En el centro de la cámara había un árbol extraño. Sus raíces cavaban profundamente, desplazando el suelo a su alrededor. Sus ramas se levantaban y se unían con el techo. El halcón de la nube tenía la sensación de que era el corazón de este lugar. Luz roja profunda brillaba desde el centro de su tronco hueco que envió ondas de energía hacia sus ramas y hacia abajo a través de sus raíces.
Este era el centro del Templo. En el centro de ese árbol estaba el elemento Cloudhawk había venido a recoger. Él no había esperado que fuera lo que alimentaba el corazón de este laberinto. Si lo tomaba, se producirían efectos catastróficos en el área circundante. Él tampoco anticipó que el Monarca Silverwing lo conocería de inmediato.
La construcción de este laberinto no fue una coincidencia.
Cloudhawk sintió la presencia del cristal de sangre y lo llevó por el camino correcto. Él fue capaz de oír reliquias, y así pasó las diversas pruebas con facilidad. Si Cloudhawk no era el que se había infiltrado en el Templo hace varios días, entonces ¿quién más podría ser?
El rey sabía que iba a venir y que no había escapatoria ahora. Se enfrentaba al hombre del que había oído tanto, pero no se había encontrado. Los rasgos más llamativos del rey eran sus gigantes alas de plata.
En Imperia, llevar alas era un símbolo de prestigio y respeto. La sangre alta tenía alas de blanco puro. Sólo el rey tenía alas de plata.
En el exterior el monarca de Silverwing parecía humano. No era demasiado guapo, pero tenía un comportamiento real que era solemne y digno. Sus rasgos hablaban de un hombre en sus cuarenta con manchas de blanco en su cabello. Diferente e inquietante era el tercer ojo colocado entre sus cejas y su presencia misteriosa.
Cloudhawk sintió presión acercándose a él, haciendo que fuera difícil respirar. Era el sentido más sofocante que había sentido, más que Judas o incluso Arcturus.
Un intelecto mucho más poderoso y superior se estableció en Cloudhawk. Él entendió en un instante que no era rival para el rey. Aunque en su mejor Cloudhawk podía manejar el poder de un Maestro Cazador de Demonios, él todavía no era lo suficientemente fuerte para igualar a esta criatura.
Una grieta apareció en la carne entre las cejas del Monarca Silverwing, y su tercer ojo se abrió. Su pupila era un rojo carmesí rodeado de negro como un abismo. La expresión en él era diferente de los otros también, como… como si tuviera una mente propia.
Cuando se fijó en Cloudhawk sintió un poderoso lavado de energía mental a través de él.
Inmediatamente le recordaron su experiencia con el Dios de la Nube, de vuelta en el Templo de Skycloud. Sabía que el ser había sido rico en dominio psíquico hasta el punto en que Cloudhawk se sentía tan insignificante como una hormiga. No tenía esperanza de resistir, tanto que incluso sus recuerdos se desplegaron ante el Monarca Silverwing para que él se moviera como un libro.
¿Tenía este monarca de Silverwing… la misma amplitud de poder que un dios? ¿Era esta ciudad el reino de un legendario cazador de demonios? Si fuera cierto que había vivido durante mil años, no importaría lo fuerte que fuera. ¡Habría tenido el tiempo de cultivar suficientes recursos y experiencia para ser un maestro del mundo!
Durante un tiempo, el rey y el halcón de Nube se miraron fijamente, y hubo una especie de entendimiento sin palabras entre ellos, como la calma antes de una tormenta, que llenó el corazón de inquietud.
Siento un poder familiar. Debes ser el elegido por la Legión. Sólo que, por qué Legión seleccionaría a un mortal para tomar el manto del Rey Demonio… él, también, parece haber perdido la cabeza. Hubo una pausa, entonces el rey continuó. Veo las terribles heridas que sufres. No queda mucha vida. Has venido a tomar el cristal de sangre.
La cara de Cloudhawk se atornilla en un ceño fruncido. ¿Y qué?
Lástima. El cristal de sangre es mi objeto más preciado. Cualquiera que lo busque por su propia cuenta debe morir. Incluyéndote a ti. El Monarca Silverwing flotaba en el aire. Su rico y sofocante aura inundó la cámara. ¡Muéstrame cuánto del poder del Rey Demonio puedes ejercer!
¡Las cosas no iban bien! Cloudhawk sintió el peligro de que su corazón se acelerase.
Así como las palabras del Monarca se desvanecieron del aire, él empujó sus alas hacia adelante. Cien rayas de luz blanca fueron lanzadas hacia adelante tan gruesas como la lluvia. Cada una de estas brillantes lanzas de energía contenía un poder increíble.
Cloudhawk recuperó rápidamente su guantelete y lo deslizó sobre su brazo. Inmediatamente el área fue rodeada en un campo de fuerza translúcido.
En el instante en que cada rayo golpeó el campo se separaron y dispararon en direcciones extrañas. Cloudhawk ya estaba empapado de sudor porque el poder de su atacante ya era casi más de lo que podía soportar. Después de todo, el rey había convocado a más de cien ataques mortales en un abrir y cerrar de ojos. Todo el terreno alrededor de Cloudhawk quedó arruinado por el asalto.
El rey flotaba en el aire con los brazos cruzados ante su pecho. Detuvo el asalto. El suelo que había sido devastado bajo su ataque se volvió rápidamente. Fijó Cloudhawk con una fría sonrisa. Eres más tenaz de lo que te he dado crédito. Pero, ¿Cuánto tiempo esperas sobrevivir, con tan insignificante poder?
Sus alas latieron y una vez más una lluvia de poder cayó. Esta vez cientos de piedras de punta, hojas de aire y una cascada de fuego lo asaltaron.
Sin embargo, a pesar de todo el fuego y la furia estaba claro que el rey se estaba reteniendo. Cloudhawk fue capaz de mantener sus defensas, pero no se le dio la oportunidad de responder.
El asalto continuó. ¡Viento, fuego, agua, tierra, luz, oscuridad, trueno!
Cloudhawk se sorprendió al descubrir que era diferente de cada otro cazador de demonios que había encontrado. Como él mismo, no estaba restringido a usar una o dos clases de reliquias. Sus talentos cubrían toda clase de energía, y lo que es más, sus poderes mentales eran prácticamente infinitos. Esta exhibición casi abrumadora era una fracción de lo que era capaz de y Cloudhawk apenas podía sostener.
¡No podía permitirse ser golpeado así!
Cloudhawk irrumpió en acción, teletransportándose fuera de la presa sin fin. Apareciendo detrás del rey, se metió en el éter y sacó a Ardent Wrath. ¡Al levantar el arma al monarca, estalló en llamas!
¡Clang!
El sonido perforante de la molienda de metal en metal llenó el aire. Cloudhawk miró con asombro.
El monarca de Silverwing se quedó parado, cruzados los brazos ante él, quieto. Sin embargo, sus alas plateadas se barrieron, derribando a Ardent Wrath. Mientras la espada de Nubehawk recorría las plumas, notó con estremecimiento que ni siquiera un rasguño quedaba atrás. El rey dio la vuelta, encapsulado por sus alas. Esos tres ojos estaban fijos en Nubehawk con una mirada de desprecio.
Extendió la mano y apuntó al suelo.
Mientras Cloudhawk luchaba con el Monarca, una racha de oro se desplomó hacia un lado. Oddball intentó reclamar la sangre demoníaca mientras el rey era destruido. Pero antes de que pudiera haber un rayo de luz que golpeó directamente a través del cuerpo robusto del pájaro. Un chirrido dolorido resuena de las paredes y Oddball se derrumbó en una esquina. Cloudhawk no sabía si su compañero estaba vivo o muerto.
¡Bastardo!
La ira se encendió dentro de él. La luz roja ardía en las profundidades de sus ojos y su mente se inundó con una oleada de energía. Las llamas de su espada florecieron hasta diez, incluso veinte veces la fuerza. Las plumas plateadas de las alas del Monarca se volvieron rojas.
¿No puedes ver? Soy perfecto, inmortal. Esa sonrisa despectiva todavía se escuchaba en sus labios. ¿Qué te hace creer que eres compatible conmigo? ¿Qué derecho tienes para reclamar el manto del Rey Demonio? ¿Fuiste el mejor que legión tonto pudo acicalar? Hmph, has llegado justo a tiempo para darme el regalo que nunca mereciste. ¡Sólo soy uno digno de recibir la herencia del Rey Demonio!
¿Qué? ¿Quería ser el próximo Rey Demonio? ¿Quién demonios era este tipo?! Sea lo que sea Silverwing Monarch, su apariencia es sólo un traje.
Cualquiera que fuera el alma que morara en esa forma no era el Demonio Legendario que solía ser. Algo mucho más sabio, más poderoso y ambicioso lo controlaba ahora. Estaba usando el cuerpo del Monarca como un recipiente para evolucionar y mejorar hasta casi la perfección.
Ahora quería el poder que llevaba Cloudhawk, quería ser el sucesor, quería convertirse en el nuevo Rey Demonio.
Mientras el rey continuaba hablando, su tercer ojo se abrió gradualmente más ancho. Una intensa fuerza psíquica vierte del órgano demoníaco como un taladro.
¡Primero borraré tus recuerdos!
La fuerza mental de Silverwing Monarch fue liberada en un torrente. Atravesó la mente de Cloudhawk y fue a la guerra. Para Cloudhawk era exactamente lo mismo que cuando sintió que el Dios Nube invadía sus pensamientos. Sintió el poder que llegaba a las profundidades de su ser, tratando de arrastrarlo hasta la raíz.
Sin embargo, mientras el Monarca Silverwing se preparaba para reducir a nada a Cloudhawk, su mente llegó a un vacío ilimitado. Allí había un contorno, flotando en la oscuridad. Allí, en la mente de Cloudhawk había una silueta que resplandecía sobre el Monarca Silverwing con ojos de escarlata que brillaban con un poder peligroso.
Se congeló. ¡Rey… mi Rey!
Nesus, sé que lo ves todo. La figura oscura no era una inteligencia independiente. Más bien era como un recuerdo, desencadenado por alguna circunstancia prevista. ¡No tienes el talento de un líder. ¡No te levantarás para convertirte en Rey Demonio!
¡No… no!
El Monarca rugió con ira mientras se derramaban olas de energía mental. Cloudhawk sintió que este oscuro palacio de su memoria comenzaba a fracturarse. Si este asalto continuaba su mente se rompería, no se atrevía a imaginar las consecuencias. Pero los poderes mentales del Monarca Silverwing eran demasiado abrumadores. ¿Cómo se suponía que se defendería de tal poder?
En este momento algo nadaba hasta Cloudhawk a través de su memoria. ¡Se acercó a la máscara con su mente!
El Khan le había dicho que la máscara de mil caras era una reliquia defensiva. Fue diseñada para repeler todos los ataques psíquicos mientras su portador fuera lo suficientemente fuerte. Aunque Cloudhawk era muy inferior al poderío de esta criatura, la defensa requería mucha menos energía que el ataque.
La fuerza repulsiva arrojó físicamente al monarca Silverwing hacia atrás.
Este mortal lo había echado fuera de su mente? Cómo?! Era el método más fuerte de asalto del Monarca!
Cloudhawk miró fijamente al monstruo que tenía ante sí. No sabía lo que era, ni sabía de lo que hablaba la memoria de este Nessus el Rey Demonio, pero este pedazo de mierda había tratado de robar su poder. Eso no era algo que Cloudhawk estuviera dispuesto a perdonar.
¡Gusano insignificante!
El monarca de Silverwing disparó al cielo con un rugido. Las puertas se abrieron en las paredes alrededor y de ellas se cargaron en un cuadro de figuras blancas. La alta sangre del rey inundó la cámara.
¡Esto no es realmente bueno!
Cloudhawk no era rival para el rey, con tanta sangre alta de su lado, eso hizo que su situación fuera aún más desesperada.
