Los colonos de Stony Plains se sorprendieron al enterarse de que estas criaturas mecánicas no eran excepciones en este lugar estéril, sino la regla. Mientras el Rey Wendigo y el Carbón continuaban explorando su nuevo hogar descubrieron muchos más monstruos metálicos merodeando por las ruinas.
Aves, reptiles, peces, cazas más grandes… todo lo que encontraron era mecánico. Lo más extraño de este planeta era que estas máquinas tenían su propia ecología clara. Diferentes ‘especies’ de máquinas ocupaban varios estratos como depredadores o presas.
La buena noticia era que los robots parecían no tener ningún interés en los seres vivos. Los colonos tropezaron con bestias de vez en cuando, pero mientras no se acercaron demasiado ninguno de los robots mostró ninguna intención hostil. Estos sorprendentes descubrimientos rápidamente hicieron su camino de regreso a Groenlandia, junto con una muestra para Hellflower para verter.
“¿Cuál es la situación?”
Cuando Cloudhawk oyó la noticia su primera parada fue el laboratorio de Hellflower. Era su primera vez que veía tal cosa cuando entró y la espiaba en la mesa de examen de ella, así que incluso él se sorprendió.
Este era un lagarto, de aproximadamente cinco metros de aleación de metal duro. Gran parte de él estaba oxidado y las malas hierbas habían comenzado a crecer en grietas en su piel. Tras una inspección más cercana observaron que no estaba homogéneamente hecho a mano, tampoco. Parte del metal era diferente en lugares que parecían haber sido reparados. Las piernas en particular eran completamente diferentes del resto de su cuerpo.
Si bien era claramente una máquina muy compleja, elementos de su exterior dieron la cruda impresión de la improvisación de terrenos baldíos que todos estaban acostumbrados a ver. Para cuando llegó Cloudhawk ya habían comenzado a deconstruir el lagarto. Su procesador central estaba abierto, revelando una estructura compleja. Obviamente el nivel de sofisticación superó con creces todo lo que los terrenos baldíos podían producir. Sólo una civilización altamente avanzada y bien desarrollada podría haber creado algo como esto.
Hellflower reajustó sus gafas. “La situación es precisamente lo que se ve aquí! No hay nada biológico en esta construcción. Es una máquina del cien por ciento. Su nivel de sofística es muy superior a cualquier cosa que podamos encontrar en Sandspire, por lo menos por cien años. Pero lo más peculiar es su fuente de energía.”
Hellflower se deslizó en los guantes de examen mientras hablaba. Alcanzó el cuerpo del lagarto y extrajo un pequeño orbe de cristal. Todavía estaba zumbando con energía.
Ella puso el artículo a un lado y continuó. “Este es el corazón de estas criaturas robóticas. Vemos que tiene estructuras necesarias para recoger energía solar, sin embargo la energía solar sola es cruda e ineficiente. Para complementar esto, parece que estas criaturas buscan y devoran fuentes de energía que se encuentran. La mayor parte de su trabajo interno están diseñados para transferir y transformar la energía que ingeren y almacenarla aquí en este cristal de energía. Sólo tenemos una estimación aproximada, pero de lo que recopilamos hay un valor de cien años de recolección de energía en este cristal – suficiente poder condensado para volar un buque
Cloudhawk se sorprendió comprensiblemente. ¿Los animales se atacan unos a otros para devorar esta energía?
Hellflower asintió. “Todavía no hemos sido capaces de ingeniar sus chips internos y redes neuronales para entenderlos mejor, sin embargo, algún programa lógico de comportamientos es lo que les ha permitido existir en ese planeta durante tanto tiempo. A juzgar por el remoldeo que encontramos en este espécimen, podemos suponer que ha sufrido varias transformaciones significativas.”
Sus cejas fruncían. Así que debe haber algún tipo de inteligencia por ahí.
Los informes que había recibido describían robots que mostraban lógica e instinto, pero no eran lo suficientemente inteligentes para hacer cambios en sus propios cuerpos como este o construir otros como ellos mismos. Eran simplemente robots que actuaban fuera de la vida de criaturas normales. La única manera en que podían existir era si había alguien o algo escondido que los estaba construyendo.
Stony Plains estaba resultando ser más complicado de lo que parecía por primera vez. ¿Qué otros secretos estaba ocultando? ¿Había realmente una raza inteligente escondido en algún lugar por ahí? Si había, ¿por qué no habían transformado ese paisaje maldito para ser más hospitalario en los miles de años que han tenido que desarrollar? En lugar de eso pasaron su tiempo construyendo… estos.
¿Cuál era el secreto que no estaban viendo?
El planeta podría ser más peligroso de lo que pensábamos, reflexionó Cloudhawk. Tal vez deberíamos llamar a los colonos de vuelta.
Hellfour no estuvo de acuerdo. “¿Llámalos de vuelta? ¿Por qué? ¿Tienes idea de cuánto podemos aprender del cuerpo de este lagarto? ¿Sabes cuántos otros robots poderosos como él han sido vistos vagando por Stony Plains, o qué otras reliquias preciosas están esperando ser descubiertas? ¡Ese planeta es más valioso que cualquier bóveda del tesoro que puedas abrir!”
Ella no estaba equivocada, pero eso no respondió a la pregunta de si el mundo era seguro u hostil.
Hellflower intentó otra manera. “¿No has querido siempre saber lo que realmente le pasó a nuestro mundo? Si hay sobrevivientes por ahí pueden tener las respuestas. ¡Imagina lo que eso podría significar para nuestro futuro! Piensa en lo que podríamos lograr si volviéramos este poder extraterrestre a nuestra causa? ¡Puede ser sólo la herramienta que necesitamos para cambiar la marea a nuestro favor en este momento crítico!”
Sea cual sea el otro talento de Hellflower, ella sabía cómo argumentar su caso. Su pasión y persuasión le hicieron cosquillas al corazón de Cloudhawk. Él quería saber lo que pasó para convertir su mundo en el infierno que era hoy.
También quería saber cómo estos planetas distintos estaban conectados por sus poderes dimensionales y si la catástrofe que borró la civilización humana podría suceder de nuevo. Si hubiera una especie inteligente escondida en algún lugar por ahí, tal vez ellos tenían las respuestas. Así que aceptó esperar y ver, tal vez ellos sabrían más pronto.
De las cuatro capas dimensionales a las que tenía acceso Cloudhawk, la primera era un campo de asteroides sin valor donde un planeta había estado una vez. Los tres restantes parecían tener algún uso. El Mundo Espora, por ejemplo, había resultado ser parte integral de su pueblo. La tercera capa estaba resultando ser un lugar importante para el desarrollo tecnológico. La cuarta capa Cloudhawk sólo había visitado una vez y sabía que estaba lleno de criaturas peligrosas. Tarde o temprano reuniría una tripulación para buscar algo útil.
Hasta ahora, nada en los recuerdos heredados del Rey Demonio revelaba cuántas dimensiones u otros mundos había que explorar. Cada uno tenía algún tipo de significado, sin embargo, y hasta donde podía decir, había espacio infinito para más.
El cónclave siguió desmontando a la lagartija, aprendiendo todo lo que podía. Cloudhawk no tenía más razones para quedarse así que se fue. Una vez que salió del laboratorio, se encontró con un mensajero con otro informe. Dawn había ganado una serie de victorias importantes en la campaña. Gran parte del territorio que había perdido antes de que Nubehawk volviera había sido retomado. Actualmente estaba comprometida con las fuerzas de largo alcance del cónclave y si podía vencerlos de nuevo, el cónclave sería echado completamente fuera de las zonas salvajes del sur.
Había pasado menos de un mes desde que Cloudhawk había regresado a Groenlandia. Ya la terrible circunstancia a la que había vuelto parecía estar devolviéndose a su favor. Tal era el beneficio de contar con el apoyo del Atom Oscuro y Nox.
También aprendió más acerca de cómo las cosas eran efervescentes en Imperia. Informes describen una ciudad bien en su camino a la recuperación. Después de tomar el control del Pastor Dios hizo un punto de realizar varios milagros altamente visibles. Estos actos le ayudaron a establecer una reputación y solidificó su liderazgo. Aunque su poder todavía no se comparaba con el del difunto monarca Silverwing, Meadow era su dominio. El rey anterior nunca pudo hacer lo que era capaz de hacer desde el corazón de su templo.
No importaba dónde, la gente valoraba y respetaba la fuerza.
La fuerza del Pastor Dios fue suficiente para mantener a la gente de Imperia impresionado y en línea. Las hazañas realizadas en otoño desafiaron sus imaginaciones. Lo que es más, a su regreso el Pastor Dios reveló la verdadera historia del reino que ocupaban. Eso solo hizo sus palabras más persuasivas.
Imperia era el territorio más poblado bajo el control de Cloudhawk. Incluso una vez que recuperaron el resto de los salvajes del sur, Imperia – o Oakstead como el Pastor Dios lo había nombrado originalmente – seguiría siendo el hogar de la mitad de su pueblo. Tener un giro hacia la estabilidad era una muy buena noticia para Cloudhawk.
“Ahora es el momento de echar fuera el cónclave del juicio.”
Cloudhawk miró sobre un mapa de las selvas silvestres del sur. Ahora sabía que la fuerza principal de Dawn se había comprometido con la del cónclave, y el resultado de esa batalla determinaría el destino de su territorio. Él participaría, y no sólo él, sino el Khan y Abaddon también.
Habían pasado más de veinte días desde que Dawn llevó a su coalición a la batalla. Con su cadena de victorias no había duda de que se había ganado el respeto y prestigio entre sus tropas. Lo que el sur necesitaba ahora era una victoria adecuadamente grandiosa para estimular la moral y reavivar la fe. Cloudhawk convocó a sus dos tenientes y teletransportó directamente de la ciudad. Les tomó menos de una hora llegar al campo de batalla con la ayuda de sus poderes. Se estaba llevando a cabo en una ciudad abandonada desértica. Dawn ya había llegado y la había ocupado para tener una
“¿Qué estás haciendo aquí?” Dawn había estado mirando mapas y elaborando su estrategia cuando oyó que Cloudhawk había llegado. Ella había ido inmediatamente a buscarlo.
Cloudhawk miró a la joven y sonrió. Las cosas en Groenlandia están todas bajo control. Estamos aquí para ayudarte a luchar la batalla final por los salvajes del sur.
De hecho, fue la batalla final. Si detuvieran al cónclave aquí no tendrían más remedio que retirarse al norte con la cola entre las piernas. El interés en acosar al sur disminuiría drásticamente o se detendría completamente una vez que el cónclave se concentrara en lamer sus heridas. Sus enemigos ciertamente se tomarían esta lucha en serio.
Justo entonces sopló un viento oscuro y una sombra ominosa apareció en el horizonte.
