Dawn.
El sol acababa de llegar al horizonte. Cloudhawk y Dawn estaban en el comedor, desayunando.
Ella lo miraba con ojos conflictivos mientras comía. En la vida ella había aprendido que el peor dolor y la más profunda desesperanza venían de la separación. Primero su abuelo, luego su familia, su honor, y finalmente… Cloudhawk. Dawn había aprendido que las tormentas podían surgir en cualquier momento, incluso cuando la vida parecía pacífica. El destino del hombre era tan incierto como el clima. Mientras uno estuviera con la gente que les importaba, cada segundo era una bendición. Uno tenía que luchar para que estos segundos duraran.
Además de eso, no había nada más que le importara a Dawn. El mundo era demasiado complicado, por lo que mantendría su vida sencilla.
“Has cambiado mucho”, le dijo.
Retrocedió. Más heroico, ¿verdad?
Ella no se divirtió. La ansiedad le pintó la cara. Él había crecido tanto en tan poco tiempo y ahora había estos aliados oscuros y poderosos a su lado. Reapareció al timón de Nox y Meadow. ¿Podría realmente mantener todo eso bajo control?
Cuanto más grande era el tazón, más grande tenía que ser el apetito de uno. Estos forasteros bien podrían ser leales a Cloudhawk ahora, pero buscaban algo. La gente siempre buscaba algo. ¿Qué camino elegirían al final, cuando importara?
“No me resisto más al destino. No tiene sentido luchar contra mi identidad como el sucesor del Rey Demonio.” Cloudhawk miró por la ventana cercana. Bajo el sol naciente, Groenlandia estaba empezando a moverse. “Pero soy un ser humano de corazón. Si tengo que hacer algo grande como traer a los demonios de vuelta a la gloria, entonces también usaré ese poder para el beneficio de las tierras baldías. Me arrastré fuera de estas ruinas, tal vez es el momento de dar un paso adelante y realmente hacer una diferencia.”
Dawn lo miró con los ojos suaves como el agua. Cloudhawk era y siempre había sido un solitario vagabundo de tierras baldías. La paz y la seguridad eran ajenas a él. Es por eso que siempre estaba buscando. A veces eso significaba volverse en contra de viejos aliados, porque nunca se aferró a un curso de acción o credo.
Ahora, después de todo lo que había experimentado, Cloudhawk había comenzado a descubrirse a sí mismo. ¡Tenía que restaurar el orden! ¡Restaurar los terrenos baldíos! Después de todo, eran los desechos los que eran la fuente de tanta confusión. Tal vez era hora de que alguien finalmente hiciera algo al respecto.
Cloudhawk era mucho más fuerte ahora, pero eso no significaba que los obstáculos que enfrentaba fueran menos desalentadores. No tenía ninguna estrategia para enfrentarse a Arcturus, y mucho menos a toda Skycloud. Sólo mientras los dos hombres existieran habría conflicto. Como el fuego y el agua, la luz y la oscuridad, estaban destinados a tratar de destruirse unos a otros. En lugar de esperar a que las maquinaciones de Arcturus dieran fruto, era mejor tomar acción.
Groenlandia no era el Átomo Oscuro. No se preocupaban de actos de terrorismo insignificantes. Tampoco era el cónclave, que avanzaba incluso ante un fracaso incuestionable.
Groenlandia no era Nox, una vez dirigida por un demonio. Cloudhawk era más fuerte que Judas y el Carmesí lo había sido. Como dijo el Carmesí, no era más que un antepasado que se sacrificó para abrir el camino por delante. Aunque no podía hacer nada para sacudir los cimientos de Skycloud, al fundar el Santuario del Juicio aseguró que la guerra llegaría a determinar el futuro de la tierra baldía.
Ahora un líder más perfecto se levantó para tomar la antorcha.
Tal vez fue tal como Adder dijo antes de morir. La personalidad, el talento y la disposición de Cloudhawk eran producto de los tiempos. Nació para este período de la historia – un pájaro poderoso que estaba destinado a llevar a las nubes. Nunca fue su suerte en la vida vagar de un pedazo de tierra a otro.
Tan exactas, las predicciones de padre e hijo.
Luego estaba Judas, que esperó cientos de años por una oportunidad. Esa oportunidad se manifestó cuando el Dios Nube fue forzado a dormir. Judas entonces planeó su ataque, pero fracasó cuando subestimó el poder de Skycloud. A pesar de acumular un ejército y tirar una montaña, el páramo ni siquiera pudo superar una sola fortaleza.
Habían perdido. Muchos murieron. De los restos del Cónclave del Juicio y de las fuerzas de Judas habían surgido nuevas potencias de tierras baldías. Groenlandia representaba el sur, mientras que el Cónclave había tomado el control del norte.
Cloudhawk revisó un informe de la información que Barb había logrado obtener de Eckhard. “Recogimos algunos recuerdos parciales de su comandante. De acuerdo con esto, después de la muerte del Carmesí se formó un Consejo de Juicio para liderar el Cónclave. Ha pasado un año desde esta sacudida y el Cónclave ha alcanzado proporciones increíbles”.
El cónclave se había expandido enormemente desde su creación. Más recientemente, decenas de grupos habían sido enviados a los confines más lejanos del norte para incorporarlos al cónclave. Hace seis meses, esas incursiones giraron hacia el sur.
Los hombres de Natessa se movían a una velocidad increíble. ¿De dónde venían todos sus recursos? Los ejércitos de los páramo eran poco más que una chusma organizada casi siempre. ¿Cómo llegó a ser este cónclave tan eficaz y eficiente?
“Además de Groenlandia y Sandspire, todo lo demás en el sur está ahora controlado por el Cónclave.” Cloudhawk miró hacia Dawn con una expresión grave. “En otras palabras, el Cónclave del Juicio ha conquistado casi todas las tierras baldías en seis meses. Entre el norte y el sur controlan millones y millones de vidas. Su ejército se entrena y forma rápidamente. Ciento cincuenta y doscientos mil soldados convencionales, más de seis mil buques de guerra…”
Había cinco niveles de vehículos aéreos en servicio al Consejo: barcos espía, naves de expedición, acorazados, portaaviones y destructores. Se les dio designaciones basadas en su función. Los barcos espía fueron tripulados por una o un puñado de personas, pequeñas y fácilmente ocultas. Tenían poco o ningún beneficio de combate directo y se utilizaron únicamente para el reconocimiento. Los barcos de expedición eran naves exploradoras ligeramente mejoradas con cierta preparación para el combate. Los buques de combate eran buques de guerra estándar y comprendían gran parte de la armada enemiga.
Las clases de portaaviones eran más raras. La mayoría eran naves enormes y antiguas que habían sido restauradas al orden de trabajo. A menudo estaban equipadas con armas y escudos increíblemente poderosos y eran capaces de albergar un gran número de vehículos y unidades más pequeñas.
En cuanto a los destructores, éstos eran en gran parte teóricos. Cloudhawk nunca había visto uno. Se decía que los barcos destructores podían destruir ciudades enteras en solitario e incluso podían escapar de la atmósfera del planeta para atacar desde el espacio. Nadie podía estar seguro de que tales terribles armas de guerra aún existieran, y si fueran su restauración sería extremadamente difícil.
¡El cónclave se ha vuelto demasiado fuerte, demasiado rápido! Dawn estaba convencido. Sin el apoyo de Arcturus esto sería imposible.
Si esta tendencia continuaba barriendo el desierto en poco tiempo, aplastando todo en su camino.
Cuanto más conquistaban, más desposeídos podían sacar para sus ejércitos y reservas. Millones estaban bajo el mando del cónclave ahora, dándoles un suministro casi ilimitado de cuerpos para hinchar sus fuerzas. Un millón de soldados no estaba fuera de lugar. Si se les permitiera continuar esta expansión sin cuartel, entonces significaría destrucción total para cualquiera que se opusiera a ellos.
Las tierras baldías y Skycloud estaban en un estado de unidad sin precedentes. Sólo que nadie sabía lo que Arcturus quería hacer con todo este poder.
El cónclave es fuerte, pero no debemos pasarlo por alto. Cloudhawk miró los datos. Con Groenlandia al timón de vuestra Confederación del Sur tiene alrededor de diez mil tropas. Eso incluye a los Talones y a los Goshawks. Con el Atom Oscuro ahora en la grúa, agrega veinte mil más a eso además de sus soldados genéticamente modificados y armamento avanzado. Luego llegamos a Nox, unos cuarenta mil fuertes. Eso incluye a los Wargs y a su rey, así como a los Caballeros Negros del Khan.
En el informe no se mencionaba a Imperia y a sus elegidos. La población de Meadow totalizó más de tres millones – más que el Atom Oscuro, Nox y Groenlandia combinados. Una población mayor significaba más recursos y más soldados. Esos soldados, a su vez, podrían ser entrenados para convertirse en verdaderos guerreros.
“Podemos estar a la sombra del Cónclave y no tener su número o unificación, pero lo que sí tenemos es de excelente calidad. Tenemos muchos de los combatientes más capaces que los terrenos baldíos pueden proporcionar, y un ejército de investigadores e ingenieros constantemente en el trabajo.” Dawn golpeó la mesa con su puño. “¿De qué tenemos que tener miedo?! ¡Confío en que yo mismo pueda tomar las selvas del sur!”
Cloudhawk se sorprendió con su confianza. Él se sorprendió más por su celo. Él le dio una mirada cuidadosa. ¿Quieres dirigir los ejércitos tú mismo?
Su asentimiento fue rápido y decidido. Tus metas son mis metas. Tu causa es mi causa. Abaddon, el Khan, Wolfblade – no se puede confiar en ellos. Puede que no sea tan fuerte como ellos, pero nací en una familia militar. Puede que no haya pasado mucho tiempo aprendiendo estrategia, pero Polaris bombea sangre en mis venas. Estoy rodeado de diez tácticos y oficiales Polaris capaces con décadas de experiencia colectiva. Soy tu mejor opción.
Dawn estaba llena de espíritu combativo aunque esta era una responsabilidad mayor de la que había tenido antes. El Dawn de hace años, recorriendo Skycloud, nunca habría dicho estas palabras.
Cloudhawk fijó a esta hermosa mujer madura con una mirada inquebrantable. Confío en ti.
Ella hizo buenos puntos. Los otros no podían ser confiados, los de ella eran las únicas manos en las que podía confiar para guiar sus fuerzas.
De todas las fuerzas ahora bajo su mando, la más adecuada para un papel de liderazgo era la familia Polaris. Dawn era su representante. Por lo tanto, Cloudhawk no perdió el tiempo de nombrarla Comandante General. Ella continuaría haciendo lo que comenzó con la Confederación del Sur.
Pero también consideró la seguridad personal de Dawn. Con ese fin, asignó al viejo borracho como su guardaespaldas. Solía ser un hombre de gran honor, y todavía tenía una fuerza considerable.
Dawn tomó a sus soldados y se puso en pie contra el cónclave. Una vez más los corazones y almas del pueblo de Groenlandia estaban ardiendo. Habían sufrido bajo la amenaza de destrucción del cónclave durante tanto tiempo. ¡Ya era hora de que pagaran por ello!
