás un contingente lo suficientemente grande de soldados como para mantener la frontera. Pensó durante mucho tiempo antes de tomar una decisión. ¡Otoño!
Después de los últimos meses, Otoño había logrado restablecer la paz y la estabilidad en su propio reino de Meadow. Meadow estaba demasiado lejos para ser amenazado por Arcturus, especialmente desde que para llegar allí uno tenía que pasar por el peligroso y desconocido campo de batalla antiguo.
Arcturus no podía atacar a Meadow, y además del reino piadoso estaba protegido por poderosos encantamientos. También era adyacente a Nox, que tenía un poder formidable para soportar si era necesario. Al menos, el Khan de Evernight podía defender eficazmente la retaguardia de la Alianza.
Incluso si Skycloud se esparcía y atacaba dos frentes a la vez, no podían deslizarse fácilmente a través de las fronteras de la Alianza Verde. Así que dejar Otoño en Meadow no tenía mucho sentido. Sin embargo Groenlandia, como el corazón de la Alianza, necesitaba una poderosa defensora. Ella era más que capaz para el puesto.
La otra opción era Abaddon, sin embargo él sentía que podía poner más confianza en el Dios Pastor.
En cuanto al ejército que se dirigía al norte, bajo la dirección del gobernador de la Alianza Verde Wolfblade, también estaban los borrachos, Abaddon y Dawn para comandar las fuerzas. Ahora que todo estaba arreglado, los soldados se embarcarían en tres días.
Cloudhawk dejó Groenlandia por su cuenta, con sus ojos fijos en el horizonte de distancia hacia Skycloud.
